（真不知道我干么做这种事。）
猫猫一边噘著嘴，一边准备布包。这是要用来装收购的药草。猫猫也不是所有药草都是自己栽种或采摘。常言道「术业有专攻」，她有时也会仰赖专门的贩子。猫猫看到左膳干劲缺缺地在打扫绿青馆玄关。猫猫回来后，左膳昏睡了几天，但脸色才一恢复正常就被老鸨叫去使唤。猫猫会趁闲暇的时候让他学做药师的活儿。
「我傍晚之前就回来，你能帮我看店吗？是去一趟附近的村子。」
猫猫从窗户探出身子，对左膳说了。左膳挑动了一下眉毛，然后把下巴搁在扫把柄上。
「真的吗？那么，真的只看店就行了吗？」
左膳被猫猫训练做事有一段时日了，因此这点贴心之举似乎还做得出来。只是，他目前还是不喜欢猫猫长期离家。
「你看挂在天花板上晾的药草哪些乾了，就拿下来磨成粉。保存方式就照平常那样。」
「好啦。」
左膳把手里的扫把放到墙边，然后邋遢地把手塞进衣襟里抓肚子的痒。猫猫半睁著眼瞪他。她看到那指甲缝里满是污垢。
「别忘了洗手喔。」
「知道啦。」
「指甲缝也得洗！」
左膳学做事的速度颇快，只是在卫生方面最好再多注意点。有很多客人会拿这点找他们碴。
这方面得好好讲他一顿才行。
（现在去或许还来得及共乘。）
一个人单独乘马车很贵。如果是去附近村子，马车每日会多次行经京城运来米粮，回程时车上没载货，就发挥了公共马车的功效。虽然坐起来极端不舒服又费时，但便宜是无可取代的好处。
「麻子脸，你要出去吗？」
赵迂露出长到一半的门牙说了。身旁有梓琳像个小妹跟著他。
猫猫明显摆出一张臭脸。她推开紧跟不放的两个小鬼头走出药铺。
「欸，你要出去对吧？上市集吗？买东西的话带我一起去嘛──」
赵迂抱起躺在玄关的毛毛，用毛毛的前脚戳著猫猫说：「带我去嘛，带我去嘛。」毛毛只是不耐烦地「喵呜～」叫了一声。
「我是要进森林。乡下地方，没什么好玩的。」
「森林！我想进森林！我想去、我想去、我想去！」
赵迂进一步用毛毛的前脚直往猫猫身上拍。毛毛似乎也忍无可忍了，后脚用力挣扎了几下，逃出了赵迂的手掌心。
赵迂倒在地板上耍赖皮。猫猫是觉得十岁大的孩子不会这样无理取闹，也许他是自小被宠坏了。明明其他地方莫名地人小鬼大，这种时候却让猫猫头痛。
看到梓琳也想学大哥赵迂耍赖皮，猫猫拎著她的衣襟让她站起来。
「小心我跟老鸨告状。」
猫猫一出言威胁，梓琳马上立正站好，只弯曲脖子僵硬地直点头。她只是爱模仿赵迂，并不是真的想跟。
「这是在闹什么？」
老鸨表情慵懒地过来了。梓琳吓得抖了一下。
「我要去拿药草啦。带著这家伙只会碍事不是？」
猫猫指著倒在地板上的赵迂说了。
老鸨眯起眼睛，看向赵迂。她无奈地叹一口气，然后对猫猫说了：
「你就带他去吧。」
「嗄啊？」
凭什么我得这么做？猫猫面露不满的表情。老鸨是个彻头彻尾讲求合理的人，猫猫本以为她没理由会叫自己带著碍事的小鬼去采买。
「咦，不会吧！真的可以吗，阿婆！」
赵迂欢天喜地的站起来，到处蹦蹦跳跳。
梓琳也学著蹦蹦跳跳，但被老鸨按住了脑袋瓜。
「你不准去。」
这句话让梓琳顿时垂头丧气。不同于赵迂说来说去总有特别待遇，梓琳是扫地丫头，让她跟猫猫他们一起外出，会变成其他丫头的坏榜样。当然她其实是跟著姊姊来的，但今后如果挣不到几个钱，她就准备直接当娼妓了。面对沮丧的梓琳，赵迂轻拍了她的肩膀几下。
「我会买东西回来给你的。」
「钱谁出啊？」
猫猫立刻追问。
「你想到外头走动，就暂且先忍忍。总有一天我给你赎身。」
「！」
真不晓得他从哪里学来的这种话。顺便一提，讲这种话的客人大多不是什么好东西。老鸨没理会有说有笑的两个小鬼，戳了戳猫猫。
「我干么得带他去啊？」
猫猫怀著反感说了。
老鸨把手塞进衣裳的领口里，在锁骨上抓痒。
「你前阵子不是出远门吗？知道当时赵迂是什么样子吗？」
猫猫哪里知道？正一定就跟平常一样玩闹。况且他那么黏男仆领班右叫，即使猫猫不在应该也不会寂寞。
「别看他那样，他整天无精打采的呢。说来说去毕竟是没爹没娘的待在这儿，少了你一个也会让他担心受怕的。」
「实在不像是跟女衒杀价买小孩的鬼婆子会说的话呢。」
猫猫奚落地说著。听说猫猫在得到养父罗门收养之前，不管如何啼哭都被独自关在房间里没人理。据说还是个娃儿的猫猫明白到哭也没用，后来就不哭了。或许也是因为如此，猫猫才会变得缺乏表情。
猫猫无意为此怨恨她们，更何况她根本不记得了。生下猫猫的女子必须接客，给她喂奶的白铃也有活儿要干。当时绿青馆摇摇欲坠，她们大可以把猫猫视为嫉恨的对象。
她认为没被勒死已经算是很幸福了。
老鸨把双手揣进衣袖里。
「被卖给女衒是没办法的，那是爹娘造孽，与我无关。可是，如果养成了个不会做事又慢手慢脚的懒鬼，那连这儿都待不下去。我是在教育那些姑娘不要变成那样，你不觉得我很好心吗？」
「那赵迂呢？」
「那小子是你得负责照顾的，我只负责看著他不让他送命。收多久钱就养到多大。」
可想而知，真不知道这老太婆敲了人家多大竹杠。猫猫暗自咒骂。
「还有，马车的话我另外给你准备，应该比共乘快多了。你可得感谢我啊。」
「你出手可真大方呢。我可不会付车马费喔。」
「就当成是甘薯乾的钱吧。」
老鸨如此说著，就往男仆待著的房间走去了。
猫猫偏偏头，看著老鸨的背影。
（可我是真的不想带他去啊。）
猫猫接下来要去的地方，是昨晚从男子口中听来的。
