「哥哥♪」
喀嚓——
回过头时，音羽正用手中的平板电脑拍下我的照片。
（她真的很喜欢那个啊……）
听说平板电脑是莉莉丝帮她准备来上课用的。
对于已经习惯在纸上抄笔记的我而言有点难以想像，但音羽说，只要习惯就不会觉得突兀。
可以听音乐，可以拍照或录影——但不具上网机能——平板电脑已经成为音羽最喜欢的东西了。
「路上小心，哥哥。再见，大家♪」
「嗯，晚点见啰。」「好的——我出发了。」「莎拉，不要对她太严格喔。」
在音羽和莎拉的目送下，我们出发前往校舍。
这是音羽寄居昊陵学园后的第二个周末。
已逐渐成为日常的这幅早晨光景，令我感到非常幸福。
路上小心，晚点见——
曾以为再也无法交换这样的对话，现在的我真的很幸福。
到学校不久后，就是早上的班会时间。月见正在说明今后的行事历。
「所以就是这样啰，拜某人之赐，破坏了原本在一年级时就该体验的『咬龙战』，即将在一个月后重新举行。别忘了喔♪」
「……可以不要看着我说这种话吗？」
「不过！『位阶Ⅳ』以上的人会破坏力量之间的平衡，所以不需要上场，麻烦啰☆」
我出神地想着自己的事，照常处于情绪高昂白兔模式中的月见说什么，完全没听进脑袋。
脑中想的不是「咬龙战」的事，更不是接下来要上的课。
而是今天放学后和晚上的事。
原本星期六下午的惯例是和茱莉对战，然而状况从上周开始有了些改变。
『你该多留一点时间陪伴音羽才对。』
在茱莉如此强烈要求下，暂时取消了周末对战。
只要一输给她，我几乎得昏迷一整天，和音羽相处的时间自然大减。
因为茱莉说，只要一想到这个就无法认真挥剑，我也只好答应。
同时，一到周末，茱莉就会去莉莉丝房间过夜。
音羽则和她交换，来我们的房间过夜。
虽然不能改变室友，就像之前茱莉有时会去莉莉丝或雅她们房间过夜一样，这样的交换不会造成问题。
只是，我的心情有点复杂。
能增加和音羽相处的时间固然开心，却也因此失去和茱莉相处的时间了。
虽说，只要有人陪在茱莉身边，她就不会感到那么寂寞——
原本视为理所当然的日常生活有了改变，还是让我心情很复杂。
我再次体认，和茱莉共度的时光对我来说有多么重要。正因如此，心情更是五味杂陈。
「在说明『咬龙战』的特别加分之前……『焰牙』！」
「透流！」
「——唔？」
银发少女的呼喊，使我猛地回神。
「蛇腹剑」的剑尖已进逼眼前，我立刻向后仰，以空手夺白刃的招式制止了她。
「啧……！」
突袭我的兔耳级任啧了一声。
「啧什么啧啊！突然杀过来是想干嘛！」
「咦，是九重同学你先不听老师说话的吧？我只是朝你丢一根粉笔而已☆」
「你那是哪一国的粉笔啊！」
「好啰好啰，该来说明特别加分的事了♪」
把我的吐槽当作耳边风，月见消去「蛇腹剑」，重新回到「咬龙战」的话题。
我可不想再被美其名为粉笔的白刃突袭，接下来只好认真听她说明注意事项，平安度过了班会时间。
获得「升华之仪」的权利——
这就是早上班会时月见说的特别加分。除了不能参加「咬龙战」的我、茱莉、莉莉丝和小虎四人之外，班上同学全都热血沸腾了。
从班上举行的选拔战中选出八个同学，组队与新入学的一年级生一起参加模拟战。除了团队必须获胜之外，个人也不能在战斗中倒下，才有资格获得特别加分，条件可说相当严苛。
话虽如此，光是能获选进入选拔队，就可获得奖金，因此，大家狂热地投入训练之中。
从这个星期最后一堂课上举行的「焰牙」使用训练，就能明显看出大家有多投入。
