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走下运输机的货舱，市之濑达哉站在飞机跑道上转动僵硬的脖子。
「很好，资材的装载作业结束啦。」
他仰肇飘着几抹薄云的秋季天空。不论是东京或加州，天空看起来都大同小异。
这里是民间军事公司D.O.M.S.的综合训练营。达哉等人所属的AS教导课第三班〈遗产〉，今天要前去执行新的业务。
目的地是非洲西部的小国——马朗巴共和国。
「你比预定时间迟到四分钟喔。」
听到背后传来的指责声，达哉随即转头看去。声音的主人是名绑着动感十足的金发马尾，一身蓝色制服包覆苗条曲线的少女。她是同属第三班的同事雅德莉娜·克伦斯卡亚。她一如往常地板着脸站在后方。
「又没关系，才四分钟。」
「才……四分钟？你在说什么悠哉的话啊。在战场上，一分一秒的差距有时甚至能决定生死。要是有四分钟，不仅能泡好一碗杯面，还可以在上面加美乃滋调味喔。」
「……你拿杯面当基准我还可以理解，但你连吃面都要加美乃滋啊？」
「当然。从油腻的豚骨拉面，到浓郁的味噌拉面、清爽的盐味拉面，美乃滋不论搭配哪种拉面都很对味。」
「……是……是这样啊。」
「你下次也试着吃吃看吧。对了，我们可以一起吃酱油拉面——」
「恕我心领了。」
感到不耐烦的达哉，随即将手中的携带终端机交到雅德莉娜手上。
达哉已将装载到运输机上的AS机种与数量，还有各种装备检查过一遍了。BK-545步枪十挺，漆弹五〇〇〇发。就连LTMlO1与LTM103这些莫里茨系统(AS专用的模拟战系统)的各种终端装置也有——
（这种事前的准备作业，不论是军队还是建设公司都差不了多少啊。）
看着不经意回想起老家市之濑建设的达哉，雅德莉娜低语问道：
「怎么了，突然露出一脸呆样？」
「一脸呆样还真是抱歉。没什么，就只是想起一些老家的事情。」
「……这样啊。」
雅德莉娜微微垂下视线，小小声地发出询问。
「这样好吗？」
「什么好不好啊？」
「你学校那边的情况。这次出差要去相当久一段时间喔。」
「嗯，在说这个啊——我就说没问题了。根据上次的计算结果，我的出席日数完全没问题，只要期末考别考太糟，大概就能顺利毕业了。」
「这样啊。」
雅德莉娜轻轻点头，达哉悄悄打量起她的表情。
（果然自从上次「那起事件」过后，莉娜也稍微有点改变了——吧？）
不知道是不是看穿了达哉内心的想法，雅德莉娜在迅速浏览过手上情报终端机的资料后，就随即靠到他的身旁。
（喔……喔喔喔！）
清爽滑顺的金色发丝拂过脸颊，让达哉吓了一跳。那双偏蓝的灰色眼眸，就这样默默地凝视着他——
「你没检查到机体是否固定喔。」
并用冰冷的语调告知他这件事。
「咦……咦咦！」
「在这里。你仔细看，这项目没有检查到。」
「啊，真的耶。啊哈哈哈，抱歉抱歉。」
「别想笑着蒙混过去，你这笨蛋。」
必杀的一击轰出。
在阔别已久的弹额头攻击下，达哉连惨叫都发不出来而直接晕厥过去。
「这趟行程可是要运送好几架重量将近一〇吨的机械，一点点的轻匆大意，可是会引发极为严重的意外事故喔。你就连这种危机意识都——」
雅德莉娜朝着晕厥过去的达哉，喋喋不休地进行漫长的说教。
「那两个人在玩什么啊？」
同样是在飞机跑道，运输机三男的登机梯上。看着达哉与雅德莉娜两人的互动，约瑟夫·阿尔·凯特利发出如此低喃。
他一张俊俏的脸蛋，打从内心露出错愕的表情。
「雅德莉娜大人还是老样子，依旧对达哉大人十分严厉的样子啊。」
「……只傲不娇的冷冽属性？」
副官哈山·宾·贾希姆中校与他女儿——担任侍女的莎米拉，宾特·哈山纷纷接口说道。他们两位皆是自小服侍约瑟夫的忠实亲信。
「那就愿您一路平安，殿下。」
「……愿武运昌隆。」
「嗯。」
接绩着两人的告别话语，约瑟夫落落大方地点头答覆。
「本国那件事就交给你们了。」
「是的，谨遵谕令。」
约瑟夫是中东的新兴国家——拉希德王园的第三王子。身为王室的一员，其父穆罕默德国王授予他陆军上校的地位。
他在前来D.O.M.S.学习AS战术的时候，反过来受到了社长的邀聘，受雇在公司担任教官一职。
而基于这份工作能磨练自身的AS战技，并进一步对将来的拉希德王国做出贡献，约瑟夫认为这对双方都有益处而答应。不过此举似乎在拉希德本国引发种种影响。
为了阐明事态，他于是决定让哈山等人暂时回国处理。
「只不过，殿下这趟所要前往的马朗巴这个国家，社会局势似乎相当不安稳。哪怕此行并非是实战任务，也难担保殿下的尊贵之躯不会有所万一啊。」
哈山面露愁色地说道。
「你想说什么？」
「可否请殿下至少带上莎米拉前往呢？」
听到他如此建言，约瑟夫当场露出十分夸张的不悦表情。
「哈山，你的主子难道是个得躲在侍女背后才能保护自己的窝囊废吗？」
「不……不是，微臣绝无此意。」
「别在意，只是戏言罢了——但其他人似乎并不这样认为啊。」
约瑟夫伴随着轻叹环顾起四周。
「这间公司里的人，似乎大都认为我单纯只是来玩乐的。这可不行。要改变他们对我的观念，这次的任务无论如何都得要我独自完成。」
「原来如此，微臣明白了。既然殿下已考虑得如此深远，那么微臣便不会再对此事有所多言。」
「别在意，这要是照达哉的方式来讲，没错——大概就是『大少爷无聊的虚荣心』这种东西吧。」
约瑟夫苦笑着说道。接着，方才始终保持沉默的莎米拉，随即从怀中拿出两块石头。然后就这样缓缓地让两块石头相互敲打。
「这是什么？」
「……打火石。」
「这我看也知道。我是问你这是在做什么。」
「……东洋的告别仪式？」
「为什么是疑问句啊？」
看着飞散的火花，约瑟夫歪着头困惑说道。
从北美大陆西岸的加州到非洲西部的马朗巴共和国，直线距离约有一万公里。是趟绕行地球四分之一周的漫长旅程。
「听牌啦。」
而在进行漫长旅程的运输机机舱里，此时正回荡着约瑟夫的声音。
「哦……哦～明明是南四局持有最多点数的尾庄庄家，你可还真是相当大胆啊，王子殿下。」
坐对家的卡洛斯·门多萨露出有些抽搐的微笑。
运输机一离开训练营，众人随即开始玩起惯例的纸牌麻将。除了这两人外，桌旁还坐着班长道格拉斯·巴克斯特，以及惠比寿重工派遣过来的AS工程师沟吕木克郎。
「大胆？这你就错了。我只是懂得分辨该进攻与收手的时机罢了。」
约瑟夫伴随着豪语伸手摸牌——更正，抽卡片，嘴角同时浮现一抹浅笑。
「你一副很想参加的表情啊。」
雅德莉娜边注视着眼前莫名吵杂的空间，边发出询问。而面对她的询问，达哉则是厌烦地挥了挥手。
「别开玩笑了。上次我差点没输到脱裤，就已经得到教训了。我是绝对不会再下场赌博了啦。」
「这样啊，只不过——」
雅德莉娜再次看向桌上的情况。自信满满的听牌连过四巡都没有胡牌，让约瑟夫的脸色变得越来越难看。
「看来约瑟夫也相当适应这里了。」
「与其说是适应，倒不如说是同流合污吧。就像俗话说，近墨者会什么来着？」
雅德莉娜一副欲言又止的表情，注视着轻佻笑起的达哉。
「怎……怎样啦？」
「我觉得你也染得够黑了——算了，我继续说明喽。」
「喔……喔。」
在雅德莉娜的催促下，达哉重新把视线移回手上的平板电脑。
他目前正在听雅德莉娜解说有关这次的工作对象——马朗巴共和国的事情。
「马朗巴共和国是位在菲洲大陆西部，邻近几内亚湾岸的小国。面积约有七万平方公里，人口将近有五〇〇万人。其中半数以上是黑人，阿拉伯裔与北非裔的居民占三成左右。其余的则是殖民时代迁入的白人。」
雅德莉娜一边解说，一边用她柔美的手指在触碰面板上来
回滑动。在马朗巴的地图上开启各种视窗，显示以人口分布为主的各种资料。
「嗯嗯嗯。」
「现任的国家元首是卡隆总统——」
电脑萤幕放大显示出一名正值壮年的黑人。一双铜钤大眼就像是在瞪人似的，让达哉忍不住地向后仰去。
那副尊容尽管怎么样也说不上是好看，但充满精力，一副傲视群雄的模样。这个人就是卡隆总统吧。
（看起来是马力十足，但那张脸实在是让人不太想靠近啊。）
雅德莉娜朝着脑中净想些失礼事情的达哉，继续解说下去。
「他原是军方出身，至今已维持二〇年以上的长期政权。但近年来由于高举反卡隆大旗的反叛军势力出现，让国土实际上形成一分为二的状态。国民则是受到内战的影响，生活过得相当困苦。」
「还真是辛苦啊。」
没什么实际感觉的达哉在点头附和后，随即遭到雅德莉娜侧目以对。
「怎样啦？」
「没事。」
雅德莉娜冷冷回道。尽管内心里对她这种态度感到困惑，但达哉还是发出询问。
「所以，我们这次是要去帮忙培训政府军的AS战斗技能喽？那么，对方是使用哪一种AS啊？」
「马朗巴以前曾是法国的殖民地。独立后两国的关系依旧密切，武器兵器也主要是进口法国制品。」
画面切换，显示出一架AS的三视图。没有头部的独特设计，让整架机体就彷佛是辆装有手脚的装甲车，外型看起来相当粗犷。
「法国的AS……是叫作〈Mistra12〉吧？」
「除此之外，还有配备少量第三世代型的〈Arcenciel>。」
萤幕上的AS影像随即切换成其他机体。
没有头部的基本设计与特意摆脱人型的设计，让它拥有高酬载量与杰出的行走稳定性。其最具特徽的部分，算是设置在胸部结构上的四座武器架吧。内藏有辅助机械臂，能够迅速地更换武装。」
「……为什么内战中的贫苦国家，买得起这种新锐机体啊？」
「马朗巴原本可是个富裕国家喔。」
一道平缓的声音，解答了达哉的疑问。是坐在对面士兵座位上看书的战术分析官——伯纳德·伯特兰。
他从看到一半的书——家庭料理的教学书——中抬起头来，隔着眼镜看向达哉。
「马朗巴领内有着非常丰富的贵金属与稀有金属的矿山资源。倘若能将这些资源的获益适当地回归社会，那个国家也不会沦为最贫穷的国家之一吧。」
「也就是说，他们没有这么做喽。」
「十分遗憾，矿山的权益全掌控在卡隆总统一家人手中。所以必然会让总统辖下的军方，分配到庞大的国家预算。」
「真是相当严重的独裁国家啊。这样也难怪引发叛乱与内战了。」
「话虽是这么说，但反叛军也绝非什么『正义之师』。掀起内战，导致现在马朗巴陷入混乱的正是他们。就罔顾国民这点来讲，政府与反叛势力是半斤八两。」