后来，猫猫请男子将他对白发姑娘所知的一切告诉她。
于是她问出赵迂的绘画老师见到白发红眼美女的地方。虽然以前画师在砂欧见过同类型美女的事也很令她在意，但目前就先搁一边。
画师说是在半年多以前去那村子求购染料时见到那姑娘的。据说那姑娘的身姿恰如天上仙女。
「他说那姑娘在水面上跳舞呢。」
画师看到那般神秘景象，似乎以为自己在作梦。这是因为当时他喝醉了信步走到池畔。购得染料后天色已晚，于是画师就在村子住了一晚。
后来当他回过神来时天已经亮了，画师就睡在附近的小屋里。
据说画师不认为这只是普通的梦，并且想起了过去看到的美女。他认为这是天意，硬是说要迁居至西方。
画师经常前去采购染料的村子，猫猫也去买过几次药。她之所以用采购为由前去那村子，就是为了这个理由。
猫猫一边阴沉沉地看著开开心心的赵迂，一边叹了口气。
马车砰砰咚咚地摇晃了半个时辰，猫猫来到了森林附近的一个村子。村子位于河边，气氛与庸医的故乡很像。此处种植水稻与蔬菜，插秧刚结束的水田映照出天空，看起来像面大镜子。
「哗啊～」
赵迂从马车探出身子往外眺望。这不是贵人搭乘的那种气派马车，连车篷都没有，只放著用来遮雨的蓑衣。
「喂──赵迂，身体不要太往外探喔──摔下去我可不管。」
坐在驭座上的右叫说道。老鸨只说会安排马车，没想到还让右叫当车夫。
（她到底是怎么啦？）
猫猫满腹疑云地看著右叫。当然，她对这个体贴的男仆领班没有任何不满。猫猫虽然感觉哪里怪怪的，但姑且先看看风景。
的确，这时节的水田景致非常壮观。目前看来似乎不会下雨，天空也一片蔚蓝。天上天下尽受蓝色围绕的世界，令她感到相当不可思议。
「欸，麻子脸，那是什么啊？」
赵迂扯扯猫猫的衣袖说了。猫猫看看他说的是什么，只见不知怎地有两堆砂土上插著棍子，之间垂挂著旋扭的草绳，连接起两根棍子。这玩意儿就悄悄设置在水田旁的河川里。
「那个应该是注连绳吧？」
猫猫也不是很清楚，只记得应该是一种咒术，好像是用来划分界线，阻挡邪灵的东西。
绳索的形状之所以有些特殊，她认为应该是混合了此地的民间信仰。
（奇怪？）
猫猫探出了身子。总觉得那草绳与
之前看过的注连绳在形状上有很大不同。往年用的应该是更朴素的绳索，今年却有点扭曲，而且缠卷著白色纸片。虽然形状比往年更精致，可是那种咒具可以随意改造外形吗？
「就快到了。」
右叫说道。
猫猫下了马车，看看林子。
「我在村子里随便走走。赵迂你呢？」
右叫指著村子里唯一一家饭馆说著。到那儿至少能喝点土酒。
「嗯──」
赵迂瞄了几眼猫猫与右叫做比较，然后凑到了猫猫身边。右叫轻声笑了一下。
「那么，我去喝点小酒了。」
说完，右叫就举步往店家走去。
赵迂不知怎地抓著猫猫的衣襬不放。衣带都快被他抓松了，于是猫猫拉著赵迂原本抓著她衣服的手，前往村长的家。
「……」
「好冷清的村子喔。」
是很冷清没错，但猫猫戳了一下赵迂的头，叫他别特地说出来。两人往位于村子最后头的民房走去。草屋的屋檐下挂著晒乾的蔬菜，可能是晾乾了要做存粮，不过在这个季节必须多留意，否则很快就会发霉。菜乾旁边挂著刚才那种注连绳，只是比较短。
猫猫差不多有三年没来这村子了。由于到后宫当差的缘故，她有好一段时日没来了，希望村长还记得她的长相。
「打扰了。」
猫猫轻轻敲门，赵迂学著用力捶门。「不可以这样！」她正按住赵迂的脑袋骂他时，一名年轻女子从家里走出来。
「请问是哪位？」
以这种乡下地方来说，女子算是相当漂亮，穿著简朴但感觉很耐穿的衣服。
「我想见见村长。只要说是药师罗门的徒儿，他应该会知道。」
猫猫报上养父的名字，而非自己的名字。猫猫如果自称药师，有很多人不会相信。反正等年纪再大一点应该就不会如此了，况且她也没必要夸示自己的药师身分，因此都使用对方比较好懂的说法。
女子从家里后头叫来了一名壮年男子。假如猫猫记得没错，他应该是村长的儿子。儿子似乎也还记得猫猫，应了声：「喔。」点了个头。
「阿爹去年得风寒，病情加剧。」
说是已经过世了。
「这样呀。」
别以为只是风寒就轻忽大意。不谨慎治疗很快就会恶化，变成肺炎然后冷不防要人命。
猫猫记得之前那位村长从不服用任何药物。他个性豪迈，总是坚称只要喝点酒然后躺著休息就能治百病，虽然做不成他的生意，但猫猫并不讨厌他。
「我有叫他好好给大夫看看，但……好吧，这也是无可奈何的。也罢，伤心事就讲到这里吧。你想进森林对吧？」
「是。」
猫猫照以往的数字想付钱给新村长，结果村长摇摇头。
「不用了啦。你要去就快去，不然太阳要下山了。」
「……谢谢村长如此慷慨。」
不知刮了什么风，村长竟然不收钱。猫猫正要把钱收回怀里时，赵迂伸出手来。
「麻子脸！用这钱给我买糖吧！买糖！」
「你自己不是有在挣钱吗？」
猫猫把钱仔细收进怀里，往森林走去。
「这时节会有蛇出没，要小心啊。」
「这我知道，因为蛇是很好的药材。」
「不，我不是这个意思。」
村长出言否定后，拈起挂在屋檐下的注连给她看。
仔细一瞧，绳子两端形状不同。相较于一端越来越细，另一端则是越来越粗，前端裂开，形状简直像条蛇。
猫猫总觉得好像看过这个形状。
「在这里杀蛇，可能会被村人攻击喔。」
「……什么意思啊？」
这岂不是与猫猫「见蛇即蒲烧」的思想完全相冲了吗？
以前她无论捉住几条蛇，人家都还会慰劳她说「驱蛇辛苦了」呢。
新村长也面露苦笑。
