时近黄昏，但位于地下区域的约纳的房间，却根本见不到阳光。
罗伊德一边吃着约纳拿出的奶油脆甜甜圈(crispy cream donuts)，一边打听着有关神秘骇客的事情。
“‘小猫’啊……名字倒是挺可爱的，不过那个骇客真的存在吗？”
“我骗你干什么啊。第一次遇到那家伙差不多是在半年前”
回忆起往事，约纳的表情有些不满。
“我在入侵几个公司的时候，突然被人跟踪了。那个时候慌忙切断了侵入路径逃走了……”
“会不会是被入侵的公司方面的人？”
“不是。在那之后，那家伙又好几次来插手我的工作。在潜入其它公司的时候，总是给我发送‘小猫’这个名字，把我当成笨蛋耍！”
听着他的讲述，艾莉歪起头。
“骇客这样的人，应该还不算多吧……没想到除了你之外还有别人啊”
“我一开始也觉得是不是搞错了什么。没想到在这个城市里，居然还有一个能和我比肩的天才骇客！”
然而缇欧冷冷地打断他的话。
“哪是什么比肩，这怎么看都是‘小猫’要比你厉害得多了”
“咕呜呜……”
“不过，毕竟你的专业是系统语言的开发……在入侵技术上输给人家，也不要太在意了”
“用不着你来安慰！”
约纳愤愤不平地坐到椅子上。
“总、总之，我想要给那家伙一点颜色看看！到时候，我一定要想办法揪出地址，找到接入点！”
“嗯……”
缇欧陷入沉默，似是在思考着什么。
兰迪喝着咖啡，窥视着她的表情。
“怎么了，阿缇，难道说你想动手了？”
“是的……这座城市里居然有那种水平的骇客，我也是头一次听说。如果是像约纳这种小偷小摸程度的骇客倒也算不上大问题……”
“喂，你说谁小偷小摸啊”
约纳不满地抗议，但缇欧不予理睬，继续着思考。
“也许，这个‘小猫’才是我们应该警惕的对手。就像罗伊德前辈一开始推理的那样……”
“能够让导力网络陷入瘫痪的家伙吗”
罗伊德低声念道。
“缇欧，你能抓住那个叫‘小猫’的家伙吗？”
“要试试才能知道。而且我也不能保证‘小猫’一定会出现在网络上……”
听到这话，约纳冲她露出狡诈的笑容。
“哼哼，我已经撒好网等着上钩了”
“这是什么意思，约纳？”
“我也分析了一下对方的规律。‘小猫’虽然不是一直都在线……不过我早就在网上散布了那家伙可能会感兴趣的内容”
闻此，缇欧将手抵在小巧的下颚上。
“原来如此……那么，就可以由一人作为诱饵让‘小猫’上钩，趁这时候另一个人从其它接入点找出‘小猫’的入侵路线……”
“喂，等一下，缇欧”
“如此反复，就可以把‘小猫’逼到绝路……这样的话，就有可能抓住对方……”
听着缇欧说出计划，约纳不由得吞下口水。
“那、那就是说，我和你一块抓这个‘小猫’吗？”
“是的。你刚才不是也说了，想给对方一点颜色看看吗”
“这、这倒是、没错啦……”
约纳浑身发颤，兰迪啪地拍了一下他的后背。
“好好干啊。我们这几个外行，就只能在一边看着了”
“哼，你倒是轻松了。不过我和缇欧两个人的话，应该就能赶上‘小猫’的处理速度了。嗯，能行！能赢的！”
约纳坐到终端前，在显示器上映出地下区域的地图。
“那么，我们需要另外一台终端。正好，在地下A区的里面有第三控制终端，那边的核心路由和这儿不一样，应该可以从两边夹击”
“这样……听上去不错呢”
见缇欧点点头，罗伊德立刻将甜甜圈塞进嘴里。
“那就事不宜迟，马上去那个第三控制终端吧。缇欧就在那里……”
“是，我会在那里伏击‘小猫’”
罗伊德等人站起身，拿好武器。
“这里距离那边还有相当远的距离，说不定路上还会遇到奇怪的敌人。谨慎前行吧”
罗伊德拍了拍约纳的肩膀。
“到了那边就会联系你的。可别光顾着玩哦？”
“我知道啦！对方可是‘小猫’，我要再放点大鱼饵才行……”
约纳兴奋地开始敲打键盘。罗伊德不由得露出苦笑。
“到底靠不靠得住呢……算了，走吧！”
四人飞奔出约纳的房间，再次进入地下迷宫。
地面上，创立纪念祭第二天的夜晚才刚刚开始……
“喝！哈！”
罗伊德用力挥舞双手的警棍。
进入地下A区已有数十分钟，四人正在与第五批魔兽作战。
“没想到居然这么难缠！”
兰迪挥动斧枪叫道，艾莉也不听地扣动导力枪的扳机。
“小缇欧，右边也有！拜托了！”
“是”
缇欧将魔导杖指向袭来的魔兽，用导力魔法把它们轰飞。
这些魔兽叫针耳鼠(Jeralm Po)，外形酷似刺猬，动作敏捷，利用长满尖刺的身体进行肉搏。
一两只还算好对付，但面对接二连三出现的敌人，罗伊德等人也不由得陷入苦战。
“兰迪，一口气把它们收拾掉！”
“我们可没工夫和这些杂鱼纠缠！看我的！”
兰迪用力挥下斧枪，将魔兽们一举打飞。罗伊德也用“战争之锤”将扑过来的魔兽击倒。
他们的身后，艾莉一边进行辅助射击，一边叫喊。
“罗伊德！那个楼梯！”
“那上面应该就是第三控制终端！”
缇欧也看着地图说道。
四人总算是摆脱了魔兽的纠缠，迅速爬上眼前的楼梯，来到了目的地——第三控制终端。终端虽然老旧，但足以使用。
“哎呀……总算到了”
罗伊德擦去额头上的汗，艾莉和兰迪望向周围。
“也许还会有魔兽过来，我们两个在楼梯附近看守吧”