「呜哇……」
听到这里，就连不谙政治与军事的达哉也渐渐郁闷了起来，一脸黯然地擦拭起额头上的汗珠。
看着达哉的这种反应，伯特兰随手调整了一下眼镜的位置。
「传授这种国家最新的AS战术——说实在话，我完全无法认同。社长也该好好挑选一下工作吧。这样和中世纪与近代，那些如蝗虫般靠战争吃饭的佣兵有什么差别。简直玷污了演习系统所借用的莫里茨公爵大名。」
「等……等等——」
「伯特？」
听到伯特兰罕见地口出恶言，达哉当场吓了一跳。就连雅德莉娜也不免微微睁大她那双细长凤眼。
「该不会社长其实是打算以斯福尔扎或华伦斯坦为目标吧？这样也还真是有雄心壮志啊——」（注：两者皆是著名的佣兵）
「到此为止。」
现场响起雄厚的声音。在约瑟夫的跳满直击下逆转夺胜的巴克斯特，转身说道：
「要批判是可以，但你那种态度可无法作为小伙子们的表率啊。」
「——抱歉，道格。」
伯特兰在微微低头认错后，随即看起手中的料理教学书。
面面相觑的达哉与雅德莉娜，也将话题回归到马朗巴的解说上。
「……能继续吗？」
「也是——尽管入手管道尚未判明，但反叛军主要是使用东边的兵器。所以我们演习时要使用的机体也是〈野蛮人〉与。」
「没有要使用它啊。」
达哉转身面向停机库的后方，严密固定着两架AS的位置看去，并凝视起其中一架蓝色涂装，宛如锁甲武士股的机体。
那是口本首架纯国产AS——AS-1的一号机。是基于各种缘由及内情交付到D.O.M.S.手上，目前由达哉担任专属操纵者，进行各种资料收集与操作说明书制作的机体。
附带一提，雅德莉娜担任专属操纵者的二号机，是装载在其他运输机上。
「现在期间限定大优待！D.O.M.S.将提供所有与本公司签订契约的顾客，与充满谜团的新型AS免费进行毫不保留的演习服务！——就是这么一回事呢。」
发出诡异叫声的沟吕木，抖动着肩膀闷笑说道。
的「地方巡回」虽是沟吕木的提案，不过D.O.M.S.内部表示时候尚早的反对声浪也很大。但由于日本方面的负责人雾谷议员也发出强烈要求，才迫使D.O.M.S.决定实施这项服务。
「你好像很开心啊，沟吕木主任。」
「当然，毕竟终于要正式上场了。你可也要ROCK地上喔，小老弟。」
「啊——是是是，ROCK对吧，ROCK。」
「喂！你这家伙，不准随随便便使用ROCK这个词！」
「你才是使用得最随便的人吧！」
虽然他已渐渐习惯沟吕木的言行，但还是很莫名其妙。此时，约瑟夫突然插话。
「确实是架不错的机体，但还比不上我的呢。」
或许是想到自己留在加州训练营的爱机，约瑟夫有些得意地说道。
（……咦？）
约瑟夫的态度让达哉萌生一个疑问。
「喂，哈山先生与莎米拉都将运回拉希德王国了吧？却依旧还旱留在D.O.M.S.没动，这样没问题吗？」
「你在说这个啊。」
面对达哉的质问，约瑟夫依旧不改其悠然态度。
「那架不一样，并非是军方的资产。」
「……啊？」
「那是我的私人物品。购买费用也是由王家出资，没有动到国家预算。」
「你给我等等——！」
听到这夸张的说词，达哉与卡洛斯异口同声地发出吐槽。
「居……居然用零用钱买AS，你这死大少爷！」
「可……可恶，所以我才说资产阶级那些家伙——」
看到两人这种咬牙切齿的态度，约瑟夫也不悦地蹙眉反驳。
「真令人遗憾，你们竟将我凯特鲁王家与一般富裕市民阶层等同视之啊。」
运输机从加州往东前进，横越北美大陆。等在佛罗里达补给完油料并检查好运输机状态后，再飞越大西洋前往马朗巴共和国。旅程进行得十分顺利。
「……睡不着。」
裹着压克力纤维毛毯，躺在士兵座位上的达哉嘟囔抱怨着。
硬梆梆的座椅断断续续地震动着。他还习惯不了运输机这种连同人类都视为「货物」运输的感受。
（真亏大伙能睡得这么熟。）
他环顾起周遭正在小睡片刻的同僚。先不论长年过着军旅生活的巴克斯特他们，就连约瑟夫也睡得很安稳。
「——嗯。」
伴随着细小呢喃，达哉的右肩感到某种重量。
「怎么啦——呃，喂。」
是雅德莉娜。尚在熟睡的她就这样靠在达哉身上。
那张标致的鹅蛋脸上，看不到平时的严厉表情，流露出合乎年龄的天真容貌。
并从运动背心的胸口处，露出一道深邃的乳沟。
「……啊。」
看到她这毫无防备的模样，让达哉忍不住地叫喊出声。
但这绝对！肯定！毫无疑问！不是基于邪恶情欲所发出的声音——绝对不是！
硬要说的话，这就相当于是目睹到真正艺术时所发出的赞叹聱。追寻真兴美正是人颓摆脱兽性的证明，所以他现在会紧盯着雅德莉娜的胸部绝对不是什么问心有愧的行为残留至今的希腊雕刻不分男女皆是裸体这点就能证明但老实讲哪怕是雕刻我也不想看男人的老二啊米洛的维纳斯万岁——
「嗯，我明白了。」
这也就是说，我想看莉娜的胸部！
注视着那描绘出完美黄金比例的平缓曲面，达哉的视线为了探索美与神秘的极致，开始朝向那白皙双峰的山顶迈进。然后终于——
这时，雅德莉娜冷不
防地睁开双眼。
「呜喔！」
在极近距离遭到那双灰色眼眸凝视，把达哉整个人吓得大幅后仰。然而雅德莉娜却无视他的举动，微微地伸起懒腰来。
「你在做什么啊？」
她以有些错愕的口吻询问后，确认起手表上的时间。
「再过一个半小时就要抵达了。好好休息一下，调整好身体状况吧，免得到时候因为时差综合症而出糗。」
「喔……喔……」
（没……没有被发现吧？）
总觉得非分之想遭到看穿的达哉，久久无法正视雅德莉娜的身影。
滴滴热水滑落丝绸般的白皙肌肤。这久违半个月的感受，让三条菊乃忍不任发出了满足的娇叹。
「啊啊……活过来了。」
经由摩洛哥潜入马朗巴与反叛军势力会合已有一个多月。这段期间她大都潜伏在密林的营地里，持续过着无法洗澡的日子。
但这种生活已经过去了。在昨天的攻势之下，反叛军成功地占领到东部的要冲——马布鲁矿山。
遭受奇袭的政府军一触即溃，让反叛军完整无缺地接收整座矿山的设备。菊乃此时享受的淋浴设备也是其中之一。
「水温刚好喔，你也来洗吧？」
「等姊姊洗好我再洗。」
菊乃边仔细洗着那长及腰际的黑发，边向沐浴问外看守的弟弟旭发出询问。
「在男性集团之中，守护年轻娇弱的少女免于遭到士兵的兽欲侵袭」——尽管他奉此命令在这里站岗，但其实也不需要太过担心。
毕竟她这一个月来的战斗姿态，足以让身为我方的反叛军都感到由衷的恐惧，所以想必是相当安全吧。
「对了，首都那边有联络了。」
「叔叔有说什么吗？」
胸口的悸动微微加速。弟弟的答覆，正如同她所期待的那样。
「就跟预定的一样，D.O.M.S.那伙人来了。」
「——哇啊。」
一句话，菊乃千言万语的思念，全都寄宿在这一句话上。她关掉热水，拿起浴巾擦拭那曼妙比例的裸体。
「那得好好欢迎他们才行呢。」
「是啊，要盛大地欢迎他们啊。」
旭的表情泛起一抹窃笑。至于菊乃则是把手轻轻放在胸口。
「真是迫不及待与你相见呢，达哉先生。」
少女以宛如蜜糖般甘甜、剧毒般灼热的语调，呼唤着思慕之人的名字。
2
万里无云的蓝天高挂着耀眼太阳。
这里是位在马朗巴共和国的首都科依德近郊的国际机场。在此迎接达哉等人到来的，是热带地区的灼热阳光。
「热……热死人了……」
在水泥地面的停机坪一隅，迈遢地穿着凌乱野战服的达哉，停下了手边的工作，嘟囔抱怨着。
吸满汗水约衬衫湿答答地黏在身上，感觉相当不舒服。
「喂，小子，有空抱怨还不赶快动手干活！」
「了解！」
听到巴克斯特的斥责，达哉连忙挺直背脊，继续进行从运输机上卸载AS的作业。而之后还要再将AS装载到马朗巴军的运输车辆上，经由陆路载运到基地。
「会这么热，是因为马朗巴从今天起开始进入旱季。要是再早一个月左右抵达，则就要烦恼雨季时的暴风雨了。」
伯特兰一边清点机材设备，一边解说着马朗巴的气候状况。
「伯特，你对这个国家很熟耶？」
听到达哉这句不经意的反问，伯特兰冷不防地停下手边工作。
「稍微有点因缘在。」
「喔——嗯，这样就好了。」
没特别留意伯特兰答覆的达哉，完成将固定在运输车辆上的作业，擦拭起额头上的汗珠说道：
「喂，约瑟夫，你那边好了吗？」
「我这边的作业也完成了。只是话说回来——」
在隔壁车辆上结束装载作业的约瑟夫，冷不防地抬起头来。
「这里的设备还挺完善的。」
「是这样吗？」
对于他的意见，达哉歪头感到不解。
「具备两条三〇〇〇公尺的柏油跑道，航站大厦与机场塔台这些设备也都一应俱全，丝毫不输我拉希德的哈伊勒国际机场。说是内战中的贫困国家，我甚至有所觉悟，会看到斑剥的飞机跑道上只挂着风向袋的景色呢。」
「不不不，国际机场再怎样也不可能会这么破吧。」
此时，正在和政府军军官交涉的巴克斯特突然吆喝起来。
「教导班与战术分析班集合！」
听到这道指示，达载与约瑟夫顿时面面相觎。
「作业还没全部完成耶。」
「既然班长这么喊，那我们也只能过去了。」
零星聚集起来的是一如往常的成员。
「有什么事啊，班长？」
「卡隆总统阁下要直接召见我们。」
「啊？」
「好像是要在官邸与我们见面。」
巴克斯特以不太情愿的口气如此说道。
结果AS等机材搬运作业，就统统交给整备课与运输课等后勤部门的员工处理了。因此前往总统官邸的人，就只有达哉等五名AS操纵者与担任分析官的伯特兰而已。
「要去晋见独裁者啊。」
达哉以不太情愿的语调看着官邸派来的车辆嘀咕着。是两辆相当老旧的军用车。
「莉娜，你负责保护小子和约瑟夫。」
「是。你们两个，要走喽。」
在一如往常绷着张睑的雅德莉娜催促下，达哉与约瑟夫双双坐进车辆的后座。
「可恶，还把人当新手看待。」
「这也是没办法的事啊。」
相对于出口埋怨的达哉，约瑟夫的反应倒是极其自然。
等三人坐好后，军用车辆随即开动。车内的悬吊系统与座位都已老旧不堪，让人就像是在坐弹力跳床似地摇个不停。
说实话，这让达哉都快晕车了。
「喂喂喂，开车小心一点啦。」
就算听到达哉的抗议，驾驶车辆的士兵也没有任何反应。看来是不懂英文的样子。放弃抗议的达哉，只好尽量固定坐姿了。
车辆在驶出飞机跑道后，经由机场塔台旁的通道穿过机场正面大门，来到了未经铺设的道路。
