最初准备的是鸡。还有点微温，没有彻底僵直。只有胸部与腹部拔掉羽毛，也没放血，用磨得锋利的小刀一刺就溅出血来。
「把脏腑完完整整地拿出来，一点伤痕都不能留。晚点要煮来吃的，小心点处理。」
（不把血放干净，吃起来会很腥耶。）
故意不放血，想必是以提升技术为优先。
除了猫猫之外还有五、六人参与。猫猫确认过认识的面孔，全都是见习医官。
人家叫她一起跟去采买药材，把她带到了一户养鸡人家里的一个地方。此地离京城有点路程。
首先得捉住放养的鸡，因此穿着医官服是做不来的。众人换上农作服般的肮脏衣服，戴上皮围裙，才开始干活。在外头捉住鸡只勒死之后，就拿到破木屋里开解。
谁会知道这是一群宫中的菁英医官？
「没叫你们切活鸡就算不错了，要懂得感恩啊。」
刘医官好像还有点取乐的意味。他高高在上地做完指示后，就跟养鸡农家谈起了买卖，查看鸡内金与鸡肝等取自鸡只的生药。
猫猫自认为比其他见习医官更擅长捉鸡杀鸡。然而最先捉到鸡的却是见习医官天祐，让她总觉得有些不甘心。
「你老家是农家吗？」
不甘心到忍不住这样问。
「不是，只是这研习已经是第三次了，不习惯也难。但话说回来，感觉真不舒服啊。」
不出所料，猫猫发现染血的医官服时，他们已经在接受这种实技研习了。
「先别说这了，我说咪咪啊。」
猫猫眉毛一扬。这称呼听了很刺耳，但猫猫以前提醒过一次，结果对方反而叫得更起劲。
虽然很让人不爽，总之她决定不再回嘴。
「妳是怎么巴结刘医官的？」
天祐两眼闪闪发亮。实际上应该在二十五岁上下，眼神却像十岁上下的死小鬼。
明明平常对猫猫全然不感兴趣，都只找燕燕说话。
（大概是爱讲闲话吧。）
他也跟燕燕说过各种传闻，猫猫原本就觉得这人消息灵通，看来好奇心也很强。却没把医官的实技训练泄漏给猫猫知道，看样子没像庸医那样多嘴。
猫猫没打算告诉他，就算说了也得不到多少情报。
「与其聊这些闲话，手边的事情做得如何了？别把胆囊弄破了。」
鸡的胆囊弄破会让胆汁洒出来，害肉变难吃。况且动物的胆囊可以入药，随便弄破恐怕要吃刘医官的拳头。
天祐虽是个爱乱说话又好像一无是处的男人，但手倒似乎挺巧的，灵活地切开了滑不溜丢的鸡皮。
「一边做要一边想着每个脏腑等于人的哪个部分。」
当然人体与鸡身构造不同。
这个想必只是一开始的入门学问。
连一只到处逃跑的鸡都捉不住，不可能治疗得了乱打乱闹的活人。
没有胆量勒死活鸡，不可能对人动刀。
手没巧到能把勒死的鸡切块，更不可能支解人体。
尽管是入门中的入门，但也有见习医官从初步阶段就开始手足无措。
「鸡的下一个是什么？」
猫猫刻意假设众人已经进入下个阶段，试着问道。
「猪。比较大所以是三人一只。宰牛时就是五人。到了宰猪与牛的时候，人数就会大减。熟悉了之后会叫我们穿着医官服弄，不能让血喷到身上。然后才要进入下个阶段……」
「你是说你还没到那阶段？」
「到了，但他要我重头来过，说是态度不够严肃。」
「我懂。」
猫猫不禁点头。
天祐神色看起来比其他见习医官轻松，所以猫猫才不禁向他攀谈。应该说除了被要求重头来过的天祐之外，其他人光是看到鸡血就脸色铁青了。
「只是被要求重头来过还算好的了。要是被认定不适合，就别想升官了。」
