【科普：金乌就是指三足乌，中国古代神话中的神鸟，象征着太阳，西汉时期之前是二足乌。据说夸父追的是二足乌，后羿射的是三足乌。】
就像是立于大地之上的巨大枝形吊灯。这就是这个世界的姿态。
在人们抬头能看见的天空之中没有一丝光明。像是星星、月亮和太阳这种散发着耀眼光芒的天体的存在，只有在古代的文献中以故事的形式罢流传着罢了。它们常被诗人用来创作，研究的学者也前赴后继。在遥远的过去，头上的天空曾是散发着蔚蓝的光这种事，无论如何也难以置信、呐。
这个世界从天顶至大地，然后直至大地的尽头为止全都被夜的黑暗所包围着。那里的生态环境到底是什么样子也无法确定。至于大地的总面积早就超越了人类的想象力了。无论是什么色彩都无法覆盖的完全的黑暗……。只有在那大地的一角存在的，高度从几百米延伸至数千米的超巨大的玻璃形容器的群体在散发着耀眼的辉煌光芒。
这便是人类最后的都市国家《提灯之中的世界（芙兰多尔）》。
提灯之中直径最大的能达到五公里。这些超大尺寸的玻璃容器被称作『坎贝尔』，由各自的街区独自管理着。住着大量特权阶级的《圣王区》有着要将其包围一般密集的二十四个坎贝尔，它们那由金属基底支撑着有条不紊地屹立着的样子只能形容为枝形吊灯了。虽然尺寸是各有不同的。
各个坎贝尔之间都连接着数层金属制的桥梁，而那之上建造的铁道则成为了人们的移动手段。而现在正能看见一辆列车从圣王区的一端打开的隧道丽飞奔而出，沿着数百米长的高架线路驶向了其它的坎贝尔。
在那辆列车二等车厢靠后的包房之中，无所事事眺望着窗外的青年一边将那以庄严威容为傲的数十个坎贝尔尽收眼底，一边不着边际地乱想着。
这种毫无道理的建筑到底是谁建造的，光是想象就觉得很可怕。
－－就像这样。
† † †
青年乘坐的列车将要到达的地方是位于圣王区外周的坎贝尔之一的，红衣主教学教区。这里是并列建造着各种各样分野的学院，居民的半数都是学生的，芙兰多尔首屈一指的学院街。
时间是清晨。缭绕着白色蒸汽的列车停止在月台的时候，青年一眼就意识到了这个地方是属于学生的街道这件事。
无论是从列车上下车的的乘客，还是赶着上车的人们，在这个站台内交叉行走的乘客们的年龄层，总的来说都很年轻。青年深吸了一口新鲜空气后，稍微整理了一下有些乱的军服。
从外衣的口袋中取出大致描绘着周边地形的纸片。
说道红衣主教学教区的特征的话，就是那有着『沉思之塔』美称的华美建筑物。就像是数学家、物理学家与艺术家一心同体后设计的，那条理清晰的圆锥形屋顶直冲云霄的景色，只能说是压倒性的。
目标的地点是那个尖塔所在街道的一端尽头。
青年要前往的梅丽达＝安杰尔的宅邸就建造在将街道一分为二的西姆斯河的河畔边。
「和圣王区的氛围完全不同呐」
把笔记塞回口袋中后，青年轻轻用鼻子哼了一声。
「「感觉到处都是学霸的气味」」
青年轻声说出的语句，意外地和高而清澈的嗓音重合了。
低头看向身旁后，和同时望向这边的人物目光重合了。
那是刚从阶梯上跳下来的一名少女。外表要比青年更年少一些，大概在十六岁左右吧。应该说是都市风吗，总之一眼就能看出是一名注重仪表的美少女。
保养得无微不至的鲜艳红发，纤细的身体既魅惑又高挑。仿佛妖精翅膀的华丽服装，会让人联想到舞台上的演员或是杂志中的时装模特。
当然，虽然她吸引了不少周围男性的目光，但她自身对自身的魅力似乎是毫无自觉的样子。她对着青年露出的天真无邪的笑脸看起来十分的孩子气。
「诶嘿嘿，重音了呢」
「好像是呢。——才不是，那个」
青年冷淡地回话后，立刻轻轻地摇了摇头。
在到达这个街道的瞬间任务就已经开始了。现在的自己已经是前往骑士公爵家就任的家庭教师的身份了。
「请问您是来旅行的吗？」
「不、不是，我是为了工作！这么说你也……」
「诶诶。如您所见，我并不是学生。——那么就出发吧」
青年自然地引导着她，向列车前端的行李车厢走了过去。
经过的路段全都是对红发少女看呆了的男性，而且连车站内擦肩而过的妇人们都红着脸停止了行走。打开了画布开始描绘肖像画的人立刻取出了绘具和画笔开始作画，像是记者的阔背男性用相机咔擦咔擦地拍着相片。
难道我们这么并排行走的样子就这么像一幅画吗。在内心里这么想着的青年轻轻转头看向身旁，这红发的少女果然依旧没有察觉到周围的视线，只是面带些许红潮，似乎相当开心的样子。
「号码牌是？」
「啊嘞，是几号来着，等等…………啊，找到了！」
青年绅士地收下了少女从裙子口袋中取出的号牌。青年一人走进了行李车厢之中，出来时右手提着自己的手提箱，左手则拉着装饰着大量的饰品，巨大而可爱的旅行箱。
「让您久等了，女士」
将旅行箱交出之后，微微地张开了樱桃小嘴的红发少女面带兴奋叫了出来。
「绅、是绅士啊！」
「这种程度的事是当然的。如果到目的地为止都能同行的话就更好了……」
少女夸张地摇着那可爱的脑袋，慌忙地收下了旅行箱。
在询问后得知了她的目的地在红衣主教学教区中也是最潇洒的高级住宅街。和目标是人迹罕至的郊外的青年是完全相反的方向
走出车站后，就站在了又长又大的阶梯之上，站在上面，可以对街道的景色一览无遗。
就像是舞台剧中的某个场景一般，两人在这里双手交握在一起。
「实际上人家，一个人的话会因为不安而变得非常非常地害怕……但是，来到这个街道后这么快就遇到了一个亲切的人，真是太幸运了。总觉得今后，各种各样的事都能做得很顺利呢！」
「这样的话真是太好了。那么今后再会」
「嗯，再见呢！绝对绝对，还要再见面哦！」
少女用两手握住青年的手掌上下大幅甩动几次之后，就向着前方的阶梯跑了下去。那红色的头发时不时地在空中飞舞，她也转过身面带微笑挥舞着那可爱的小手。
青年轻轻的挥手回应后，一边目送着少女渐渐远离的背影……「呼呜」，青年在无人知晓地长叹了一口气。
上司说着「天下第一」这种话做出有力保证的装乖技巧还真不是开玩笑。虽然令人悲伤，但这次的任务，在部队之中最适合的果然还是自己啊。
在确认红发少女的身影完全消失在人海之后，青年用单手提着手提箱走上了阶梯，开始向着目的地前进。
青年走进笔记上所记载的，放射状人生的道路中的其中一条。他在有着知性感的圆锥形屋顶建筑，以及带着清爽目光的学生们之间穿行着，向着郊外前进。
构成都市国家（芙兰多尔）的五个坎贝尔本身——虽然正确的说是其内部的街道，正散发着能将黑夜之暗驱散般的强烈光芒。发出光芒的是，在街道之间保持着等距建造的街灯。也就是玻璃窗之中充满的，特殊气体的光辉。那气体便是《太阳之血（神酒）》。
能在芙兰多尔近郊采掘到的这个液体燃料，能够通过气化后点燃放出带着强烈神圣气息的光芒。而这份光芒，能够变为从世界被诅咒的黑暗之中保护都市的盾与铠甲。人类为了维持文明社会所必须的，最后的生命线——矿脉之中的神酒消耗殆尽之时，到底芙兰多尔会变成什么样子呢。在评议会之中被激烈地争论着，到现在也没有个明确答案的这个问题，在青年的脑海之中一闪而过，随后消失无踪。
比起担心遥远将来的事，还不如多想想在这个陌生的街道怎样才不会迷路比较重要。
照着笔记上所记载的道路走着，在途中偶尔问问露天商该怎么前进，就这么一直继续着，终于到达目的地的坎贝尔的一端了。在前方不远处道路的右手侧有着延伸的石墙，其中那看起来很耐操的铁栅栏拒绝着来访者。
向着栅栏的对面看去，那里是令人惊讶的生机勃勃的葱郁植物园。
在坎贝尔之中存在的绿色植物，当然不可能是天然的。能够维持这种程度的庭院的，到底是怎样土豪的名家啊。
就和青年想的大致相同……应该这么说吧。从这里再稍稍前进一些的地方的大门前，身着围裙的三名女性正端庄地站在瓦斯灯下。
青年走进之后，女仆们整齐地向其行礼。
「您是库法=凡皮尔先生是吧？欢迎您，我们已经在此恭候多时了」
在听到这次的任务中使用的
假名后，青年回了女仆们一个优雅的微笑。这个假面对所有人都有效果这件事，刚才的红发少女已经证明了。
「初次见面，这之后还请多指教」
「您客气了。能与您见面真是令人开心啊」
站在三人正中间的的女仆向前走出一步后，露出了鲜花般的笑容抬起了脸。她是虽有着游牧民族般的温柔印象，却也能感觉拥有坚定的内心的少女。
「我是这个宅邸的女仆长，名为艾米。如果有什么不明白的事还请不要顾虑，一定要来依靠我哦？」
「女仆长？」
青年——库法稍稍皱起了眉头。自称为艾米的少女，无论怎么看年龄也只是在十七岁左右，也就是说和自己是差不多的。对带领佣人们的人，在称呼时必须要加上『女士』的敬称，但通常的情况下都会由更加年长且拥有丰富的经验的女性来担任。
突然想起了在任务出发前从上司那听来的话。因为被怀疑血统的纯正性，处在事件中心的梅丽达小姐在安杰尔家中的立场似乎也相当微妙，被父亲那边的人所厌恶的她只带着最低限度的佣人被驱逐到了别邸之中。
最低限度所说的，看来不只是人数，还包括了经验方面的意思存在吗。站在艾米身后的两名女仆也是用少女来称呼也毫无违和的年龄。
「你看，是男性啊！」
「男性啊……！」
「还真是年轻呐……」
「看起来似乎十分的成熟，不知道年龄是多大呢？」
悄悄咪咪地。客人明明就在她们面前，却还是热火朝天地谈论着悄悄话。她们用明显带着兴趣的视线看向青年，那目光之中似乎还带着些热度。
「你看，那匀称的修长身材……。我从没见过这么适合骑兵团的军服的人呢！」
「那鲜艳到带着些紫色的黑发，还有那冷静的清秀双眼也好棒……！」
「没错，总觉得有一种『我是老司机你有事吗？』的氛围啊！」
「不如说作为前辈的我们会被施予名为教育的指导啊」
「啊啊，多么的鬼畜！」
「是鬼畜教师啊……！」
谁是鬼畜教师啊。
她们不知为何和说的相反，看起来是相当开心的样子。库法对这个景象发出了不为人知的小小叹息声。艾米似乎误解了库法的举动慌张地伸出了手。
「嘛，真是对不起，您已经疲累了吧！行李请交给我来拿吧。」
「你多礼了，不需要这么照顾我」
库法委婉拒绝艾米的同时握住了她伸出的手掌。
「从今天开始我们就是同事了，双方都轻松一点怎么样？请将我当做你的手足，如果有想要委托的工作的话请不要顾虑地告诉我」
「嘛啊！」
艾米的脸嘭的一下变得通红，而她背后的女仆则更加喧闹了。
「艾米立刻就被攻略掉了啊！」
「艾米好狡猾～！」
咳咳，年轻的女仆长故意这么咳了几声后，缓缓提起裙摆行礼。
「那、那么就让我带您参观一下宅邸。出发吧？」
