「彼方大人想要怎么过新年呢？」
白尾先生站在龙头神社境内，边拿着扫帚扫地边这么问。
宽敞的境内有我和壮年的神主——白尾先生，还有零星几位来拜拜的妖怪。参道旁的独眼婆婆和长颈女，正热烈地讨论能量景点（注11）与年终送礼的事情。她们聊天的模样还真像是人类三姑六婆谈论八卦的样子。我看着她们聊天，然后回答白尾先生：
「我还没想好要怎么过。」
呼出的气瞬间变成白色的雾气，冷冽的空气让脖子倍感寒冷，我赶紧戴上围巾御寒。反观穿着年初刚认识时穿的神主服饰，若无其事扫着地的白尾先生，穿那么少不会冷吗？
「可惜不能回老家过年。」
「嗯，就是说啊。」
如今的我被一年契约的时间限制，变成半个常世人，若长时间离开常世便会烟消云散。
所以我已经跟爸妈报备过，今年要和东京的朋友一起过年，不回去了。暑假也是用同样的说法留在东京，爸妈虽然颇有微辞，却也无可奈何。
「本来想说要让这个借口成真，可惜奈奈也同学跟长谷川同学新年期间都忙着打工。」
「喔。过年期间有些地方会发给员工特别加班费。」
「是啊。」我点头。虽然透过同科系的奈奈也同学认识了一些平时在大学能一起聊天的新朋友，不过这些朋友不是要回老家过年就是计划与女友一起过节。
「有朋友约我通宵唱歌，不过我不太会唱流行的歌曲。」
我发出的叹息化为白雾，消融在冰冷的空气里。
「嗯。」白尾先生望着鸟居另一头。
「可以利用幽落町的移动机制，到高尾山欣赏日出美景。不过，那里算是权现大人的地盘，而我侍奉的是稻荷神，总觉得不是很想推荐这个活动。」
「高尾山吗？感觉到时候人会很多……」
山上一定会挤满登山客。
「还是去王子呢？」
「王子？在西东京吗？」
「在西东京的是八王子，王子在东京都北区。过年时会举行名为『狐狸游行』的活动。」
「那是什么活动啊？好像很有趣！」
我见过狐狸娶亲的画，狐狸游行该不会是像画一样，让狐狸们穿着礼服游行吧。
「啊！可是我是人类，可以参加吗……」
「别担心。那是人类为了振兴小镇，规划举办的活动。让假扮成狐狸的人排成一列，从装束稻荷神社游行到王子稻荷神社。在乐队伴奏下绕行王子的街道，很有看头喔。」
「哇……」
「看你的样子，似乎很有兴趣？」
「嗯，我想去看。」
我一点头，白尾先生便开心似地眯起眼睛。
「其实那原本是我们狐狸开始举办的活动，集合近郊所有侍奉稻荷神的狐狸，在装束稻荷神社的朴树下更衣，在狐火（注12）的陪伴下前往王子稻荷神社参拜。因为掌管东方的统领就在王子稻荷，大家必须去请安。」
「所以白尾先生，你们的游行跟刚才说的狐狸游行不一样啰？」
「没错。而且我们的队伍里面没有人类。」
「也对，毕竟是很神圣的游行。」
「没你说的那么夸张。顶多就像是男人聚会不让女人参加的感觉。」
「喔，原来如此……」
「掌管东方的统领并不只是我们的神而已。」
「是什么样的神呢？」
我不经意的疑问似乎打开了白尾先生奇怪的开关。
「喔！被我们称为统领的神其实就是稻荷神。稻荷神原本是掌管丰收的神只，对人类来说是很常见的神，后来不知何时开始，稻荷神也被当成了防止火灾与商业之神。如你所知，古代的人从事农业维生，稻榖好不容易结穗，却经常被麻雀偷吃，让百姓很头痛。不过麻雀可是我们狐狸最爱吃的食物，因为狐狸吃掉了麻雀这种害鸟，间接地保护了稻穗，所以大家开始说狐狸是稻荷神的使者。」
「原、原来是这样啊。」
我只能尽量回应。白尾先生话匣子一开就关不起来，一鼓作气地说着，都不知道他是什么时候换气的。
「不过这只是古代流传下来的传说。我也不是活了那么长时间的狐狸，不知真假。」
话虽如此，但是白尾先生这个人拥有脱俗的风采，一定活了比外表的年龄看起来还要更久的时间。
「对了，说到我们会被大家说爱吃炸豆皮的理由呢——」
白尾先生的知识分享源源不绝，但是我的手指已经冻僵，快要失去知觉了。
正在想要如何才能阻止他继续聊下去，这时长颈女忽然以尖细的嗓音大喊：「白尾先生。」
「怎么了？」
「你听我说！借畚箕婆婆（注13）在事八日（注14）那天到现世挨家挨户拜访时，有好多小孩用奇怪的手表朝着婆婆。」
那位只有一只眼睛的老婆婆好像就是借畚箕婆婆。只见她满是皱纹的脸上，唯一一颗眼睛正充满泪水在眼眶中打转。
「小孩子出现在现世的时间很短，无论我们妖怪怎么隐身，还是会有小孩能够轻易看见我们。唉，真是灾难。」
「讨厌，我吓得魂飞魄散，真没想到会遇上比竹笼还可怕的东西。」
「真可怜。婆婆最怕那种有很多格眼的东西了。」
「我还以为现世已经没有悬挂竹笼的习惯，所以太过大意。想不到会被那么多小孩看见。」
借畚箕婆婆啜泣着，白尾先生也颇能感同身受似地点头。
「确实是灾难没错呀。拜最近某个不知名的新游戏所赐，了解我们妖怪的小孩子越来越多了。」
「这……真不知道是该庆幸还是觉得倒霉。」
婆婆露出复杂的神情擦去泪水。
「游戏的设定是透过某种特殊的手表找寻妖怪，如果和妖怪变成朋友，就能得到徽章之类的东西。」
「徽章？是不是跟观光地卖的纪念品一样的东西？讨厌，那不是很贵吗？不给他们徽章就不走，现在的小孩好可怕。」
长颈女的长脖子开始颤抖。
有点听不太懂他们在聊什么，不过这可是我逃离白尾先生永无止尽的知识讲座的好机会。我朝他微微点头，迅速逃离现场。
「狐狸游行？」
在水无月堂提起这个话题时，猫目先生投来一个狐疑的眼神。
猫目先生今天也变成黑猫的模样，窝在暖炉桌底下，从棉被边探出头来。
「大概是白尾大叔常参加的那个活动吧。太佩服他了，这么冷的天还去游行，是不是趁机顺便修行呢？」
「天气是很冷，不过好像是很有趣的活动。」
「有趣又怎样？要是冻死了可就一点都不酷。」
「仔细做好保暖工作就不会觉得太冷。」
坐在旁边的水脉先生边剥着橘子皮边说。水脉先生的手真灵巧，剥下的皮都还连在一起。
「我也一直觉得那是个有趣的活动。」
「老、老爷，难道你……」
猫目先生屏息以待。
「彼方同学，机会难得，要不要一起去看狐狸游行？」
「咦？可以吗？」
水脉先生停下剥橘子的手，面带微笑说：「可以啊。」同一时间，猫目先生从暖炉桌里跳出来。
「老、老、老爷！你在胡说什么啊？为什么除夕夜还得跑到外头去呢？穿再多衣服都还是会冷啊！」
「戴上两条围巾，穿两层袜子应该就不会冷了。」
「可、可是。」
「次郎怕冷，可以留下来顾家。」