“反正我也只能望望风而已啦”
两人拿起武器，离开终端室。而缇欧早已做到机器前，打开电源。
“罗伊德前辈，请联系约纳。就用我的英尼格玛吧”
“哦，知道了”
罗伊德接过缇欧的战术导力器，打开通信功能。
若干呼叫声过后，响起了约纳慢吞吞的声音。
“好慢啊，我都等不及了”
“少抱怨了。这附近好多魔兽，耽误了不少时间”
“第三控制终端情况怎么样？”
罗伊德望向缇欧，她轻轻点头。
“罗伊德前辈，请把英尼格玛的扬声器打开。这样我就能一边作业一边和约纳通话了”
“好嘞……”
罗伊德宛如缇欧的助手一般，依照她的指示开启扬声器，把英尼格玛放在终端机的一旁。
缇欧一边整理着呼吸，一边冲着导力器说道。
“……约纳，我这边已经准备好了。你那边呢？”
“没问题，我已经变成诱饵了，等‘小猫’出现就会告诉你”
“我明白了。等你联系”
说完，缇欧便切断了通讯。
在一旁看着的罗伊德呆呆地问道。
“……呃……这样就准备完了吗？”
“是的，接下来只要等着就可以了。说实话，我一个人来这里就够了……”
“不，那样太危险了”
罗伊德望向在身后警戒着的艾莉和兰迪。
“来到这里的一路上，遇到了那么多魔兽的袭击，万一你出什么事了要怎么办啊”
“不过，遇到的都是一些比较弱小的魔兽……”
“这次还算好，可万一碰到一个人不能对付的家伙呢？”
“这、这个、呃……”
缇欧像个被斥责的孩子一样缩起了头。
罗伊德也因为禁不住变得兴奋的自己感到害羞，慌忙转变话题。
“抱歉，我不是那个意思……对、对了，你的英尼格玛上的挂饰，是咪西对吧！”
他十分夸张地指向缇欧的英尼格玛。
那个战术导力器上，挂着米修拉姆仙境乐园的人气角色咪西的挂饰。平素沉着冷静得不像是一个十四岁女孩子的缇欧，却会戴着这般可爱的挂饰，罗伊德似乎看到了她意外的一面。
“看来你很中意它啊，还特地给它加上饰件”
“是的……我一般不会对什么物品特别执着……但不知为什么，只有这个我一直带在身旁”
“一直吗？那个不是来到克洛斯贝尔之后才买的吗？”
“不，这个是有人送给我的。大概在五年前……”
“是吗，谁送给你的？”
“是……”
缇欧顿时语塞。她用意味深长的目光望向罗伊德。
“……是盖伊·班宁斯先生送给我的”
“……咦……”
听到缇欧说出的名字，罗伊德愣住了。
三年前的悲剧再次被唤醒。同时忆起的，还有昔日那幸福的时光。
察觉到罗伊德的变化，缇欧也压低了声音。
“盖伊先生……就是罗伊德前辈的哥哥吧”
“啊啊，当然……缇欧，你认识大哥吗？”
罗伊德对此也十分意外。
他们一起在特别支援科工作已有数月，但他第一次知道她认识自己已故的兄长盖伊。
缇欧也有些抱歉似地点点头。
“……是的，其实……”
“我一点也不知道……你早一点告诉我该多好”
“……对不起”
“不过，我记得你是从列曼自治州来的吧？怎么会和大哥……？”
这时，罗伊德的脑海中闪现出几幅场面。
那是在追查军犬的事件中，访问圣乌尔斯拉医科大学的时候，见到缇欧的护士长……
“果然是你！你是小缇欧，对吧！”
“都长得这么大、这么可爱了！”
“缇欧……难道你以前在这个医院……？”
“……是的。差不多在五年前。我不是有意隐瞒……”
缇欧曾经说过，五年前她曾经在圣乌尔斯拉医科大学里待过一阵。
但罗伊德知道的也仅限于此。他没有问缇欧为什么会住院，甚至觉得追问是一种罪过。
罗伊德回忆起五年前的时候。那时他才十三岁。
他与已经成为搜查官而活跃的哥哥，进行过不可思议的对话……
“这次又是去哪儿啊？”
罗伊德问正在收拾行李的哥哥。
“你说去旅行一段时间……到底是什么意思啊？”
听到罗伊德的疑问，哥哥露出爽朗的笑容。
“这次是去雷米菲利亚公国。没事，估计两个月就能回来了吧”
“这么久……”
“实际上……这次是要护送一个超级可爱的女孩子哦”
这就是五年前的那场对话。
罗伊德没能从哥哥那里得到一个令人满意的回答。但现在，他终于找到了那个答案。
“原来那个女孩……指的就是缇欧啊……”
听到罗伊德仅仅这一句，缇欧似乎也明白了一切。
她轻轻碰触咪西的挂饰，垂下睫毛。
“应该没错。我在九岁的时候……盖伊先生曾经送我去位于雷米菲利亚的老家”
“雷米菲利亚……那儿就是缇欧的故乡吗”
“是的。不过我对那里没有多少留恋。那个地方基本上早就被抛弃了……”
罗伊德一直没有触及缇欧的过去。
然而哥哥的名字既已出现，他便无法继续保持沉默。
“……那，你的父母呢？”
“我想应该都很好。不过自从三年前离开家以来，就几乎没有和他们联系过”
“……为什么……”
听到罗伊德的疑问，缇欧深吸一口气，然后开口回答。
“出于某个原因，我五岁时变成了失踪人口。不过多亏有盖伊先生的保护……虚弱的我才得以在圣乌尔斯拉医科大学入院半年”
“…………”
“经过治疗总算是恢复了身体，然后盖伊先生就护送我回到雷米菲利亚的老家”
“这样啊……可为什么又离开家了？”
“呵呵……”
缇欧露出一丝寂寞的笑容。
“……罗伊德前辈……您也能明白的吧？我和普通人稍微有些不一样”
