「呐、桃乐丝小姐。现在你知道,为什么我笑得如此灿烂吗?咦咦、你不知道?热心救灾是好事情啦,但不顾家计的态度就不太好了。事件过后半个月,浑身沾满雪水、泥巴、柏油的我,一直努力守候这个家,每天都过着缩衣节食的生活。」
语毕,发话者先深呼吸一口气。
「因为,我也没办法嘛。替换战车魔法板的费用——不支付也不行啊,结果你们这些战车驾驶整天忙着当义工。这种情况下,我能做的也只有省水、省电、吃寒酸的伙食罢了。没想到你们一回来——跟我炫耀自己每天泡温泉,健康地进行救灾作业,这叫我如何不火大?你应该了解,我有多生气了吧?」
除了理解外,大概也没有其他选择了。
离开奈萨特,回到事隔半个月的事务所,桃乐丝立刻被小樱抓去训话。安佛列格时值寒冬,木制地板的温度很低,就只差没有结冰了。战车长被迫脱去袜子,跪坐在地板上。
爱尔纱和克儿坐在平时的位子上,观赏桃乐丝丢脸的模样。
「是你提议要留在奈萨特的,好好清偿自己的罪孽吧!」
「替部下承担所有责难,真不愧是战车长,干得好啊。」
桃乐丝看着她们说。
「太不公平了,明明大家都有泡温泉啊……」
小樱抓住桃乐丝脑袋,将她的脸转回正面。
「那两个人姑且不论……我不想对天真无邪的妮娜小姐和爱丽丝小姐训话,所以请负责指导的桃乐丝小姐好好反省一下。况且,你是这间事务所里最浪费的人。」
小樱的拳头不断挤压着桃乐丝的太阳穴。
当然,她们不是留在奈萨特玩耍的。
多亏野战车与共和国军……还有私立战车队的活跃,这次事故奇迹地无人死亡。这都是挖掘作业、急救治疗、运送伤患的作业顺利进行的成果。
大多数的私立战车队没几天就离开了,群兔和爱丽丝则留下来帮忙复兴。坍方造成了建筑物倒塌,落石也阻碍道路交通,等待解决的问题多不胜数。和爱丽丝默契十足的野战车,发挥了惊人的复兴成效。
可是,每天工作难免疲劳不堪,所以工作结束后泡温泉成了她们的例行公事。她们每天泡不一样的温泉,成为奈萨特的温泉专家。大家在回程的路上,还想出了『群兔鉴定温泉排行榜』。
于是乎,半个月就这样过去了。
桃乐丝仰望着剽悍的小樱,努力挤出陪笑的表情。
「呃、不是嘛,在奈萨特努力工作,也不见得是坏事啊。我们拿到了美味的温泉馒头、在地的名酒、还有温泉包啊!」
「事务所的这块土地,不晓得能卖多少钱喔?」
「奇奇!快点替我求情啊!」
奇奇也和爱尔纱她们一样,坐上了平时的位子。
她将食指抵在下巴上沉思,花了十几秒得出结论。
「……不然,让桃乐丝小姐换上女仆装如何?」
「你在说什么?呐、你到底在说什么啊!这个想法是从何而来的け」
看着胆战心惊的桃乐丝,奇奇开心地笑了。
小樱也懒得理会,她转过头说。
「——爱丽丝小姐,你不找位子坐吗?」
「咦?我?」
缩在客厅角落的爱丽丝,突然被点名吓了一大跳。
瞧她和半个月前没两样,小樱揉揉眼睛说。
「现在,这里多了一个不需要椅子的人嘛。」
「不、不行啦,我怎么好意思和群兔的各位平起平坐呢!我坐空气椅子就好,那张椅子给桃乐丝小姐吧!」
爱尔纱和克儿一同起身,受不了她生疏的态度。
她们抓住爱丽丝的手臂,把她拖到桃乐丝的位子上。
狭长的桌子配置了六个座位,爱丽丝坐的是短边上的位子。亦即生日宴会的寿星坐的位置(她的正对面是小樱)。
「视、视野好宽阔喔!这个位子可以看清整张桌子!」
「你也太喜欢狭窄的地方了吧……住在旅馆的时候,也刻意睡在衣柜里面嘛。」
一想到把爱丽丝拉出衣柜花了一个小时,爱尔纱叹了一口气。
桃乐丝在后方跪坐,爱丽丝向她低头致歉。
「对不起!抢走你的位子真的很对不起!」
「呃、没关系啦……我、我最喜欢跪坐了嘛,哈哈哈……」
「谢、谢谢你!这张椅子坐起来好舒服喔!这就是无头群兔的首领,桃乐丝小姐专用的椅子啊……感觉滑溜溜的好棒喔!」
「做好啰。」
大伙谈论桃乐丝的处置和爱丽丝乱道歉的毛病,妮娜在厨房默默烤饼干。她拿出感冒的时候,医生给她的那本『第一次做甜点就上手』来制作姜饼。
饼干一拿出魔动烤箱,上面发出一股让人无法直视的特殊气味。真不愧是姜饼,里面加了大量生姜,完全不像一般的甜点。
妮娜将饼干装到大盘子里,拿到爱丽丝的身旁。
