奥丁第一机场的跑道，正是壮行会的会场。众多飞行员们露出明快的笑容聚集于此，仰视着接下来相当长一段时间都无法看到的天空，也将接下来相当一段时间都不能吸入的新鲜空气好好地吸个痛快。
“那么壮行会开始！！”“干——杯！！”
在不知是谁的大声敦促下，到处都回响起酒杯相碰的声音。举办过不知道多少次的派对，这次说不定就是最后一次了。在这里聚集的被视作多岛海世界最强的精锐们将这样的想法埋藏在胸际，和将要共同参加决战的飞行员们觥筹交错。
帝纪一三五二年，二月上旬某日傍晚，飞空要塞奥丁——
在这里畅饮的“奥丁航空队”是一共将近九百名精英飞行员跨越国境集结而成，为攻打普雷阿迪斯而特别组织起来的航空队。其中包含了战斗机队一百八十机，战斗轰炸机队五十六机，急俯冲轰炸机队二百二十机，大型轰炸机队三十二机。为这些不论国境与制造厂商凑在一起的最新型战斗机、轰炸机分配了不同的任务，在这近一个月以来施与了地狱般的训练。
尤其是战斗机队的集团模拟空战，简直比起实战还要残酷。Walküre航空队、伊斯拉舰队航空队、沃尔迪克航空队以及草薙航空队都赌上名誉比拼各自的本领，根本不可能平安无事地告终，即便用的是涂料弹，在这一个月间有十五机已经完全损坏，十一名精锐飞行员由于相撞、失速或是空中分解而殒命，可谓壮烈之极。
然而这样的残酷有很大的成果。通过互相体验、吸收彼此未知的技能，已经积累了丰富经验的飞行员们都感觉自己仿佛来到了一个更高的次元。还有，一开始彼此都有芥蒂的各个航空队员在赌上自己荣耀、用尽自己所有的一切相互比拼相互交锋的过程中，也得以逐渐相互认同，相互存有敬意了。
“哦坂上，来喝一杯吧！”
“坂上上尉，不接受我敬酒那可说不过去了啊！”
满脸通红，勾肩搭背，在对清显劝酒的两个人是沃尔迪克航空队的麦克盖尔，以及草薙航空队的山下特务少尉。均以酒豪著称的两人，不单在空战中不相上下，在地面上的酒豪对决中也不分伯仲，此后，不管在空中还是地面，两人每每见面都会较劲。看样子两人早已忘记了一直以来相互厮杀的过去，而且明明语言都不太通，他们总是用各国母语到处说着下流段子，哈哈大笑。
“呃、嗯，会喝的，我会喝的。”
也不好将递给自己的东西推掉，清显便也陪他们喝起来。在他们周围，草薙航空队员也已和其他航空队熟络起来，跨越了言语的障碍，仅仅用手势便不断引来大笑一片，他们一起共享着这段时间。
真好啊，清显痛切地这么想着。
前一阵子还互相憎恨深入骨髓互相厮杀的人们，在见面还不足一个月的时间就成了朋友。本以为无论如何都丢不掉的憎恨已经荡然无存，他们都能像麦克盖尔和山下那样勾着肩膀相视而笑了。还有人有自己的同伴在与其他航空队员的接触中殒命的，却并没有转化成仇恨，而是接受了悲伤的现实，全都朝着更高的高度在努力着。
人类并不是那么没用的东西啊，他再次这么想道。尽管又利己又有无限的欲望还肤浅卑劣，但每个人都在更深一层还藏有同样的温柔以及坚强。
正当他胸中感受到这份温存的时候。
“哟！”有人从极近的距离招呼道他。
清显一回头，发现在这一个月间将自己打得落花流水的人物正微笑着。
清显也回以明快的笑容。他一定要在出击前对这个人表示感谢。
“海猫先生。”
他下意识伸出了右手，对方便回握了。