“哪里不一样了 ……！”
“不，这是事实。我对外界事物的感应……要比正常人敏感数倍”
这的确是事实。
缇欧冷静地叙述着自己的能力。
“我能够感受到……普通人无法听到的微弱声音，无法看到的导力的流动，无法察觉的属性气息，甚至……人的感情和内心的波动”
“…………”
“上日耀学校的时候，我也一直是一个人。我眼中看到的、感受到的东西和其他孩子不一样……还有那些看不到的恶意和好奇心，我都能够察觉到……”
缇欧长叹了一口气。
“父母虽然十分疼爱我……但总有一个限度。因为我过于异样，家庭里的氛围开始逐渐紧张……我注意到之后，就觉得，啊啊，如果我不回来就好了……”
“……！”
“等我回过神来……就发现自己已经坐上了火车，经过共和国来到克洛斯贝尔……”
“……是为了见我的大哥吗？”
“……或许是吧。在把这个挂饰送给我的时候，盖伊先生说了这样的话”
罗伊德在脑中自动将缇欧说出的话换成哥哥的声音。
“放心吧。你一定会获得幸福的”
“如果没有的话，就随时叫我”
“我会把你感到不幸福的理由全都打飞的！”
罗伊德不禁笑了。
“……哈哈，真像是大哥会说的话……不过，你来到克洛斯贝尔的时候，大哥已经……”
“…………（点头）”
哥哥已经去世了。
回忆起三年前的事情，缇欧的目光望向了远处。
“正当我不知所措的时候，我遇到了爱普斯泰恩财团的人……那人看中了我过人的感应能力，就把我拉进了刚刚起步的魔导杖开发小组里”
“……这样啊”
“然后就去了列曼自治州，在财团的研究所度过了三年……然后再次来到了克洛斯贝尔”
似乎是因为将埋藏在心中多年的秘密说了出来的原因，缇欧一副清爽的样子。罗伊德轻轻抚摸她的头发。
“……抱歉了呢，都怪大哥突然就不见了……”
“……罗伊德前辈……”
“居然没能遵守和缇欧的约定，真是不像大哥的作风……”
毫无来由地，思绪涌上心头。
他还是第一次将对兄长的感情流露得如此彻底。这份感情，他甚至没有在塞茜尔的面前表现出来。
但就在这时。
“缇欧，听到了吗！‘小猫’出现了！”
英尼格玛中传来约纳的叫声。
“那家伙刚刚碰到了我撒下的网！我在后面追着，你快开始辅助！”
“明白”
缇欧的表情恢复冷静，似是要挥去刚才的那一番对话。罗伊德也抑制住内心涌起的情绪，回到了任务模式。
“缇欧，不要乱来……”
“是……请不要担心”
听到罗伊德的关心，缇欧露出微笑，然后碰了碰身旁的魔导杖。
“……连接。魔导杖辅助机关‘永世系统’启动”
随着命令声响起，魔导杖放出炫目的白光。
缇欧再次以惊人的速度开始敲击键盘，显示画面也随之迅速变化，令人眼花缭乱。
“进入网络资源第二境界领域，开始潜伏，等待‘小猫’”
“明白……喂！‘小猫’那家伙居然已经把防御(protect)解除了！”
屏幕上，标注有“小猫”的记号正在将约纳的领域撕得粉碎。扬声器中约纳的声音十分紧张。
“哇啊啊，好不容易准备的绝妙情报居然一瞬间就没了！简直不敢相信！到底是怎么办到的！”
“冷静下来，约纳。恐怕是利用超高速的处理能力强行推进。不要着急，预测对方的行动，引诱到我这边来”
“哼！你说得倒简单！”
*****
“小猫”在导力网络的海洋里恣意畅游。
比任何人都要快，快得让人无法察觉。
偶尔挥动一下尾巴，留下自己存在的痕迹，却几乎没有人注意到。
更不要说追上来了。
这一事实，极大地满足了“小猫”的自尊心……
“这片海域真是无聊呢”
“放了这么多鱼饵，居然还没有人上钩……”
然而，正当“小猫”感到无聊之时。
一条似曾相识的鱼，正猛烈地朝它冲过来。
“找到你了！别想逃！”
在网络的汪洋里，约纳迅捷地朝“小猫”游去。
“可恶，我一定要证明，就算只有我一个人也能抓住‘小猫’！”
然而，“小猫”却发出嘲讽一般的笑容。
“哎呀，又是他啊”
“都被甩掉那么多回了，居然还追过来，真是了不起呢”
“今天好像格外拼命呢……也罢，就陪你玩玩吧”
于是，“小猫”便如彗星一般拖着闪亮的尾巴，在海中疾驰。
在导力的海洋中，一场追逐拉开了帷幕。
*****
显示器中的内容毫不停歇地变化着。
然而在一旁看着的罗伊德，对眼前的情况全无头绪。
“通过了第四、第十七终端和市政厅的主终端……到第二十五终端了！”
“这、这是什么状况，缇欧？”
“请安静……接下来才是好戏”
缇欧一边敲着键盘，一边盯紧屏幕。
终于，她眯起了眼。
“……已确认，这就是‘小猫’……确实很快……太快了！”
面对对方的能力，连缇欧都不禁发出了惊叹。
“永世系统解放！进入多任务并行处理！”
“好样的！这样下去的话，只凭你那边应该就能抓住‘小猫’了吧？”
“不……我和你还有‘小猫’不一样，不是真正的骇客。一旦永世系统过载，我也就追不上了”
“那要怎么办啊？”
“我会把处理能力提高到极限，堵住‘小猫’的退路。计算好时间，在零点一秒内抓住它”
“啊啊真是的……知道啦！我做就可以了吧！”
“那么……永世系统，解除限制！”
缇欧和约纳以旁人难以企及的速度开始将包围网缩小。
