医生望向窗外，四周尽是迷彩的颜色。
佛克西欧共和国军的部队占领市镇，监视着前往避难所的居民。城镇外停满了各式主力战车，将安佛列格引以为傲的坚固石墙团团围住。直到今天早上，放眼望去镇上还是一片被白雪覆盖的纯白景象。现在雪地被履带和军靴蹂躏，变成了满地泥泞。
共和国军的主力部队，一口气攻入通往安佛列格的南北向道路。主力部队包围城镇进行监视，连一只小猫都逃不出去，战车行进的主要道路也被封锁了。
医生的看法是，这种惊人的包围速度，大概是出动了周围基地的所有战力吧。目前共和国军本部的战力还不到一半，再过一段时间会有更多的增援前来。
事先出动的镇立防卫队，如今在共和国军的监视下，执行诱导居民避难的工作。最初镇立防卫队挡住镇上的南北向道路，但敌方的领袖一现身就轻易突破了。
不管是军部或镇立的部队，都很难反抗压倒性的权力。面对无力抵抗的人民，共和国军的
行动也不敢太嚣张。不过，镇立防卫队胆敢开炮的话，共和国军将解除权力和暴力的限制为所欲为。
在镇公所工作的职员和女仆宿舍的女仆，都被方才抵达的共和国部队集中到大厅。他们的手脚没被绑起来，但部队持枪监视的举动也算得上拘捕了。
因此，原本镇上领袖用来开会的执务室，也只剩下医生一个人了。
医生吩咐贝雅莉洁，完成诱导避难的工作后，记得混进百姓里面逃跑。她没必要回到镇公所束手就擒，镇民都被这个意外事件吓到了，优秀的她一定有办法鼓励大家。
医生不想牵连周遭的人……不、事情到了这个地步，他已经给大家添不少麻烦了，至少接下来的事情他得独自处理好。立于组织顶点的人，总有必需独自解决问题的时候，医生确信现在就是这种紧要关头。
他坐在办公椅上，等待共和国军的领袖现身。
作业桌上放著有线电话，线路直通群兔躲藏的地点。事先逃亡的群兔已传来联络，桃乐丝还抱怨「我按照你的说明寻找，结果超难找的啦。」
医生提供群兔躲藏的设施，位于安佛列格西南部的广大森林中心。那里是过去安佛列格的镇长，瞒着政府私下建造的庇护所。当时的资料和建设记录都被消除，知道庇护所的只有医生、贝雅莉洁、桃乐丝三人。
走廊下的脚步声，听起来十分急促。
集中到大厅的职员都被送走了，对方准备好了审问医生的环境，也替医生省下了驱赶闲杂人等的麻烦，这下医生能多争取一些时间了。
「——打扰了。」
执务室的大门被打开，一位男子身穿装饰华丽的军服走了进来。
医生过去同样隶属军队，当然知道这位男子的外貌和姓名，大战中他也听过对方不好的传闻。自从爱丽丝逃到安佛列格后，男子就被列为可能来夺取爱丽丝的警戒对象之一。
当然，光是警戒还不够。
男子是所有重点观察对象中，最危险的人物。
不少人想绑架爱丽丝这个优秀人才……那种人多半是显而易见的恶徒，对恶徒用正面交手的方法就行了。
不过，里亚德·沃夫挂着正义的招牌。他敢在光天化日下率领军队进攻，不必偷偷摸摸派遣刺客。另外，他也有能力将爱丽丝打成恶徒，说服民众相信爱丽丝的邪恶，来替自己的蛮横自圆其说。里亚德·沃夫设下了一个不准任何人反抗的情况。
「你就是……担任镇长的鲁道夫·哈萨？」
「是的，正是在下。」
医生从椅子上起身，推着脸上的眼镜。
「想不到，你会认识我这种地位低下的人呢……中将阁下。」
医生和沃夫慢慢拉近彼此的距离，仿佛两个决斗的人在计算间距一样。
沃夫的后方，有两名以标准动作持枪的护卫士兵。
右侧的男性士兵，体格丝毫不比沃夫差，而左侧的女性士兵长得也十分标致。二人以如出一辙的动作，跟随他们护卫的中将。
本来，他们应该站在护卫对象的前方。不过，光看他们跟在护卫对象后方，就可窥见里亚德·沃夫这个男人的性格。
沃夫每踏出一步，胸口上的勋章、枪套里的魔法板和火药手枪、刀鞘里的军刀就会铿锵作响。那些配件闪闪发亮，几乎令人无法直视。
这种难以直视的光芒，还有声音中充斥的存在感，显示他在军队里的地位崇高。这个基准大概是全世界都通用的，张狂的人在军队这种组织里总是特别了不起。
医生发现了一件事情。
现在的沃夫，和他以前当兵时在报纸上看到的容貌相去不远。这种性质究竟是好是坏，每个人各有不同的见解……可是看在医生眼里，总觉得沃夫身上的时间停止流动，给人一种诡异的气息。
医生记得沃夫的年龄和自己差不多，相貌却比自己年轻十岁。这件事冷静下来思考，难免有种奇妙的感觉。
「阁下，您不该再接近对方了。」
右侧的男性士兵介入沃夫和医生之间。
他纯粹是忠实履行自己的职务。
「谁准你挡住我的视线……？」
沃夫的拳头击中赶来护驾的男性士兵颜面。
长官出乎意料的举动，令男性士兵狼狈不堪。踉跄的士兵捂住自己嘴巴，鼻子和嘴巴都流出了鲜血。
地上转眼多了一滩血泊，里面还混着男性士兵的门牙。
眼见自己的拳头沾血，沃夫的右手伸向女性士兵。
「弄脏了……帮我处理干净。」
「是、遵命！」
女士兵颤抖地寻找身上的手帕。
不过，这个举动似乎不顺沃夫的意，他用沾血的右手打了慌张的女士兵一个耳光。
「咿——」
女士兵尖叫一声，脸颊上沾到了同僚的鲜血。
「谁要你找手帕了……我是叫你舔干净，你听不懂吗？」
「真、真、真的非常抱歉！」
女士兵当场跪下，按照指示去舔沃夫的右手。
沃夫不满地皱起眉头，医生看出他的表情中带有嗜虐的笑容。
「看样子你们的主观和我不一样啊。这个工作结束后，你们得接受再教育。就是有你们这种拒绝唯一解的人，世界统一的目标才难以实现啊！」
身心受创的两名护卫，退到了沃夫的后方。
沃夫再次凝视着医生。
「你想知道，我为什么会认识你这种地位低下的人是吧……这件事情最大的敌人，既不是爱丽丝·马德卡特本人，也不是在暗处伺机行动的无头群兔，而是你啊。」
「你太抬举我了，阁下。」
医生装出客套的笑容。
沃夫对他的态度嗤之以鼻。
「你也不必谦虚啊。过去打倒亚德力欧·马德卡特，以及破坏蒂欧多莱·雷贝麦亚的计划时，你和无头群兔同样活跃啊。再者，你以前身为军医，你和军部的人脉也是一大麻烦。只是，你这次似乎没时间动用这些人脉啊……」
沃夫说得没有错。
他率领的军队逼近安佛列格以前，医生都没有发现他的侵略行动。哪怕医生拥有些许的军部人脉，遇到这种闪电行动也来不及防范。
「……那么请你告诉我，爱丽丝·马德卡特在哪里？」
对于中将阁下的疑问，医生也坦然回应。
「我不清楚。」
「你怎么会不清楚呢，鲁道夫·哈萨。为了保护这里的居民，你在我们发出通令前就主动诱导避难了……这可奇怪了，为何你要警戒守护国民的共和国军呢？因为你一开始就认定我们是敌人。」
医生的表情没有动摇。
可是，沃夫脸上流露胜券在握的笑容。
「你隐匿爱丽丝，连我这种人发动袭击时的对策都想到了。你在危机发生前事先诱导群众避难，以免最坏的情况发生。偏偏你温柔的爱民之心，害你露出了马脚啊。」
「你抓爱丽丝，究竟想干什么？」
医生本人提出这个质问，反而是沃夫身后的两名护卫紧张得半死。因为他们不知道沃夫会下达怎样的处份，来回覆这个多余的问题。
没想到，沃夫没有动手打人、也没有破口大骂。
「我倒想问你，你何必如此拒绝我？」
沃夫似乎很不能理解。
他对医生说了一香大道理。
「你就没有理想吗？你不奢望和平吗？没有知识和思考能力的蠢才整天嚷嚷，争端、歧视、贫富差距才永远无法消弭。你不认为人类遵从相同的唯一意识，才是促成世界和平的唯一方法吗？」
「……我不这么认为。」
「这么说，你宁愿忍受歧视和战争，也要守护个人的愚蠢感情和自私的想法啰？为求自由，有人受伤你也在所不惜？」
「不是的。」
医生摇头否认。
「自由和自私是不一样的，阁下。你却把这两者当成同样的东西，所谓的自由，包含和伙伴聊天的自由、享用
食物的自由、爱人的自由等等。不过，压迫别人、使用暴力、伤害自己是称不上自由的。」
「你称为自由的东西，也是引发争端的因素啊。意见不同会引起纷争，人类厌恶自己不喜欢的对象，打着大爱的名义发动战争更是时有所闻。自由和自私是一体两面的，光是消除坏的一面是不可能的事。」
「不过、我只否定坏的一面。」
沃夫的绝对唯一解，释放异样的压迫感吞噬医生。
医生仍旧侃侃而谈。
「没有牺牲的解答，才是我们该选择的方向。人类确实会引发争端、歧视别人、无法忍受欲望诱惑，但人类也同样拥有广大的可能性。尤其在我认识无头群兔的成员后……我相信她们一定会用你否定的方法，替世界带来和平。」
「原来如此……这就是你的唯一解吗？」
医生听了沃夫的说法，终于领悟了一件事情。
双方无法达成共识。
他很感叹自己无力说服沃夫。
沃夫举起右手。
两旁的护卫士兵立刻举起手枪。
男士兵的伤势尚未止血，半开的口中不断见红。也许是被自己保护的中将殴打一事太过震撼，脸色发青的男士兵浑身发抖，似乎连站着都很难受。
沃夫双手插腰、语气嘹亮地说道。
「告诉我爱丽丝在哪里，否则我就抓你起来严刑拷打。」
医生也顽固不屈。
「那你动手吧。反正我告诉你，也同样保不住小命。你要将爱丽丝塑造成恶徒，自然不可能放过和她有关的人。」
「你要试看看吗？」
「你有时间去试吗，阁下？」
沃夫皱起了眉头。
两旁的士兵，稍微勾动了持枪的手指。
「在你追捕爱丽丝的当下，也有人想排除你。对方是好人或坏人都无所谓，反正这对争取时间的我们来说是一件好事。最近你在奈萨特一带干了不少荒唐事吧，给工人使用破旧的机器，逼他们不分昼夜地拼命赶工……这点小事，连我这种小有人脉的都知道了。」
沃夫得以快速晋升中将是有原因的。
他确实做了不少善行，包括战后复兴的工作，这个成果本身无法否定。可是，他背地里欺骗和抹杀了许多人，没死的人也丧失了发言权。他就是用这种方法快速晋升的。
所以，即便他累积了大量善行、获得了大量支持者，终究树立了不少敌人。嫉妒他活跃的竞争对手、讨厌年轻人的老者、失去发言权的复仇者……现在这一刻，是他们拉下沃夫的最大机会。
敌人的敌人可以是朋友——这句话说得很有道理。
「你要比比看……是我先把你整垮、还是别人先把我整垮吗？原来如此，和你较量也蛮有趣的。」
这时，走廊下传来了另一个脚步声。
二人转头望向房门，有一个背着枪械的士兵进入执务室里。
「看来，我们没有较量的必要了。」
蓦然，沃夫的嘴唇勾勒出满足的笑意。
对方已失去有利的条件了。
医生皱眉问道。
「……你想利用人质吗？然而，你明目张胆地出动军队，身为中将的你也没办法伤害老百姓的。」