「这是……」
在军用车后座上摇晃不已的达哉，哑然失声地看着眼前的景象。
红褐色的地面上，紧密排列着无数间临时木屋。这些用现有木材与白铁皮拼凑而成，仿佛风一吹就会垮的粗造建筑，就这样延绵不绝地，一路延续到远方可看到的首都科依德的市街上。
到处都有小孩子坐在尘沙飞扬的乾枯地面上，用空虚无力的眼神眺望着四周。
「是国内的难民营啊。」
一旁的雅德莉娜低声呢喃着。她低垂的容颜，笼罩上一层阴影。
「是遭内战赶离家乡，为了逃离战祸而来的民众吧。是认为首都比较安全，所以才暂时聚集过来的吗？」
约瑟夫也发出沉重的叹息。
「——难民……」
过去只存在于新闻媒体的难民。首度亲眼目击到他们的存在，让达哉顿失话语。
他甚至没有余力同情或怜悯，仅仅只能被眼前存在的现实压力给深深压倒。
在行驶过一段时间后，卡车随即穿过难民营地区来到本来的科依德市街。
「这里也很糟糕啊……」
达哉再次发出呻吟。市区里的情况也相当混乱。
看似法国殖民地时代建造的新艺术运动风格建筑物栉比鳞次，但当中却有将近半数几乎沦为废墟。
而且街头上到处都贴满着卡隆总统握拳高举的宣传海报。
『要与总统一起跨越苦难！』
『胜利之日即将到来！』
这些雄壮空虚的宣传字句十分醒目。
「就政治宣传来讲，感觉有些粗糙啊。」
雅德莉娜以错愕的语调喃喃说道。
车辆在狭窄的道路上交会。没有红绿灯，甚至也没有警察管制交通，两辆卡车就这样正面相对，卡在路中央动弹不得。而遭到阻塞的道路随后又有车辆驶来，转眼间就形成交通阻塞了。
「啧。」
驾驶达哉等人乘坐的军用车的士兵，当场不耐烦地狂鸣喇叭。但光是这样车辆并不会动，甚至还加速了眼前的混乱局面。
最后，士兵一把抓起身旁的短机关枪，从驾驶座旁的车窗探出身子。
「喂……喂！」
达哉开口阻止，但士兵随即朝向天空射击。
清脆的枪声响彻天际，并零星掉落几颗弹壳在地面上。
受到惊吓的车辆连忙想要让出道路，但过于勉强的行径却接连导致多起碰撞事故。当中甚至还有车辆一头撞进路旁的露天摊贩里。
「怎……怎么会有这种国家啊。」
「真是难以置信。」
对于哑然失声的达哉，约瑟夫也跟着点头赞同
。
「永无止尽的内战和不断增加的难民。对外光鲜亮丽的闲置建设的另一面，则是对市民生活所需的基础建设置之不理。不足的警力，以及蛮横的军方啊。」
在屈指细数的约瑟夫身旁，雅德莉娜无精打采地眺望着窗外景色。
「这就是这种工作。像这样的情况并不罕见，不过——」
「不过？」
「————」
面对达哉复诵着反问，雅德莉娜不发一语，只是一味地保持沉默。
马朗巴共和国的总统官邸，原是法国殖民地时代的专员公署。
原本采新巴洛克风格建造的富丽建筑，如今庭院及屋顶上则是盖满了碉堡与枪座，形成几乎就彷佛是要塞一般的外观。
大门口还有两架AS——吧？」
『恐怕是。』
雅德莉娜也同意约瑟夫与达哉的判断。
『这次演习，马朗巴方使用的AS是四架〈Mistra12〉与两架〈Arcenciel〉。所以兵力刚好是一边一半……
『哼，恐怕是打算内外夹攻吧。稍微有点乏味的战术。』
「就算知道这点，情势也一样险峻。该怎么办？」
『现沉没办法随意撤退，但也不能现在请求援军。就住这边制止他们吧。』
「OK。」
『收到。』
遵从雅德莉娜的指示，达哉与约瑟夫随即潜伏起来。
热带的强烈暑气，烘晒得额头接连渗出汗珠。脚步声与引擎声逐渐逼近。一道机影从废弃大楼之间的空隙瞬间闪过。是〈Mistra12〉。
『要上喽。』
「喔！」
达哉把握这绝佳的机会扣下扳机。〈野蛮人〉架起的步枪，枪口处的雷射发信器随即迸发闪光。
这是经由莫里茨系统计算的虚拟交叉火网。而遭集火攻击的——
不具备头部构造的非人型轮廓，继承着〈Mistral>系列的设计理念。不过体型变得更加纤细洗链，甚至散发着独自的美感。
的双手各架着一挺短枪身的卡宾枪。只见其以远胜于第二世代型的机动力避开〈野蛮人〉的射线，同时将两个枪口分别对准达哉机与雅德莉娜机。
「糟糕！」
『呃！』
达哉与雅德莉娜勉强闪避成功。然而趁着我方迎击中断的空隙，剩下一架〈Mistra12〉也随即现出机影。
（糟糕，进退维谷了吗？）
就在达哉焦急的瞬间，「敌军」的背后再次跃出一架AS。是约瑟夫的〈野蛮人〉。他巧妙地迂回绕过战场，以绝妙的时机赶到「敌军」背后。
面对这两面包夹的的局势，〈Arcenciel〉的动作出现些许混乱。同时，雅德莉娜的〈野蛮人〉也做出动作。
『要上喽。』
在丢下这句话后，雅德莉娜机随即冲出掩蔽，朝〈Arcenciel〉猛烈射击。
「自……自杀攻击？不对——」
对雅德莉娜这不像是她的无谋机动感到焦急的达哉，紧接着就察觉到她的意图。
有勇无谋的正面互射——看似如此，但雅德莉娜却是一味地贯彻回避。
利用乱射让对手无法看穿这点，并且一步步地逐渐后退，引诱愤怒的〈Arcenciel>四处移动。就仿佛是位熟练的斗牛士。
『嗯，干得漂亮。』
紧接着，约瑟夫的〈野蛮人〉就朝遭到孤立的〈Mistra12〉猛烈突击。
（由莉娜吸引〈Arcenciel〉的注意力，雨让约瑟夫趁机解决〈Mistra12〉啊。）
达哉搞懂雅德莉娜的战术了。只要能如她所愿地推进战况，形成三对一的局面，确实是有办法战胜〈Arcenciel〉。
既然如此，自己的职责就是去掩护雅德莉娜了。
「真受不了，还真是严厉的伙伴呢。」
以小心翼翼的机动诱导〈Arcenciel〉移动的雅德莉娜，确认起目前战况。
飞奔而出的达哉的〈野蛮人〉，一边咙慌张张地四处逃窜，一边朝着开火喷洒弹幕。
（虽说比以前好多了，但射击的准度依旧还是不行。不过，光足有适当地给予对方压力，就算是不错了吧。）
另一方面，约瑟夫的〈野蛮人〉则是彻底压制住马朗巴军的〈Mistra12〉。经常以看似无谋的侵略性动作先发制人。
（就连搭乘性能低劣的〈野蛮人〉都能有如此表现。相较于在拉希德的那场演习，他的动作变得更加出色了。）
恐怕是从指挥官的职责中解脱开来，让他充分发挥出本来身为AS操纵者的驾驶技术吧。过去那种谨慎到似乎有些生硬的动作，现在完全没有了。
不过问题就是——
『哼，也太无趣了。这块土地上，难道就没有能抚慰我无聊的战士吗？』
「…………」
只见他装摸作样地喊出夸张的台词。其实，约瑟夫最近经常浪费时间喊这些无用的话语。他甚至曾一度想透过扬声器自报名讳，而被巴克斯特狠狠痛斥一顿。
这应该要尽早纠正吗——雅德莉娜心想，同时开殷联络巴克斯特的通讯线路。
「遗产3号呼叫遗产1号。M（mike）4击破。正与M5、M6交战中。以上。」
『遗产1号收到。现在已与遗产2号协力击破M2、M3——尽管已解决陪衬，但主要目标意外地难缠。』
巴克斯特的与卡洛斯的〈野蛮人〉已经击破两架〈Mistra12〉的样子。这样对面的敌军就只剩一架〈Arcenciel〉。
『再撑三分钟吧。』
「收——」
雅德莉娜的回报突然中断。
『怎么了？』
「……情况稍微有点棘手了。」
雅德莉娜机的主萤幕上，显示着达哉的〈野蛮人〉的右手，被莫里茨系统的瞄准雷射照射到，连同步枪一起停止机能了。
「完蛋了！」
坐在〈野蛮人〉驾驶舱里的达哉一脸铁青。〈Arcenciel〉头也不回地随意发出的射击，从达哉的机体上夺走了右手机能与武器。
他绝对没有小看战况。尽管没有小看——但眼前的结果，也让达哉见识到第二世代型与第三世代型之间壁垒分明的性能差距。
「该……该怎么办啊？」
达哉连忙让自机跳到掩蔽物后方。紧接着在〈野蛮人〉的萤幕上，随即显示着方才率先击破的〈Mistra12〉与该机体的步枪。
（不对，这没办法用。）
他没办法使用那把步枪。AS的携带武器为防止遭敌军夺去使用，发射系统都设有高度的加密保护。凭第一一世代型的贫弱AI不可能破解。
他改看向雅德莉娜机的情况。在失去达哉的掩护后，她的〈野蛮人〉转眼间就被逼上绝境。不对，这里反倒是该赞赏雅德莉娜的身手，居然能在与〈Arcenciel〉一对一交战下支撑到这种地步吧。
而唯一能依赖的约瑟夫，也还尚未解决掉〈Mistra12〉。
「既然如此——」
达哉用还能动作的左手重新握起训练用刀。现在也只能突击了。
「啧。」
就在他冲出掩蔽物时，〈Arcenciel〉右手的卡宾枪立刻锁定达哉的〈野蛮人〉。
（啊，糟了。）
行动被预测到了。浑身僵硬的达哉，注意到回避机动中的雅德莉娜机，头部的主感应器此时正朝向自己。两人隔着机体交换眼神。
「——原来是这样！」
透过这细微的肢体语言交流，达哉立即察觉到雅德莉娜的意图。只见他踏下踏板，让机身扑倒在地。
他凭藉着将位能转换成动能的J形回转机动，勉强避开〈Arcenciel〉的射击。并迅速翻身跃起，直接朝后方撤退。
没必要特意装出狼狈的模样，他认真地拚命进行机动，丝毫不假地死命窜逃。而为了掩护逃亡中的达哉机，雅德莉娜机随即直奔而来。
就在两架〈野蛮人〉交错的瞬间——雅德莉娜机抛开手上的步枪。
步枪在空中一边旋转一边描绘出抛物线。达哉机则是朝着步枪，拚命地伸长尚能动作的左手。
「给……给我接到啊——！」
伴随他嘶声竭力的呐喊，〈野蛮人〉的双脚跳离地面。机械手的指尖勉勉强强地勾住握把，达哉并同时按下主挂臂上的轮状开关。〈野蛮人〉的左手掌，在千钧一发之际紧紧握住了步枪。
勉强完成空中接力机动的达哉机就这样直接转身开枪，让没有留意到达哉机行动的〈Arcenciel〉正面吃下这出于意料的攻击，导致右半身受到中弹判定。
右手与右脚机能停止的当场失去平衡。把握这个机会，雅德莉娜的〈野蛮人〉随即发动突击。
「上吧，莉娜！」
〈野蛮人〉跃起，闪避的开枪反击，并朝着它的胸部结构挥出来自
空中的斩击。
空气霎时凝结。下一瞬间——在击破判定下停止动作。
「成……成功了——吗？」
达哉面对这连自己都不敢置信的成果不住喘息。等到片刻过后，他的耳朵才总算是听到伯特兰傅来的通讯。
『训练状况结束。各位辛苦了。』
