维克多的这句话随风传到葛叶耳里，她愣愣地重复：
「断绝之龙……？」
警戒着眼前发生的变化，原本一直紧抿住嘴的蕾蒂西雅开口：
「我从陛下那里听说过，克克露孕育的圣骸〈克洛克露瓦赫〉的第一术式，可以反转对方属性。」
光听这一句，葛叶就懂了。
「难道那个谣巫女……反转了自己的属性！？」
如同将雨反转成火。
如同将风反转成钢。
如同将影反转成光。
克克露否定自己与他人连结的本质，选择了断绝的道路。
「不能这么做，克克露！」
一理解问题所在，蕾蒂西雅几乎反射性呐喊出声。菈妮也瞬间明白状况，挤出声音大喊：
「没、没错！你不能用这种力量！」
原本神的躯体是透过彼此连结而诞生。
使用极端相反的意志孕育出神明的不正术法，不可能不用付出代价。身为谣巫女的两人一下子就了解到这点。
然而——
「我原本一点都无法理解你的想法，但现在我懂了。」
克克露仅只是注视着敌人，厉声说道：
「为了让我能一解郁闷，我要向你复仇！」
杀意朝四面八方迸射而出。〈克洛克露瓦赫〉仰望天空宛若发出咆哮，但这并非克克露操作出的动作。
「……是啊，你一定也很愤怒。」
克克露呼唤自己的「孩子」。
「上吧——〈克洛克露瓦赫·反转〉！」
漆黑机体疾奔。在战栗的氛围之中，唯有维克多仍能从容地对此深深叹息。
「已经连同伴说的话都听不进去了吗？」
他一踢地面，对逼近眼前的断绝之龙发出锐利叫喊：
「——她过来了！黎安诺！」
「啊、咦、吵、吵死人了！我知道！」
原本就行动敏捷的〈克洛克露瓦赫〉更进一步提高速度，也朝地面一踢拉近距离，让拳头能打中对方。
「——啊啊啊啊啊！」
面对她任由怒气挥出的拳头，维克多以长剑迎击。〈克洛克露瓦赫·反转〉的手臂从手肘以下被斩断，残骸在半空中飞舞，但大气中的魔素随即汇集成新的手臂。
由于刚挥落长剑，机体无法保持平衡，致使他们不及迎击。他马上呼唤坐在腿上的幻影：
「黎安诺！等等会晃得很厉害！」
冲击马上袭来。〈克洛克露瓦赫〉的拳头重重击中为保〈宇宙〉驾驶舱而展开的防御力场，巨大躯体飞到半空中。
维克多岔开两腿奋力站稳，借由在地面上拖出长痕的摩擦力让机体停下。他并未砍断追击的拳头，只是运用斩落魔弹的技巧以剑刃托住，改变拳头轨道。
尽管他以剑锋牵制，克克露仍然不在乎那或多或少的损伤，继续向前进攻。眼见装甲一被削斩就能在瞬间修复完成，黎安诺倒抽一口气。
「喂！重新构成的速度再怎么说都太快了吧！」
「是不正术法的恩惠吗？但是，靠那种有如野兽的战斗方式不可能打倒我！」
他马上展开反击，但克克露也还保有避开攻击的理性。维克多马上看穿克克露并非自暴自弃地一味猛攻，而是能分辨哪些是无需躲避的攻击。
一方是无论受到多少伤都靠着恢复速度弥补，试图靠出拳次数压制敌人的克克露；一方是看穿她的想法，力求用最漂亮的一击打倒敌人的维克多。看着两机的对战情形，蕾蒂西雅不禁感到胆战心惊地说：
「饶了我吧……根本连从旁介入的空档都没有。」
她明明驾驶着凌驾以往机铠的最新型机体，但两机的冲突激烈，却仍让她产生这种想法，那么其他操纵过时量产机的操铠士，就更没有插手的余地了。
大概是认为格斗战于己不利，克克露大幅向后跳跃。拉开距离后，开始吟唱歌谣：
「《胎动的流转之力！立刻化身断绝利牙在此现形！》」
在〈克洛克露瓦赫〉伸出的双臂上，浮现出仿佛将其缠绕的光带。
「歪曲吧——『浑沌扭转』！」
紧接着，光带就以宛如蛇扑向猎物的动作，窜向敌方机体。
「哼！我不知道你是断绝之龙还是什么，反正都不是我的对手！」
黎安诺毫不畏惧地扔下这句话后，便打算行使规范世界的管理者力量。
「《扭曲纷乱的秩序啊！在我的管理之下，恢复应有的模样！》……等等，咦！？」
肉眼不可见的力量正要汇集，借以矫正扭曲之世界的瞬间，蛇转动出螺旋轨迹，就这样继续增加旋转力后，强行扭断了无形的猎物。
看到自己的〈法〉凄惨碎裂，黎安诺不由得心绪大乱。
「什么……『初始世界』被扭断了！？」
维克多用像是在斥责黎安诺的语气，做出指示：
「黎安诺！提高层级！光靠第一术式挡不住她！」
「这、这点小事我也明白！」
黎安诺不甘心地咬牙，用粗暴吼声开始吟唱歌谣：
「确认灵魂曲线交叠！〈达格札驱动器〉启动超额驱动！第二术式展开——！」
伴随着超额驱动，机体身上流窜的魔力光芒更加强烈。宛如呼应膨胀的亮光，黎安诺大吼：
「《沉眠于大地的巨龙啊！立刻在此发出苏醒的咆哮！》」
包覆机体的光芒顿时从双腿流入大地。葛叶并非靠着贤人的智慧，而是以野兽的直觉察觉到状况。
「糟糕！所有人离开光线范围！」
机铠部队如鸟兽散般四处逃窜。黎安诺完全无视这一幕，迳自解放了她的力量。
「轰鸣吧——『大地震动』！」
刹那间，大地爆裂。
让人产生这种错觉的剧烈晃动扑向在场的所有人，大地出现龟裂。葛叶在千钧一发之际躲过被卷入地缝中的命运，又一个翻身朝菈妮伸出手。
「快抓住！」
「好、好的！」