「很遗憾，对方不是平民百姓。」
走廊下的某个人发出尖叫声，被士兵丢进执务室里。
医生还以为自己看错了。
被丢进来的人，是理应和居民一起避难的贝雅莉洁。
医生还特地叫她换上便服以防万一，照理说她是不会被抓到的。
无奈事实摆在眼前，医生也不得不信了。
双手被反绑的贝雅莉洁倒在地上，身上的衣服沾满雪水和泥巴，所幸没有明显的外伤。可是，看她眼角泛泪的害怕模样，还是令人不忍直视。
沃夫怜借地俯视着贝雅莉洁。
「鲁道夫·哈萨……你太小看自己了。你有一个值得托付镇务的秘书，这点我稍微查一下就知道了。你是一个值得我警戒的威胁啊。」
语毕，沃夫拔出腰间的军刀。
军刀的尖端，指向贝雅莉洁的喉咙。
被绑住的贝雅莉洁扭动身子，想远离军刀的威胁，沃夫用军刀抵住她的喉头。
贝雅莉洁惊恐交加，眼角的泪水滑落脸庞。
「……对不起，医生。」
她的谢罪让医生好心痛。
经历上次的世界大战，医生很习惯面对生命威胁。不过，他始终无法习惯身边的人受到伤害……不、这种感情要是习惯了，等于自己失去了重要的人性。
「我给你、添麻烦了……」
贝雅莉洁嘶哑的声音，撼动了医生的心灵。
他抓住自己的短发，排解悔恨的心情。
「别这么说，贝雅莉洁。是我不好，不是你的错……」
医生温言安慰，贝雅莉洁忍不住哭了起来。
她根本没想到自己会成为阶下囚，甚至遭受性命威胁。贝雅莉洁是个优秀的秘书和成熟的大人，但面对生命的危机时，她还是像少女一样哭泣。
医生非但无法保护爱丽丝和群兔，连仰慕自己的秘书也保护不了……。
沃夫以踩踏烟草的动作，踩着贝雅莉洁的脑袋。
「快住手——」
医生想阻止沃夫，沃夫将军刀指向医生。
刀锋轻刺医生的喉咙，伤口的血液顺着刀身滑落。
「你要怎么办呢，鲁道夫·哈萨？我不介意多增加几具尸体喔。」
据说，人类在进行重要抉择时，脑海会浮现天平的影像。
不同的选择放在左右边，用较重的一方做为结论。
不过，现在医生无法将贝雅莉洁的性命放在天平上衡量。
「……我知道了，我告诉你情报。所以，请你不要再伤害她了。」
沃夫莞尔一笑，不再踩着贝雅莉洁的脑袋。
「还有，让那个牙齿断裂的士兵接受治疗吧。身为一个医生，我不能放着伤患不管。」
「反正，他也快撑不住了吧……喂、你可以躺下了。」
沃夫一下达许可，男士兵当场两眼翻白晕死过去。
接着，沃夫对其他士兵下令。
「把这两个人带上装甲车，我要在车上审问他们。那个倒地的士兵让他接受治疗吧，等他清醒以后，告诉他别忘了接受再教育。」
桃乐丝凭着记忆，带领群兔和爱丽丝前往庇护所。庇护所的位置，比医生的说明更加复杂难。在森林里左右转进的焦虑，加深了爱尔纱抖脚的坏习惯。
庇护所位于安佛列格西南方森林的中央，沿途要潜入河川和隐密的通道，随处可见制作者隐匿行迹的用心。
众人很担心雪地留下履带的行进轨迹，还好天上的雪越下越大，战兔号的痕迹没多久就消失了。现在户外大雪纷飞，连要打雪战都有困难。
桃乐丝决意要带爱丽丝一起逃亡……但她很犹豫该开老旧吉普车、还是失去波动弹的战兔号。最后，考量到必需一战的最坏情况，她选择搭乘战兔号。
妮娜光是想像最坏情况，就紧张得浑身发抖。
她只能祈祷最坏的情况不要发生。
庇护所的入口，也设在非常难发现的地方。
入口周围有高耸的树丛，中心的通道直达地底。树丛一部分是人工的，路径也足够战兔号通过。只要藏起当作记号的植木，再盖上事先准备好的薄板，通往地下的入口也会被白雪掩埋。即使对方找到庇护所的位置，也还能争取一点时间。
「哇啊、这里好宽敞喔。」
桃乐丝的脑袋伸出炮塔舱盖，语气显得很佩服。
战兔号停下后，群兔和爱丽丝来到车外。
森林地底的庇护所，大小可以开一个小型音乐会了。像战兔号这种中战车……至少还能再停两台左右。
这是一个钢筋水泥建成的单调空间，但地下空间远比户外温暖。内部还有连接其他房间的大门，墙上挂着『储备仓库』和『休息室』之类的牌子，设备相当充实。
桃乐丝率先巡视各式设施。
储备仓库有饮水、食物、魔力充电式的魔动收音机、魔力充电式的魔动怀炉、点燃暖炉的煤油、提灯等等……总之，在地下生活的必需品应有尽有。尤其饮水和食物都是新的，看得出医生勤加进行防患未然的准备。
「建造这里的前任镇长，也太怕死了吧……」
桃乐丝咬着魔动收音机的衔片，开始替收音机充电。
「……这里是很宽敞没错，但似乎无法容纳太多人生活呢。」
奇奇观察休息室发表感想。
事实上，休息室里只有一个上下铺。换言之，这个场所是设计给两个人居住的。那么，为什么要盖成三台战车的空间呢……。
爱尔纱找出备用的毛毯，她叹了一口气说。
「搞不好是真的要召开音乐会吧？有钱人的想法不是我们能体会的。」
「……唔嗯？你是不是没资格这样讲啊？」
克儿接下爱尔纱给的毛毯。
巡
视完设施，大伙动手架设通信配备。
她们找出组合式的桌子，在上面放置有线通信机。桃乐丝听医生说过，这座庇护所的通信线路和镇公所的执务室相通。一想到电话线从森林通到遥远的镇上，妮娜有一种难以置信的心情。通信机设置完成，桃乐丝立刻和医生取得联系。
桃乐丝报告，她们已逃到庇护所中，静待事件顺利解决。
医生也说他会全力以赴。
通话结束前，桃乐丝还抱怨一句——这里的入口也太难找了吧。
该交代的都交代了，现在她们也无事可做。
刚才还忙得不可开交，闲下来后反而有股寒意。妮娜将爱尔纱给的毛毯裹在身上，乖乖坐上折叠式的椅子。
在简易本部休息的桃乐丝，反覆推敲各式各样的对策。
爱尔纱和克儿坐在一起，感情良好地共用一条毛毯。克儿早已进入梦乡，爱尔纱看了很不高兴。她也疲惫地搓揉眼睛，却没办法那样快速入唾。
最活泼的莫过于奇奇了。她不知道从哪里找出刷子，开始清洗战兔号车身上的雪水和泥巴。妮娜也想上去帮忙，奇奇说刷子只有一支，所以婉拒了妮娜的好意。看奇奇清理战兔号的模样很开心，妮娜也只好老实听话了。
至于爱丽丝，她一个人缩在房间的角落。
她用爱尔纱给的毛毯盖住脑袋，抱着膝盖坐在折叠椅上。搭乘战兔号来这里的路上，她一直闷闷不乐。抵达庇护所后，妮娜等人多次和她攀谈，她也坚决不肯回应。
妮娜无法想像爱丽丝有多害伯。
这次的对手，是掌握佛克西欧共和国军队的顶尖人物。群兔过去再怎么有名，终究是一介私立战车队，敌人则是为人民奋战的正义之师。如果他们说群兔和爱丽丝是敌人，这个污名很快就会遍及佛克西欧共和国全土。
依照桃乐丝的推测，里亚德·沃夫中将是在利用爱丽丝。因此，对方也很清楚爱丽丝不是坏人。除了等待风头过去以外……桃乐丝也在思考是否有方法，来告诉大众谁才是真正的恶徒。
要掌握这个机会，目前还是得争取时间才行。
敌人不是野战车，群兔没办法随意攻击。再者，敌人的数量也超过百台，尽管这批军队分散各地监视安佛列格，数量仍然占有压倒性的优势，反观战兔号连波动弹也没有。
「……比起那几个，这孩子也太悠哉了吧。」
爱尔纱俯视着克儿的脸庞。
克儿猛然张开眼睛爬起来，撞到爱尔纱的额头。
二人摔下椅子，按住额头在地上打滚。
桃乐丝看着爱尔纱和克儿，拍打桌子哈哈大笑。
被撞到的爱尔纱趴在地上疼痛难当，撞到人的克儿张开嘴巴爬向简易本部，似乎有什么话想说。
克儿按住红肿的额头对桃乐丝说。
「地面在摇晃，有什么东西接近这里了。」
克儿说得没错，大家很快就感受到摇晃了。
大家一听到金属摩擦声和独特的节奏，就知道是战车履带碾过地面的声音。撼动五内的重低音，刺激妮娜等人的心跳加速。这种声音会强迫大家的心灵备战。
受过军事训练的爱丽丝，也发现战车接近了。她抬头仰望撼动的天花板，头上的毛毯也掉了下来。
她们不是刻意保持沉默。
只是，连妮娜也紧张得说不出话来了。
绝不是医生来迎接她们——这种天真的想法早点舍弃比较好。假如是医生前来，通信机会接到联络才对。应该是沃夫派遣的战车在寻找庇护所。
那么……医生到底怎么了呢？
眼下遭遇危险的，不是只有群兔。
贝雅莉洁通知群兔逃到庇护所，之后又回到了安佛列格。小樱昨天参加家政妇协会，不晓得是不是和居民一起逃跑了……或者，她被当成群兔的党羽抓起来了？另外，白鸽和其他战车队的人呢……。
所有的不安全部涌上心头。
妮娜感觉内脏受到压缩，心脏一带特别痛苦。
她望向自己的战车长。
群兔的伙伴……还有爱丽丝也凝视着桃乐丝。
「放心吧。」
闭目沉思的桃乐丝，缓缓张开眼睛说。
「这个地方没这么容易被发现，哪怕敌人知道了庇护所位置，没有标记也很难找到入口的。另外，共和国军的正规战车体型太庞大，不适合在森林里进行探索。他们大概是用武装吉普车或侦查战车之类的轻兵器，来做为基本的捜索对策吧，阵仗也不可能太庞大。毕竟共和国军是设立来对抗战车队……以及野战车的。」
桃乐丝的发言犹如未卜先知，战车的履带声逐渐远去了。战兔号留下的履带痕迹，也许被激烈的降雪掩盖了吧。
气温似乎变冷了，这个地下空间有连接地上的换气口，冷空气应该是从那里进来的。
——叮铃铃铃铃铃铃铃铃！
通信机发出了尖锐的响铃声。
事出突然，大家吓到几乎从椅子上跳起来。
妮娜也和爱尔纱她们一样，差点从椅子上摔下来。
她误以为地上的战车只是佯装通过，实则在发动炮击攻势。失去冷静后很容易产生草木皆兵的恐惧感，这点是最麻烦的。
桃乐丝按下通信机的对话纽。
接在外部的大型扩音器，响起了对话的声音。
『——位于庇护所的群兔成员，还有爱丽丝·马德卡特。你们听得到我说话吧？』
那是一个听起来很年轻的男性噪音。
『我是里亚德·沃夫，佛克西欧共和国的陆军中将。』
妮娜内心很讶异，这个声音和她想像的极为不同。
她原本猜想……所谓的年轻中将，也不过是比其他将军稍微年轻点而已。不料扩音器传来沃夫中将的声音，和青年一样刚毅又有活力。
「你好啊，中将阁下。在下桃乐丝，私立战车队群兔的战车长。」
桃乐丝手持受话器回应。
沃夫在通信机的另一端啐了一声。
『注意你们的口气，无头群兔。你们是和马德卡特女儿暗通款曲的国贼。』
「你、你说谁是国贼啊！？」
爱尔纱被沃夫的说法激怒，亟欲冲上去抓住通信机。然而，对机器发脾气也没意义，所以她勉强忍住了。
沃夫冷静地道出事实。
『鲁道夫·哈萨……也就是你们的镇长，和他的秘书贝雅莉洁·卡克兰德已落入我们手中了。』
方才听到战车行进的声音，大家就料到这个可能了。实际听到敌方大将承认，众人不免有种胃部抽痛的讨厌感觉。