「呜呜呜……」
黑猫外型的猫目先生，耳朵垂下紧贴着头。
「彼方大人，你在这里吗？」
杂货店那边传来熟悉的声音。毛玻璃拉门被拉开，一名与昭和风情的店面完全不搭，穿着燕尾服的管家站在店里。是真夜先生。
「啊！真夜先生。」
「天色已晚你却仍未回家，让我有点担心，决定出来迎接。原来你在水脉大人这里，小的也能放心了。」
「真夜，欢迎光临。要不要吃橘子？」
水脉先生剥下一瓣橘子递给真夜先生。戴着白手套的真夜先生单膝跪地，宛如家臣接受将军赏赐宝物般恭敬地收下。
「感激不尽！」
「太夸张了啦，真夜先生。」
我也伸手拿了一个放在暖炉桌中央的橘子。从底部戳下去，将皮剥开，但是没办法剥得像水脉先生那样完整。撕下橘络后再把橘子放进嘴里，多汁酸甜的味道立即在口中蔓延开来。
「真夜要不要也一起去看狐狸游行？」
「那是不是大名游行之类的活动？」
「是啊。不过没有那么盛大。」
由人扮成狐狸在镇上游行，水脉先生简单地说明。真夜先生沉吟了一会儿，强而有力地点头说：「如果彼方大人去的话我就去。」
「呵呵。已经确定有三个人参加啰。次郎你呢？」
「呿。」
猫目先生孩子气地嘟起嘴。
「我去总行了吧，我去！」
「你也可以选择嵩在暖炉桌里看家喔。」
「我要去、我要去！我要陪老爷一起去。」
黑猫外型的猫目先生从暖炉桌慢慢晃出来。
看见它的模样，我不解地偏着头：「咦？」
「怎么了？」
「猫目先生，你是不是变胖了？」
「什么！」
猫目先生瞠目结舌，身体颤抖。
「你在胡说什么！这是冬天换毛的关系，因为冬天换毛！」
「可是总觉得你圆滚滚的身体，不只是因为换毛的关系……」
确实比之前苗条的身体稍稍肥胖了点，尤其是看起来好笨重的臀部。
「或许是因为天气转冷后，次郎就一直窝在暖炉桌的缘故。」
「没办法，实在太冷了啊。」
「天气冷的时候更应该外出走走，现在空气很好，走一走很舒服喔。」
「可是……」猫目先生很难接受。
「猫目大人，还可以做干布擦澡啊！」
真夜先生突然走上前来，眼神充满斗志。
「你可以站在寒空底下露出肌肤，锻炼健全的肉体与精神力！」
「我才不要！绝对不要！」
「干布擦澡吗？我也想试试看。」
「不行！我不能让老爷那样做！要是如珍珠般光滑细嫩的肌肤被干布刮伤了该怎么办？」
吶喊了一阵子后，猫目先生直接使出猫拳攻击真夜先生。「你少在那边乱提议喔！」榻榻米区回荡着「啪」的清脆声响。
「大家一起过除夕啊。」
没想到我会跟水脉先生、猫目先生，还有真夜先生四个人一起过年。不过这样也不赖，应该说会很开心才对。
再过几天就是除夕了，我第一次像现在这样迫不及待地希望过年赶快来临。
终于到了引颈期盼的除夕。
如果还在老家的话，往年这个时间我应该已经开始看红白歌合战了，不过今天却完全没有打开电视就出门了。顺便一提，真夜先生替我准备的复古电视机在水脉先生的努力之下，已经可以收看数字电视，非常好用。
我们在水无月堂集合后，一起走过幽落町的拱门。
从JR王子车站旁的路来到现世，眼前一整排的灯笼迎接着我们。太阳开始西沉，天色渐渐昏暗起来，灯笼柔和的光线照亮周围。
一群拉着登机箱，很引人注目的年轻人朝同一个方向走去。
「难道他们就是要扮成狐狸的人？」
「有可能。你看，那边也有人穿着很漂亮的和服。」
我循着水脉先生所指示的方向看过去，看见几个打扮得很雅致的女孩聚在一起，开心地聊天。忽然又看见一个穿着素净和服的男人，披着斗篷走了过去。
王子车站前大马路与天桥交错排列，还有若干充满昭和气息的建筑物。紊乱的街景平易近人，莫名地让人觉得怀念。
JR的高架铁路下方是都电荒川线，电车的车铃叮铃叮铃地响着，以缓慢的速度滑进了都电的车站。
「没想到东京还有路面电车啊。」
真夜先生感慨地说。
「以前仙台也有吗？」我问。
「嗯，一直到前阵子都还有，可惜现在已经停驶。」
「不对喔，这里写说仙台的路面电车在昭和五十一年就停驶了。」
真夜先生垂头丧气，他身旁的猫目先生把脖子缩进两层围巾里，接着从我手里抢走手机后看着屏幕。
「不是前阵子吗……？」
「难不成对迷家来说，四十年前也算是前阵子？那时候我跟彼方先生都还没出生耶。」
「你们两位还真年轻。」
真夜先生颇有感触地说。无论到了哪里，他都一样我行我素。
「都电荒川线是东京仅存的路面电车。大约是东京举办奥运的时候吧，大家开始以车代步，路面电车与汽车的使用率不可同日而语。加上地下铁也开始发展起来，路面电车便日渐凋零了。」
都电荒川线之所以能够残存下来是因为它使用专用轨道，搭乘路面电车的乐趣之一，也就是在马路上与车同行的距离非常短的缘故。
都电的小巧车厢停靠在车站，老人家或者家庭客陆续从车厢走到月台。这小小的车厢竟容纳了这么多乘客令人佩服，同时也注意到乘客并非是观光客，可见直到现在荒川线仍受到当地居民的喜爱，觉得很窝心。
「搭乘都电时可以看见飞鸟山上的樱花，白尾很喜欢坐在都电上赏樱喔。」
「飞鸟山？」
「嗯。那是德川吉宗将军规划出的赏樱景点，也是王子有名的景点喔。我也曾到飞鸟山赏花过，会去那里赏花的家庭客与老人家比年轻人多，可以很悠闲地参观。」
「原来如此。之前提到东京的樱花，我最先想到的是上野公园或皇居。」
「那是只靠电视节目认识东京的乡巴佬才会有的概念。」
猫目先生又对我说的话嗤之以鼻了。
「我刚搬来幽落町时，你是不是也这么说过……」
那是快要开学前的事情。那时我在高尾山看见了河津樱，不过那一次并不是为了赏花才专程跑去高尾山。
「到现在又过了一段时间，我好像一点进步都没有。」
「东京的历史很长，难免会有很多不甚了解的事情。我也跟你一样，还有很多不懂的地方。」
水脉先生的响应让人如沐春风，跟猫目先生实在差太多了。
我们几个人呼出的气都化为白色雾气，猫目先生连鼻尖都冻得红冬冬。只有不具备真实形体的真夜先生穿着管家服饰却毫不觉得寒冷。
「好冷，快要冻僵了。」
「所以我不是说了吗？应该窝在暖炉桌看红白就好了。」
「但是机会难得，我想看狐狸游行。伤脑筋，我都穿了两层袜子，怎么还是这么冷。」
最冷的部位是脚趾，寒气彷佛从脚趾蔓延到全身。
「装束稻荷神社附近有摊贩聚集，只要走到那里就可以买到热腾腾的食物了。」
「对了老爷，要不要到快餐店等到半夜？摊贩还是在户外啊。」
