「打、打扰了……」
走进我的宿舍房间，跟在后面的是一脸紧张的音羽。
没错，是音羽。
明天就是开学典礼了，身穿昊陵学园制服的音羽迎接我们回到宿舍。
虽然听说她即将从身体检查的医院转移到其他设施，怎么也没想到那个设施就是昊陵学园。我的心情真是用吓了一大跳都不足以形容。
在对状况依然不甚理解之下，身体擅自动了起来，回过神时，我已紧紧拥抱音羽。
如果不是音羽那句「哥哥、喘不过气了……」不知道自己还会紧抱她多久。
回神之后，我再次陷入混乱。此时对我说话的是莉莉丝。
她说，在宿舍门口太引人注目，详情到其他地方去说吧——就这样前往了我的房间。
「啊……这里……」
刚走进房间，音羽便停下脚步，神情恍惚地环顾室内。
「怎么了吗？」
「唔、没有……觉得宿舍里感觉好放松。」
音羽的感想令我忍不住微笑。
现在我虽然已经习惯了，一年前也和她有着一样的感想。外观就不用说了，无论交谊厅或走廊的装潢，都给人在大饭店住宿的感觉。
「你先在那边坐下吧，后面都塞车了。」
「啊、抱、抱歉！」
不是对我，而是对身后的茱莉她们低头道歉后，音羽才走进房间。
紧接着是茱莉、莉莉丝、莎拉、雅、橘、小虎和龙陆续走了进来，房间里的人口密度一下爆增。
顺便说明，因为莉莉丝说今后音羽的生活各方面都和莎拉有关，所以今天莎拉也在场。
回来房间的路上，我已听说是莎拉去住院检查的医院将音羽带回学园，还顺道向她简介了宿舍。
除此之外——
在理事长的考量下，从今天开始，音羽也进入昊陵学园就读了。
「以那孩子的个性来说，算是想得很周到了。」
「是啊，我该感谢她的。让音羽待在学园内，万一发生什么事也的确好照应，最重要的是能待在她身边……」
我点头赞同莉莉丝说的，也说出自己一直挂意的事。
万一发生什么事——这句话背后的意思，是那随时可能出现的毕翠克丝。
不过，内心深处或许已经放下这样的不安了。
想起对我与音羽口吐憎恨话语的她，最后那个悲伤又寂寞的背影，我不由得产生这种想法。
之所以没说出口，是顾虑到音羽的心情。
虽然最后背叛了她的信任，在音羽恢复记忆之前，毕翠克丝始终是她内心的依靠，这点毋庸置疑。
（嗯……？）
此时，我忽然看见莎拉用不服气的神情看着主子莉莉丝。
（……难道不是理事长的意思——）
做出这个结论后，我在内心暗自感谢莉莉丝。
决定之后一定要找机会好好谢谢她。
「对了，先别说住在昊陵学园的事，学校的课怎么办呢？」
我的疑问也是理所当然。
在毕翠克丝一手安排之下，虽然音羽已具备足以与我对抗的体能——主要是加强了反应速度和反射速度，即使如此，她终究不是个「超越者」。
当然，她也无法具现「焰牙」，更无法参加训练。
再加上她的学力，因为曾经死过一次的关系——还停留在国中一年级。
「听说是以特殊生的身分入学，也不用上课……」
「既然没有成为护陵卫士的目标，训练也跟着免除了。学业方面，会由莎拉负责指导。」
音羽自己似乎什么都不清楚，接替说明的莉莉丝顺便解释了今后音羽的生活。
接下来三年，除了学习国中三年的课程外，当然之后也要上高中课程——只要音羽够努力，甚至可以达到大学毕业等级的学力。若她本人有意愿，也会尽可能安派技术方面的课。
「今、今后请多多指教。」
「请容我正式自我介绍，我是莎拉·吉尔佛德。谨遵莉莉丝小姐的吩咐，将你教育成一位出色的淑女。今后也请多多指教，音羽小姐。」
「淑、淑女……？」
无视困惑的音羽——总之我们是决定无视了——莉莉丝继续说明，音羽毕业后也可以在黎明机构投资的各种事业体内找到希望从事的工作，这方面机构将尽可能提供协助。
这是值得感恩的事，从音羽的情况来看，从事与机构有关的工作也是没有办法中的办法。
（虽说是机构，底下也有各种各样的设施吧……）
除了和护陵卫士一样的警备工作外，机关也进行着各种研究工作，同时经营了好几所像昊陵这样的学校。
既然经营了这许多事业，音羽应该不难找到想做的工作吧。
另外，音羽是我妹妹的事，不久之后其他学生也会知情，关于这一点该如何应对，莉莉丝也做了说明。
因为父母调职海外却不能带音羽同行，我和学园商量的结果，加上莉莉丝的建言，得已让音羽来学园生活——决定就用这个说法对外说明。
机构对音羽的照顾似乎比我想像得更周到，这令我松了一口气，但也冒出另外一个疑问——
「既然如此，有必要把她视为昊陵的学生吗？」
这根本上的疑问，引来金发少女的苦笑。
「有个穿便服的孩子在校园里随便走动，会造成其他学生的困扰吧？」
只要穿上制服，就不会招来超乎必要的注意——这就是将她视为昊陵特殊生的原因。
「就、就是这样，今后请大家多多指教！……啊，我是音羽，九重音羽！那个、在金泽时给大家带来麻烦，真的很抱歉！」
待莉莉丝说明得差不多了，音羽低头道歉了三次。
在大家纷纷安慰她不用在意时，有个始终默默听着不开口的人，在此提出了疑问——是龙。
