1
这趟旅程，乘马车大约需要五日。
从我留学的冬蔷薇出发，不知不觉，今天已经是第五天了。
周围弥漫着四季如春的气氛。
柔和的樱花香气。
习惯了雪国气候的身体，不由得感到一丝暑意。
随着离目的地万花岭越来越近，道路也渐渐由土路变为碎石路，又变成了五彩缤纷的石板路。
乘着马车的是一对男女。
在他们之间放着一个正方形的棋盘。
栗色头发的少女紧盯着盘面，嘴里发出“嗯——”的声音。与她相对应的，是在她对面翘着腿的青年，心不在焉地望着天空。
“剑士（spada）３－４。”
男青年一眼也不看棋盘，只是轻轻地说道。
“唔……。那我走工蚁６－４！”
冷汗从狼狈不堪的少女脸颊流下。在移动了自己的棋子之后，又替青年移动了他的棋子。
“锤兵（martaeu）２－７。将死了。”
“什……！？我、我悔棋！”
“……不是说好悔棋只能悔五次……算了。魔法师（magia）３－７。这样也将死了。”
“诶！？哇，真的……呜呜……”
少女紧紧抿着嘴唇，又看了一遍棋盘——
“我、我认输……”
终于重重地叹了一口气，认输了。车厢里一直紧绷着的气氛，一下子缓和了许多。
“荠菜，这下我可是二十四战二十四胜了。”
青年看着车外的景色微笑了一下。
“真是的～团长大人，您也稍微放一放水嘛！亏我还夸下海口，说自己在老家的学校里是‘骑士与昆虫（Knights and Bugs）’的最强棋手呢……”
“既然你都那么说了，我要是放水岂不是太失礼了？”
“唔……但是没想到竟然会被一眼都不看棋盘的人打的落花流水……而且还是连续二十四盘！真不愧是冬蔷薇冠军选手啊……”
乘马车旅行的日子可谓百无聊赖。一如既往的无所事事之中，荠菜提出要用下棋来一决胜负，于是就演变成了一场认真较量。
棋盘游戏——骑士与昆虫。
其实就是一种模拟花骑士与害虫战斗的益智游戏。
“团长大人、吗……”
守卫万花岭和平的骑士团长。
青年——空琉·纳哈特雷克斯，仿佛在咀嚼这个词汇的含义一般，读了出声。
然后又将视线看向前方。
坐在那里的荠菜，一脸不开心地嘟着嘴。
她的职务是团长辅佐官。是辅助骑士团长空琉的工作的人才。
少女有着一头曲线柔和的卷发，洁白如玉的肌肤，闪烁着天真烂漫光芒的大眼睛给人留下深刻的印象。年纪则和空琉相仿。
但是最让人印象深刻的是——
“团长大人。您怎么啦，一直发呆？”
波涛汹涌。
“……！”
下一个瞬间，空琉就赶忙移开了视线。因为荠菜不经意间探出身体的动作，她的胸部明显地摇晃了一下。再加上胸口那夺目的沟壑，真是让人浮想联翩。
而且这衣服的设计也太奇怪了。
白色礼裙上装饰着传统的刺绣。这倒是很符合荠菜给人的印象。
但是，有两个很严重的问题。
首先是荠菜的举手投足都会引起一阵“惊涛骇浪”。其次是下半身！裙子根本就没起到裙子的作用嘛。
“为、为什么最该遮住的部分却……”
礼裙的纽扣敞开着，透过下面的短衬裙，可以直接看到白色的内裤。对面坐着个穿成这样的女孩子，怎么可能集中精力下棋呢。所以空琉才特意面向天空，以下盲棋的形式来和荠菜对局。
“呼……”
为了不让荠菜看出自己的狼狈，空琉轻轻叹了口气。
空琉与父亲诀别，前往冬蔷薇之后已经过了七年。但是即使到了十八岁，别说是花骑士，对女孩子的想法还都很难理解。
“啊，团长大人！终于看到城镇了呢！”
窗外是满目的粉色。顺着荠菜的指尖望去，可以看到好几座高耸的建筑。
智德的世界花——万花岭地处高原，需要有效利用有限的土地。因此才会把建筑建得如此之高。
离城镇越来越近，飘散在空气中的樱花香气也愈发浓郁。与冰雪覆盖的冬蔷薇相比，也是别有一番风味。
“嗯——，关于这之后的日程……”
荠菜从腰间的小包里拿出一本笔记。
“正午过后在王宫举行团长大人的就任仪式。参加仪式的服装已经送到王宫的准备室，请团长大人到那里去更衣，等候仪式开始。顺便一提，服装是按我的喜好挑选的～”
荠菜麻利的解说着，空琉则心不在焉地听着。
栗色头发的少女——荠菜忽然来到自己的留学地，刚宣读完女王的信函，就把自己拉上了马车。信函的内容，则是似乎有些操之过急的职务继承。
原因显而易见。
父亲过世了。
但是空琉却对父亲的离世毫无感觉。
不仅如此，当父亲——骑士团长班杜思·纳哈特雷克斯被国葬的消息传到空琉的留学地时，他连书信都没回一封，更没打算离开冬蔷薇。
“我绝对不要成为父亲那样的骑士团长……”
即使不再说出口，这句话仍然压在空琉心底。
胸中愤怒的火焰未曾熄灭，至今仍冒出滚滚浓烟。
满目皆是粉红色的花瓣。
在万花岭的王宫大院里，种植着数棵巨大的樱花树。毫不夸张地说，樱花怒放之时，整个王宫都会沉浸在花朵的海洋之中。
就任仪式的会场就设在王宫的中庭。从万花岭各地赶来观礼的人们人头攒动。为了今天的仪式，王宫专门开放了城门，方便更多的观众来一睹新任骑士团长的风采。
“好了，上吧……”
空琉打起精神，挺直腰板。他刚刚从高坛一侧出现，观众们就立即沸腾了起来。然而当他面向高坛中央的一位女性时，全场马上安静得鸦雀无声。
玲珑的眼神里仿若隐藏着深谋远虑。