库法在三名女仆的跟随下走进了门中。前方是从栅栏外侧也能看见的广阔植物园。修建在茂密生长着的高大植物之间的小路蜿蜒延伸着。道路的前方隐藏在了翠绿之中，还无法看到宅邸。
「能有男性来真的是得救了。因为只有女性的话会有各种各样的不便……」
艾米说出了这个话题后，另外两名女仆也顺着话题开口了。
「能拜托您做一些体力活吗～？」
「比如搬运行李还有打扫高处这种事！」
库法露出一丝苦笑，随即在空中用单手做出了有力的动作回答了「随便来吧」之后，两名女仆发出了「「呀～～～！！」」这种兴奋的欢呼声。
对于她们来说，大概就像是这宅邸中又多了一名年纪相仿女仆吧。反过来说，佣人就只有这么几名……。男性禁止，这个少见的词语在脑中闪过。
即便只是工作，也并不代表走进这片花园就不会感到紧张。但只是看着这平和的氛围的话，似乎并不会对任务造成阻碍或是被迷惑心智的样子。
——在道路的尽头与《她》相遇之前，库法的内心确实是这么认为的。
† † †
梅丽达＝安杰尔的宅邸是面积刚适合五六人居住的两层雅致建筑。和红衣主教学教区街道旁建筑相似的圆锥形屋顶，以及能将建筑埋没其中的巨大植物园相互衬托，使得这里形成了一种魔法使的隐居地般的氛围。
「那么库法先生，请允许我再说一次。十分欢迎你来到这个宅邸。这里从今天开始，就会成为您三年期间的工作场所。大小姐已经在等待您……啊啦？」
这时，她像是突然注意到什么一般抬头看向了上方。受到她的引导的库法与另外两名女仆也几乎同时抬起了脑袋。
说话的声音透过墙壁传了出来。
玄关的正上方有一个露天阳台，而声音就是从那深处的房间之中传出的。
『吶，还没有来吗？从派人去迎接开始已经过了很久了啊』
『大小姐您真是的，已经问了多少次相同的问题了？艾米她们已经好好地去迎接了，所以马上就能见面了啦～』
『但是，距离到达的预定时间不是只有三分钟了吗。说不定是因为迷路了，还是说，难道遭遇了列车事故……！我去看一下情况！』
『等一下，梅丽达大小姐！？』
不久后，露天阳台上飞奔出了一个人影。库法他们的头上响起了匆忙的脚步声。为了确认那个身影，库法向后一步、两步、三步缓缓后退。
——之后，充满视线的炫目色彩使他眯起了双眼。
那是黄金色的秀发。
比神酒发出的神圣灯光更加耀眼。那已经不是一种色彩而是《光辉》本身。不知如果让天使用手指将宝石反射出的光芒编织在一起的话，能不能做出那样带有神性的金色秀发呢。
少女顺着跑出的势头跳到了栅栏上后，金发就像是被拨动的竖琴弦一般在空中飞舞。只有那活泼的举动才和资料上所写的十三岁相符合呢。
十分适合人偶这个形容、端正幼小而精致的脸型。
看起来异常柔软的樱色脸颊，奢华的躯体和玲珑的身材——。那简直无法相信是刚从幼年学校毕业、毫无瑕疵的美貌一瞬间夺去了库法的视线。
在库法那仰视着、已经看得半分入迷的目光前方，当事人梅丽达正将身子的大部分探出栅栏，就那么眺望着远方。她似乎完全没有发现要找的人就在自己的正下方。【PS：我真的不喜欢吐槽，真的真的不喜欢吐槽。但是这不吐的话憋得我难受啊。我这也算是长见识了，这特么天生的萝莉控啊！他就这么对13岁的小萝莉一见钟情，还给自己找理由说什么不像是小女孩！卧槽不能好好玩耍了_(:з」∠)_】
「唔～嗯…………看不见！看来不在植物园里呢。也就是说还在街上？还是说在门口……真是的，以前就觉得这里的植物养得太茂盛了啦！」
「等、等、等等！大小姐，这样很危险的啊！」
从房间之中追出的女仆十分地慌乱，嘛，这也是理所当然的。
毕竟这位天然的活泼大小姐正一边说着一些令人傻眼的抱怨，一边将膝盖跨上了栅栏。看着这幅景象，即便是库法也禁不住从喉中发出了「呜哇」的呻吟。
是因为离上学时间很近了吗，梅丽达现在正穿着学院的制服。像是红蔷薇般深沉而不失鲜艳的色彩搭配和她的金发十分相称。
虽然这是怎么都好的事……但理所当然的，下半身是裙子。从这边的视角来看，那大胆扬起的裙摆内部现在正是一幅非常不检点的样子——……
库法立即快速地移开了视线。
而代她感到慌乱的正是和库法有着同样视角的艾米她们。
「不、不能这样不能这样啊，大小姐！在这边！是这边啊！」
「正看着啊！男性正在看着您啊！」
「诶？」
因为从这从预想之外方向传来的呼声，梅丽达保持着现在的姿势轻轻地侧首。然后似乎终于是注意到了吧。从玄关前抬头看着自己的三名女仆，以及站在她们正中间、穿着军服的高挑男性。
根据自己的穿着以及双方的站位来看——虽然只能想象一下，但库法也看出了她那年幼的美貌正逐渐地染上潮红。
「诶……啊、呼哇哇……！？——呀啊！」
「「「啊！！」」」
她因羞耻发出了的撩人心弦的呻吟声，随后因失足变为了尖锐的悲鸣。同时察觉到艾米她们因担心而屏住了呼吸——库法一瞬间抬起脸跳了过去。
梅丽达失去了平衡从二楼的露天阳台上摔了下来。这种时候，没有心理准备的人是来不及行动的。库法扔掉了手提箱踢了脚下加速，向着她的坠落地点跑去。带着相当的自信张开手臂等待着——然后接住了少女。
轻微的响声过后，库法的胸前感到了
羽毛般的冲击。这正是公主抱。
看来梅丽达还没有理解发生了什么，就那么露出了惊讶的眼神毫无动静。
「大小姐，您、您没事吧？」
「诶……？——啊、那个，嗯、嗯……」
她小心翼翼地睁开了眼睛，随后便和库法的视线重合了。
一瞬间，她那年幼的美貌上像是火烧一般，连同着耳根都染上了红色。
是因为想起了刚才的事吗，还是因为身体使不出力气呢，亦或是因为库法那包覆着紧致肌肉的手腕太硬了，所以实在是不太舒服的原因吗。
桃色的薄唇轻轻颤抖，轻吟的话语伴随着热情的吐息流露出来。
「你就是，我的老师，吗……？」
「是——是的，我叫库法。这之后的三年时间还请多指教」
「……」
梅丽达又一次闭上了那张可爱的小嘴。
宝石般的双瞳像是有着引力一般，库法的视线情不自禁地看了过去。不受控制地变成了在极近的距离下深情对望的姿势，库法逐渐变得狭小的视野中除了她以外的事物正慢慢消失——
艾米她们慌忙地跑过来后，库法和梅丽达才取回了意识。
「大小姐！！您没事真是太好了！」
「哇哇！诶，人、人家……什、什么姿势啊……！」
到现在才终于注意到了自己的状况的样子。是因为被异性公主抱是初体验吗，梅丽达红着脸推着库法的胸口跳到了地面上。
就在想着直接这样从这个地方逃走——的瞬间前，作为公爵家一员的骄傲使她停下了脚步。
「老……请让我带老师去您的房间吧」
她留下了竭尽全力说出的话语跑近了宅邸之中。长靴发出的慌乱而可爱的音色慢慢远去……被留在玄关前的佣人们自然地面面相觑。
「那个，刚才那位大小姐就是我的主人……？」
「……她是梅丽达＝安杰尔大人」
艾米像是有些头疼的样子对库法鞠躬致歉。其她的女仆也无奈地发出「呀嘞呀嘞」的叹息声耸了耸肩。看样子这个宅邸主人的破天荒行为不是第一次了呐。
库法在心中下定了做好各种各样觉悟的决心后，宅邸之中又传来了渐进的脚步声。本以为是梅丽达又回来了，但似乎不是这样。
嘭地一下推开大门的是还不知道名字的第四名女仆。
「不好了，大小姐从天台掉了下来！！……诶，啊嘞？大小姐呢？」
她在玄关前左顾右盼地环视了一圈也没有找到主人的身影，作为代替却看到了自己的四名同事。和自己同龄的女仆们，作为上司的艾米以及初次见面、作为家庭教师上任的青年……。
库法看到她立刻露出了人畜无害的微笑作为见面礼后，
「是鬼畜美少年教师……」
她完全忘记了梅丽达的危机，眼瞳慢慢地变得湿润。所以说才不是鬼畜。
† † †
库法在玄关目睹了那意想不到的骚动后才终于被招待进了宅邸。
被分配作为个人房间的是在二楼和阁楼的中间部分。那是一半房间一半阁楼的尴尬位置。艾米在打开了楼梯中途设置的门后向库法轻轻低下了头。
「因为至今为止都没有过男性的房间，所以只能慌忙地将闲置房间打扫了一下。给您造成不便真是十分抱歉」
「不，怎么会」
库法用手提着沉重的手提箱，就这样走进了自己将要度过三年的房间。
将行礼放到床下后总算是能够放松一下了。虽然艾米十分抱歉的样子，但对库法来说，这个房间和以前居住的圣王区郊外破烂公寓相比简直就是乐园。
虽然这并不是谎言而是真心，但根据艾米的表情来看她似乎并不能接受。她像是想要库法喜欢上这个职场一般，拼尽全力地探出了身体。
「在这个这个宅邸中，大小姐和我们这些佣人是一起进行用餐的。而且今晚计划要召开库法先生的欢迎派对，请一定要期待哦！」
「诶诶，我会期待的」
「……啊，这本来应该向库法先生保密的！讨厌，我真是的……！」
「啊哈哈」
对着艾米那像是很害羞似的捧住脸颊的姿态，连这边的表情都亲不自禁地缓和了。
在她走出房间后不久，库法再一次环视了房间。
虽然她过说是闲置的房间，但却连角落都打扫得很干净。床就像是从未使用过一般软绵绵的。崭新的床垫上充满着饱含街灯（神酒）温暖的柔和香味。这全都是女仆们为了新的工作同伴所准备的吧。
「这不是挺不错的职场吗」
将手提箱移动到了墙边，然后打开了窗户。
被风吹进室内的花香。《灯光条件》良好。从二楼半看出去的视野也十分超群——
「还不坏」
嘶地将新鲜的空气深吸进了胸中，缓缓闭上眼帘。
在这时出乎意料的，在门外有谁正站着的气息。
像是稍稍犹豫的沉默过后，砰砰，响起了这样谨慎的敲门声。
『……老、老师。请问能打扰一下吗……?』
「大小姐？」
库法立刻跑到了门边。将门打开后，身着圣弗里德思威德女学院制服的梅丽达一边磨蹭着膝盖一边向上看着这边。
「您怎么了？在去学校之前应该还有时间的吧」
「是、是的。所以说那个、这个……」
很难开口似的她，终于像是下定决心般地抬起了视线。
「如果您有时间的话，在出发去学校的这段时间力，我想能不能立刻开始课程呢……」
「哈……」
「十、十分抱歉！明明您已经很累了！」
看着面前以惊人气势对着自己低下头的少女，库法感到了些许的诧异。
——嘿诶，这还真是惊讶呢。还以为要废柴到什么程度才能考出那种烂到难以直视的成绩，出乎意料的，本人不是一个努力家吗。
库法这边，突然涌起了对她的兴趣。
「可以唷」
回答后，库法将军服的外套脱下，轻轻地松了松领带。
「那么先简单的让我看看你的力量吧。请换成适合运动的装扮到庭院来」
「是——是的！请您多多指教！」
抬起脸的梅丽达，十分开心地绽放了笑容。
一瞬间，库法的心脏剧烈地跳动了一下。没想到对她那过于耀眼的笑容，居然一时忘记了呼吸看地入迷了——一定是因为这是偷袭的原因吧。【ps：不是因为偷袭，而是因为你是萝莉控】
† † †