确认菈妮已经跳入机铠掌心后，葛叶收回蛇腹状的手臂，催促她抓住另一边的肩膀。
「没事吧？」
「谢、谢谢您。不过那个力量——」
菈妮想起孕育出〈沉重敲击者〉的那一天。那个时候，他们也受到同样的力量威胁。
葛叶马上理解菈妮想表达的意思。
「是与祸兽相同的力量吧，看来她统领祸兽的能力并不只是摆好看的。不过令人匪夷所思的除了她，还有那丫头。」
葛叶望向上方。
克克露身在地震无法影响到的位置，一副好像「山崩地裂都与我无关」的模样。
看着飘浮在空中的〈克洛克露瓦赫〉，维克多表现出无愧于〈对答之剑〉名号的洞察力。
「她扭断了大地的束缚吗？太令人难以置信了。」
从空中俯视维克多他们的〈克洛克露瓦赫〉再次向前伸出双手，施放出断绝的力量。
「你有力量又怎样？我只要把那份力量连同你一起除掉就好！」
面对释放出杀意的克克露，黎安诺泛起嘲弄的笑容。
「……哈！这样很好！你总算说出真心话了，伪善者！」
宛如讥讽一般——取代笑声，黎安诺朝克克露吐出恶意。
「反正人与人根本就不可能连结在一起！你沉醉于这种连小孩子都能看破的幻想，所引发的就是那场〈大崩坏〉！」
「没错，那无疑是我犯下的罪孽，是绝对无法洗刷的过错。」
对于黎安诺的憎恨，克克露无从反驳。
但是——她又加了一句，哭喊道：
「但这跟马基特有什么关系，为什么他一定得死！？」
她放出的断绝之力充满整个空间。维克多躲过所有攻击，黎安诺则瞪向天空。
「不要一直俯视着我。差不多该让你坠落了。」
舔湿嘴唇后，黎安诺开始咏唱。
「《吾，受邀进入冥府之门。深渊之王啊，给予此人重重苦难的教训！》」
「不会让你得逞！」
在歌谣吟唱完之前，克克露就使尽全力想将之扭断。她以肉眼不可见的能力断断续续地攻击〈宇宙·尤索纳〉，但这对维克多来说不成问题。
既然使用这个力量的是人，那就能预测出她瞄准何处，当对方因愤怒而只能做单纯思考时更是如此。
最后，维克多躲过所有的断绝之力，黎安诺的术式也完成了。
「沉没吧——『重力压缩』！」
「——！？」
咏唱结束的同时，本应已斩断大地束缚的〈克洛克露瓦赫·反转〉突然落下，就连一直在旁观战的机铠，双脚也开始逐渐陷入地面。
「机体好沉！？」
「有哪种祸兽能做到这样的事吗？」
对着慌张的卡侬与蕾蒂西雅，黎安诺像在夸耀自己的力量般大吼：
「我说过了吧！？我的〈法〉就是『世界』！重现祸兽力量只是附带！支配世界原本就持有的物理法则，
才是追求世界应有形貌的，我的本质！」
黎安诺狂笑着继续增加加诸于敌方机体的重力。
「由我来矫正！由我来规范！由我来管理！这一切都由我来做！所以你们就乖乖变回纯粹受人饲养的羊吧，地上人！」
面对放声大笑的黎安诺，克克露一边抵抗重力，一边对她怒目而视。
「就是你的那份傲慢把马基特……！」
压在机体上的重力被克克露用术式扭断，但更强的力道又从上方压下。在连站都站不住、机体慢慢屈膝的情况下，克克露将力量集中在右臂。
已折断的手臂依然举了起来。克克露准备从中施放出断绝之力——
「这样就行了！」
另一架机体从旁伸过来的手，将那只手包覆住。
在连圣骸都动弹不得的重力牢笼之中，没有任何一架机体能活动。
只有一架例外。
「蕾蒂西雅？为什么要阻止我？」
克克露圆睁双眼，露出一脸「我完全无法理解」的表情。蕾蒂西雅在驾驶舱之中望向克克露，那眼神仿佛正看着某个令她心痛的事物。
「不可以这么做，克克露。这只手是用来与人连结的手，不是用来断绝连结的。请不要否定蕴藏于你内心深处的信念。」
听到蕾蒂西雅这么说，克克露面露不快地眯起眼睛。
「蕾蒂西雅应该也很生气吧？都是他们害马基特遭遇到这种事。」
「当然，我怎么可能不生气……但是，你不是朝我伸出了手吗？告诉寻求归属的我，这个世界是靠每个人互相扶持才得以成立的。你不是这么说的吗？」
温柔的声音一转，变为锐利而高洁的语气：
「正因为如此，我才要否定这一切！无论是打算断绝所有连结的你，还是阻碍这个世界成为人与人手牵着手系成的圆，试图将世界打造成上下关系的敌人都一样！」
心怀白墙城塞的少女，目标是成为纯洁的盾。她对着让自己回想起这个原点的朋友说：
「我不会让你斩断牵绊！这就是我『守护』的意志！与亚布瑟鲁特这个名号无关，这是仅属于我个人绝对、绝对不容动摇的理念！」
「——」
对着愣住的克克露，菈妮也从葛叶的机铠肩头发出呼唤：
「没有错，克克露！我不希望你忘掉！请不要忘掉戴在克克露脖子上的那条项链！」
克克露注意到在自己胸口摇曳的银色光芒。菈妮记得当时克克露一眼就喜欢上这条项链，而她却不曾思考过理由是什么，但是——
「我一直在想，除此之外明明还有很多条项链，为什么克克露选的是这一条？不过听到刚才蕾蒂西雅说的话，我就想，这肯定是因为克克露喜欢的是所有人手牵着手，得以形成一个圆的世界。」
沉眠于克克露内心深处的信念大受震撼。菈妮相信克克露正在逐渐回想起自己的本质。她继续倾诉：