「这是阿爹的遗言。阿爹死之前心情颓丧，把咒术师叫来了家里。」
（干么不叫大夫啊。）
村长说咒术师开了能减缓痛苦的香，但相对地要求他们在村子里推广教义。
难怪会盛行这种奇怪的注连了，猫猫恍然大悟。
「毕竟这附近地方原本就有在祭祀蛇神嘛。总之就是这样了。」
村长脸上浮现了苦笑。虽然他一副「这是原有的信仰所以没办法」的表情，但猫猫总觉得有些不寻常。
「可是，那毒蛇怎么办呢？」
蝮蛇等毒蛇是庄稼活的大敌。要是被毒蛇咬到，还遑论什么信仰。
村长一边面露苦笑，一边小声说：
「我们会偷偷杀毒蛇。虽然也有些人信仰虔诚，但这也是无可奈何的。」
村长大概也有他的各种原则吧。年轻女子很可能是村长的妻子，她恶狠狠地瞪著村长。
也许是不高兴看到自己的丈夫跟别人说悄悄话吧。
既然已经获得许可，久留无用。早早走人才是上策。
「好啦，我们走吧。」
「好。」
「啊！还有一件事得告诉你。」
村长叫住了猫猫他们。
「听说不只是蛇，鸟也不行。不过不用弓箭大概也捉不到就是了。」
「那咒术师还真是啰嗦呢。这样岂不是连鸡都不能杀？」
「说是只限飞鸟啦。」
莫名其妙。猫猫双手一摊耸耸肩。
猫猫决定带著赵迂早早进林子里去。
「麻子脸，还没好吗？」
赵迂坐在树墩上，摆动著双脚说了。
（所以才不想带你来啊。）
小鬼对事情总是很快就腻了。带他来是无所谓，但是想也知道会碍事。老太婆之所以叫她把赵迂带来，一定是想打发掉会妨碍男仆做事的坏小鬼。还说什么他会寂寞咧。
猫猫把赵迂的碎嘴当耳边风，割下长在树根旁的草。她只需要嫩芽的部位，不过晚点再慢慢挑选吧。正好看到长了少见的药草，不采就太对不起自己了。
「哎哟──—麻子脸──」
「吵死了，是你自己爱跟的。」
猫猫一边把药草塞进袋子里一边说了。
赵迂把双手放在两腿之间，不服气地看著猫猫。
「可是我累了嘛。」
虽然没走多少距离，但地上都是杂草或落叶不好走。猫猫明白身体有部分麻痹的赵迂走起来容易累，这恐怕是没办法的事。但猫猫也不会因此就宠他。现在宠他，总有一天会收到恶果。
「那你就在这儿等我，我还要往里头走。」
「什么──」
赵迂张大嘴巴，一副对猫猫很有意见的表情。
「你要丢下我喔！」
「你不是累了吗？」
「右叫都会背我耶。」
「抱歉，你太重我背不动。我走了。」
猫猫三言两语就把他丢下。
赵迂歪著脸庞呻吟了一阵之后，从树墩上站了起来。的确如老太婆所说，他有怕寂寞的一面。在烟花巷时也是，他大多都跟男仆或小丫头待在一块。林子里由于树木繁密而昏暗不明，不时还会传出啪沙一声。另外还有咕咕叫声，可能是鸽子。
「我要去！我要去，别丢下我啊！」
赵迂一边双脚打结，一边跟在猫猫的后头。猫猫视线冰冷地看著赵迂，一路走往森林深处。
森林里长有种类繁多的树木。大多是阔叶树林，到了秋天想必会结实结实累累。如果有针叶树林的话则适于作为木材，不过这个国家的针叶树森林或林子好像大多集中于北部。
猫猫半路上一看到木莓就摘了往嘴里送。赵迂也学著吃是无妨，却把嘴巴弄得又红又黏。猫猫觉得麻烦，但还是帮他擦擦，因为他如果用衣袖去擦，颜色会洗不掉。每次帮赵迂擦，他都会肉麻地笑起来。
「这个好酸喔。」
「因为才刚长出来。」
两人虽这么说，但还是吃个不停。
「麻子脸！这个蕈菇能吃吗？」
赵迂看到枯木上长了小蕈菇，如此说了。
「这能吃吗？」
「很遗憾，那个不好吃。而且也没毒性。」
换言之就是引不起猫猫的兴趣。赵迂遗憾地颓然垂肩。
两人就像这样有些悠哉地往前走，不过猫猫可没忘记她的目的。
猫猫在半路上采到灵芝，开开心心地往前走了一会，就看到了沼泽。沼泽边生长著香蒲，它的花粉称作蒲黄，可用来止血或利尿。
沼泽中央有个小岛。森林与沼泽的交界处围著一圈围墙般的注连，因为自古以来都说水池是通往异界的入口。或许同样因为如此，湖中的小岛上有座小祠堂。猫猫曾听说湖沼之主就在那里，是蟒蛇的化身。
而沼泽岸边有间小屋，负责管理祠堂。
猫猫他们前往那间小屋。
小屋采用干栏式建筑。据说每逢大雨，沼泽的水位会上涨到这间小屋底下，但又听说近年来沼泽范围不断缩小。小屋的柱子上
，留下了水位上升高度的痕迹。她曾听说这间小屋建造的位置原本也是沼泽，因此脚下地面软烂难行。地上铺了踏脚石，猫猫他们在上头跳著移动。
小屋隔壁还有间更小的小屋，从中可以听见咕咕的鸟叫声，想必是鸽子了。也许是养来吃的，但若是相信村长所言的话就吃不得，所以也可能是宠物。
赵迂兴味盎然地观察水位的痕迹。猫猫走上通往小屋的台阶，探头往屋里瞧。可能是注意到猫猫的视线了，屋子深处走出一个须发茂密的老先生。猫猫到这里跑过几次腿，对方也记得她。
「这几年没见到你，还以为你嫁人了咧。」
「很遗憾，还早得很呢。」
「那怎么有这么大的孩子了？」
猫猫觉得这老先生还是一样嘴巴不饶人。他跟养父罗门是旧识，以前似乎在京城当过医师。医术了得，但为人乖张孤僻，所以现在在这穷乡僻壤过隐居生活。
听说他现在采药维生，节衣缩食地做祠堂的管理者，但说穿了也没做什么。沼泽没一艘小舟，看来连祠堂都不用去。
「喏，要什么就拿去吧。不过也就这些了。」
老先生把晾在墙上的药草拿下来，摆在粗糙的长桌上。季节不对或是珍稀的药草，跟这老先生买比较省事。其中也有蒲黄，放在用蒲叶编的草垫上。猫猫走进小屋，鉴定这些药草的价钱。