他说，完全听不懂到底发生了什么事——我们的确忘了对他说明——所以，在多少加油添醋的情况下大致对他解释了音羽是「因为拥有特殊能力被邪恶秘密结社掳走又遭到洗脑的我妹」。
关于特殊能力这点，由于我拥有「楯」且因而被称为「异能」的缘故，他很快就接受了这个说法。
「有任何需要的请不要客气，我一定会帮忙！」流着大颗大颗的眼泪这么说完后，龙当场做起了伏地挺身。
——立刻被烦躁的小虎赶到走廊就是了。
另外，关于音羽的事，大致上也已经告诉留在房间里的众人，以及不在现场的月见。
关于她是我的妹妹，而且三年前已经死去的事——
为什么死而复生，又为什么会和「666」扯上关系，这就不得而知——
唯一没有告诉大家的，是她死于榊之手的事。
无论如何，那个哭着做伏地挺身的男人离开之后，房里顿时安静多了，大家也纷纷重新自我介绍起来。
「我是茱莉·西格图纳，请叫我茱莉即可。我是透流的『绊双刃』。」
「请多多指教，茱莉姊……呃，『绊双刃』是什么？」
「简单来说，就是训练时的同伴。这是昊陵的一种学习制度。」
「对，两人除非死亡否则不分开。」
「怎、怎么说得这么可怕……」
我一边苦笑，一边补充对音羽说明，只是要抱着这样的决心搭档而已。
关于茱莉，我接着——声调不自觉低沉了点——把最不得不告知音羽的事说出来。
「还有，这也是制度决定的——她、她也是我的同居人……」
「这样啊。」
（……咦？）
和年龄相仿的女孩同居——
这番十足可能引起骚动的告白，音羽听了却一点也不讶异。
看来也不像因为太过震惊而忘了反应。
「你、你不觉得惊讶啊……？」
「不，我的确很惊讶——不过，这间房间是双人房吧，所以我有猜到应该是这么回事……」
音羽望着上下铺的双人床说。我问，为什么不会猜是和小虎一起住呢？
「啊哈哈，因为小虎睡觉时不可能在床上放一堆绒毛娃娃包围自己嘛。」
茱莉平常使用的上铺，放满在皋月调查时得到的「好威鹉」。
大概是走进房间时看见的吧，观察力真敏锐。
「但是小虎也有可能抱着绒毛娃娃睡觉啊——」
「哪可能啊！」
被骂了。
被我们两人对话逗笑的橘说「那我继续自我介绍喔」，把失控的话题又拉了回来。
「我是橘巴，想怎么称呼我都可以，不过让我学学茱莉吧，直接叫我名字好像也不错。我和九重是切磋武术的伙伴关系喔。」
「巴姊，谢谢你平常照顾我哥。」
「为什么认定被照顾的是我啊……」
「想知道的话，我来帮她回答好了。」
小虎说的话，我故意装作没听见。
「我是穗高雅，叫我雅就好
了喔。承蒙透流同学平常对我诸多照顾。我可以叫你音羽吗？」
「是、好的……唔唔，雅姊的……好大喔……」
我拼命忍住点头同意的冲动。
莎拉已经自我介绍过了，所以最后轮到莉莉丝——
「我是莉莉丝·布里斯托，透流将来的伴侣——也就是你未来的大嫂啰，音羽。」
「大嫂……？咦？大、大嫂？」
突如其来的爆炸性发言——对我们来说是早就习惯了啦——令音羽惊讶得交互看了看金发少女和我。
「别放在心上，音羽。那只是莉莉丝一厢情愿的说法——」
「请、请等一下莉莉丝同学！」
我正要解释时，雅慌张的声音打断了我。
「你要这么说的话，人家也希望音羽可以叫我雅嫂嫂啊……」
「哎呀，刚才你自己不是说叫雅就好了吗？」
「还、还不是因为莉莉丝同学先说那种话……你不是说过，我也有可能和透流同学结、结婚吗……！」
「那是很久以前的事了吧。在那之后，我可是有自信和透流的距离已缩短了不少喔！」
「如果是和透流同学之间的距离，我、我也有自信缩短了不少啊……！」
两人互不相让，我夹在中间只能无奈抱头。
音羽疑惑地看着她们两人争执，小心翼翼地举起手。
「那个——我可以问一件事吗？」
毕竟是发自音羽的疑问，火花四溅的雅与莉莉丝两人也不得不乖乖看过去。
「我哥不是和茱莉姊在交往吗？」
「「「咦咦咦！」」」
这问题实在太出乎意料，在场大部分人都倒抽了一口气。
「透、透流同学……？」「不不不，没这回事！」「等一下透流，你明明是我未来的伴侣还做这种事……？」「放弃也需要勇气，大小姐。」「莎拉！」
「……与其说透流和茱莉没有在交往，我比较想知道，你为什么这么想？」
无视于吵吵闹闹的我们，一旁的小虎叹了一口气，这么问音羽。
「咦？因为——」
不知为何，音羽先环顾了房间一眼，才看着茱莉说出原因。
「呃——她坐在哥哥身边，而且他们又是……是叫『绊双刃』来着？虽说有制度这个理由，但是既然生活在一起，我才会以为……」
「就跟你说不是这样的，对吧？茱莉……」
我苦笑着转向茱莉——
深红的眼瞳正凝视着我。
脸颊也染上一抹绋红。
「「……………」」
顿了短暂的数秒，茱莉摇摇头，转而面对音羽：
「不是。我没有和透流交往。」
「这、这样啊……」
即使如此，音羽仍露出难以接受的表情。