优雅的举止却让人猜不出她的年龄。
她正是统率万花岭的女王，骑士团长任命权的持有者。
“空琉，一段时间不见，汝长大了呢。听闻汝在那冬蔷薇之地学习兵法，甚是勤勉。”
听到女王庄严而又温和的声音，空琉轻快地低下了头。
“是。探求兵法之理未敢有丝毫怠慢，以致不觉昼夜交替。”
虽说空琉确实学习了不少作为骑士团长所需的知识，但其实他通宵达旦研究的却是“骑士与昆虫”的战术……
不过女王似乎对空琉的回答相当满意——
“既然如此，空琉，吾任命汝为新任骑士团长，授予汝此勋章，作为统率花骑士之人的象征。愿汝青出于蓝而胜于蓝，成长为一位优秀的骑士团长。”
“……是！”
空琉快活地答应着，深深行了一礼。父亲才不是什么优秀的骑士团长——心里想着，但决不能说出口。空琉赶紧纠正了脸上的表情。
空琉之所以没有参加父亲的葬礼，是因为正好在冬蔷薇作为见习团长参加了一次长时间的远征任务——女王了解到的情况似乎是这样的。可能是有些知晓内情的部下替空琉打了掩护。所以关于父亲的后事，空琉并没有受到女王的责怪。
空琉礼毕站直了身子，女王递给他一枚勋章。
勋章的模样是一朵鲜红色的花。五枚花瓣则是由整块宝石镶嵌。
“哦哦哦——！！”
空琉接过勋章，戴在胸前，观众席上再次响起巨大的欢呼声。同时，王家乐团也奏响了欢快的金属管乐曲。
然后，女王面向民众，大声宣布。
“这个勋章正是仿照花骑士们力量的源泉、守护人类的象征——华灵石而打造的，乃骑士团长的证明！
“继承了这个勋章，就代表班杜思·纳哈特雷克斯之子——空琉·纳哈特雷克斯，成为了守护万花岭的新一任骑士团长！”
女王话音未落，观众席的掌声和欢呼声已然倍增。
喧嚣持续了一阵，女王小声催促着空琉。
“来，和大家打个招呼吧。”
“是……！”
空琉转身面向观众。满眼尽是人山人海。而迎面扑来的喝彩声更让气氛热闹了数倍。
但是空琉的内心没有慌乱。聚集了这么多人，在空琉眼里已经和马赛克绘画没什么两样。和在马车里时不时就能看到的荠菜的内裤相比，这种感觉实在是轻松多了。
“父亲也曾见识过这种场面吗……”
空琉两脚及肩宽站定，做好演讲的姿势，观众席马上安静了下来。即使没人说话，却还是能感受到他们身上散发出的期待之情。
荠菜不知何时跑到了高坛的一侧，时不时地探出头来偷看。眼神中闪烁着兴奋的光芒
，简直像个小孩子一样。
空琉刚一感受到荠菜那热情的视线，脸上就一阵发烧，赶忙把视线移回到那幅巨大的马赛克绘画上。
“距今千年之前……”
空琉开口的刹那，会场的气氛紧张了起来。
“以古代花的女王、以及掌管仪式的巫女们为中心建立起文明的春庭，充满了生命的活力。
“但是，掌管现世之尽头——死亡世界的王，却盯上了这种力量。”
这是历史的一页。
“死亡之王怂恿古代花的女王，使用禁断的秘术，打开了时空之门。……与春庭连接起来的，则是死亡之王所统率的邪恶世界。
“通过时空之门，春庭内的生命活力不断被死亡世界掠夺。死亡之王更将在春庭中和平地生活着的昆虫们变为残暴的怪物，命令它们将这个世界吞噬。”
这正是害虫的起源。
“害虫们通过啃食其他昆虫来传播残暴的性情，它们的势力也爆炸般扩张。数个世界花被侵略，抵抗害虫们的战士也都无一例外地成了害虫的饵食。就在人类的命运即将走向灭亡的危急关头……
“一位魔术士——也是我遥远的祖父，为人类寻找到了生路。他将世界花的地下的气脉中流动的庞大魔力——死亡之王梦寐以求的春庭的生命源泉，沐浴在自己身上……”
这是历史，也是神话，更是家族的传奇。
“沐泽了世界花魔力的祖先，将这种力量分给了万花岭的巫女。
“巫女的名字是——佛丝。由于世界花的魔力而获得了超常力量的她，正是这个世界的第一位花骑士。”
她也正是空琉遥远的祖母。
“之后，佛丝组织起花骑士团，而作为魔术士的祖父则成为了骑士团的指挥官，为了讨伐死亡之王而踏上了征程。
“计划……姑且获得了成功。时空之门被关闭，但是被改造的残暴害虫已经扩散到了整个世界。
“这，就是我们人类与害虫绵延千年的战争的序幕……”
空琉再次凝视着观众席，停了一会儿继续说道。
“……很抱歉迟迟没有介绍自己。我是空琉·纳哈特雷克斯，从今天开始继承骑士团长的职务。”
台下立刻传来了掌声，然而并没有如同刚才一般的兴奋之意。所有人都以充满敬意的眼神，注视着台上的空琉。
“我的目标就是歼灭害虫。我要和人类的救世主——花骑士一同，为这持续千年的战争划上终止符！”
瞬间，“哦哦——！”的感叹声回响在会场。
“另外，我还要创造一个人类和昆虫共存的和平世界……让这个世界回到原本的样貌！我在此宣言，会用在冬蔷薇深造而来的兵法作为武器，用与我父亲不同的方法，建立持久稳定的和平！！”
自己和父亲不同。
自己绝对不会成为父亲那样无能的指挥官。
即使父亲已经离世，这个信念也不会改变。
让花骑士做出无谓的牺牲，这种事情自己绝对不会接受……！
这个会场内，或许没有人能够听出空琉话中隐藏的这些意思。