老先生「嘿咻」一声坐到椅子上，然后变得弯腰驼背。猫猫听说过他年纪比罗门大了十岁以上。才三年不见，又老了许多。
不过，药草都仔仔细细地晒得很乾，品质也不差。而且以一个老头来说，采集的量还真不少。
「看你还没老到动不了我就放心了，但真佩服你能采到这么多药。」
「嫁不出去的姑娘果然嘴巴不饶人呢。」
「彼此彼此。」
听到人家这么说猫猫，赵迂笑了。猫猫半睁眼睛瞪著赵迂，然后把需要的药草放到布包上。
「没什么，是这里最近来了个帮手。」
「帮手啊，是村子里的小孩吗？真是懂事呢～」
猫猫故意看向赵迂。赵迂噘起嘴唇，就像在说「怎样啦」。
「不是，是前阵子我在京城收留的小子，但这小子还挺能干的，你看，说人人到……」
老人如此说完后，猫猫就听到有人拾级而上的声响。
「老爷爷～我把你说的东西采来喽～咦？客人啊？」
这快乐无烦恼的声调好像在哪儿听过。
一个拿头巾做眼罩的年轻男子甩动著大布袋现身了。
（难怪觉得耳熟。）
出现在那里的，正是理应在京城谋职的克用──脸上留有痘疤痕迹的男子。
「哎呀～然后啊，人家就说我们不要你这种长相七分像鬼的医师～」
名唤克用的男子，又用一种完全不让人觉得可怜的声调，诉说自身的不幸遭遇。
这个长舌男一认出猫猫，马上聒噪地跟她说个不停。老先生问猫猫：「你们认识啊？」赵迂则是傻眼地说：「你认识的奇怪小哥也太多了吧。」
简单来说，克用在抵达京城后，似乎跑遍了各家医馆想当坐堂医。然后每次都被问起戴眼罩的理由，就老实过头地将疤痕露给人家看。没知识的医师都说：「别再来了，免得把病传染给我们。」把他轰了出去。有知识的医师虽知道这不会传染，但医师毕竟也是做客人生意的，没理由轻易雇用一个戴眼罩的可疑男子。
他说在这当中，他遇见了这老先生拖著一把老骨头送来医馆订购的药草。老先生正好撞见了他被医馆轰出来的场面。
老先生虽然孤僻，却是个医术了得的医师。由于到这年纪已经难以四处走动，说是正好也想要个帮手。老先生试著考考他关于行医的知识，没想到意外地有点学问，于是就让他住下了。若是如此偏僻的地方，戴眼罩的男子就不会像在京城那样引人大惊小怪，而且老先生也跟村长解释过。
「哈哈哈，真是世道险恶呢～总之能混口饭吃就不错啦～」
克用是这副德性，老先生又得到一个能跑腿的，总之双方似乎都很满意。
（早知道也许该让他来药铺的。）
猫猫觉得似乎错失了一个机会，但覆水难收。况且就算带回药铺，恐怕只会跟养父罗门一样被老鸨使唤来使唤去，所以或许这样对克用来说比较好。而且左膳好不容易才建立起一点自信，若是害他又开始气馁就伤脑筋了。
克用把新采来的药草摆到桌上。
「刚采的很新鲜喔～」
赵迂由下往上窥探笑咪咪的青年。他对克用露出一副笨松鼠的傻脸，伸手过去。
「小哥，你这眼罩底下怎么了？」
「啊，要看吗？」
克用先声明一句：「很恶心喔。」然后拿掉了眼罩。「呜哇──」赵迂很没礼貌地叫了一声，然后轻拍几下克用的肩膀。
「小哥也真是可惜了，原本长得这么俊俏，这下不适合招呼客人了。」
「就是啊～我是觉得我还满会陪笑脸的说～」
「若是原本的长相一定很受我家那些姑娘的欢迎，太可惜啦。」
（还你家的姑娘咧。）
猫猫无视于两个无忧无虑的家伙，开始为药草估价。她看到一种没见过的大叶片，眯起眼睛。
「这是什么？」
「是菸叶啦。」
克用一边跟赵迂玩闹一边说了。
也就是菸草的叶子。老鸨还有妓女都很爱抽菸斗，但在庶民之间意外地不普及。之前猫猫有修过一根菸斗想物归原主，正是因为她认为那东西很贵重。
菸斗烧的菸叶是高级享受，一毛不拔的老鸨之所以爱抽，是因为那会成瘾。娼妓们若不是老鸨在抽，想必也碰不起。况且养父罗门说过，那个抽多了对身体不好。就猫猫所知，菸草用的常常是舶来品。她只看过曝乾磨碎的菸丝，所以没认出来。
「菸草本身是不难栽种。」
老先生岔进来说。
「这样啊。」
猫猫兴味盎然地观察叶子。她心想假如在园子里栽培这个，也许能卖到不少钱。可是，老先生会这么轻易就给她种子吗？
恐怕顶多只会分她叶子，况且如果能够便宜购得，让娼妓们养成了菸瘾也不太好。
总之她先提提看：
「这要卖多少钱？」
「这个不卖。」
老先生拿起菸叶，把几片捆成一捆挂在屋檐下。
（给自己抽的？）
可是，这屋子里没有像是菸具的东西，她也没看过老先生抽菸。
彷佛要为猫猫解惑似的，老先生拿起放在地板上的一个瓮，摆到了长桌上。盖子一打开，一股独特的臭味扑鼻而来。
「老爷爷，这好臭喔！」
赵迂夸张地捏鼻，还边捏边往瓮里瞧。
「不会是喝的吧？」
里头盛了茶色的浆液。
「千万别喝，会死人的。这是用菸叶泡的。」
「呜恶恶，干么泡这种东西啊。」
赵迂坐到置于地板的木箱上说道。
「要用来驱蛇啊。」
猫猫捶了一下手心。
菸叶吃了会中毒，而猫猫知道这种毒对虫子也有效，但还是第一次知道原来对蛇也管用。虫子姑且不论，猫猫总是见蛇就捉，从没想过要驱除它们。
「都是因为村人胡说什么不许杀蛇。我这可是为他们好，免得出了大事就来不及了。采收蔬菜时怕会被蛇咬，而且我这儿还养了鸽子呢。」
老先生愤愤地说著，克用笑咪咪地泡茶。看到他从橱柜里拿出甜馒头，赵迂的眼睛发亮了。
「真要说起来，他们明明几十年都没来关心过祠堂，如今跟我说什么蛇神的使者现身了又怎样？且桥都坏了，现在想去小岛也去不成了。」
「啊哈哈哈，咒术师最没良心了～」