「来、爱丽丝小妹。我希望你能第一个品尝!」
爱丽丝面前放了一整叠饼干。
闻到强烈的生姜气味,爱丽丝忍不住后退。
「妮、妮娜小姐?」
「你要叫我妮娜小妹啦!爱尔纱小姐说过,用敬语称呼朋友太不自然了,对吧?」
讲过这句话的爱尔纱,不知何时退到了墙壁边。
被妮娜点名,爱尔纱捏着鼻子说。
「没、没错。我和克儿加入事务所的时期差异不大,分前辈和晚辈也怪怪的……对了、妮娜,这个刺鼻的味道是?」
「是姜饼喔,我按照杂志上的菜单做的,生姜的味道真的好强烈喔。我都不知道有这种甜点呢。」
不过,既然是按照菜单做的,那么吃起来一定没问题。
之前小樱做的纳豆,实际品尝也十分美味。
克儿怯生生地闻味道,歪着脖子发表她的评论。
「……这个比较接受生姜炒猪肉吧?应该说生姜的味道太重,看不出哪里有饼干的要素呢。总之,第一口就交给心爱的爱丽丝吧。」
「克儿小姐都这么说了。爱丽丝小妹,来一口吧。」
爱丽丝在奈萨特帮忙复兴时,她的食欲引起了一个传闻——大家都说和野战车沟通特别容易肚子饿。妮娜很好奇她会如何享用姜饼,而这些姜饼究竟有多美味。因此,妮娜怀着雀跃的心情,守望她英勇试吃的身影。
奇奇离开位子——她说要去拿急救箱。
爱丽丝拿起热腾腾的饼干。
「这是妮娜小妹为我烤的饼干,我开动了!」
爱丽丝咬了一口饼干,咀嚼后吞下肚子。
「味道怎么样,爱丽丝小妹?」
「外面很有嚼劲,里面的口感很独特,有好多新鲜的生姜喔。一咬下去嘴里都是生姜的姜汁,很适合感冒时食用吧。很好吃喔,妮娜小妹。」
爱丽丝高兴得泪流满面。
妮娜听得开心不已,将一整盘饼干推到她面前。
「这一盘都给你!我再去做!」
「嗯、谢谢!妮娜小妹做的料理,我会吃光的……」
妮娜准备跑回厨房。
克儿抓住妮娜的肩膀,请她留步。
「现在小麦粉也是贵重品,省着点用吧,妮娜同志。」
「没、没错!我们又得过上清贫生活了!」
桃乐丝捣住胸口,在地上打滚。
拿来急救箱的奇奇,问桃乐丝需不需要胃药。
看到爱丽丝吃得开心,妮娜也欢天喜地。但一谈到钱的问题,她也恢复冷静了。
群兔在奈萨特住旅馆和泡温泉,主要是出于居民的善意。然而,那毕竟不是私立战车队的工作,纯属义工的范畴。今后她们得回归日常业务。
群兔和爱丽丝留在奈萨特时,安佛列格镇率先回归日常了。当初城镇被共和国军占领,引起了不小的麻烦,幸好半个月后就恢复正常了。医生和贝雅莉洁一如往常工作,其他私立战车队的伙伴,时至今日也平安无事。
从那一天起伫足不前的,大概只剩下里亚德·沃夫吧。
根据报纸和广播报导,被共和国军逮捕的沃夫正在接受审判。他全面否认自己的嫌疑,但擅自出动主力部队、强迫奈萨特居民进行危险的开采作业,这些都是无法开脱的事实。医生的看法是,沃夫的嫌疑必需溯及战时,审判可能会延宕很长的时间。
沃夫被逮捕后,爱丽丝的嫌疑也洗清了。最主要的,她参与救灾活动的现场转播,发挥了很大的影响力。在复兴工程中,许多报导机关前往奈萨特,替她证明了清白。
不可否认的,还是有人不喜欢爱丽丝。
可是,有越来越多人愿意接受她,这也是不争的事实。
「群兔财政困难,也是不争的事实啊……」
小樱无情地分析现状。
爱丽丝和野战车成为好朋友,新定点F的袭击事件也减少许多。人类没有镇压野战车的巢穴,多少会有一些零星的袭击。大家见识过野战车可爱的一面,其实也不想攻击它们,但它们
主动进犯的话,就不得不出手击退了。
话虽如此,在袭击减少的情况下,该如何赚取生活费也是问题……。
「对了!我怎么忘了呢。」
在地上打滚的桃乐丝,似乎想到了什么主意。
「我们还有爱丽丝啊。请爱丽丝拜托那些野战车,让它们不断地袭击和撤退,这样不会有人伤亡,大家也赚得到钱嘛!」
「真是坏透了……」
爱尔纱瞪了桃乐丝一眼。
妮娜用力摇晃桃乐丝的身体,希望她赶快清醒。
「我们怎么可以胡乱利用这种力量呢!你不是说要挖温泉吗!?」
「呃、这也是逼不得已的嘛……」
「这样一点都不像桃乐丝小姐喔!」
「我的脚好麻!超麻的,拜托不要摇我身体!」
嗡嗡嗡嗡嗡嗡————————————————————!