「现在或许还做不到。但是，我想看到那样的未来。」
菈妮这么说完后，马上摇头说了声「不对」，接着说道：
「我一定会创造出那样的世界！」
看着拼命向她诉诸情感的伙伴，克克露面露困惑。
「为什么……？为什么你们要对我说这些话？」
听见克克露的疑问，两人很快地互望一眼。
「那还用说。」
「是呀。」
两人的想法是相连的。蕾蒂西雅与菈妮对于彼此的信念没有任何怀疑，异口同声地说：
「因为你一直将我们连结在一起。」
「因为克克露一直将大家连结在一起。」
这句话让克克露恢复理智。
「连结……我为什么会忘了这么重要的事？」
当克克露想起自己拥有的本质后，机体再次不断地展开与翻转，恢复成原先的白银色泽。
「马基特……不要，我不想跟马基特分开。拜托跟我连结起来——」
刹那间，光芒迸裂。
〈克洛克露瓦赫〉恢复成魔素，雾散后消失无踪。之后剩下的，唯有沉睡在朽化摇篮中的两人。
面对突如其来的发展，黎安诺略带狐疑地问：
「机能停止……了？」
「这也难怪。用那种不正术法不可能长久保持机体。」
看到紧闭双眼、动也不动的克克露，黎安诺紧张地询问维克多：
「那家伙……该不会死了？」
「谁知道。」
听到维克多模棱两可的回答，黎安诺的怒气爆发。
「开什么玩笑！怎么可以擅自去死！我连亿万分之一的恨意都还没表达出来！啊啊，可恶！真是不爽！维克多！就算只有尸体也好，把她大卸八块——！啊，等一下！还是由我亲手来做吧！」
「——！？」
维克多根本没将搭档说的话听进去，反射性地纵身一躲。
对他而言，这样的动作是种屈辱。没有经过思索，因为恐惧，身体在刹那间做出反应，让维克多恨得咬牙。
能让一直主张思考珍贵性的他做出这个举动的——
是一发贯穿地面的魔弹。
「亚礼！？」
对着马上出声呼唤的葛叶，亚礼使出浑身的力道拉高嗓门说：
「发什么呆啊死老太婆！还不快点回收那些家伙，赶紧撤退！」
「呃、嗯！知道了！」
葛叶朝马基特等人沉睡的圣骸冲出去时，维克多也展开行动。
「别做梦了！留下那个东西再走！」
维克多朝中央圣骸伸出手，但葛叶的动作更快。于是维克多马上转移目标。
那目标就是蛇腹构造的〈追猎魔犬〉手臂。维克多一挥剑，斩断了手臂关节的接缝。
发现手腕以下的感觉消失，葛叶皱了皱眉。
「呜……！虽然这样会落后一步，不过没办法！」
葛叶马上操纵尾翼，将构造相通的尾巴与被斩断的手在空中重新连接。
马基特与克克露的身体从圣骸中摔落。赶在两人掉落到地面之前，葛叶用尾巴前端的手接住他们。
至于代价，是敌人得到了中央圣骸。对着惋惜地注视圣骸的葛叶，蕾蒂西雅出声说：
「葛叶大人！现在要以马基特他们的安全为优先！」
「咱知道！所有人暂时撤退！」
部队同时开始撤离。〈猎犬〉负责殿后，从脚边的影子接二连三地抽出猎枪，牵制着不让敌人追上来。
因纠缠不放的狙击而无法拉近距离，使黎安诺愤恨咬牙。
「那个黑色圣骸搞什么鬼！」
「黎安诺，没必要深入追击。既然已经得到中央圣骸，我们就拥有完全控制祸兽的力量，管理那些人只是迟早的事。」
黎安诺啧了一声，不情愿地点头。
「也对，你说得没错。这样一来，总算能让世界恢复应有的形貌。」
解除与〈尤索纳〉的同步后，黎安诺就这样朝着中央圣骸走过去。
「开始吧，为这个扭曲的世界调音。」
◇
一逃回暂时据点，葛叶就将马基特等人放在地面上，高声唤道：
「医护兵！有人负伤！快点过来！」
她马上解除与〈追猎魔犬〉的同步，跑下机体来到两人身边。
「两个小鬼都别死啊！」
她迅速检查两人的状态，确认还有呼吸与脉搏后，先松了一口气。
此时，其他同伴也赶了过来。
「马基特、克克露！请振作一点！」
「梅菲尔德、巫女大人！听得到我的声音吗！？」
「求求你们！快点睁开眼睛啊！」
此外，还有没跑过来却同样担心着两人安危的身影。
亚礼躲在解除同步的〈卢瓦〉阴影中，遍寻不着发泄怒气的目标，只能注视着自己的拳头。
「别开玩笑了，南方的。你还欠我一份情，我可不允许你没还清就死掉。」
「对啊……怎么可以这样。要是那个滥好人这么轻易死掉，就太没道理了。」
艾瑟尔垂下尾巴，微微颤抖。死亡总是近在身旁——她本以为自己早已理解这一点，但是最近的日子过得太幸福，幸福得让她失去了警戒心。
亚礼的指甲深深陷入掌心，用紧握到渗出鲜血的拳头殴打〈卢瓦〉的外壳。
「可恶……要是我有更多力量，要是我不是只能夹着尾巴逃走，而是拥有能够宰掉敌人的力量……！」
「不要这样，亚礼。事到如今才说这种话——」
「你一点都不觉得不甘心吗，蠢狗！？我……我已经受不了了。我不想再经历这种没脸见人的感受。」
亚礼转身背对艾瑟尔。他不知道自己脸上是什么表情，但唯一可以确定的是，那并不是该让人看到的表情。
从紧咬的牙关之间，亚礼挤出声音：
「我想要力量。我想要再也不会觉得自己是个窝囊废的力量……！」
「亚礼……」
对艾瑟尔来说，这还是第
一次见到亚礼为了别人变得这么情绪化。同时，艾瑟尔也自觉到，内心有种至今从未感受过的情感开始萌芽。