「正规军利用人质不妥吧？这不是卑鄙之徒的战术吗？」
桃乐丝刻意挑衅对方。
可是，这次她的语气严谨，和先前失礼的态度不同。
『对国贼不需讲究礼仪。只不过，我认为你们多少还有顾及同伴的情谊，所以给你们一个交易的机会。如果你们还有人性，就交出爱丽丝·马德卡特吧，我保证不会伤害那两个人的性命。』
「……我拒绝。事后毁约杀人的家伙，一定都是这样讲的。」
『你的勇气令人敬佩啊。』
沃夫的语气是傻眼，而不是真心的佩服。
『打开收音机听听看吧。』
桃乐丝依照指示，打开了魔动收音机的电源。
调整好电源兼音量旋钮，收音机响起冷淡的国营电台播报声。
『——目前，爱丽丝·马德卡特和私立战车队群兔，潜伏在安佛列格西南方的森林，与共和国军持续对峙。共和国军要求爱丽丝·马德卡特和群兔投降，对方却不改抗战到底的决心，交涉陷入了困难的状况……我们收到了最新情报，现场交还给主播。』
『是，这里是主播。爱丽丝·马德卡特和她的亲生父亲——亚德力欧·马德卡特不法入侵我国，关于这点共和国军的情报局揭示了最新的资讯。爱丽丝·马德卡特进入我国后，曾在艾坦市近郊的孤儿院生活。有证人表示，当时她操纵野战车攻击人类。另外，她和奥里哈钢事件中恶名昭彰的蒂欧多莱·雷贝麦亚也有关联。』
『安佛列格的镇长鲁道夫·哈萨，以及秘书贝雅莉洁·卡克兰德非法藏匿爱丽丝·马德卡特，如今这两个人已被共和国军逮捕。根据专家表示，他们可能看中了爱丽丝·马德卡特的特殊能力，试图将她收为己用。』
『私立战车队群兔的成员，在事发时曾和亚德力欧·马德卡特接触。也许是实际交战的经验，使她们醉心于强大的魔力。否则，亚德力欧·马德卡特的小孩……操纵野战车袭击人类的对象，应该是正义的无头群兔捕捉的目标，她们的姑息就是最好的证据。』
『世界各地反对魔力炸弹和野战车的团体，疾声呼吁求处爱丽丝·马德卡特死刑。佛克西欧共和国首都车站前，也有类似团体进行连署活动。活动才展开半小时，连署数量已高达四位数——』
「——不要再听了！」
庇护所回荡着爱丽丝的尖叫声。
桃乐丝赶紧关掉电源
。
「抱歉……」
桃乐丝表情阴郁，爱丽丝用力摇摇头。
光听广播内容，妮娜也知道没有人支持她们了。沃夫操作舆论抹黑无头群兔，还煽动群众仇视爱丽丝。
「为什么……」
妮娜不确定，受话器是否有接收到自己的声音。
不过，她再也无法保持沉默了。
「——为什么、你要将爱丽丝小妹当成坏人！？」
沃夫似乎听到了，他有些讶异地回应。
『你是谁啊？』
「我是谁跟这件事没关系！」
妮娜跑到通信机旁边，一把抓起受话器大吼。
「爱丽丝小妹根本没做任何坏事。而且，她只有在保护别人时，才会动用拜托野战车的力量。你就这么想打倒爱丽丝小妹，甚至不惜说谎骗人吗？这到底是为了什么！？」
『……我知道你是个无知的愚蠢儿童了，小孩子快点滚吧。』
「你连小孩子的问题都回答不了吗？」
『是啊，回去问你爸爸妈妈吧。』
各种脏话涌上妮娜的心头。
头脑不好又怎样？小孩子又怎样？
可是，妮娜完全想不到反驳的说词。她是在替爱丽丝打抱不平的，如果因为自己被嘲笑而发怒，那岂不是真成了一个无知的小孩？
妮娜不甘心地咬住嘴唇，身旁的奇奇轻轻抚摸她的脑袋。
多亏奇奇，妮娜的怒意沉入内心的黑暗中，头脑也稍微冷静一点了。
「那么换我这个大人来说几句吧。」
桃乐丝立刻拿起受话器。
「欺负小孩子来彰显自己的本事，你的兴趣挺高尚的嘛。你将爱丽丝塑造成恶徒再出兵打倒她……这样就能成为打倒马德卡特继承人的英雄，在军部获得更大的发言权，你真是擅长自导自演呢。」
『看来你也是愚不可及啊……我纯粹是帮助民众达成愿望罢了，再问你们一次，照这样下去你们将遗臭万年地死去。只要你们乖乖交出爱丽丝·马德卡特，我就说你们是被她洗脑操控的，你们还有机会度过崭新的人生。』
「找这座庇护所很困难是吗？」
瞬间，沃夫说不出话来。
桃乐丝对受话器坚定宣誓决心。
「我们的想法不会改变，就算被全世界的人反对，我们也会战斗到底来证明自己。你说我们是世界公敌？少胡说八道，笨蛋。我就告诉你，谁才是真正的世界公敌吧。」
沃夫冷笑回应桃乐丝。
『镇长和秘书都在我们手上，你有害同伴受伤的觉悟吗？』
「我有相信同伴的觉悟。」
『你们孤立无援，没有人会救你们的。』
「孤立无援的不是我们，是你才对啊。」
桃乐丝以其人之道，还治其人之身。
从扩音器的声音听得出来，沃夫似乎非常恼火。
『……我知道你们不愿意投降了，那你们就和爱丽丝·马德卡特同生共死吧。等我一找到庇护所，马上开始发动攻击。』
「来啊。」
沃夫中断了这场对话。
庇护所内安静得令人胆寒。
不过，共和国军的战车履带声，很快打破了这份寂静。仿佛沃夫在提醒她们，她们已经无路可逃了。
「够了，让这一切结束吧……」
最先开口的是爱丽丝。
「请你们……不要再为我拼命了。」
她从椅子上站起来，披在头上的毛毯也滑落地面。
看到爱丽丝隐藏在毛毯下的脸庞，妮娜好难过。她的眼睛哭得又红又肿，显然她一直在默默哭泣。
爱丽丝以冰冷的声音说。
「现在还来得及，我一个人出去投降，说不定群兔的各位还有救。我不想害你们受伤，或是死、死、死掉……那样太恐怖了。」
妮娜很清楚她想放弃的心情。
对手是正义之师，享有全世界的奥援，战车数量更多达百台。
我方仅有一台战车，而且还缺乏主武装波动弹，也没有人愿意并肩作战。
「何况……我活着也只是受苦罢了。与其和你们一起逃亡，被全世界的人厌恶，最后受尽苦楚死去；我宁可抱着拯救你们的一丝希望牺牲。我去求他不要折磨我，搞不好他会给我一个痛快吧。」
爱丽丝走到通信机旁，伸手要拿取受话器。
「我这就联络中将，跟他说我要一个人投降。」
「——不行！」
妮娜想不到打破现状的办法。
不过，她立刻抓住爱丽丝的手臂。
抓住爱丽丝的不只妮娜，其他的成员也出手了。爱尔纱、克儿、奇奇、桃乐丝都不允许她独自承担不幸，她们绝不认为这是正确的解答。
「各位……」
爱丽丝泪汪汪地仰望群兔伙伴。
奇奇从口袋拿出手帕，替她擦拭脸颊的泪水。
爱丽丝肩膀发抖，似乎有点麻痒的感觉。
「如果你投降，一定会被杀掉的。」
奇奇不改冷静的语气说道。
「可是，战斗或许还有一线生机。哪怕机率小于百分之一，也终究是有可能的。我们选择的不是送死，而是一条活路。」
「说得没错。」
爱尔纱也点点头同意。
之后，她将拳头抵在左胸……也就是心脏的位置。
「不敢赌上骄傲作战，还献出少女的生命摇尾乞怜，这不是贵族该干的事情。我不光是为了你战斗，也是为了我自己战斗的。因此，这点我死也不退让。」
「难得我跟爱尔纱有相同意见，这只能说是偶然了。」
克儿嘴上这么说，其实也没有表现得太意外。
她反而有一种安心的表情……她相信爱尔纱肯定会这么说。当然，这件事说出来她是死也不会承认的。
「我们群兔心念意同，无头群兔不夺取人命，尤其是伙伴的性命。所以，我想战斗……而且非赢不可。」
「我也是这么想的！」
得知大家的想法相同，妮娜顿时精力充沛。
她们不想失去爱丽丝，爱丽丝是活生生的人类，这个世界的许多人没有认清这点。妮娜她们要持续奋战，直到大家了解真正的爱丽丝，她们说什么也不会牺牲她。
「这次的情况，和上次不得不抛弃事务所的时候不同。不论对手再强、胜算再少，永不放弃一定有机会的，有机会就有致胜的可能。或许，我是个无知又不成熟的孩子，但我很清楚群兔的伙伴有多坚强、多温柔、多勇敢。」
「妮娜小姐……」
爱丽丝慢慢缩回抓取受话器的手掌。
最后，桃乐丝说——
「唔唔、等我一下喔？」
她在调整魔动收音机的电源兼音量纽。
原来，收音机的电源没有完全关闭，还有很小声的国营广播报导。
桃乐丝调整音量，大家又听到了冷漠的播报声。
『——继续关心坍方事故。今天上午九点半左右，奈萨特的矿脉E6到E9区域，发生了坍方事故，当局确认至少有两百多名作业员被埋在矿山内部。事发原因尚未明朗，根据周遭居民表示，矿山响起了类似爆炸的声音，随后就发生了坍方事故。』
『现在，奈萨特和周边居民也投入救灾，但矿山入口被落石掩埋，还没有人可以进入矿山内部。救援的人手和机器不足，坍方事故的震动也造成山道崩塌，延宕了救援抵达时间，救援活动迟迟无法进行。』
『另外，本该最快抵达灾害现场的共和国军，也无法赶往奈萨特地区，原因是安佛列格发生了爱丽丝·马德卡特和无头群兔拒捕的事件。配置在奈萨特附近基地的部队，都随共和国军主力部队集结到安佛列格了。』
『奈萨特的作业员正在等待救援，很多人也希望爱丽丝·马德卡特尽快被捕，状况非常混乱。奈萨特附近基地有不少求救的群众，以及要求军方全力逮捕爱丽丝·马德卡特的团体……两方人马蜂拥而至——』
听到这个消息，奇奇难得咂嘴。
「使用旧式机器固然有很大的问题……但共和国军的处理方式也太荒唐了吧。他们宁可放着活埋的灾民，也要追杀一个小女孩吗？」
「报导方式太过份了，完全把爱丽丝当坏人了……」
克儿捣住自己的嘴巴，活像看到了什么讨厌的东西似的。
爱尔纱激动抓住收音机，几乎快把收音机弄坏了。
「这是怎样啊，再这样下去佛克西欧共和国就变成沃夫的玩物了！被骗的国民脑袋也有问题啦！他们是笨蛋吗！？」
妮娜觉得，爱尔纱的怒意也是情有可原的。
新闻竟然倒果为因……将无法救灾的错怪在爱丽丝头上。对爱丽丝怀有敌意的人，肯定会相信这则新闻报导。有了打倒爱丽丝的大义名份，沃夫绝对在暗自窃喜吧。
再等下去情况将越来越糟，这里早晚会被发现的。
众人承受着局促的压力。
共和国军若发动炮击，庇护所不晓得还能撑多久。
不要放弃就有致胜机会——这句话不仅是用来鼓舞爱丽丝，也是妮娜用来鼓舞自己的。她必需逼迫自己勇敢向前，以免迷失自己、未战先怯。
不过，无情的现实接踵而至。
桃乐丝赫然说道。
「——这是一个机会。」
这句话和妮娜感受到的不安、恐惧、焦躁相去甚远。
从任何角度来看，都没有人认为这是机会。
桃乐丝从椅子上站起来，像在演讲般豪迈挥手。
「我们去拯救被活埋的人吧。」
庇护所内的成员，花了好几秒才理解她在说什么。
而这几秒也特别漫长。
「……这、这、这、这种事、怎么可能呢！？」
爱丽丝向后退了几步，她的面色铁青、膝盖也在发抖，仿佛随时都会晕倒，她还能好端端站着简直不可思议。