「我要上了喔，透流同学……！喝啊啊啊啊啊啊！」
用力朝地面一蹬，雅举着「骑兵枪」向我突击，相对地，我则使用「楯」正面迎击。
铿！在强烈的冲击力道下，我被往后推了一小步。
（不愧是骑兵枪，力道真够重……！）
虽说雅只有「位阶Ⅱ」，持超重量武器施展的一击，几乎可与「位阶Ⅲ」匹敌——不过，也仅止如此。
我稍微改变「楯」的角度，往斜上方拨开她的突击，回避了两者之间的僵持角力。
雅原本一定以为接下来会僵持不下吧。
失去平衡的她往前方倾倒，只要朝她肩膀轻轻一推，她就倒在地上了——本该如此才对。
「还、没、呢……！」
她张开双腿用力站稳马步，保持这姿势举起「骑兵枪」，水平横扫了一圈。
「呜喔……！」
我垂直向上跳，避开雅的攻击。
这个瞬间，一直在旁伺机而动的某个人采取行动了。
「你太不小心了，九重！」
这凛然的声音响起时，「铁锁链」也正朝我袭来。
「铁锁链」的行家——橘的目标不是打倒我，而是把我捆起来。
瞬间，锁链准确无误地缠绕我的脚，在我落地之前，橘用力拉动锁链。
尽管有「位阶」之差，身体还在半空中的我无法站稳使力。
（咕呜，要是有茱莉的「天翔飒」，说不定还有办法……）
问题是，茱莉现在也正与别的同学打得如火如茶。
我、茱莉、莉莉丝和小虎四人，被月见指派为其他同学的练习对手，按照规定不能主动攻击，只能在防御状态下战斗。
我的对手是雅和橘，以及——
「我赢定了，九重！」「九重—————！」
从左右两侧飞来的是泉与城上。
虽然被「锁链」拉扯着身体，我还是重新稳住平衡，勉强着地。就在这一刹那，「斧」的沉重砍击与「广刃剑」的犀利斩击同时攻了上来。
铿锵！碰！金属相互撞击的声音与一记闷响同时发生。
以「楯」回应城上的斩击，拳头则打向泉的「斧」，改变攻击轨道。
「可恶！九重！」
「呜哇，等一下啊，城上！」
城上的剑刃被我的「楯」格开，脚步踉跄不定。即使如此，他仍立刻重新展开攻击。我赶紧喊停。
然而，他根本听不进我的声音，手中剑刃未停，直朝我突刺而来。
「就说等一下了……！」
剑尖掠过制服那一瞬之后，我抓住他握剑突刺的手，朝下盘一扫，给了他一个过肩摔。
不过，算准城上摔到地面的瞬间，再次拉住他的衣服，让他免于受伤。
「城上，刚才是我输了，你先等一下。」
「你说什么……？」
我指着脚下要他自己看。
地上画着一个限制我行动范围的圆圈。
而我的脚稍微超出了圈外一点。
被橘拉出圈外时，我就已经算输了，激动的城上却没发现。
「啧……还以为可以亲手斩了你……！」
重重喘着气，城上背转过身离开。
——不过，他偷偷握拳做了个胜利姿势，这我可没看漏。
这时，泉拍了拍我的肩膀说：
「哈哈，嘴上那么说，其实他心里高兴得很，城上那家伙真是……对了，你觉得那家伙进步得如何？」
「变得很强了喔。升上『位阶Ⅲ』之后，动作也变得更漂亮了。」
「这种话由『位阶Ⅴ』的你说来，有点像是讽刺喔，九重。」
「啊、抱歉……」
我一道歉，泉又拍拍我的背笑了。
「哈哈哈！别在意，纯粹是嫉妒你罢了！」
「咦，我还以为你只是开玩笑的！」
「老实说，一半一半啦。不过，要是城上听到你刚才那句话一定会很开心。那家伙总说，总有一天要打倒你。」
尽管大家都是一心想变强，同学之中难免会有合不来的人。
对我来说，那就是城上。
他似乎对我受到特别待遇的事心生不满。