艾瑟尔想与亚礼一同探究那份感觉，于是问道：
「我也很不甘心。但这是为什么？被打败的又不是我们，为什么却会这么不甘心？」
「那是因为……混帐。」
亚礼似乎也跟艾瑟尔一样无法清楚掌握自己的感情，支吾不答。对着一脸苦涩、闭口不语的亚礼，艾瑟尔继续发问：
「或许令人不可置信……但我是不是受到那个滥好人影响了？我现在想的，该不会是种很不像我的想法……觉得『同伴被打倒让我很生气』？」
像是要打断她一样，亚礼扔下一句话：
「啰啰嗦嗦的，吵死人了，那种事根本没差。我很不爽所以要痛宰敌人，有帐就得彻底算清楚。知道这些就够了。」
「亚礼……」
她真的不懂。奇妙的是，虽然心生不安，她却也产生了一股坚定决心。
「也对。总之，得先算清楚这笔帐才行。」
「……蠢狗？」
亚礼渗出鲜血的拳头，被艾瑟尔用双手包覆住。
「敌人在想什么，世界接下来会变成什么样，这些事情我完全不懂……但是唯有一件事，就算面对全世界我也有自信能说出口。」
那对艾瑟尔来说，是绝不会改变的信念。
是她绝不容任何人侵犯的圣域，所以她毫不迟疑地带着笑容开口：
「你的搭档是我，我的搭档是你，我们两人是一体的。我们必须在一起，才能发挥出力量。所以只要有我在身边，你就要抬头挺胸。」
看着她左右摇晃的尾巴，亚礼笑了起来。直到刚才为止的凝重气氛像被风吹散一样消失无踪，以往的嘲讽笑容回到他脸上。
亚礼甩开艾瑟尔包覆着他拳头的手，将手放到她头上。
「才不是两人一体，而是一人跟一只狗吧，蠢狗。」
「什么——！我都说我不是狗了！」
艾瑟尔挑眉反驳，却因被摸头的感觉，使她的反应不由得柔和下来。她的狗耳不停抖动，发出无意识的「汪呜」声。
透过掌心传来的温度，也让亚礼回想起自己的原点。生在温莎这块人类难以生存的土地，他能活到现在都是拜眼前的少女所赐。
「大干一票吧，蠢狗。这笔帐，要让那个红色的家伙通通还清。」
「当然。」
两人的目光锐利地望向北方。
那是猎人注视猎物的眼神。
◇
为马基特等人做紧急处理后，一行人决定退回城里寻找设备较完善的医院。
深夜，旅馆的一个房间里响起敲门声。
「葛叶大人，我可以进去吗？」
「进来吧。」
房门敞开，身穿温莎军服的犬人族少女探看室内。她的脖子上挂着标明医护兵身分的军牌。
葛叶的声音中透着浓厚倦意，她问道：
「他们状况如何？」
「那个女孩只是严重疲劳，看样子不久就会恢复。不过——」
对着闭口不言的医护兵，葛叶用有气无力的声音催促：
「别顾虑太多。不管听到什么，咱都不会比现在更沮丧了。」
医护兵深吸一口气让自己冷静下来，接着平静地叙述：
「不知道是不是因为圣骸这个神明的庇佑……伤口以非常惊人的速度愈合，只是她因为出血导致体力显著衰弱，但只要继续疗养下去迟早会恢复。」
「这样啊。」
面带愁容地嘀咕一声后，葛叶对医护兵说：
「辛苦了，退下吧。」
「是。」
医护兵离开房间，门被关上。葛叶微微叹息后，坐在桌子对面的欧莉维亚开口：
「葛叶大人，我记得在您过去的论文中，曾提及可以将魔力转换成生命力对吧？」
不用问都知道欧莉维亚打算做出什么样的提议。葛叶无力地摇头。
「的确有……但不能用那招。到头来成功率还是太低了，未达到足以实际应用的程度。」
欧莉维亚并未因此退缩，继续问：
「成功率太低，表示可能性并不为零，对吧？」
她笔直地注视着葛叶，没有一丝迷惘。那坚定的意志不会因一点困难而屈服。
葛叶无奈地搔头。
「受不了，汝等兄妹都一个样。」
「兄妹？难道说，马基特的体质就是兄长大人造成的？」
「哦，最先检查小鬼体质的就是汝，也难怪会发现这件事。对，如同汝所察觉的，十二年前，维克多也做了和汝一样的选择。」
面对苦着一张脸说出这段话的葛叶，欧莉维亚笑逐颜开。
「太令人高兴了。」
看到欧莉维亚的反应，葛叶眨了眨眼。
「竟然说很高兴，汝这句话可真奇怪。为什么这么说？」
「我在兄长大人离开的时候还很年幼，几乎没有关于兄长大人的记忆。听了周遭众人的叙述，我也没有什么真实感……但是现在我觉得，我们果然是血脉相连的兄妹。」
欧莉维亚再次深深地低下头，对葛叶做出请求：
「所以拜托您。」
葛叶将自己记忆中的维克多，与眼前的少女重叠在一起。在维克多的葬礼上，已经成熟到足以理解死亡，却又幼小到还无法接受这件事的她，一直不停哭泣。
这样的继承人没有问题吗？裴力克里兹废除君王制的日子也近了吗？当时她多心地担心起这些问题。但是，葛叶后来就明白这是无谓的担忧。
主张『英雄的资质在于意志』的女王自己，同样也因意志而成为女王。
葛叶在眼前的少女身上，看到过去的盟友——被称为南方贤人的少女身影。
「汝真的长大到让咱都认不出来了。」
这并不是听天由命的赌博，葛叶相信这个少女的意志一定能拯救马基特。她站起身。
萎靡的力气慢慢恢复。她挺起平坦的胸脯，摆动自豪的尾巴，对欧莉维亚露出一笑。
「过来帮忙，咱要做些准备。」