「刚才停顿那几秒是什么意思啊？真的没有在交往吗？」
「喂喂……」
不是在做自我介绍吗？怎么事情演变得这么奇怪啦，我一边这么想，一边试图否认——
「关、关于这件事，我也想问个清楚……」
「抱歉，我也有点——不、不，我是忽然有点担心，这样是不是犯规了呢……」
雅和橘也陆续做出质疑我与茱莉关系的发言，我忍不住叹了一口气。
「我们都说不是了。再说，除了音羽外，大家不是早就知道我和茱莉住在一起的事吗……」
「话虽如此，同居到现在也一年了吧。就算事实上真的没有交往，透流和茱莉的心情说不定也产生了什么微妙的变化，这就是我们担心的！」
金发少女鼓着腮帮子不高兴地说。雅也深表赞同似的点了好几次头，橘则表示：「我、我是没打算问得这么深入啦……」虽然如此，还是难掩她在意的心情。
「哼，这是你自找的，还是早点放弃吧。趁这个机会说清楚比较好。」
（我自找什么啊……话是这么说——）
一想到今后一有类似的情形就得再遭到大家质疑的目光，或许正如小虎所说，趁机把话说清楚也好。
「对我来说，茱莉就是重要的搭档。比谁都能教我放心地把背后的位置交给她——对，就像是战友的感觉吧。还有，一开始同居时虽然有些困惑，现在已经可以毫不顾虑地生活在一起，就像家人一样。」
「我的想法和透流一样，他是比任何人都足以信赖的重要的『绊双刃』，也是可以放心生活在一起的人，就像家人一样。」
听了茱莉的话，我才知道，她也和我有一样的想法呢。
不过，对我来说，虽然心情上把她当作家人，却不是真正的家人。
日常生活中，我经常意识到她是个女孩子，被她要求一起睡的时候，看到那毫无防备的姿态，也真的让我伤透了脑筋。不过，那些事再怎么样也不能现在说出口。
（不过，茱莉倒好像是完全把我当作家人了……）
就这样，当我带点复杂的情绪陷入深思时，忽然看见莉莉丝和雅沮丧地跌坐在地。
「怎么啦？」
「没、没什么啦……只是没想到你们两人的距离已经那么亲近了……」
「因、因为发生了各种事嘛，也难怪两人之间的羁绊变得这么深……」
「可是如果是家人的话……」「嗯，如果是家人的话……」
她们两人面面相觑，嘟哝着家人什么的，然后对彼此点点头。
（这是怎么回事？什么跟什么啊……？）
总之就这样吧，我做出结论，把话题转回音羽身上。
「对了，音羽的房间在哪里？」
照道理说，她应该和明天入学的新生一样，住进现在宿舍里的某一间空房——
「对喔，是哪里呢……？」
「你跟大小姐住同一间。」
莎拉回答了歪着头思考的音羽。
「就是这样。毕竟我一个人住一间也不好意思，她又是我将来的小姑，从现在开始培养感情也不错。」
「原来如此，后半段先不予置评，既然她不会和谁组成『绊双刃』，莉莉丝那间又只有一个人住——等等，莎拉不是跟你住同一间吗？」
「什么后半不予置评，透流你说得真过分……」
「你有听过和主子睡在同一个房间的管家吗？唉……」
姑且不论两人各自怀着不同情绪，总之我是同时遭了她们主仆俩一顿白眼。
「总、总而言之，音羽以后就和莉莉丝住同一间房了吧？或许会给你添麻烦，我这个妹妹就请你多多照顾了。」
「啊……请、请多多关照。」
看到我低下头拜托，音羽也赶紧跟着做。
「好喔，我不会让她生活上出问题的，放心吧。」
对我用力眨了眨眼，莉莉丝嘻嘻一笑。
「……不好意思，我有一个提议。」
原本应该就此告一段落，转移下一个话题，难得茱莉主动开了口。
「怎么啦？」
没有回应。茱莉低头望着手边好一会儿——才抬起头看音羽。
「音羽，你要不要和我交换房间？」
「和茱莉姊交换……？」
「对。」
「可、可是茱莉姊不是哥哥的『绊双刃』吗？怎么却要……」
为什么要这么做呢。音羽想问的是这个。
「……我认为家人还是应该住在一起才对。」
茱莉这句话说得平静，听来却非常沉重。
在这一年的相处中，大家都已经知道茱莉父亲过世的事了。
其中，我更知道茱莉的父亲就在她眼前被杀死，而且从此改变了这个银发少女的生活，所以心情也更加沉重。
「莉莉丝，和我住一起没关系吧？」
「咦、咦……我是无所谓啦——茱莉你不介意吗？」
「嗯。如果我介意的话，就不会这么提议了吧？」
「这么说……也是有道理……」
茱莉一如往常的态度，令莉莉丝有些困惑。
（茱莉……）
过去我也和她一样，经历过妹妹在眼前被杀死的打击，失去了平稳的日常生活。
可是现在，不知命运开了我们什么玩笑，音羽重获新生。
而我也因此得到原本以为再也无法获得的机会，得以和重要的人共度宝贵时光。
茱莉这么做，是为了让我有尽可能多一点时间和音羽共处。
她的这份心意令我欣慰。
虽然欣慰——我仍摇头要求她们等一等。
「透流……？」
「你忘了关于『绊双刃』的那句话？成为绊双刃的两个人，必须尽可能度过相同的时光……所以就算茱莉无所谓，任意改变房间也会出问题吧？」
