「已经进入处女月之宫了吗？时间过得真快。」
蕾贝卡脱得一丝不挂，在湖畔沐浴。
她刚结束一段严酷的修行。
火烫的身体浸泡在冰凉的湖水中，感觉十分畅快。
天空暮色渐深，湖面被夕阳染成了红紫色。
除了蕾贝卡之外，四下空无一人。
这里是罗雷亚蒙骑士王国内的圣地——阿比昂森林。
这一个月来，蕾贝卡持续进行武者修行之旅。
她巡访了各个与龙族有渊源的土地，这趟旅行说来就像修道僧的巡礼一样。
为什么只选择去能感受到龙族历史的地点？
其实她也没有特别的根据。硬要说出一个理由的话，就是身为骑士的直觉吧。所以她后来才会来到阿比昂森林，在此停留。这片神圣的森林地带，说是骑士王国境内残留有最多龙族历史痕迹的地方也不为过。
在这刚脱离盛夏的时期，依稀带著秋天气息的微风从湖面轻轻吹过。
这时，古夫林从傍晚天空的彼方飒爽地降落。
几十分钟前，它暂时离开蕾贝卡的身边，在森林里狩猎。
如同在高奏凯歌般的啦哮响彻了森林。从那心满意足般的表情看来，它的口腹之欲应该是获得了满足。
「呵呵，你的心情很不错嘛，古夫林。」
修行带来了成果，古夫林的眼神更加锐利了。原本就十分巨大的身躯，也变得更为强壮。它的四肢肌肉发达，厚实到好像快把皮肤撑爆一样。
以整体的感觉看来——跟尤苏拉的帕尔·加拉哈德有慢慢拉近差距的迹象。
圣龙加拉哈德说是当代最强的龙也不为过。当然，艾可和莫尔德雷德这种特例不算在内。
要打倒尤苏拉·L·萨尔文，不只是蕾贝卡得提升身为圣天龙骑士的实力，古夫林也必须超越加拉哈德才行。
而且是在短时间之内。依常理思考，这是不可能的任务。
可是蕾贝卡非做不可。明知这是在挑战不可能，也必须坚持到底。
说心中没有焦虑或不安，那是骗人的。不过，现在的蕾贝卡跟古夫林和一个月前的时候相比，至少感觉得出来实力有更上一层楼了。
「没问题的。我和你一定可以……！」
像在为自己打气一样，蕾贝卡把心中的想法说了出来。
彷佛在回应蕾贝卡似地，古夫林又发出了一声嘶吼。
这时森林一阵沙沙作响，似乎有什么动静。
「啊，蕾贝卡大人！原来你跑来湖边啦！」
从林子里探出脸来的，是巫女库莱儿。
距今约两个礼拜之前。
蕾贝卡准备在阿比昂森林展开修行之际，前去向管理这座森林的组织——阿比昂佛列斯特修道骑士团申请了居留许可，当时跟在团长身旁的少女，就是库莱儿。
她年纪只有十岁前后。别看她外表是个可爱得如小动物般的女孩，实际上可是不折不扣的巫女。
一知道蕾贝卡是亚修的战友，库莱儿立刻眼睛为之一亮。
约莫一年前，亚修、艾可和西尔维亚三人曾造访这座森林。
亚修和艾可当时是应龙之母之邀前来的。库莱儿就是在那个时候结识亚修等人。
「是库莱儿啊。你会特地走到这种地方来，难道是发生了什么事情？」
蕾贝卡从湖水中露出上半身询问道。
「没有啦。只是祖父想招待蕾贝卡大人一起用个晚餐。不知道你意下如何？」
库莱儿露出天真无邪的微笑。
「唔呣，晚餐吗。」
回想起来，自从来到阿比昂森林之后，蕾贝卡就日以继夜地投入修行。肚子饿的时候就随便在森林里采集可以吃的东西充饥。而她事先也跟阿比昂佛列斯特修道院打过招呼，表示生活方面可以自理。
库莱儿的祖父正是阿比昂佛列斯特修道骑士团的团长。只不过，他给人的印象比较像是神官而非骑士。