「——我不会要求他一定要和我做好朋友，只希望至少相处起来可以再放轻松一点啊……」
「哎呀，其实他没嘴上说的那么讨厌你喔。城上那家伙曾说，要是你真的是个超讨人厌的家伙就好了。」
泉嘻嘻一笑，走远的城上正不悦地叫他快点跟上。
「是是是，这就来了……总之，虽然是个麻烦家伙，请不要把他想得太坏。」
留下这句话，泉也小跑步离
开了。
（真没想到啊……）
平常只感受得到他对我的敌意，没想到城上对我还有那样的评语。
这还真是出乎意料的事，这么想着回头一看——
雅正举着骑兵枪试着小动作突击了几次，橘则在一旁跟她讨论。
「我是想像这样增加招式……」
「嗯，我认为这样不错。『骑兵枪』重量够重，即使招式增加，攻击力道也不会减轻，先以连续攻击让对方喘不过气——」
「再用突击来破坏对方的防守，对吧。」
雅用力往前踏一步，手中的「骑兵枪」向前突刺。
「哇，休息时间还这么热切讨论喔？」
「呵呵，时间用来休息太浪费了。」
我走向她们搭讪，雅给了我一个干劲十足的笑容。
参加选拔战的同学们，轮流以我和茱莉他们为对手，进行模拟战。
现在是在下一场模拟战开始前的短暂休息时间。
「啊！透流同学，可以拜托你一件有点麻烦的事吗？」
一问之下，才知道她是想练习用橘刚才建议的方式进攻。
「虽然也可以之后再练习，可是练习用的长枪用起来不一样……」
训练室里经常备有练习用的武器，可是都是木制品。
其中有部分武器灌入了铅液，只要重量和真正的武器相差不多，用来练习倒也绰绰有余。
问题是，不管练习用的武器有没有灌铅，重量都和雅的「骑兵枪」差太多了。
「抱、抱歉，虽然有点危险，我想透流同学应该愿意接受吧……」
「这点小事就交给我吧。再说，只要没有『那个』就不会造成危害啦。」
只有在使用「焰牙」的人怀有加害之意或敌意、杀意等负面情感时，才会对人体造成伤害——不过，雅当然不可能对我怀有那种情感，所以我笑着答应了。
「没问题的，我对透流同学怀有的，只会是喜欢的情感嘛♪」
「……小雅，抱歉让我插个嘴，你这样说其实也有点可怕……」
「我也这么觉得，感觉有点病态……」
「咦咦咦？」
看到雅慌张失措的样子，我和橘都笑了，休息了一会儿之后，开始利用所剩不多的休息时间做攻击练习。
「我要上啰！」
雅的枪头对我施展连绵不断的攻击，我有时防御，有时格开。
和突击不同，这种攻击的目的不是一击打倒对手，雅的上半身不会向前倾，也就不会失去平衡。
（表现得很不错。不过，更优秀的是——）
她眼神中的光芒。
雅对我展现出认真的眼神与拼劲，明确传递了她想变强的心意。
经历了与毕翠克丝手下那群「兽」的战斗，甚至曾徘徊于死亡边缘，但是，她那天下定的决心依然没有丝毫动摇。
（这样下去，下次一定能顺利完成「位阶升华」的，雅。）
这么想着，我故意让「楯」弹开，露出一点破绽。
如果不这么做，就无法让雅练习在对手防守失误时施展的绝技了。
「——唔！就趁现在……！」
刹那，雅的身形微微下沉，摆出突击前的上身前倾姿势——朝地面一蹬。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
伴随着一股沉重的压力，释放犀利而快速的一击。
不用妄想正面接下这一击，我认真发动「楯」，承受了雅的攻击。
（很不错的一击！如果是这样的话——）
不过，我的思考在中途强制性地中断了。
视野忽然一片模糊，无法聚焦。
「——唔！」