海猫，也就是狩乃查尔斯，嘻嘻地笑着，挑起了昨天最后一次集团模拟空战的话题。
太漂亮了。对他这番赞美的话语，清显只有以苦笑回应。
“到最后的最后，终于报了一箭之仇。”
托海猫的福，清显尝到了过去从未尝过的辛酸。很不甘心，非常丢脸，回到地面上后还曾对自己撒过气，他已被压制到这种地步。他下了特拉·利贝拉，来到草薙航空队指挥官面前死缠烂打地要借斑鸠一用，最后甚至还利用了巴尔塔扎尔的关系。
如愿以偿地坐上斑鸠再去挑战的清显，依旧无法与海猫对抗。
海猫非常特别。他总是能预先判断自己的一切招术，都让他不禁怀疑对方是不是使用了超能力。即使海猫让三机围住，一时间体势也处于不利，但到了最后一定是自己的机体染上海猫的涂料弹。
他的飞法也不同寻常。横风打过来，飞机随之飘动本是理所应当，但只有海猫不会飘动，是他让这种飞法成了真。海猫与阿克梅德也好卡纳席翁也好都不同，不仅是敌人的心，连空中的风都完全看穿了。
当然，败在他手下的不止清显一个。伊莉雅也一样，卡路儿也一样，吉冈武雄也一样，他们所有人无一例外地让他打得抬不起头来。在集团模拟空战中，有海猫加入的一方一定会胜利，而无论谁如何组队，都无法击落海猫单机。
清显在向海猫学习着。不仅仅在天空中，回到地面上也会来到海猫跟前，究竟他是在什么地方怎样看破了自己的战技，以及究竟该怎样使出某种战技，对他发动提问攻势。海猫也丝毫不加隐瞒，非常大气地对自己的技能开诚布公，并且指出自己眼中清显的破绽。此时，他便会对自己一时间竟以为那是超能力感到羞耻。海猫只不过是用超常的观察能力看破了清显的习惯，预先判断出了他几秒以后的动作而已。
将自己的观察得体无完肤，完全看破了自己的弱点，打得自己屁都放不出来，让自己震惊得夜不能寐。note有着那么多出击次数以及击坠数的记录，自己竟然还有着如此这般的破绽，这让他吃惊不已。然而清显并不气馁，而是以厉再战，不断向海猫挑战着。
1.（译者注：译成“屁都放不出来”的地方，原文「ぐうの音も出ない」，就是指虐得体无完肤那种意思）
并不只有清显一人。伊莉雅也是，卡路儿也是，武雄也是，就连露露和菈菈、达姆巴佐利克也是，所有人都执著地想要击落海猫。这样一来，他们所有人的技能都上升到了前所未及的程度。
然后——昨天。
清显终于击落了海猫。
从十二机对十二机开始的集团模拟空战，最终成了清显、伊莉雅搭档对海猫一机的对决。用着与伊莉雅的编队技将海猫追至绝境，在伊莉雅牺牲的瞬间，他让涂料弹命中了海猫的尾翼。根本不用说，回到地面以后，Walküre陷入了一片狂欢之中。
“我觉得还是您最后将这份荣誉让给了我。”
对着谦虚的清显，海猫摇了摇头。
我是认真对决，然后输了。
收到这样的回答，清显便感觉到自尊心在高亢地响动着。
我战胜了海猫。
尽管只有一次，尽管再次挑战的话应该还会输，但在最后的最后，还是超越了这大不可及的目标。现在的自己，已经可以站在一个新的高度了。
海猫凝视着清显，突然间说道。
“我觉得在这里最强的人，就是你了。”
后背不禁震颤起来。尽管他觉得这话实在太过奖了，但海猫继续说道。
“是你在率领着全员，你有这样的资格，不，是只有你才有这样的资格。”
海猫这么断言着，对清显露出了鼓励的微笑。
“绝对不能放弃，不论发生什么，不论是怎样的困难、怎样的绝望挡在自己面前。你放弃了，世界就全完了。”