在宅邸的背后有着被花园所包围的为了召开茶会而建造的广场。那广场就像能进行球类比赛一般的宽广，对锻炼来说绰绰有余了。只穿了一件衬衫的库法和换成运动服与紧身短裤的梅丽达正在广场上，他们各自拿着练习用的武器面对面站立着。
「那么，就先从最基本的动作技巧开始讲解。常用剑术教本（master of defence）中所讲的《贵妇人的站姿》中第一式至十八式，就算做错也不要在意请先全部做一次试试」
「是，是的」
用僵硬的声音回答着，梅丽达拿着和自己身高几乎相同长度的木剑摆好了架势。
虽然察觉到了那个武器和她的体型并不合适，但如果是圣骑士·职阶的话，那种程度的长剑大概能像自己的手足一般挥舞吧。梅丽达也注意到了这点吧。
虽然她如果是真正的圣骑士的话，应该是没问题的……。
「——呀」
伴随着短促的呼声，梅丽达踏地迫近了库法。柔软地沉下膝盖，挥动拔出的刀刃撕裂了空气发出了刺耳的声音。
「嚯哦」
库法情不自禁地从口中吐出了惊讶地感叹声。本还担心她会不会被武器所牵着走，但梅丽达却利用着离心力熟练地操纵着常见。下纵斩变换为袈裟斩，随后如同水流一般流畅地回转后利落的一闪。
不知是不是意识到了库法的视线，时不时地会出现几个僵硬的动作。但那些动作也绝不会背叛那已经刻进身体里的努力量。为了能够再现范本的动作到这种完美的程度，大概已经进行过成百上千的自主练习了吧。
到最后也没有任何停顿流畅地完成演技后，梅丽达咻地一下抬起了剑。
「看来您很努力地练习过了呢」
一边在手册上唰唰地写着笔记，库法也用手拿起了木刀。
「那么接下来，就简单地来攻击我试试吧」
走到梅丽达的正面，轻轻闭上了眼。
那是从黑暗之中、意识之底慢慢浮上的，青白色的火焰之块。
对着本只是一个小小破片的火焰，将全部的思念一瞬注入其中。剧烈增长的火焰以骇人的势头膨胀，以超越音速的速度回溯全身，然后——
一口气燃烧了起来！
嘣的一声，
苍炎从库法的全身迸发而出。这就是玛娜的解放。
即便说那是火焰，却不会伤害到自己的身体。那个光辉，只是在释放能够击退《夜》的神圣力量而已。换句话说玛娜也就是能力者身体中所寄宿的《太阳之血（神酒）》。
「哇……！」
梅丽达眼睛瞪地圆圆的看着这边。
「老师的玛娜是苍蓝色的呢……！这么毫无杂质的火焰，我还是第一次看到！」
「是这样吗？这还真是让人害羞呢」
「那个，虽然很没礼貌，老师的位阶是什么呢……？」
「是《武士》。敏捷力很优秀的位阶呢」
将反握着的细长的木刀，咻地调转方向后，梅丽达又一次发出了感叹的声音。
无奈地苦笑着，库法将木刀架于身前。从手掌中传出的玛娜包覆于刀刃之上，灼烧那着周围的空气。
「那么，请您自由地对我发动攻击。即使要命中了也不需要停下」
「是、是的」
梅丽达带着紧张的表情点了点头，随后抬起了长剑。果然这剑对她来说还是太重了，剑的尖端有些颤抖。
以不动的体势经过了数秒，梅丽达开始有了动作。随着大步的前踏提起了长剑，一边保持着大上段的挥舞动作一口气缩短了距离。
「呀啊！」
一边听着很有气势的叫喊声，库法在内心「哦呀？」地歪了歪头。
但是，已经晚了。长剑的的刀刃叠加着重量以极强的势头挥动着斩了下去。与库法那像是要对准轨迹一般移动了位置的木刀激烈的交接在了一起——
吧唧！！伴随着震耳欲聋的冲击声，梅丽达的攻击被抵挡了回去。
「呀呜！」
梅丽达被吹飞到了两米远的后方，无法保持平衡一屁股摔在了地上。从她手中飞出、在上空飞舞着的长剑，从尖端开始完全裂成了两块。因为长剑落下的地点正好是梅丽达的正上方，所以库法飞速地前进挥动木刀，将长剑的残骸打落。
将木刀换到左手，帮助眼睛正咕噜咕噜旋转着的梅丽达站起身。
「十分抱歉大小姐，您没事吧？」
太不小心了。居然完全忘掉了她资料上记载的【MP 0】这回事了。
为何要给予玛娜的能力者们以贵族的特权，而作为交换则需承担正面抵挡外敌的责任和义务呢，这种事只需要稍微考虑一下就能明白了。梅丽达完全无法使用玛娜。缠绕着玛娜的武器与没有缠绕的武器冲突的话，就会招致这样的结果。
「就稍微改变一下预定吧。首先得先让您的玛娜觉醒呢」
看着梅丽达那已经碎落一地的木剑，库法露出了苦笑。
「让我们准备一下新的武器吧」
「……十分抱歉」
一点错都没有的梅丽达这么说着埋下了头。
收起了练习用的武器后，梅丽达站到了广场的中央。
库法也保持着轻便的打扮，在她的正对面开始了基本的讲义。
「在能力者的肉体中，具备着目不能视的几个器官。在全身有着被称为白炽灯罩的十个部分的玛娜喷出口，然后连接着它们的二十二条通路被称为瓦博莱萨［原文：ヴァポライザー］」
嘭的一下将手掌放在了梅丽达的头上。虽然正确的说放的位置是头部中央。
「喷出口（mantle）都有着各自不同的名字。这里是《凯特尔[原文：ケテル]》」
继续顺着那奢华的右上腕、右前腕。左上腕和左前腕。随后用手依次滑向右腿的小腿中央、左腿的小腿中央。在这同时念出的名称分别是「皮纳、葛布拉、科库玛、克赛特、贺德、马尔库特、内夏克、耶索德[原文：ビナー、ゲブラー、コクマ、ケセド、ホド、マルクト、ネツァク、イェソド]」。
库法最后将指尖放在了胸部中央的位置。梅丽达的脸虽然染上了些许桃红，但库法可是是摆着相当认真的表情。而这名十三岁的少女也紧紧咬住了唇瓣。【玛德剁手啊！！】
「《缇菲蕾特[原文：ティフェレト]》——这里是最重要的喷出孔。它既是玛娜生出的源泉，同时所有的二十二条瓦博莱萨都会聚集于此。在这个缇菲蕾特施加能力者的意念的话，玛娜就会通过瓦博莱萨从全身解放出来」
请您试一试吧，这么催促后，梅丽达重重地点了点头。
生硬地闭上了眼，将双手手掌重合作出了如同祈祷般的姿势。
就这么稍微等一段时间吧……什么也没有发生。
梅丽达的额上渗出了汗水，随后顺着脸颊滑落。
——果然不行吗。库法并没有发出声音，只是动了动嘴。
举例来说，库法无法理解有着尾巴的猫的感受。也不能模仿蝙蝠发射出超声波。如果没有腮的话，也无法像鱼一样在水中呼吸。
如果拥有自身没有的身体器官的话，这已经可以说是和自身不同的其它生物了。
梅丽达现在所感受到的苦恼，也是和这类似的东西吧。
在她的身体中无论是喷出孔或是瓦博莱萨，甚至连玛娜自体也不存在啊——
「……大小姐，差不多到了上学的时间了」
结果，到艾米来催促为止没有得到任何的成果。女仆长只能用无法释怀的表情看着那发出吧嗒吧嗒脚步声走回宅邸的小小背影。
艾米带着风声转向了库法那边，勉强自己露出了笑脸。
「就是这样，库法先生。在学校里大小姐就拜托您照顾了」
「请交给我吧。作为公爵家的佣人必须时刻绷紧神经呢」
梅丽达像是吃了一惊般转过了身。她战战兢兢地开口询问。
「老、老师也要一起去学校吗……？」
「啊、啊啊。您不知道吗？我在作为大小姐教育者的同时，也是大小姐的从者。虽然圣弗里德思威德女学院原则上是男子禁入，但我作为大小姐的佣人被特别许可进入了」
「……」
梅丽达露出了复杂的表情咬住了嘴唇，随后啪的一下转过了身。对于她飞奔回宅邸中的背影，留下的库法和艾米只能困惑地面面相觑。
她到底在顾虑着些什么，此时的库法还完全不知道。
† † †
梅丽达所就读的圣弗里德思威德女学院，是在如同城堡般的校舍中设置了大圣堂的有着悠久历史与传统风格的校舍。校舍位于南地区阿尔贝尔特的大道之上，并修建了高耸的城墙将宽广的地域包围其中。即便是在远处眺望，也能看见那直指云端的校舍尖塔。
贵族的年轻人们就读的——也就是为了玛娜能力者们的见习而存在的养成学校，在芙兰多尔全体一共有十三所。在这之中圣弗里德思威德女学院是格外注重将作为优秀的淑女的教养教导给学生并铭记于身，以此作为教学重点的有着悠久历史的大小姐学校。
到了上学时间带的话，果然街道上会涌满学生呢。传统的长袍和可爱的百褶裙，根据学校不同制服也是多种多样。
在此之中身着圣弗里德思威德女学院那将怜爱与品格完美融合的哥特风制服的梅丽达,只是略微低头看着石阶慢慢前进。
那华奢的双手，正提着塞满东西的沉重皮包。
「似乎很重的样子呢。大小姐，让我来帮您拿吧？」
「不、不用了！我没事的！」
看都没看这边，梅丽达夸张地摇着头。到底里面装了些什么呢？
不久后快到阿尔贝尔特的大道时，周围穿着相同制服的女学生也增加了。这之中只有穿着凛然军服的库法一个人无论是气氛或是身高都十分显眼，因此而聚集了相当多好奇的视线。梅丽达像是心情越来越差一般缩起了肩膀。
圣弗里德思威德的入口，是同时兼任着城门的隧道。在那两侧，可以看见有几名带着和梅丽达相同的一年级徽章的学生聚集着。
在确认了靠近的是梅丽达后，一名双马尾的女孩抬起了手。
「终于到了！好慢啊梅丽达！」
梅丽达抬起了脸后，不知为何，露出了像是在意库法一般的表情。
那之后便露出了笑脸跑向了同学们那边。
「早、早上好，大家」
「早安！呐，拜托你的东西呢？」
看到双马尾女孩伸出双手的样子，其她的几人轻轻地笑了起来。
梅丽达打开了皮包，从里面拿出了两本厚重的书。
那是在全区域都闻名的某位作家亲自动笔的，恋爱小说的最新刊。「要给学生阅读的话内容是否像有些过激呢」，还记得因此而在圣王区造成了小小的话题。
双马尾女孩就像是从梅丽达手中抢过书一般收下了小说。
「就是这个啊！克里斯·拉特维治老师的新作！一直都想读啊！」
「涅尔瓦大人，下次请借给我吧！」
「还有我！也请一定让我拜读一次呢！」
女学生们为了小说喧闹地聚集在了一起。被称作涅尔瓦的双马尾少女露出
了可人的笑容看向了梅丽达。
「太好了！我的家里管教太严厉，这种东西都不会买给我。关于这点梅丽达就很好啊，因为在你家中父亲和母亲都不在呢！」
梅丽达用暧昧的表情点着头，回应了一个僵硬的笑容。
这时，涅尔瓦注意到了站在梅丽达背后穿着军服的人的存在。
「啊啦梅丽达，那边那位大人是？」
「啊……是今天才就任的，我的家庭教师……」
因恋爱小说而聚在一起的女学生们开始骚动了。像是她们首领一般的涅尔瓦抬起了手吸引了注意力。
她走到了库法的面前，端庄地提起了裙摆做了问候。
「初次见面。小女是玛尔提尔伯爵家的涅尔瓦。梅丽达和我是《苍蓝》，所以说关系十分亲密呢」
「苍蓝？」
「《苍蓝·血族》……换句话说就是小队呢，老师？」
说的好听点就是在捉弄，说的难听点就是把库法当脑残，涅尔瓦笑了。
小队所说的就是，在为守护芙兰多尔而设立的军事组织——也就是说，由玛娜能力者们构成的《骑兵团（工会）》的构成中，最小的运用形态。