膝盖发软，没能挡住「骑兵枪」的突击，我就这样飞了出去。
「透流同学，你没事吧？」「有没有受伤，九重？」
两人慌张地——也难怪她们会紧张——朝我飞奔过来。
「我没事，应该没有受伤。」
撑起上半身，一屁股跌坐在地的我抬头对她们苦笑。
「大概是肚子饿的关系吧，有点使不上力……」
「这样啊，该说幸好吗……？呼，真是吓死我了……」
「呵呵， 『巴豆妖』引起的一场虚惊。」（注：「巴豆妖」为闽南语，意思是肚子饿。）
雅松了一口气，橘和我一样露出苦笑。
「总之先别管我了，刚才的攻击很不错喔，也确实掌握了我的破绽。」
「呵呵，谢谢。」
雅一脸开心地对我伸出手。
我抓住她的手站起来，可是——
（嗯……？）
不经意地感觉到一股视线，转头望去，莉莉丝正用担忧的表情看着我。
我轻轻招手，表示没有受伤，休息时间正好结束。
训练完毕，自由的时刻来临，可以好好放轻松了。
「哥哥，你回来啦。」
空着肚子回到宿舍的我们，一看到等在门口的音羽脸上的笑容，疲劳也丢到九霄云外。
「我回来了，音羽。今天课上得顺利吗？」
「嗯！」
从那开朗的回应，感觉得出她真的乐在其中——
「莎拉姊的教法简单易懂，上起课来真的很开心。」
（很、开心……？）
从妹妹口中听见我无法理解的日语。
「哥哥下次也一起给莎拉姊教教看？」
我立刻摇头，否决了这个全世界最可怕的提案。
站着说话是不会饱的，我们决定先朝学校餐厅走去。
一起吃午餐的都是老面孔，有我、茱莉、音羽、莉莉丝、雅、橘、小虎和龙。
到了餐厅，今天吃的是自助餐，大家拿了盘子各自装着自己喜欢的菜肴，回到餐桌边。
「我之前就想问了——哥哥是不是很怕莎拉姊啊？」
吃到一半，音羽问了我这个问题——为了顾虑莉莉丝的心情，还特地压低声音。
「……有一点啦。」
虽然觉得她对莉莉丝的忠心很了不起，明白是因为这样而对我特别严厉，但也不能怪我这么想。
顺带一提，为了方便莉莉丝随时可以找到她，莎拉站在不远处的墙边待命。
「上次哥哥说她很恐怖，可是我不觉得啊。严肃的一面也可以解释成认真吧，我就觉得她很温柔……啊，不过我上课打呵欠的时候，她倒是真的很可怕。」
毕竟莎拉整个白天都在为音羽上课，她们相处的时间很长。
正因如此，音羽认识的莎拉，才会有我没看过的一面吧。可是，用温柔这个词汇来形容，还是令人难以置信。
「我也赞成音羽说的喔，莎拉不但泡奶茶好喝，做出的甜点也无可挑剔。」
「是啊♪，我总觉得自己是为了下午的点心时间而认真上课的呢。」
（……这跟上钩的鱼有什么两样……）
坐在我左右两边的茱莉和音羽说着这样的感想时，隔着桌子坐在对面的橘对我说：
「不好意思，大家聊莎拉的事聊得正开心却被我打断——我说一下就好，九重，虽然在音羽面前尽量不想讲这种话——你最近是不是又吃太多肉了啊？老是提醒你要多吃点蔬菜，你都忘了吗？」
「唔……」
穷于回应的我，盘子上确实装满了煎饺和牛肉可乐饼之类的食物。
「啊，不用担心喔。我已经把哥哥的煎饺换成蔬菜饺子，可乐饼也是豆腐做的喔。」
「什么？」
大受冲击的我，低头检查盘子上的料理。
「怎、怎么可能有这种事……我夹的确实是猪肉煎饺和牛肉可乐饼啊……？」
「……对不起！趁透流不注意的时候，我把它们调包了。」
「茱莉？」
一旁的龙拍拍肚皮，表示他吃掉了我被调包的煎饺和可乐饼。
食量小的茱莉负责调包，大胃王龙则负责摄食，这队形太完美了。
「感谢两位的帮助，茱莉姊，龙哥。」