茱莉想了想，终于喃喃地说：「……或许真的是这样。」
「可是——」
「大概会出问题吧，莉莉丝？」
打断还想说什么的茱莉，我把问题丢给莉莉丝。
那双蓝宝石般的眼瞳直盯着我。
「……
得去向朔夜确认看看才知道。」
从她的回覆之中，听得出莉莉丝已明白我的想法，那我就放心了。
她可是拥有「特别」名号的金发少女，换房间这种小事，不需要征询理事长的同意，也能自己决定。
换房间的事就这样不了了之，接着下一个话题——
就在这时，宿舍内响起指名要我前往理事长办公室的广播，我便将音羽交给大家，自己走出房间。
在理事长办公室等着我的，是远远超乎想像的事。
「人造生命体……？」
得知现在的音羽是魔法创造出的智慧人工生命体，我不禁愕然得说不出话，只能喃喃复诵刚才听到的词汇。
「做了各种检查之后，我们还是没有办法判断，于是交给这方面的专家雨果确认，得出了最后的结论。」
我在借由「黎明星纹」获得超越一般人类的「力量」之后，也和远超过当今科学力量的强化武装士兵及怪物交手过，因此，早就知道世间的常识并不等于世界的常识。
即使如此，什么魔法创造出的生命体，这种事简直太荒诞无稽。
然而，知道这件事后，我虽然惊讶，某种程度却也能够理解——
接着，我将内心的疑惑直接说出口。
「所谓创造……你的意思是说她不是音羽？可是音羽她记得我——她想得起以前的事啊！」
虽说，有部分记忆是在「十三秒雷命」的作用下，从我脑中流过去的。
就算是这样，音羽脑中还是确实存在着过去的记忆。
最重要的是，我亲眼确认她背上有着那个夏日被凶刀伤害留下的痕迹。
「这部分就是商业机密啦，没办法说得太详细，不过那孩子毫无疑问是你的妹妹，放心吧，透流。」
雨果嘴角上扬，伸手拿起报告书，用手弹了几下。
「不过——没想到那孩子重拾记忆的起因，竟然会是『十三秒雷命』哪。」
「是啊，虽然是个赌注，但是那时，我想这么做或许行得通。」
「……一般人不会这么想吧。」
雨果以傻眼到不行的口吻对我翻了个白眼。
为了战斗而创造的魔法，却被用来当成传递心意的手段，对雨果而言或许是一件难以置信的事。
「我的确说过，魔法会反映出施展者的意志，也会对接触该魔法的对象造成影响——却没想到你竟然利用这一点来拾回记忆……不、应该说用来传递记忆……」
「……人脑活动时，脑中会由电流讯号进行情报传递与处理。有一种方法是利用这种构造使用电流，从外部直接将情报传入脑中。『十三秒雷命』这种魔法，以某种形式将发自九重透流的思考情报交换成电流讯号，九重音羽再借由雷电这种类似电流的媒介接收了讯号——这么解释没错吧。」
老实说，理事长说什么，我完全听不懂。
从雨果的反应看来，似乎是虽不中亦不远。
「对了——音羽的火焱也是那种人造生命体拥有的『力量』吗？」
「那是后天造成的。大概是创造那孩子身体的某人，为了某种企图附加上去的吧。虽说是魔法创造出的人工生命，基本上她和人类几乎没有差别。只不过——」
声音变得低沉，雨果的表情也表现出前所未有的严肃。
「别再让她使用『火焱』了，用得愈多，她的生命——消逝得愈快。」
「什么……！」
「明白了吧？……反正，只要待在这个学园内，应该不会有问题。」
「啊、啊啊……」
我咕嘟一声咽下口水。
（那种「火焱」会让音羽的生命……）
想起和她对峙时的事，使用火焱之后，音羽看来确实虚弱许多。
不只看起来痛苦，实际上对她造成的负担，一定更是超乎想像。
雨果说得没错，不能再让她使用火焱了。
我在心中坚定地发誓，决不再让音羽和血腥的世界扯上一丁点关系。
「……你刚才说，创造出音羽身体的某人，是那家伙——毕翠克丝吗？」
「谁知道呢。我会试着调查看看，不过你也别太期待结果。对外的说法是她正在疗养，事实上好像是失踪了。」
叶伍德王国大公主——天生拥有一头翡翠绿色头发的美丽公主，为了疗养身体而远离公务，这个情报我早就听说了。
不过，我也隐约察觉这应该是表面情报，这么说来果然没错。
「——是因为对我们暴露了真面目吗……」
身为一国公主，竟然和「666」有所关联——
这种消息太冲击人心，难怪无法对外公开。
然而，在那场战斗中生还的我们，理所当然会把这件事呈报给更高层的黎明机构，毕翠克丝的失踪，也就没什么好奇怪了。
「她会躲起来是很自然的事。从只有她一人行踪不明这点看来，有两个可能。第一，整件事只有她一人参与，第二，她把其他人切割了……话说回来，真没想到她竟然会是『异理者』。」
雨果用力往后一躺，仰望着天花板。
「对于『异理者』——不、应该说对于毕翠克丝的『力量』，雨果知道些什么吗？比方说和魔法有关之类的……」
「你为什么会认为有关？」
「硬要说的话，只是隐约有这种感觉。这是在和毕翠克丝战斗时想到的，总觉得那种『力量』和魔法很像……」
「……你的直觉真敏锐。这么说吧，那家伙的『力量』，可以说是魔法的源流。」