（不适合是吧。）
连解剖都做不来的医官，大概会被迁调至其他部门吧。可以说作为医官的前途已经断了。
「毕竟靠见习医官的工钱，没办法让小燕燕过上好日子嘛。」
（燕燕有得烦了。）
看来这男的真的很缠人，似乎还没死心。
把鸡切块导致四下满是血腥味。有个见习医官忍受不了，用手巾捂住口鼻处理，却被回来的刘医官扯掉了。
「治疗病人时用布罩住口鼻是对的，但现在得先拿掉。」
见习医官布罩被拿掉，脸色一片发青。然后噁心想吐，跑到小屋外头去了。
「啊——第几次了啊。我看一定会被认定不适合啦。」
天祐讲得彻头彻尾事不关己。
猫猫把脏腑整齐摆在盘子里。心脏、肝、肠、胃……
（肠子容易腐坏但很好吃呢。现在的话还可以吃。）
只是鸡肠很细，要费点工夫才能洗干净。
（鸡胗最好能做成串烧，再撒一撮盐。）
要是有好好放血的话一定很美味。
（胆囊没破，很好。）
胆汁一洒出来就全白费了。
她轻轻地把脏腑一一放到托盘里。就在全部放好时，刘医官过来看看。
「好，那么再把它们放回去缝好。」
「咦？」
那岂不是枉费了她按照料理方式分开摆好？
「我看得出来妳满脑子只有吃，但可别一直抱着这种心态。患者都要被妳看成肉了。」
「小女子保证那种事绝不会发生。」
看来猫猫的想法都被猜透了。
她把脏腑再归回原位。尤其是放胆囊时格外小心，没把它碰破。
「知道怎么用吗？」
刘医官把一件仔细用布包好、像是钓针的物品与线随手抛到猫猫眼前。
「是，大概知道。」
线好像是丝线，有种独特的平滑光泽。她将线穿入钓针针孔，用手指捏着缝合起来。
（缝合这件事倒是有做过。）
平时用的都是直针，但钓针形比想像中更好用。等习惯之后一定会更顺手。
（做官营的可以用上很好的用具呢。）
猫猫边缝边觉得佩服。若要挑个小毛病，就是拿着的地方太短不好抓。要是有个能把它夹紧的用具，缝起来会更简单。
（用镊子夹不住吧。真希望有个夹起来更稳的用具。）
她一面希望有人能发明一些新用具，一面把事情做完了。
往旁一看，天祐早已一副办完差事的神情，让她很不甘心。
「来，给我看看。」
刘医官看看鸡的缝合处。
「……哼，剩下就随妳高兴吧。要做药材的部分我会收集起来，其他部分都给妳。」
刘医官一脸无趣地离去。看样子是及格了。
「针要洗干净啊，晚点要煮沸。那很贵的，别搞丢了。」
形状也好，粗细度也好，都必须是本领高超的工匠才做得出来。她本想偷偷带回家，闻言便死了这条心。
猫猫剪断缝上去的线，准备把脏腑全拆散了洗干净。
就在从鸡进入解剖猪、牛的阶段时，猫猫收到了一份包裹。
「谢谢。」
猫猫从宿舍大娘手里接过包裹。差事做到了很晚，晚饭已经吃过了。大娘可能是特地等着她回来拿包裹。
大娘笑得有点邪门。正在想着是谁送来的，一看，寄送人的名字是高顺。
（大娘绝对是误会了。）
用的是高顺的名字，但想也知道寄送人是谁。除了壬氏没别人了。虽然也可以用马闪的名字，大概是怕穿帮了可能会惹来麻烦，就拿高顺来用。
猫猫每隔数日，就会去壬氏的别第一趟。年底年初的假期结束后，她本来在烦恼着该如何骗过姚儿她们，没想到意外地顺利。
「猫猫，妳可别以为赢过我了喔！」
姚儿坚决地向她宣战了。看来猫猫前往壬氏那儿，也被她错当成了医官的实技训练。