毕竟有过一段私怨，克用也语气开朗地附和著说。
猫猫则是觉得有点不可思议。即使说是前任村长的遗言，但有些村人怎么会排斥杀蛇到这种地步呢？因为此地原本就有蛇神信仰吗？
「那个咒术师，讲话真那么有说服力？」
猫猫随口一问，老先生露出一副嗤之以鼻的神情。
「哈哈，这是因为啊，一些信心虔诚的家伙似乎著了她的道了。」
「著了她的道？」
狐狸戏弄人倒还不稀奇，但蛇就没听说过了。
（我被狐狸戏弄已经吃亏吃够了。）
猫猫正在偏头不解时，克用打开了小屋的窗户。可以看到沼泽与祠堂。
老先生往外看看后，摸摸他那把大胡子。
「我是没亲眼看过，但听人家说，那个咒术师……」
听说她浮在沼泽水面上，一边翩翩起舞一边前往祠堂。
（那岂不是……）
「她自称是沼泽主子的使者。」
老先生如此说道。
（太可疑了吧。）
虽然可疑，但如果所言属实，那么画师宣称看到的白色
女子也就不是幻觉。
「那人是否是个白发红眼的姑娘？」
「……不是，虽是个年轻姑娘，但没听说是那么引人注目的长相。」
赵迂两眼闪闪发亮。
「好神奇喔，她是怎么走在水面上的啊？」
「我告诉你，就是趁踩在水上的脚还没下沉前把另一只脚踩到水上，趁还没下沉之前踩出下一步就行喽。」
克用毫无恶意地骗他。
「太神奇了！」
猫猫轻敲一下赵迂的头要他别上当，然后半睁著眼看向克用。还以为这人童叟无欺，想不到也有这样的一面。
「你难道以为那种事真能办得到？」
「我是很想说办得到才怪……但是……」
老先生一边抚摸大胡子一边看著外头，表情显得有些复杂。
「我年轻时，有见过那样的场面。」
「见过人家走在水面上跳舞？」
猫猫偏著头问道。赵迂学她的动作，不知怎地顺便连克用也变成同一个姿势。
「是啊，那时我还没离开村子。村子里原本是由巫女负责侍奉蛇神。」
据说老先生的家族，原本是村长的远房亲戚。巫女也是出自他们的血统。
然而老先生刚刚才说过，祠堂已经遭人弃置了几十年之久。这是因为……
「因为后宫强徵宫女，让年轻姑娘都离开了。」
猫猫只能恍然大悟地点头。
于是，由于代代口耳相传的仪式断了，据说祠堂就这么遭到弃置。而正好就在这个时期，村长也换成了前任村长。
听说由于前任村长并不笃信神明，祠堂就这样无人管理。桥梁也日渐腐蚀，最后塌落了。如今村人认为好歹该做个形式，于是就让回村的老先生担任管理人住进这间小屋。
「期满退宫的前巫女没有回来村子吗？」
「哈哈，那样一个标致的好姑娘，有什么必要特地回到这种荒村？」
（说得有理。）
猫猫想起在后宫结识的小兰。小兰是为了减轻家计负担而被卖掉的。她也明白现实如此，知道那已经不是她的家，因此在退宫后靠一己之力谋得了差事。只要是有点聪明的姑娘，轻易就能过上比以前更好的生活。就这层意味而论，后宫也可说是众女子一登龙门之地。
「前一个村长死之前，就曾喟叹过此事。那么爱抱怨，怎么不去找个像样的医师？」
「哈哈哈，真好笑～就是有这种人呢～」
克用不知道在笑什么，于是老先生戳了一下他的脑袋。
猫猫眺望屋外。
「连艘船都没有，她们是怎么过去的啊？得看看祠堂的情形不是吗？」
猫猫一问之下，老先生在长桌上画个圈给她看。
「说是用船会触怒蛇神，就连钓鱼也有固定的位置。反正能捉的顶多就是泥鳅，与其说是钓鱼毋宁说是放鱼笱。所以祠堂就这样被搁著了。你想去就去吧，只是不许用船。」
「哪门子的猜谜啊。」
不用船是要如何前往小岛？难道要她走在水面上过去？
「想不费吹灰之力就进入神圣之地，你想得美咧。」
老先生真会胡说八道。
「喏，克用，你带她去吧。到对岸去看小岛比这儿看得清楚。顺便去把田里的杂草拔一拔再回来。」
「嗄～很累耶～」
克用嘴上这么说，却开始准备割草用的镰刀。
「菸叶就种在那田里。叶子不能给你，但如果结种子了，你可以采一些走，就当作是拔草钱。」
「……」
猫猫一边瞪著精打细算的老先生，一边拿起了割草镰刀。
猫猫等人绕个一圈，来到沼泽的里侧。水面上零星浮著几片类似荷叶的叶子。赵迂起先还会怕克用的痘疤痕迹，但别的不会就是适应能力特别强，如今已经黏著克用不放，不知不觉间还坐到了克用的肩膀上。克用不像男仆走得稳，有点摇摇晃晃地让人不放心。也许是一只眼睛失明，使得平衡感有点偏斜。
「看，就是那儿了。」
如同克用指出的，小岛里侧确实架著一座桥。然而桥已经腐烂到几乎没地方可站。猫猫多疑地看看桥梁，发现连桥墩都烂了，就算拿木板放在上头走似乎也有困难。
可能是跟猫猫想到了同一件事，克用不知从哪里拿了块木板来。
「嘿咻。」
他把木板架在腐烂的桥墩上。
「行不行啊？」
猫猫心有不安地看著克用。
「哈哈哈，没事，没那么容易坏啦～」
克用站到板子上，跳了一下。然而……
「啊……」
伴随著蠢笨的叫声，克用掉进沼泽里了。
「你在干么啊，小哥。」
赵迂伸手去拉落水的克用。然而，克用的身体不断往沼泽下沉。所有人顿时一阵紧张。
「好……好像是无底沼泽喔？」
克用笑咪咪地偏头说道。
「……」
一瞬间的沉默之后，所有人一齐慌了起来。然而越是慌张，克用的身体就越往下沉。直至泡到脖子高度时，猫猫才从林子里找来一条坚韧的藤蔓，拉著克用让他平安脱身。
「你差点没把我吓死耶，小哥。」
「哈哈哈，抱歉抱歉。」
克用举起满是泥巴的手用力抓头，弄得原本没弄脏的头满是泥巴。