「原来如此。猫目大人吃了快餐就可以变得更肥了！」
真夜先生毫无心机地说，猫目先生的右手开始握拳。
「你又随便多嘴了！」
「猫、目大人疯了！猫目大人疯了！」
和猫相比，成年男子的拳头显然有力许多，热闹的王子车站前响起咚的声响，还有真夜先生的惨叫声。
走在从王子车站延伸出的商店街时，看见一个特别热闹的地方。广场上有整排的傩贩，还有一群穿着日式服装的人。有些人戴着狐狸面具，有些人则在脸上画着像狐狸的妆容。
「这活动比想象中还要盛大。」
「是啊。而且他们都好可爱。」
一个小男孩脸上画着狐狸的胡子，手里拿着一根热狗玩耍着。似乎是在广场的某个角落让人画上胡子的。附近也有好几个孩子脸上都化着妆。
「次郎跟彼方同学要不要画看看？」
「别、别开玩笑了！我是猫，为什么要变成狐狸？太可悲了！」
「我不想化妆，比较想戴面具。」
仔细一看，参加的客人戴着的面具并非只有一种，有像发饰的小面具，有些狐狸面具是笑脸，也有生气的，各式各样。
「如果路上看到卖面具的店就买一个吧。狐狸的面具真可爱。」
「嗯，我也觉得狐狸面具很朴实又很酷。」
「呋，大家都这么买狐狸的帐啊？」
猫目先生不悦地嘟起嘴唇。
「明明我比较可爱。」
「猫目先生，你打算改走卖萌路线吗……？」
他变成成年男人的时候长相俊美帅气没错，但并不是可爱。恢复成黑猫的模样时虽然是一只漂亮的猫，不过我不会用可爱来形容他。他讲话太毒，不可爱应该是个性的问题。
对了，他以前好像也曾经想跟博物馆动物园站的企鹅壁画比较。可惜怎么想都不觉得他会赢。
「次郎也很可爱，只是今天的主角是狐狸啊。」
水脉先生面带微笑称赞了猫目先生，猫目先生的表情立刻柔和起来。
「今天就不跟它计较了。狐狸也还算可爱啦，排名在我后面。」
真现实。算了，如果这样就能安抚猫目先生也好。
十二月的冷冽寒风扑面而来。「啊〜〜」冷得我忍不住发出哀号。
「彼方大人，请享用温热的食物。」
「谢谢你，真夜先生。」
真夜先生到附近发放甜酒酿的地方领了回来。我接过甜酒酿，双手传来温暖的触感。
啜饮一小口之后，全身都开始暖和起来，冻僵的身体总算复活了。
「好暖和……」
真夜先生也给了水脉先生和猫目先生甜酒酿。
「满机伶的嘛，陆奥
的管家。」
「真好喝……」
水脉先生也感动地说。尽管他穿着一件厚羽织，也戴着围巾，仍觉得寒冷。他很珍惜似地抚摸着装着甜酒酿的纸杯。
「三位大人，请到这里来取暖。」
真夜先生请大家到火堆旁取暖。
「欢迎，大家都过来吧！」
一位戴着手套的爷爷不停地把木头放进火堆燃烧，我心怀感激地让原始的暖意温暖身子。
「还有多久游行才开始？」
猫目先生一边啜饮着甜酒酿，一边询问。水脉先生望着广场附近的大时钟回答：
「新年一到就开始，大概再过四个多小时吧？」
「不行不行不行。」
猫目先生猛摇头。
虽然我们就站在火堆旁，但是背后还是会冷。
「我们去那家店等吧！边吃鸡边杀时间！」
肯德基爷爷站在马路另一头朝我们微笑，彷佛正在对我们说：「快来啊，这里有热腾腾的炸鸡喔。」
「……难得来到王子，不想去连锁餐厅吃东西。」
水脉先生一脸为难的表情，虽然我喜欢吃炸鸡，不过水脉先生说的也不无道理。
「要不要利用评价餐厅的网站找其他餐厅呢？」
我拿出手机，但是手指已经冻僵，无法灵活地操作手机。
「边走边找会不会比较快？走路也能暖和身体，可说是一石二鸟之计。」
「对啊。真夜说的没错，我们就靠自己边走边找吧。」
蹲在火堆旁的水脉先生站起身，猫目先生也跟着站了起来说：「真拿老爷没办法。」
当然我也跟着他们一起准备离开。
不知何时，那群扮成狐狸的人手里都提着一个灯笼。
灯火晃动着，到处都是点点灯光。
这景象真是不可思议，明明身处现世，却不像是人类居住的城镇。一想到这些狐火排成一列依序前进的场景，不禁开始雀跃起来。
「唉呀，每一家店都客满了耶。」
猫目先生的声音让我自空想中回过神来。
他说的对，能用餐的地方几乎都客满了。餐厅挤满了参加狐狸游行的人以及来参观的游客。就连猫目先生最先提议的肯德基也早就已经没有位子了。
我们和一群穿着和服的女孩子擦身而过，其中一个女孩拿着手机，嘟着嘴。
「喂，小萌没接电话耶。而且，手机好像也没讯号了。」
「今天晚上人太多了，可能线路太拥挤吧？」
「人真的很多。她到底跑去哪里了啦，不是说只是去调整一下和服吗？」
「刚才应该先约好碰面地点，现在只希望能在装束稻荷神社面前遇到她了。」
正如她们所言，王子真的是人山人海，天色昏暗视线不佳。想要在无法用手机联络的情况下找到人并不容易。
接着我们走到一家便利商店前，看见三个和我差不多年纪的男生聚在一起。
「冷死人了，我去买暖暖包来用吧？」
「光吃一个肉包好像不太够。对了，阿刚到底跑去哪里了？说是要去找个可以休息的地方，结果到现在还没回来。」
「该不会是迷路了吧？或者是被狐狸迷惑了？」
「好好笑喔。我们再继续等十分钟吧，再没回来就打电话给他。」
他们都染着金发，身上穿着整齐的和服，手里拿着狐狸面具，打扮得很潇洒，应该也是来参加狐狸游行的吧。
「早知道我也穿和服来了。」
「彼方先生，你有和服吗？」
「更正。早知道我应该买一件和服来穿。」
「如果你早点说，我就能把我的和服借给你穿了。」
水脉先生很遗憾似地垂着眉眼。
「不、不用客气。怎么好意思跟你借，要是弄脏就不好意思了。」
「弄脏的话洗一洗就好。」
「不过水脉先生比我高，我穿你的和服，下摆应该会拖到地上。」
「若是尺寸太长可以把多的部分折在腰部调整长度，最后再绑上带子就可以了。」
「这方法让我心情有点复杂……」
怎么有一种输掉什么的感觉，虽然不知道在比赛什么。
「不过似乎很多人都失散了，让我有些担心。」
水脉先生的表情蒙上一层阴影，我也有点在意这样的情形。
「如果是来看狐狸游行的，应该会聚集在装束稻荷神社那边吧？希望他们能找到自己的朋友。」
「反正这里在东京都二十三区的范围之内，同样都有电车或公交车。万一找不到朋友也可以自己回家。等人潮散去再打手机联络就可以。」
「是啊。这里又不是陆奥的深山，是很多人居住的城市啊。」
真夜先生也同意猫目先生的意见。
「如果在东北的山里遇难，就不好玩了。」
聊着聊着我们走回了车站。
王子车站涌出大量人潮，来看游行的人应该会越来越多，车站附近的餐厅也一样没有空位。