观众们大概是被空琉的演讲所打动，爆发出巨大的欢呼声。向他们深深地行了一礼之后，空琉和女王一起离开了高坛。
空琉告别了女王，走在通往准备室的走廊上。
女王告诉空琉，后天会举行纪念骑士团长就任的派对。既然身为骑士团长，从今往后出席派对啊聚会之类活动的机会也会增加不少。
“团长大人～！您刚才太帅啦！”
荠菜气势满满地追了上来，跑到空琉身前转了个身，夸张地张开了双手。
“在那么多人的面前毫无惧色！而且工作方针还那么积极！我真是太感动了！”
“也、也没有那么……吧？”
荠菜满脸通红的样子看上去更多了一分艳丽，空琉赶紧看向一边。
但是荠菜却强行握住了空琉的手，用她的双手紧紧地拉着空琉的双手上下摇晃着。
“您就别谦虚啦。能在您这样的团长大人手下工作，我可真是幸福呢～！”
“呜、呜哇——！我知道啦、知道啦！”
荠菜的手……好柔软。而且随着上下摇晃的双手，胸、胸部也在上下跳动！
但是——空琉竭力压制住了心中的躁动。
为了不让荠菜吸引住自己的注意力，空琉深呼吸了几下，将意识从摇晃的胸部上移开。
所谓骑士团长，正是担任统领花骑士、指挥她们进行讨伐害虫任务的重要职位之人。
所以绝对不能让别人知道——
这位空琉·纳哈特雷克斯，居然是个应付不来女孩子的男人……！
空琉是真心想要珍惜花骑士们。
但与此同时，自己对于花骑士也还是一知半解。不明白对父亲惟命是从、毫不犹豫地做出牺牲的她们，心之所向为何处。
面前是数不清的害虫大军。
殿后说白了就是以性命为代价争取时间而已。
对于如此残忍的命令居然欣然接受，还对幼小的自己做出那般温柔的安慰。
不明白。花骑士……女孩子真是谜一般的生物。
想要珍惜她们的心情，和接触她们时的困惑。
空琉心里这对巨大的矛盾——至今未能找到解决方案。
2
从王宫乘马车用不了多久，就来到了作为据点的城堡。
“团长大人，从今天开始这个城堡就是您的啦！”
“真是感慨万千。没想到这个城堡这么快就交到了我的手里。”
荠菜和空琉从马车上下来，抬眼望向高大魁伟的石制建筑。
以白色和红色为基本色调，巨石和炼瓦构成的墙面给人一种历史的厚重感。
这个建筑物正是骑士团的根据地，也是空琉当下的驻地。另外还兼有花骑士们的兵营以及训练场的作用。父亲生前每年的大部分时间都在这个地方度过，只有偶尔能得到休假的机会回到自家的宅邸。
空琉和荠菜并肩进了城。踏着柔软的红地毯，前往办公室。
就在这时。
“卡特兰姐～！我回来啦！”
荠菜冷不防地大声喊道，向着走廊另一端奋力地挥着手。
在她目光的终点——空琉不禁张大了嘴巴。
“真是的荠菜。不是说了太麻烦不要打招呼了嘛。……啊。这位是？”
被称作卡特兰的这位女性，踏着威风凛凛的步子走了过来。走廊上的士兵们都急忙退到两旁给她让路。看来卡特兰是相当高阶的花骑士。
她在荠菜和空琉的正前方停下，一副懒散的样子撩了撩自己深红色的长发。
“这位是空琉·纳哈特雷克斯大人，今天刚刚就任的骑士团长大人哦！”
“承蒙荠菜介绍。请多指教。”
在满脸笑容的荠菜介绍完自己之后，空琉也放低声线接着说道。他的视线一直盯着卡特兰的额头。要说为什么，实在是因为不敢去看她别的地方。
“嗯～，是吗。”
卡特兰的态度丝毫不客气。
但是……她还真是位不可思议的花骑士。身高明明不如空琉，不知为何，看上去的感觉却比实际高了许多。不知是为了显示她体内隐藏的力量，还是因为那超乎想象的胸部……
好大。
衣服被撑得满满的，仿佛随时都可能崩开。毫无防备地敞开的沟壑，短得吓人的裙子，再加上网眼长袜和吊带，让人无处着眼的程度比荠菜有过之而无不及。
不经意间卡特兰眯起了丹凤眼，那眼神简直像在给空琉估价一般。
“哈啊，无所谓了。我是花骑士卡特兰。花语是‘魔力’。就是说，我是被这个世界爱着的人。啊啊自我介绍真麻烦……”
“麻、麻烦？”
卡特兰的态度与花骑士的身份太不相符，让空琉着实吃了一惊。
“真是的卡特兰姐，对团长大人要有礼貌！”
“我才不管那么多。我讨厌被人干涉。就是说我不喜欢被人命令也不喜欢被人斥责。你不是知道的吗？”
“哎～……”
看来卡特兰的这种态度由来已久。荠菜只好扶额叹息。作为团长，空琉觉得应该好好说说她。
“卡特兰，你这种态度……”“啊，对了对了。”
空琉刚上前一步，就被卡特兰打断。
“我们刚从讨伐任务回来，获得了几件战利品。我嫌麻烦，过一会儿随便派个队员给你送过去。”
“啊、哦，好……”
完全碰上了钉子。“大概说了也没用吧”，空琉心里这样想道。等下，说起来……
“父亲不在的这段时间，这个骑士团是怎么运转的？”
就算问卡特兰她也不会好好回答，所以空琉问了身边的荠菜。
“是、是这样，简单地说明一下的话……”
真不愧是辅佐官。荠菜流畅地开始了解说。
“先代团长大人卸任之后，卡特兰作为第一部队的队长兼指挥官
进行活动。新任团长到任之后，她就会作为普通的花骑士参加战斗哦。”
“啊，但是……”荠菜补充道。
“根据先代辅佐官留下的资料，‘由于新任团长留学时间未满就归国就任，暂时只领导一个部队’这样……”