科依德的市区里回荡着沉重的脚步声。眼见到三架〈野蛮人〉迎面走来，居民们纷纷急忙地让开道路。
「真是够了，居然因为运输机故障就要我们自己走回基地，这算什么啊。」
坐在〈野蛮人〉狭窄驾驶舱里的达哉嘟囔抱怨着。
「啊——讨厌，我已经累了啦——」
『真是太不像样喽，遗产4号。等一下还要进行任务报告呢。』
『你也稍微振作一点。』
听到达哉这有气无力的抱怨，雅德莉娜与约瑟夫接连透过通讯机发出斥责。
「都立大功了，就让我稍微放松一下啦。」
『真受不了你。』
一副懒散模样的达哉，此时忽然以认真的口气问道。
「……喂。」
『怎么了？』
「我们再继续接这个国家的工作好吗？」
『————』
面对缄默不语的雅德莉娜与约瑟夫，达哉吞吞吐吐地继续说道：
「你们看，这个国家不是挺那个的吗？」
他朝基地围墙的方向看去，许多氏众正在一个临时帐篷前大排长龙。是非政府组织（NGO）在配给粮食。
虽然只有分配麦类、豆类、盐巴等食粮，但在队伍当中，随处都可见到人们因为顺序而起争执。
「伯特不是也说了，将最尖端的AS战术传授给这种国家的军队，是不会有什么好结果的——」
『这不是我们能判断的事情。』
雅德莉娜毫不犹豫地如此断言。
『就像巴克斯特班长常说的，我们的斗的是做生意。是将自己的技术卖给顾客来赚取报酬。你是不是有些误会？我们不是在做维和行动，也不是NGO喔。』
「没……没有啦，这个我也知道，可是……」
朝着有些语无伦次的达哉，这次是约瑟夫提出反驳。
『战争的人义，是国家统治者所该展现的事物，而不是一介士兵或车官所该背负的职责。况且，这种廉价的同情反倒是对人民无益。』
「或许是这样啦，但那些拿来雇佣我们的钱，要是能用在其他更——」
『到此为止。』
雅德莉娜始终保持着平淡口吻。
『这种事不管怎么想都不会有解答。我不会要你无视矛盾，但某种程度上最好划分清楚，要不然会很痛苦喔。』
「……了解。」
达哉等人所属的D.O.M.S.第三班，目前正驻扎在科依德市郊外的艾涅伊鲁陆军基地。这里是莎拉率领的第一〇一机兵大队的驻地，因此设有大规模的AS停机库。
此外还具有司令部人楼、士兵宿舍、运动场、射击场等设备，南侧也邻接着野外演习场。虽然设施稍嫌老旧，但依旧是首都防卫的重要据点之一。
「结束了——我原本是想这么说啦，但还得去做任务报告啊。」
从〈野蛮人〉上头下来的达哉，垂头丧气地在停机庳里嘟囔抱怨着。不过他虽然嘴巴说抱怨连连，也还是接过整备人员递来的情报终端机，迅速确认起上头的内容。
「真想赶快结束，去喝一杯冰凉的啤酒啊。」
「你也同流合污得很严重啊。」
走在他身旁的雅德莉娜，用错愕的语调喃喃说道。
「又没关系。你不是也会吃威上忌酒糖。」
「是没错啦……」
「好，我决定丁，明天放假就去基地的酒馆喝一杯吧。约瑟夫要一起吗？」
「酒精饮料违反阿拉的教诲。」
「说得也是——哎呀。」
一穿过停机库的大门，达哉等人就戛然止步。他们正好撞见一名从隔壁停机库走出来的马朗巴军军官。
是方才在演习当中与他们交战的莎拉·山缪少校。
「你好，山缪少校。」
雅德莉娜与约瑟夫徽微行礼，达哉也慌慌张张地跟着照做。
莎拉瞥了一眼众人，在回礼后直接离去——才刚这么想，她却突然停下脚步。
「方才〈野蛮人〉的动作相当出色。那是你们操纵的吧。」
莎拉没有回头，就这样以沙哑声音询问众人。雅德莉娜作为子八代炭颔首答覆。
「是的，少校。详细的判定，就请您等任务报告结束了。」
「还真是输得很彻底呢。尤其是最后那个空中接力。」
「既然收了丰厚的报酬，这也是理所当然的事。况且，我们可是一个团队。」
「这样啊，你们彼此信赖着呢。真教人羡慕呀。」
回过头来的莎拉，嘴边浮现着一抹浅笑。
（啊……）
这拘谨腼腆的笑容，看得达哉心跳加速。
（这个人为什么会露出这么寂寞的笑容啊？）
似乎是注意到达哉的异状，莎拉在收起笑容后，随即疑惑地看向他。
「有什么事吗？」
「啊……没有啦，那个……」
达哉一时间有些吞吞吐吐。就在此时，身旁传来一道夹杂叹息的叫唤。
「你们怎么还在这里？」
是腋下夹着档案夹的伯特兰。
「是在做什么啊？早就已经是任务报告的时间喽。」
「啊——抱歉。」
在责备下，达哉连忙道歉。此时，莎拉冷不防地插话。
「你能不要这么生气吗？是我把他们三人留下来的。」
「……你们三个，该走了。」
「咦，等等，伯特——」
无视莎拉的话语，伯特兰催促着达哉等人前进。
「这样啊，所以你没有话要和我说喽？」
莎拉低着头，挤出低沉的询问。伯特兰这才总算停下脚步，转头说道。
「现在是工作时间。」
这句充满事务性的答覆，听得莎拉狠狠咬牙。
「……胆小鬼。」
最后在吐出这句话后，莎拉随即快步离去。
「你要去做任务报告是吧，那我就先走一步了。」
「…………」
面对留下来的伯特兰，达哉有些顾虑地向他搭话。
「那……那个，伯特……」
「我们也赶快走吧。报告是在第二会议室进行。」
开口回话的伯特兰，不论语调还是表情都一如往常地平静。代替欲言又止的达哉，约瑟夫向伯特兰发问道：
「有件事我想问一下，这次的演习计划是你制定的吗？」
「不，这次的计划是道格制定的，啊——」
察觉到约瑟夫脸上表情的伯特兰，随即微微点头。
「你也注意到了啊。」
「毕竟都有这么多迹象了。」
「……你们在说什么啊？」
两人别有含意的对话，让一旁的达哉听得一头雾水。雅德莉娜则是默默倾听着。
「是在说演习的内容。稍微有些我难以理解的部分。」
「有什么奇怪的地方吗？」
「训练内容的本身很正常，但问题在于训练的设定状况。」
伯特兰循序渐进地仔细解释给达哉听。不对，他这或许是在藉由解说厘清自己的想法也说不定。
「一〇一大队是担任首都防御任务的部队，所以训练内容以城镇战为中心非常合理。然而目前进行过的演习，内容却有大半是设定为一〇一大队发动攻击的情况。」
「他们究竟是想进攻首都的哪里——」
如此呢喃的雅德莉娜忽然露出惊恐神情。约瑟夫与伯特兰在交换眼神后，也不再继续考察下去。
「是我们想太多了吧。」
「恐怕是吧。」
「…………？」
直到最后，达哉都还是听不懂他们在说些什么。
4
「给我起床，你这笨蛋！」
抵达马朗巴后的第一个假日。在早晨贪婪享受赖床时光的微小幸福，被一道蛮横无理的斥责给打碎了。
「————！」
遭人推下床铺的达哉，腰部就这样直接撞在地面上，让他痛得四处打滚。睁开泪眼汪汪的双眼，就见身穿运动短裤搭配运动服的雅德莉娜挺立在眼前。
「你……你在干嘛啦？今天不是休暇——」
「没错。」
面对他微弱的抗议，雅德莉娜用力点头。
「所以才能够毫无顾忌地重新锻链自身的肉体与技能。明明是这么宝贵的一天，然而你却——」
在她严厉的眼神瞪视下，达哉连忙挪开视线。
「没想到我都跑完一趟了，你却还在睡大头觉。实在是太懒散了，受不了你。」
「不，你等等，我们明明是教官却还要训练？」
「当然。给我跑起来！」
她爽快地无视达哉的疑问。
「我……我知道了啦。去就行了吧，我去就行了吧。」
再会了，安逸的休假时光。达哉伴随着依依不舍的叹息跑出房间。
「机会正好。我现在要去做重量训练，等你跑完回来后，我就阔别许久地好好来锻链你一下吧。」
「呼哈——呼哈——」
耳边回荡着自己的喘息声。
步枪、钢盔、背包与其他装备——达哉穿着总计三十六公斤的全副武装，在朝霞的笼罩下，奔驰在演习场的山野之中。不愧是热带地区，沿途草木长得十分茂盛。
早晨惯例的舒爽全副武装长跑，如今也已经相当习惯了。尽管心脏依旧是跳得几乎炸开，肺部为寻求氧气而激烈喘气，但至少脚步踏得非常稳健。
打从七月持续到现在的训练生活，将达哉的肉体锻链得明显健壮许多。
「这声音是？」
达哉停下脚步。他依稀听到左侧传来有人说话的声音。
转头看去，就见晨雾的隙缝中隐约浮现着人影。达哉随即蹲下身子，躲在草丛后方窥看情况。
「那个是……伯特与莎拉小姐？」
毫无疑问是他们两位。不过距离实在太远，听不清楚两人的对话内容。
达哉经过短暂思考，随即卸下装备，以趴伏在地面的姿势向前迈进。他谨慎地移动手脚，一边拨开草丛，一边接近伯特兰两人的位置。
（这单纯只是在做甸甸前进的训练。绝对不是我想要偷窥……应该吧。）
达哉自欺欺人地缓缓前进。
所幸伯特兰两人正专注在对话上，没发现达哉在一旁侧耳偷听的样子。
能听清楚两人的对话了。
「……你变了呢，莎拉。」
「你也是呀，伯特。」
（喔喔，有种成熟大人的气氛耶。）
再会的招呼，比想像中的还要冷淡。
伯特兰强忍着内心的失落继续说道：
「莎拉，我有件事必须要和你说。」
「如果你是到现在才想为哥的事情道歉，那就免了。」
「…………」
伯特兰的决心，就因这短短的一句话白费了。
「果然，被我说对啦。你这个人还是老样子，明明脑袋和长相都很不错，但就是缺了某些东西。」
佣懒地发出叹息的莎拉，双眼冷不防地锐利眯起。
「比起道歉，我更想你告诉我一件事。三年前，你和哥是谁先拔枪的？」
「这个……」
事到如今不论说什么都无济于事——他曾有过这种想法。
干脆让自己扮演背叛者的角色吧——也曾浮现过这种念头。
但到最后，伯特兰依旧是只能说出真相。
「是穆罕默德。」
「……我想也是。」
她这一句话，里头究竟蕴含着多么深刻的感情呢？
莎拉以彷佛被迫吞下苦涩药粉般的表情，接纳了兄长的犯行。
「我也想问你一件事。你为什么还待在军中？」
「因为我没有其他能生存下去的方法。」
「才没有这回事。纵使在马朗巴是这样，但只要离开这个国家——」
伯特兰的话语突然中断。因为抿紧唇瓣的莎拉，一脸哀伤地别开视线。
「你果然和我们不一样。不论你和马朗巴的关系有多么地深厚，你终究都不是这个国家的人。」
莎拉低着头，以颤抖、嘶哑的声音说道：
「没错，就如同你所说，马朗巴是个无可救药的失败国家。但它依旧是我的故乡啊。外人终究是无法理解，我们这些在这个国家出生长大，并想长眠于此的人的心情。」
「才没有这种事！我——」
「要是三年前，哥没有对你开枪，而是向你坦白一切事情呢？」
「————！」