微微扬起嘴角，雨果开始说明。
「人类中，有极少数生来就有超越常理的『力量』——这种人就是『异理者』。他们能操控自然天理，运用强大的『力量』。当那种『力量』落实为可学习的技术层级时，就称为魔法。」
雨果说，为了确立让更多人使用的技术所发明的，就是咏唱或触媒等道具。
拜此之赐，和只操控单一系统力量的「异理者」不同，使用魔法的人必须与各种不同形式的魔法定下契约，才得以使用该种魔法。
「『圣厅』的开山祖师以及历代的圣人，大多为『异理者』……圣厅成立的时代距今已超过两千年，那个时代的人要是知道自己拥有的『力量』被落实为某种技术，恐怕会吓到腿软吧。」
「开山祖师应该是很伟大的人吧，你这么说会不会太不敬啦？」
「反正又没见过面，无所谓啦。」
雨果的回应真是大逆不道，不怕遭天谴吗。
「对了对了，关于刚才提到的音羽的『火焱』，那就是将『核心』做为触媒使用而发挥的力量，和『异理者』的力量非常相似。因为只集中使用单一系统，泛用性虽然较低，相对地更重视性能——话虽如此，只要她待在昊陵学园，就没必要再使用那种力量了。」
说完之后，雨果伸了个懒腰，表示话说得差不多了，朝理事长望去。
「……你没什么要说的吗？『魔女』。」
「没有，我没什么要说的。你说的已经十分有趣了。」
两人这么说完，无言地交换了一个视线。
就算不是很清楚雨果和理事长的关系，从以前开始我就觉得，他们的关系一定不是太好。
毕竟彼此所属的组织关系称不上友好，他们交恶也是理所当然的事。
可是，这时的沉默，似乎又不像是这么一回事。
「送我出去吧，徒弟。」
在雨果的催促下，我对理事长点了点头，便随他走出房外。
来到室外，发现天色已渐渐变红了。
雨果要我陪他走一段路，我们就这么默默地往前走。
来到钟塔前，雨果说，送到这里就好了。
「……再见啰，透流。」
雨果往校门口走去——
走了几步，又停了下来。
「小心『圣厅』，虽然只要待在昊陵学园，应该就会是安全的。」
「什么意思？」
我询问他如此回头忠告的真意。
「刚才在『魔女』面前，我不是说了那是商业机密吗，现在还是不能说得太清楚，只能这么说——老实告诉你，音羽是个棘手的存在。要是被『圣厅』知道了，就算整个昊陵学园从世界上消除得不留痕迹，我也不会觉得奇怪。」
「什么……！」
忠告的内容令我惊讶得发不出正常的声音。
简直难以置信。
虽然听说过双方的关系不算友好，但也不属于敌对关系吧。
音羽——人造生命体的存在，会让两者的关系恶化至此吗？
「可、可是雨果，你不也是『圣厅』的——」
「反正我隐瞒他们够多事了，不差这一件。再说，我教你魔法那件事，早就已经犯规啰。」
的确，当初雨果就曾忠告过，教我魔法的事千万不能让「圣厅」知道。
不过，音羽这件事显然比教我魔法的事严重许多。不需雨果多说，光从气氛就能做出这个推论。
「反正就是这样，你小心点就是了。这也是为了那个孩子好。」
「我知道了……谢谢你，雨果。」
「喔，你真该好好感谢我啊。还有……」
雨果脸上忽然浮现某种忧伤的表情，再次背转过身。
「……好好珍惜她。」
我目送他的背影远去，心中再次发誓好好保护音羽。
这次，绝对。
一如往常，热热闹闹地吃完晚餐后，还差一小时就要熄灯时——
「好可爱❤」
「这孩子的名字叫鳞虫。」
刚洗完澡，还站在更衣间，耳边就听见音羽和茱莉说话的声音。
（感情好像很好嘛……）
听起来，她们是在聊茱莉为「好威鹉」们取的名字。
「鳞什么的……听起来好难懂，是什么意思啊？」
「是龙的意思。」
「………………」
（不知道该如何反应才好了吧……）
「这、这样啊。那、那边这个看起来很活泼的孩子叫什么名字呢？」
「这孩子叫做法夫纳。」
「是什么意思呢？这名字听起来轻飘飘的♪」
「是龙的意思。」
「………………」
音羽再次不知如何反应——不过，我妹可不会轻易受挫。
「嗯——那、这个有双剑眉的孩子呢？」
「尼德霍格。」
「……也是龙的意思？」
「对♪」
我强忍笑意听着这段对话，一边走回房间，正好看见她们两人面对面坐在床上。
各抱着一只大布偶的模样令人莞尔。
「久等了。轮到你洗澡啰，音羽。」
「好～」
音羽开朗地回答着，跳下床往更衣间走。
「茱莉，谢谢你代替我陪她。」
「不会。我们聊透流的事聊得很开心。」
「这、这样啊……」
真是非常想知道她们聊了什么事。
「……透流，你的头发还是湿的。」
「喔，想说赶快把浴室让出来，进房间再擦就好了——」
我只是认为头发不用在更衣间擦也没关系，话都还没说完，茱莉就砰砰跳下床了。
「最近天气虽然暖和多了，晚上还是有点凉。」
以日本人的感觉来说，这时期的夜晚与其说是有点凉，不如说是相当冷——我正这么想时，银发少女已伸手拿起我披在肩上的毛巾。
接着，就这么开始替我擦头。
「没、没关系啦。」