“作为我来说，也不想被半吊子团长呼来唤去的。而且比起普通地作战，还是下命令比较轻松。”
卡特兰的态度越来越桀骜不驯了。虽说如此，空琉很清楚自己确实还只是个半吊子。
“原来如此。就是说让我暂时当个实习生咯。”
空琉没有生气。他已经不是小孩子了。从十岁开始，在父亲身边学习了一年，认识了何谓骑士团长。之后又在冬蔷薇留学七年，钻研兵法。然而实战经验还远远不够。
如果能成为独当一面的骑士团长，就可以同时指挥四支花骑士部队，高效地进行害虫讨伐。然而目前还是要先积累经验，渐渐地可以指挥两个、三个部队，这才是比较现实的做法。
“嗯～。原本以为是个毫无特点的男人，没想到还挺理性的。这么说，我还继续作为第一部队的队长就行了吧？”
“可以。暂时就拜托你了。”
“毫无特点的男人”这句就当做没听到吧，空琉轻轻地点了点头。
“那我也请你多指教了。”
卡特兰忽然伸出了右手。她会采取这种行动让空琉感到有些突兀。
“嗯？啊。”
看到空琉也伸出手，卡特兰嘴角上扬了起来。等空琉回过神来，他的手已经和卡特兰握在了一起。
“…………。……怎么回事。你一点感觉都没有吗？”
两只手相握了一会儿，卡特兰不高兴地噘起了嘴。她有什么可不满的？
“并没有什么感觉啊。不就是握个手吗？”
其实空琉心里正因和一个大美人握手而小鹿乱撞呢，不过表面上他还是努力做出平静的神色忍耐着。忍耐着。忍耐着。
“哼，算了。总之从今往后我也会按照自己的喜好来行动的。你就记住这个就好。”
卡特兰自顾自地说完之后就走开了。目送她离开之后，荠菜担心地握住了空琉的手，温柔地摩擦着，让空琉又感到一阵心慌。
“刚、刚才看你在旁边一脸担心……怎么了？”
“不，那个……”荠菜犹豫了一下。
“卡特兰姐的……魔力太强了。所以不小心接近她或者碰到她的话，正常人会出现‘魔力醉’的反应……”
“是这样啊……”
魔力醉——这是指耐性较低的人受到强大魔力的辐照时产生的不良反应。主要的症状为目眩和脱力。严重者会并发高热。刚才士兵们如逃命一般给卡特兰让路，恐怕就是因为对魔力醉的恐惧吧。
“但是，卡特兰要是有那么强的魔力的话……她在城里生活不会有很多障碍吗？”
“算是吧，不过她本人什么也没说……卡特兰姐的住处建在离城堡有一段距离的地方，与其他人是分隔开的。啊，但是和部队内的其他人一起吃饭好像不行呢。还有洗澡也是……”
“…………”
而且走在城堡里的人们见了她也都是惊恐万分地避开吗。
空琉心里感到有点在意，抬头望向卡特兰的背影。她的右手握了握拳又松开，想不通地歪了歪脑袋。
“那个，先不说这个了团长大人。关于刚才卡特兰姐的无礼，我向您表达深刻的歉意！”
荠菜说着低下了头，空琉说着“算了算了”安慰着她。
“卡特兰姐是先代团长大人去世之前一天在‘召唤之仪’上召唤到这个城堡的。所以还没来得及对她进行教导……啊，但是，看到花盆变成彩虹色的时候，参加仪式的所有人都兴奋得不得了呢。”
“卡特兰是‘虹’级的吗。怪不得……”
花骑士的实力，可以根据颜色来分级。
彩虹色是其中的最高等级，极少有机会遇到。
“因为卡特兰姐能力很强，所以才被城堡里的大家推举为第一部队的队长。而且她也是那种比起被指挥更喜欢指挥别人的人，意外地还挺适合……
“所以，城堡内的其他花骑士交给她来管理就不用担心了。团长大人请安下心来，一步一个脚印地积累实战经验吧！”
“嗯。谢谢你为我操心。”
空琉也想要尽快能够指挥多个部队。话说回来，荠菜真是个好孩子啊。和卡特兰实在是大不相同。
骑士团长同时指挥多个部队，是为了提高效率。
很多情况下害虫出现的地域很广泛，所以一次出击必须争取尽量多地进行讨伐。
骑士团长乘马，主要指挥第一部队。剩下的第二至第四部队则沿着其他路线探索，并讨伐害虫。最后在事前指定的地点汇合。这就是讨伐任务的流程。
在战斗区域有很多容易迷路的地方，所以对各个部队长的要求除了战斗力，还有正确把握方向的能力。
然而遗憾的是不知为何，志愿成为花骑士的人中有很多都是路痴。就算在地图上写明“这里容易迷路”，她们还是会晕晕乎乎地走到错误的路线上。事实上，在骑士团学校的这项考试中每次都有很多人不得不参加补考。
战斗力。方向感。这些能力当然都很重要，但是最应该重视的是“移动力”才对。空琉如是想道。
没错。只要移动力足够高，就可以全员一起从害虫面前逃离了……
正沉浸在思考之中，不知不觉已经到了办公室。
荠菜打开房门，让空琉先进去之后，自己再跟着进了房间。
“哦……有木材的清香。”
踏入办公室的瞬间，崭新木材的香气涌入鼻腔。室内相当宽敞，在靠里面一点的位置，端放着豪华的办公桌和书架。
“来来团长大人，从今天开始您就要在这里工作了哦。日常需要的东西全部都由我为您挑选好了，请您尽请使用吧！”
空琉被荠菜催促着坐在办公桌前。
皮革面的椅子坐上去十分舒适，甚至可以在上面睡个好觉。空琉擦了擦光滑的桌面，就看到站在对面的荠菜一副郑重其事的神情，恭敬地向他行了个礼。
然后她翻了翻腰包——
“好了团长大人。这次由您指挥的部队成员，已经由我事先召唤完成了。我已经让她们在规定时间到办公室集合……”