一组的《小队》中最多能有五人。复数的小队组成《连队》。无论是进攻抑或是防御，都是以小队，或者是连队为基本单位来确立战术的。
这个小队也有为了今后的预行演习的意义吧。听说贵族子女所就读的养成学校中，上级推崇并开设了让在读的学生们和同级生组成小队，并以组成连队为前提的课程。
涅尔瓦带着些得意这么说明着。
「在圣弗里德斯威德，会用带有《花园》意义的苍蓝这个词来称呼小队呢。我们无论是在学校还是在宿舍中都一直在一起。开学习会、举办茶会、还有借宿呢……。已经结成了真心的姊妹之绊了呢」
「原来如此。这还真是美丽的羁绊呢」
「哼哼，学习到知识了吗？老·师」
对于这满带挑衅的语调库法没有怯弱，还回送了一个清爽的笑容。
「您的教导真是刺痛我心。我是库法=凡皮尔。今后就算见过面了」
「凡皮尔家……？没有听说过的家名呢」
涅瓦尔稍稍侧了侧脑袋之后，像是无所谓般地转过了身。
在这时，集团中的——不对，是姊妹（苍蓝）中的谁像是感到有趣般地发言了。
「呐，说起来，艾丽泽大人不是也被家庭教师给攻略了吗？」
「诶！？」
这时，梅丽达的肩膀小小地颤抖了一下。
虽然因为隐藏在其他的少女们的背后所以并没有被察觉到，但在稍微远点的地方有一名一年级的女学生。清爽地剪成同样长度的银发，让人联想到白雪的肌肤。像冰一般的眼神正直直地看向梅丽达。
库法不由得地认为两人很相似。梅丽达的嘴唇变得苍白，像是颤抖一般动了。「你在吗，艾丽」，沙哑地像是要消失一般的的声音，传到了库法的耳中。
被称作艾丽泽的少女，维持着毫无表情的脸回答了仅仅一句话。
「……今天早上，去了她的宅邸呢」
「而且那位大人，据说是以最年少的年龄进入圣都亲卫队（crest legion）的精英呢！」
「嘛，品格完全不同呢！」
涅尔瓦像是在大肆嘲讽一般地说着，除了艾丽泽以外的其他少女都笑了。虽然没有言明谁、和谁品格完全不同，但梅丽达瘦弱的肩膀正小幅度颤抖着。
「撒，朝会快要迟到了呢。我们走吧」
涅尔瓦出声后，聚成一团的一年级雏鸟们迈开了脚步。梅丽达虽然有些犹豫，但似乎也必须要跟着她们。
梅丽达对叫做艾丽泽的女学生敬而远之这件事已经很清楚了。库发在任务前阅读的资料中也出现了这个名字。艾丽泽=安杰尔……她也是骑士公爵家的一员，也就是继承了分家的血脉。和梅丽达可以称作是堂姊妹。
和被暗中怀疑血统的梅丽达不同，艾丽泽在很久以前就觉醒了圣骑士的位阶，在入学后那杰出的才能就开始发光了。
逐渐陨落的本家和优秀的分家……。这并不只是当事者本人之间的关系，不难想象出其中有着各式大人们的思虑交缠着。
对站在队伍后方正在认真思考着的库法，领头的涅尔瓦却悄悄转过了头。不知为何带着意味深长的笑容，用爽朗的声音向着姊妹们提出了话题。
「说到亲卫队，大家，你们有考虑过毕业后的进路吗？」
「嘛，涅尔瓦大人真是的。现在讨论这个不是太心急了吗。我们可是才入学不久哦？」
「才没有这种事情呢，三年时间可是一瞬即逝。是吧梅丽达？」
「诶、诶？」
被突然叫道，在队伍一端若及若离的梅丽达肩膀猛地跳动了一下。
涅尔瓦得意满面地继续说着。
「我呢，一直都在想呢。像你这样的吊车尾到底哪个部队会录取呢，真的十分烦恼。因为我们可是朋友呢。就算是你也算是在养成学校上学，将来当然是打算进入骑兵团（工会）吧？对吧？」
「诶、诶诶……」
「我呢，想到了一个很适合梅丽达的骑兵团呢。白夜骑兵团（guild·jack raven）怎么样？」
涅尔瓦这么宣告以后，其余的少女都发出了「呀」的喧闹声。
由数百个连队构成的芙兰多尔的军事组织，换句话说就是人类的总战力被称作《灯火骑兵团（guild·phoenix）》。由他们所发行的任务分为了四大类。维持坎贝尔内部秩序的《治安维持》、死守人类生存圈的《领土防卫》、将潜入进防卫线内的外敌排除的《外敌讨伐》、以及踏入危险的夜之领域的《夜界探索》。
但是在大街小巷之中，有一个传言却被大家长期私下谈论着。贵族和大商人们都畏惧着他们的魔手。在进行密谈的时候，也会怀疑墙壁的对面是不是有他们存在。在下层居住区被认为是叛乱分子的武装组织，在一晚间就从整个街区消失了等等……关于他们的传说不胜枚举。
有人寻求他们的称谓。此时不知是谁开始这么叫，并不知不觉渗入了城市中的称呼《白夜骑兵团》。这个名字在象征着与幽灵和天灾同等的恐怖的同时，也被作为「实际上不存在」这个意义的代名词广为人知。【玛德傻逼都能看出主角就是这个奇葩组织的】
也就是说即便不用深入思考也能明白，涅尔瓦正在戏弄着梅丽达。
「啊啊但是，梅丽达已经决定了将来的进路了吧？我知道的哦」
「——！」
激烈的颤抖了一下。就像是预感到接下来的话是决定性的一般，梅丽达一人停下了脚步。
相反，其他的少女们像是期待着这余兴的最高潮一般探出了身体。
「请告诉我们，涅瓦尔大人！」
「我也有兴趣呢！」
「嘛，请冷静下来。我在入学的面试中，偶然与梅丽达在同一个小组中，然后稍微听到了这个孩子和面试官这么对话呢。——『我的目标是进入圣都亲卫队。这样子成为人们的希望之剑，是我从小的梦想』啊。我呐，在知道说出这句话的人是传闻中的《无能才女》时，真是觉得很奇怪啊……！」
包括涅尔瓦在内的苍蓝们，发出了「「「哇哈哈哈！！」」」的高声哄笑。
她们所注意到的是，这里是上学道路的正中间的这个时点。周围全都是圣弗里德斯威德的女学生们，大声说话的话自然内容就会被听到。
在这种场所暴露自己的内心，到底是何种程度的屈辱呢。
「…………」
虽然梅丽达全身都在微微颤抖着，还用牙齿紧咬着嘴唇，
「呐，艾丽泽大人怎么认为呢？」
「——！」
一人将话题抛给银发的少女后，她的奢华的双肩剧烈地抖动了。
站在队列相反处的艾丽泽脸上不带丝毫笑容，一直保持着无表情的状态。
沐浴在目光下的她，终于缓缓地张开了唇。
「……我呢」
这个瞬间，梅丽达一下子飞奔逃跑了。她并没有朝着校舍的方向。说不定连她本人都不知道自己在往哪里跑。
对着这样的她，上学路上不少人都送去了视线。那是饱含着同情的眼神。即便她们并没有恶意，这眼神对于梅丽达来说也如同针扎。
涅瓦尔仿佛将这幅光景当作了最棒的名画一般露出了满足的笑容。
「啊啊真开心……。请一直当我的朋友哦，梅丽达」
在满带着施虐心的呢喃之后，另一名少女离开了队列。
「啊拉艾丽泽大人，您要去哪？」
「…………」
无言的一瞥后，她也啪嗒啪嗒地跑了起来。她所前进的方向，是梅丽达跑走的方向。
虽然到现在为止库法都站在原地没有动作，但现在作为家庭教师兼从者不可能不跟上去。在对涅尔瓦她们简单解释后，他追向了两人之后。
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8224; † †
虽然因为这过于宽广的面积而一度差点迷路，但库法最终在鲜有人至的大圣堂的背后发现了两人的身影。最初所听到的就是梅丽达的叫喊声。
「……为什么要追过来啊！反正你也想要说我根本做不到吧！？」
悄悄地从背阴处伸出脸观察，就窥见了梅丽达正在逼问艾丽泽的样子。金发的少女双眼已经变得红肿，很容易就能知道她因为在哭泣的时候被搭话而处于动摇的状况之中。
隐去气息继续观察后，银发的少女在库法的所知之中，第一次改变了表情。她稍稍皱了皱眉头，带着犹豫张开了嘴。
「那个丽塔，我也想要进入圣都亲卫队……」
「——！！」
梅丽达的脸一口气变得通红。
「不要随便用丽塔……来叫我！！」
艾丽泽的肩膀一下子颤抖了。在那样声嘶力竭的怒鸣过后，梅丽达再一次跑走了。在圣堂的一角转弯，正好和藏在那里的库法对面了。
「老师……！？」
眼睛睁得大大的，慢慢也察觉到了她的双瞳湿润了。通红着脸用手擦着眼睛，她又一次背过脸跑了起来。
从身旁飞奔而过时，闪烁着光芒的一粒水滴，弹到了库法的手掌之上。
对着那金发杂乱无章飞舞着逐渐远去的小小背影，库法只能静静目送。回身后，艾丽泽正低着头背对着库法。
呼了口气，库法像是想到什么似地拿出了笔记本，然后唰唰地动着笔。
——《无能才女》的目标，是骑兵团的最高峰·圣都亲卫队的入队。
「真是笑不出来的玩笑呢」
不受控制地低语着，库法将笔记本放回了口袋中。
† † †
让人为难的是，这就是梅丽达=安杰尔的现状。生于贵族之家却无法使用玛娜，这种异端之子不可能亲密地和其他孩子们交谈。
即使如此她也以她的方式，尽自己所能地努力尝试过了。
在库法眼中看着的是，在上午的坐学课程中，以凛然的姿势端正坐着的主人的背影。
站在讲台上的二十岁后半的女性讲师，一边巡回看着正在画一百八十度扇形的学生们，一边用仿佛对着幼儿说话般的悠闲声音讲着课。
「大家，马上就是你们昂首以待的暑假了。大家关心的大概是学期末的公开比试，还有在那之后将要召开的圆环·骑士的祭典，虽然你们都一直谈论着这些……在此之前，别忘了准备一学期的总学力测验哦？」
数人的学生像是感到羞耻一般俯下了视线。女性讲师见状轻轻笑了。
「这是大家在进入圣弗里德斯威德后，第一次的学力测验。有没有光顾着磨练武艺，结果对学习敷衍了事的孩子呢？今天就一起复习一下至今为止学过的内容吧。——有能来说明一下历史学（history）中关于『被诅咒的夜与兰卡斯洛夫和人类的关联性』这一项目的孩子吗？」
然后比谁都快，唰地一下举起了手的就是梅丽达。女性讲师十分开心地指名了她。
梅丽达从椅子上站起了身。短短一瞬间，看了看库法的位置。
「……人类是指，在提灯之中（芙兰多尔）生活着的我们的事。然后《兰卡斯洛夫》是指潜伏在黑暗之中的怪物。兰卡斯洛夫之中有着从知性很高的生物到如同野兽般的怪物这样各种形态，关于它们的生态几乎全部包裹着谜题。最高位的《吸血鬼》、人狼《werewolf》、捕食者《洪流》以及无姿《幽火》等……它们拥有和玛娜对抗的异能阿尼玛【ps：原文anima，拉丁语灵魂】，并带着恶意袭击人类。从兰卡斯洛夫手中保护弱小的人们，就是我们这些贵族——玛娜能力者的使命。击退兰卡斯洛夫，并阻止其靠近芙兰多尔就是灯火骑兵团最重要的工作」
女性讲师用目光催促梅丽达继续。梅丽达吞了下唾液后继续说着。
