在一个凉爽的秋日早晨，猫猫在尚药局一如往常地当差时收到了包裹。若是礼物的话自然教人开心，东西却让人看了愉快不起来。
「妳该不会是被人欺负了吧？」
姚儿用平素少有的哀怜眼光看猫猫。她速速往后退，脸孔抽搐。
「倒也不是……」
会被这样怀疑也不难理解。笼子里装满了褐色的某种东西——大量的虫尸。
是飞蝗。
本来要搜集到这么多应该是件难事。但既然东西摆在眼前，就表示有个地方能搜集到这么多。
「因为是上头拿来的我才搁在这儿，妳快拿走吧。」
年长的刘医官神态冷淡地说。这位医官在尚药局里地位崇高，不管对方是谁，态度都很严厉。
（我能拿去哪儿啊？）
她才不想拎着一整笼的飞蝗回去。偏偏她又能猜到是谁送来的，这下更不知该如何是好。
刘医官似乎也明白她没法子，于是招手说：「过来。」
「妳就用隔壁栋的空房间吧。这本来不归我管的，但妳就带几个有空的人过去，赶快把事情办完吧。」
看来这事的优先顺序高于尚药局的杂事。
猫猫心想，既然如此——
「咦！啊，妳做什么？」
猫猫拉拉姚儿的衣袖。她端正的脸庞歪扭起来。
猫猫咧嘴一笑，带着脸孔抽搐的姚儿前往放着虫子的地方。
姚儿脸色发青，把虫子放到秤子上。
燕燕红着脸颊，观察姚儿的反应。
猫猫默默地丈量飞蝗的脚或翅膀的长度。
「何、何时才能弄完啊……」
怕虫子的姚儿用筷子战战兢兢地夹起牠放上秤盘。她们在秤盘上放十只，以秤出平均重量。
「我想不需要全部量过，但数量是愈多愈好。」
猫猫丈量虫子的大小，同时把颜色不同的虫子分开来。
「小姐，受不了的话就换奴婢来吧。」
燕燕假装关心地对姚儿这么说——
「没、没事的。这、这也是，差事之一呀……」
却反而引燃了姚儿不服输的性情。当然，燕燕想必也是故意这么说的。
「小姐……」
燕燕红着脸，心里小鹿乱撞，看着姚儿起满一身鸡皮疙瘩夹虫子的模样。
（真的有病。）
猫猫半睁着眼看着两人，继续做她的事。
当虫子处理了大约三分之一时，来了个访客。
「嗨。」
戴圆眼镜的卷毛矮男人笑咪咪的。不用说，正是罗半。
猫猫板着脸继续做事。罗半显得毫不介怀，看着猫猫她们查出的数字。
「嗯——猫猫，可以跟哥哥说说这是什么数字吗？」
「……」
她充耳不闻。
「我把之前提过的酬劳带来了，猫猫妳忘啦？」
罗半悄悄对她耳语。
猫猫瞄一眼姚儿与燕燕。姚儿没注意到，燕燕注意到了但假装浑然不觉。说的应该是瞒着她俩，对西都巫女进行的那场密查。虽然后因巫女的毒杀未遂案而不了了之，但看来罗半还记得。
猫猫终于停下了手边工作。
「这是大约三百只的数字。我们正在丈量牠们的脚与翅膀的长度、颜色、重量，同时数数雌虫肚子里有多少蛋。我想这些飞蝗是自远方土地飞来的。」
「嗯嗯。」
罗半一边翻阅纸张，一边考虑某些事情。这些数字乍看之下不起眼又无趣，但数字对这小矮子而言却比什么都来得有趣。
一脸厌倦的姚儿好像总算是注意到了罗半，虽然疲倦却也不忘略为致意。猫猫心想也许该休息一下了，正准备泡茶，又觉得要姚儿现在吃喝未免有些残忍。
「请。」
燕燕只给罗半上了茶。罗半热衷于看数字，一点也不在意那成堆的飞蝗死尸，喝了口茶。
「猫猫，这个数字是？」
罗半指出写在另一处的数字问她。
「这些是这堆飞蝗的数字。这边的不是褐色而是绿色。从颜色、形状或重量来看应该不是飞来的，而是土地原有的飞蝗，所以我们试着做了分类。」