荠菜转头看了一眼太阳的位置。
“看来我们来得有点早了呢。所以……”
荠菜说着，竟从房间内部放着的宝箱里取出了一个草莓蛋糕来。她用刀子把蛋糕切开，插上叉子，麻利地放在了空琉面前。鲜红的草莓与洁白的奶油相互映衬，可谓是相辅相成。
“团长大人，等待的时候请尝尝这个吧。”
“啊、嗯，谢谢。这个蛋糕，难道是荠菜亲手做的？”
“团长大人能看得出来吗？说来挺害羞的，这是我想让新任的团长大人尝尝而努力做的！”
荠菜的眼睛如同星星一般闪烁着光芒，一脸想问“怎么样，好吃吗？”的表情，看着空琉将蛋糕送进嘴里。……嗯。虽然很朴素，但是味道还不错。
“嗯，很好吃。怎么说呢，有种家庭的味道。”
荠菜捂住胸口发出“哈呜～”的声音。
“没有啦团长大人，什么家庭的味道，什么我会当个好妻子之类的……真是的啦～”
荠菜扭扭捏捏地摇着头，一头扎进沙发里滚来滚去。空琉想着自己并没有说到那个份上啊……不过看她那么高兴也就算了。
这个蛋糕大概是荠菜前往冬蔷薇之前制作的吧。草莓和奶油能保持新鲜的口感，多亏了这带有世界花魔力的宝箱。
过了一会儿，荠菜恢复了理智，在沙发上坐好，开始讲起空琉的父亲去世之后的事情。
随着父亲的离世，包括他的辅佐官在内，大部分花骑士都引退了。这也是骑士团长接替之际的传统做法。
之后荠菜作为下一任辅佐官被录用，从各地召唤花骑士，妥善地处理着骑士团的各项事务。
顺便一提，引退的花骑士大多会去骑士团学校担任教师，或者回到故乡的修道院。另外也有人组织公会，做起了买卖。
“……啊，还有点时间呢。”
吃完了蛋糕，话题也告一段落。然而荠菜召唤来的花骑士们还是没有出现在办公室里。
这时荠菜忽然站了起来。
“我去找找大家。团长大人请耐心等待一下哦！”
说完，她轻快地跑出了房间。
“荠菜真是热爱工作啊。”
虽然如此，空琉也不想只是悠闲地等着。很久没回到这个城堡，他想再重新探查一遍。
“就出去一会儿应该没问题吧。嗯。”
自言自语道，空琉离开了办公室。
空琉走在长长的走廊上，从对面过来一座文件堆成的小山。
“那是……”
空琉惊讶了一下——但是走近一看其实也没什么。只是一个小女孩抱着一捆文件走过来而已。然
而纸张明显太多了。应该会很重。
“你没问题吗？”
空琉向她搭话，抱着文件的少女戛然停下了脚步。面对着如此幼小的女孩，空琉并没有太过紧张的感觉。
“看起来很吃力啊。我帮你拿一半吧。”空琉说完，伸出手。
没想到。
文件堆成的小山灵活地退了一步，然后说道。
“没什么，这种程度我一个人就够了。不用费心。”
空琉和态度冷淡的少女对上了眼神。少女用浑浊的三白眼抬起视线望着他。
“…………”“…………”
这个回答真够不留情面的。怎么办，不知道该说什么了。说来……仔细一看还是个眉眼清秀的孩子。只不过控制表情的神经没有在运作罢了。
终于，穿着女仆服（？）的少女深深地叹了一口气。
“哈啊。都怪我的笨姐姐们翘了班满脑子只顾着玩，害得我被麻烦的男人搭讪了……”
“搭讪！？”
一不小心失态了，空琉赶紧咳嗽了一声。恢复了作为团长的威严，他像是在安慰发着牢骚的少女一般摸了摸她的脑袋。
“你可真厉害。还这么小，就能帮姐姐们做工作了呢。”
然而就在这时。
空琉的手被少女啪地一声拨开了。
“嗯？嗯嗯嗯？”
少女只用单手就支撑住了那捆文件，轻声说道：“别小看我。”
“我叫紫三色堇。虽然还是一个在骑士团学校上学的见习骑士，但我很强的。要是因为我看上去像个小孩子就小看我的话，我就送你上天，做好心理准备。”
“送……上天……？”
这番态度强硬的话语让空琉不由得退缩了一下。原来如此，她是见习花骑士啊。怪不得能够单手撑住那捆文件。
“啊，原来如此。就是说你现在在这座城堡里做毕业实习对吧。”
“没错。因为我是很优秀的。……至少比姐姐们优秀。”
“啊，哈哈哈……”
在春庭，并不是每个人都能成为花骑士。
要成为正式的花骑士，就必须在各个世界花开设的骑士团学校中学习。在那里研修与害虫战斗的方法、礼仪举止、教养等等，成长为一个符合花骑士标准的少女。
之后，临近毕业的学生们则要作为见习花骑士被各地的骑士团召唤，参加实际的害虫讨伐。也就是所谓的现场实习了。
“那你又是何许人也？看你长相不是这附近的人啊。”
少女用警戒的视线盯着空琉。显然是看到可疑人物的眼神。如果她喊人的话也会很麻烦，空琉决定老实地报上名字。
“空琉·纳哈特雷克斯。从今天开始就任的新骑士团长。”
“哦，是团长大人啊。就是统领我所在部队的人喽。”
“那你就是我手下的部队成员之一了吧。荠菜正在找你们来着……”
“说起来快到时间了呢。真是的，都怪姐姐们害得我快要迟到……”
嘀嘀咕咕嘀嘀咕咕……简直像是在念咒一样。
“既然如此就让我帮你吧。你要赶紧去办公室嘛。”
“真是缠人呢。我可是很强的，一个人也没问题……”
“好啦好啦。”
空琉强行拿过一半的文件，两人一起走向书库。
“唔～，没想到是个挺亲切的人呢。看上去感觉像是个阴暗的闷骚男……不对，这种情况下也有可能只是个单纯的萝莉控？”