「兰卡斯洛夫最麻烦的，就是它们曾为人类或是普通的动植物这点。这也是为何会说『夜被诅咒了』的最重要的理由。夜的黑暗会侵蚀生物，最后将其变为兰卡斯洛夫。为了防止这点，我们不能离开提灯之中（芙兰多尔）。离开到夜之领域的骑兵团的勇士，绝对不能将神酒的提灯放开。如果某日芙兰多尔的玻璃容器（坎贝尔）碎裂的话，那么那就是人类历史的终焉了吧。寄宿着太阳之血的玛娜能力者，是整个芙兰多尔中生活着的，同时也是这个世界的人类的希望。我们必须要将这件事铭记于心生活下去」
「今天不是考试真是太可惜了。我从没有听到过这么模范的回答」
女性讲师放下了赞美后，教室中的学生们发出「哇啊……！」的声音眼睛闪闪发光。梅丽达红着脸低下了头，但不久后就被涅瓦尔浇了盆冷水。
「居然说『我们能力者』啊！那个孩子，是人类的希望呢！」
「我听见了！如果我在同样的立场的话，脸肯定会喷出火来呢！」
她那些苍蓝的姊妹们，像是同调一般低声嘲笑着。与此相反教室中却是尴尬的寂静。女性讲师在刻意地咳嗽之后，重新拿起了教科书。
「……那么就继续课程。接下来是『神酒的用途。压力式与吸入式的区别』这个项目——」
女性讲师毫不犹豫地指名了下一位学生，回答完毕的梅丽达重新坐回了座位。涅瓦尔那几名还继续嘲笑着她，其他的学生即便在意也什么都说不出来。
梅丽达也，没有反驳一句话。
无论她怎么将教科书全部背下，亦或是将教本上的动作完美地再现，也有着无法使用玛娜这个毫无道理的缺点。
下午的实技教学的时间——库法将她被称为《无能才女》的理由，几乎到了无法目视程度地刻在了眼中。
† † †
圣弗里德思威德中，具备着数个占地十分广阔的练武场。
这其中的一个，就像是为了表演使用的圆形的舞台。在被绳索分为圆锥状的舞台之上，设置了各种各样的运动器具。
看起来虽然就像是游乐园的余兴活动，但决定性的不同就是那危险度。在立足处周围都有着数十米的高度，就算落下去也没有能缓冲的装置。不如说，还为了将挑战者击落下去而设置了各种各样的陷阱。
换上学校指定的运动服的一年级生们在舞台的入口整齐地排好了队。根据站在队伍侧面的教官发出的信号几人一组进入场内，并测定出突破各障碍时的练度与通关的时间。这个成绩会记录在《芙兰多尔统一白兵战测定基准》中，并将作为能力者的能力值变得可视化。
当然，以挑战者能够使用玛娜为前提设计的这个舞台，如果普通的人进入的话可不是说说就能完事的。
在这几乎不可能跨越的巨大落穴前，梅丽达的双腿开始颤抖。在同一个舞台测试的涅瓦尔像是要显摆自己似的在后面催促着。
「喂梅丽达！后面的人都堵起来了，快给我跳啦！」
「……」
在舞台外抬头看着颤抖着膝盖的梅丽达的学生们都很担心的样子。看到这个情况的教官放下了手中记录着的报告书，然后拿起了两把木剑。
「梅丽达=安杰尔！呆在那里等一下！」
教官进入舞台后，只用了十秒不到就将学生们需要数分钟才能通过的关卡给突破。轻轻地降落在了梅丽达的面前后，将手中的一把木剑放到了她的手中。
也就是说直接交手来测定能力值。这也是方法之一。
但是库法站在学生们身后注视着的同时，叹息着说出了「这是同样的结果」。
攻击力是【1】，防御力是【1】，敏捷力稍微好点是【2】——这就是没有玛娜的梅丽达=安杰尔的界限。
「呀啊啊！！」
手握不相称的木剑，梅丽达饱含着气势开始攻击。但是对应这个攻击的女性教官身体正缠绕着，在从骑兵团退役后变得更加清澈的玛娜。
——到木剑在空中飞舞，梅丽达难堪地倒在了地板上为止连五秒也没有。
「啊呜……！」
这大概已经是不知发生过多少次的场景了吧。在梅丽达发出苦闷呻吟地同时，像是看好时机一般，舞台外的涅瓦尔发出了哄笑声。
「啊哈哈哈哈！！呐梅丽达，你果然该成为艺人呢！跟圣都亲卫队比起来要现实的多啊！」
「……！！」
梅丽达保持着趴着倒下的状态，握紧的手掌几乎因那力道变得苍白。那是在低头看着这个身影的女性教官叹着气转过身的瞬间。
「——呜啊啊！！」
带着如同受伤的幼熊般的嚎叫，梅丽达跳起身再一次挥动了木剑。已经解除战斗姿势的女性教官对着袭击过来的女学生的姿态惊讶地长张大了眼。
「梅丽达=安杰尔！不要做鲁莽的事！」
木剑直击了毫无防备的教官的肩膀——像是要撕破耳膜般的冲击
音响彻全场。
教官什么事也没做。即便什么也不做只是呆站在那里，仅仅缠着玛娜这点对一般人来说就是不可侵犯的。凭借气势使出的斩击以数倍的威力返回到了自己身上，梅丽达那娇小而奢华的躯体像是开玩笑般向后方飞了出去。
然后，直接飞到了场地之外。
「啊……」
全身都被狂风所玩弄，梅丽达的脸上浮现出了脑袋里变得空白般的表情。她的上半身因重力的牵引而倾斜，从数十米的高度掉落下去。
「梅丽达=安杰尔！！」
教官发出了惨叫，学生们也忘记了呼吸。然后库法，像是无奈般地站起了身。
然后，磅！！发出了这种可怖的踏地声突入进了练武场。
女学生们在感到后方传来这声音的同时，黑色的疾风已经飞入了舞台之中。在着地的同时以锐角转弯，一边摩擦着脚下继续加速。在以两秒内的时间蹂躏过女教官需要十秒的关卡后，跳跃到了合适的地方张开了双手。【早不去晚不去，又玩公主抱，死萝莉控。】
库法在空中将坠落的金发少女抱住了。优雅地用公主抱救出她，并将运动能量从全身分散后落地。噶兹地再次摩擦了脚下。
将梅丽达放到了地板上，随后十分自然地单膝跪下。
「您没有受伤吧？大小姐」
寂静降临。不仅仅是梅丽达，舞台内的所有人都失去了言语。慢了一拍的女教官降落到他的身旁，随后投出了很感兴趣般的笑容。
「这还真是厉害呢。要给你一朵小红花吗？」
「非常荣幸，女士」
在库法彬彬有礼地说着应酬话时，感情总算是追上思考的女学生们，发出了爆发般的欢呼声。几乎使整个舞台震动般的猛烈狂热将库法包围了。
「您的名字！请将您的名字告诉我吧！」
一个人引燃了这个话题后，就已经无法停止了。女学生们如同洪流一般涌进了舞台上，没过多久，库法就身处于五颜六色的绚丽花丛之中了。【好多萝莉投怀送抱】
因为这样即便梅丽达被挤出了圈外，却没有一个人察觉到。
「其实从见您第一眼的时候我就很在意您了！我是克拉达子爵家的……」
「等一下，你这样抢先也太狡猾了吧！打招呼和送礼要一件一件地按顺序来做！」
「虽然看的不是很清楚，但是我都看入迷了！是不是比教官老师还要快呢？」
「啊啦，这可不能当做没听到呢。谁来把木剑借给他！」
「女、女士，请不要开玩笑……」
在学生之上连教官都掺和进来，变成了很大的骚动。没有进入这个圈子里的涅尔瓦她们的小组露出了很无聊似的表情，像是要添油加醋般地绞尽脑汁，
「对梅、梅丽达＝安杰尔来说还真是浪费的老师呢！」
虽然这随口而出的奚落声谁都没有听到，仅仅只传到了当事者的梅丽达的耳中。
「……！！」
和舞台上的热闹对照起来十分冷清的外侧，梅丽达就这么转身逃走了。明明还在上课时间中却逃离了练武场。这是明确的放弃课程（逃课），但谁都没有去阻止她。
不仅如此，连一个注意到梅丽达离去的人都没有。
「……」
只有库法静静地目送着她金发飘扬的身影。本来的话是应该追去的，可现在跟上去也只会起到反效果吧。不只如此，自己已经，对那个女孩……————
「库法大人？」
对看着奇怪方向的库法，一名女学生疑惑地歪了歪头。库法立刻就露出了笑脸朝向她，随后一边完美地应对着那些问题，边在那假面之下思考着。
——时机到了，呐。
那天的深夜，在宅邸的大家都静静入睡的时候，库法正面向着自己的书桌。
他正在制作着任务的报告书。随后要通过连邮局都不知道的路径，在天明前隐秘寄给自己的上司。
在报告上写着的内容，就只有以下这些简单的几句话。
——虽然经过了今日一整天的观察，但完全没有发现梅丽达＝安杰尔的才能。
——结论。她并不是骑士公爵，菲鲁格斯＝安杰尔的亲生女儿。
——因此我决定完成被赋予的《第二个任务》。
放下了羽毛笔，库法从椅子上慢慢起身。将还没有拿出行礼的手提箱放到了被褥上，解开了上面的皮带。
装着换洗衣物和日用品，以及文库本的手提箱里，巧妙地隐藏着一个夹层。解除机关将外盖打开，库法让那之下藏着的东西暴露了出来。
——有这么一个传言。只是母亲用来讲给还不懂事的小孩子的，无聊的鬼故事。
据说，这个国家除了表面的灯火骑兵团，还有与其相对，直属评议会的黑暗骑兵团。他们被委托的任务只有《要人暗杀》与《机密管理》，甚至时不时还会有将人类作为实验体的《禁忌实验》这类，令人难以置信的肮脏工作。
构成这个组织的成员几乎都是从幼年时期就由组织所培养，在表面社会不存在的人们。每次出现在人前便会改变名字、改变立场，达成目的后便会像是雾霭般于某处消去踪迹。下手犯罪的杀人者，原本就不存在于这个世界——
「没想到，居然这么快就要舍弃掉《家庭教师的假面（凡皮尔）》呢……」
在夹层中隐藏的是毒药、装着火药的炸弹、钢丝以及被染为黑色的小刀一类的暗杀器具。因为不知道会用到些什么便带上了各种各样的东西。
——这次，向我下达的任务有两个。一个是好好教育那个吊车尾大小姐，将其培养成符合安杰尔公爵家的战士。
然后便是另一个。如果发现梅丽达=安杰尔完全没有成长地迹象，也就是说确信她并不是继承正规圣骑士血统的情况。
就将那个被当作安杰尔家污点的少女，不留下任何形迹——
「抹杀掉」
轻轻握住钢丝藏进了袖子的里面。如果说留下了一滴血也会很麻烦的，所以还是绞杀更好吧。为了不被调查因此「不能留下尸体」这事儿，事实上是相当麻烦而困难的。
以防万一也佩戴上了小刀，随后库法便走出了房间。无论怎么想都不可能用得上武士·职阶的爱刀吧，因此便将其藏在了床垫的下方。
在女仆们已经沉睡的宅邸的走廊，库法没有发出任何脚步与衣物的摩擦声前进着。
「十分抱歉，艾米小姐，大家」
发出小小的声音向她们道歉。明明不久前才刚为他举办了盛大的欢迎会（party）。
本来的话，事情是不会这么快演变到这个地步的。上司曾笑着说了「顺利的话说不定一个月左右就回来了呢？」之类的玩笑话，但为了慎重起见本应该空出一点时间的。
毕竟在新的佣人到任的当天就发生大小姐不明原因死亡的情况，无论是谁都会将怀疑的眼光朝向这名佣人的吧。即便《库法》再怎么是社会中不存在的人物，抑或是嫌疑被委托人所抹消，但引起注意这件事本身就应该避开。
在明白这点的情况下也要强行地推进任务的原因……完全是因为已经无法忍受了。
已经无法忍受看着梅丽达=安杰尔这件事了。
放学后的课程中，她也没能活得任何的成果。那也是当然的。因为如果预想正确的话，母亲属于商人家系的梅丽达是没有继承贵族血统的。
她是虽说是富豪也只是属于平民阶级的母亲，与连身份都不清楚的不伦对象之间的女儿。即便有着安杰尔的家名，但梅丽达并没有圣骑士的资质。