而，首谋者是我亲爱的妹妹。
「干得好，音羽。」
「耶嘿嘿♪谢谢你，小虎儿。」
「干得好才怪啦！」
「早点告诉我的话，我也可以贡献一点主意喔。」
「呼呼，这么说的话，我也得帮忙才行啰。」
「不准帮————！」
智囊型的两人看着我，露出不怀好意的笑容。
我的明天（的肉）到底会变成怎样啊。
不过，一连串的打击并非就此结束。
「啊，对了，昨天哥哥吃了很多的炸鸡块，其实也是豆腐做的喔♪」
「什么啊～～？」
龙再次拍拍肚皮，表示我的炸鸡块一样祭了他的五脏庙。
我的内心涌现杀意。
「那种事，不是一尝味道就该发现了吗？透流……？」
「不，我只觉得调味变得清爽多了……」
莉莉丝这么问，我只好说明
，因为毫不怀疑那是肉，就算觉得有点怪，也没想到竟然会是豆腐。
「呜呜，今后吃东西前得充分注意食安问题了……」
「……摄取营养均衡的食物，比你原本吃得更安全吧？哥哥。」
「我当然知道啊，可是身为肉食男子就是想大口吃肉嘛……」
我握紧的双拳颤抖，热切诉说发自灵魂深处的愿望。
随后，莉莉丝开始说些「既然如此那就先吃我吧」之类的话。「人、人家也想被吃……」虽然愈说愈小声，雅也不甘示弱地加入战局。不料，最后两人却互相看着对方叹气。
「这是哪门子的反应啊……」
「咕哈，对装作放下烦恼实际上却欲望无穷的和尚表达不满吧？」
手肘放在我的肩膀上，月见那张兔嘴里还是吐不出象牙。
「——是说，为什么连你也在这？」
入夜之后，洗完澡回到房间时，房里一个人也没有。
我去洗澡前，茱莉和音羽明明还在聊天。
因为是周末，茱莉大概去莉莉丝房间过夜了吧，那么音羽上哪去了呢？
（就快熄灯了呀……）
或许忘了拿什么东西，所以和茱莉一起回房间去了吧。
尽管如此猜想，反正闲着也是闲着，我便也走出房间。
（要是去接她的话，恐怕又要说我保护过头了吧……）
一边这么想，一边继续往前走，就在快到交谊厅时，耳边传来熟悉的声音。
「是喔？附近采得到这么多蓝莓啊？」
「是的，非常多。」
并肩坐在沙发上，茱莉和音羽不知正聊着什么。
仔细一听，原来是在聊茱莉的母亲经常做的西格图纳家——应该说是吉姆列最常见的甜点。
「先在派皮上铺面糊，上面再放刚采收的蓝莓，做成水果塔，最后加入用优格、砂糖和蛋混合而成的馅料，放进烤箱烤——」
「就完成吉姆列风的蓝莓派了吗！」
「不过，在那边是称为姆司提卡匹拉卡。」
（姆司……什么啊？）
这是哪个国家的皇室末裔发明的点心吗？
「听起来好好吃……」
「是啊，非常好吃，有机会的话音羽一定要吃吃看。」
「好的♪」
看气氛这么融洽，我还是别打扰她们，在这里等一下好了。
我希望音羽能不透过我，靠自己和周遭的大家打成一片。
所以，难得有这样的机会，我还是不要打扰比较好。
话虽如此，明知偷听不好，还是忍不住站在这里听她们说话，自己也说不清这是什么样的心情。
包括甜点的话题在内，音羽问了许多和吉姆列相关的问题，每次听完茱莉的回答，都会做出各种不同的反应。
是说，她们聊了好多连我也不知道的事。
（无论如何，她们聊得似乎挺开心的呢。）
「对了——」
音羽的声音压得比刚才低了些。
由于已近熄灯时间，在听得见两人说话声音的范围内，其实没有半个人了。
「茱莉姊，老实说，你对我哥真正的想法是什么？」
「——嗯？」
我差点惊呼失声，幸好即时用手捣住嘴巴。
「真正的、想法？」
「呃……就是……是不是喜欢他呢……」