走在身后的紫三色堇似乎在低声念叨着什么……不过空琉觉得就算插嘴也不会有什么好处，只得听而不闻了。
空琉将文件放入书库，急忙回到了办公室。
他和紫三色堇一起进了房间，坐在了办公桌前。紫三色堇则毫无顾忌地一屁股坐在了沙发上。
“哦哦，真是柔软呢。老百姓交的血汗税金就如同流水一般被花在了这种地方……”
看来荠菜买了个上好的沙发啊……
顺便一提，花骑士和她们的家人被国家免除了一切税务。这毕竟是份危险的工作，至少平时要让她们能过上舒适的生活——据说这也是百姓们的请求。
正想着这些的时候荠菜回来了。
“啊，紫三色堇已经到了啊。”
然后她清了清嗓子。
“团长大人，现在为您介绍花骑士们。大家请进屋来吧！”
荠菜拍了拍手，三位少女排成一排走进了屋子。
首先是第一位。是位姿态端丽的少女。
闪耀着银色光芒的整齐短发，搭配粉红色的可爱发带。
然后是第二位。这位身材比较小巧。
褐色的皮肤，还有鲜红的短发。碧蓝色的眼睛直盯着空琉看。
再然后是第三位。是一位笑眯眯的少女。
纯白色的长发，长及膝盖。神采颇有几分异国风情。
最后是第四位。也就是紫三色堇了。
她等了一会儿才从沙发上站起来，加入到了花骑士的队列中。
“这可真是壮观呢。”
“您能高兴就再好不过啦。这些可都是我召唤来的花骑士呢！”
空琉发表了一下感想，荠菜则露出了闪着光芒的笑容。
办公桌前并列着四位花骑士，房间内的空气也自然而然地飘起了香味。
“我是今天就任骑士团长的空琉·纳哈特雷克斯。接下来就请你们按顺序自我介绍一下吧。”
空琉示意戴着粉色发带的少女先讲。
少女生硬地向前踏出一步。直挺挺的背部，过于端正的立正姿势，能看出她相当紧张。
“我是花骑士‘皇家公主’！”
然后将身体折成直角行礼。
“花语是‘尊敬’……即使前路艰险，愿与诸位同行，将罪恶之物尽数逐出这个世界。请多多指教！”
从她直率的眼神中，可以看到坚实的信念。虽然服饰相当可爱，但她右臂上闪耀着光芒的金银笼手，分明地讲述着她也是一位堂堂正正的花骑士。
“哦，该我了呢！”
红色短发的矮个子少女轻巧地跳到了空琉的面前。与皇家公主相反，从她身上看不出丝毫的紧张。
“呀吼～！我是木槿！虽然个子有点小，但是论体力的话我有自信不会输给任何人。敬请期待哦！”
木槿露出洁白的牙齿笑着。从她开朗的性格、小麦色的肌肤和大胆的露脐装来看，她一定是生于南方的国度——芭蕉海（Banana Ocean）的人吧。
“下一个到我咯！”
木槿身边的少女走向前，长发飘逸。明快的语调，轻快的步调，看来她也和紧张无缘。
“我的名字是六出花！”
她精神满满地摆出了一个胜利的Ｖ字手势。
“我的花语是‘对未来的憧憬’！为了幸福的未来，一起打倒害虫吧！”
虽然六出花脸上带着柔和的笑容，但是仔细一看，她的双手戴着的是带刺的指间拳套。这一脸天真无邪的样子却带着这么吓人的东西……
“我是紫三色堇。刚才我已经和团长打过招呼了，现在就不用了吧，请继续。”
眼神浑浊的三白眼少女，果然还是一副冷漠的态度。
四个人性情各异，虽然类型不同，却都是毫不逊色的美少女。从今往后，空琉就要指挥着这几位女孩去讨伐害虫了……就算身处险境，自己果然还是没办法对她们下达残酷的命令。
不，说到底在自己的指挥之下一定不能让她们身处险境才行……嗯？
“四个人……？”
刚说出口的瞬间，荠菜就一脸“不好啦”的表情。
“呃，荠菜，你怎么了？”
“其实呢……团长大人的部队只召集到了四个人。最后一次召唤了木槿之后，无论是种子还是华灵石都已经不够了。而且城堡里的其他花骑士们也都已经结成各自的部队了……”
原来如此，不召集五人的话，部队是不完整的。当然四个人以下也能进行讨伐，但那几乎等同于自杀。
五人一组的部队，是在战场上最容易配合、最容易指挥、生存率也最高的部队。人数太多或者太少都是不行的。
这是在千年间与害虫的战斗里炼成的战法。
“嗯……这可真是可惜。在凑齐五个人之前，先集中精力做基础训练吧。”
“只能这样了呢。真对不起团长大人……”
皇家公主将手放在荠菜因失落而缩着的肩膀上。
“啊啊荠菜，请不要在意。我们四个还完全没有掌握相互配合的技巧呢。现在正是最合适的训练时机！”
她劝解道。空琉一问，才知道四位花骑士被召唤到这个城堡还不到半个月。
“没错没错！要多多练习，然后变得更加要好才行呢～”
“我只要能够活动身体的话怎样都行哦～！”
六出花和木槿相互搂着肩膀，精力充沛地闹腾着。
“……汗气冲天的训练就交给这些运动狂魔了。反正我只要在后排放魔法
就行了，简单得不能再简单的工作。”
紫三色堇噘着嘴巴嘟囔着。
花骑士们你一句我一句地交谈着。办公室内骤然变得喧嚣起来——但这喧嚣又立刻平息了。
咚咚。有人敲门的声音。
“啊，请进。”
“——失礼了。”
空琉说完话之后，间隔了一呼一吸的空隙，从外面传来如银铃落地一般的说话声。
办公室的门被打开了。面对着静静地走进房间的淑女，空琉感觉胸口跳动了一下。