（一半猜对，一半猜错。）
感谢她自己误会，不用猫猫来骗。
照姚儿的样子看来，她可能也决心要走上荆棘之路了。
猫猫一面看着高顺的署名，一面想起他的儿子。
（在别第都没看到马闪呢。）
大概是让他远离了壬氏的私生活，免得那个鲁莽行事又直心眼儿，像头山猪似的武官不慎察觉上司的异状。
（不过在公务上好像还有跟着。）
马闪有跟到尚药局来。猫猫明白壬氏是不想让他察觉，但要是处理得不够漂亮，就算是马闪心里也会累积不满的。
只能相信这方面高顺会处理好了。
猫猫一回到房间就检查包裹。这布包是跟信一起送到的，带有些微香味。
「还是一样高雅脱俗啊。」
猫猫轻轻打开布包，看到一只陶器，里头装了香料。
猫猫把脸凑过去连嗅几下。
（以檀香为底混合了几种香料。）
闻得出来是好东西
，但总觉得组合得不够精致，折损了它的价值。吃穿都用顶级品的壬氏赠送这种礼物，似乎太马虎行事了些。
（不，也许是……）
会不会是为了让猫猫使用，才特地赠送较差一点的品质？以前好像跟他说过很多次，从香料的气味可以得知对方的地位。
这样想来，以女官来说能用这种香料算是小奢侈了。
猫猫一面思考壬氏送她香料的原因，一面闻闻自己的衣服袖子。上头残留了一丝血腥味。
（还以为已经把味道洗掉了呢。）
她最近常以出外当差为由，拿家畜做解剖。当然，解剖后的家畜脏腑会当作药材，肉也会处理掉。
今天他们走运听说有猎师猎得了熊，猫猫获准参加了解剖。刘医官高兴得很，说熊必须立刻放血支解否则会留下臭味，因此机会难得。
在支解之前会换衣服，并戴上皮围裙。当差结束后，在回到宫廷前会先入浴。
（偶尔去城里的混堂洗澡也不错。）
宿舍没有浴池，所以能到混堂洗浴是件乐事。奢侈的是，在烟花巷长大的猫猫几乎能天天入浴。在后宫度日时每隔数日也能洗上一次。
若问她喜不喜欢入浴，答案应该是喜欢。人家会帮她付洗澡钱，而且大白天就洗澡也不错。
（啊！是头发吧。）
毕竟实在没那工夫把头发擦干，所以她没洗头就出来了。
壬氏是否明白要成为真正的医官，需要做什么事情？
（不知他是不是连解剖遗体都知道就是了。）
也许是在每回出诊时闻到了味道吧。这男人有时会注意到奇妙的细节。
猫猫一面作如此想，一面舀起一匙香料倒进小碟子，轻轻点火。然后盖上笼子，把明天要穿去的衣服放在上头。
（大概就这样吧？）
她先试少少一点，看看人家会不会发现这一丝香气。
明天的准备也做好了，猫猫决定早早上床睡觉。她正准备换上寝衣时，就听到有人敲门。
「请进。」
燕燕进到房间里来，手里端着春卷。
「这是晚饭剩的，要吃吗？」
「那就不客气了。」
猫猫不可能不吃燕燕做的饭菜。虽然现在不是很饿，不过摆到明天早上再吃也行。最近猫猫得去壬氏那儿，又经常需要出远门参加实技训练，好久没吃到燕燕的饭菜了。
燕燕把装了春卷的盘子放在桌上，眼尖地看着香料。
「真难得看到妳焚香。」
「正逢月信来了。这次血流得多了些。」
她没说谎。正好每月数日的忧郁日子来了。
「姚儿小姐也在做，我就仿效了一下。」
不过实际上应该是燕燕在做。
「是这样啊。」
还以为燕燕会继续追问些什么，结果她什么也没说。她应该已经发现最近猫猫出外差的次数变多了。
（不是来刺探的吗？）