「毕、毕竟，这附近都被共和国军包围了，我们根本无路可逃。而且对方还握有人质，也许人质就快被杀害了。全世界的人也认定我是坏人，我也真的是那个男人的孩子，具有和野战车沟通的能力……」
「因为都是真的，才必需这么做啊。」
桃乐丝在这种状况下仍有把握，各种困难对她来说就像一吹即散的灰尘。
「你是马德卡特的小孩，所以你比任何人都清楚那个男人的错误。你有和野战车沟通的能力，所以才具备拯救人命的力量。」
「你说我？」
爱丽丝惊讶地指着自己。
正是如此，桃乐丝握紧拳头说道。
「我深信安佛列格的伙伴，必定会支持我们的。这时候，他们大概在想方设法打破这个困境吧。」
「可是，周围都是敌人啊……」
「因此我们需要你的力量，请你拜托野战车加入我们吧。野战车和安佛列格的私立战车队联手，势必可以突破共和国军的包围。当然，我们也——」
桃乐丝开始讲解今后的方针，以及她们势在必行的作战计划。
群兔的伙伴静静倾听桃乐丝说明。
爱丽丝想必认为，桃乐丝说的方法荒诞不经、不可能实现吧？但她真正惊讶的，反而是群兔成员一致认定这个方法可行。
妮娜温柔劝说目瞪口呆的爱丽丝。
「相信桃乐丝小姐的作战吧，爱丽丝小妹。我们的战车长，总是用这样的方法，颠覆绝对没有胜算的战况呢。」
「你这样讲我好害羞喔。」
桃乐丝腼腆地抓抓头。
「反正，我是希望爱丽丝经过这次事件，可以获得幸福啦。当我知道你有特殊的力量，我就一直在思考，如果和你成为朋友，也许可以借助野战车的力量挖温泉吧。」
「咦？」
眼眶泛泪的爱丽丝，不经意地仰望桃乐丝的脸庞。
这景象好比被吓到停止打嗝的反应。
「你办得到吧？」
「这、这个，我想想看……请它们挖洞或搬运岩石没问题吧，但它们应该不知道哪里有温泉。」
爱丽丝愣愣地回答。
桃乐丝环视群兔的伙伴说。
「大家也有想拜托野战车帮忙的事吧？请它们犯罪当然不行啦，是说想像一下这种情况也不错嘛。」
「——那就这么说定了。」
爱尔纱率先首肯。
「请野战车组织爱尔纱·阿多拉巴鲁特亲卫队，随侍在我的身边吧。成员尽量选一些气派点的。最好和中世纪骑士一样金光闪闪，这么漂亮的机体伤到就糟糕了，所以绝不能让它们战斗喔。」
爱尔纱随口说出自己的完美答案。
在爱尔纱的想像世界里，她的周围有一群骑士般的帅气战车。
克儿傻眼地捣住自己额头说。
「那不是贵族，而是公主系的吧……」
「女孩子对公主都有憧憬的吧！」
话匣子一打开，爱尔纱也兴致勃勃地问克儿。
「克儿，你有什么愿望？」
「你问我？唔唔唔、这个嘛……最近我看的小说里有个点子，我想麻烦野战车合体变成巨大的移动图书馆。我要搭乘移动图书馆流浪，收集世界上的各式书本。」
「听起来很浪漫，其实那根本是家里蹲吧。」
「啊啊、我好希望坐在安乐椅上，静静度过余生喔……」
克儿的身体逐渐滑落折叠式的椅子。
「既然谈到合体，制作航空战车也不错吧。」
奇奇的语气跟在讨论模型没两样。
「奇怪？飞在空中的交通工具不是做不出来吗？」
妮娜在书上看过这个论点，脑袋上也浮现出问号。
「我记得……人类无法想像飞行的感觉，所以不知道要在魔法板上刻什么咒语吧？」
「唔嗯，人类或许办不到。不过，野战车经过神奇的改造，说不定可以用人类无法想像的方法飞行啊，这个想法挺浪漫的吧。」
「本小姐的亲卫队比较实际吧！」
「不不、巨大移动图书馆才是王道。」
三人各有不同的意见。
她们的视线集中在没有发表意见的妮娜身上。
老实说，妮娜没想到什么愿望。
「那个……野战车和香肠没有关联是吧？」
妮娜战战兢兢地问道。
哈哈哈——桃乐丝爽快地哈哈大笑。
她对困惑的爱丽丝说。
「可是，这不只是想像喔。如果你在这一战生存下来，和野战车沟通的能力一定有办法帮助别人，我认为和平的世界才是你的归宿。所以，为了今后幸福的人生，绝不能在这里放弃希望！」
妮娜在心中不断反思桃乐丝说的话。
幸福的人生……。
她想好好努力，期待有朝一日爱丽丝不会再害怕交朋友。
低着头的爱丽丝说。
「……我这种人，也有机会过上幸福的人生吗？」
「当然，每个人都是为了幸福的生活，才来到这个世界上的。」
桃乐丝搀扶爱丽丝的背部，支撑她欲振乏力的身体。
爱丽丝靠在她身上，脸上稍微浮现笑容。那是一种长期在黑暗中踱步，终于看到远方有一小撮光芒的笑容。就算光芒十分微弱，和天上的星辰无异，走近一看也许比月亮和太阳更加璀璨明亮。
不要转身逃避——希望就在眼前。
「一直胆小如鼠的我，真的可以……」
「胆小也没关系，接下来才是胜负的关键时刻。」
不晓得结果会如桃乐丝所说，或是完全相反的结局？
——叮铃铃铃铃铃铃铃铃！
通信机再次发出了声响。
户外的飞雪越下越激烈，雪花的颗粒也明显变大。早上顶多是靴子踩在厚雪上的程度，过中午后雪量已掩盖到脚踩了。再加上北方的强烈冷风吹拂，斜吹的暴雪夹带冰心刺骨的寒意，不再只是瑞雪罩顶而已了。
立于街角警戒的士兵们，受不了寒意而不停跺脚。他们身上穿着冬季装备，但不是专门防雪的衣装，因此四肢末梢和外露的颜面特别怕冷。
话虽如此，现在还不到需要防雪的时期。昨天的气温骤降，军部知道安佛列格已进入严冬了，他们只是没想到降雪会如此激烈。
现在本来是小孩子互相打雪战，或医生的女仆努力铲雪的时间。由于镇民到指定的场所避难，户外丝毫没有人烟，镇上反倒充斥着神情严肃的军人。
阻止镇民叛乱——尤其是私立战车队的行动。
这是留在镇上的士兵肩负的任务。
沃夫设下的爱丽丝包围网，其实精神意义大于实质意义。民情和舆论越赞同沃夫，就越没有人敢谴责他擅自出动主力部队。只要多数百姓还支持沃夫——害怕得罪人民而失去地位的高层，就不敢阻止他的荒谬行动。
换言之，沃夫必需阻止安佛列格镇的人民叛乱。他知道反对自己的势力，可能会在这里从中作梗，所以预先留下部队看管城镇。
下达指示的沃夫本人，目前离开安佛列格镇。他按照医生提供的情报，前往西南方的森林地带。
亲手杀死爱丽丝……这是沃夫成为下任英雄的必要条件。要得到超越无头群兔的殊荣，他至少得亲自站上前线。沃夫不能在事件结束后，被当成躲在后方出一张嘴收割的人。
有能力发动叛乱的核心人物——医生和贝雅莉洁，被关在镇公所旁边的镇立运动中心。那里是平常用来打棒球或足球的地方，也是不同节庆时举办祭典的场所。不过，现在被当成了共和国军的本部。
运动场中央有装甲车坐镇，医生和贝雅莉洁被关在车内。装甲车四周，有手持火药式枪械的步兵固守。另外，士兵外围还配备了四台战车，绝不给予任何人进攻机会。
这些士兵的工作是等待沃夫的指示，但这样的工作也绝不轻松。
首先寒冷是一大问题，没有防雪装备的身体难以阻挡寒风侵袭。沃夫开战前就打算速战速决，食物也准备得不够充分，士兵连要喝一杯热咖啡都办不到。待在战车里的士兵有暖
气还算幸运，站在外面的士兵精神都被消磨怠尽。
这种冰寒持续几天的话，池水和湖面会结上一层厚冰，可以享受冰上滑雪和挖洞垂钓的乐趣……然而，现在士兵完全没有心情想这些事。
再者，还有一个很严重的问题。
有些士兵开始质疑这场作战的意义。
事件的起因，是一个负责装甲车警备的步兵。他是部队里最年轻的成员，到部的时间也不长，周遭的同僚也称呼他菜鸟。那些学长都说——他一定是最先撑不住寒冷的人。
不过，害他发抖的不是寒冷的气候。
「喂、你怎么了？」
最先发现青年异常的，是和他一同负责警戒装甲车的学长。
学长的年纪比青年大上一轮，二人隶属于同一个部队，平时也是互相关照的好伙伴。
青年异常的发抖状况，引来了周围士兵的注意。
他连枪到快拿不稳了，大家想不注意也难。
「喂、快派人去找医护兵！」
认定事态紧急的部队长，对运动场外围的待机士兵下令。
任谁都看得出来，这个状况需要医护兵来处理。
青年以颤抖的声音，向关心他的学长说。
「我、我……我是奈萨特出身的，那里有我的父母、妹妹、还有好多好多亲戚。父亲是在矿山里挖铁的，母亲和妹妹在岩石筛选所上班。他、他们一定被卷入坍方事故了。」
「我说你啊……」
学长用力叹了一口气。
他露出傻眼的表情，却也没有反对呼叫医护兵。
那个学长不客气地说。
「不顾自身安危、牺牲亲朋好友为国家尽忠，这是我们军队的使命吧？因为自己家人有危险，就优先保护他们，这样军队就失去存在意义了啊？看不惯的话早点申请退伍吧。」
「可是……」
青年面色如土，早已超越铁青的地步了。
暴雪附着在他的鼻头和脸颊，他连拍掉霜雪的力气都没有。
「我是想保护家人才从军的。奈萨特有很多古老的矿山，被弃置在那里的机器都变成了野战车。冬天镇上风雪交加，一到春天又有雪崩或野兽下山的麻烦……」
方才呼叫医护兵的部队长，也跑来关心青年的状况。
青年没注意到这点，还继续说下去。
「所以，奈萨特需要共和国军的救助。我加入军队，就是想在坍方事故发生时，能贡献自己的一份心力。结果，我们却只顾着追杀一个小孩子——以及一群外行战车队……」
「喂喂……」
部队长拍拍青年的肩膀。
他在这个部队里，是个人品优秀又深获好评的人物。他不会仗着阶级或资历目空一切，对青年这种菜鸟来说也是很好交谈的对象。
「那个小孩子，毕竟是马德卡特的女儿。中将阁下不也说了，对方有操纵野战车的能力啊。这也代表她一人就有组织军队的能力，爱丽丝·马德卡特太危险了。」
「不过，与其在这里干等，何不派一些人去救灾呢……」
青年无法克制感情用事。
部队长劝戒他说。
「照你这样讲，我家人可被野战车杀了呢。」
「……是吗？」
「就发生在我从战地回乡途中。我原以为活着回家……就能见到妻子和小孩，不料平安住在内地的家人被野战车杀了。所以，我不觉得救助坍方事故，有比对付野战车重要。军队里很多人一都有同样遭遇。」
青年无言以对，只好乖乖闭上嘴巴。
受不了尴尬气息的部队长，转而对青年的学长说。
「你是怎么想的？」
「我啊……」
学长先支吾其词，之后一脸歉疚地回答。
「我没有你们这么高尚的理由啦，我从军纯粹是讨生活罢了。我老爸是个酒鬼，老妈又跟别的男人跑了，我从小就一直赚钱养家，没机会读书所以脑筋也不好，除了从军以外我没有其他选择。」
他紧抓着手上的枪械。
「我优先考量的是自己的生活。警察抓贼、消防队灭火也不是义务的嘛。我相信他们也有正义感啦，但归根究底还是钱的问题。因此，我愿意遵从上级的命令。上级要我对活埋的人见死不救，我也只有照办。谁叫我孓然一身呢？不过……」