「为了改变这个国家，请助我一臂之力——要是他当时这么说，你会帮助他吗？法国陆军上尉，伯纳德·伯特兰先生。」
「这个……」
莎拉移动她那柔美的手指，拨开伯特兰的金发，温柔抚摸起隐藏在他头发底下的伤痕——一道细小的枪伤。
「这个……我想我应该是……办不到。」
「事情就是这样。」
以疲惫语气答覆的莎拉从伯特兰身旁退开。
「先说好，我并不恨你。我要说的就只有这些。」
「莎拉——」
「请称呼我为山缪少校，伯特兰分析官。我们现在是这种关系吧。」
在断然地说出这句话后，莎拉随即朝基地设施的方向指去。
「已经够了，请你离开吧。以后不要再找我单独会面了。」
「…………」
短暂犹豫过后，伯特兰只是默默行了个礼，就拖着沉重的脚步离开现场。
朝着他饱受无力感摧残的背影，莎拉说出她的最后一句话。
「……笨蛋。」
（该……该怎么办啊？）
这出乎意料的对话内容，让达哉听得不知所措。
他原本想说这顶多是久别重逢的前情侣在吵架，才会抱持着轻率的心情跑来偷听，没想到居然会跑出有关某人生死的话题出来。
（也就是在三年前，伯特与山缪少校的哥哥开枪互射，然后伯特把对方杀掉了？怎么会发生这种事啊？）
就在达哉因此吞了口口水时，莎拉冷不防地朝他看来。
「你在那边吧。是叫作市之濑吗？」
（糟糕，被发现了。）
达哉尽管焦急，但如今也无法蒙混过去了。他做好觉悟，从草丛后方站起身来。
「不好意思，那个……偷听你们说话……」
见达哉老实地低头认错，莎拉耸了耸肩说道：
「你不用这么紧张。反正也不是什么见不得人的事。」
「喔……喔。只不过，我好像有听到什么开不开枪之类的危险内容。」
莎拉没有回话，而是坐到树荫下一块突出的石头上，拿出香烟叼起。
「有火吗？」
「请用。」
达哉从口袋中拿出Zippo打火机帮莎拉点烟。
「谢啦。要来一根吗？」
「啊……我不抽烟。」
「你不是有带打火机？」
「这是因为有带比较方便啦。像是用来生火之类的。」
「哦——是这样啊。」
「就是这样。」
吐着烟的莎拉，露出十分冷淡的表情。
「那个——」
「什么事呀？」
达哉伴随着些许迟疑，开口询问。
「少校和伯特是熟识的朋友吗？」
「…………」
经过短暂的沉默后，莎拉轻声回答。
「算是吧。我们从很小的时候就认识了。」
「咦？可是伯特不是法国人吗？」
「那家伙的父亲是外交官，曾担任驻马朗巴大使待在这个国家将近十年左右。当时还是小孩子的他，就跟着父亲一起到这个国家来。」
「喔，原来如此。也就是青梅竹马的关系啊。」
「算是吧。我和那家伙，还有我哥穆罕默德，三个人经常玩在一块。」
莎拉脸上闪过一种难以说是笑容的恍惚表情。达哉忽然想起他在东京的朋友——枫与健司两人。
「即使那家伙离开这个国家，彼此皆长大成人以后，关系也依旧没有改变。不仅在哥去法国军官学校留学期间提供许多协助，每年还会特地跑来马朗巴探访我们一次——直到三年前为止。」
莎拉的语调蒙上一层阴影。察觉到内容已接近主题的达哉，轻轻吞了口口水。
「三年前——就在马朗巴内乱的前夕，法国情报部似乎抢先一步掌握到内乱的情报。不论是现在还是过去，法国始终是卡隆总统的支持者，所以为避免内乱爆发而做了不少谍报工作的样子。」
「所以伯特也有参与？」
「没错。那家伙的本职明明不是谍报人员，却因为熟知马朗巴而被派来处理。然后，那家伙就来到我哥穆罕默德这里寻求协助。偏偏我哥正好就是叛乱的主谋者。」
「————！」
「那家伙真的很呆啊。明明打小就很聪明，却总是在关键时刻疏忽掉重要事情。不过身为妹妹却也没察觉到这件事的我，则是个远胜于他的大呆子啊。」
莎拉的口吻既不愤慨、也不是自嘲，就只是淡然地陈违着。
「之后就和你知道的一样。哥一个人的死亡，无法阻止叛乱军在首都揭竿起义。这场不仅让科依德的四分之一化为废墟，最后还延烧到地方上的叛乱，尽管经过三年以上，也依旧没有结束的徵兆。」
莎拉再拿出一根香烟。这次不用她说，达哉就主动拿出Zippo打火机替她点烟。
朝着蹙眉吐烟的莎拉，达哉小心翼翼地发出询问。
「你恨伯特吗？」
「我不恨他。」
面对达哉的询问，莎拉毫不犹豫地答覆
。
「不论是哥还是那家伙，都不可能一直延续孩童时代的友情。人只要长大，就会背负起更加沉重的立场与责任。会变成这样也是理所当然。」
「……才没有这种事。」
达哉忍不住反驳。脑海中闪过枫与健司的容颜。
的确，在毕业后，自己是到D.O.M.S.就职，而枫他们则是会待在日本升学。既然选择的道路不同，与他们两人之间的关系也不得不改变。
但就算是这样，也不至于会丧失至今以来的友情。
「就算长大成人，有些事情也肯定不会改变。」
「这样啊——」
莎拉嘴边浮现着一抹轻盈浅笑。
「那……那个，少校。我……说了什么奇怪的话吗？」
「叫我莎拉就可以了。你没说什么奇怪的话喔．达哉小弟。」
「咦咦？这个……好的——莎拉。」
莎拉看着眼前不知所措的达哉，说道：
「尽管如此，人也还是会变的。不论是哥还是那家伙，就连我也是呢——」
5
当天的训练就在中午前结束了。
「稍微陪我一下。」
只说了这句话，雅德莉娜就把达哉带出基地了。
「怎么啦，突然要我陪你？」
这里是科依德市的边缘地带。在依旧是人潮拥挤的道路上，达哉边避开人群边向雅德莉娜询问。
「谁教你一脸窝囊样。」
雅德莉娜感觉不太高兴地答道。
「我是不知道发生了什么事，但那种欠缺注意力的状态，就算继续训练也是百害而无一利。要是你受伤的话，麻烦的反倒是我。」
「啊——」
看来是被她看透了。达哉搔抓着脸颊，别开视线朝毫无关系的方向看去。
「算了，假日就是要休息。今天就好好放松，为明天的训练做准备吧。」
「抱歉。」
微微低头致歉的达哉忽然想到。
（要不要和莉娜商量一下那件事啊？）
只不过，也不能把伯特兰与莎拉的对话直接转速给她听。达哉稍微思考了一下，慎选词汇地说道：
「嗳，莉娜，我打个比方喔。」
「比方？」
他无视雅德莉娜的疑惑，继续说道：
「嗯，比方说——首先，假设我偷吃了你的美乃滋。」
「……你说什么？」
「然后生气的你就开枪把我干掉。」
「当然。」
「这样事后你在遇到我妹妹——由加里时会怎样？果然是会感到内疚吧？」
「什么嘛，原来是这种事啊。」
雅德莉娜冷声说道。
「就算是面对由加里，我也不会有丝毫愧疚。一滴美乃滋值得用一滴血来偿还。我就只是血债血偿罢了。」
「……我懂了，跑来问你的我真是个笨蛋。」
这冷酷无情的肯定答覆，听得达哉不住呻吟。
（话说回来，对莉娜来讲，我的性命比美乃滋还不如啊……）
达哉莫名地悲伤起来。心情与方才不同意义地沉重。
「达哉。」
雅德莉娜迅速靠到消沉的达哉眼前。
「怎……怎么啦？」
在极近距离下被她盯着，让达哉忍不住后仰身子。
「我不清楚发生了什么事，但别与奇怪的事情牵扯太多喔。」
「咦？」
「在这个业界里，不论是谁，都抱持着一两件无法向他人述说的事情。挖掘他人的旧疮疤，可是绝对严禁的行为喔。」
「咦……是这样啊？」
看着雅德莉娜那极度认真的眼神，达哉不由得点头答应。
「我……我明白了。」
表示同意的达哉，眼睛忽然停留在街道的一隅。
那一带有着各种露天商店与摊贩栉比鳞次，就像是个小型市场。当中甚至还有贩售明显是赃物的汽车零件，以及手枪、步枪等武器的店家。
在这些店家里头，混着一间由少女所开的露天商店。坐在路旁的她身前铺着一块布，上头陈列着作为商品的首饰。
「哦。」
被勾起兴趣的达哉在少女的露天商店前蹲下。貌似才十一、二岁左右的少女，眨着圆滚滚的杏眼仰望起达哉。
虽说是首饰，但并没有用到宝石或贵金属。都是些利用木雕或石头的加工品，或是采复杂编法编成的编织品所制成的坠子或手镯。看似简单，却有种独特风味在。
「这是小妹妹你做的吗？」
「我做的是这个和这个，其他的是妈妈做的。」
少女以不像是在做生意的冷淡态度回答。
「喔——那么，这个要多少钱？」
「——十美元。」
「……也太贵了吧？而且还指定要美元啊。」
「因为外国人都很有钱。」
「宰肥羊啊。」
像她这样坦言不讳，反倒让人觉得潇洒。
「喂，这个有什么好处吗？」
「好处？」
「总之，就像是只要带着就会发生好事之类的，这种类似护身符的功用啦。」
达哉拿起一个用动物的角雕刻而成，相当具有这种感觉的坠子问道。
「难道没有吗？」
「——阖家平安。」
少女露出格外灿烂的笑容，竖起大拇指说道。
「你绝对是刚刚才想到的吧。」
「然后这个是无病消灾。」
「我知道了、我知道了。不过十美元也太贵了。这个坠子加这个手镯，两个一起算我十五美元如何？」
「……咦——」
少女苦着张脸，不太甘愿地点头答应。
「没办法，就这样卖吧。」
「契约成立喽。」
「混帐东西——拿去啦，你这死小偷——」
「你这是和谁学的啊！」
达哉用皱巴巴的美元钞票换来首饰。
「是要买回日本的土产？」
雅德莉娜在一旁弯腰问道。
「是啊，要买给由加里和枫的。」
「这样啊。」
点头回应的雅德莉娜，眼睛不时飘向露天商店的首饰上。
「有看到什么中意的吗？」
「是有几个。」
雅德莉娜边这么说，边朝达哉送出欲言又止的眼神。
「这样啊，这可是宰肥羊的黑店价格，所以要好好挑选喔。」
「…………」
听到达哉这悠哉的答覆，雅德莉娜当下眯着眼，相当不悦地盯着他看。
「怎……怎样啦？」
「没事。」
尽管怎么看都不像没事的样子，但达哉完全摸不着头绪。正当他困惑地想要继续追问的时候——
「————」
原本臭着张脸的雅德莉娜突然微微屏息，犀利地眯起那双细长凤眼。
「莉娜，怎……怎么了吗？」
就连达哉也能感受到雅德莉娜此时的紧张情绪。
「那个男的，居然会在这里——」
雅德莉娜在低声呢喃后，随即转头面向达哉。
她的模样让达哉看得十分惊讶。雅德莉娜正露出就连过往训练时也不曾见过的严厉表情。那双灰色眼瞳中，激烈荡漾着各种复杂交织在一起的情感。
「我突然有点事。」
「啊？」
「你先回去吧。」
在自顾自地把话说完后，雅德莉娜随即快步离去。只见她混入人群之中，隐藏身影而走在街道上。
「喂……喂，莉娜——」