提起这话题的音羽本人还显得更羞于启齿。
眼看茱莉就要开口回答了。
可是——
「什么嘛，想说怎么这么晚还不见人影，原来是跑到这里来了——咦？茱莉也在这里啊？」
心想那实在不是能再偷听下去的话题，我赶紧装成刚走过来的样子这么说。
「哇哇，喔喔！哥……！」
毕竟正在谈论的是那样的话题，音羽不免慌了手脚，也没注意到我说话的语气有点不自然。
音羽立刻换了一个表情问：「你该不会是来接我的吧？」
「真、真是的，就说哥哥你真的对我保护过头了啦！」
我一点头，她就说出料想中的那句话，听起来感觉有点不真切，是因为刚才听到她说了那些话吗？
「别这么说嘛。对了，那你们两人在聊什么？」
「咦。啊，嗯……随便闲聊？」
「是喔，你在问茱莉有关吉姆列的事吗？」
就算反问我，我也不知道怎么回答啊。不过现在还是顺着她的话头吧。
「嗯、嗯！对啊，是不是，茱莉姊？」
「对——」
幸好，丢了一个话题出去，总算不用担心被怀疑偷听了，没想到——
「然后刚才，音羽在问我是不是喜欢透流。」
「「噗——！」」
没想到茱莉哪壶不开提哪壶，我和音羽同时噗嗤出声。
「茱、茱莉姊……？」
「音羽，刚才说到一半就被打断了，我是喜欢透流的喔。」
「「咦咦！」」
告自得太干脆，我们兄妹俩不禁倒抽一口气。
「呃、呃——你指的是家、家、家人的那种喜欢吧……？」
「对♪」
「……哥哥，你别太难过了。」
为什么我要难过啊——一方面这么想，一方面却觉得安心中有种失望的无力感，费了好大一番劲才能站稳身子。
「哈哈、哈……说得也是……」
「——嗯？」
茱莉不解地歪着头，此时，宿舍里响起广播，呼叫的是橘的名字。
说是有从老家打来找她的电话。
一般来说，距离熄灯不到一小时的这个时段，就算家人打电话来也不会转接给学生。
换句话说，这通电话带来的，可能不是什么好消息。
过了不久，我们看见橘朝一楼舍监室走去的身影——
很快地，讲完电话的她又走回来。脸上笼罩着一层阴霾。
「橘……虽然不知道该不该问——发生了什么事吗？」
橘的表情令我犹豫该不该跟她说话，结果还是选择叫住她。
「啊，不好意思，并不是我家人出了什么事啦——」
她一开口就否认了最有可能发生的事——
「是关于传家宝的刀剑损坏的事。因为是代代相传的宝物，姑且还是知会我一声。」
神情依然落寞的橘，打起精神笑着告诉我们电话的内容。
「这样啊，呃，这种时候应该说很遗憾吗……？」
「别担心，世界上没有永远不变的东西——这样想就好了。」
话虽如此，橘的样子看起来还是有点不对劲，总觉得她隐瞒了什么。
不过，既然她本人不想说，我们也不好硬是追问更多，只能目送橘走回房间。
「虽然不敢说是绝对——」
一边望着橘远离的背影，茱莉一边低喃：
「这好像是巴的家人第一次打电话来？」
「——听你这么一说好像是耶……」
就我记忆所及，确实没听过叫橘去接家人电话的宿舍广播。
当然，也有可能是她平日已经自己打回去过了。
只不过，正值青春期的女儿，又是橘家的继承人，她的家人唯一打电话来的这次，为的竟然只是传家宝损坏的事——而且，在这种时候打来也令人觉得奇怪。
最令我担心的是橘沉重的表情，始终在脑中萦绕不去。
◇
昊陵学园学生宿舍三楼——
九重音羽和莉莉丝·布里斯托的房间里，有一扇通往隔壁房间的门。
在这扇未经学园许可擅自凿穿的门后方，其实是布里斯托家的少女管家，莎拉·吉尔佛德的房间。