学长稍微顿了一下。
「怎么了？」
他尴尬地转移视线，部队长催促他说下去。
「……我比较在意的是无头群兔的事情。在配属到这个部队之前，我和艾坦市发生的奥里哈钢事件也有关联。当时我亲眼看到，几个少女战斗到浑身筋疲力尽，她们的年纪小到可以当我妹妹或女儿了。一群为了别人这么拼命的家伙，怎么可能突然和世界为敌？」
「你不是很讨厌违反军规吗？这种话犯忌了吧？」
「这种话我只会跟部队长说啦……啊啊、反正钱也存得差不多了，干脆趁这个机会申请退伍，搬到某个没有战乱的国家……」
在他们交谈的过程中，路上赶来三名医护兵。
跑在前头的女士兵，背着医护兵工作用的白色医疗背包。
后面的两名男士兵，扛着搬运青年用的担架。
「患者呢！？」
「就是他，麻烦你们了。他的心理出了点问题，带他下去休息吧。」
听部队长这么说，女士兵观察青年的面容。
「的确很严重呢，都算不清这是第几个人了……」
「其他部队也有同样的情况啊？我们光是待机就这样了，前线士兵承受的压力更是难以想像啊。搞不好，我们也会被叫去前方支援吧。」
青年被送上担架，抬出充当本部的运动场。
失去战力的只有一人，却是一个足以降低本部士气的不安要素。
剩下的士兵不安地讨论现状。有些人和青年一样，亲朋好友都住在奈萨特；也有人和部队长境遇相似，亲人被野战车所杀；疾呼守护纪律的人也所在多有——各式各样的不安在现场交错。照这样下去没问题吗？
牺牲被活埋的人，真的能换来和平吗？
打倒爱丽丝·马德卡特，大家敢抬头挺胸地歌颂国家和平吗？
这种作为大家不后悔吗……或者应该说，军人非得有付出牺牲的觉悟不可吗？
「——爱丽丝·马德卡特当真是危险人物吗？」
目送学弟离去的士兵嘀咕道。
「你啊，真的打算找新工作就对了？」
部队长语带调侃，表情却丝毫没有笑意。
资深士兵诉说他观察的看法。
「如果她真的很危险，干嘛不用镇民当人质、或学她爸搬出巨大兵器啊？这个镇上有安佛列格系统——她若夺取未来预知魔法，不就等于天下无敌了吗？」
「说不定我们的奇袭太迅速，她来不及压制这座城镇啊。况且，她终究是马德卡特的孩子……也许她年纪尚轻，还没有改造和操纵野战车的本事，也没有类似的想法，中将是要趁她羽翼未丰之前处理掉吧。唉、无所谓啦……反正杀害她是中将阁下的职责。」
「不过，部队长你以前有小孩，你很清楚这是怎样的行为吧？」
大家都听得出来，这句话其实并不是一个问句。
然而，部队长并没有点头承认。
「杀害小孩成为英雄——国民要是容许这种事，那么这个国家也快完蛋了。现在我们做的事情……不就等于杀害那些天真无辜的战灾孤儿，以免他们长大后从军报复吗？」
「别说了，小心被别人听到。」
部队长出言提醒，资深士兵赶紧闭上嘴巴。
「我们牺牲奈萨特的百姓，刻意聚集到这个地方。再这样下去，我们就快要失去付出牺牲的意义了……」
「那不然……拯救那个女人总不为过吧？」
资深士兵指着运动场外面。
持续不断的强风，这时意外平静下来了。
路上有一位女性——跑进共和国军用来充当本部的运动场。
她穿着现在很少见的女仆装，而且高举双手示意自己没有携带危险物品。
「阿兵哥，救救我啊！求你们救救我啊！」
略带口音的阿克西亚语，夹杂着极为害怕的哭腔。
随着那位女性走近，大家也看清了她的容貌。她有一头醒目的漂亮黑发和黑眼珠，大概是东方诸国出身的吧。
据说安佛列格的镇长鲁道夫·哈萨，雇用了许多生活困苦的女性担任女仆，共和国军的士兵也听过这个情报。
「去看看吧。」
获得了部队长的许可，资深士兵前去接近女仆。
女仆似乎很在意镇公所，她以不可思议的频率观望镇公所的方向。士兵挥手提醒其他同僚注意，在镇立运动场的士兵们也转头注视那里。镇公所早已压制完毕，照理说应该没有人才对。
「我、我是负责照顾爱丽丝·马德卡特的人。然后、镇长一听说你们前来，就把我关起来了……」
意思是，她是被监禁起来以免
透露情报。
资深士兵试着思考对策。
要在外面交谈也不是不行，但这个少女害怕成这样……带她到安静点的地方再问比较有效率吧。话虽如此，装甲车里又关着监禁她的医生和贝雅莉洁。
他带着女仆，回到守卫装甲车的部队长身旁。
「报告长官，我找到了一名被监禁的女性，她声称自己握有爱丽丝·马德卡特的情报，我认为应当进行保护和寻问措施。」
「……原来如此，该怎么办才好呢？」
接获部下的报告后，部队长开始思索这个意外状况。
爱丽丝·马德卡特的位置早已明朗，沃夫中将也解说过她的特殊能力。可是，这个人会被监禁，代表她可能知道相当有价值的情报吧。医生和贝雅莉洁在寻问时有所隐瞒，也不是全无可能的事情。
就在部队长思考到一半时。
女仆突然跪倒在地。
资深士兵急忙蹲下去观察她的情况。
那位女性晕倒了，身上没有衣服破损或外伤，应该不是被远程狙击。也许她和那个青年士兵一样，受不了不安与恐惧的压力，一来到这里就失去意识了吧。
……不、现在还不确定到底出了什么事。
守卫装甲车的士兵们，特别小心地警戒四周状况。
那位资深士兵，发现镇立运动场发生异变。
地面的积雪多了一条线，不知是刺绣用的丝线、钓线、还是涂成白色的金属线，在遍地白雪下看不太清楚。那条线从女仆的腰部，一直延伸到运动场外。
随后，大家闻到一股异样的臭味。
女仆身边的资深士兵，以及装甲车周围的士兵纷纷晕倒了，他们晕倒的方式和女仆一样毫无预兆。共和国军来不及思考对策，装甲车周围再也没有清醒的士兵了。
装甲车的驾驶和其他成员，这才注意到事情急转直下。
接着，共和国军本部又遭遇了更难解的现象。
远方响起了炮火的声音，不是手枪或小型枪械的规模。但以战车的主炮来说，又太过低沉模糊。战车的有效范围内看不到敌人身影，所以大概是杀伤力不大的抛射散弹吧。况且，民间的私立战车队，不可能拥有射程广泛的强大武器。
然而，共和国军的士兵还是很紧张。
私立战车队不惜发动攻击，共和国军也只好视他们为叛逆了。镇民要是支持战车队，将会发展成内乱规模的暴动。
弹雨落入了运动场……奇怪的是，上空降下的是黑色的雨水。
这些不单是有颜色的雨水，黑雨黏在装甲车和战车上，覆盖了挡风玻璃、小窗、战车潜望镜等部分。黑雨黏性惊人，雨刷根本清不掉。
再加上地面有许多晕倒的士兵，在视野被堵的情况下撤退，有压死自己人的风险。
共和国军的战车同时打开舱盖。
瞬间，那些战车驾驶也纷纷失去意识。
共和国军没有时间理解状况、也没有看到敌人，本部就被压制了。
离镇立运动场数个街区的位置——某个隔着林道的空地上，潜伏了一台战车。
那台纯白的中战车——是私立战车队白鸽的白鸽号。
纯白的车体和激烈的降雪，使白鸽号化为一座小雪山。拿个铲子来挖洞的话，似乎都可以挖出小雪屋了。
空地堆放了其他石材和钢筋，形成了其他几个相同大小的雪山。因此，白鸽号才能躲过共和国军的耳目潜伏在这里。
「小樱的演技也太好了，共和国军的视线都被她引开了。」
「真搞不懂是怎么回事……」
白鸽号的内部，有战车长莫妮卡和代替辛希雅的炮手——琴在施展视界扩张。今天是新炮手琴第一次参加实战，莫妮卡刻意让她观察现状，以免给她造成太大的精神负担。
不过，琴完全无法理解自己看到的景象，脑袋里充满了各式各样的疑问。莫妮卡露出了作战成功的笑容，琴的心境犹如看到了恐怖电影的桥段。
当然，对运动场开炮的是她没错，莫妮卡叫她发射弹种·水流弹。她不懂的是……现在都下雪了，干嘛还洒水呢？岂知实际射出的水炮是黑色的，而且还黏在车身和玻璃上，她看得相当惊讶。
琴捡起不小心掉下嘴巴的衔片。
她对上方的莫妮卡说。
「所有人都晕倒了，那种东西没危险吗？群兔的黑发女仆也失去意识了……」
「不用担心。」
莫妮卡挥挥食指回应。
明明事态紧急，她的指甲还是涂了漂亮的指甲油。
「我用来剥夺他们意识的，是医疗用的全身麻醉技术。那是一种利用气体，让闻到的人睡着的魔法。不过，有效范围不大就是了。」
她指着格纳库里的大型魔法板。
那块魔法板，正是莫妮卡用来生成医疗麻醉的东西。大小和战车的主武装波动弹或物理防壁差不多，没办法随心所欲带着跑。
目前，战车配线就接在麻醉的魔法板上。分成两条的配线，一条接在供给魔力的动力手衔片上，另一条放到打开的舱盖外面。
「小樱把配线缠在腰上，替我们拉到运动场里面。所以，小樱四周全是麻醉气体。」
「啊啊……难怪她身上绑着铁线。」
小樱搬运的配线前端会产生麻醉气体，原理好比魔法从主炮射出一样。换言之，位于气体中心的小樱晕倒也是不得已的。
转念及此，琴也稍微了解状况了。
先用类似沥青的水流弹封锁敌人视野，战车里的驾驶势必得探头观察情况。可是，这样一来他们也会吸到麻醉气体。因为车内和户外的温度有落差，一打开舱盖的瞬间，冷空气将随着麻醉气体流入车内。
「麻醉气体的影响我了解了，黑色水流弹对人体无碍吗？」
「开发这个魔法的桃乐丝说，用肥皂就洗得掉了。」
莫妮卡解开麻醉气体的配线，连同衔片一起丢到舱盖外面。
之后，她对白鸽的伙伴下达指示。
「白鸽号，朝镇立运动场前进！」
动力手将魔力贯入机动板，操纵手奋力运转履带。
车身上累积白雪的纯白战车开始行进。
莫妮卡和琴持续发动视界扩张，防止我军吸入麻醉气体。等她们抵达运动场，麻醉气体也早被强风吹散了，但慎重一点总是没坏处。
动用视界扩张俯视城镇，安佛列格万籁倶寂。几乎所有镇民都遵照医生的指示，逃入了避难所里。敢在镇上明目张胆移动的，也就剩下白鸽号了吧。
刚才停止的风势，又再度吹动了。
「话说回来，一般来说不会有人配备麻醉气体的魔法吧？」
琴好奇地寻问战车长。
上方的莫妮卡很干脆地告诉她。
「你在说什么呢？我们白鸽是护士战车队喔，配备麻醉有什么好大惊小径的。你每天晚上也有使用啊，没发现吗？」
「咦？天啊，你对我做这种事吗？」
「骗你的啦。」
琴深刻体认到，自己加入了一个很糟糕的战车队。
捉弄她的莫妮卡满意地笑了。
「本来呢，像我这种程度的护士不能使用啦。不过，打赢这场仗就不算犯法了。」
「咦、这是违反法律的！？打输了我们会被抓起来吗！？」
「无论如何，打输了我们也是叛国的大罪人，这点小事就别计较了。不晓得今晚会举办热闹的豪华酒会，还是在狱中食用难吃的牢饭……你说呢？」
更正。