「是！」
她们还没真的落败。回想起过去决定逆天的那一日，带着与之相同的心情，东方贤人开始不死心地挣扎。
◇
工程比欧莉维亚想像中的更浩大。
借助士兵们的力量，将借用的几个机铠零件送到马基特沉睡的病房后，葛叶开始组装要用的装置。
就在此时，原本只是匆忙接受葛叶指示的欧莉维亚忽然停止动作。
「请等一下，葛叶大人。」
「嗯？什么事，现在情况可是分秒必争啊。」
毫不在意葛叶抛来的诧异目光，欧莉维亚的视线聚集于回路上的一个点，断断续续说道：「其实，裴力克里兹的学会，发表了，一个新理论。」
她一边说，一边整理想法。与此同时，是否该将最新学说告诉外国人的疑问也涌上心头。
迷惘在刹那间被她甩开。既然葛叶都已提倡跨国合作，现在的情况也不容她坚持什么国家立场。
她紧张又兴奋。欧莉维亚用混合着这两种情绪的声音说：
「不只是马基特的伤，连那个特殊体质或许都能治好。」
葛叶睁大眼睛。大大的紫色眼眸映着欧莉维亚的身影说：
「汝详细说明一下。」
「是，内容大概是——」
欧莉维亚口头说明与图解并用，尽可能简洁地告诉葛叶自己想到的事。现在马基特性命垂危，不能耗费太多时间说明。抱着这样的着急情绪，欧莉维亚说明完毕。她仿佛是在向老师打听自己的报告成绩，目光望向葛叶。
「您觉得如何呢……？」
葛叶叹了口气，说出结论：
「真是个盲点，没想到还有这一招。」
「意思是说……」
面对欧莉维亚充满期待的视线，葛叶点头。
「嗯，咱采用这个方案。虽然损失了一些时间，但得到的回报大到足以弥补。要加快速度赶工了，欧莉维亚！」
「是！」
必须绷紧神经，一秒都不能浪费。两人就像长年共处的搭档，不靠任何交谈就能进行作业。
因为只要知道完成型态为何，自然就能看见通往终点所需的最短路径。两人如同镶嵌的齿轮，不断加速。
工程快速进展，欧莉维亚装上最后的零件。她凝神注视着组合好的回路，不禁一阵虚脱。
「完成……了吧。」
听到欧莉维亚带有浓厚倦意的低语，葛叶也绽放笑容。
「是啊。这样一来，比起过去维克多靠现成机械材料进行的手术，成功率应该会更高。」
说完，葛叶的表情一变，脸上浮现一股紧张感。她锐利却带着忧虑的视线射穿欧莉维亚。
「即便如此，还是无法断言绝对会成功。要是有这样的保证，咱当初就不会冻结这项研究了。想后悔就趁现在哦？」
对于葛叶的问题，欧莉维
亚马上摇头。
「不……我不会退缩。拜托您了。」
「以汝的个性，咱也猜得到会这么说。」
葛叶稍稍耸肩。欧莉维亚坐上装置的座位，两臂穿过机甲后，葛叶终于准备启动装置。
「那么……要开始了！」
「——」
紧抿住唇，欧莉维亚做好觉悟。
与此同时，她的意识被全白的世界吞没。
——
————
————————
————————————————
究竟过了多长的时间呢？
当欧莉维亚恢复意识，她感觉到宛如身在水中的窒息感。过了不久，意识浮上表层。
仿佛将头探出水面寻求空气，欧莉维亚在清醒过来的同时大口吸气。
她睁开眼，映入眼中的是见惯的天顶遮蓬。身体躺在熟悉的寝具之间让她松了口气，也让她有「为什么我在这里？」的疑问。
还来不及想出答案，床幔外头的身影就冲了进来。
「陛下……您醒了！太好了……！」
「咦……你怎么在这里？你不是回王都了吗？」
欧莉维亚的随从行了一礼，接着用略快的语速回答：
「事态紧急，请容我直接说明状况。葛叶大人施行手术之后，已经过了三天。在这段期间祸兽开始频繁活动，因此众人各自回国重整阵势准备迎击。」
像是要平复急躁的心情，随从停了一拍才继续说：
「裴力克里兹国内现在同样为了将受害程度压到最小，在各分部的联手之下，与祸兽战斗。截至目前为止，尚未接获不幸的消息。」
她的报告让欧莉维亚又是担心，又是松了口气，心情五味杂陈。祸兽的活动频频令她挂心，但幸好没有造成严重灾害。
既然如此，令人忧虑的就剩另一件事了。
「手术结果如何？马基特——南方咏士得救了吗……？」
「请您安心。」
随从用自己的双手握住欧莉维亚的手，对她说：
「『做得好，汝达成任务了。之后好好休息吧。』——葛叶大人要我转答这句话。」
「这样……啊。」
这次欧莉维亚的神色终于放松下来。她办到了自己该做的事，这样的成就感让她忍不住眯起眼笑了起来。
「我确实，跟他连结起来了。」
她蕴含情感的声音，让随从的内心深处也不禁涌起一阵暖意。
「是的，您完美地与他连结在一起了。」
听着她的声音，欧莉维亚闭上眼睛回忆起两张面孔。
「之后就拜托你了，马基特。希望你也能将我的意志传达给兄长大人。」
〇
睁开眼，映入眼帘的是陌生的天花板。
「……这是哪里？」
我愣愣地喃喃自语。房间一片纯白、冰冷且没有任何特征。至少我是对这间房间没印象。但是在床边，有我熟悉的面孔。
「马基特……！你醒过来了！？」
眼角泛泪的少女有着特色鲜明的螺旋卷发。
「马基特，你还好吗？对不起、对不起，都是我太没用。」
三角耳的异族也同样含泪向我道歉。