跟不上急转直下的事态发展，达哉就在错愕中，眼睁睁地看着雅德莉娜的身影从眼前迅速消失。
「……到底发生什么事啦？」
从大街转进后街，然后再走入暗巷。
追在前方的人影后头，伴随着每次转弯，周遭的人影就渐渐稀少。
（是在引诱我吗？）
尽管脑中闪过疑惑，但雅德莉娜依旧没有停下脚步。就当她弯过一条两侧为空屋的小巷子时——
「果然是你啊。」
背后传来低沉的男性声音。仿佛被弹开般，雅德莉娜猛烈转身。
一名四十五岁左右的白人男性，正默默地站在后方。
斑白的头发与胡须皆修剪得非常短。看向这边的眼神尽管有些惺忪，但动作却没有丝毫的破绽。
对雅德莉娜来说，那是张十分熟识的脸庞。少女紧咬牙关，瞪着眼前的男人．
「史蒂芬·伊利奇·米赫洛夫……」
「好久不见了。已经有五年了吧。」
「是六年。」
「这样啊。我从菊乃他们那里听到你的消息时，稍微吓了一跳呢。」
「真亏你能说出这种话啊。」
雅德莉娜咬住唇瓣。
「当时，你为什么对我们见死不救？」
「你已经不是小鬼了，理由应该自己清楚。」
「……也是。那我重新问过—当时，你为什么
只放过我？」
「唔——」
米赫洛夫欲言又止。与其说是无法回答——看起来更像是在犹豫该怎么说。
接着，雅德莉娜继续问道：
「我知道你在那之后遭俄罗斯军方通缉，最后甚至沦为恐怖分子。这难道是因为你救了我的关系吗？」
「我认为自己是佣兵而不是恐怖分子啊……虽然我确实是不太挑顾客与工作就是了。但话说回来，你就一直在意这种无聊小事到现在吗？你还是跟以前一样死脑筋。」
「回答我！」
「没什么特别的理由，就单纯只是我一时兴起。」
听到他这句打从心底不感兴趣的答覆，雅德莉娜再也按捺不住。
「你这家伙……！」
她一个动作拔出自动手枪——此时，雅德莉娜注意到了。一道细小的红色光点，正攀附在自己的白皙肌肤上。
（雷射瞄准具？）
就状况来看，狙击手恐怕是潜伏在距离一五〇公尺外的废弃大楼上。直到现在都还没开枪，是想警告她吧。
米赫洛夫悠哉地背向拔枪的雅德莉娜。
「我不会要你忘记以前的事情，但太过拘泥往事可是会早死的喔。」
「……呃。」
挫败感灼烧着胸口。雅德莉娜就只能眼睁睁看着那宽广的背影悠然离去。
「应该是在这里吧。」
达哉迷路了。他见雅德莉娜的样子非比寻常，所以决定追在她后头，不过一下子就在人群中跟丢了，
『这条街很危险。听好，绝对不能从我身边离开。要把自己当成一头小牛或小羊。要是从牧童身旁离开，就会立刻被大野狼吃掉喔。』
雅德莉娜的忠告言犹在耳。虽说如此——
（那你从我身边离开是怎样啦！）
达哉不安地张望起杳无人烟的街道。
「这个，大概是——呜喔！」
不安地张望起杳无人烟的街道——然后整个人吓得大幅后仰。因为街角冷不防地走出一名白人男性。
「我记得……你是雅德莉娜的同伴吧。」
「是……是没错啦……请问我们有在哪里见过吗？」
男人的话语令达哉感到困惑。
他是个魁梧的男人。健壮结实的身躯，散发着宛如巨岩般的存在感。
尽管他并没有特意威胁，也没有恫吓周遭的行为。但光是男人的存在，就足以凌驾周遭的人事物。
（等等，这家伙是……）
男人的容貌刺激着达哉的记忆。
「你是——」
曾在雅德莉娜与巴克斯特给他看的资料上出现过的长相。三条姊弟的老大，俄罗斯出身的恐怖分子。名字记得是叫作——史蒂芬·米赫洛夫。
「我劝你住手。」
当他准备伸手拿出被迫带在身上的护身手枪时，因为这一句话而僵住动作。
「最近无聊的工作已经够多了。别让我连私人时间都要做无聊的杀戮。」
米赫洛夫完全一副无所谓的态度说道。达哉被轻松打发了——不仅如此，对方甚至不把他放在眼里。
「你要找的那位少女，应该还在那头吧。我给你个忠告，最好直接带那名少女离开这个国家。」
「啊？」
气势始终被对方压制的达哉，因为这句话而火了。
「你在说什么啊，大叔？我们可是来工作的耶。」
他边说也边缓缓后退，与对方拉开距离。
「怎么可能说走就走啊。」
「……原来如此，是来工作的啊。」
米赫洛夫像是对达哉的答覆感到意外一般，露出无法言喻的表情。同时，达哉也迅速转身跑开。
「既然是工作，那就没办法了。」
「这样好吗，史蒂芬·伊利奇？」
一道娇小的人影赶到米赫洛夫身旁。是旭。
他背着装有分解过后的步枪部件的箱子，与姊姊如出一辙的脸上浮现些许困惑。
「嗯，没关系。倒是给你添麻烦了。」
「不会，这不算什么。」
旭虽是这样回答，却又一副欲言又止的表情看着他。
「怎么了吗？」
「你认识那个女的啊。」
「嗯，是啊……在从你们那边听到她的消息时，我稍微有点吃惊。」
「惊讶你们的缘分？」
「不，是惊讶这个业界的狭小。」
「……啊，是这样啊。」
出乎意料的平凡答覆，让旭叹了口气。
「不过话说回来，就这样放他们两人走好吗？马上就要执行作战了喔。」
「在这里解决掉D.O.M.S.的人反而会打草惊蛇。况且，这也是为了菊乃吧。」
「为了姊姊吗？」
朝着一脸狐疑的旭，米赫洛夫点头说道：
「毕竟难得有事物能让那位反覆无常的小姑娘认真起来。怎么能把特意挂在她面前的胡萝卜给舍弃掉呢。」
「不好意思，有那样的姊姊真是不好意思。」
面对发出感慨的米赫洛夫，旭一味地低头道歉。
「——以上报告完毕。」
在总统官邸，卡隆总统的寝室里，莎拉结束口头报告。
「是这样子啊。」
总统从容地点了点头。或许是今天身体状况比较好的关系，他此时是坐在离床铺有段距离的沙发上。
小小的桌面上，陈放着开封的葡萄酒与玻璃杯。
「与D.O.M.S.那伙人的训练，进行得十分顺利啊。」
「是的。每天都让下官自觉到自己的不足之处。」
「不不不，你做得很不错了。该怎么说呢——对了对了，就连同穆罕默德的分也都有一起努力呢。」
「————」
听到他提到哥哥的名字，莎拉的表情顿时僵硬起来。
「阁下，请您忘掉那名反叛者的名字。」
「抱歉抱歉，我只是想跟你讲——你的努力，已经足以弥补令兄的不忠了。」
总统嘲弄似的笑声，让莎拉悄悄地咬紧唇瓣。
「那就犒赏你一杯，奖励你的辛劳吧。」
总统亲自在新的玻璃杯中倒入葡萄酒。
「好啦，你拿去喝吧。」
「遵命，多谢总统赐酒。」
就当莎拉快步上前时，眼前的总统却冷不防地把玻璃杯倒过来。
「咦？」
从杯中洒落约葡萄酒，全都淋在总统赤裸的右脚上。红色的液体，一滴滴地从脚趾尖滴落下来。
看来不像是不小心打翻的样子。卡隆总统的笑容变得越来越深沉。
「阁下？」
面对疑惑的莎拉，总统将沾满葡萄酒的右脚抬起。
怎么啦，快点喝啊。」
听到这句话，明白总统言下之意的莎拉紧咬唇瓣。
（是这种玩法啊。）
她拚命压抑着背脊，不让自己因为涌现的厌恶感颤抖。
「你该不会不想喝我倒的酒吧？」
已经无法拒绝了。
莎拉在总统面前四肢着地。伸出那艳红的舌尖，舔舐着那枯木般的乾瘦脚掌。
「没错，就是这样。」
看着宛如小狗般从自己脚掌上舔舐葡萄酒的美女，老人感到一股无上的喜悦。
「今后也要为了我好好努力哟。」
老人古怪丑陋的大笑，阴郁地回荡在奢华的房间里。
6
科依德市的夜已深。
由于电力的供给不够全面，所以大多数的家庭一入夜就会早早上床休息。
在这片美得令人感伤的星空底下，陷入寂静的街道里，有一户人家的窗口摇晃着油灯的光芒。
一闻墙壁倾斜，彷佛风一吹就会垮的简陋小屋。屋内一隅，贩卖首饰的少女正在热忱地拣选材料。
「你也该休息了吧？」
躺在房间角落的母亲，伴随着咳嗽声询问着。由于去年染上肺病的关系，让她整个人十分消瘦。
「我没问题的啦。」
少女放下手边工作，朝着母亲笑道。
「毕竟今天赚了不少钱，不但能买这个月的药，我也隔了好久地吃得很饱。妈妈你也要好好休息，早点把身子养好喔。」
「看来是碰上了好客人呢。」
「嗯，稍微有点呆就是了。」
毕竟他是个肯花十五美元跟抛买两个只要一美元的首饰的大肥羊呢。少女回想起那个好好先生的东洋人长相，在心中发出感谢。
多亏了他，平时母女俩总是共吃一个面包当晚餐，但今天却可以一人各吃一个面包。而且还能有闲钱买腌菜当配菜。这可是平常时连想都不敢想的丰盛大餐。
绝不能让这份幸运从手中溜走。
「那位客人说得很对。让首饰附加护身符的效果，这点子我连想都没想过呢。」
给予商品附加价值，确实是个不能放过的赚钱方法。
「打铁要趁热，今晚就赶快来做吧。」
母亲默默注视着握紧拳头，重新下
定决心的少女。
「首先是将这个手镯——」
此时，少女总算是察觉到异状。
「……会不会太亮啦？」
母亲也发出疑惑的声音。
隔着她们捡来贴在窗户上的望胶布，光芒在不知不觉中从外头照进屋内。
火红地充满不祥感觉的光芒。
「我去看一下。」
在不祥预感的促使下，少女连忙跑到窗旁。隔着脏兮兮的塑胶布，就只能透过模糊的光源辨识某种程度的情况。于是她从塑胶布的隙缝中向外窥看。
「……咦？」
街道正在燃烧。
城市的另一端，笼罩住家家户户的火焰焚烧着夜空。然后在那火红烈焰当中，巨大的黑影正在移动着。
每当黑影迈阔步伐，沉重的轰鸣声响就会打破夜晚的静谧。
少女的身体微微颤抖起来。
三年前的景象在少女的脑海中复苏。父亲被杀死，家被烧毁，自己家破人亡、失去一切的那一天。
「怎……怎么了吗？」
「妈妈，找们赶快逃。」
战争又开始了——
「我回来了……」
达哉睡眼惺忪地回到他在士兵宿舍里所分配到的房间。
「辛苦你了。」
或许是被开门声给吵醒，同寝的约瑟夫从床上发出招呼。
「————！」
已经连惨叫都没办法了。天花板、墙壁、地板遭到击碎，大大小小的木片倾注在达哉他们两人身上。
「呃！」
遭崩溃的梁柱碎片击中背部，约瑟夫发出微弱呻吟。
然而，这场压倒性的钢铁暴力却突然止歇。
「我……我还活着……我还好好活着。」
「笨蛋，还不快逃！」
在约瑟夫怒吼下，达哉连忙从地面爬起。站起身来的他朝窗外看去，发现〈野蛮人〉正用步枪的枪口对准这里。
（啊，这下死定了。）
作为〈野蛮人〉标准主要配备的罗奇诺夫BK步枪的口径是三七mm。是方才机枪的一倍以上。这次就真的只要一发，达哉渺小的肉体就会连同房间一起消失无踪吧。