糟糕的不光是白鸽战车队，和这场战斗相关的人都有病。
白鸽号开过雪地，进入了镇立运动场。
运动场里没有死人，却是一副尸横遍野的模样。由于天降黑雨，四周尽是渗入雪水的黑污。全身染黑的小樱倒地不起，她是这场战斗的无名英雄。
白鸽开到装甲车附近，莫妮卡打开炮塔舱盖。
「好啦，也该拯救两名俘虏了。另外，记得联络其他战车队，还有叫那些躲到避难所的人，尽量找共和国军的麻烦。等我们夺回镇公所立刻展开反击，知道了吗！」
防卫庇护所的钢铁大门横向开启，前方是通往地面的上坡隧道。隐蔽隧道出口的蓝色隔板和积雪，在出口闪耀着蓝白色的光芒。
战兔号潜伏在隧道中央，主炮对准掩盖出口的隔板。她们躲在庇护所已好几小时……考量到积雪的程度，用主炮打破是最好的选择。
妮娜咬住衔片，将力量集中在第二心脏。她的魔力流入血管，透过牙齿和舌头传导到衔片上，再经由配线储入魔法板。心脏的相反位置——右胸口有股被压迫的感觉。
目前，战兔号没有搭载波动弹，配线是接续钻孔弹来打开出口。这种魔法无法击穿千锤百炼的战车装甲，但打破积雪倒是轻而易举。
「魔法填充完毕！」
感应到魔法板蓄劲完成，妮娜回报上方的桃乐丝。
填充了妮娜的魔力，钻孔弹的魔法板产生热能，全体开始绽放淡淡的光芒。
妮娜全
力抑止填充的魔力，以免大量魔力从魔法板逆流或溢出主炮。她的第二心脏剧烈鼓动，快要满溢的魔力被封在魔法板中。这种炮手独有的焦躁感，据说没当过的人是不会理解的。等不及出动命令的，可不只妮娜一个人。
「动力也没问题，战兔号暖车完毕了。」
坐在动力手席的克儿，也将魔力填充完毕了。
安装在战兔号底盘的机动板，充满了克儿的魔力，和钻孔弹的魔法板一样绽放光热。另外，这次克儿供给机动板和魔动无线电的魔力，以便和其他战车队取得联络。多亏机动板发出的热能，车内不必开暖气了。暖气很耗魔力，因此这份热能特别宝贵。
爱尔纱也是蓄势待发的表情，她在操纵手的座位仰望桃乐丝。
「我会超越一切障碍物，放心交给我吧。」
她手上的操纵杆纯属装饰，但对大多数的操纵手来说，有提升驾驶技术的心理效果。
克儿的左手，放在爱尔纱握住操纵杆的右手上。自从马德卡特一战以来，这个动作已经成为她们的习惯了。一开始爱尔纱觉得很害羞（在紧急情况下，明明是她先这么做的），现在却习惯成自然了。
「奇奇，麻烦你负责联络。」
「了解。」
桃乐丝下达指示。
她咬住的衔片，连接视界扩张的魔法。
要在森林里全速冲刺，宽阔的视野是不可或缺的。这样做比张开物理防壁移动更危险，但总比慢吞吞被敌人包围要好。万一无法躲过共和国军的炮击，到时候桃乐丝也只好请奇奇接续其他魔法了。
奇奇对无线电喊话。
「这里是群兔战车队，听到请回答。」
『——你好啊，这里是白鸽和愉快的伙伴喔。』
扬声器传来了莫妮卡的声音。
先前无线电第二次响起，是获救的医生打来的。
医生和贝雅莉洁恢复自由之身，潜伏在城市内外的私立战车队也一口气展开行动，逃到避难所的镇民也在各地开始鼓噪。共和国军的本部被压制，城内的共和国军也陷入混乱。现在他们弃守安佛列格，搭乘战车和沃夫的本队会合。
反击的狼烟点燃了。
再来就看她们如何突破庞大的战力差距和包围网。
『我们已按照指示全力行动啰。』
「我们也要全力行动了，请在预定时间前做好准备。」
『交给大姐姐和新安佛列格特别中队吧。』
奇奇在结束联络前，表明她们是同年龄的辈份。
「爱丽丝，你也准备好了吗？」
桃乐丝寻问她，进行最后的确认。
爱丽丝在妮娜右边缩起身子。
她和管理格纳库的奇奇，正好在炮手两旁的相反位置。她坐的地方比妮娜的位子更矮，脑袋差点碰到妮娜的右肘。那里和奇奇所处的左边不同，原本就没有乘坐的空间，爱丽丝也只好缩起身子了。
她抱住妮娜的右脚——几乎是膝枕的状态了。
不过，妮娜感觉到……爱丽丝缩起身子不光是空间狭窄的关系。妮娜从双方贴身接触的部分，发现她和小狗一样发抖——呼吸也变得很不规律。
幸好和别人接触，多少带给了她力量。
爱丽丝抓紧妮娜的大腿，扯开喉咙喊道。
「对、对、对、对不起，我、我真的蛮害怕的！以前在假死训练，我体验过无数次驾驶战车死掉的恶梦，其实恶梦和现实还是有很大的差距……」
「还有大声嚷嚷的精神就没问题啦！」
桃乐丝在上方鼓舞她。
之后，桃乐丝用力朝前方挥舞右手。
「——全力开炮吧，妮娜。钻孔弹，炮击！」
妮娜配合指示，往第二心脏注入魔力。
瞬间，压抑的魔力爆发，化为魔法射出战兔号炮身。螺旋回转的强力魔法，沿着隧道轰向地面，一举击破被积雪覆盖的隔板。
桃乐丝接着发号施令。
「战兔号，前进！」
「了解——」
爱尔纱将操纵杆用力往前推。
前方已没有任何遮蔽物，奋力爬坡的战兔号冲入了森林之中，势如飞向海面的导弹。
在树丛附近的共和国军战车，茫然目送奔驰的战兔号离去。从共和国军的角度来看，战车就像凭空出现的一样，他们来不及反应也情有可原。
「第一阶段成功！」
桃乐丝咬着衔片，摆出胜利的姿势。
她们一开始就没打算正面对抗，出人意表地突破重围是最好的结果。总之，战兔号必需避免和共和国军接触。
全赖桃乐丝施展视界扩张，战兔号才能在森林中以超常的速度行进。这样一来，四周的树木非但不会拖累脚步，反而还有防卫攻击的机能。
妮娜在潜望镜里看到的景象非常恐怖，逼近眼前的巨木逐一飞向后方，战兔号和那些树木的距离只有一个拳头左右。
照这种速度行进，假设撞到树木的话……姑且不论车体是否会凹陷，至少履带和车轴之类的传动机构必会损毁。想追上战兔号要更不怕死才行，共和国军应该没人敢赌命……。
「有这种人才奇怪吧。」
桃乐丝的额头冒汗，视界扩张的负担越来越重了。
后方追逐的战车不是什么威胁。
真正麻烦的是在前方埋伏的共和国军。
「——两点钟方向有共和国军的中战车！爱丽丝，麻烦你了。」
「我、我试试看！」
接获桃乐丝的指示，爱丽丝祈祷似地闭起眼睛。
战兔号行进的右前方，冲出一台共和国军的中战车。对方也没有正面相撞的打算，但我方转向很可能偏离轨道撞上大树。
爱丽丝猛然睁开双眼。
「请求成功了！」
说时迟那时快，左边冲来一台野战车。外型称得上是推土机吧……那是一台前方有巨大推土板的机体。
推土机野战车越过前方，撞上阻挡战兔号的共和国军中战车。推土板挡住中战车，将履带空转的中战车向后推。
行进路线确保成功了。
战兔号穿越埋伏的共和国军战车，持续向前发进。
「野战车真厉害，它们很遵从你的命令呢。」
爱尔纱看着小窗，语气显得很佩服。
爱丽丝连忙更正道。
「那不是命令，是请求喔！我只是拜托它们保护战兔号……顺便，尽量不要伤害共和国的军队。」
以新定点F为据点的野战车，陆续集中到隐藏庇护所的西南方森林。它们都是听从爱丽丝的『请求』前来参战的强者。
「野战车也很怕被破坏。例如，绝对会坏掉的危险行动，或伙伴相残之类的事情它们就不肯做。所以，这不是命令那么了不起的东西，要好好拜托它们才可以……当然，我的魔力很强大，也许它们是不得以才帮助我的吧。」
「才没有这回事呢，爱丽丝小妹！」
爱丽丝忍不住自嘲，妮娜不忍心她伤害自己，于是出言反驳。
「你常去见森林里的野战车，还收集金属给它们吃。野战车一定是为了温柔的你，才愿意挺身作战的，肯定是这样没错！」
「我、我才没有温柔呢……我纯粹是没朋友，很寂寞罢了——啊、不过，我并不讨厌野战车喔。它们肯成为我的朋友，我也蛮喜欢它们的……」
也许是感受到妮娜的视线，爱丽丝害羞地撇过头。
妮娜抚摸爱丽丝的头发，就像周围的大人平时抚摸妮娜一样。
「我相信野战车也是这么想的，它们也当你是好朋友。当它们知道朋友有难，自然会担心地跑来帮忙啊……」
「我……」
「——不要再妄自菲薄了。」
奇奇隔着炮手席，对爱丽丝说道。
「只有你能和野战车交朋友，你是它们重要的存在。如果你瞧不起自己，那么重视你的野战车不是很可怜吗？」
「当然，我们也是这么想的。」
克儿仰望爱丽丝，还竖起了大姆指。
「各、各位……」
爱丽丝回过头来。
战兔号的舱盖没有打开，她无法看到外面的景象。然而，她的视线对准阻止共和国军的推土机野战车。
「莱拉——」
爱丽丝呼喊着某个人的名字。
「莱拉？」
妮娜反问那个人是谁，爱丽丝抓住妮娜的大衣说。
「其实、呃呃、我偷偷在心里替它们取了名字。只是我很害怕说出来，因此一次也没有那样叫过……」
下方的克儿捣住嘴唇，感动得眼眶泛泪。
「你、你也太纯情了……总之，你应该称呼它们的名字。」
「——现在不是开玩笑的时候啰！」
负责确保战车视野的桃乐丝，对所有人提出警语。
群兔甩开了追击的共和国军战车，似乎没人敢用那么疯狂的驾驶方式逼近。或者，敢于尝试的人都撞上树木，或掉进低洼地区也不一定。
之后，还有好几台共和国战车
意图接触战兔号，全被野战车一一阻止。光是妮娜有印象的数量，短时间内就超过了十台。爱丽丝也感应到这座森林里，聚集了近三十台野战车。
不过，也有共和国军的车辆逐渐逼近战兔号了。
「右后方来了一台共和国军的吉普车。」
咬住衔片的桃乐丝，口齿不清地诉说她看到的景况。
她的推测是正确的，敌方在森林里还配置了轻型车辆。轻型车辆可以通过狭窄的地区，最快的行进速度也远胜过战车——有这两项特点的武装吉普车急起直追，终于开到战兔号的侧面了。在武装吉普车后座的士兵，扛起了某种筒状物体对准战兔号。
「敌人的武装是——火箭炮！」
大家听了桃乐丝的说明都很紧张。
妮娜也从群兔的伙伴身上，学到了对战车兵器的知识。
火箭筒发射的炮弹，会产生极高的热能集中贯穿战车的装甲，对抗方法是施展耐热防壁的魔法。无奈范围宽阔的防壁，难以抵挡单点攻击的火箭炮，这也是火箭炮被称为对战车兵器的原因。
再者，双方并排行进的状况也十分不妙。战车侧面的装甲比正面轻薄，直接受到攻击很可能再也无法行进。
妮娜吞了一口口水。
共和国军里确实有人遵从沃夫的指示，要拿下我方的性命。
桃乐丝立刻开口缓和大家不安的情绪。
「放心，这不是什么太大的威胁。森林里有很多麻烦的障碍物，除非他们停下来瞄准，否则我们不会被击中的。」
「桃乐丝小姐，随时可以替换魔法了！」
奇奇在下方报告状况。
爱丽丝也对战车长说道。
「有一台野战车，往我们这里过来了……但它好像来不及帮我们。」
「嗯～……只好祈祷对方的射击技术不要太精湛了。」
在她们对话当下，敌人发射了火箭炮。