这时事务所响起了警铃声。
妮娜放开桃乐丝,对警铃声有了反应。
『城 镇 南 边 有 野 战 车 出 现 ! 附 近 的 战 车 队 击 ! 敌 方 数 量 三 台 , 全 是 第 一 世 代 野 战 车 ! 重 复 ——』
警铃过后,是战情播报的声音。
听到出击命令,跪坐的桃乐丝立刻起身。
「现在不是脚麻的时候了!出动爱丽丝的请求之力迎击吧!」
「对、对不起。我想,应该没用的……」
「是吗,没用啊!」
桃乐丝要开门走出客厅,中途又回过头来。
「咦?」
战情播报持续放送,呼吁镇上的人尽快避难。
拿着急救箱的奇奇,对缩在椅子上的爱丽丝说。
「不是吃坏肚子的关系吧?」
「饼干很好吃,真的很好吃。」
爱丽丝的身子缩得更小了,她说不是饼干的问题。
「我和各种野战车交谈后,了解了一件事情。呃、可以沟通的只有第二世代的野战车。第一世代的,真的纯粹是战车的孩子,它们非常讨厌人类,根本没有办法沟通……」
爱丽丝在椅子上抱起膝盖。
这时又有人说话了。
「这孩子到底在说什么啊?」
爱尔纱发出极为开朗的声音,迅速从椅子上跳起来。
「这下子我可安心了,我们该做的事情和过去没两样。无头群兔对付野战车,爱丽丝带领野战车一起挖温泉、召开机械马戏团、开发香肠制造机就好。」
「唔嗯,也别忘了航空战车喔。」
奇奇放下急救箱,开始做起伸展运动暖身。
克儿也站起来用力伸懒腰。
「区区三台,也不需要麻烦爱丽丝的朋友,反正我也是上战车睡觉而己。」
握住门把的桃乐丝说。
「……意思是没办法要诈就对了,幸好这世界还是有天理的啊!」
轻松赚钱的美梦破灭,桃乐丝反而神清气爽地冲出客厅。
再次留守的小樱,挥手目送愿意认真赚钱的战车长。
「记得在晩饭前回来喔。」
其他成员也离开了客厅。
妮娜看着她们的背影冷静思考。
敌人数量三台……不晓得装备何种武器,但以寡击众势必是一场苦战,战况不会像克儿讲得那么轻松。总之,现在必需集中心神对付敌人了。
妮娜伸手拿起回到事务所后,一直挂在椅子上的大衣。
爱丽丝也等着替妮娜整装了。
她替妮娜穿上大衣,妮娜徜徉在她的温柔之中。妮娜深信自己不是孤单一人,而是和伙伴并肩作战,受到伙伴的庇护。况且,透过保护爱丽丝,妮娜也学会了自立。
所以,妮娜想要保护爱丽丝。
怀抱决心的妮娜,语气坚定地说道。
「我去保护城镇了,爱丽丝小妹。」
爱丽丝有点害羞、又有点开心地笑了。
「妮娜小妹,我在这里等你!」
妮娜轻轻抚摸爱丽丝的手掌。
感受着爱丽丝的体温,妮娜也冲出了群兔的事务所。