我挺起穿着像是住院病患长袍的上半身，朝那个少女——菈妮的头伸出手，用力搓了搓。
「嗯，虽然搞不清楚……但我还活着吗？」
「……马基特！」
菈妮发出呜咽抽泣声，搂住我的身体。另一方面，蕾蒂西雅关心地问：
「身体有哪里不舒服吗？」
「嗯，没问题。我反倒觉得状况似乎不错。」
我是第一次有这种体验，不确定该如何用语言表达……对，就好像拿掉了原本压在身上的重物，我感到神清气爽。没想到经历濒死体验后竟然有这种功效。
「对了，这里是哪里？」
「裴力克里兹军的医院。在那之后，我们败退回到王都了。听说葛叶大人和东方圣骸的操铠士们也暂时先回到东方。」
蕾蒂西雅的解说让我大致理解了现况。
但是，资讯还是不够。
「我失去意识后，怎么了吗？」
「该怎么说才好呢？发生了很多事，但好像也不太适合说出来。」
蕾蒂西雅盘起胳膊，烦恼地歪过头后，慢慢地站起身。
「哎，详情你就问她吧。」
她拉开一旁的隔帘。
出现在那里的，是一张怀念的面孔。
看着那位有着一头宛若透明的银发、让人联想到雪精灵的少女，我开口呼唤：
「克克露。」
「——马基特。」
情绪溢满胸臆，我说不出话来。此时蕾蒂西雅和菈妮匆忙离席。
「我是懂得察言观色的女人，可不能这么不识趣。那么，两位慢慢聊。」
「我也该识相点……这么说也不太对，不过现在这段时间就让给克克露吧。」
留下意味深长的一句话后，两人离开房间。虽然有些在意她们说的话，我还是坐起身面对克克露。
「太好了，你没事。」
克克克露出似怒似喜的复杂神色，最后不悦地眯起眼。
「这是我要说的话。你不记得吗？你差点死了……嗯，有一度几乎死透了。我很担心。」
这样啊。的确。从克克露眼里看来，大概会觉得我太漫不经心了。
「嗯，我当然记得。那时候我怕死了。」
当时的寒意依然刻划在我体内。
但是——
「我现在还活着，看在这份上原谅我吧。」
濒死的自己实在太没用了，我只能苦笑着这么请求。听到我这么说，克克露从她的病床上扑过来。
「好，我原谅你——不对，应该说——」
像是感到万分激动般，她将额头靠在我的肩上说：
「谢谢你还活着。」
夹杂着呜咽的颤抖嗓音，再次让我感受到自己有多欠缺紧张感。即便不愿想像，但克克露的哭声让我思考起如果处在相反立场，我会有何感受。
此时我体会到的寒意，更胜于自己濒临死亡的时刻。正因为如此，我才有了真实感。
我感受到现在还能身在此处的意义。
感受到有人会为我还活着而欣喜至此，是件多么可贵的事。
内心深处一阵炙热。我忍不住反过来抱住克克露的身体。
「我才该跟你说，谢谢你。」
我对自己还能活在这里而心生感谢。我之所以活着，肯定不是因为巧合或幸运，而是众人出于他们的意志努力着、试图保住我这条命。
我不想失去这份温度、这份连结。
我不会失去的——我在内心深处，强烈地想着这个念头。
我再也不会露出那种没用的模样了。如此发誓的同时，我在意起自己为什么如今能好端端地坐在这里。
「刚刚蕾蒂西雅她们没有正面回答，不过在我失去意识后，到底发生了什么事？」
克克露咬住嘴唇，一脸困窘。但大概是觉得沉默也不是办法，不久她吞吞吐吐地开口：
「我用了不该用的力量。我那时已经一点都不在乎连结，只为了收拾掉他们而滥用力量……但是，蕾蒂西亚和菈妮让我回想起来，与他人连结有多么重要。」
克克露畏怯的目光转向我。
「马基特……你幻灭了吗？我一直大言不惭地谈论连结，结果却如同否定自己那样失控了，到头来还要靠大家阻止……」
她神色不安地缩起身子，让我感到无比怜爱。
「怎么可能呢？」
我从床上坐起，靠近克克露。哪怕只早一刻也好——比起说破了嘴，我想尽快用更容易懂的方法，表达我对她的重视。
当我揽过克克露娇小的肩头，她却用颤抖的声音说：
「那、那个……马基特。我很高兴，不过那个，希望你能稍微避免一下这种举动。」
「什么？」
克克露的脸逐渐发红，马上就红到了耳根。
「可能是因为恢复记忆……我理解到自己至今做的事有多么丢人，要是这里有个洞，我会很想钻进去……」
我慢慢远离刚刚抱住的身体。对着捣住脸的克克露，我战战兢兢地问：
「你讨厌这样吗？」
「不讨厌！」
她依然捣着脸，用细如蚊鸣的声音继续说：
「那个，虽然不讨厌……怎么说呢，有点难为情。对、对不起，我一直像个小孩一样任性，把你耍得团团转。我实际上应该是个更成熟的大姊姊才对。」
原来如此。的确，考虑到活过的年岁，理论上克克露已经到达不只是「大姊姊」一词可以形容的年纪了。
「呃……也就是说，我应该把克克露当成比我年长的人对待吗？」
「才不要。我希望你像以往一样帮我梳头发、牵着我的手。」
她立即回答。结果到底是要我怎么做？
大概是看到我一脸正
经地僵住，克克露好像感到更加羞赧，将身体缩得更小。
「啊呜呜……对、对不起哦？我是个麻烦的女人。」
「没这回事啦。」
我搞不太懂，但又不是以后永远都不会懂，因此我答得很轻松：