紧接着，火箭炮飞向吉普车的斜前方——在双方之间的大树上轰然爆破，连碎片也没有击中战兔号。障碍物众多和姿势不安定，影响到了射击的精准度。
群兔成员都松了一口气。
被炮弹击中的大树，倒向了吉普车的方向。
再这样下去，吉普车会被大树压扁。
刹那间，一台野战车赶来伸出金属吊臂阻挡大树，那是以起重机改良的野战车。附有大铲的金属吊臂撑住了断裂的树木。
吉普车趁机离开危险区域，偏离原先的轨道退出战线。
其他的吉普车也降低速度确保安全，敌方保持在不会跟丢的距离内，不再勉强和战兔号并排行驶。
「凯特真是好孩子！」
爱丽丝大力赞赏野战车。
目睹这个光景的桃乐丝，明明身负视界扩张的魔法，仍然转头望向后方。
「你拜托它们不要伤害共和国军——没想到它们还出手救了对方呢。」
平常行动模式单调的野战车，在帮助爱丽丝后——行动和思考的模式也大幅增加了。
爱丽丝和野战车的默契，让妮娜看了心动不已。现在野战车只懂在森林里奔驰，和其他的战车作战，也许有一天它们能和大家说的一样，做出更多有趣的事情。
可惜妮娜没时间想像愉快的未来，战兔号又遇上了别的难关。
「爱尔纱，十一点钟方向——有战车躲在那里！」
桃乐丝大声喊道。
共和国军的新敌人，潜伏在森林里的低洼地区。车体就藏在地势较低的场所，上方只露出一个炮塔。那个场所不容易被发现，再加上有积雪掩护，敌人一开始就认定那里是绝佳的狙击位置，刻意躲在那里以逸待劳。
桃乐丝发现得太晚，来不及反应的爱尔纱尖叫道。
「不行、躲不开了——」
奇奇准备替换魔法板。
若将视界扩张切换成物理防壁，凭桃乐丝的魔力填充速度和反应，搞不好有办法挡下敌人的炮击。赌命加速或急停也是一个方法，但那样做风险太庞大。
战兔号越来越接近潜伏的敌军了。
双方的距离剩下十公尺。
这时，最快行动的——是聆听爱丽丝的『请求』赶来助阵的野战车。
「贝蒂——」
爱丽丝呼唤那台野战车的名字。
被称为贝蒂的野战车，妮娜也有印象。
那是今天早上，爱丽丝喂食小狗型野战车时，羡慕地跑来凑热闹的卡车型野战车。妮娜记得它小型的车体和无人的驾驶座，以及货架上的钢索发射器。
卡车型的野战车贝蒂，冲进战兔号和共和国军之间。
妮娜在战兔号里，听到某种东西被破坏的声音。
是野战车被炮击的声音。
妮娜她们不会听错，她们从事破坏野战车的工作，听过无数次相同的声音。
所以，她们听到声音立刻领悟了一个事实。
贝蒂代替她们牺牲了。
爱丽丝说过——野战车也害怕被破坏。就算拜托它们，野战车也不会执行有损坏风险的要求。然而，贝蒂却主动牺牲了。
共和国军的战车转动炮塔，准备再次攻击战兔号。
幸好贝蒂还没有死去。
它射出附有勾子的钢索，缠住对准战兔号的敌方炮身，全力卷动钢索。敌方的车身打滑旋转，炮身也对准了卡车型的野战车贝蒂。
贝蒂承受了第二发炮击。
桃乐丝看到了什么、爱丽丝又感应到了什么，光看她们阴郁的表情就可略知一二。
战兔号趁机摆脱了共和国军的战车。
「……情况、怎么样了？」
克儿㧑住耳朵不敢接受事实，她怯生生地寻问桃乐丝。
表情凝重的桃乐丝，坚强地看着前方回答。
「野战车贝蒂代替我们，承受两发共和国军的炮击，车身严重损毁。贝蒂的机动板也被贯穿，再也无法起动了……」
「怎么这样……」
爱尔纱强忍着想要回头的冲动，肩膀也在不停颤抖。
「贝蒂是战车，所以我们才用损毁这个字眼来形容。换成是人类的话，它等于死掉了不是吗？」
「没错，因此……」
桃乐丝按住自己的胸口说。
「我们绝对不可以忘记——在这场战斗中付出生命的野战车。我们不该将它们的牺牲视为理所当然，更不该认为自己有牺牲别人的权利。代替我们死去的贝蒂，无疑是我们大家的伙伴！」
选择针锋相对，野战车就是敌人。
不过，选择齐头并进，野战车也可以是朋友。
妮娜终于发现，野战车和人类也没有不同。
「真不可思议……」
奇奇嘀咕道。
「它们纯粹是机器，没有生命或心灵，我却感觉它们也是有血有肉的生物。不、应该说我希望是这么回事。」
「——我。」
爱丽丝也有话想说。
她坚定的语气，没有先前妄自菲薄时的软弱了。
「这个作战我一定要成功。我要让大家相信，即使赌命参战、受伤损毁……这也是值得我们义无反顾、努力奋斗的事情！」
战兔号持续疾驰。
途中，前方出现了一条战车足以通过的道路。在苍郁茂密的树林中，竟有这片空旷到很不自然的空间。战兔号冲入这条突然出现的林道，一口气甩开被树林阻挡的后方车辆。
不久，一台野战车挡住了林道的入口，那是一台拥有好几层厚重装甲的野战车。它阻挡了试图利用林道追击的共和国军，仿佛知道现在正是自己活跃的时刻。
「太了不起了……」
看到这个光景，桃乐丝发出了赞叹的声音。
和野战车心意相通的爱丽丝，在内心目送野战车离去后，对战车长露出了一个恢复自信的笑容。
「这是我拜托那些野战车做的！它们都是第二世代的孩子，比起战斗我认为它们更适合开通道路。」
妮娜也从潜望镜里，观察到森林外面的光线了。
战兔号行进的西南方森林，是一片南北向的狭长地区。她们目前的所在位置，大约是新定点F的区域。一行人不只通过了群兔的事务所，也穿越了城镇外围的农地。
按照原先的计划，战兔号会冲入平原地带，和白鸽等私立战车队会合。平原前方有广大的湖泊，通往奈萨特路途遥远的元凶，正是迂回湖泊的道路。
车内响起了无线电的声音。
奇奇接起无线电。
『——这里是白鸽，听到请回答喔？』
「这里是群兔，讯号良好。」
森林也快到尽头，无线电里传来莫妮卡清晰的噪音。
『等一下我说的这个消息，你们肯定会吓一跳的。有很多战车队说，无头群兔不可能是坏人，大家愿意为了你们对抗共和国军——多亏这些战车队加入，我们这边的军势也有百台以上啰。』
「百、百台以上？」
妮娜惊讶地大叫。
她的叫声传入无线电里，扬声器发出
莫妮卡和白鸽成员的笑声。
『没错……根据我们接到的消息，艾坦市那边也有援军陆续集结。现在我方的数量超越了普通的作战会合，成功确保通往湖泊的最短路径。是说，这样真的没关系吗？迂回湖泊的路线完全被压制住啰。』
这点妮娜也很在意。
莫妮卡说得没错，要前往奈萨特必需绕过湖泊。不管是往右或往左行进，都得花上不少的时间。战车足以通过的道路也只有一条，敌方若封锁道路就没戏唱了。
虽说我方战力大增，也不能跟共和国军正面开战。这种规模的军势互相攻击，后果绝不是人员受伤就能了事的。群兔的目标是拯救性命，制造伤亡可就本末倒置了。
不过，桃乐丝的想法从一开始就没变过。
奇奇简单明了地传达这件事。
「放心，我们的战车长很优秀。」
『我们知道喔。』
无线电中的莫妮卡，语气也很开朗。
『送你们到湖泊后，我们就打算举白旗投降了。你们要是在奈萨特失败，身为俘虏的我们也许会受到各种糟糕的对待喔。』
桃乐丝对奇奇招手，奇奇将无线电交给桃乐丝。她和莫妮卡一样，用一如往常的语气回应道。
「是你们『对』别人做各种糟糕的事情吧？」
『这就要看情况啰。你们可别因为这样，就对我们见死不救喔。』
「了解。只是，我们会优先救助被活埋的人。」
桃乐丝把无线电丢还给奇奇。
之后，她对持续诱导野战车的爱丽丝说。
「野战车有跟上来吗？」
「呃呃……我看看喔，大概剩下九到十台左右。」
「挑一些行进速度快的，剩下的放它们离开吧。奈萨特附近有其他野战车据点，等到那里再召集同伴。」
爱丽丝点头照办。
追逐战兔号的野战车有一半脱离战线。那些脚程快速的野战车，几乎都是运输用的轻巧型机体。
桃乐丝也解除了视界扩张。
「奇奇，按作战计划替换——」
「已经替换完毕了，准备也完成了。」
奇奇轻快回覆。
桃乐丝立刻准备张开物理防壁。
「爱尔纱、克儿，再来前方的道路有积雪，底下不晓得埋了什么东西。没有障碍物的地区也有强烈的横风吹拂，你们两个的努力非常重要喔。」
「哼……本小姐乃人中龙凤，你可别被我的操纵技术吓到了。」
「我拿出真本事的话，你就得买新的机动板了。」
爱尔纱和克儿，也回应了战车长的期待。
桃乐丝也对妮娜下达了指示。
「主炮预备，开始填充魔力！」
「是！」
妮娜的工作很单纯。
就是相信战车长的作战，射出无与伦比的一击。
妮娜忠实执行命令，迅速而强烈地鼓摧第二心脏的魔力。在守护别人的时候，这种胸口被抓住的压迫感，甚至有种舒服的感觉。
那些野战车不惜牺牲来护送我方，这一刻大家感受到的沉重压力，想必也夹杂了那些野战车的心意吧。
「奇奇，开始倒数计时。」
「了解。十、九、八、七——」
奇奇对无线电开始读秒。
战兔号配合她的倒数计时，奔向森林的出口。
「六、五、四——」
等倒数完毕的瞬间……。
「三、二、一——」
奇奇以高亢的嗓音，对集结的伙伴发号施令。
『全 力 发 动 物 理 防 壁 ！』
战兔号离开了森林地带。
前方视野一片雪白，战兔号冲入宽广无垠的雪地上。满天的雪花如散弹般落下，履带辗过雪地的触感蓬松而柔软。
刹那间，众人听到撼动大脑的爆破声。
那是共和国军的集中炮火。
他们开炮攻击的对象是战兔号，但共和国军和战兔号之间，横亘了安佛列格的私立战车队……以及那些赶来帮助群兔的战车队。从森林出口到湖泊的这段距离，他们排成一直线确保战兔号的行进路线。
所有战车队全力施展物理防壁。超过百台战车施展的物理防壁，在车体并排的阵势下合为一体，成为一堵超越盾牌的高墙。破坏力不足的抛射攻击，全被耸立的防壁弹开。
共和国军对那些私立战车队，发动狂风暴雨般的炮击攻势。波动弹的雨点无情轰向物理防壁，造成激烈的空间震荡。
只要有某一点被突破，这片巨大防壁将轻易瓦解，到时候这些私立战车队肯定没命。防壁被攻破的那一刻，所有战车队将灰飞烟减，绝不是被打成蜂窝的程度而已。
战兔号在伙伴的守护下奔驰。
所经之处，卷起了累积在平原上的雪花。
车身朝着湖泊的方向行进。
「——野战车发现有吉普车追上来了！」
爱丽丝闭目凝神，加强和野战车的交流，她猛然张开双眼报告战况。
「速度慢的战车追不上我们，吉普车果然甩不掉，烦死了！」
桃乐丝用潜望镜观察后方。
追上来的吉普车共有三台，看他们异常的加速方式，显然是在路况不明的雪道上还死命踩油门。不晓得他们是甘冒翻覆的风险，还是忘了可能翻覆的恐惧。
瞬间，战兔号遭受到由下往上的冲击。
「哇啊啊。」
体重最轻的妮娜，甚至弹了起来。