和足足有两个房间大——同样是未经学园许可擅自打通改建的——装饰得富丽堂皇的主子房间不同，管家房间内的装潢，和透流等其他学生的房间一样。
音羽平常就在这个房间里上莎拉的课。
「那这个答案呢？」
用触控笔在平板电脑上写下答案给莎拉看，等待她的回应。
「对，正确答案……好，我们稍微休息一下吧。」
「好喔♪」
现在，房间里充满香甜的味道。
利用教学空档稍作休息时，莎拉都会准备奶茶和点心。
一开始只有音羽一人享用的下午茶，也在两人逐渐熟悉后，开口邀请莎拉一起享用。现在，这段时间成了两人聊天的时光。
「莎拉姊，教我功课会不会很麻烦你啊？」
「如果你的意思是增加了我的工作量，答案当然是肯定的。」
「呜呜……对不起……」
这是个难以启齿，对方也难以回答的问题。音羽鼓起勇气开口问了，没想到得到毫不留情的回答。
「不过，如果问我觉不觉得麻烦的话，答案是否定的。」
「咦？」
音羽睁大眼睛，望向笑着回答的莎拉。
「因为这是我第一次指
导别人什么。尽管有些压力，但是很好玩。或许因为你是个勤奋的学生吧。」
莎拉打从心底这么认为。
当然，并非一开始就这么想。
虽说是莉莉丝的命令，得知要教透流的妹妹功课时，其实是心有不甘的。
然而，每天和个性开朗坦率的音羽相处下来，莎拉的心情也改变了。
不只学业，莎拉还会教她餐桌礼仪等各种常识与礼节，不管内容是什么，音羽都开开心心地学习。这样的态度打动了莎拉，渐渐开始期待与音羽共度的时光。
「音羽小姐学习能力强，吸收得又快，就算遇到挫折，只要找到原因，就能重新做出正确的答案，是一位非常优秀的学生。」
「哇哇，你这么说我会有压力的……」
「那么，难道你希望别人对你不抱期待？」
「不是的，我会努力克服这样的压力！」
音羽举起双手，在胸前用力紧握。莎拉对她露出在透流面前从不曾有过，今后也绝对不会有的温柔微笑。
「呵呵，那等一下进行临时抽考，用考试结果来证明你现在说的话吧。」
「——咦？我、我可没听说要抽考……！」
「事先告知还叫什么抽考呢？」
「呜呜……拜托至少再让我喝一杯奶茶……」
音羽趴在桌上哀求。
少女管家如她所愿，端上第二杯奶茶。
「谢谢你！这么一来我就有力气克服了，我要加油，喔——♪」
莎拉知道，眼前这表情七十二变的少女并非真正的人类。
明知如此，几天相处下来，或是像这样交谈时，不管莎拉怎么看，这个学生都只是个普通的人类女孩。
「趁你喝奶茶时，我先来准备考题吧。」
站起身来，莎拉正要把资讯传送到音羽的平板电脑时——
匡啷……！突如其来的声响，吓得莎拉赶紧回头。
「对、对不起……我马上清理……」
定睛一看，音羽手上的茶杯掉在地上摔破了。
看到她愁眉苦脸的表情，莎拉知道，音羽一定以为自己要被骂了。
「这种事常有，别担心，我马上来收拾，你不要碰，在那边等我就好了。」
温柔地安抚音羽，少女管家走向放在房间角落的扫除用具。
也因为如此，莎拉没有发现。
没有发现这时音羽正用手压住胸口。
拿起扫除用具回头时，不想让莎拉担心的音羽已强装平静，这也是莎拉未曾察觉的另一个原因。
（刚才那是怎么回事……？）
当莎拉正在清理茶杯碎片与被奶茶弄脏的地板时，音羽恍惚地思考。
刚才茶杯之所以掉落，是因为胸口突然窜过一阵剧痛。
可是现在疼痛已完全消失，心悸的感觉也不见了。
于是，音羽并未担心太久——
也正因为这样，她终究没能察觉自己身体开始产生的异状。