*****
约纳拼命地想要咬住“小猫”。
但不管他如何咬住，“小猫”都会摆脱约纳，继续逃跑。
终于，约纳和“小猫”之间越来越远。
“嗯—，你确实努力了，但还是不行呢”
“果然在这片海里，还没有能和我一起游玩的人啊……”
正当“小猫”这样想的时候。
新的一束光芒忽然出现在网络之海中。
不，准确地说，那道亮光看穿了“小猫”的动向，一直埋伏在前方。
“是谁！”
“居然能赶在我前面……！”
埋伏着的，正是缇欧。
她挡住了自信满满的“小猫”的去路。
“到此为止了”
“这片海域，不是你可以入侵的地方”
“唔……！”
“只是抄了近路而已，居然敢教训我……”
“小猫”挣扎着，试图从缇欧的怀中逃脱。
然而回过头去，缇欧仍然站在前方。
“怎么会……！”
“抓到你了”
“你输了”
“小猫”的叫声响彻导力的海洋。
然后……
*****
“太棒了！抓到它了！”
扬声器中响起约纳兴奋的叫声。
罗伊德战战兢兢地问向缇欧。
“成、成功了吗……？”
“嗯……看来是的……”
话音刚落，缇欧的身体便猛地摇晃了一下。
“缇欧，还好吗！”
罗伊德慌忙扶住险些晕倒的缇欧。
缇欧深呼吸几次，终于恢复了平静。
“……我、我还好。只是因为提升了处理速度，头有点晕而已……”
“真是的……都跟你说不要乱来了”
罗伊德轻轻抚摸缇欧的头。
“啊……”
缇欧望向罗伊德，似乎感到有些意外。略显迷惑的眼中，绽放着属于十四岁少女的光辉。
看到她的样子，罗伊德突然想起了什么，便说道。
“……那个，缇欧。大哥许下的约定……能不能让我替他完成呢？”
“咦……”
缇欧更显动摇，而罗伊德却是十分认真。
“……虽然很不甘心，但大哥确实很厉害，我根本比不上他。但我至少是一个能够遵守约定的男子汉”
“…………”
“所以说……”
罗伊德刚说到这里，只见缇欧莞尔一笑。
“总觉得……有些不可思议呢”
“咦……？”
“罗伊德前辈和盖伊先生，虽然长得不太一样……但总觉得有什么地方十分相似。比如思想的形态……或者说是看待事物的方式……”
“我和、大哥……？”
“是的。不过……罗伊德前辈就是罗伊德前辈，不是盖伊先生。这一点，您应该最清楚不过了”
“这个……”
罗伊德不由得语塞。
他想成为像哥哥那样的搜查官——这是他的目标。
但他永远无法成为哥哥。
他似乎突然明白了这一理所当然的事情。
“……所以，如果一定要许下约定的话，还是换一个比较好”
缇欧面向罗伊德，露出笑容。
“……不用马上决定内容……我想让罗伊德前辈亲口说出那个约定”
“缇欧……”
“还有……我已经不是小孩子了。我不愿意一直只是被保护，或者让别人为我做什么。我也是……特别支援科的成员，对吧？”
“……哈哈，没错”
罗伊德有些尴尬地挠了挠头。
“那，虽然没法马上回答……不过，我会想一想那个约定的内容”
“好的……”
缇欧点点头，她的脸上绽放出灿烂的笑容。
看到她的表情，罗伊德再次显得十分惊讶。
“……第一次”
“什么第一次……？”
“啊、那个……我好像是第一次看到你那么明亮的笑容”
瞬间，缇欧的脸红了。她慌张地敲打着键盘，变得有些焦急。
“我、我才没有……才没有笑呢！这只是……因为抓住了‘小猫’，有些放松了而已……”
“平时多那样笑笑多好。缇欧这么可爱，多笑一笑的话，肯定会更受欢迎的”
“我、我……很……可爱……”
缇欧的手指颤抖着，在键盘上胡乱敲击。
这时，一旁的英尼格玛中传出咳声，打破了这个气氛。
“啊—，嗯哼、嗯哼”
罗伊德和缇欧吓得浑身一颤。
“呜哇！”
“约、约纳！你、你、你从什么时候开始听的！”
“当然是从头听到尾喽，二位。通讯可是从一开始就开着的啊”
从他的声音中，仿佛能够看到他嬉皮笑脸的样子。
“哎呀~，好像听到了相当珍贵的内容啊~。没想到你们居然会变成那个样子”
缇欧的神情瞬间恢复平日的冷静。
“够了，约纳！‘小猫’的藏身之处，你已经找到了吧！”
“哦，当然了……不过吧……”
然而不知为何，约纳的声音听起来十分沮丧。
*****
“罗森贝尔克工房……？”
罗伊德险些将手里的咖啡杯摔到地上。
现在已是深夜，回到特别支援科的罗伊德等人坐在客厅的沙发上，各自露出惊讶的表情。只有缇欧一人保持着冷静，手中拿着分析得到的资料。
“是的。根据我和约纳追踪的结果，‘小猫’的接入点位于罗森贝尔克工房”
“等、等一下”
艾莉将茶杯放回桌子上，问道。
“罗森贝尔克工房，是那个制作人偶的工房吧？我记得是在克洛斯贝尔市外，玛因兹山道的中腰……”
兰迪立刻打开市外地图。
“哦，确实是在那个地方……要从小道上去，深山老林里面，估计很少会有人去那里吧……真的是在那儿吗？”
“……是的。我也觉得很不可思议”
缇欧说道，罗伊德向前探出身子。
“为什么觉得不可思议？‘小猫’在那个地方的话很奇怪吗？”
“目前导力网络所覆盖的区域，只有克洛斯贝尔市内以及圣乌尔斯拉医科大学，还有湖对面的疗养设施米修拉姆而已”
“啊、这样啊……”