连着点都不明白的她，只是愚直地相信着自己的才能。
「真是可怜的女孩」
库法是发自内心地这么想。他想起了在欢迎派对中只有最初露面，打了招呼后就回到自己房间的梅丽达的表情。
她的人生中充满着痛苦。这之后也会持续痛苦下去。并且，那份痛苦得到回报的一天永远都不会到来。
这样的话，将这条锁链尽早斩断便是——
暗杀者的慈悲（assassin's pride）。
在没有照明的走廊上，高挑而修长的人影站在了位于一楼的梅丽达的房间前。
「大小姐，世界是非常残酷的」
至少，保持不知道这份绝望的样子就这么逝去还比较幸福——
正考虑着这种事的库法，突然察觉到了门对面的违和感。
他立即打开了门进入室内。并不过分宽敞的房间有着十分可爱的装饰品。还有充满少女感的梳妆台和衣柜。能清楚的看到这些是因为在桌子上的蜡烛正发着微弱光芒。带着天顶的床上放着整齐叠好的睡衣。
没有，梅丽达的身影。
「到哪去了……」
书桌上放着学院的教科书，打开笔记本的话就能看到小巧漂亮的字迹密密麻麻遍布其中。而且找不到训练用的木剑，将衣柜打开后就发现她的运动服也不见了。【警察叔叔就是这个人！半夜三更跑到萝莉的房间偷内衣！！】
也就是说，到这种时间都还醒着进行隔日的预习，结束后便拿着剑去自主练习了吧。库法对她的努力程度深感佩服——……
不对，等一下。
一时间，库法敏锐的听觉捕捉到了违和感。
梅丽达寝室的窗户依旧是敞开的状态。大概是这么直接从阳台出去，然后开始锻炼吧。但是在漆黑的庭院中，也完全看不到她的身影。
从包围宅邸的植物园方向再一次传来了遍布四处的违和感。
「——」
在考虑之前库法就飞奔了出去。像是狂风一般跑向植物园。
芙兰多尔的天空无论是白天或是黑夜都是一片黑暗。但就算这样，人们也有着生活时间的概念。接近一天结束时商店就会关闭，人们也会踏上回家的路，随后在街灯光芒的伴随下大家都进入梦乡。在微暗并陷入沉睡的静寂街道上，远处的音响正清晰地回荡着。
违和感的真身很简单就被判明了。
「为什么会在这种地方……！！」
库法以如同黑豹般的脚力在小路中奔驰着，终于在视线前方发现了复数的身影。他立即踏向地面混入丛林中，像是猎食的野兽般扼杀了自己的气息。
堇色的眼瞳捕捉住了黑暗对面的目标身影。
其中一人是梅丽达小姐。如同预想般地穿着运动服，拼尽全力地挥动着和体型长度不和的木剑。将她包围的是身着破烂小丑服并带着掏空的南瓜般脑袋的，异样的三人组。
「兰卡斯洛夫……！？」
没能顺利出声的库法发出了呻吟。白天在学院听到的讲义突然闪过脑中。
它们正是居住于夜之领域的人类仇敌。是过去曾为人类的被吞噬者。这个名称，有着「伴随着永久的睡眠，失去本来自我的人们」的意义。
那些南瓜头的家伙们是在兰卡斯洛夫中也位于最下级的被称为《the Pumpkin Head【就是南瓜头，我特么讨厌这个作者(ノ=Д=)ノ┻━┻，之后再出现我就用南瓜头】》的种族。因此它们持有的异能（阿尼玛）和知性都没什么大不了，只是依靠本能顺从强大的人罢了。只是时不时还会被人类所使役的杂鱼而已。
这种杂鱼是不可能有能力侵入这种高层街区的。
库法忽地想起了在出发任务前，上司曾若无其事说过的台词——『莫鲁德琉卿也经常向她施加压力呢，但却毫无效果』。
『这就是施加压力吗……！』
库法已经明白三体的南瓜头是梅丽达的祖父，也就是莫鲁德琉卿所操纵的了。大概是想通过和兰卡斯洛夫的强制战斗，从而将可能沉睡在她体内的玛娜激发出来吧。
真是乱七八糟的脑残做法。
「哈、哈……！你们到底是什么啊……！」
即便梅丽达喘着气瞪着他们，南瓜头那嘲弄般的恶心笑容也毫无动摇。梅丽达勇敢地抬起了木剑开始突击。
「呀啊啊！」
梅丽达以利落的的动作挥下木剑。但当木剑接触到那南瓜般的头套的一瞬间，梅丽达被猛地弹开飞向后方。
「呀呜！？」
用来攻击的木剑碎裂成了两半，而那个冲击则袭击了梅丽达。南瓜头连回避都没有做，就这么用手指着摔倒在地面上的梅丽达大笑着。
这便是兰卡斯洛夫麻烦的地方。他们能将使用一般武器·兵器的一切攻击手段无效化。能贯穿这层防御的只有神酒的光芒或是玛娜——《太阳的因子》而已。正因如此，国家才会赋予能够对抗兰卡斯洛夫的唯一存在玛娜能力者们贵族的特权，还在培育和运用他们上花费大量心血。
紧握住折断的木剑，梅丽达撑起了自己的身体。那伤痕累累的凄惨身姿就像是与库法、以及学校的教官比试时，无法作出任何反抗事的场面重合了一般。
一体的南瓜头就像是在嘲笑她的行为般一脚踢中了她的手。伴随着「啊！」的高声悲鸣，只剩下半截的木剑在空中旋转着飞远了。
「好、痛……你们！」
握紧了渗出鲜血的手掌，梅丽达直接殴打了过去。瞪大眼睛的南瓜头像是在跳舞般踏着脚步绊倒了她。梅丽达保持着跳出去的势头，就这么面朝下摔倒在地。
「呜咕！……唔……！！」
三体南瓜头包围在脸上沾满泥土趴伏在地面上的梅丽达周边。它们露出恶心的笑容跳着妖异的舞蹈，像是戏耍般用靴子踹飞了梅丽达。
随后用手指着在地面上滚动着摔倒的梅丽达发出了刺耳的爆笑。
「呜……呜……嗯……！」
梅丽达即便满身泥土地挣扎着，但却还是再次站了起来。
——到底在干什么？库法在丛林中这么想着皱起了眉。
没有玛娜的普通人无论怎么努力也不可能战胜兰卡斯洛夫。这是无关贵族或是平民，都在幼年学校中就无数次告诫过孩子们的事。因此平民才必须拼死躲避兰卡斯洛夫，而贵族也必须为了保护他们挺身而出。
梅丽达是属于没有玛娜的一方，所以只要寻求救援就行了。但是为何，明明从刚才开始就一直拼命忍住快要夺眶而出的泪水，却不试着发出一声悲鸣呢。
红衣主教学教区聚集着骑兵团中的优秀部队。只需要大声喊叫，将巡回中的骑兵队吸引过来就行了。这种最下级的兰卡斯洛夫只需要一会儿就能解决。还是说她担心将宅邸中的女仆们卷入吗？但是她应该知道作为玛娜能力者的库法也在宅邸之中啊——…………
就在猜想着答案的时候，眼前的状况向着更糟糕的方向变化了。
「已经……够了吧……快回去啦……」
就这样趴在地面上，梅丽达发出了呻吟。南瓜头的注意力被吸引了过去。
时不时就会施加压力，也就是说这并不是第一次袭击梅丽达了。这些家伙至今为止应该在梅丽达的训练中现身过数次，然后进行一边倒的战斗，并在造成大事前撤退。大概这次也是完全相同的情况吧——
但是只有这次，他们的行动不同了。一体的南瓜头展示除了自己的手腕后，带着铁锈的钩爪便发出声音从袖口处弹出。另一只手伸了出来抓住了梅丽达铺撒在地面上的金发，然后粗鲁的提了起来。
「诶，什么……好痛！」
梅丽达第一次从唇中发出了悲鸣声。南瓜头提起了她那及腰的金色秀发后，将生锈的钩爪放入了其中。
注意到了现在的事态，梅丽达的表情变了。
「骗人的吧，不要……快住手！！不要碰我的头发！」
虽然她想要立刻起身，但另外两体南瓜头却将她压在了地上。拉起头发并将钩爪置于其上的一体的脸上，浮现出了下做的恶心笑脸。
梅丽达挣扎着露出了痛苦的脸大喊着。
「快住手，放开我！这是用来纪念母亲大人的！和去世的母亲是一样的金色！失去这个的话，我就会想不起母亲的事了！！」
『咯嗒、咯嗒、咯嗒……』【原文是很恶心的笑声，你们只要想象里番的肥猪男形象就行了】
那还真是愉快啊，南瓜头简直就像是这么说着嗤笑出声。
就像是命令了南瓜头们像库法般的暗杀者一样处理掉梅丽达。这下能明白梅丽达的祖父，莫鲁德琉卿也终于是耗尽了耐心。既然已经说出「如果不是圣骑士的话就算杀掉也无所谓」这般的豪言，而事态也到了无法挽回的地步，现在已经不打算手下留情了吧。
「呜、呜呜……放、开我……！！」
梅丽达用尽自己全身的力气试图从南瓜头们的怪力下逃脱。如果把这些体力用在呼救上的话说不定立刻就能解决，但她却依旧不这么做。
——为什么？库法带着不明的焦躁感看向梅丽达。为什么你不求救呢！？
库法的膝盖反射性地想要冲过去，可理性却立即控制了左手压住了腿。无法用语言形容的冲动正在逐渐操纵着自己的身体。为什么、为什么、为什么——……
这份答案，最终，由梅丽达自身的言语表达了出来。
「我……必须要好好保护头发……！必须要进入圣都亲卫队不可……！因为、因为不这么做的话，我真的……」
「就不会被任何人承认是安杰尔家的孩子……————」
目不能视的电击一瞬间从头顶疯狂地传遍全身。
出发执行任务前所阅读过的，有关于安杰尔家的资料大致地走过库法的脑中。那之中确实有着以下的记录。
『从安杰尔家中所培养出的圣骑士，全员都有着圣都亲卫队的所属经验』
梅丽达已经意识到了这件事吗。还是说她相信能够挥动和身高相同的木剑的自己是圣骑士吗。无论如何，在这个时候也不进行求救就说明——
如果呼救的话，自己就是属于《没有玛娜的一侧》。
并不是贵族的女孩，也不是安杰尔家的孩子——就说明她承认了这些事了。
库法将全身的力
量一口气放松了。啊啊，真是笑不出来的玩笑呐。
我到底是在这沉闷的树林中呆着干些什么啊——……
『咯嘎啊啊啊啊——————————！！』
南瓜头终于发出了刺耳的奇特叫声抬起了钩爪。那一瞬间，在南瓜头部的中心，伴随着“磅—————！”的清脆声响，一把小刀立于其上。
虽说并不是什么大不了的伤害，但他们还是因为这预想外的事态停住了动作。
「不准随便碰我的主人」
南瓜头们一齐转向了那从阴暗处慢慢走出的身着军服的人影。
那寄宿着杀意摇曳着的眼瞳之中，一切的感情都已消失殆尽。
「死吧」
空气嘣地震动，随后一体的南瓜头的头部被十文字斩所撕裂。在踏入靠近的同时将插在上面的小刀握住，同时横竖各一斩，在它们确认到库法的身姿已经潜入自身怀中的一瞬间，其中一体就已经命丧黄泉。
但与此同时，小刀由于无法承受玛娜的压力而粉碎四散。原本就不是针对兰卡斯洛夫的武器。库法立即拉直了携带的钢丝，手腕如同烟雾般挥舞。哑然着呆站原地的另一体南瓜头的颈部被钢丝所勒住，然后玛娜的苍炎顺着钢丝奔走。
南瓜头总算是注意到了现状，它在必死地尝试着将钢丝扯掉的同时还像是在说着什么。
「『救救我』……？」
库法连眼睛都没眨。
「为什么你们认为自己还能活着回去呢？」
握着钢丝的手腕毫不犹豫地向两方拉扯——磅！带着这样的声音南瓜头被切断飞向空中。
第三体，也就是最后的南瓜头已经完全确认了如今的状况。因此在看到库法速度的瞬间就已经转身逃跑了。看来已经理解到了能力值上正如文字所说的相差悬殊吧。在第二体的头落地的时候，它已经逃到了钢丝的攻击范围外。