「不行，这样下去会感冒的。」
尽管我的没关系并不是指这个，茱莉仍毫不在意地继续动手擦。
因为身高有一段差距，即使伸长了手，她的脸还是靠得我很近。
差一点就要鼻子碰鼻子的距离，让人好尴尬。
「这样就没问题了。」
擦了一会儿，茱莉终于宣布结束，从我身边离开。
（呼……该怎么说呢，还是一样毫无防备啊……幸好音羽去洗澡了——）
某人紧盯的视线——
音羽正从更衣间探出头。
「音、音羽，你不是去洗澡了吗？」
「……嗯，是要去洗了啊……」
音羽对我招招手，做出「过来一下」的动作。
我顿了一顿，轻声叹口气，走到音羽身边。
「怎么啦？」
「看到刚才那一幕，我觉得能那样说的哥哥好强啊。」
「没、没办法啊，茱莉的个性就是那样……！」
当然，我们压低了声音说话。
「嗯……哥哥，你和茱莉姊真的没有在交往吗？」
「没有在交往啦。」
音羽的眼神透露着毫不掩饰的怀疑，我揉了揉眉心。
至于这个话题的女主角嘛——
「——嗯？」
正歪着头，一副「你们怎么啦」的表情。
「不用瞒着我也没关系喔。」
「就真的没有在交往啊，好了啦，你快去洗澡。」
「……好吧。」
尽管看起来并未真的相信我，音羽还是心不甘情不愿地退入更衣间，门也关了起来。
这时，茱莉踱着小碎步走来——
伸手转动门把。
「那么，晚安了，透流。」
「喔、嗯……明天见。」
「对，明天见。」
最后向更衣间里的音羽打了声招呼，茱莉走出房间。
（茱莉这家伙真是的……）
看着关上的房门，我又叹了一口气。
她今晚要在金发少女的房间过夜。
今天吃晚餐时我已经转告过她，随意改变房间分配是不受允许的事。
事实上，因为根本没问过理事长的意思，正确来说，只是把我擅自决定的事告诉她而已。
我很高兴茱莉有这份心意。
也知道她是希望我和音羽能尽量重拾失去的那段岁月。
可是，如果我真的接受了这份心意，那茱莉怎么办——
这么一想，除了拒绝之外，没有别的办法。
一旦接受，茱莉一定会更贴心地和我保持距离。
对她来说，我就像家人，和我在一起总能令她安心。
明明茱莉自己曾经这么说过的。
我很明白，茱莉就是这样一个女孩子。
正因如此，我才不能接受她这片好意。
当然，我会另外找时间尽可能和音羽相处。
和白天时一样，莉莉丝察觉了我内心的想法，刻意什么都不说。
茱莉毫不怀疑地相信我的说法——只是重新做了提议，坚持至少让音羽在初来乍到的今晚可以和我在一起。
既然如此我也就接受了，这就是事情的始末。
过了将近一小时，穿着睡衣的音羽带着红扑扑的双颊回到房内。
「快上床才不会感冒，宿舍很快就要熄灯了，就算你还不想睡也得睡。」
「我知道……哥哥，你对我比以前还要过度保护耶。」
音羽微微嘟着嘴这么说。毕竟现况有现况的问题，也不能怪我这么担心。
「好了，睡觉啰。」
我故意忽视音羽的抱怨，催促她上床——
「…音羽，今天要不要一起睡？」
我提出脑中突然闪过的这个念头。
「哥哥真是的，真的对我保护过头了啦。」
这次她鼓起脸颊抱怨——
「……不过，偶一为之也不错啦。」
转向一旁的脸羞得发红。
「是啊，偶一为之嘛。」
我摸了摸她的头，和她在同一张床上躺下来。
房间全暗下来后，视觉之外的感觉就变得特别敏锐。
从微微相碰的肩膀感受来自音羽的体温，肥皂的香气钻进鼻腔。
这是平常茱莉身上的香味，我感到一阵不可思议。
「怎么啦？」
听见我忍不住笑了出来，音羽追问着理由。
话虽如此，又不能把真正的理由告诉她，为了避免她疑心更重，只得转移话题。
「我是想到，我们好久没这样一起睡觉了。」
「啊，是呢。嗯——最后一次应该是我小四或小五的时候吧？」
「那就是五、六年前啰，还真是睽违已久呢。」
小学低年级时，我们几乎每天都这么睡，只可惜随着年龄的增长，次数也逐渐减少了。正当我沉浸在这样的回忆之中——音羽不解地问：
「……不是三、四年前的事吗？」
「不、是我小学的时候所以是——啊……」
这时，我和音羽都察觉彼此对时间的掌握产生落差的事实了。
「这样啊……都已经是两年多前的事了吗……」
那年夏天之后，只有音羽一直停留在过去。
这些鸡毛蒜皮的小事，让我们重新深切地体认到这个事实。
「哥哥，你长得好高了喔。」
「大概多了十五公分吧。」
「嘻嘻，长高了这么多啊……」
总觉得音羽噗嗤的笑声中，夹杂着一丝落寞。
她就这么沉默了好一会儿——
仿佛难以启齿似的问：
「长高的事，跟妈妈说了吗？」
「……没，还没说。」
「不说怎么行呢，她一定会吓一跳。」
「……说不定喔。」
现在，母亲人不在国内。
昊陵学园规定学生一定要住校，母亲便趁这次我上高中的机会离开日本，到海外从事义工活动。
『透流，你要往前看，向前走。』
母亲临出国前，看似寂寞地这么对我说。
或许在我选择进入昊陵就读时，她就敏感地察觉到什么了吧。
正因如此，当我离家出走，投入王城先生门下那几个月，她也没有过问太多。