颜色略淡的金发，银色与粉色搭配的光滑铠甲。看来她也是一位花骑士。
但是……不知为何，她也和荠菜一样，透过服装可以隐隐看到内衣。空琉胸口的悸动主要就是这个原因。不对不对，为什么专门要把那个部分做成透明的啊！？这样的服装最近很流行吗！？
金发的淑女迈着流水一般的步伐走到了办公桌前。
“初次见面，我是花骑士银兰。出身于百合木（Lily Wood）的贵族家庭，为了寻找命中注定的男士而成为花骑士。请多指教。
“……我祈祷着，愿眼下的相遇正是命中注定的邂逅。”
“命、命中注定的、男士？”
“啊不。呵呵，没什么。”
银兰用贵妇般的微笑岔开了话题。
说起来，为了邂逅而成为花骑士……真让空琉越发搞不懂她们了。
“那么……银兰，你来办公室有什么事？”
“我现在正在卡特兰的指挥下进行活动，为您带来了上一次讨伐中获得的战利品。”
空琉这才想起之前卡特兰说的“过一会儿随便派个队员给你送过去”这句话。
银兰带着优雅的微笑伸出了手。
看到她手中的东西，空琉不禁深吸一口气。
“华灵石！”
没错。银兰带来的正是举行召唤之仪不可缺少的一件物品。
“听说新任团长的部队还缺少一人，想请您务必使用此物。虽然只收获了这一个……”
“谢谢你。真的非常感谢！”
空琉接过华灵石。这是拥有花朵形状的深红色宝石。由于润泽了世界花的魔力，宝石摸上去带有些许温暖。
要举行召唤之仪，就需要“种子”或者“华灵石”。
所谓种子，是在世界花的气脉之中流动的魔力的一部分结晶化之后，渗出地表形成的东西。但是，单个种子中蕴含的魔力非常微弱，一般要收集大量种子才能使用。
而华灵石，原本也只是种子而已。
只是种子之中，有极少的一部分不会渗出地表，而是埋藏在地层内长时间不断地吸收世界花的魔力。
浓缩了大量世界花魔力的种子，便会在魔力的作用下转变为红色宝石的样子。由于其光彩照人的美丽外观，人们不再单纯地称之为“种子”，而是将它称作“华灵石”。
“荠菜，现存的华灵石还有多少？”
皇家公主问道。荠菜咽了一口唾沫，拉来了放在房间角落里的木制宝箱。这宝箱和之前放蛋糕的宝箱是同一类东西。
打开宝箱后……
“有四个！和银兰姐拿来的加在一起，就有五个了！”
“哦，可以召唤了嘛！快来召唤新的同伴吧！”
木槿炯炯有神的碧蓝色眼睛中闪耀着光芒。
“团长大人，事不宜迟，我们来举行仪式吧！”
听到荠菜这句话，所有人都注视着空琉。
回复是——点头。
终于，等到了可以迎接第五位同伴的时刻。
3
召唤之仪——那是为了迎接花骑士而举行的神圣仪式。
城堡的一层大厅。空琉站在了放置在这里的大花盆前。这个花盆也是召唤之仪的必需品。
所谓召唤之仪，说白了就是一种转移魔法。
将世界花魔力的结晶“种子”或者“华灵石”置于花盆——魔力的增幅器中，就可以发动转移魔法。千年前，空琉的先祖研究了古代花的女王打开时空之门时的术式，应用在了召唤术之中。
话虽如此，召唤之仪也并非普通的转移魔法。“现在的骑士团中，真正必要的花骑士是哪位——听从世界花给出的答案，请求她的引导”——这样混有信仰成分的认知已经渗透到了所有人的心中。
“那么，开始吧……”
空琉自言自语道。背后注视着仪式的少女们之间的气氛一下子变得躁动起来。大家的神情都十分紧张。
现在，空琉的手里握着五个华灵石，不仅大而且很有分量，似乎还越来越热……不如说越来越烫手了。看来是魔力高涨造成的影响。
——想要召唤更强力的花骑士，相应地就需要更高的魔力才行。华灵石正是魔力的结晶。使用一定数量的华灵石，就更容易召唤熟练度更高的花骑士。
按照规定，种子以一百个为单位、华灵石以五个为单位来使用。
以这个分量，才能令仪式中的转移门安稳下来，安全地召唤花骑士。这也是空琉先祖的研究成果。
只是根据文献记载……在很久以前，曾有一次性使用五十个华灵石，却不知为何出现了十一位花骑士的事情……然而并未证实真伪。
空琉将右手置于花盆上方。
五个华灵石融合在了一起，变回了它本来的形状——种子。这意味着接近了花盆这个魔力的增幅器，令魔力的平衡更加稳定。
“来吧……”
空琉的手抖动着。
稍微倾斜一下手掌，融合的华灵石将落入花盆，仪式就会开始。第五位同伴即将到来。
这样一来，就没有犹豫的时间了。自己担任指挥，肩负着花骑士们的性命，与可怕的害虫战斗的日子即将来临……
——你能做到吗？
这个问题在脑海中蓦然响起。那声音既像是自己的，又像是父亲的。汗臭与血腥。蠕动的害虫。怒号。悲鸣。温柔的微笑。那天的记忆渐渐浮现在意识表层——
但是，空琉摇了摇头对自己说道。
“我……和父亲不一样。我绝不会成为父亲那样的指挥官。我正是为此而研究战略。没问题。冬蔷薇没有一人能够在棋盘上战胜我。最重要的是，我拥有珍惜花骑士的心……”
我一定能行——！！
空琉下定了决心，松开了手掌。
华灵石落入花盆的瞬间，二者产生了共鸣。
它正在整个春庭的花骑士中搜寻，那位眼下这个骑士团最需要的人才。
以世界花编织的命运之名——
花盆射出铜色的光芒。
那光芒倏尔变化为银色——
最后。