「老爷，我们干脆在水无月堂悠闲地等到除夕的钟声响起，好不好？」
猫目先生露出毫无生气的眼神，驼背似乎比平常更严重，步履蹒跚地走着。水脉先生驳回猫目先生的建议。
「可是次郎一旦钻进了暖炉桌，就再也不想出来了吧？」
「老爷说的没错。」
为了不挡到其他人行进，我们站在隔壁的路旁。我也因为太冷忍不住想打瞌睡而被真夜先生喊了好几次「彼方大人」。
「叮铃！」这时忽然听见脚踏车的铃声。
一个穿着斗篷、牵着脚踏车的人影，伫立在车站高架铁路下方的隧道里。
「各位朋友，晚安。」
娇小的人影伸手掀起猎帽向我们致意。
「苏芳先生……」
「大家成群结伴是要去王子稻荷神社吗？」
「嗯，是啊。」
「何必这么提防着我，我们不是朋友吗？真教人难过。」
苏芳先生这么说，但是脸上的表情看起来一点也不难过。
他真的是一个很高深莫测的人，猜不透他在想什么，也不知道他的真实身份。只是每次看见他都有一种很怀念的感觉，虽然这并不是什么不好的情绪，却因为太过莫名奇妙而让我很不安。
「彼方先生，他是你的朋友吗？」
猫目先生戳了我一下。
「是啊。」苏芳先生代替我回答。
「我和彼方是朋友，也想成为你的朋友，猫目次郎。」
「你、你怎么知道我的名字？」
「我认识你，也知道你最喜欢的人是水脉。」
「难道……」猫目先生吓得寒毛直竖。
「你是跟在我身边的跟踪魔……？」
「等一等，猫目先生。苏芳先生也认识我跟水脉先生。」
「那他很可能是跟踪我们三个人的跟踪魔啊。跟踪彼方先生就算了，竟敢跟踪老爷，臭小子！」
猫目先生露出明显的敌意，但是苏芳先生仍然保持笑容。
「你们这几个孩子真是有趣，怎么看都看不腻。」
「谢、谢谢……」
虽然听起来似乎不太像是称赞，不过我还是先道谢了。
「苏芳怎么会来这里？」
水脉先生问。
「我喜欢热闹的气氛。今天到明天为止，我打算到处闲晃，不过新年一到会先回去。」
「回幽落町吗？」
「当然。你们不回去吗？」
「不。我们要看狐狸游行，打算在王子跨年。」
「咦？」苏芳先生诧异地瞪大双眼。
「……这样啊，这下子伤脑筋了。」
「怎么了？」
水脉先生一脸疑惑，苏芳先生也看着水脉先生。
「没什么。既然那是水脉的选择，我也无所谓……唉，真是可惜。」
「呃……我……我怎么了吗……」
水脉先生开始局促不安起来，苏芳先生没有回答，反而牵着脚踏车迈开脚步。车子后方的货架上绑着表演纸芝居用的木箱。
「别介意，水脉，玩得开心点。彼方、猫目次郎，下次再会。嗯……迷家的话可能还得多花点时间才能熟稔起来吧？」
苏芳先生掀起斗篷，和刚才出现时一样，忽然消失了。
「这家伙好奇怪。明明是第一次见面，却好像已经在哪里认识我的态度。」
「猫目先生也这么想吗？我也有一样的感觉耶……」
水脉先生盯着苏芳先生消失的方向。
「苏芳的外套内里……」
「怎么了？」
「颜色跟幽落町的天空一样。」
是黄昏时街上的天色。那件斗篷的内里颜色确实很像是幽落町的天空颜色。
「而且他说的话让我很在意，总觉得好像忘记了什么很重要的事情……」
「走着走着或许就能想起来了吧。这里好冷，我们先找个地方坐坐吧。」
猫目先生催促
着水脉先生，一旁的真夜先生却僵硬地站在原地。
「真夜先生，你怎么了？」
「三位大人，刚才那是什么东西？」
「怎么这么问，看起来应该是一个纸芝居艺人啊。」
「嗯。那是一位名叫苏芳，很奇特的纸芝居艺人。」
我也附和猫目先生。
「是……纸芝居艺人……？我看不见他。不，应该说我根本不知道那是什么东西。我只看到一团像人形的雾……」
真夜先生的话让我们面面相觑。可是苏芳先生已经消失，无法确认清楚。我们几个再度迈开脚步。
我们穿过高架铁路下方，来到车站另一头，眼前的景观和刚才完全不同。
建筑物的另一头是树林，路面也从水泥铺设的道路变成了石版路。
「咦、咦？」
我几乎要怀疑自己看错了，是不是闯进了其他地方。
「几位小哥。」
是女人的声音。
仔细一看，一名穿着和服的女性站在一栋木屋前方，正朝我们挥手。
「想喝酒就来我们这里坐坐吧，欢迎光临。小店也有热腾腾的饭菜喔。」
招牌上写着「扇屋」两字。店面是一栋三层楼的日式民宅，有着看似沉重的瓦片屋顶。店里传出热闹的声音。
我们几人默默地对看了一眼，没有人提出异议。
喧闹的声音与温热的酒气迎面而来。
猫目先生发出「呜呕」的声音。水脉先生虽然还是面带微笑，却微微皱起眉头。
这是一家风格老式的餐厅。天花板上气派的梁柱与桁条纵横交错。建筑物本身还很新，木材原本的色泽相当美丽。
里头的座位坐满穿着和服，正在喝酒的年轻男女。
「今天是迎接新年的好日子，值得庆贺，请大家尽情享用美食，喝得痛快吧。啊！要不要来一份厚片煎蛋？我们店里的厚片煎蛋很有名喔。」
穿着和服的店员笑嘻嘻地推荐，坐在里头的客人们纷纷点了厚片煎蛋当下酒菜，吃得津津有味。
水脉先生走上榻榻米，坐在入口纸门旁的位子，我们也跟着坐进去。
我差点被放在地上的火钵绊倒，钵里放着被烧得红红白白的木炭。
「老爷，要不要坐里头的位子？坐这个位子会吹到外头进来的冷风耶。」
猫目先生搓着双手说。他想利用摩擦生热的原理取暖，可是双手都戴着手套，怎么搓也没用。
「不。我想我们还是别坐太里面的位子比较好。」
「什么意思？」
「小的也同意水脉大人的看法。」
原本沉默不语的真夜先生开口说。
「打从进入这家店，小的便觉得有些不太对劲。」
「不太对劲？」
猫目先生闻了闻店里的味道，我也学着他的动作。
「……没闻到什么。天气太冷害我的鼻子变得不太灵光了。」
「嗯。我只闻到浓浓的酒臭味，没闻到奇怪的味道。」
「嗯。」水脉先生沉吟。
「次郎。你不脱大衣吗？」
「老爷，你胡说什么呀！这么冷还要我脱下大衣，我会冷死。」
「没错，这里的确很冷。现代的店家会开暖气，以前的店家则利用暖炉提高店里的温度。可是这家店——」
水脉先生看着火钵。
「这个该不会只是装饰吧……」
我看着旁边那个复古的取暖装置。火钵看似努力地燃烧着，效果却远远不及暖炉或者暖气。
「还有，虽然店里点着火钵，可是天花板却异常干净，照理说使用火钵的地方，天花板或多或少都会被熏黑才对。」
「这栋建筑物还很新，有没有可能是因为刚刚改建过，所以没有熏黑的痕迹？」
「如果是改建过的店面，应该会装上空调设备吧？像这种充满缝隙的木造房子不是很冷吗？」