但有别于做好大半觉悟的精神，他的肉体则是几近狼狈地死命求生着。就在他以半跌倒的姿势准备冲出房间时，〈野蛮人〉就像是嘲笑他似地击发步枪——
轰响。
异响。
爆响。
但遭到击飞的却是〈野蛮人〉。沐浴在三七mm弹的猛射下，〈野蛮人〉全身满是弹孔地横倒在地。
『小子们，还活着吗！』
伴随这道耳熟的粗犷怒吼声现身的是一架如此询问道：
「巴克斯特班长，现在的状况是？」
『详细情况我也完全不清楚，不过这肯定是反叛军的奇袭。至少市区与这座基地遭受攻击了。』
搭乘的巴克斯特透过扬声器给予答覆。后方还有另一架正在将单分子刀戳进〈野蛮人〉的胸口。就动作来看，恐怕是卡洛斯的机体。
『你们两个赶快去停机库，机体已经帮你们暖好了。』
「收到！」
有别于急忙离开的约瑟夫，达哉则是停下脚步，仰望起巴克斯待的〈Shadow〉。
「那个——班长。」
『什么事？』
「又……又要实战了吗？」
『这虽非我本意，但找上门来的麻烦不处理也不行。』
「可……可是，他们的目标是这个国家的军队吧？那么，只要老实地待着，就会放我们一马——」
『怎么可能啊，你这笨蛋！』
「也是呢——！」
到头来，达哉还是哭丧着脸跑离现场。
『总算来了，你也太慢喽，遗产4号。』
在停机库附近，雅德莉娜乘坐的二号机正架着步枪警戒。
听见自己的代号，达哉的脸难堪地垮了下来。
「这也没办法啊！我又不是军人！碰到这种事当然会迟到！」
『在吵什么，动作快！』
「混帐，我做就是了啦！」
达哉边发着依依不舍的抱怨，边快步冲进停机库里。正好是约瑟夫搭乘的站起身的时候。
「喂，小老弟，我等你很久喽。」
在一号机旁边，沟吕木朝着他咧嘴笑着。尽管身处在随时都可能会有子弹飞来的战场上，这名技术人员依旧是贯彻其ROCK风格。
「机体已经启动完毕，你随时都可以出发喽。」
「了解。」
听到沟吕木这么说之后，达哉随即跳进〈Raven〉的驾驶舱中。关闭舱口，让主控服包覆全身。
缓缓做了个深呼吸。直到这时，他的意识才总算是切换到AS操纵者的模式。
「高修，全关节解除锁定，主挂模式、。同步动作增幅度麻烦设为三.二。」
《收到。》
伴随着AS答覆，机体开始微微倾斜。趁着机体缓缓起身的空档，达哉同时检查起武器装备。
没有固定武装。背部的加强结构部装有一〇式单分子刀，还有——
「主任，步枪呢？」
听到达哉的询问，萤幕里的沟吕木有些尴尬地搔着头答道：
『……当初似乎没准备太多实弹弹匣，目前这家伙能用的，也只剩下那个了。』
「那个是哪个啊？」
『就是那个啊，那个那个。』
「呃。」
朝着沟吕木手指的方向看去，达哉的表情顿时僵硬。
那个简单来讲，就是AS尺寸的巨大十文字枪。
枪身长度超过一〇公尺。在这高过AS全高的巨大长柄的前端，装有三叉的单分子刀作为枪尖。
而在枪尖的根部上，还装有短枪身的散弹炮。
这是惠比寿重工开发的AS-1专用装备——〈蜻蜓〉近战系统。
「我有办法将那个活用于战斗吗？」
『已经做过〈Shadow〉的操作测试了，总会有办法的啦，大概。』
「…………」
听着这句不负责任的话语，把长枪拿起。透过机体手掌上的连接端子，枪炮管制系统辨识到〈蜻蜓〉，在萤幕右侧显示出长枪的图示。
接着确认战况。AI高速分析起D.O.M.S.的AS透过数据链路机能，而传送过来的大量情报。当中距离最近的目标是——
《〇点钟方向，距离三。》
「好近。」
听到高修的报告，达哉轻轻咂了个嘴。尽管如此，现在也没空让他抱怨了。
「上吧！」
确认整备人员撤退完毕后，达哉就伴随着吆喝声踏下踏板。蹬击水泥地面的〈Raven〉一口气跃出停机库。
视野展开。显示在萤幕上的黑影与红色倒U字形的目标标记叠合。
是最优先目标——AS。
「Sce…… ？」
用双手持步枪的，将枪口对准。
（该不会是菊乃吧？）
尽管背脊传来一阵冷颤，但达哉的动作却毫无停滞。他随即踩下踏板往左前方跳跃，同时按下操纵杆上的按钮。
「加速！」
捷变推进器短暂运作，将位处空中的〈Raven〉的移动方向往右斜前方修正。接着，握在手中的〈蜻蜓〉枪尖也喷发出离子的奔流。
AS-1的专用装备〈蜻蜓〉，内藏有作为辅助推进力的小型推进器。
达哉借助〈蜻蜓〉的辅助推进器扭转推进方向，让机体急速转身。结果，〈Raven〉瞬间就占据了的后方位置。
看丢〈Raven〉行踪的，明显出现不知所措的反应。
（这家伙不是菊乃他们啊。）
达哉在内心如此断定，同时让〈Blaze Raven>藉着转身的劲道挥出〈蜻蜓〉。
长枪尽管给人一种突刺专用武器的强烈印象，但用法其实并不只有突刺。
就连足轻（长枪步兵）摆出的枪衾（长柄枪阵），都不只有一起刺出枪尖的攻击方式。诸如一起高举长枪从上方敲打敌人等，枪衾可根据战况采取各种不同的战法。
更别说是挥舞在知名武士手中的枪，还能使出刺、扫、斩、拨、捶等各种枪术，可说是变化万千。特别是〈蜻蜓〉所仿照的十文字枪，更藉由枪尖左右附加刀刃的设计，让用法变得更加多样化。
在部分流派之中，甚至还流传着「以枪来斩、以刀来刺」的教诲。
当然，达哉不可能会懂得这些武术的心得。然而他在紧要关头所挥出的这一击，却与枪这种武器的本质极为一致。
尽管察觉到攻击的〈Scepter>及时蹲下闪避，但水平挥舞的〈蜻蜓〉枪尖却也将步枪的枪身斩落。
失去武器的〈Scepter>随即往后方跳开。
「别想逃！」
59B
达哉发出呐喊，同时操作起操纵杆上的武器选择开关。将显示在HUD（抬头显示器）上的〈蜻蜓〉
图示从「模式A」切换成「模式B」。
随后，达哉将〈蜻蜓〉架在腰际，扣下扳机。十文字枪接收到机体传来的发射讯号，将枪尖击发出去。
或许是这个攻击完全出乎意料，的动作顿时打住。飞射过去的三叉枪尖精准地命中〈Scepter>的下腹部。达哉紧接着再度扣下扳机，卷收起连接枪柄与枪尖的钢素，将〈Scepter>的行动完全封锁起来。
然后再次扣下扳机给予最后一击。〈蜻蜓〉内藏的五七mm炮发出嘶吼。哪怕达哉再怎么不擅长射击，在这种距离下也绝不会失手。
在三发大口径穿甲弹的连续命中下，的腰部以下被当场炸飞。失去下半身的〈Scepter>随即倒落地面，丧失战斗能力。
「还以为是杂耍用的，想不到意外地好用啊。」
卷回〈蜻蜓〉的枪尖，达哉满意地低声说道。他在头上大动作地甩动枪身，漂亮地摆出胜利姿势。
「呼，赢了。」
『喔，你打得相当不错啊。』
约瑟夫的〈Shadow〉傅来通讯。他也漂亮地让三架〈野蛮人〉丧失战斗能力了。
『不过，最后的架式不太好。试着把枪尖抬高吧。这样看起来会更加气派。』
「原来如此，像是这种感觉吗？」
『嗯，摆得不错。再让右脚跨出半步，并收起左手肘就行了。』
「嗯嗯——呃，现在是做这种事的时候吗！」
总算回神过来的达哉，连忙按下操纵杆上的语音输入开关。
「高修，主控模式3。将雷达设为主动模式。」
《收到。》
〈Raven〉启动头部与胸部的相位阵列雷达，透过各种电磁波探查黑夜的情况。
周道具有AS大小的移动目标共有七个——全都发出D.O.M.S.与马朗巴军的识别信号。这让达哉松了口气。
「安静下来了呢。」
『主要是因为我们撑过最初的奇袭吧。要是最初的攻击把无人驾驶的ASl毁了，我们就真的是束手无策了。』
「到头来，巴克斯特班长的判断是正确的啊。」
在抱怨这么多后说这种话，总觉得有些难为情。
此时又传来新的通讯。
『这里是磨练3号。各员请回报状况。』
「磨练——是伯特。他平安无事啊。」
达哉安心地呼了口气。
『这里是遗产3号，司令部大楼的火势已扑灭。附近没有探测到其他敌机。』
『这里是遗产1号。入侵演习场的敌方AS已全数扫荡。目前马朗巴军正在对残存的敌机进行地毯式搜索。』
『这里是遗产2号，宿舍虽然快被拆光，但已将那群青蛙统统踩死。以上。』
听众人接二连三地报告现况，达哉也急忙地跟着做出报告。
「呃，那个——这里是遗产4号。目前与遗产5号恊力，击破了停机库周遭的三架敌方AS。」
『各位辛苦了。』
伴随着沙哑声音的通讯，莎拉搭乘的〈Arcenciel〉出现在达哉眼前。
『本艾涅伊鲁基地内的敌军已扫荡完毕。现在我方部队将朝科依德市区的反叛军方向转进——感谢D.O.M.S的诸位所提供的协助。』
『真受不了，居然在这种时间加班。事后的加班费你可别吝啬啊。』
『我会尽量帮各位争取。』
卡浴斯的揶揄就这样被莎拉敷衍带过。此时，巴克斯特插话问道：
『山缪少校，能与司令部联络上吗？』
『完全没办法。看来只能靠我们现场判断了。』
「真的假的？」
就连达哉也很清楚目前事态的严重性。
要是无法依靠司令部的命令统合现场的各个部队，只能够靠自己的现场判断来进行战斗的话——
『这会是场很严厉的战斗吧。』
〈Scepter>的狭小驾驶舱里，菊乃以呜咽声发出指示。
「MIKE，将动力等级开到最大，一口气突破过去。」
《收到。》
伴随着AI的答覆，的巨大躯体同时涌现力量。解放那爆炸性的瞬间爆发力一跃而起，朝政府军的部队发动突击。
反叛军早从一个月前就开始准备这场奇袭。
他们将AS分解成零件运往首都，再以零件用资材的名义送到伪装成工厂的据点里，重新组装起来。
这虽是在正常国家绝对不可能成功的粗糙手法，但在如今治安恶化的科依德市就很可能成功——米赫洛夫正确的判断，让首都中央突然出现相当于一个大队的AS部队。
菊乃的〈Scepter>单机闯越混战中的战场。
在单分子刀的低呜下，三架〈Mistra12>被瞬间斩断四肢，丧失战斗能力。她紧接着再将机关炮的炮门对准装甲车进行扫射。
从引擎被精准射穿的装甲车上，乘员一个个连滚带爬的逃了出来。
『真是搞不懂，明明都杀气腾腾到这种程度了，为什么一个人也没死啊？』
伴随着语带错愕的通讯，旭的〈Scepter>也现身了。是右手装备五七mm滑膛炮，左手装备三〇mm格林炮的重火力规格。
「只要心怀着对达哉先生的思念就没问题。不过，还真是脆弱的抵抗呢。」
『毕竟他们都陷入混乱了。那么我就按照预定，去压制这一带的战况喽。』
「那么我去压制东边地区。希望能遇到不错的敌手呢。」