花盆绽放出令人目眩的金色。
“好厉害啊团长大人！”“居然第一次就是金色！”
荠菜和皇家公主睁大了眼睛。
“哇哈！是金色啊金色！”“会是怎样的花骑士呢！？”
六出花和木槿两人则兴奋地跳来跳去。
“一发出金色真的假的……团长运气也太好了吧……”
紫三色堇浑浊的眼神中也显现出一丝亮光，双眼紧紧盯着花盆不放。
“咻！”地一声响起。
从花盆里飞出了许多光点，将整个花盆包裹在了光辉之中。
——透过光芒，可以看到有人的身影。
“哇……”
当视野恢复之后，空琉惊讶地几乎忘了呼吸。
“这是……！”“居然……”“好大……！”
周围的花骑士们也和空琉一样惊叹万分。
她们也看得入迷了。
因为出现在那里的少女实在是，实在是太过美丽了。
“初次见面。”
少女优雅地提起短裙的裙边，低头行礼。光洁可爱的金色长发摇动着，芳香充斥着空琉的鼻腔。
“祝大家贵安。我是花骑士龙舌……”
正想要报上姓名的少女，不自然地停下了口中的话语。
眼角略微外垂的大眼睛直直地盯着空琉——
不，不仅仅只是盯着而已。她的眼神中带着热烈的感情，眼眶渐渐湿润了，仿佛马上就要哭出来一般。
“啊，呃，请问我有什么……奇怪的地方吗？”
全身受到如此热情的视线注视，空琉不由得用了敬语。
而金发的少女则一步又一步地逼近着。
每迈出一步，那与卡特兰不相上下的胸部就摇动……不对，重点不是那个。怎么回事！？这个女孩到底想干什么！？
“小空……”
不经意间，金发少女叫出了一个让空琉十分怀念的称呼……下个瞬间！
“小空～～～～～～～～！！！！”
“呜噗……！”
少女一下子扑过来抱住了空琉。那势头简直像是舍身撞过来一般。空琉险些被撞倒，但还是勉强站住了。
只是心里早已混乱不堪。覆盖在空琉脸上的柔软触感，很难想象是诞生于这个世界上的东西。而且有着充分的重量。
那感觉真是又软又弹，汹涌澎湃，花枝乱颤……喘、喘不过气……
“唔唔、唔唔唔……！”
实在坚持不住的空琉只好不停地拍打少女的侧腹部，她才总算说着“啊，对不起”放开了空琉。
“呼、呼……你到底是！？”
少女口中的“小空”这个称呼，是空琉几乎已经遗忘了的，在自己很小的时候的称谓。而且知道这个称谓的，这世上只有一人。
然而那个人，却和面前的这位少女毫无相似之处……
空琉追溯着记忆。在为了接任骑士团长而接受教导之前——他几乎每天都会在老家附近的山野之中，与一位女孩嬉耍打闹。
“——，这边这边！”
“小空你跑太快啦！等下嘛！”
“那块石头踩上去很容易滑倒，小心！”
“嘿嘿，你当咱是谁啊。哟！”
“——真厉害！来，今天要一口气跑到山顶哦！”
“明白！小空快走吧快走吧！”
没错。正是那时的记忆。
如此一来，能想到的也只有她了。空琉心里怎么也没办法把这两个人物划上等号。但是，但是……！！
“……小兰？”
空琉沉默良久，战战兢兢地念出了这个名字。
“小空……你还记得我啊！”
她则用名副其实的春花灿烂般的笑容做出了肯定。
“不不等一下。但是你怎么看都和小兰完全不同啊！”
没错。小兰可是个会被大家都误以为是男孩的调皮鬼啊。发型也是短发，体型纤细，第一人称也是“咱” （译注：“仆”，日语中常见的年轻男子自称）。
空琉陷入深深的混乱，扶着额头弯下了身子。
“怎么会。我就是我啊，小……啊，现在应该这样称呼你呢。”
金发少女——小兰（？）轻轻咳了一声。
“团·长·大·人。”
她的口气简直就是一位呼唤丈夫的新婚妻子。
“那、那个，两位究竟是什么关系……？”
真不愧是辅佐官。在所有人都看呆了的时候，荠菜首先反应了过来。只是语气中好像透出了一丝不高兴……？
“啊，刚才的自我介绍还没说完呢。”
小兰（？）带着更加灿烂的笑容说道。
“我是花骑士龙舌兰。在万花岭土生土长，毕业于本地的佛丝骑士团学校。花语是‘高雅的贵妇人’‘雄壮’等等。
“另外——还是这里的骑士团长空琉·纳哈特雷克斯的青梅竹马。”
一阵沉默。
“青梅竹马分别担任团长和花骑士，真是奇迹般的概率啊……”
皇家公主呆呆地说道。
“哇、哇，这就是命中注定！？幸福的未来就要实现了！？”
“哎呀，真没想到会有这种事情呢！”
六出花和木槿瞪大了眼睛。
“唔，好可怕的胸器。和卡特兰不相上下……不，是更胜一筹吗……”
只有紫三色堇的注意力还集中在奇怪的地方。
“——总、总之，这下就凑齐五个人了呢。那么团长大人，从今往后请您领导着大家前进吧。但是，可别引起误会哦？”
荠菜的声音从老远的地方传了过来。
“嘻嘻。没想到还能有机会和你见面，真像做梦一样。”
龙舌兰双手合在胸前，似乎想要抓住这一刻的幸福一般。只是……空琉心里仍然无法将她与小兰等同。从里到外的差距都太悬殊了。
“小空快点跳进来啦！水好凉好爽啊！！”
“害虫？哈哈哈，那种东西咱一棒子就干掉啦！”
因为记忆中的小兰，明明是这种感觉的女孩。
过去的回忆，现在的混乱。
以及对未来的不安。三者交织在一起，空琉不由得抱住了脑袋。
四季如春的清风吹拂过万花岭的土地。
这温暖的气息，也为空琉送来了崭新的（？）邂逅。