猫目先生若无其事地移动到火钵旁说。
「听你这么一说确实很奇怪。」
「嗯。而且我想起来了，『扇屋』这家店曾经出现在以王子为舞台的落语中。」
「以王子为舞台的落语……是不是『王子的狐狸』？」
猫目先生眨了眨眼睛，真夜先生也颇感兴趣似地凑了过来。
「是什么样的故事？」
「简单说就是狐狸化身成人类的故事。舞台是位于王子的餐厅，那家餐厅好像就叫做『扇屋』。」
一旁的水脉先生点头。
「所以这是从以前就经营到现在的餐厅？」
「不……」水脉先生欲言又止。
「白尾告诉过我，扇屋的建筑物已经不存在了。」
「不存在？」
「没错。扇屋是吉宗将军建造飞鸟山公园之前就有的餐厅。生意相当兴隆，但是在第二次世界大战时烧毁了。」
水脉先生难过地垂着眉眼。
如果真是如此，那这家餐厅又是什么。我们几人默不作声。
「讨厌，小萌讲的笑话很冷耶！」
里头的座位区传来一个年轻男人的声音，听起来好像喝醉了。
「啊哈哈！阿刚讲的笑话也很冷好吗？」
穿着可爱和服的女孩拿着手里的狐狸面具拍着染成咖啡色头发的阿刚。女孩满脸通红，算是醉鬼二号。
小萌跟阿刚……怎么好像听过这两个名字。
「难道他们两个人是……」
我吞了一口口水。
「没错，他们很可能就是失踪的那两位朋友。」
水脉先生严肃地说。
应该不存在的扇屋。行踪不明的男女。事情的发展越来越离奇了。
我们的视线很自然地落在店员身上。忙着做菜的年轻老板，还有端菜给客人的女孩。他们年纪虽轻，却都穿着和服，与古色古香的店非常相称。
「难道他们都是狐狸？」
「很有可能。毕竟各地的狐狸现在都聚集在王子。」
「快离开这家店。」
我们正想站起来的时候，店员走过来了。
「请问要点菜了吗？」
「我们要点四份厚片煎蛋。」
水脉先生立刻点菜。
「请问要喝什么饮料？」
「请给我们热开水。」
「要不要喝点酒？」
「不用了，我们有人还未成年，不能喝酒。」
「难得过年，这些规定就——」
「还是得遵守。」
水脉先生面带微笑，非常果决地回答。店员听了也笑着说：「好的。」干脆地退下了。
「老爷，你还想继续留在这里？」
「这个时候聚集在这里的狐狸大多法力高强，我们还是先别轻举妄动比较好。」
「但是他们都喝得醉醺醺了，不用怕他们吧。再说了，若他们真是狐狸，那等一下端出来给我们吃的可能不是厚片煎蛋，而是马粪啊（注15）。」
「『王子的狐狸』里的馒头就算了，煎蛋跟马粪这两样东西不太可能被搞混，应该不用担心。」
水脉先生笑吟吟地说，真夜先生则露出若有所思的表情问道：
「这间店该不会是狐狸之间互相较量变身技巧的结果？」
「嗯，有可能。可是这里是东方统领的地盘，狐狸们不至于玩得太过火。虽然这个地方只是狐狸喜欢捉弄人才用幻术变出来的餐厅，我还是希望能够在狐狸游行开始之前回去。坐在里头的两个年轻人的朋友也很担心他们。」
「嗯，的确是这样。」
小萌和阿刚的朋友还在找他们。他们的朋友很可能在电话联系不上的状况下在寒风中到处找人，比起坐在这里的小萌和阿刚更令人担心。
「我们该想个办法安全脱身才是。」
「以其人之道还治其人之身，我们也用幻术对付它们就好了。」
水脉先生不解地偏着头，猫目先生则不耐烦地继续说。
「若能用幻术打败狐狸，因为它们的自尊心很强，应该会放我们走。不过，我也只是随口说说。狐狸可是幻术界的专家，我这种程度没办法骗过它们，老爷你们也不擅长幻术。」
猫目先生耸了声肩膀。「这个办法好！」水脉先生很激动地喊。
「老、老爷是指哪个办法……等一等，那应该行不通吧？我的变身术还是跟白尾大叔学的耶。」
「交给我吧。」
「咦？水脉先生也会变身？」
头一次听说。水脉先生原本是龙，人类的模样是他变身后的样子。可是感觉上他的变身跟狐狸的幻术比赛所用的法术似乎不太一样。
「当然……」水脉先生抬头挺胸，很得意地说。
「会变身？」
「不会。」
「不会变身！」
我们被吓到差点摔倒。
水脉先生从袖子里拿出一个里头装着鱼形小娃娃的小小试管。
「这是什么？」
「浮人形（注16）的材料。」
「浮人形？」
没听过这个
东西。猫目先生和真夜先生也一脸疑惑的样子。
水脉先生只是微笑着，没有多做解释。
「让各位久等了。」
就在我们讨论的时候，店员送来了四人份的厚片煎蛋。煎蛋的厚度果然不负厚片之名，确实是厚厚一片。鲜明美丽的黄色让人食指大动。不过我也只能拼命压抑着想吃掉煎蛋的冲动。
水脉先生单手拿着试管，叫住了送餐给我们的女店员。
「能耽误你一点时间吗？」
「请问有什么事？」
「这个孩子也想参加你们的比赛。」
水脉先生竟然指着我。
「嗄？什么！」
我跟猫目先生，还有店员同时发出惊呼。
「为、为什么是我？」
「非常抱歉，但是请你暂时配合我一下。」
水脉先生这么拜托我，我无法拒绝。
另一方面，店员脸上的笑容消失，宛如线一般细长的眼睛往上弯，变成狐狸的脸。
「你看起来不像是人类，难道是什么有名的妖怪……？」
「不。我只是一个经营杂货店的人，这个孩子也只是普通的学生而已。相信你并没有从他身上感觉到妖气吧？」
店员吸了吸鼻子，闻闻我的味道，吓死我了。
「他身上有常世的味道，却只是一个普通男孩。」
「我、我是年轻人，不是男孩……」
我纠正她的声音跟蚊子一样细微。
「喂，发生什么事？」
一个像是领班的人从里头走过来，他的体格壮硕，手臂看起来强壮有力。其他的店员也放下手边的工作聚集到我们身旁。
「各位快过来！这个孩子说要参加我们的比赛呢。」
女店员喊道，她的口吻跟刚才完全不一样，变得开朗愉悦。其他的店员——不，该说是其他狐狸的眼神闪闪发亮。
「有趣。让我们开开眼界吧！办得到的话就好，办不到的话我就把你做成厚片煎蛋吃！」
「我、我一点也不好吃！」
我提出抗议，但是声音非常无力。「这主意真不错。」狐狸们互相点头说。
「喔喔。看样子你得好好加油了，免得被狐狸做成厚片煎蛋。」
猫目先生竟然加入观众行列，还对我说风凉话。坐在火钵旁端着茶杯等着看好戏，实在是非常差劲的背叛行为。
「我、我要怎么加油啦。」
我露出求救的眼神看着真夜先生，没想到他却用佩服的表情这么对我说：
「彼方大人，没想到你竟然学会了能够变成狐狸的变身术，实在很了不起。」
「我没有学！我根本不会变身术！」