“为了进行大量数据的交换，导力网络通常是采用有线形式。圣乌尔斯拉医科大学和米修拉姆都用线缆与市内相连。然而不论怎么想，导力线缆也不可能铺设到了山道旁的工房里”
缇欧迅速地解释，这时在一旁睡觉的神狼蔡特低叫了一声。
听到它的叫声，缇欧有些歉疚地降低了声音。
“抱歉，蔡特，我有点太兴奋了……不过，这是事实。‘小猫’在本不应该有导力网络的地方，实施了入侵……”
“嗯……”
罗伊德望向坐在一旁的艾莉。
“我不是很清楚……那个罗森贝尔克工房到底是做什么的？”
“我也算不上很了解……那个地方是以制作精巧的复古娃娃(antique doll)而出名的。因为只能在特定的店铺才能买到，所以价格也很高”
“复古娃娃吗……”
所有的情报在罗伊德的脑海中如同一块块碎片，彼此之间没有任何关联。
网名“小猫”，骇客，人偶工房……
兰迪也无奈地笑了。
“呐，罗伊德，在这儿坐着想也想不出来什么吧？”
“嗯……情报还是太少了。缇欧的数据库里，没有关于罗森贝尔克工房的情报吗？”
“完全没有……”
缇欧也一脸困惑地抚摸着神狼的背毛。
“也就是
说，导力网络上存在着连爱普斯泰恩财团都尚未掌握的旁路。这可不能放着不管”
“约纳也说过……目前尚没有禁止骇客行为的法律。就算能确定‘小猫’是什么人，也没有理由能将其逮捕……不过……”
罗伊德环视众人。
“这件事让我很在意。我们去罗森贝尔克工房看看吧”
*****
第二天。
克洛斯贝尔的街道上，洋溢着创立纪念祭第三天的喜庆气氛。
然而，罗伊德等人一大早便离开了市区，正沿着向北的玛因兹山路走着。
玛因兹山道，正如其名，是通向玛因兹矿山镇的道路。四人的目的地则是位于山路中腰的罗森贝尔克工房。
随着离克洛斯贝尔市越来越远，路上的行人也愈发稀少，路途也逐渐变得险峻……
“这种地方，真的有什么工房吗？”
走在前面的罗伊德怀疑地望向四周。
从玛因兹山路延伸出来的小路荒草丛生，除了偶尔能够发现的魔兽的脚印以外，看不到任何人来人往的痕迹。
为了以防万一，艾莉也拔出导力枪，谨慎前行。
“应该是有的……不过这儿离矿山镇也相当远呢”
然而兰迪依旧一副乐天派的样子，回过头来说道。
“怕什么。对方只是一个骇客而已吧？我们四个人的话，总可以对付的。对吧，阿缇？”
“话是这么说……”
缇欧拄着魔导杖向上爬去。
“根据昨天在网络上的动作看，对方绝不是等闲之辈。约纳远不是那人的对手……”
“这倒没错啦……”
“最让人疑惑的是那人的目的。悄无声息地盘踞在导力网络中，到底是想要干什么……”
罗伊德也不解地叹息。
“可不是，至少要看看对方长什么样子……嗯？”
罗伊德伸出手止住同伴。
山道的尽头，出现了一座硕大的房屋。宽广的庭院，古老的哨塔，精致的外观，都给人一种不寻常之感。
“……那就是罗森贝尔克工房吗”
确认了门牌后，罗伊德来到了大门口。看版上用苍劲有力的笔触写着工房的名字。
“罗森贝尔克工房 禁止无关人员进入”
从外面只能看到紧闭的铁门，房屋内的样子难以窥见。
艾莉望着房屋，也禁不住感叹。
“真是派头十足的房子啊。不愧是天才人偶师的居所呢……”
“天才人偶师？”
罗伊德问道，艾莉静悄悄地点头。
“嗯，我昨天晚上查了一下。这里面居住的好像就是制作出了利用导力驱动的自动人偶(automata)，带有温度的布玩偶等各种各样的人偶的……天才人偶师”
“天才人偶师啊……可这儿的气氛好压抑啊，那个看板上的警告也是……难道说，那个人偶师就是骇客……”
说到一半，罗伊德突然转过身去。他注意到了有人接近的气息。
“是谁……！”
“……爷爷出门了哦”
回答的是长着紫罗兰色头发的较小少女。
她穿着带有褶皱边的、稍显古旧的裙子，宛如一个精巧可爱的人偶。
看到她有些傲气十足的眼睛，一行人不由得感到紧张。
“你是……？”
“你们又是谁？来这个工房有什么事情吗？”
“呃……”
罗伊德走上前，指了指自己胸前的徽章。
“我们不是可疑的人。我们是克洛斯贝尔警局的人”
“哦，是警察啊……”
少女仿佛品味一般观察着罗伊德。她虽然看上去仍然幼小，但目光却宛如古董鉴赏家一般锐利。
“嗬……我只在街头看到过警察叔叔，没想到你们会来这种深山老林里巡查啊”
“啊，那个……我们不是来巡查的”
艾莉也露出笑容，接过罗伊德的话。
“你说爷爷出门了，那你是住在这里的吗？”
“嗯。我一个人看家，好无聊呢”
说完，少女转过身，背对罗伊德等人。
“……真是遗憾。想在导力网络上玩，却莫名其妙地被妨碍，害得我好不高兴……”
“那你就是……！”
罗伊德十分惊愕，连兰迪也愣得说不出话来。
“开什么玩笑，这么小的孩子……”
“……‘小猫’……”
缇欧也颇感兴趣地望向少女。
面对众人的视线，少女显得相当不快。
“没错。没想到会用那种方法来抓我，如果我再小心一点……”
“网络上一定会留下痕迹，无法消除”
“不过，居然会使用诱饵，还解除了永世系统的限制……”
少女鼓起脸颊，而罗伊德则是冷静地观察着她。
虽然同样是骇客，但她和昨天遇到的约纳给人的印象相去甚远。她那恶作剧一般的笑容的背后，似乎隐藏着某种理性。