猫猫盛来一桶储存在田地旁边的农业用水。她嫌麻烦，于是直接从他头上浇下去，克用就像条狗似的左右甩动全身。
「对了，老先生说过，小孩子有时会在这沼泽附近神秘失踪呢。」
「天啊。」
赵迂一副傻眼的表情。不晓得沼泽底下埋了多少人。
猫猫看看破烂不堪的桥梁。
「真的是搁著没人管呢。」
「毕竟修桥也得花钱嘛。好像是因为泥巴成分的关系，腐烂速度比平常的水更快。」
即使不到无底沼泽那种地步，沼泽至少也比克用的身高深，每次都要换桥墩想必很费事。桥墩一路设置到离沼泽有点远的位置，可能是沼泽的范围以前有到那么远。
小岛的祠堂周围杂草丛生。可以看到缤纷的色彩，似乎是花，但从这里看不清楚。只是，在附近地区看不到那种颜色的花。上空时常有鸟儿飞过，也许是鸟粪里混入了花的种子。
「好啦好啦，那么来割草吧。」
身上还带著一些泥巴的克用鼓足了干劲，头上不知什么时候戴了一顶草帽。田里满是杂草，猫猫很想抱怨，但赵迂比她先哀叫一声并颓然垂肩，使得她无法再说什么。
猫猫一边寻找菸草种子，一边拔草。然而，种子还没长出来。
（那个老头子……）
猫猫决定晚点一定要拿到种子再走人，用鼻子哼了一声。
由于克用开始边哼歌边割草，猫猫不得已也来帮忙。赵迂似乎打从一开始就无意帮忙，捡了小石头在地上画画。
两人专注于除草，除了一段时间。
可能因为是沼地的关系，湿气很重。烂糊糊的泥土感觉富含养分，但也可能引发根腐病。田里的土可能是顾及这点，混入了乾爽的沙子。拜此所赐，这让拔草变得容易。
「你知道吗？」
克用停止哼歌，自言自语似的跟猫猫说话。
「知道什么？」
「就是这个村子以前那些巫女啊～」
猫猫自然不可能知道。她摇摇头。
「这是老先生跟我说的～他说村子里以前有负责镇抚蟒蛇神的巫女。但巫女原本好像是奴隶的女儿喔。」
「……」
克用以只让猫猫听见的声量继续说道。赵迂没听见，继续画他的画。
「这里原先好像是个河川容易泛滥的地方。在水患得到治理之前，洪水好像每年都会把田地冲毁，淹没民房呢。」
在那样古老的时代，世人为了制服无法可想的自然灾害会怎么做？是做些毫无助益的行为。
「也就是说他们购买奴隶，拿活人来献祭。当然，那是只有手头宽裕时才买得起，没钱的话大概就是从村里挑个姑娘吧～」
巫女只是虚有其名的祭品。
「可是啊……」
有一天，出现了一位身怀神通力的巫女。据说那位巫女当著村人的面，在水面上行走起舞。
（老先生对这家伙，还真是卸下了心防呢。）
这些事猫猫都是初次耳闻。老先生或许是与巫女世系有点血缘关系，才会知道这类故事吧。而老先生同时又是村长的远房亲戚，让猫猫总觉得怪怪的。
「换句话说啊，要不是具有巫女的神力，什么时候会被当成祭品都不知道呢～」
不管是蛇神还是沼泽之主，总之被当成祭品的人绝对吃不消。
「然后啊，才刚逃离被当成祭品的命运，接著又被送进后宫耶，情何以堪啊～」
意思是结果没被送给湖沼之主，却被送给了一国之主。
（难怪再也不想回来。）
老先生说
姑娘再也没回来，这理由够充分了。岂止如此，就算对村人心有怨恨也无可奈何吧。
猫猫漫不经心地望著水面。沼泽表面微微波动，不过照克用方才落水的状况看来，底下应该是一滩烂泥。猫猫随手拾起掉在地上的棍子，插进水里看看。一插进泥巴里就很难拔出来。
「与其说是沼泽，根本可以说是泥地了。虽然应该是治水措施让流进来的水得到了疏导，但沼泽越变越小可能也是原因之一喔。」
猫猫从蹲下的姿势站起来。
「……你知道沼泽是从何时开始缩小的吗？」
「我没听说那么多耶～去问老先生就知道了吧？」
猫猫摸摸下巴，不停搅拌泥巴。赵迂不知何时跑来她身旁，同样也开始搅拌泥巴。
「你掉了什么东西吗？」
「没有。」
现在是多雨的季节，沼泽目前这个水位已经是上升过的了。换言之，沼泽到了乾旱季节一定会更黏稠。
「！」
「怎么啦，麻子脸？」
赵迂探头看看倏然站起来的猫猫。
猫猫不理赵迂，迅速跑走。
「喂，麻子脸！」
「奇怪～？是怎么啦～？」
猫猫没回应两人的疑问，奔往老先生位于对岸的小屋。
比起跟两人说话，她现在一心只想证明方才想到的事。
猫猫一路跑著，脸上自然而然地咧嘴而笑。
「真是，突然搞什么啊。」
两人嘴上抱怨，结果还是跟了过来。赵迂跑到一半似乎跑不动了，让克用背著。
猫猫拾级而上，敲打小屋的门。
「菸草的种子拿来。」
猫猫劈头就跟老先生这么说。
老先生正在吃面，那副模样一半像是在吃胡子。
「还以为你要说什么咧，种子没长出来就认了吧。」
说完，老先生嚼面条嚼得喳喳有声。
猫猫早就知道他八成会来这套，因此她也有她的办法。
「如果我说我知道那个咒术师的秘密了呢？」
猫猫用耳语般的声量一说，老先生停止发出令人不快的咀嚼声，放下了筷子。
「喂，克用，你拿这个去跟那个小家伙玩。」
说完，老先生从架子上拿出一颗皮球丢给了克用。克用想接球但失败了，追著往小屋外头滚的皮球跑，赵迂尾随其后。
屏退旁人后，老先生指指椅子要猫猫坐下。猫猫坐到椅子上后，望向窗外的沼泽。
「我猜那个咒术师，是在水位降低的时期现身的吧？」
画师是在半年多以前见到白发红眼女子，即使往前后推算一下，仍然是少雨的季节。而水位一下降，沼泽泥地就会扩大。
「是啊。」
「以前巫女跳舞八成也是正值那种时期吧？」
「这两件事有什么关联？」
猫猫把手指探进水缸里沾湿，在桌上画地图。她画出椭圆形的湖泊、小岛与桥梁。可能是觉得这样看不清楚，老先生静静地将纸笔递给猫猫。纸质虽然粗硬，但比画在桌上清楚多了。她在纸上画地图。