燕燕大概只要姚儿没有怎样，就不会对猫猫的平素行动盘根问底吧。
猫猫拿块布轻轻盖在人家送她的春卷上，继续换衣服。
翌日猫猫一到尚药局，就看到姚儿一脸不高兴地跟刘医官说话。猫猫最近当差内容总是与她错开，少有机会碰面，现在才看到她火气很大。
（只希望她别说些奇怪的事。）
猫猫一面感到不安，一面开始整理生药的柜子。
「我都没有出外差的机会吗？」
（来了——）
姚儿眼神严肃，充满了不愿输给刘医官那张凶脸的意志。
「没有。」
刘医官不留情面地说完，开始啪啦啪啦地翻阅日志。昨日的差事内容写的跟平时一样，就是些平凡无奇的事。
「猫猫，妳最近是不是常常出外差？」
姚儿也找上了猫猫问话。
「是啊。」
猫猫不乱找话矇混。
「妳昨日去哪里做了些什么？」
「去取熊胆了。」
猫猫此时正在整理的，就是昨日到手的熊胆。这是已经处理好的，是从猎师那儿弄来的生药。歪扭柿干般的形状让人看了就喜欢。
刘医官似乎瞪了猫猫一眼，但没有要阻止的样子。猫猫由此确定这点内容说了也无妨。
「熊胆是珍贵的生药，因此我们从旁观摩了处理方式。另外还支解了牛，检查有无胆囊结石。很遗憾地，目前还没找着。」
「牛的胆囊结石如果说的是牛黄，我听说一千头牛里只有一头会有。有必要特地跑去看几乎可以确定没有的东西吗？」
「有。具有胆结石症状的牛胆囊里含有为数不少的结石的机会很大。牛黄一旦上市，有时价格会涨至数十倍，因此看到可疑牛只就到支解现场旁观并不是奇怪的事。」
猫猫讲话时特别小心，既不触怒刘医官，也不说谎。
虽然对姚儿不好意思，但就让她趁此划清界线吧。
（不过我走了点后门就是。）
猫猫用上了壬氏这个后盾。就算被姚儿指责舞弊也无可奈何，总之她没打算说出来。对猫猫来说，把优先顺序较高的事情办好比较要紧。
姚儿无话可回，脸孔扭曲。刘医官的眼睛回到日志上，看来猫猫的回答算是及格。
（我懂，我都懂。）
她明白姚儿真正想说的话。
（为什么不能带我一起去？）
这就是姚儿的意思。
而刘医官把答案告诉了她。
「妳如果也想出外差，先去食堂再说。」
「为、为何要去食堂？」
「我看妳连只鸡都没宰过吧？妳以为只要看人家支解熊就行了吗？就是这么回事。猫猫做起来可熟练了。」
猫猫难得被刘医官称赞，但总觉得高兴不起来。
「那燕燕呢？她应该比猫猫更会剁鸡才是。」
「带个根本没干劲的家伙去是白费工夫。妳认为燕燕会抛下妳一个人去吗？我没打算强迫没有上进心的家伙跟去。妳如果觉得我只带猫猫去不公平，那就别让自己扯别人的后腿。」
刘医官还是一样讲话严厉。
姚儿握紧裙裳，虽一脸不甘心但仍强忍着，因为她的确没在厨房拿过菜刀。今早吃的春卷八成也全是燕燕做的。
（比起这事……）
在姚儿背后把牙关敲得格格作响，想伸手去拿消毒用酒瓶的燕燕非常吓人。好可怕……
「燕燕。」
姚儿轻轻伸手压住她，不让她乱来。
姚儿平时虽然像是任由燕燕操弄，这种时候却很明白如何应付保护过度的侍女。
「我明白了。我很快就会把菜刀的用法学起来。」
「很好，很好。那就从宰杀活鸡开始吧。」
「宰、宰杀……」
这点小事的确得会做，否则之后有得受的。毕竟有的见习医官要杀准备支解的猪时，还流着鼻涕大哭大叫。