罗伊德向“小猫”问道。
“……能不能告诉我你的真名呢？”
“无妨……我叫玲”
少女面向罗伊德，回答道。
“你们是：搜查官罗伊德·班宁斯，市长的女儿艾莉·麦克道尔，前任警备队员兰迪·奥兰多……”
“等一下，为什么你会知道我们的名字！”
艾莉惊愕道，而玲毫不在意地笑了笑。
“有关特别支援科的情报，也是从网上搜集的。毕竟你们是最近最有趣的一群人了……还有，你是缇欧·普拉托……”
玲的目光中有着明确的敌意。
然而缇欧只是平静地望向罗伊德。
“那么，我们要怎么办？‘小猫’已经找到了”
“嗯……告诉我，玲。你为什么要做入侵这种行为？”
“哎呀，入侵网络也算犯罪吗？”
“现在你只是入侵而已，没有到犯罪的地步。但我们作为警察，不能对骇客的存在视而不见”
玲再次仔细打量起罗伊德，仿佛在鉴定某个宝物一般，最终她叹了口气，抱起双臂。
“算了……我说实话吧。我在找人”
“找谁？”
“能抓住我这个入侵者的人”
听到玲的回答，兰迪不解地歪起头。
“你那是什么意思？”
“……我觉得，我多少能明白”
罗伊德望着玲，说出自己的推理。
“你是在找有着能找到你这种程度的骇客、并且能把你抓住的能力的人……或者是愿意这样做的人，对吧？”
“回答正确。不愧是搜查官呢”
玲似乎对推理出真相的罗伊德产生了兴趣。
“入侵只是为了表明我自己的存在。应该有几个人发现我了，但那些人都抓不到我……”
“这都是缇欧的功劳呢”
“但还是觉得不开心。虽然想被人抓住，可一旦真的被抓住了之后又觉得很不甘心……”
听到玲的话，缇欧摇了摇头。
“论入侵的技术，你比我高明得多。可你为什么还要寻找比你更出色的人呢？”
玲陷入了沉默。终于，她从怀中取出一个黑色的信封。
“我在找有资格得到这个的人”
“……？”
罗伊德从少女手中接过那个信封。
漆黑的信封表面画着一朵金色的玫瑰，正反两面都没有写着寄信人和地址。
玲指着信封说道。
“这封信……就是矗立在这座城市里的壁障”
“！”
“它象征着那高不可攀、让所有人望而却步的壁障”
罗伊德感到脊背发凉。艾莉的表情也变得僵硬，兰迪皱起眉头。
缇欧的表情虽然依旧冷静，但她同样十分惊讶。
四人立刻明白了——这封黑色的信，与克洛斯贝尔的黑暗有着关联。
而眼前这个名为玲的少女，或许知道与那黑暗相关的什么事情……他们不禁这样想到。
玲露出无所顾虑的笑容。
“那封信……你们可以调查看看。一定会发现很有趣的东西的。然后如果办得到的话……不，接下来的还是不拜托你们了”
“这……是和什么阴谋有关的吗？”
罗伊德问道，而玲只是耸了耸肩。
“也许吧。说不定，那个东西对于你们来说太庞大了一点……”
“为什么要交给我们？你对这个没有兴趣吗？”
“说没有是假的。不过，我已经决定了”
玲的声音中透着一股决绝。
“我在这个克洛斯贝尔中，自始至终都只做一名旁观者……所以才会寻找能够托付这个东西的人。结果，你们出现了”
罗伊德与同伴们对视了一眼。
“你觉得我们能解决这件事吗？”
“谁知道呢。总之这个东西已经交给你们了。从某种角度讲，也算是给对了人”
说完，玲向
后退了一步。
“不过，这个城市里的壁障，比你们想象中还要高出许多……我就说这些”
“喂，玲，这个信封……”
“再见了……谢谢你们，愿意来到这个地方”
随着道别的话语，玲突然消失不见了。
罗伊德慌忙望向四周，可少女的气息已毫无踪影。
“玲！”
“到底去哪儿了……！”
艾莉和兰迪也惊讶得怀疑起自己的眼睛来，只有缇欧用一如既往的表情叹了口气。
“看来，我们被卷进那个叫玲的孩子的游戏里面了呢……”
罗伊德愣愣地看着手中的黑色信封，顿时觉得那单薄的纸张是如此沉重……
*****
“你们拿到了不得了的东西啊”
看着手里的黑色信封，赛尔盖·罗吐出一口烟。
夜色已晚，然而街头上欢乐的喧嚣依然不绝于耳。不过回到特别支援科本部的罗伊德等人，却是满脸严峻的表情。
“我们也看过了里面的内容。那个黑之拍卖会到底是什么啊……”
信封里面是一张邀请函，招待受邀者参加一场名为黑之拍卖会的集会。然而上面只写了时间和地点，没有任何具体的说明。
时间是创立纪念祭最后一点的傍晚，地点则是在疗养地米修拉姆内，市议会哈尔特曼议长的宅邸。
赛尔盖掐灭了手中的烟。
“大概是从七八年前开始流传这样的一个消息，每年纪念祭的最后一天，鲁巴彻商会都会秘密地举办这样一个拍卖会”
“鲁巴彻商会？”
罗伊德不由得咬紧了牙关。
不论如何检举揭发，这个克洛斯贝尔的怪物总是会死灰复燃，继续存活。营业本部长加尔西亚·罗西的那张不可一世的笑脸，仍在眼前挥之不去。
赛尔盖也是一脸苦涩的表情。
“据说拍卖的物品都是非常名贵的东西，但尽是和赃物、贿赂、逃税、走私相关的美术品和珠宝首饰之类的。而且受邀的人不仅是克洛斯贝尔的人，还包括周边各国的贵族和资产家，拍卖会也相当于一个暗地里的社交圈子”
“我也……听过这个传闻”
艾莉有些艰难地开了口。
“据说他们会严格筛选邀请的人，而且拍卖会上的交易内容绝不外泄。当然，我和祖父都没有受到过邀请”