糟糕。原本希望真夜先生能在紧要关头发挥天兵的本领帮我一把，看来我不该对他有所期待。
「不对。彼方同学只要有心就能做得到。」
怎么连水脉先生也这么说。
我好绝望，然而水脉先生无视我，径自把试管拿给狐狸们看。
「这里有一个没有任何机关或诡计的试管。」
狐狸们眼睛一亮，用鼻子嗅闻着试管确认。由于它们都变成人类外型，这样的动作看起来好诡异。
「嗯，确实没有机关。」
「只是一个玻璃容器。」
「我要把水装进去，有没有人愿意帮忙？」
一个狐狸站了起来，拿着水壶替试管加水。
「谢谢。」
水脉先生露出微笑，把小小的鱼形娃娃放入试管。
「我要用橡皮将这个试管盖起来。为了不让水漏出来，同时也绑上橡皮筋。」
水脉先生的动作看起来很熟练。
「到此为止没有任何造假，对吧？」
「确实，没有使用妖术的迹象。」
「好像也没有什么奇怪的机关。」
「就算不使用妖术，这个孩子也能随心所欲地操控这只被关在试管里的鱼。」
「随、随心所欲……？」
水脉先生到底要我怎么做呢？
「没问题的，照我说的做就好。」
水脉先生在我耳边悄声说道，接着默默地把试管交到我手上。试管仍留有水脉先生手上的余温，多少缓和了紧张的情绪。
「他不是用妖术控制那只鱼吧？」
「当然不是。他并不具备任何妖力啊。接下来即将发生神奇不可思议的现象。彼方同学来吧，请和鱼儿心意相通，并请呼唤鱼儿来到这里。」
「喔！好！」
水脉先生小声地要我把手放在橡皮盖上，我照他说的用手指按住橡皮盖。
「快、快来这里。」
结果鱼彷佛被我的手指吸引了般，竟然从试管底部浮了上来。
「哇！」
「他、他真的做到了。他没有使用妖术就控制了假鱼！」
狐狸店员发出欢呼。连真夜先生都感动地拍手。
「彼方大人太厉害了。不愧是鼎大人的孙子啊！」
「这、这跟我爷爷好像没有什么关系……！」
「好了，这次假装命令鱼儿沉下去，接着放开手指。」
水脉先生又偷偷地对我说悄悄话，我不加思索地点了点头。
「呃，沉下去吧！」
我一放开手指，鱼儿就立刻往下沉。狐狸们又发出开心的欢呼。
浮人形这名字取得真好。
其实还满好玩的，我之后又表演了几次。鱼好像装了丝线般，被我的手指吸引上来。
「呜喔喔，实在了不起。能不能再表演一次？」
狐狸直称赞我的表演。但是水脉先生却为难地垂着眉眼。
「不能再表演下去了，手指若使用过度会开始喷烟。」
「真的吗！」
我忍不住看着自己的手，目前还没有喷烟的迹象。水脉先生轻柔地握住我的手，在我的手指上涂了某种黏黏的东西。
「见到我的暗号就摩擦自己的手掌。」
水脉先生小声地给予指示，然后松开了我的手。
「会喷烟？这么神奇。」
狐狸们露出混杂着好奇与怀疑的眼神，来回看着水脉先生和我。
水脉先生严肃地点头。
「而且烟的成分是硫化氢。」
「那、那不等于是杀生石吗！」
「讨厌，他放出的毒气跟被封印的金毛九尾狐一模一样！」
水脉先生的设定还真夸张。
水脉先生朝我使了一个眼色。我想船到桥头自然直，所以就开始摩擦涂了黏黏物体的手指。
摩擦手指之后，不知怎地，真的冒出了白烟。诡异的烟直飘至天花板，狐狸们陆续发出惨叫声。
「他、他是什么妖怪啊！大家快逃啊！」
「别忘了被我们叫进来的人类！那个毒烟吸进一点点就会死掉喔！」
某只狐狸的耳朵跑出来，另一只狐狸则是露出了狐狸尾巴，它们抱起坐在里头的座位、喝得醉醺醺的一男一女，慌张地逃了出去。
「彼方大人，请用我的手帕遮住嘴巴！」
真夜先生非常紧张地递给我一条白色的手帕。
「不要紧。那个白烟并不是真的硫化氢。」
我客气地把折迭整齐的手帕还给真夜先生。
只有待在观众区的猫目先生看着这一幕，笑到在地上打滚。
当我回过神来，人正坐在石版路上。
木屋已经消失，原本店家的位置只有树木，伸展的枝桠宛如屋檐，遮挡着夜空。不知为何厚片煎蛋、热开水和火钵都还在，盘子里的黄色厚片煎蛋颜色格外鲜艳。
「扇屋真的是狐狸用妖术变出来的房子。」
树荫下有几只狐狸缩着身体簌簌地颤抖着，店员的外型消失，变回野兽的姿态。
「对不起，我做得太过火了一点……」
水脉先生满怀歉意地垂下眉眼，最大只的狐狸则迅速抬起头，可能是变身成领班的狐狸。
「刚、刚才的白烟是骗人的把戏？」
「是。我想要带给大家惊喜，赢了比赛后你们才会让我带着被你们招进店里的人类孩子一起平安地离开。」
水脉先生有些沮丧。狐狸们也垂头丧气地垂下耳朵。
「你竟然没有嗅出不对劲的味道！」
毛色亮丽的母狐狸轻轻戳了大狐狸一下。
「唉，因为天气太冷，加上酒味让我的鼻子失灵了。」
大狐狸被这么一说，心虚地瑟缩着身体。他的说词跟猫目先生一样。
「啊……仔细一看，你不是水脉先生吗？」
大狐狸恍然大悟地说。
「是，我就是杂货店『水无月堂』的店主水脉。」
「我听白尾先生提起过你。唉呀，原来我的对手是水脉先生，难怪会输。」
「不、不知白尾说了我什么，但是你千万别这么说……」
水脉先生深感惶恐。
「不过你们也真够大胆，竟然在这个时候抓了人类，还举行比赛？」
猫目先生确定双方形势逆转之后，嘴巴不知嚼着什
么，一边这样说。盘子上的厚片煎蛋已经消失不见。
「我们没有抓他们，只是邀请他们进来店里罢了。」
「因为他们好像在找餐厅，我想让他们喝点酒。不过我也承认，可能他们两个穿得很好看，我很喜欢所以才邀他们进来。你看，他们两个站在一起就像夫妻一样，不错啊。」
穿着和服的小萌与阿刚睡着了，对这场骚动毫无所知。
其他狐狸把自己的衣服盖在他们两人身上，可能是担心他们感冒。
「他们的朋友正在找他们，要让他们快点回去才行。」
「原来他们不是一个人出来玩啊？」
「那真的太不好意思了。」
「联络一下他们的朋友，请朋友来接他们吧。狐狸游行就快要开始，没什么时间了。」
「咦？」
狐狸们瞪大眼睛。
「现在几点了？」
「呃、晚上十一点三十分了。」我回答。
狐狸们开始慌张起来。
「喂！现在不是忙着比赛的时候啦！」
「我们也得快点换衣服！大家应该都已经集合了。」
「这两位人类朋友就交给我们，各位快去参加游行吧。」
水脉先生微笑着说。
「可、可以麻烦你吗？」
「这回真是欠你人情了，老爷！」
「别这么说。我们也享用了各位提供的美味厚片煎蛋啊。」
「白尾先生说的没错，水脉先生真是一位有着菩萨心肠的好人啊。你的恩惠我们必将报答！」
感动不已的狐狸们叼起自己的衣服跑走了。