画好后，猫猫指出湖泊沿岸离小岛最近的位置。那里离河水流入湖泊的位置最远。
「那个什么求雨的仪式，就是在这附近举行的？」
「是这样没错。」
该处正好邻近这间小屋，从窗户就能瞧见。
「那个什么巫女或咒术师的，受到蟒蛇神的庇佑而能走在水面上。假如我也办得到的话呢？」
老先生眯起眼睛，一副有话想说的表情。
「劝你还是别说傻话了。别怪我讲话难听，我不觉得你有标致到能迷倒蟒蛇神。」
「我也不认为像老先生你这种人会虔诚敬拜蛇神。」
猫猫与老人大眼瞪小眼。猫猫故意摆出笑脸，眯眼挑衅。
假若猫猫猜得没错，这个老人应该知道些什么才是，而且瞒著不说。老人好像猜到了她的心思般开口道：
「罗门有教你像这样用臆测的方式论事吗？」
「为了证明我的臆测正确与否，我想检查沼泽。」
老先生看猫猫的方式像在瞪人，但随后起身要她跟来。
「我是没资格说你，但你也太不知趣了。这种时候选择相信仙女或巫女的存在才叫做识相。」
老先生忿忿地咕哝，然后呼唤在外头玩球的两人。
「去买点东西来当晚饭。」
说完，他拿钱给克用。看来是判断玩球不够拖延时间。
「小家伙，这小子常常被人乱开价，可以麻烦你陪他去吗？」
「好，包在我身上。」
赵迂如此说完，就跟著克用一起去了。老先生与猫猫站著不动，直到看不见两人身影。
「随我来。」
老先生带猫猫来到沼泽里一处围著篱笆的地方。水面上长了浮萍。这里连个坐下来钓鱼的地方都没有，没人会喜欢进来。
滑溜溜的地面让猫猫皱起了眉头。她脱下鞋子撩起裙裳走过去，老先生也同样撩起袴子步行。
湖水混浊，泥泞不堪。
「巫女就是从这儿走到那个小岛的。你如果能办到，我就什么都告诉你。」
继而，老人发出威胁似的低沉声音：
「在名称换成巫女之前，以往的姑娘都称为祭品，被扔进了这个沼泽里。据说她们被绑上重物，活生生被推进了无底沼泽。我曾祖母还说过她们越是挣扎就越是往下沉的临死惨叫，吓得她总是摀起耳朵。我可不能保证你不会落入同样的下场喔。」
虽说是习俗，但对旁观的村人而言想必是件可怖的事。而他们为自己的所作所为感到悔愧，又做出了寻求饶恕的无意义行为。
沼泽周围立著石柱。石柱以好几块大小相同的石头堆成，顶端再放一块最大的石头。也许是用来代替墓碑。
「好，那么巫女是如何走过沼泽的？」
猫猫从小屋里拿来绳索，以及薄薄的板子。
「我想借用一下，可以吗？」
「随你的便。」
「那好。」
猫猫在薄板上开出三个洞，用绳索穿过，做成丑不拉叽的草鞋穿上。
（要是有田木屐就更好了。）
田木屐是下田插秧时穿的鞋子。但不能奢望太多。
老人偏头不解，不过猫猫先卖个关子。
猫猫撩起衣服不让它碰到地面，接著将绳索缠绕在身上，再把另一端绑到石柱上。
然后──
「喂，你在做什么？」
「还能做什么，证明啊。」
猫猫一脚踏进沼地。与其说是踏进，倒比较接近踢踹。冲击力把脚弹了回来。
「！」
老人还来不及惊讶，猫猫先伸出了另一脚，同样又是踢踹般的力道。她反覆做出这个动作，在沼地上前进。
猫猫的确是走在水面上。她不是在学克用的说法，但同样也是趁脚下沉前伸出另一脚，再趁下沉前伸出另一脚。她就这样在沼地上原地踏步。
「这样如何啊？走在水面上了。」
猫猫咧嘴一笑，用满怀自信的表情说了。
老人一脸呆愣，摸著胡须。
「……这可真教我惊讶，但是……」
老先生不知道有了什么想法，拾起一根掉在附近的长棍过来。然后不晓得在想什么，踏进沼地把棍子一探。随之而来的，是一种敲击硬物的声响。
「用不著这样大费周章，沼泽里其实有跟这一样的石柱。」
说著，他敲打了一下大石柱。
「咦？」
猫猫蠢笨地叫了一声，原地踏步也停了下来。结果两脚不停往泥沼底下陷，只得让老先生用绳子把她拉上来。
「弄了半天，你方才到底是怎么做到的？」
老先生把一身泥巴的猫猫拉上来，喘口气之后说了。
猫猫脱掉赶制的木屐，一脸疲累地看著沼泽。
「介于液体与固体之间的东西，有一点特殊的性质。」
如果用太白粉演示会更好懂。将太白粉溶入一定比例的水之后，可以用手抓取，只是一抓就会从指缝间流掉。
这个沼地的状态就像太白粉水。所以猫猫才会问老人那些巫女是在什么季节跳舞。猫猫之所以穿上赶制的木屐，是因为她觉得湖水的比例有点多。
猫猫还以为一定是沼泽缩小改变了泥水比例，然后有的献祭姑娘发现可以在水上走动。
「放这种机关岂不是作弊吗？」
「埋在沼泽里的石柱，是那些献祭姑娘的墓碑。」
墓碑埋在即使进入乾季也不会露出头来的位置，数量有十几个。此亦即牺牲者的人数。
「过去当决定供献下一个祭品时，村长的儿子把墓碑的位置告诉了献祭姑娘。」
于是她反过来利用湖泊之主的存在，开始自称为巫女。
「那已经是五十多年前的事了。」
前一位村长似乎不知道这件事。就村子的情况看来，恐怕只有这个老先生知晓此事。
猫猫瞪著老先生。
这老头子打从一开始就知道此事了，所以他是故意隐瞒。除非有什么见不得人的秘密，否则没理由瞒著不说。
「咒术师是白发女子吗？」
猫猫重新确认一遍。
但老先生摇头回答：
「没来过那样的人。只是……」
老先生开始一点一点娓娓道来。他说他在京城巧遇了昔日进入后宫的前巫女，而她已经有孙儿了。
前巫女问起如今蟒蛇神的状况。