飞蝗在引起蝗灾时，本身形状也会产生变化。自远方飞来的飞蝗，翅膀较为发达。
「我看也是——那么，假设这些飞蝗在天上飞，能移动多大距离？」
「……」
猫猫不是这方面的专才。姚儿与燕燕也加入讨论，偏着头思索。
「应该飞不了多远吧？顶多应该就几里。毕竟是虫子嘛。」
姚儿插嘴说完，罗半边点头边接着说：
「有意思的是，飞蝗大量出现的村庄周围地区，并没有别处受到飞蝗侵扰。飞蝗数量如此庞大，表示一定有地方让牠们吃饱长大。」
但是，周遭的村庄却未曾遭遇飞蝗。
罗半从怀里拿出地图。这是份大地图，范围涵盖全国。
「方才妳说过牠们是虫子，所以只能飞上数里对吧。」
「是呀，说几里都嫌多了。」
「可是……」
罗半拿出绳索，放到地图上。似乎是不想直接写在地图上，所以用绳索来画线。绳索自西北方斜摆，拉向村庄的所在位置。
「这附近会吹季风。」
「大人是说，牠们是顺风而来的？」
「对。既然如此，别说数里，要飞数十里都行。」
接着他把围棋棋子放到地图上。
「这些棋子是？」
燕燕指着白棋说。
「是遭遇到飞蝗灾害的地区。据我推测，飞蝗应该是来自西北更远之地，先到这附近再迁徙过来。」
「就是北亚连的方向了。」
「……」
一道冷汗慢慢流下。
姚儿只是陈述事实，并未察觉问题所在。罗半想说的是更久以后的事。燕燕好像懂了，但似乎没打算管这件事，只是一味用视线欣赏小姐。
罗半把搜集到数字的纸片捆起来。
「有这么多数字，应该就没问题了。后面让其他人来接手就行了吧？」
「……干嘛不从一开始就这么做。」
猫猫一抱怨，罗半就摇着食指说：「非也。」
「人家并没有请我调查飞蝗一事，只叫我确认记录得精不精确。别看我这样，我可是很忙的。」
罗半一边把玩棋子，一边做出有些生气的模样，但毫无魄力。至于说到他在忙什么，拿在手里的棋子已经解释了一切。做副业做得太卖力了。
「收集的数字不正确，原本能看见的真相也会看不见。开头必须计算得够精确才行。」
猫猫明白他的意思。总之有用的数字已经到手了。
罗半打算立刻走人，被猫猫拽住衣袖。
「你是不是忘了什么？」
「喔喔，对了。」
罗半假惺惺地拿出带来的东西。布包里的东西是个根菜。
「！」
猫猫不禁用鼻孔连吸了几下。
「那么，我回去喽。」
东西已经到手，她不再需要罗半了。
「那是什么呀，人参吗？」
姚儿探头过来看。
「的确是人参，但这是……」
燕燕似乎看出它是什么了。
但猫猫的眼睛专注地盯着这条人参，眼睛挪也挪不开。它充满了难以抗拒的魅力。
「呵呵呵呵呵呵。」
「妳、妳是怎么了？」
「呵呵呵呵呵呵呵！」
「燕燕，猫猫怪怪的！」
「小姐，猫猫她本来就很奇怪。」
两人说的话，她全听不进去。比起如今摆在眼前的物品，那都是芝麻小事。
「呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！」
「我怎么看就是不对劲！她拿到的那个东西该不会是什么狂药吧！」
「小姐，别担心。那个的确是药材，但不是什么怪东西。」
猫猫高高举起人参的布包，转啊转啊转圈圈。
「是人参耶——」
是人参。
虽是人参，但可不是普通的人参。此乃别直参，自古以来无法栽培，只能采自深山密林。又称棒槌。
这是条未剥皮，烫过晒干的红参。这么大一根，想必是高级品。
猫猫在满是虫尸的房间里被惊慌的姚儿与冷静的燕燕看着，跳起了久违的狂喜之舞。