它们如一阵风般离开之后，附近再度恢复平静。只听见一对男女发出的鼾声。
真夜先生边穿外套边问道。
「这两位又该如何处置？」
「他们应该有带手机吧。手机里可能有朋友的来电记录，只要看来电记录就能回电给他们的朋友了。」
「原来如此。猫目大人真是聪明！」
「……因为这种小事被称赞，会有一种被当成笨蛋的感觉。」
猫目先生皱着眉头说，一边找着睡着的人的衣服或束口袋。
「我们也必须加紧脚步了，现世的游客应该都聚集在装束稻荷了。」
「嗯。对了，水脉先生。」
「怎么了？」
「烟没有办法消失耶……」
食指跟拇指一摩擦就冒烟。在夜晚的街灯照射下看起来相当诡异。
水脉先生呵呵地笑着。
「只要洗洗手就没事了。」
「是喔？那就好。」
「谢谢你的帮忙。下次我们一起去吃美味的甜点。」
「太棒了！需要我帮忙就别客气，尽管开口。」
我再次摩擦手指，白色烟雾再次飘上夜空。
「对了，这是什么烟啊？」
「是一种叫做『妖怪之烟』的玩具。线状的黏稠物体看起来像烟，很有趣吧？」
水脉先生微微一笑，手里拿着画着奇怪老人或是妖怪的包装袋。
「是水无月堂贩卖的商品吗？」
「嗯。是我们店里很受欢迎的商品。」
妖怪玩妖怪之烟……好超现实的一幕。
摩擦手指之后又出现白色的物体。仔细一瞧，那确实不是烟，而是某种很细的丝状物体。
「刚才那个叫浮人形的东西是什么……」
「啊，这个吗？」
水脉先生亮了亮手里的试管。
「现在大家都叫它『浮沉子』。是一种利用压力与浮力做成的玩具。幽落町的缘日有时会贩卖浮沉子。」
「真厉害，没想到市面上有卖这种理科玩具。」
我不知道有这种玩具。下次幽落町缘日的时候我再找看看。
水脉先生拔开试管的橡皮盖子，边倒掉水边说：
「我离开店里的时候正好和鱼儿四目交接，所以就顺手把它放进袖子里……今天晚上多亏了鱼儿帮忙。」
水脉先生对着从试管里倒出来的鱼道谢：「谢谢你。」
「老爷，已经联络上他们两位的朋友了。」
「谢谢你，次郎。那我们快点出发。」
石版路前方有一间连锁的居酒屋，那边人多，他们的朋友很快就会来找他们。即使不用在睡着的小萌跟阿刚身边看着，他们也不会有危险。如果我们一直待在旁边，还得想办法跟来找他们的朋友解释，太麻烦了。
往人潮走去的时候，我想起刚才去过的奇幻餐厅。
「没想到那么气派的建筑物竟然毁于战火。开创于江户时代的店家就这么消失了，让人觉得很可惜。」
「虽然店消失了，可是扇屋的味道并没有消失。」
水脉先生指着与居酒屋同一排的建筑物，那里有一家小小的店。
「啊！」
那家小店规模宛如摊贩，店门挂着老旧的门帘，染着「割烹王子扇屋」的字样。一名穿着和服围裙的男人站在门帘后方，贩卖厚片煎蛋。
「我知道了！狐狸端给我们的煎蛋就是从那家店买来的！」
「真正的扇屋制作出的美味煎蛋连狐狸也喜欢。」
「扇屋的厚片煎蛋确实好吃。口感滑顺宛如布丁，高汤的味道浓郁，让煎蛋的味道更有层次。不愧是从江户时代经营至今的店家。」
猫目先生一脸幸福的表情。仔细想想，我好像连一口都没有吃到。煎蛋端来的时候我没有心情享用，之后又被猫目先生趁机吃光。
「我也想吃看看……」
「那我们买一些回去吧，回家之后大家一起吃。」
说完，水脉先生便买了厚片煎蛋回来。煎蛋的面积不小，四个人分食也绰绰有余。
也许比起比赛的胜负，那些狐狸更想让人知道扇屋的煎蛋有多好吃，所以才一直推荐我们吃厚片煎蛋。
我擅自这么想象着，然后在心中默默合掌对它们说：「多谢招待。」
装束稻荷神社前方已是人山人海的状态。
附近满是店家，小小的神社位在其中一个角落，挤满打扮成狐狸的人群。
「我本来想过去打声招呼，人这么多怕是挤不进去了。」
鸟居离我们很遥远。水脉先生手里拿着外带的厚片煎蛋喃喃地说。
「这么多人连只猫都很难挤进去。没想到会有这么多人来参加。」
穿着和服的人聚在同一处紧紧靠在一起，寒冬的夜晚确实很冷。
我现在没有进入扇屋前那么冷了。或许是因为狐狸给的热开水和扇屋的厚片煎蛋的关系。虽然厚片煎蛋全都进了猫目先生的胃。
「即将开始倒数啰！」
真夜先生兴奋的声音让我转头看了时钟，时钟显示目前是十一点五十九分。
装束稻荷神社前方，一名像是主持人的人拿着麦克风开始倒数。
三、二、一……
「新年快乐！」
在水脉先生温和的问候声中，新的一年就此展开。
「是。快乐！」
「恭贺新喜！」
「今年也请大家多多指教。」
我也朝大家鞠躬行礼。
祝福新年到来的声音此起彼落，有些人拍摄纪念照，有些人则跟朋友击掌祝贺。每个人都笑容满面，会场充满欢乐气氛。
新年祝福暂告一个段落之后，游行的队伍缓慢地出发。乐队的伴奏声响彻冷冽的夜空。扮成狐狸的人们手提着灯笼照明，依序跟着前进。
「游行的队伍正朝着王子稻荷神社前进。」
「是啊。我们先绕到前面看看吧。」
游行的队伍会绕远路，沿着大马路慢慢走到目的地。大马路旁的人行道上也挤满了参观的游客。有些人带着专业的大相机，有些人则携家带眷来参观。还有人从附近的大楼窗户探出头来看游行。
大马路禁止汽车通行，另一头传来了热闹的伴奏声。走在最前面的是风格气派的狐狸，后方则有各式各样打扮的狐狸。
队伍中央举着两个巨大的狐狸面具，像是神轿，可能是带领游行队伍的狐狸。
「好棒喔……好像不在现世一样。」
「是啊，游行很壮观。」
水脉先生很佩服似地眯起眼睛。
「老爷的缘日要不要也来个游行？」
幽落町的缘日就是龙头神社举行庙会的日子，是为了水脉先生而举行的庙会。
猫目先生的提议让水脉先生惊慌失措。
「这、这太不好意思了吧……」
「我们可以举着上头写『水脉大人万岁』的牌子，一边高呼万岁，一边绕行幽落町。」
「不、不要那样做！你、你是故意捉弄我吗？」
即使夜色昏暗，也能清楚看见水脉先生白皙的脸庞飞上两朵红云。水脉先生拍着猫目先生的背，猫目先生则露出促狭的笑容。
「也对，我非常了解老爷，与其大张旗鼓地游行，老爷比较喜欢大家开开心心聚在一起。」
「次郎，你真是个坏心的人，不，该说是坏心的猫。」
水脉先生气鼓鼓地嘟着嘴。
狐狸游行的队伍正要通过我们面前。
就在这个时候，真夜先生瞠目结舌地「嗯」了一声。
「彼方大人，你看那个！」
附近忽然一阵骚动，队伍里的人纷纷停下脚步。
一个不是发自灯笼的光不知从何处飘了过来，即将横跨队伍。