老先生说村里虽然没了巫女，但后来多亏治水有方，河川与沼泽不再泛滥。蟒蛇神的事情也成了迷信，祠堂荒废，再也无人造访。
「当时即使骗她也好，我若是说祠堂还好端端的，蟒蛇神保佑村子不受水害，或许就没事了吧。」
前巫女露出一种什么都无法置信的神情，老人的说法等于是否定至今巫女被献祭推入沼泽的意义，让前巫女失去了理智。
「过了不久，前巫女跟孙儿一同来到这个村子，说她如今侍奉另一尊蟒蛇神。然后，她让孙儿走过了沼泽。」
（另一尊蟒蛇神……）
白注连、蛇神仙，然后是画师见到的白发美女。
猫猫拾起掉在地上的棍棒，探进沼泽里。接著她一边寻找墓碑的位置，一边渡水走向小岛。
比起猫猫的做法，的确这样比较确实。只要脚下不踏空，就能平安抵达小岛。
猫猫轻快地跳上小岛。岛上有著荒废破败的祠堂、丛生的野草，以及……
长著红色薄薄花瓣的花朵在风中摇曳。这种花的寿命很短，一些已经凋谢的花只留下种球。
猫猫不知道这是有人种的，还是种子偶然附著于他物落在这里。只是，此种植物绝不该出现在这里。
「是罂粟花吗？」
听老先生的语气，猫猫明白他是现在才知道这里有罂粟花。也许他只是知晓如何渡过沼泽，却是现在才第一次过来。
「可以再问一个问题吗？」
「什么问题？什么都告诉你就是了。」
「老先生，你怎么会知道有这些墓碑？」
老先生笑了起来。
「与巫女有血缘关系，换句话说就是奴婢之子。而村子里的掌权人玷污奴婢不是什么稀奇事。」
老先生说过，是村长的儿子把墓碑的事告诉了前巫女。换言之，村长让奴婢生下的孩子就是这老先生了。
「某个奴婢被村长玩腻后，送给了其他村人，到了发生饥荒之际，还被当成活祭品推入了沼泽。」
既然有墓碑，就表示有人立起这些墓碑。那些墓碑用切割出来的好几块岩石堆成，耗时好几年才完成。为了立起墓碑，他们得踩著原有的墓碑搬运石头。
「这座小岛前面的就是最后一块墓碑了。多亏于此，妹妹才能不用淹死在沼泽里，谁知……」
结果接著却被送进了后宫。想必她不是村长的女儿，而是那个奴婢改嫁给村人之后生的孩子吧。
数十年之后回来一看，杀害母亲又玩弄自己人生的村人们，居然把土地神与献祭巫女的事全忘了。
猫猫看看种在对岸的菸叶。
「那个莫非是你说的前巫女给你的？」
「是啊，不过她可没给我罂粟种子。她拿那个当礼物请我做两件事。」
「这你也愿意告诉我？」
「是啊，时候到了。现在水位还够高所以不妨事，但到了秋天，墓碑就会露出头来。去年还骗得过，但今年我看是瞒不住了。」
咒术师的欺诈行为将会败露。
「第一件事，是要我瞒一天是一天。」
叫村人不许杀害蛇与鸟，想必是为了稍微出口怨气。这个老先生必定也是觉得报复有理，才会袖手旁观。
「另一件是……」
老人看看干栏式的小屋。
「她说希望我的鸽舍任她使用。」
「鸽舍？这又是为何？」
猫猫偏头不解。
这让猫猫想起，她在村子里就听到鸽子在叫。也许平时是用放养的方式。
（不许杀害飞鸟。）
她想起彷佛附加在杀蛇戒律之外的另一条戒律。
然后──
猫猫再次以墓碑为立足处，返回小屋。尽管脚下滑溜溜的让她好几次险些滑倒，但她仍急著赶往小屋──赶往鸽舍。
鸽舍附近有股特有的刺鼻臭味。小屋里有数十只羽毛灰中带绿的鸽子。猫猫忽然进来，惊得鸽子们连连拍翅，弄得羽毛纷飞。但猫猫才不管那么多，她抓起鸽子，看完一只就往旁一扔。
「喂，不要欺负鸽子啊。」
老先生略带愠怒地说了。看来他养鸽子不是供作食用而是基于喜好，但猫猫现在没心情管那些。
猫猫找到了她要找的鸽子。她抓住那只鸽子的背部，把它翻过来，然后取下绑在它脚上的东西。
那是一条旋扭的白色带子，各处带有污渍，猫猫判断是鸽子待在外头时弄脏的。
猫猫走出鸽舍，解开旋扭的带子。带子变成一块白布，绣有彷佛蛇类潦草字迹的花纹。
（好像在哪里看过。）
这跟她以前在旧衣铺发现的火鼠裘上的刺绣很像。
而且明眼人一看就知道那不是普通的花纹，而是以西方文字写成的暗号。
猫猫想起了西都的算命师。在那里，算命师用鸽羽代替毛笔。
她一直觉得很不可思议。在国内走到何处，都有疑似白娘娘的存在兴风作浪。但是，那个姑娘真有办法跑遍全国上下吗？白子尽管容貌神奇奥妙，但并不会使仙术。反而是肌肤怕日晒，无法阻挡阳光而不能在光天化日底下走动才是。
由此可以推测，白娘娘不是自己东奔西跑，而是由其同伙代替她奔走。只是这里有个问题，就是如何互通消息。
无论是要把狮子放出兽笼，或是与里树妃的异母姊姊做接触，都必须在短期间内让西都与京城互通消息。从京城前往西都，不管累倒多少快马都需要十日以上。回程用船也差不多是这个时日。
结果原来是靠这些鸽子办到的。
「老先生，是你说的那个前巫女来到鸽舍吗？」
「是她孙儿。说是要用来下咒，每次会带走几只鸽子。」
「这样鸽子岂不是越来越少？」
「照鸽子的习性，放走之后很快就会飞回这间小屋所以不妨事。只要不被动物或人猎捕的话。」
换言之他们可以利用鸽子的习性互通音讯。
猫猫闭起了眼睛。她花了一瞬间思考该怎么做，然后看看老人。视情况而定，前巫女或她的孙儿也有可能受害。这场巫女骚动很可能也与白娘娘脱不了关系。
猫猫啧了一声。
「老先生，你愿不愿意帮我的忙？」
「怎么突然问这个？」
猫猫多少也还有点良心。她可以不跟老先生说一声就去向壬氏报信，然而她尽量不想这么做。
猫猫一边估量底线能拉到哪里，以及对方愿意做多少让步，一边说出了交换条件。