克儿也惊讶地抱住爱尔纱。
「飘起来了！刚才车身飘起来了！」
「这种事我知道啦！应该是撞到岩石了吧ヮ」
爱尔纱的推论是正确的。战兔号开过雪地后，地面露出一颗轮胎大小的石头。履带辗过那颗石头，石头也碎成了两块。
后方的其中一台吉普车，撞上某样东西飞到半空中，仿佛地面加装弹跳台一样，整整飞起一台车身的高度，最后车头直接撞向地面。
那一台吉普车再也动不了了。
「他、他们还活着吧？」
爱丽丝浑身发抖地问道。
桃乐丝激动地眯起眼睛说。
「再来是他们自己的问题啦！想自爆的家伙我们也管不了！」
话一说完，共和国军的炮击越过巨大防壁飞了过来。弹道距离延长的后果，导致炮击失去了原本的破坏力，但也成功落到了战兔号附近。
桃乐丝的物理防壁，挡住了爆破的雪块。
共和国军放弃突破巨大防壁，改以抛物线的方式攻击。所以他们刻意后退拉开距离，好让炮击越过巨大防壁。
然而，我方处在丝毫不能大意的危险状态。敌人的攻击虽是乱枪打鸟，庞大的炮击数量仍旧是一大麻烦。
其中一发炮击打中了武装吉普车。
吉普车打滑旋转，一名士兵从敞开的窗户掉了出来。承受不住离心力的车身翻覆，脱离了这场严苛的飞车追逐戏码。这件事发生在共和国军拉开战线，准备好全军炮击的时候。
共和国军停止了抛射式的炮击。
遗憾的是，武装吉普车不像战车有格纳空间。无法使用物理防壁魔法的吉普车被炮火误击势必伤亡惨重。
武装吉普车只剩下一台了。
最后一台武装吉普车，终于成功逼近战兔号。
车上的士兵探出身子，肩上扛着大伙在森林里见识过的火箭炮。这种便宜又无趣的对战车兵器，可以直接贯穿防壁魔法和装甲，毁灭魔动战车的价值和浪漫。
奇奇将物理防壁替换成耐热防壁，但这么做顶多是心理安慰。再者，这里是没有障碍物的平原，在这种地方闪躲有打滑的风险，被绕到后方又躲不开敌人的攻击。
「这里交给我！」
奇奇手持火药手枪攀上炮塔，意图对抗武装吉普车。
弹仓里装着『身体被打中会无法动弹的弱化弹药』。奇奇拿出那些子弹，换成『身体被打中会多出一个大洞的强力弹药』。
桃乐丝二话不说，身手矫健地和奇奇交换位置。接着，她将耐热防壁的效果全部集中在后方。
面对紧急事态，爱尔纱一时望向炮塔。
「呐！需要我降低速度吗！？」
「不必，我会在他们出手前处理好。」
奇奇配戴墙上的护目镜，打开上方的舱盖。
舱盖一打开，冰冷的空气立刻灌入车内。在没有障碍物的雪地中心，无时无刻都有冰冷刺骨的寒风肆虐八方。暴风加上战兔号的行进速度，使细小的雪花变得像刀子般锐利。
由下往上看，奇奇的背部已积了不少白雪。
强风也害她姿势摇晃不稳。
桃乐丝随即起身，支撑她的后背。
「交给你了，奇奇。」
双手持枪的奇奇，寻问身后的桃乐丝。
「一发命中的话，你愿意给我什么奖励吗？」
「……不然，我们去吃不适合小朋友的美味晩餐吧。」
共和国军的吉普车掌握了战兔号的正后方，探出
身子的士兵调整好架势，终于要瞄准火箭炮了。反过来说，这也是我方攻击的好机会。
「中吧！」
奇奇的手指扣下扳机。
火药爆破的冲击，传递到奇奇的手臂、肩膀、背部、乃至支撑她的桃乐丝。这一击的威力强大，女性纤细的手臂很可能承受不了冲击而脱臼。
子弹击中武装吉普车的左前轮，轮胎破裂的吉普车当场打滑。
失去平衡的武装吉普车翻覆后失去了踪迹。
敌人情急下发射的火箭炮，也完全没有击中战兔号。
确认敌人无力追击后，奇奇终于关上舱盖进入车内，冰冷的寒风将她冻得满脸通红。
桃乐丝贴上奇奇的脸颊，想要温暖她的身体。
「无与伦比的射击啊，奇奇。」
「有桃乐丝小姐的鼓励，任何目标我都打得中。」
奇奇佯装冷静，桃乐丝看得出她在偷笑。
奇奇回接续手的位置，桃乐丝也回到炮塔内部。
现在没有追击的敌兵了。
这片看似无尽的雪原，也快要到尽头了。
至今空无一物的地平线彼方，出现了广大的湖泊。
妮娜在女仆宿舍的课程上学过，这座湖泊的面积足以容纳安佛列格镇。之前去奈萨特的路上，她还以为自己看到了大海。
到了这个地方，也没有守护她们东面的私立战车队了。如今四周只有狂风呼啸的声音，看不到共和国军的影子。对方占据了迂回的路线，认定没必要在这里分出胜负吧。
广大湖泊近在眼前，桃乐丝问了爱丽丝一个问题。
「野战车它们有跟上吗？」
爱丽丝闭起眼睛，再次和野战车沟通。
「……是的，没问题。」
「不愧是爱丽丝挑选的精英啊。你告诉它们——我们要直接穿越了。」
「咦？呃呃、要穿越哪里呢？」
「前方湖泊啊。」
桃乐丝指着遥远的前方。
「妮娜，炮击预备。要凝聚到最后一刻喔。」
「是！」
离开森林至今，妮娜一直在专心填充魔力。
战车队的伙伴，也在拼命守护战兔号。
爱尔纱和克儿全力以赴，避免高速行进的战兔号翻覆。
奇奇也赌命射击，摆脱武装吉普车的威胁。
这段过程中，妮娜坚忍不抜、持续灌注魔力。
方才桃乐丝宣示这次的作战计划时，妮娜心中浮现了可能失败的恐惧。不过，桃乐丝是相信群兔的伙伴和妮娜，才敢想出这么破天荒的战术。
当妮娜接获困难的作战要求，代表伙伴们非常仰赖她的能力。
这件事带给妮娜很大的自信。
她的实力，会变得比独力奋战时更加强大。
因为，她最喜欢的战车长前进的方向，必定有值得信赖的正义。
「目标，正前方——水平线的另一端。」
魔力填充到极限的魔法板，释放出令人印象深刻的蓝白光芒。
「冰 结 弹 发 射 ！！」
妮娜在心中扣下扳机。
蓝白色的光芒聚拢收束，化为锐利的闪光射出战兔号主炮。
这道清新的蓝色光线，和无机质的波动弹或炽烈的火炎弹完全不同。
转眼间，广大的湖泊受到冰结弹影响。
整座湖泊——就这么结冰了。
被强风吹出波纹的湖面顿时急冻，仿佛时间暂停的光景。
战兔号和野战车迅速冲上冰冻的湖水，履带刨过银盘般的水面，碎散的冰粒如钻石般闪闪发光。最后冰粒化为白烟，在半空中留下战车行进的轨迹。
「好好好好好好好冷喔！」
克儿发出了尖叫声。
射出冰结弹后，释放蓝白光芒的战兔号内部急速冷却。众人的头发和衣服沾上冰霜，连呼吸都有白雾。没多久，大伙和刚才的奇奇一样发抖。
妮娜牙齿打颤，衔片也从口中滑落。
「对对对对对不起！我填充太多魔力，不小心造成逆流了！」
「没没没、没关系啦。你你你你、你来看一下。」
脸颊抽搐的桃乐丝招手，妮娜凑近潜望镜。
她在潜望镜里，看到追逐战兔号的共和国军战车。敌方也想冲过冰冻的湖面，但湖面早已被战兔号和野战车辗碎。共和国军一冲入湖中，冰冻的湖面纷纷沉入水底。
失去了追击手段，共和国军也只能望洋兴叹。
群兔选择了最短路径，连占据了迂回路线的部队都追不上。
靠近安佛列格的湖畔传来了主炮的声音，象征共和国军最后的骚扰。飞来的炮弹只有命中湖面，战兔号脱离了他们的射程范围。
「好、接下来主角是爱丽丝了……」
桃乐丝朝掌中吹气，搓揉冰冷的手掌。
被称为主角的爱丽丝，大概是感受到压力了……她深呼吸一口气下定决心。
「我、我、我、我会加油的！我尽量……」
爱丽丝回过头来，妮娜和她四目相对。
妮娜莞尔一笑，爱丽丝僵硬的面容也柔和不少。
在她们离开湖面后，天上的雪忽然停止了，想必她们脱离了降雪的范围。可是，阴暗的乌云依然覆盖天空。不知道再来会放晴，还是继续下起暴风雪。
战兔号率领野战车持续行进。
如果说先前的逃亡是一场短跑比赛，那么之后的行军就是长跑了。跑完冰冻的湖面后，爱尔纱和克儿已到达极限了。她们起步时狂飙到气喘吁吁，而且以近乎全力冲刺的速度持续奔走，丝毫没有喘息的机会。必需小心驾驶的爱尔纱身心倶疲，魔力耗尽的克儿也快右胸出血了。
偶尔，桃乐丝和妮娜会代替她们，但速度和稳定比不上这两个专家。所以，等爱尔纱和克儿呼吸平复后，又重新执掌驾驶战车的工作。
通往奈萨特的道路都是上坡，道路狭长蜿蜒，换成人类大概会想用爬的爬上去。走在这种险道上，野战车也毫无怨言地跟着战兔号。
沿着城镇的外围行走，前方出现一条九弯十八拐的道路。妮娜和爱丽丝，曾在登山道的展望台看过那条路。走到尽头就是矿山工人的集落。抵达那里后，事故现场就在眼前了。
战兔号持续奋勇爬波。
不过，比起后方的野战车，战兔号体积非常小。
后方有好几台怪手型、推土机型、卡车型、探钻机之类的雄伟机体，每一台的大小都轻易超越中战车。这些野战车排成一列行进，溅起雪水和泥泞的模样很有魄力。
新增加的野战车，是在前往奈萨特的路途上加入的。想必是丢弃在封闭矿山的机器，化为野战车重返人间。后方的野战车几乎都是这种机体。
不知道矿山的人会如何看待它们……
妮娜很担心这个问题，但九弯十八拐的道路上——没有什么人烟或车辆，只有少许车辆和人类通行的痕迹。超过数百人被活埋的事故现场无人往来，这已经不是不可思议，而是极为诡异了，就好比失去鱼群的肮脏大海。
「果然，人手和车辆都不足啊……」
桃乐丝懊恼地自言自语。
这时候，战兔号压到地面的瓦砾，车体剧烈摇晃。漫长的蜿蜒坡道上，到处是坍方事故发生后落下的瓦砾。
仔细聆听，可以听到尽头传来人们哭喊的声音。
「我们的活跃时间也快结束了吧？」
爱尔纱开了一个玩笑。
可是，她的表情十分凝重。
握住操纵杆的手掌也疲软无力，奢要好好坐在椅子上都不容易。
在她身旁的克儿，也是随时可能睡着的状态。克儿拥有睡着时也能提供魔力的特技，但现在魔力已近干涸，真的睡着了魔力供给会出问题。
她们痛苦地㧑住右胸口，表面上看起来没有出血，也许是用手掌盖住的关系。二人不想让其他成员看到自己右胸的状况。
「爬完坡我就要睡了，剩下的麻烦你们了。」
「……我也是，这次实在太累了。」
九弯十八拐快到尽头了。
在这条漫长坡道的前方，等待她们的是——
「救援来了吗！？谁来都无所谓，快点救人啊——」
大伙找不出任何辞汇形容眼前的惨状，简直是地狱的光景了。
「——你们是共和国军吧？为什么慢吞吞啊！」
首先，她们看到许多受伤的人。无数包着绷带和布条的伤患，躺在地面的垫子上。百姓用门板代替担架，不断将伤患抬入附近的民家中。
「——我们使用的机器突然坏掉，引发了严重的爆炸……」
另外，受伤的不只作业员，也有不少身穿便服参与救援活动的人。从求学的年轻人到手拄拐杖的老人都有，灾害扩大的程度远超出预期。
桃乐丝发出沉重的叹息。
「果然，老百姓的救助能力有限啊。」
「再这样下去可能发生二次灾害，还是得叫共和国军来……」
奇奇也沉痛地点点