身为市长孙女的艾莉，论身份也有着足够的地位。然而不论是艾莉还是市长都没有被邀请，足见黑之拍卖会的内幕之深。
赛尔盖点燃了一根新的烟。
“拍卖会是鲁巴彻商会重要的收入来源，对哈尔特曼议长来说也是一个与各国强权人士保持联系和交流的绝好机会。会场有鲁巴彻商会的人严密警备，没有这张邀请函根本就没法进去……”
“不过，这有点奇怪”
缇欧仍然觉得不对劲。
“作为一个秘密举办的活动而言，它的规模未免太大了。这么多知名人士聚集在一起，很容易走漏风声吧？”
“不，我想警方和媒体关于此事一定是受到了某种限制”
兰迪无可奈何地说。
“不然，这种事早就被捅开了。而且既然科长都知道这么多……”
“没错，上级恐怕早就知道这一切了”
赛尔盖·罗再次吐出一大口烟雾。
“搜查一课的家伙们恐怕也都知道。他们也没有笨到那个地步”
罗伊德想起了搜查一课的王牌搜查官阿历克斯·达德利。
精明冷静如他，就算没有这种邀请函，恐怕也早已知道拍卖会的存在。
然而，搜查一课仍然毫无动作。这也就是说……
“是上级施压了吗？”
“应该是吧。搜查一课早就开始行动了，但每次触及到关键的部分，总会受到干涉。恐怕是哈尔特曼议长……”
哈尔特曼议长是克洛斯贝尔自治州议会的议长，也是帝国派议员的核心人物。他对克洛斯贝尔自治州的政治、经济等各个方面都有着举足轻重的影响。
艾莉也咬着嘴唇，表示理解。
“既然是和哈尔特曼议长有关，那么我和我的祖父自然就不会被邀请了。因为祖父大人是既不属于帝国派也不属于共和国派的中立方……哈尔特曼议长恐怕认为祖父是一位优柔寡断又固执的人吧”
“艾莉，应该不会……”
“不，罗伊德，这是事实”
艾莉也绝不是不谙世事的深闺小姐，她对复杂的国际政治局势和国内情况有着独到的见解。也正因如此，她才没有踏上仕途而是选择了警察的道路，但她的表情也十分苦涩。
自己生活的世界，紧挨着一个高不见顶的壁障。那壁障有多高，多么难以跨越，艾莉比任何人都要清楚。
罗伊德抑制着内心的愤怒，望向自己的上司。
“……这，也是那道壁障吗”
“没错，而且又高又厚。我基本上是不会限制和干涉你们的行动的，不过……”
赛尔盖·罗的语气里充满了无奈。
“……不要插手黑之拍卖会这件事。这个负担对你们来说太重了”
“……科长……”
沉默填满了屋内。
罗伊德能够明白，平素对他们放任不管的赛尔盖·罗所说的“不要插手”背后的那份沉重。
艾莉和缇欧也察觉到了，那是一条不能跨越的线。
然而，兰迪却紧咬牙关。
“等一下，科长。不是对于我们来说负担太重了，而是全体警方都不能出手吧？”
“…………”
“太丢人了。这种事放着不管，还有什么脸跟别人说自己是警察啊”
不过罗伊德已经想到了其它的一些事情。
“科长，难道说游击士协会也……”
“没错。游击士协会应该也是知情的。知情却不能行动……当然也包括‘风之剑圣’亚里欧斯·马克莱茵”
“唔……”
罗伊德的表情越发苦涩。
游击士协会对于市民来说，可谓是英雄一般的存在。尤其是其中的A级游击士、人称“风之剑圣”的亚里欧斯，凭借其无可动摇的剑技、声望和成绩，甚至被人们奉为克洛斯贝尔的守护神。
连亚里欧斯都没法出手——这一事实对于克洛斯贝尔市民来说可谓令人绝望。
不过缇欧能够理解其中的缘由。
“游击士协会只会在民间人士受到生命威胁的时候才会有所行动……既然这个秘密集会与市民没有关系，亚里欧斯先生也无法采取行动吧”
“可就算这样……！”
兰迪再次吼道，只见赛尔盖也加重了语气。
“觉得不甘心的不光是你们。每年，尤其是搜查一课的那些人，都因为自己的无能为力恨得咬牙切齿。如果那个拍卖会上发生不人道的事情，那么不用等游击士行动，他们早就硬闯进去了……可那里只是在卖一些见不得光的东西而已……”
赛尔盖继续说道。
“而且，万一稍有不慎，整个特别支援科很可能就会被直接毁掉。所以只有这次，我必须阻止你们。就是这么回事”
“…………”
罗伊德和艾莉陷入沉默，兰迪则是仰天长叹。
缇欧的嘴唇动了动，似是要说些什么。
“……看来，是没办法了呢”
明白了事态的严重性，罗伊德再次面向上司。
“科长……”
“我不是让你们理解和接受。不过有时候，也需要正视现实，认清自身能力的界限”
“真是不甘心啊……搜查一课和亚里欧斯先生一定也是……”
“只要你不忘记这份悔恨，机会早晚会来的。只要你们不放弃”
说完，赛尔盖便将拍卖会的邀请函还给罗伊德。
罗伊德无言以对，只是握紧了双拳。
*****
深夜，街道上的喧嚣早已消散。
然而，罗伊德正站在特别支援科大楼的顶部，久久眺望着街道的灯光。街上已不见人影，整座城市陷入了沉寂。
“原来你在这儿啊，我们还担心你去哪儿了呢”
听到叫声，罗伊德慢慢转过身去。只见眼前站着艾莉、兰迪和缇欧，三人一言不发，保持着沉默。
望着同伴，罗伊德道出了心中的决意。
“我还是想去那个黑之拍卖会看看”
“罗伊德……！”
艾莉握住他的手臂，脸上写满了担忧。
“你也听到科长的话了，那些人不是我们几个能对付的……”