由于龙之母在去年秋天身亡，从此再也无法举办幼生之仪，修道骑士团的任务也随之宣告结束。后来团长和其他骑士团员以及库莱儿就成为了这座美丽森林的管理者，过著与世无争的生活。
和那个团长谈谈，说不定能得到什么有助于修行的灵感吧。
「我知道了，库莱儿。那么，我马上准备——」
「在那之前，可以让我跟你一起入浴吗？」
库莱儿三两下脱掉了巫女的服装，赤裸著身子跳进了湖水里。
◇
两人戏水了一段时间后，蕾贝卡在库莱儿的带领下前往了修道院。她换上库莱儿准备的修道服，接著被带到了一栋建筑。团长的办公室似乎就在那里的样子。
「欢迎，蕾贝卡大人。来来，请别客气，快快就坐吧。」
身兼修道院长与骑士团长二职的老人卡加斯面露和善的笑容欢迎蕾贝卡的到来，并邀请她入座。
卡加斯留了一口长达胸口的茂盛白胡子，身穿黑色长袍。那副模样彷佛故事里的魔法师。只不过他的气质看起来比较像会和主角站在同一阵线的贤者，而不是那种会使用邪恶魔法的魔法师。
年龄有点难以判断，说不定他已经快一百岁了，就算早已破百也不是没有可能——蕾贝卡在内心如此评断。
在龙华灯的照耀下，光线昏黄的室内设置有一张简单的餐桌。桌上已摆放著面包和鱼类、
蔬菜料理，当然也少不了葡萄酒的酒瓶。
清爽的风味可说充满了位在森林深处的修道院风格。虽然是非常简单的料理，不过对窝在森林里生活了两个礼拜的蕾贝卡来说，已经是很豪华的美食了，而香草的味道更是刺激食欲。
「能受到邀请是我的光荣，卡加斯团长。」
蕾贝卡抱著严肃的心情向老人鞠躬。
「听说你是跟亚修大人有交情的龙骑士，老夫早就想找个机会好好跟你聊聊了。态度不需要那么拘谨，称呼我『老爷爷』即可。」
「不好吧，那样称呼真的太不尊重了。」
蕾贝卡露出苦笑后，在自己的位子坐定。
「那么，我们立刻开动吧！」
库莱儿一副元气十足的模样在蕾贝卡的旁边坐了下来。
于是三人开始用餐，但——
难得有客人来访的关系，团长一打开话匣子就停不下来，而且随著酒一杯接著一杯地喝，他愈来愈健谈。与此同时，气氛也渐渐感伤了起来。
「这孩子的双亲年纪轻轻就病逝了……只好由我帮忙扶养长大。」
老人卡加斯湿著眼眶，感触良多地谈起往事。
「是这样子吗……」
「因为还有这孩子得照顾，老夫卡加斯不能这么快就蒙主宠召！」
原本慈祥的老人忽然大声嚷嚷，让蕾贝卡吓了一跳。
「至少得等到这孩子嫁出去之后！没错，在看到这孩子披上婚纱之前，老夫就算死也死不瞑目！」
「您、您的志气很教人佩服。」
「啊哈哈。蕾贝卡大人，你不需要把爷爷的话当一回事啦。他早就喝醉了。」
隔壁座位的库莱儿小声地向蕾贝卡说悄悄话，脸上挂著调皮的表情。
「是、是吗……」
「啊～！不如拜托亚修大人，把我家库莱儿娶回去当新娘算了～！」
「爷爷！」
听到爷爷信口开河，库莱儿好不慌张。明明刚才还建议蕾贝卡别把爷爷的话当一回事，结果自己现在却认真了起来。
「怎么，你在害臊吗？从去年夏天到现在，你开口闭口三句话不离亚修大人……你肯定是爱上了亚修大人！」
「不要说了，爷爷！人家哪有……好吧，或许我对他是存有几分仰慕的心意。可是可是，在亚修大人的眼里，人家应该还只是小孩子吧……」