面对家畜都这样了，对活人更做不来。身为医官，有时恐怕得在未施麻醉或任何药物的状态下砍断手脚。
（若是上了战场，那就是稀松平常的光景了。）
到了那种地方，用不着阿爹藏起来的解体图，人的脏腑要看多少有多少。能把解体图称为禁书确实也是天下太平的证据。
「妳这小姑娘能活生生切取动物的脏腑吗？」
刘医官用揶揄的口气对姚儿说了。
「可以！我就是为此而来的。」
姚儿坚决地说了。看来不是出于对刘医官的反感，而是由衷想获得医官的技术。
假如姚儿只是想反抗叔父而踏上医疗之路的话，最好还是让她早早作罢为上。
虽说试毒伤了脏腑，但姚儿还是个年轻美丽的聪慧姑娘，不愁嫁不出去。
（不好，这样想简直跟姚儿的叔父没两样。）
姚儿与燕燕厌恶叔父，但叔父在某方面上也不是没考虑到姚儿的幸福。荔国基本上有许多风俗习惯，都不适合女子独力求活。
猫猫没有资格对姚儿说三道四。只要她决心去做，猫猫不便多说什么。
可是——
猫猫看向姚儿背后的燕燕。她的视线，朝向方才还在取笑姚儿的刘医官。
猫猫本来以为，燕燕会默默支持姚儿的决定。
但是——
她却难得看到燕燕脸上，显现出透露着迷惘的困惑。
（不知事情会如何发展。）
猫猫心想没有自己介入的余地，于是把购进的生药边记在帐本上边收进柜子。
当天晚上，姚儿二话不说就进了厨房。燕燕紧张兮兮地看着姚儿生疏的刀法。猫猫难得早归，一边看着两人做事一边等晚饭上桌。
「把这个……这样！」
「小、小姐……」
挥刀的方式简直像在劈柴。不只是肉，连骨头都快剁断了。
猫猫想帮忙，却很难靠近她。
「这、这样很危险的，先从更小一点的东西切起……」
「没关系，肉，我要切肉！」
燕燕惊慌失措。猫猫本以为性情冷静的她能把姚儿教得更好，这样是不行的。
猫猫本想佯装不知迳自回房间，却不慎跟燕燕四目相交。燕燕一边用咄咄逼人的目光看着猫猫，一边用食指悄悄指指桌上。那儿有一盘已经做好的菜，而且是干烧虾仁。
猫猫大吞一口口水。怎么能先把它做起来呢？蒸腾的热气都快跑光了。爽脆的大只虾子，搭配几种蔬菜。虽然用了豆瓣酱所以应该会辣，但加了果汁让入口的滋味柔和，这是燕燕料理的特色。
要是配上白米一起吃不知有多美味。弹力十足的虾肉一定会在嘴里蹦开。
换言之燕燕的意思就是……
（想吃就得帮忙是吧？）
猫猫半睁着眼，但还是洗了手。到头来还是敌不过虾子的魅力。
总之猫猫先拿出比姚儿那把小上一截的菜刀，然后把一根红萝卜放在砧板上。
「姚儿姑娘，请妳先切这个。」
「切红萝卜？但我想切肉啊。」
「妳不怕刘医官说妳连棒槌都不会切？」
棒槌指的是人参。
「……知道了。」
「那么，请妳换用这把菜刀。不同的菜刀有不同的切法，姚儿小姐现在拿着的菜刀是用来剁断骨头的，不适合切柔嫩的肉与蔬菜。除非妳是在练习砍断患者的手臂。」
「……」
姚儿咬着嘴唇换拿另一把菜刀。燕燕松了口气。
姚儿好学不倦，应该学过医食同源的知识，但不会连菜刀的种类都懂。纵然懂得知识，向来也都只是负责吃。
「菜刀的拿法错了，请像这样拿。还有，红萝卜要这样放。」
她一步步移动姚儿的手，同时做出指示。
「把人参固定好不会乱动之后……不要用劈的，要慢慢切进去。燕燕有细心保养菜刀，切起来应该很顺。不必用力，否则在切除化脓的皮肉时，会把好端端的血管也切断的。」