「反正之后我会一点一点地了解你希望我怎么跟你相处，还有你想要的是什么。」
听到我的回答，克克露抖着肩膀轻笑出声。
「真有马基特的风格。」
她总算笑了。被她影响，我脸上也露出笑容。
但是，我不能只顾着高兴。我问出该问的问题：
「克克露，你说你恢复记忆了……那黎安诺说的那些是真的吗？」
她随即收敛起笑容，点头。
「——对。我的确在六百年前，因为对支配制度心生怀疑而降临地上。而我教人们打造的，是〈审判之兽〉与中央圣骸的复制品——四架圣骸。」
果然是这样吗？黎安诺所言并非无端迁怒也非误会，事实就是如此。听到克克露亲口这么说，我不得不接受这个真相。
克克露大概也承认这是自己犯下的罪过。她用力握住毛毯，似乎深受罪恶感折磨。
「那时候，我加上了一个条件——为了不要忘记人与人可以连结起来，我把原本只有一个的座椅改成两个。」
「所以才有那个『孕育孩子』的仪式啊。」
对着恍然大悟的我，她红着脸反驳：
「我、我要为自己辩解，『孕育孩子』这个系统不是我想出来的。」
「不然是谁？」
她状甚尴尬地别开视线，轻声嘟哝：
「……是欧莉维亚·裴力克里兹一世。」
「什么？」
她依然垂着头，嘴里说得不清不楚：
「就是裴力克里兹的第一代女王，裴力克里兹的开国始祖。」
「……」
我不禁无话可说。
该怎么说呢……您到底在搞什么啊，第一代女王。
当我这么想时，克克露流露出我从未见过的迷茫表情。
「原先的设计是只要心意相通就能孕育出来，但她非常拼命地认真主张『孕育孩子』的重要性，我也说服自己『反正地上人的代表都这么说了』。因此我又做了复杂的改造，将『孕育孩子』设为圣骸的解锁条件……害我费了一番工夫。」
「真、真是难为你了……」
对于难得像是在发牢骚的克克露，我也忍不住心生同情。
但她随即露出柔和的表情。
「我现在已经恢复记忆了，所以我敢说，如今的欧莉维亚简直跟第一代欧莉维亚一模一样。不过第一代远比现在的欧莉维亚更不像个女王。」
她仿佛在探索自己的记忆，断断续续地吐出话语：
「她带我去看一整片麦田，骄傲地说她也有帮忙耕种……她说过希望创造出一个世界，在那里麦田不会遭到暴风雨或寒害蹂躏，所有人都能尝到这些麦子。她是个会说出这种话的人。」
光透过克克露的口吻，我就能想像出这个国家开国始祖的性格。
「这样啊……嗯，果然很像陛下的祖先。」
接着她继续用自豪的语气说：
「她是我最好的朋友……所以到了最后，我才将我准备沉眠的中央圣骸托付给她。多亏有她，中央圣骸才没有遭到滥用，而我也能一直沉睡到黎安诺醒来为止。」
克克露眯起眼仿佛遥望着远方，思念着现已不在人世的朋友。从她温柔的侧脸感觉得出两人的关系有多要好，但正因为如此我才感到疑惑。
「可是，为什么你需要沉眠？你应该可以继续跟第一代的陛下一起生活，不是吗？」
「因为无法完全撇除发生像是这次事件的可能性。如果管理者还有人幸存，就必须阻止对方。为此，我需要永远的生命。没错……就是变成精灵种。圣骸也具备这样的机能。」
她握紧拳头，似乎重新下定了决心。
「虽然对不起她……但我还是必须阻止。不能再变回那样的世界了。既然已经有人因我而死，就更不能走回头路。」
◇
在北方大地，黎安诺爬下中央圣骸，恶狠狠地踢开老朽的摇篮。
「那混帐！竟然也把原版改造成这样！真让人火大！」
见到她这个与统治世界的管理者一点都不相衬的举动，总是静静旁观的维克多也没有好脸色。
「黎安诺，不要这样。我知道那不是神明的遗骸，并不值得尊敬，但就算扣除这个因素，现在的你也让人看不下去。」
「什么！？看不下去！？不过是区区地上人，你知道自己在说什么吗？要是我认真起来，一下就能把你变成烧焦的木炭哦！？」
「你可以试试看。」
维克多丝毫不畏黎安诺的刺耳尖啸，拿掉面具，走上前。
在他的眼神中，符合其称号的冰冷感与锐利并存。
「你的力量因为有我才能存在。失去我的瞬间，你就会沦为普通的小祸兽。我有说错吗？」
这句话正中红心，黎安诺完全无可反驳。即便她拥有超乎常人的力量，但那也不过是以拥有人类外型的生物为标准来说。若论单纯的战斗力，她甚至不如普通的祸兽，用不着试她也明白这点。
「但是这种结果都并非你我所愿。为了配合你的目的，我也将这具身体变化为一柄剑，成为只为规范、管理与定罪而生的存在。」
「——！」
身体忽然被搂住，黎安诺全身僵硬，显现有如寻常少女的反应。维克多托住黎安诺的下颚，向上勾起。
「必须做的事就做，不对吗？」
不等她回答，维克多的唇贴到黎安诺的唇上。
仅有一瞬间的接触后，黎安诺一把推开维克多的身体。
「何等屈辱……！我竟然偏偏得跟地上人做这种事！」
她用袖子用力擦拭嘴角。维克多的反应也相同。
「喂！你为什么要擦嘴！？」
「你不也一样吗？」
维克多重新戴上宛如小丑的面具反问，但面具上嘲弄般的表情更激怒了黎安诺。
「我有资格这么做，这还用说吗！？」
「莫名其妙。」