缓慢摇晃的火焰一个接着一个不停增加，很快地数量便超越了灯笼的数量。
「那、那是什么？」
「很可能是狐火。」
参加游行的人讶异地摘下狐狸面具，一脸茫然地凝视着狐火。
没有任何人拿着这神秘的火光。
每个人都露出像是中了狐狸幻术般迷惘的表情，乐队也不知何时停止了演奏。
没多久，狐火整齐地排成一列，笔直地往前移动，朝着王子稻荷神社的方向。
「……哇，真是惊人。」
旁边一位望着马路的爷爷喃喃地说。
「没想到可以亲眼见到真正的狐火，今年或许能过一个好年啊。」
在狐火的映照之下，狐狸的姿态刹那间出现在我们眼前。
是扇屋的那群狐狸。它们已经打扮整齐，最大的狐狸穿着羽织袴（注17）。
大家屏息以待，真正的狐狸队伍穿过人类的队伍后扬长而去。狐火的数量也逐渐消失。
最后一个狐火消失后，人类游行队伍的先锋才忽然回过神来。
「好，我们也跟着前进吧！」
好！响应的喊声此起彼落。伴奏的乐声再度响起，共同经历不可思议的体验让大家心中充满感动。
由人类扮成的狐狸队伍再次前进，我们也跟着一起走。过了一会儿，队伍进入住宅区，不停往里头走，便看见了一座气氛庄严肃穆，豪华的门。不愧是东方统领的住处。
走过这座门后，迎接我们的是一座大型的石制鸟居还有气派的狐狸石像。
神社旁有一栋低矮的建筑物与彩色的游乐器材，好像是一间幼儿园。
「好酷喔。没想到神社境内竟然有幼儿园。园里的小朋友等于是在稻荷神的身边度过幼儿时期。」
能够在神明身边成长真的很棒。
扮成狐狸的人、拿着相机的人，还有穿着厚运动衣搭配羽绒外套，像是附近的居民的人，都排队等着进去稻荷神社进行新年参拜。
四周的灯光昏暗地照着神社，境内的鲜红色柱子与金光灿烂的装饰，在夜色中隐隐浮现。
「哇……魄力十足啊。」
「拜殿自战火中幸存下来，从古代便一直屹立于此。」
「原来如此，难怪看起来如此风格独具。」
拜殿充分展现长久的历史所酝酿出的气质，让人不禁挺直背脊，态度恭敬。即使是经常驼背的猫目先生也不禁端正了站姿。
终于轮到我们上前参拜。
二拜二拍手一拜（18）。
我看着前面参拜的人的方式，依样画葫芦地照做，虽然做起来有些不顺，但希望恭敬有礼的心意，能够好好传达给稻荷神。
「彼方先生，你许了什么愿望？」
参拜结束后，猫目先生率先发问。
「我希望今年一整年都能够健康平安。」
「怎么是如此平常的愿望？」
「猫目大人是否希望即使多一秒也好，时刻陪伴在水脉大人身边呢？」
「你！真夜先生太卑鄙了吧？竟敢偷窥我的内心！」
「……小的才没有偷窥，是猫目大人的想法太好猜测罢了。」
这种愿望大可以跟本人诉说就好……不过我没有直接说出口。
「各位，神社里头有『神石』跟『狐洞遗迹』可以参观，要不要过去看看？」
水脉先生对我们之间的对话毫无所悉，开朗地指着神社深处给我们看。
拜殿后方树木茂盛，石版路延伸至后方，来参拜的人也陆续朝后方移动。
「神石跟狐洞遗迹是什么？」
「神石是一块能够实现愿望的石头。而狐洞据说是『王子的狐狸』里出现的狐狸的巢穴。」
「难得来到这里，我要去看看神石。」
猫目先生一对金色眼眸发出灿烂光芒，该不会也要跟神石祈祷，希望能够一直跟水脉先生在一起吧。
「我对狐狸的巢穴比较好奇。」
「那我们走吧。」
水脉先生迈开脚步，我不禁对着他的背影说：
「今天好开心啊。跟家人以外的朋友一起跨年也很不错。」
「呵呵。我也觉得很开心，感谢大家的陪伴。」
水脉先生面带微笑地说。对我而言，他们就像是我的第二群家人一样。
「……水脉先生。」
「怎么了？」
「我可以在幽落町多住一年吗？」
原本的约定是在那间公寓住一年，可是住在幽落町通学不成问题，妖怪们对我很亲切，幽落町住起来也很舒服。
但水脉先生却脸色一沉。
「听你这么说我很开心。可是你还是只住一年比较好。因为过了春分，彼方同学吃下的豆腐便会失去效果。」
没错。当初吃下豆腐小僧的常世制豆腐，被迫成为常世居民，就是我必须住在幽落町的原因。
「难道说，在幽落町住超过一年会有什么不好的影响？」
「这——」
水脉先生一脸严肃地准备说下去。
就在这个时候，熟悉的身影随着一阵风出现在我们面前。
「白尾！」
「水脉大人，我找你好久了！原来大家都来看游行了啊……」
白尾先生上气不接下气，一向整齐的发型也有些紊乱，似乎有什么要紧的事。
「怎么了？是不是发生了什么事？」
「是啊。我向稻荷神拜完年后，为了神社的工作立刻赶回幽落町……但是神社里最重要的神明却不在啊……」
水脉先生的脸唰地铁青起来。
「就、就是我……我完全忘了自己的工作！」
「难、难道苏芳先生说的就是这件事……」
「我们快点赶回去吧！大家都很想见你，再不快点回去的话，每个妖怪的脖子会等到跟长颈女一样长了！」
白尾先生有些粗鲁地抓着水脉先生的手。
来王子稻荷神社参拜的客人络绎不绝，我想龙头神社那边等着水脉先生回去的妖怪一定也已经大排长龙了。
「真糟糕，我完全忘记了。看样子为了表示歉意，只好准备老爷的大型广告牌来弥补了。」
「你说的大型广告牌是什么东西？」
白尾先生疑惑地偏着头问。
「嗯，就是可以让人举着的牌子，大小跟老爷本人一样。然后举行新年游行时，大家一起吶喊『水脉大人万岁』，这样不是很热闹吗？」
「别胡闹了……虽然我很想这样说，不过这活动听起来似乎还不赖。」
白尾先生似乎也觉得这是个好主意。
「不可以。绝对不可以举行。」
水脉先生的脸一下红一下惨白，忙着切换表情。
夜晚的神社境内，回荡着伴奏声与人群的喧闹声。
我转头看向拜殿，彷佛看见一位穿着气派衣裳的狐狸，正朝着我们的方向恭敬地鞠躬致意。
注11：能量景点（power spot） 为去了之后能获得力量或好运的地点。
注12：狐火 灵异现象之一，类似鬼火。
注13：畚箕婆婆 只有一只眼睛，拥有老婆婆外型的妖怪，会出来寻找跑到外头玩的坏孩子。据说害怕竹笼之类格眼很多的物品。
注14：事八日 每年2月8日与12月8日举行两次的小型祭祀，据说事八日时会出现一种名为单眼小僧的妖怪。
注15：马粪 相传狐狸会用马粪变成饭团或馒头等食物让人吃。
注16：浮人形 浮人形为放在水里会浮起来的玩具。
注17：羽织 袴和服的礼服之一，下半身为裤子。
注18：二拜二拍手一拜 日本的神社参拜方式为鞠躬两次，拍手两次，最后鞠躬一次，称为二拜二拍手一拜。