「妈妈还好吗？」
「一定活蹦乱跳的吧。」
母亲住在国外的事，音羽已经知道了。
在她住院检查时，我去探望过她好几次，就在那时告诉了她。
「……想见妈妈吗？」
不用问也知道答案。
但我还是问了。
「和我见面，一定会给妈妈添麻烦的……」
「傻瓜！」
眼睛逐渐习惯黑暗，我的手准确地敲在她额头上。
「因为我是死过一次的人啊——现在也不是人……」
和雨果分手后，我一直烦恼要不要把人造生命体的事告诉音羽，思考的结果，决定把实情告诉她。
因为我深刻地感觉到，音羽对自己充满了太多不安。
不明白的事太多，这就是造成她不安的原因。
即使说了可能会造成更多不安。
但是，知道之后，或许可以将心情好好整理一番。
这是我犹豫许久之后的决断。
告诉她时，音羽显得大受打击——
不过，她很快地展现了笑容。
「现在思绪虽然还有点乱，只要活下去，一定会有好事发生吧。」
笑着这么对我说。
当然还是会不安。
其中之一，就是担心「非人」的自己，是不是会给周遭的人添麻烦。
「发生了很多事，这我也知道——等一切结束之后，我们去找妈妈吧。」
「一切……」
「对啊，一切。为了赶快跟妈妈见面，我会想办法的。」
这当然不是可以说得这么轻松的事。
一切又是指哪些，连我自己都不知道。
有的只是数不清的不安。
为了去见母亲，有太多必须克服的问题，除此之外，还有许多该担心的事。
可是，我希望音羽可以多怀抱一点希望，这样才不会被不安压垮。
「我不会打包票说马上就可以办到——但是，总有一天一定可以。」
抚摸她柔软的发丝，拍了拍她的头。
音羽安静了一会儿——
「……嗯。」
「那我们差不多该睡啰。明天你也要开始上课了吧。要是敢打瞌睡——不、要是敢打一个呵欠，你就等着遭殃啰……！」
「咦？莎拉姊这么可怕？虽说她看起来是有点严厉啦……」
「可怕已经无法用来形容那个人了好吗……」
虽然只有在牵扯到莉莉丝时，她才会露出可怕的一面，为了纡解气氛，我故意这么开玩笑。
「总之就是这样，睡吧。」
「嗯、嗯，得快点睡觉才行了……！」
音羽回应的声音，比刚才开朗了点。
说不定，她只是完全明白了我的意图，故意配合我罢了。
就算只是这样也好，我再次抚摸她的头发。
只要心情能稍微开朗一点，明天眼中看到的风景肯定就会不一样。
「晚安，哥哥……明天见。」
「嗯，晚安，音羽……明天见啰。」
这样的明日约定，让我在黑暗中微笑起来。
想必音羽也是。
音羽就这么回来了。
这件事，必然会带给我一个烦恼——
我故意不去面对这个事实。
这天晚上——
不，即使在这天之后，我也刻意不去提起音羽当年丧命的事。
◇
住进昊陵学园第二天——
从今天起，音羽开始和莉莉丝一起生活。
晚饭后，结束和透流他们一群人的聚会后，现在的音羽紧张得全身僵硬。
原因无他，只因金发少女就站在她面前。
（茱莉姊也很漂亮没错，可是莉莉丝姊真是个大美女啊……）
「再说一次，今后请多多指教喔，音羽。有什么不懂的随时都可以告诉我。」
「——唔！是、是，请多多关照……！」
傻愣楞地张大嘴巴，见莉莉丝伸过手来，音羽才猛地回神。不过，她却没有和莉莉丝握手，而是深深地低下头。
那明显紧张的模样，令金发少女噗嗤一笑。
「不用那么紧张啦，别因为我年纪比你大就跟我客气。」
「是、是。说得也是——啊、不，不是这样的啦……」
音羽一边和莉莉丝握手，一边惊慌得不知所措。
莉莉丝也不催促，静静等待音羽把话说完。
「莉莉丝姊真的是个大美女，我不知怎地好紧张喔……」
「哎呀，真高兴听你这么说。」
意中人的妹妹说的这番话，让坐在单人沙发上的莉莉丝笑得嘴角上扬——
「……要是透流也能这么对我说就好了……」
手指玩弄着发梢，不经意泄漏了真心话。
「咦？哥哥怎么这样，连一次都没说过吗？」
「啊……呵呵，是啊。很可惜，他连一次都没说过。」
不小心对音羽说出真心话，莉莉丝只得苦笑。
「这件事请对透流保密好吗？我希望他是发自内心这么说的。」
「说得也是……好的，我明白了。」
音羽点点头，在莉莉丝的催促下坐上沙发，此时的音羽，对莉莉丝的印象已经大为改观。
（原来她对哥哥是认真的呢……）
从昨天到今天，相较于雅毫不掩饰对透流的好感，莉莉丝总给人开玩笑的感觉，音羽一直无法判断她是否真心。
（这么漂亮的人，为什会喜欢我那个哥哥啊……）
当然，透流是自豪的哥哥。
或许是自己偏心，音羽认为哥哥既温柔又帅气。
个性有点单纯，有时会不小心说错话。然而即使有这些小缺点，透流还是音羽最爱的哥哥。
可是，别人是否也这么想就另当别论了吧。更别说像莉莉丝这样的外国美少女——而且还是大企业的千金，怎么想也不认为哥哥对她而言会是特别的存在。
对她来说，比透流长得更帅，个性上的缺点更少，家世更门当户对的对象，一定是要多少有多少吧。