不能让它回到莫鲁德琉卿那里去。库法将正在燃烧的玛娜聚集到了右手掌上，开始发动初级的攻击（暴击【assault】）技能。
「《虚空牙》！！」
库法在锐利前踏的同时让手臂一闪。从遥远的距离发出的玛娜的苍刀飞向了南瓜头的背后。像是个要截断退路般从三个方向追上它，在各自的交叉的收束点上——伴随着“咔嚓”一声使小丑服四分五裂。
被分段成三块的南瓜头悲鸣后不久就摔倒在地。
虽然威力并不强大，只注重以速度和正确性玩弄敌人便是武士·阶级的战斗方式。在几乎是一般人的梅丽达眼中看来，这就是一眨眼的时间发生的事。她只能感觉到轻微的声响、声响，然后一点光芒过后，周围就回归于寂静。
眨着眼抬起了脸后，就看到了穿着军服的高挑背影。
「老、师……？」
听到声音，库法转过了身。
他的内心正呼喊着「不小心就做了……」对自己的行为呆滞着。
这很明显是违背了委托人的意志。为了让莫鲁德琉卿能接受，必须要想办法将三体南瓜头的死打马虎眼才行。再说在这种高层街区中那些家伙被发现的话就会造成大骚动。必须得好好处理尸体……
但是这种耍小聪明的思考在回头的瞬间就从脑中灰飞烟灭了。
在目睹虽然没有被夺走一根，但却在地面上散乱着、沾满了泥土的金色秀发时；在看见自己感到「高贵」的少女那被泪水与血所浸染的表情的一瞬间——
「……大小姐，十分抱歉我来晚了」
单膝跪下伸出了手后，梅丽达才步履蹒跚地握住那只手站了起来。
在伸手擦了擦眼睛周围后，泥土的痕迹扩散地更广了。
「不……给您添麻烦了……真是十分抱歉」
「大小姐」
忽地，库法握住了她的双手拉到了身边。
就像是为了将自己的热量传到那冰冷的指尖一般用力地紧握着。
「大小姐。请您只允许我帮助您吧。我想要成为您的力量。即便是如何疯狂的暴风之中，我也一定会回应您的声音」
「…………」
梅丽达那一直紧咬住的嘴唇，终于放松后歪曲了。
一颗颗豆大的泪珠从那大大张开的像是红宝石般的瞳孔中夺眶而出。
——这样的话之后就无法停止了。
「呜……呜……呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！啊啊啊啊啊啊！！」
梅丽达的哭声就像是能传遍广大植物园的每个角落般响亮。
这些泪水连今天一天的屈辱都不足以洗刷，库法在心中这么想着。
† † †
这是在回到宅邸的路上。在被植物园所夹杂着的小道之中，有着金色与黑色主从的身姿。
在将脸上哭得如同花猫、叫喊到喉咙发疼为止、把胸中的所有苦闷全部吐露之后，梅丽达总算是冷静了下来。因为是个性格坚强的孩子，在自己丢人的模样被目睹之后，在一段时间里就变得十分羞耻了。
自然地牵着手一边行走，年幼的少女也时不时小心翼翼地扬起目光偷看库法。
「那个，老师……您还记得今天在学校见到的，叫做艾丽泽的女孩子吗？」
「诶？是的。我只是听说过她是大小姐的堂姐妹」
「我们吵架的时候，被您看到了呢……」
梅丽达像是很困扰似的笑了。看来她心里一直很在意在大圣堂背后偶然撞见的事呢。库法认为她是个心理十分敏感的孩子。
梅丽达边踏着悠闲的步调，边兴致勃勃地一句一句说着。
「我们以前的关系可是非常亲近的呢。艾丽一直都是呆呆的，因为不太明白她在想些什么所以一直被周围的人误解。但事实上，那个孩子真的很软弱，而且还是爱哭鬼……所以，我就想着『我必须要保护她』」
在露出了可爱的微笑过后，梅丽达的表情立刻覆上了阴云。
「……但是在进入幼年学校几年后，我们的关系发生了改变」
「改变？」
「我无论过多久玛娜都没有觉醒，但是艾丽一下子就觉醒了圣骑士，然后被大家所认可了。不知什么时候我变成了被扔下的一边。变成由那孩子来保护着被欺负的我……以前明明是相反的」
随后梅丽达像是自嘲般地说了——所以才会变成现在这样。
「您已经亲眼见过在学校的我了吧？就算被同学捉弄，也只能笑着掩饰过去，连一句反驳的话都说不出。一想到这副悲惨的姿态被艾丽看在眼里，我就觉得十分羞耻、十分丢脸……根本没办法看那孩子的脸……！」
梅丽达的独白让库法的内心深处一紧。这就是心理阴影吧。不起普通地被殴打，被辱骂，还是在人前感到屈辱的经验更加刻骨铭心。
「我稍微能够明白，大小姐的心情」
「老师也？骗人，老师明明这么优秀的……」
「我是出生于《夜界》的人」
梅丽达的眼睛一下子瞪得浑圆，看样子没能理解库法的话。
「诶……？那是指，坎贝尔之外的，下层居住区的……？」
「是比那还要外侧的区域。正如我所说，是从夜的领域逃亡进芙兰多尔的」
梅丽达的眼睛睁得越来越大，然后像是大吃一惊般叫了出来。
「诶诶！？芙兰多尔的外面还有人居住着的吗！？」
「虽然比起说居住，不如说更像是苟延残喘一般的状态呢。就算说是被诅咒的夜，但也并不是立刻就能把人类变成怪物。所以说因各种原因在夜的领域残存了下来，为了不被兰卡斯洛夫发现而隐藏着自己的气息悄悄生活的人，虽然数量很少但确实有哦」
「诶诶……」
看着梅丽达惊呆的奇怪表情，库法轻笑了出来。
虽然学校的教科书上并没有记载，骑兵团发行的任务之一《夜界探索》中，除了寻找新的资源和取得生存圈之外，还包括着救助其中的难民。
库法看着远处的天空、那将学教区包裹住的玻璃容器的彼方继续说着。
「我从懂事开始就一直在夜界的大地上彷徨奔走着。周围那像是要把我压碎般的黑暗，以及那随时都如同风中残烛般毫无依靠的孤独感，如今我也依旧记得。我和我的母亲，真的是十分走运才能到达这个都市，总算是捡回一条命」
「老师的，母亲大人吗！？」
「诶诶。虽然在芙兰多尔刚开始生活不久后就去世了呢」
虽然看到梅丽达毫无生气的表情令库法十分心痛，但他还是继续说着。
「原本在夜界强行赶路就让她的身体状况差到了极限，但更加折磨母亲的是那些压力。是对待夜界出生者的，芙兰多尔居民们的差别对待」
「差别？」
「『从夜界活下来的人的身体都被诅咒了，十分肮脏。如果靠近的话会被传染』，似乎是这样呢。在我还是小孩的时候，也被周围的孩子们叫做『细菌』呐 」
「好过分！！」
库法觉得皱起眉头生气的梅丽达十分地惹人怜爱。
「当然这是毫无根据的传言。但是，重要的不是《事实如何》而是《很多人这么想》，所以差别意识不久就深入人心，还毫无界限地持续扩大着。……即便如此，到最后的最后，母亲也只是许下了希望我，希望仅有自己所爱的儿子能够获得幸福这个愿望后离世了」
「…………」
虽然梅丽达并没有继续询问这之上的事，但失去了庇护者的夜界出生的孩子终于还是失去了自己的归处。而在这时收留了他的，便是传闻中的《不存在的黑暗骑兵团》。
那之后，库法就一直以握着汤匙般的感觉拿着匕首，在如同活地狱般的训练中浪费了青春时代，现在也在那邋遢的大叔手下干着肮脏的工作……。
「所以说啊，大小姐。我十分地羡慕」
「羡慕？」
「因为我虽然接受了教育，但却从来没有去过学校。从以前开始就十分地羡慕那些偶尔看见的穿着学生服的孩子们。像那样和朋友一起欢笑、去学校学习、放学后到咖啡厅打发时间，到了周末就和女朋友去约会……对过着那样理所当然青春的他们，我有些嫉妒」
库法在这时转向了梅丽达露出了微笑。
「——但是学校也有学校才有的，各种各样的麻烦事是吧？」
梅丽达一瞬间露出了被打脸【惊慌失措】的表情，但立刻就返还了库法一个笑容。
「就是这样唷？老师，学校可是战场呐」
「呋呋」
「诶嘿嘿……」
他们俩一同开心地笑着。在谈话的途中，梅丽达的体力也恢复了很多。
差不多到提出来的时候了，库法这么想着停下脚步，同时收敛了表情。
「大小姐」
梅丽达察觉到了库法氛围的变化，一下子紧张地站在原地。
「是、是的」
「我有一个提案」
「提案……？」
对着疑惑着偏过脑袋的梅丽达——就自己看来十分娇小，仅仅只有十三岁的女孩，库法挑选着慎重的语言继续说着。
「今天一天，虽然我作为家庭教师已经亲眼看见了大小姐的情况……我就直接说了。大小姐无论如何像至今这样重复地锻炼，作为玛娜能力者觉醒的可能性也是微乎其微的」
梅丽达的脸上一瞬间闪过了各种各样的情感。
「诶…………」
「在贵族家庭出生，却没有继承玛娜的这种情形是十分罕见的。这种事情是不能公布于外界的，而且大小姐你的情况还是发生在骑士公爵家，我认为很多的人都因此陷入混乱了……」
库法为了混过出生问题而打的马虎眼，梅丽达几乎都没听进去。
她只是埋着脸，将那小小的拳头紧握着放在胸前。
「是……这样吗」
但是库法没有给她消沉的时间，就这么探出了身体。
「所以说，我有个提案。大小姐，你能把自己的生命交给我吗？」【玛德趁乱求婚】
「诶……？」
「因为这是危险的赌博——我有能让大小姐玛娜觉醒的方法啊」
梅丽达的反应简直宛如在沙漠中看见了绿洲的海市蜃楼的旅行者一般。
嘴唇像是在渴望着空气般颤抖着，随后像是无意识般地说出了疑问。
「怎么做……？」
「需要使用到没有公开的，正处于实验阶段的治疗药。在药中混入能力者的玛娜、这次的情况则是需要通过服用混入我的玛娜的药物，给予陷入沉睡的大小姐的玛娜以刺激，便能使之觉醒……有这种可能性」
其中的一半都是胡说八道。事实上库法考虑的是《玛娜的移植》。
这是移花接木的理论。
将库法体内所存在的木（玛娜）的一根枝条切下后移植到梅丽达身上。被切掉的部分会长出新的树枝所以对库法没有影响。然后被移植的一方，那树枝便会深深扎根于地中，成长为苍天大树。
「但是这个方法十分危险。这个手术的成功率大概只有七成……也就是说做十次会有三次失败」
「如果失败的话会变成什么样……？」
库法一时间认为应该使用更加委婉的说法，但最后还是改变想法说出了实话。
「会留下后遗症」
「后遗症？」
「我并不清楚会出现什么样的症状。据我所知，有着单手密密麻麻生出鳞片后连带着血肉脱落的人，还有从脸的内部溃烂后变得如同恶鬼般丑陋的人，以及全身的皮肤变为绿色的人等各种各样的情况。而这些后遗症，无论是找怎样的名医都绝对无法治好，只能一生保持那样。最糟糕的情况……甚至可能会失去生命」
「……」
即便是梅丽达也做出了毛骨悚然般的姿态环抱住了自己的肩膀。
人类不能作为人类迎来死亡这件事对库法来说并不是什么心情愉悦的事。但是，他们暗骑兵团中的变态天才科学家可是一脸得意地说过这种话，「随意玩弄遗传因子的构造就是这么危险的行为」。
「我不可能强行让您接受。您打算怎么做呢？」
「……………………」
就算是在一旁看着也能清楚明白，在这娇小的身体里可怕的矛盾正激烈纠缠着。