『我倒是希望能轻松解决这差事。』
留下嘟囔抱怨的劳碌命弟弟，菊乃朝着东边地区转进。
街道正在燃烧。
尽管马朗巴的内乱与暴力从未间断，但首都被卷入战火可是这三年来的头一遭。
「妈妈，快点——快点——」
少女与体弱的母亲两人在深夜的科依德里逃窜。街道上到处冒出火势，将旁若无人漫步在大街上的钢铁巨人照映得火红。
家现在怎么样了？家里还摆着许多她和母亲两人所做的首饰与材料。要是那些都被烧掉的话——
「听好，现在就只要专心逃跑就好。」
听到母亲的叮咛，少女这才猛然回过神来。没错，现在必须得先逃跑才行。快逃、快逃、快逃——
（但是要逃到哪里去呢？）
夜幕低垂的科依德。理当熟悉的街道，却宛如迷宫般令少女迷惘。
（要逃到哪里去才能得救——）
眼前的一栋房舍被炸得粉碎。
「小心！」
「呀！」
母亲立即将少女推开。崩坍的瓦砾，滚滚扬起的尘埃。剧烈咳嗽的少女，错愕地看着眼前的场景。
「呜……呜呜……」
「妈……妈妈！」
母亲被崩坍的建材压在下头。尽管人所幸没有受伤的样子，但压在上头的木材与瓦砾却也让她动弹不得。
（妈妈为了救我——）
少女抱起一根柱子，竭尽全力地想把它搬开。但光凭少女一个人的力量，完全无法将沉重的柱子挪开一丝一毫。
「可……可恶！」
屏住呼吸、咬紧牙关，少女使出全身力气。这让柱子晃动了些许，但也就仅此而已。她才稍稍放松点力道，柱子就立刻掉回原位。
「有人吗！有人可以帮忙吗！」
尽管她大声呼救，却没有人肯停下脚步。众人光是顾着自己逃跑就分身不暇了。
「你也赶快逃吧。」
「我不要！我不能丢下妈妈自己逃走……」
一道强烈的光芒，从上方照射着固执己见的少女与母亲两人。
「什……什么？」
抬头看向光源的少女不由得屏住呼吸。
「呀——」
从她干燥的唇瓣中，流泄出嘶哑的惨叫声。
漆黑的巨大影子，覆盖住少女上空俯看着她。从头部的巨大眼睛里发出来的兆芒，将少女与母亲的身影照映得清晰可见。
那道逆光的身影，看起来就宛如皮影戏里的恶魔般，散发着不祥的力量。
「快逃！你赶快逃啊！」
「我不要我不要我不要！」
「怎么会……啊，神呀。」
半疯狂地嘶吼着，为了拯救母亲而不断白费功夫的少女。还有只能无力地向上帝祈祷的母亲。
那道影子——〈野蛮人〉半开玩笑地将步枪朝向这对母女。用摇摇晃晃的枪口对准了少女——
『看招——————————————！』
使劲一击——
从正上方飞来的蓝色旋风将〈野蛮人〉用力砍倒。
「怎……怎么了？」
少女茫然仰望起那架新来的AS。那全身涂成蓝色，手持长枪的身影，她好像在哪里看过的样子。
（啊，对了——）
和以前爸爸买给我的图画书里，那名遥远东方国的战士很像呢。
「
赶上了吧。」
达哉将萤幕上头的母女姿态扩大，确认到两人平安无事后，才安心地松了n气。
〈Raven〉伸出手掌，想要清除覆盖在母亲身上的瓦砾。面对此举，少女一瞬间尽管吓得缩起身子，但随即就抬头以信赖的眼神望来。
「真是坚强的孩子呢。」
达哉呢喃说道。这要他怎么能不回应这份信赖呢。
他迅速且小心翼翼地清除掉屋梁、柱子与外墙的碎片。虽然这是他第一次进行人命救助，但这方面的作业他早就开〈戴达拉〉做得很习惯了。
瓦砾很快就被他清除干净，从底下爬出的母亲与少女紧紧相拥。
『妈……妈妈，真是太好了。』
『谢谢你，真的非常谢谢你。』
高感度的麦克风接收到母女之间的对话。这让达哉受到感动，但现在没时间照顾她们两人太久。
「往南方逃吧！那边已经安全了！」
他按下扬声器的按钮向两人说道。母女俩尽管被这巨大音量吓到，但很快就向他点点头，站起身来跑离现场。同时还不断地、不断地向他回头顾盼。
「那接下来——」
达哉将意识切换回来。从方才被他砍倒的〈野蛮人〉里，能看见操纵者正连滚带爬逃出来的身影。
（干脆就这样踩下去吧。）
达哉压抑着涌上心头的残暴冲动。毕竟现在也没空让他去在意这些琐碎小事。
站起身来的〈Raven〉，朝着群聚起来的〈野蛮人〉集团架起〈蜻蜓〉。
「既然是你们那边先打过来的，那就算被杀可也别抱怨啊！」
达哉顺应着激情发出咆啸。
「这是——」
驾驶舱里的菊乃细眉微蹙。
政府军的抵抗增强了。不再像方才那样软弱无力，光凭现场判断在对应战况。从AS到步兵全体集结起来的战力，抱持着确切的意图在阻止她的前进。
『政府军的指挥系统，看来已有某种程度的恢复了。』
「是啊，而且士兵的训练程度也提升了。恐怕是精锐部队已来到前线——」
与旭通讯到一半，来自上方的杀意顿时贯穿菊乃。她立即做出判断，让朝后方跳开。紧接着，来自上空的猛射擦过机身表面。
「哎呀……哎呀哎呀哎呀哎呀。」
瞧见在眼前着地的敌机身影，菊乃当场发出喜悦的呼喊。
——她的心上人所操纵的，与她深具缘分的AS。领悟到自己盼望已久的那一天终于到来，菊乃的胸口激起欢喜的鼓动。
「哎呀？」
然而，此时菊乃总算是察觉到巽状。
是红色的。不是被火光照映得火红，而是装甲本身就涂装成红色。
机体的动作也有别于达哉那种超乎常识的乱来风格，有着透过经年累月的训练与经验所磨练出来的扎实感。那是——
「你该不会是雅德莉娜小姐吧？」
她透过扬声器的询问，意外地得到了回应。
『这个声音……是三架菊乃吗？』
这刚强的声音，是菊乃认识的某位少女的声音。
「算了算了，这样也不错呢——」
不觉得失望。她回想起加州的那场奇袭。
倘若能与那位雅德莉娜用几乎对等的AS相互厮杀，这也算是种意外的幸运呢。
「……都是女孩子，应该不算在内吧。」
『虽然不知道你在说什么，但上次的帐，现在就还给你吧。』
「这还真是诱人呢。那我们就开始吧。」
宛如舞会的舞步般，菊乃轻盈地踏下踏板。
右手的滑膛炮发出低鸣，射出的五七mm炮弹贯穿〈Mistra12〉的驾驶舱。
左手的格林炮喷洒出燃烧穿甲弹，将一整个装甲车部队从头到尾化为火海。
最后用头部机枪，扫射手持反战车火箭筒潜伏在大楼后方的步兵。
「这样就结束了。」
旭的以压倒性的火力，将周遭的政府军扫荡完毕。接着该按照计划朝西南方前进，还是该前去掩护姊姊呢——
『止步！』
这响彻云霄的宏亮声音，是从AS的扬声器里发出来的叫喊。机体头部朝声音的来源擎去——显示在萤幕上的光景，让旭看得目瞪口呆。
『我以先祖易卜拉欣，以及吾父穆罕默德之名起誓，必将不义之徒予以诛之！』
「…………」
在残存的大楼屋顶上，一架AS正背对着满月昂首挺立。
那架肩膀上涂有D.O.M.S.商标的，高举着右手的单分子刀，威风凛凛地近说起冗长口白。
（该不会是诱饵吧？）
他经由各种感应器进行确认，但附近并没有其他敌机的反应。
『贼人们，就在我正义之刃下屈服吧！』
伴随着呐喊，〈Shadow〉就这样憨直地从大楼顶端笔直跃下。
这已经超过儿童取向的机器人动画程度，来到时代剧般的形式美的世界了。深感头疼的旭，让〈Scepter>架起左手臂上的格林炮。
（这类的家伙，真希望能丢给姊姊来对付呢。我想他们一定很合得来吧。）
旭计算的降落速度锁定目标，然后扣下扳机。几乎同一时间，降落中的〈Shadow〉踢了大楼的外墙一脚。
「什么！」
格林炮扫射没有击中横向跳开的〈Shadow〉，徒然划破空无一物的虚空。而〈Shadow〉在半空中投掷过来的对战车短剑，则是贯穿了他的滑膛炮。
「呃！」
紧急卸除的滑膛炮遭到短剑引爆。旭咂了个嘴，启动机体背部的卡杜卡兵装系统，让空下来的右手装备格斗用的钩爪。
趁机着地的〈Shadow〉则是转身跑开，迅速让机体取得掩蔽。
（这家伙尽管胡闹——但很强！）
「遗产1号朝42e-12f转进。遗产2号请护卫市民退到32b-11c。遗产4号——」
在指挥车里，伯持兰接连不断地发出指示，同时用红蓝铅笔在桌上的科依德市区地图上做记号。
深夜的混战。指挥系统在奇袭下出现漏洞，几乎无法确认传达过来的情报真伪。
在这团混乱当中，伯特兰拚命判读战况，指挥作战。首先是派雅德莉娜与约瑟夫去牵制恐怕是敌军主要战力的两架行动。再运用我方的「质量」来抵御敌方其余机体的「数量」，同时将避难的市民送往战场后方。
这尽管严厉艰难，但绝不是不可能的任务。问题反倒是——
经过短暂迷惘后，伯特兰开启联络莎拉的〈Arcenciel〉的通讯线路。
『有什么事吗？』
「这样真的好吗？把实质指挥权交付给外人，这很明显是违背军纪的行为。」
『这是没有办法中的办法。』
莎拉的答覆十分冷淡。
『况且要说的话，你们才是违反契约了吧？还真是群烂好人呢。』
「…………」
听到她这么讲，伯特兰也无话可说了。毕竟就连嘴巴上抱怨连连的卡洛斯，等到正式参战后也变得相当积极。
『而且，我也总算是下定决心了。』
「下定决心？」
伯特兰狐疑地发出反问。
『有件事情，我打从以前就想去做了。为了这个国家，必须要有人站出来去做。就只是如此。』
「那件事是——」
这个国家不能再这样下去——
必须要有人站出来做出改变——
莎拉的话语，让伯特兰勾起不祥的回忆。
『我事后再和你说吧——其实我很感谢你们呢。』
「风向转变了啊。」
用双筒望远镜确认前线战况的米赫洛夫抿起唇瓣。
集中投入第三世代型AS的坚固防线。就算我军占有数量优势，想要突破也不是件简单的事。
而且自己终究只是名受雇的佣兵。尽管反叛军高层已将指挥权交付给他，但在这种困境下，很难相信士兵会完全遵从自己的命令。
（既然如此……）
他迅速地切换想法。首先集中目标，然后尽可能地投入战力——
决定好方针了。米赫洛夫拿起通讯机说道：
「菊乃，给我撑住五分钟。」
仰望起一旁拖车上的货物，米赫洛夫下达命令。
「看招！」
伴随着达哉的呐喊，〈Blaze Raven〉将〈蜻蜓〉猛烈刺出。同时启动枪柄上的锏索枪，将枪尖击发出去。
射出的单分子刀枪尖，分毫不差地命中一架〈野蛮人〉。刀刃贯穿其胴体部分，将机体紧紧扣住。
「飞吧——！」
接着达哉大动作挥舞起手中的〈蜻蜓〉。藉由三四〇〇kW的马力与强韧锏索，将整架〈野蛮人〉拖离地面，用力敲在从后方逼近的其他架〈野蛮人〉身上。
轰响。
两架〈野蛮人〉一同碎裂，瘫倒