（唔唔，真想不通……）
好奇心令音羽坐立难安。
过去——当音羽还是正常人的时候，也不只一次和朋友热烈地谈论恋爱相关的话题。
更何况，这次莉莉丝的恋爱对象是自己最爱的哥哥，自然更激起音羽的兴趣。
「……你很想知道我为什么喜欢透流吧？内心的想法都写在脸上了。」
喝着莎拉泡的奶茶，在满室甜美的香气中，莉莉丝忽然促狭地这么说。
「——唔！不、不是啦，哪有、呃、嗯……对啦，我很想……知道……」
内心被看透，音羽更是慌乱到极点，最后才老实招认。
「呵呵，关于这点，让我之后慢慢告诉你吧。今后我们就要生活在一起了，多的是机会。」
「好、好的……啊、可是——我没办法当你的啦啦队……嗯，并不是因为我讨厌哥哥和别人交往，而是我只能当哥哥的啦啦队……所以，那个——不、不好意思。」
「呵呵，你不用跟我道歉啊。我不需要任何人当我的啦啦队，决心靠自己的实力射下透流的心❤」
莉莉丝勾起手指，做出手枪的形状，音羽觉得这样的她真是太帅了。
「好啰，趁时间还不太晚，赶快去洗澡吧！」
「是——是说，要一起洗吗？」
「哎呀，我不是那个意思——不过，如果你想的话，我是无所谓喔？」
「不、不、我一个人洗就好……否则各方面部会失去自信……」
音羽激烈摇头拒绝，并且请莉莉丝先去洗。
莉莉丝接受了她的礼让，先进了浴室，接着再换音羽进去慢慢泡了一个澡，没想到——
「哇……」
回到房内的音羽，发出只有自己听得见的低声惊叹。
令她再度大吃一惊的原因，还是金发少女。
这次是为了莉莉丝的衣服——她换上了浴袍。
（与其说莉莉丝姊是个千金小姐，不如说更像是女王大人——不，简直就是个女明星……）
深深陷入单人沙发里，浴袍底下那双修长的双腿交叉，手中拿着不知什么文件，正在和莎拉说话。这一幕宛如电影里的场景，连同为女性的音羽都不由得心头小鹿乱撞。
「葛拉纳立博士怎么说？」
「关于TYPE-B，果然还是无法复原了。因为黑箱作业的部分太多……」
「真没办法，虽然愚昧，那人毕竟还是一个天才。」
轻声叹了口气，金发少女察觉站在一旁的音羽，开口对她说：
「你洗好啦……莎拉，趁她身体还暖和，快去准备热奶茶。」
「啊……谢谢♪」
音羽最喜欢的饮料是苹果茶。
昨天和今天，在透流房间喝到的苹果茶，是记忆中的怀念好滋味。
不过，今天教自己功课时，以及刚才洗澡前，莎拉泡的奶茶也有着惊人的
美味。一听到莉莉丝好意这么说，音羽不禁用力点头。
接下来，音羽和金发少女一边喝奶茶，一边度过一段快乐的谈笑时光。
由于今天是住在一起的第一天，与其谈论共通话题的透流，更多的是关于双方的自我介绍。
不过，这段时间也无法持续太久。
泡澡后的舒适，加上温热的奶茶，这绝佳的组合，适度舒缓了音羽的紧张感，逐渐化为睡意来袭。
「嘻嘻，该上床休息啰。」
「对不起，聊天聊到一半我却……」
「别在意，刚才我也说过了，今后多的是时间。」
所以，今天就好好休息吧。在莉莉丝的好意催促下，音羽也顺从地点头道谢。
「咦？我该睡哪里才好呢？」
莉莉丝房里和透流他们的房间不一样，没有双层床。
因为莎拉住在别的房间，这里只有一张床，使用那张床的人当然是莉莉丝。
「睡同一张床就好了啊，你不喜欢吗？茱莉来过夜时都是这样睡的，我想应该是不用担心床的大小不够……」
茱莉和音羽的身高相差不多。
问题只剩下音羽的意愿了。
(唔唔……这样其实会有点紧张…… )
然而，音羽不是会拒绝人的个性，结果还是点头了。
「……莎拉。」
「是，小姐。」
「咦？」
莉莉丝竟然当着音羽的面，理所当然地脱下浴袍交给莎拉。
不用说，里面是什么都没穿，宛如刚出生时的姿态。
「那我们来睡吧。」
「咦？咦？咦？……那个、请问、睡衣呢？」
「我要是穿上任何东西就会睡不着，反正彼此都是女人，没什么好害羞的吧。」
（明明就很害羞—————！）
莉莉丝用力眨了眨眼，音羽在内心呐喊。
……话虽如此，音羽终归是说不出拒绝的话。
两人钻进棉被里，莎拉熄灯离开。
过了一会儿，黑暗的房间里，开始传出一个人的鼾声。
至于另一个人呢——
（唔唔，好紧张喔……）
身旁是个外国美少女，而且还是裸睡的美少女。这状况对音羽来说实在太震撼，使得她完全清醒。
（不快睡不行、不快睡不行、不快睡不行——）
用力闭上眼睛，音羽死命地要自己快点入睡。
顺便一提，茱莉对莉莉丝裸睡的事，倒是一点感觉也没有。
无论如何，过了不久，困意终于一点一滴地找上音羽。
「唔唔……透流……我喜欢你……❤」
金发少女一边说梦话，一边翻了个身——
「咦咦！」
将音羽搂在怀中。
不用说，音羽再次清醒。
（呀啊啊啊啊啊————！哥哥，救救我～～～～！）
这天晚上，音羽在金发少女紧拥的怀抱中，直到天亮都无法入睡。
拜此之赐，隔天上课时连续打了几个大呵欠，被负责指导她的莎拉瞪了好几眼，这又是后话了。