维克多一脸觉得黎安诺不值得他认真应付似地，走向驾驶舱。与用轻巧身段坐上去的维克多相反，黎安诺必须拼命才能爬上去。
双臂穿过机甲，意识敏锐。他想像起一柄剑。那是维克多从小就一直在内心描绘的一柄大剑。
伴随着他的想像，朽化摇篮开始被淡淡光芒包围。宛如化石的色泽慢慢染上燃烧般的火红，接着四肢一口气成形。
铿！双腿发出沉重声响立于地面。握紧伸展而出的手指，维克多确认已和机体完全同步。从正面往两侧逐渐展开的视野中，映入维克多眼中的是自己孩子的身影。他感受到一种介于生物与铠甲之间的生命感。肩上的图纹与〈宇宙〉不同，宛如一对往背后延伸而去的翅膀。
「真有意思。」
「什么？」
对着不悦地这么问的黎安诺，维克多并非挖苦，而是用真心感到钦佩的语气说：
「我们这么排斥彼此，却还是能连结起来。」
听到维克多这句话，黎安诺露出明显的不屑表情。
「你是笨蛋吗？所谓的连结，又不是只有面对彼此这一种。」
她的想法对维克多来说很耐人寻味，因此他默默倾听。
「有时候背靠着背彼此扶持也是一种连结。就是因为连这种事都不懂，你们才应该受到我管理。」
脾气暴躁、性急、任性又傲慢，缺点数都数不清的黎安诺，正摆出一副理所当然的表情教训着他。
这个事实让维克多在面具下方轻笑出声。
「呵……这样啊，也是有一番道理。」
「何只是一番道理，这是真理。」
争辩到此为止。似乎对这话题失去了一切兴致，黎安诺催促道：
「快，我们走吧。这已经不是〈宇宙〉了。难得有这个机会，我就报上名号吧。」
宛如对全世界做出宣告，黎安诺仰天大吼：
「我即〈审判之兽〉，接下来将要来管理你们！」
那个瞬间，世界面目大变。
〇
电光一闪，我反射性地望向窗外。
慢了数秒后雷声鸣响，这仿佛是某种信号，风开始随之增强。
见暴风雨即将造访，克克露一脸凝重。
「开始了。」
「开始……什么？」
听到我的问题，克克露握着毛毯的拳头微微颤抖。
「中央圣骸——被称为〈审判之兽〉的机甲再次启动了。」
克克露这句话，意味着黎安诺原本还不完全也不安定的力量，现在恢复了原本的性能。
「这次祸兽在完全的统率之下，已经成为管理这个世界的道具。但是，我不认为黎安诺放弃了对我复仇。」
「意思是说，她会将祸兽用于报复私仇吗？」
我对祸兽的
力量深有体会，甚至可以说是厌恶。要是那种骇人威力受到人类的智慧控制，被当成兵器使用的话——
大概是跟我有相同的想像，克克露用焦虑的语气连珠炮似地说：
「必须快点离开王都，赶在大家受到波及之前。」
我制止正要起身的她。
「虽然你这么说，但你打算怎么做？现在没有圣骸，即使出战也无法抵抗，只会被她杀死。」
「这个……」
克克露垂下眼眸，欲言又止。她果然什么计划都没有。
话虽如此，我也没什么好主意。在已失去圣骸的此刻，要怎么做才能赢过那两个人——
正当我还在思考的时候，敲门声响起。我回头应了一声「请进」后，门打开了。
「嗨，我听说你醒了，状况如何？」
意外的是，出现的是半张脸被眼罩遮住的长脸中年男子——元帅。我惶恐地低下头。
「元帅？呃，怎么说呢，我的状况非常好。」
「这样啊，那么我有事马上想跟你们谈谈。你们先换衣服吧。」
元帅暂时离开房间。我摊开摺好放在床边的教导院制服。上头没有贯穿胸口的破洞，布料散发着新衣特有的气味。是蕾蒂西雅还是谁帮我准备的吗？
背后传来「唰」的一声，隔帘拉上了。看到在拉帘对面移动的影子，我深切体会到，克克露再也不会在我面前大剌剌地换衣服了。
虽然有些失落，但她就好像变成了一个普通女孩，反倒让我感到亲切。我马上打理好自己的仪容，等待她换装完毕。
不久，背后传来与刚才相同的隔帘滑动声。回头一看，身穿制服的克克露就站在那里，于是我们并肩走出房间。
我对无所事事地在门边把玩义肢的元帅说：
「让您久等了。」
「那么，走吧。」
元帅从他倚靠着的墙壁直起身子，迈出步伐。我跟在元帅的一步之后，并问：
「对了，请问您要谈什么事？」
元帅没有回头，伴随着军靴踏在地板上的响声回答：
「谈工作。受不了，真不明白扎兹那家伙在想什么，竟然使唤一国元帅。」
他有一半都是在抱怨，到头来我还是不晓得到底是什么事。我用眼神询问克克露「你知道吗？」，但她只有微微摇头。
「呃……意思是说，是菈妮的父亲找我们过去的吗？」
「因为现在手头没事的碰巧只有我。大家都忙翻了，让我有一点被孤立的感觉。在这种时候，负责文书工作的人总会觉得抬不起头。」
元帅带着我们来到裴力克里兹王国军的格纳库。如同元帅所说，大家忙得不可开交。在此起彼落的怒吼声中，原本正忙得到处奔走的矮人族男子，也就是派元帅来跑腿的当事人菈妮的父亲停下脚步。
「你来啦。身体怎么样？能驾驶圣骸吗？」
接连而来的问题让我不知所措，但还是勉强点头。
「可、可以。可是，就算我的身体没问题——」
我还没说完，就有个东西映入眼帘。
菈妮的父亲也将下颚一扬，示意我看过去。
「修复完成了。」
让人想起弦月的褪色摇篮——
圣骸就在我们眼前。