“我知道。所以我不会深入调查的”
“？”
看到不解的艾莉，罗伊德轻轻点了点头。
“我只是想去看看里面究竟会发生什么事。这样的话，就算不上插手了吧？”
“说、说是这样说没错……”
艾莉欲言又止，而兰迪则是狡猾地笑了。
“的确，科长说过要认清自身能力的界限。换句话说就是，只是去看
看的话没有关系……这个意思吧”
“真是方便的解释呢”
缇欧无可奈何一般说道，而罗伊德轻轻摇了摇头。
“也不能那么说。如果科长真的不想让我们去的话，他也没必要把这个邀请函还给我们了”
“啊……”
缇欧望向罗伊德手中的信封。
“确实是这样呢……而且，难得玲把这个邀请函交给我们了，我也不想白白浪费这个机会……”
“嗯，我也是这样想。所以我要去”
罗伊德抚摸着楼顶的栏杆。
“不过，我不会给你们添麻烦。那天我一个人潜进去就行了”
然而听到这句话，艾莉不满地鼓起脸颊。
“你还是那么乱来。怎么能让你一个人去呢”
“可是……”
“再说了，麻不麻烦是我们说了算的。对吧？”
艾莉拍了拍腰间的枪套。
“我也去。我也想看看，这座城市里最高的那个壁障……”
“艾莉……”
“从某种意义上说，我对那个黑之拍卖会的兴趣比你还要大。因为那里面似乎都是离我所属的世界更近一些的人们”
罗伊德笔直地凝望着她的双眸。她的眼中已没有任何迷茫，似乎已经下定了决心。对于窥视离她只有一步之遥的政界的另一面，她没有表现出一丝恐惧。
他冲艾莉微微一笑。
“谢谢你，那就靠你了……”
这时，一旁的兰迪故意用力咳嗽。
“啊—，嗯哼！二位请不要在大庭广众之下卿卿我我。再说，我也没好心肠到眼睁睁地看着你们两个开开心心地去玩”
艾莉立刻红了脸，而兰迪只是一派轻松地笑着说道。
“当然，我也要去。不过我纯粹只是对豪华的派对感兴趣而已。吃着好吃的，喝着好喝的，还能和优雅的大姐姐一起共度良宵……如此美妙的机会，我怎么能错过！”
“哈哈……听上去也不错啊”
听着兰迪故意说的一番俏皮话，罗伊德不由得笑了。
每当痛苦之时，兰迪总会努力活跃气氛。眼下，罗伊德十分感激这一点。
缇欧也冷静地说道。
“我也要去。我想亲眼确认一下，玲想要展示给我们看的东西”
“谢谢你，缇欧……”
罗伊德望了一眼克洛斯贝尔的夜景，他的表情再次变得严肃。
“那么，明天就要开始准备潜入了。还需要收集更多相关的情报。他们恐怕不会只凭这个邀请函就随便让我们进去。而且，还有一个重要问题”
罗伊德挥了挥手中的信封。
“凭借这个邀请函能进去的，只有两个人……”
“啊……”
“这样啊……”
“…………”
艾莉、兰迪和缇欧面面相觑。
然而，罗伊德的心中也尚未得出结论。
创立纪念祭第三天的夜晚，在静谧中迎来黎明。
*****
克洛斯贝尔市港湾区。
夜已深，在岸边垂钓的人也都回去了。
艾姆湖对岸，疗养地米修拉姆中，灯光仍在闪耀不停。
年轻人在窗边望着那辉煌灿烂的夜景，轻声自语道。
“那个拍卖会马上就要开始了呢”
黑月贸易公司克洛斯贝尔支部。
最高掌权人，支部部长曹·李调整了一下眼镜。
“和计划一样，各国要人都会聚集于此。当然，流动的资金也将十分庞大。而那些钱，最终都会进入贪婪的鲁巴彻商会的衣兜里……”
在只有一人的房间里，曹正独自念道。
“而且，帝国派议员和受邀人对商会的信任也将愈发深厚，马尔科尼会长的权势也越来越高……”
只见原本孤寂的房间里……凭空出现了一个黑影。
“看来你对此很不满意啊”
房间的角落传来一个低沉的声音。
曹冲声音传出的角落露出绝对零度般冰冷的笑容。
“没错，我很不满意。这个城市的油水全都被鲁巴彻商会捞走的话，我当然很不满意”
“那，就按照计划开始吗？”
“当然。我要以‘黑月’的名义……毁掉那个拍卖会。这也需要您的帮助，银大人……”
听到曹的话语，对方也回以意味深长的笑声。同时，声音的主人缓缓现身。
身披黑色斗篷的漆黑刺客，在卡尔瓦德共和国的东方人街道中无人不知无人不晓的、传说中的刺客——“银”，悄无声息地靠近曹·李的身边。
“你居然敢和他们开战，胆子不小嘛”
“对于我来说，鲁巴彻商会不足为惧”
“哼哼……真正惧怕的，是本国的‘黑月’长老吧？”
“您又问这些难以回答的问题……”
曹皱起眉头，“银”则是饶有兴致地望着他。
“那就听一听你的委托吧。你想让我做什么？”
“我想请您把那个拍卖会上展出的物品偷过来”
曹坐到椅子上。
“只要偷走里面人气最高的物品，拍卖会就无法举办，鲁巴彻商会也会颜面扫地”
“原来如此……真是阴险的招数啊”
“这是我的职责”
“知道了。那么，人气最高的那个物品是什么？”
听到“银”的提问，曹露出了困惑的神色。
“很不幸……我们也只是知道传闻而已”
“看来‘黑月’的情报网也不过如此”
“您这样说我真是无言以对……不过，据说那个物品已经被运送到了哈尔特曼议长的私宅里”
“货太大的话，我带着可不方便”
闻此，曹·李将纤细的十指交叉在一起。
“这应该不用担心。因为根据传闻，那个最受期待的拍卖品，正是罗森贝尔克工房制作的人偶……”