「先尝试一下吧」这个选项不能实现。因为不可能会有「果然没试的话就好了」。
这个选择将梅丽达的人生分为了两条岔路。
这是将命运掌握在自身手中而不是委托于神明的难得一见的瞬间——
库法静静地看着那一直无法得出结论的背影想着，仅仅以十三岁的年龄来承受这份重压的话说不定太过于幼小了。
「…………」
库法等待了紧张的五分钟时间过后缓和了语气开口了。
「当然，就算您不做的话我也不会辞去家庭教师的职务。到毕业为止我都会还好帮助大小姐您成长的。现在不用立刻得出结论也行。怎么样呢？」
「我要做」
梅丽达这样回答了。
库法不知道该怎样形容将手握在胸前的少女的表情。
她没有哭泣，没有解释理由，也并不是带着热情说出这句话。
只是又一次，坚定地重复。
「我要做」
「……是吗」
库法静静地点了点头，随后单膝跪在了石阶上。
在坎贝尔里存在的绿色植物当然不可能是自然存在的。库法在奇迹般的花丛的包围下牵过了梅丽达的左手，轻轻亲吻了指尖。
「……我亲爱的小女孩（My Little Lady）」
「诶？」
「既然大小姐已经将生命委托于我，那么我现在也将生命赌在大小姐身上」
十三岁的主人似乎完全没能理解，但库法却笑着看向了她。
「现在开始必须准备了呢。那么，我们就快点回到宅邸之中吧？」
† † †
走过了阳台，从一直敞开的窗户回到了梅丽达的卧室。这是必须掩人耳目的行为。库法为了不将宅邸的女仆们惊醒，就在这个房间开始了准备。
将佩布洛特（ペブロット）的叶子细心地碾碎，再混入中和液使其融化。随后继续加入红魔蝶的燐粉混合，再放入一粒水精的钻石，那不断噗噗冒着泡沫的液体便化为了粉色。然后……为了喝起来容易点就放一满勺的蜂蜜吧。
俗话说有备无患，有带上各种各样的东西真的太好了。从让人沉睡死亡的药到引起重病的毒，将它们的素材调和变化后便是库法所说的《治疗药》。无论哪边都是剧毒呐。
库法将口腔内部咬破，血液伴随着刺痛渗了出来，然后回过了身。
「做好了哦」
梅丽达正坐在床上等待着。因为已经被命令准备好随时躺下，所以她趁着库法专心于调和的时候换上了睡衣。
到药物被制作出来为止，她一直保持沉默低头看着自己双膝。但是库法并没有看丢她被搭话时，猛地颤抖了一下的华奢肩膀。
「……」
梅丽达没有抬起脸，身体像是石头一样绷紧了。
库法暂时放下了手中的烧杯开口询问。
「果然还是不做比较好吧？」
「不、不是的。并不是这样……」
梅丽达梅丽达战战兢兢地提起了目光看着库法。
「那个，老师……能不能，请你说一个谎言呢？」
「谎言？」
「是的。……就算是谎言也行，我希望您能和我做一个约定」
梅丽达环抱住了自己瘦小的肩膀继续说了下去。
「如果说，喝下那个药之后我的身体发生了奇怪的变化的话……那个时候，老师您能娶我做您的新娘吗？」
「大小姐……」
「说、说谎也可以！只有现在希望您能欺骗我……能让我稍微安心一些」
「…………」
库法在床前单膝跪下，然后拉过了她的手指。那是之前许下诺言时亲吻的手指。
「……请您安心，大小姐。我一定会让治疗成功的。因为已经有很多物语证明过悲剧的公主大人最后都会获得幸福了」
听到库法的回答，梅丽达的表情一下子变得绚丽动人。
「这样说的话，老师就是王子大人了！？」
「硬要说的话，我倒觉得自己更像是送来毒苹果的邪恶魔法师啊……」
这样说过后，梅丽达像是很不开心似地探出了身子。
「邪、邪恶魔法师如果是王子的话，我认为一定很棒」
「那还真是鬼畜的王子呐……」
居然亲手推人下水后又救起，这还真是爱做梦的少女突发奇想的崭新设定。库法发出「呀嘞呀嘞」的苦笑声后，梅丽达也像是感到奇怪般「呋呋」地笑了出来。
像是重担被卸下了一般，梅丽达华奢的身体正喜悦地摇晃着。
那——这到底会成为物语的起始，还是会成为悲剧的终末呢。
「让我们开始吧」
库法站起身后，梅丽达便收敛了表情认真地点了点头。在点头回应过后，库法拿起了烧杯靠近了唇边，梅丽达看见便慌忙地出声阻止了他。
「啊、啊咧？为什么是老师你喝呢？」
「诶、啊，是呢。不好意思，我还没有说明对吧」
库法忘记了说最重要的事，便暂时将烧杯放回原位开始解释。
「因为这个药物需要以我的玛娜作为最后的材料，所以必须得经由我的身体一次才行。并且那之后接触外部空气的话构成会发生改变，所以大小姐就必须要通过我的嘴直接服用这个药物」
「那个、也就是说……接、接吻……！？」
梅丽达的金发剧烈地跳动了起来，脸也仿佛沸腾般地染得通红。
……嘛，正确的说应该是嘴对嘴喂食才对，但对十三岁的少女来说哪边都大同小异吧。根据这个反应来判断的话，这毫无疑问是她的生活中的初体验。重要的初吻被以这样的形式夺走，即便是库法也会觉得有些可怜。
「还、还是别做了吧……？」
「不、不是，不是这样！并不是讨厌！那个……」
梅丽达用双手脸拼命遮挡着自己已经变得通红的脸颊。
「只是觉得真的好像童话故事一样呢……讨厌，我在说些什么……！」
原、原来如此。如果说从王子大人口中喂入的不是改造遗传因子的毒药的话，说不定确实称得上是很浪漫呐。
但是，要做的话如果不坚定自己的觉悟会很困扰啊。在库法含入口中的一瞬间药物就会开始变化，如果在双唇接触前踌躇的话对双方来说都十分危险。
「没问题吗？」
「没、没问题的！小女虽然还不够成熟……」
「别这么紧张，把身体放松些。——那么，我上了」
那种气势值得钦佩。库发仅仅给了她五秒的心理准备时间便一口气将药倒入口中。在和口中的血液和唾液混合的瞬间，药物像是要弹起一般奔走刺激着口腔。
这之后连一秒钟都没有等。库法抓住了梅丽达华奢的双肩，不带确认直接覆上了嘴唇。他在那僵直着的桃色唇瓣上压上了自己的唇后强行地撬开了她紧咬住的贝齿。
「嗯呜……唔……！！」
开始了药物的转移。那是绝对称不上容易下口的味道，并且还伴随着让舌头麻痹般的刺激。而且由于梅丽达并没有接吻的经验，所以应对十分不灵活。如果弄不好的话就全完了。
明白这并不是该害羞的场合，梅丽达伸手紧紧环住了库法的脖子。她将嘴唇紧紧结合，并将舌头交缠在一起努力地喝着药。并不算少的液体慢慢地、慢慢地滑入了细小的喉中。
在几乎能让两人汗水都交融起来的数十秒过后，药物的移送终于结束了。像是对事后的余韵不舍一般慢慢地分开嘴唇后，啵地一下响起了这娇艳的声音。
察觉到不知何时两人就像是要将对方融入己身一般紧紧抱在一起，梅丽达慌忙地分开了身体。埋下的脸直到脖子部分都被染得通红，嘴唇也像是快要融化般地炽热。
但是，下一个瞬间。
咚，梅丽达的身体剧烈地跳动了一下。
「唔……！！」
「不能吐出来，请忍耐着吞下去」
库法立刻阻止了捂住唇边想要呕吐的梅丽达。
现在在梅丽达的身体之中正开始发生药物的聚变。她应该正感受着胃之中如同熔岩在沸腾般、身体之中的关节被猛地撕裂般、像是身处于冰山所放出的极寒之气中般的折磨。
梅丽达无法继续保持意识晕倒在了床上。库法将她轻轻抱起将脑袋放在枕头上让她睡着，并在她的身体上盖上了几床毛毯。
之后便是和时间的战斗。
只是数小时的话，在女仆们起床之前就能得到结果。
到底是得到玛娜之力，亦或是败给药物身体被破坏呢——
「呜、呜呜……～……！！」
「我会在您身旁看着的，请您安心地休息吧」
虽然梅丽达大概是没听见的吧，但库法依旧对她说着话。现在她正因痛苦而无法入睡，并且意识应该也朦胧到无法保持自我了。这名十三岁的少女正在体验的是常人无法想象的地狱。
库法将调和器具和素材麻利地收拾干净后抬来了椅子坐在了床边。他从预先准备好的水盆中取出毛巾拧干擦拭着梅丽达的汗。
今天才刚成为自己主人的小女孩，同时还是可怜的暗杀对象。库法再一次意识到自己做了多么麻烦的事。
即便这个方法成功了，梅丽达所得到的位阶也不是她所期望的圣骑士，而是和库法相同的武士。靠这个是无法让依赖人的莫鲁德琉卿接受的。因为他是为了否定梅丽达的母亲——梅里诺亚=安杰尔的不伦才会想要证明梅丽达有着骑士公爵家的血缘。
库法已经知道了梅丽达并没有继承公爵家的血脉。如果他试图隐瞒这件事的情况暴露的话，下次被暗杀的对象就会变成库法了。考虑到自保的话，也许梅丽达就这么死掉会更好。
——必须要想象今后的对策了……。
如果几个小时后梅丽达变成了畸形的尸体的话，就必须要和那三具南瓜头一同处理掉了。到底是埋在森林深处比较好还是封入棺中沉入河底比较好呢。要是她苟延残喘地存活下来的话反而会更麻烦，如果有人知道对她施以了那种改造的话，无论是表社会还是里社会都不会简单放过自己。
真的是，我到底，在干些什么傻事啊……————
「……母亲、大人…………」
这时，梅丽达发出了微弱的呻吟。看样子她正被噩梦纠缠着。
「母亲大人……父亲大人……你们在哪……？」
她无意识地将手抬起伸向了漆黑的天花板。「请不要留下我……一个人……」
她紧闭着的眼角流出了一道泪水，随后像是失去了力气般垂下了手腕。
就在手腕快要打掉毛巾的一瞬间，啪地，库法紧紧握住了那小小的手掌。
「请加油，大小姐……！！」
库法用双手包裹住梅丽达的手抵在了自己的额头。
「加油、加油……！不要在这里败啊……！！」
他将手肘放在床沿上，只是一心对着那压在自己额上的小手不停地鼓励着。
只是个杀人者的自己的祈祷真的有意义吗？
没有的话即便是诅咒也行。希望自己的话语能够成为锁链，将这孩子的存在束缚于这个世界之上。
「活下来、活下来、活下来、活下来……！！」
库法紧紧闭上了双眼感受着那如同冰雪般寒冷的手指的感触持续祈祷着。
这时，梅丽达因痛苦而紧皱的眉头意外地放松了。
「……老师…………」
几乎听不见地微弱吐息，像是安心一般从唇中漏出。
† † †
「嗯……」
到底经过了多长的时间呢。
一瞬间视野仿佛变得一片纯白，全身涌出了无比沉重的脱力感。将沉重的眼睑强硬地张开后，强烈的光芒刺激到了视网膜。
世界的这份光明正宣誓着《早晨》的来临。慢慢接近了人们的活动时间带，数万的街灯发出了耀眼的光芒。陷入沉睡中的街道正开始发出了声音逐渐苏醒。
迎来了久别的清爽早晨，库法——一瞬间跳了起来。
「糟糕，居然睡着了……！？」
连自己都无法相信自己，还挥手擦了擦根本不存在的口水。
明明打算通宵照顾她的，但似乎完全败给了睡魔失去了意识的样子。确实移植术会消耗掉转移的玛娜部分的大量体力，但居然这么无防备地睡着了，作为特工来说简直失格。
「对了，大小姐……！」
在枕头旁——并没有