咚！姚儿切下了红萝卜的蒂头。
「就照这样切片，切成约五分长。」
咚，咚，咚。姚儿这姑娘只要抓到窍门就能做得很好。虽然外表已像是个成年女子，其实还是个虚岁十六的小姑娘。
「切好了。」
红萝卜全切完了。
「那么接着切这个。」
猫猫拿出白萝卜。
「蔬菜已经切够了吧。」
「只是会切圆片而已不是吗？等学会削萝卜皮再切肉吧。」
其实真要说的话削皮比较难，但她想先让姚儿习惯切蔬菜，以免她一学会切肉就杀去刘医官那儿。不过在那之前还得学会杀鸡就是了。
姚儿虽一脸不满，但仍拿起了萝卜。
「请不要急着替整根萝卜削皮，得先切成好削的大小。」
「我知道啦。」
姚儿削萝卜皮时，猫猫看着红萝卜想着该如何处理它。
「猫猫。」
燕燕指指姚儿剁好的猪肉与干香菇。香菇是高级品，猫猫故意不问她是如何弄到的。
其他就只有旁边一些佐料了。
（要我做咕咾肉就对了吧。）
正巧手边有甘薯粉，把肉裹粉油炸或许不错。
猫猫担心虾子会凉掉，但燕燕正盯着姚儿以免她受伤。没法子，只好猫猫来做了。
「猫猫。」
这次换姚儿跟她说话了。
「我是不会放弃医官之路的。」
「女子是当不了医官的。」
猫猫绝不说谎。目前猫猫她们最多获准的，就是学习医官的知识。没有任何头衔，也得不到半点好处。只能满足自己的求知欲，并且或许能得到力量，在遇到意外状况时能够因应。
「可是，人家不是已经教了妳成为医官必需的知识吗？」
「……」
猫猫不作答。她不愿说谎，所以只能保持沉默。
「关于在罗汉大人家中找到的书，我后来想了很多。」
姚儿说出了她不太想听到的名字，但现在摆怪表情没意义，她静静地听着。
「我是不太能接受那种思想，但明白那些对行医之人来说恐怕是不可或缺的。我也已经这样告诉罗门大人了。还以为再过不久就可以受教，原来想实际接受训练还得有其他能力呢。」
孩子聪敏是件好事，但同时也很棘手。若是不知道这些或是佯装不知，就能选择更稳定的道路了。
猫猫都这么想了，燕燕一定更是这么想，希望姚儿能过得幸福。
可是，一旦与医官研求相同的学问，她的人生将与幸福稳定无缘。
「……姚儿姑娘，医师这一行，有时必须把人体大卸八块。当听到孕妇与肚子里的孩子都有危险时，若是以孩子为优先的话还得切开孕妇的肚子。有时也得在不施麻醉的状态下，不顾患者的哀求砍断他的手脚。甚至还得把迸出的肠子塞回去，把肚皮缝起来。」
「我明白。」
「从事这种满身血污的营生，可能会一辈子找不到伴。人们都视血为不洁，厌弃排斥。到时候只有一些好事之徒才会靠近妳喔。」
「一点儿血就怕得要死的胆小男人，送我我还不要呢。妳说是吧，燕燕。」
「小、小姐……」
平时那般不愿让男子靠近姚儿的燕燕，此时却一脸复杂。
（这姑娘应该走上正路才是。）
猫猫虽为她感到惋惜，但没理由劝阻她。最多只能祈求她走上的道路能稍微光明开阔。
「啊！断了。萝卜皮是不是其实很难削啊？」
姚儿噘着嘴唇，把厚厚的萝卜皮拿给她们看。
「很难的。」
「可是燕燕都能削成牡丹花做装饰。」
「我想燕燕姑娘是特例。」
猫猫诚实地回答，接着用够多的油把裹满薯粉的肉边炸边炒。
姚儿噘着嘴唇看着一段一段的萝卜皮。
还得再等一会儿才吃得到虾子了。