库莱儿涨红了脸碎碎念著。
虽然年纪还非常幼小，不过库莱儿的长相十分清秀。再过几年肯定会像羽化的蝴蝶般，长成漂亮的美少女吧。
——哎呀哎呀，虽然我早就想到有这个可能……不过还真是令人意外的伏兵哪。亚修这家伙，实在是罪孽深重的男人……
蕾贝卡虽然傻眼，不过就某方面来说，这种像处处留情的行为确实很有亚修的风格。
「对、对了，爷爷！你不是说，你最近都在调查跟东方大陆相关的传说吗？」
库莱儿很露骨地试著想转移话题。尽管蕾贝卡觉得她转移话题的方式很不自然，不过——
「唤噢，对啊对啊！」
没想到卡加斯竟然附和了她的话题。看来她似乎很擅长应付爷爷的样子，真不愧是孙女。
「东方大陆吗？」
「唔呣。不瞒你说，有传说指出——圣女萝莎·玛莉亚的使徒曾跑去了东方大陆。」
「你说什么……！」
蕾贝卡突然被勾起了兴趣。
「你知道圣女萝莎·玛莉亚本来有十二名弟子吗？」
在骑龙学院就读的时候历史课曾经教过，所以蕾贝卡当然知道。
「也就是
所谓的十二使徒对吧。」
「正是。那么你知道首席使徒叫什么名字吗？」
蕾贝卡沉吟了一会儿。
「首席使徒应该是叫梅尔卡吧。莫非跑去东方大陆的人就是她？」
「没错。而且，听说圣女萝莎·玛莉亚把遗物托付给她。」
瞬间，蕾贝卡有种全身起了鸡皮疙瘩的感觉。
为什么会有这样的反应，连她自己也不晓得。
只是，她就像受到什么未知的能量吸引一样，莫名地产生了兴趣。
「那遗物到底是什么就不得而知了，只听说……似乎是象徵圣女萝莎·玛莉亚的『力量』的东西。遗憾的是，那个遗物直到今天还没有被人挖掘出来的样子，所以也很有可能只是空穴来风的乡野传奇吧。」
看来卡加斯也有学者性情的一面。一谈到学术性的话题，他那双快被又白又丰厚的眉毛遮住的眼睛，突然发出了生气勃勃的光芒。原先那感伤的气氛也早就荡然无存。
「说到首席使徒梅尔卡——」
库莱儿突然起身离席跑向墙边的书柜，然后捧著一本老旧的书折了回来。
「这本童话就是参考她的传说改编的喔！」
她拿出来的那本书，书名就叫『梅尔亚的冒险』。
封面上画著一名做魔法师打扮的少女。这似乎是部相当老旧的作品，蕾贝卡从不知道有这本书。
「那是很多年前出版的罕见绘本。不过，内容参考了首席使徒梅尔卡的传说，是部老少咸宜的作品。库莱儿小时候最喜欢的就是这本绘本了哪。」
「就是说啊！尤其是那个叫『天空城』的城堡登场的场面，不管看多少次都一样让人很感动呢！」
「天空城……」
听到这个字眼的瞬间，蕾贝卡忽然心跳加速。这是为什么呢？像库莱儿那样的小孩子也就罢了，按理说大人听到这字眼应该不会有什么特别的感觉才是……
「附带一提，有一派学说怀疑那座天空城是实际存在的，近来十分受到瞩目哪。」
「真的有天空城？在什么地方？」
「详细的地点不明。不过最有力的说法是，天空城就位在东方大陆的上空。而且，传说圣女的遗物就被封印在那座城堡里面……」
「——卡加斯团长！」
蕾贝卡像是要把椅子撞开似地猛然起身，并向前挺出身子，她没理会卡加斯和库莱儿被吓得目瞪口呆的反应，语气激动地说道：
「麻烦您说明得再详尽一点，拜托了！」
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