海猫将自己的杯子靠近清显的杯子，发出了清脆的声音。
“你会拯救世界的。”
仿佛预言家似地这么说道，海猫有些恶作剧般地笑了。正当他不知如何回应的时候，希尔瓦尼亚王国的宣传官来叫他了。
“坂上上尉，差不多该……”
“啊，好的。已经这个时候了……”
大概一周前，伊丽莎白拜托了他一件事，说是在今天出发前，有一件无论如何都想让清显完成的任务。尽管他听到内容后踌躇不前，但对方以“这是作为统率普雷阿迪斯制空战的队长，提升大家士气的重要任务”对他晓以道理。这本来是奥丁要塞司令官巴尔塔扎尔应该完成的任务，但他本人老大不乐意，便将衣钵交给了清显。他便不情愿地在这三天每天晚上抽十五分钟进行练习，可还是没有能顺利完成的自信……
初更时分，扩音器中响起了女性宣传官的声音，大意是说接下来多岛海联合军总司令官伊丽莎白·希尔瓦尼亚女王要说明本次作战的概要。在士兵之间已传有各种关于奥丁目的地的流言，现在女王终于要亲自说明作战内容了，气氛便一下子高涨起来。
女王伊丽莎白在多岛海的人气可谓惊人。
不仅仅是她那可爱的外表，还有知性、慈爱、平易近人，以及让人不感到有政治气息不令人厌恶的孩童般的理念。这样的向心力不只是在海德拉巴群岛，还波及圣·沃尔特以
及秋津三国，在奥丁航空队聚集的国际各异的飞行员间，她也被人们极力称赞为“多岛海的偶像”。
也为能从近处一睹女王的风采，将近九百名飞行员都单手拿着酒，来到了临时赶造出的讲台前集合。指笛和欢呼声催促着“偶像”的登场，宣传官则高呼着肃静，当让穿着燕尾服的侍者们围着的伊丽莎白从航空指挥所显出身影的时候，便发出了极其高亢的欢呼声。
一边文雅地微笑着一边走上讲台的伊丽莎白，双手抓着裙子的下摆，右脚退后半步，以优雅的宫廷规矩对士兵们深深地鞠了一躬。然后她抬起头来，挺直脊背，用微笑面对呼喊着女王名字的声音，通过麦克发出了清脆的声音。
“我是多岛海联合军最高总司令官——伊丽莎白·希尔瓦尼亚。我将为在此聚集的勇士们传达定会在人类历史上刻印下来的决战概要。”
那话语的响声仿佛闪耀着光辉。从那些粗鲁的空中男儿那里传来的高亢欢呼声，再次打向暮色的天空。
“如诸位所知，乌拉诺斯终于露出了对地上国家的野心。身为乌拉诺斯傀儡国家的哈尔蒙迪亚皇国做了周密的准备攻破了克克亚纳线，将圣·沃尔特帝国军从密特朗大陆本土驱逐出去，用军靴之底践踏着留下来的帝国人民。他们会处死俘虏以及普通人，还践踏女性的尊严。这有史以来对人权最大的亵渎，正降临在帝国普通市民身上。在规模倍于多岛海联合军的乌拉诺斯飞空舰队无时无刻不在迫近的现在，已经不能说我们有很多时间了。为了不让住在多岛海的人们坠入地狱之中，也为了将以身在地狱之中饱受煎熬的帝国人民救出，我们需要在此集合的诸位的力量。”
伊丽莎白的语调尽管平静，但却真挚。她说这些时，轻薄的欢呼声和指笛声已然停止，认真的神情又回到了大家表情中。
“圣·沃尔特帝国自不必说，希尔瓦尼亚王国也是，海德拉巴群岛也是，然后秋津三国也是，都作为现在的多岛海联合军在此团结起来，坚定了对抗乌拉诺斯的决心。在这里集合的‘奥丁航空队’的诸位正是这样的象征，同时对于世界来说，也是最后的希望。”
这时候在讲台上，又有一名握着一支旗帜的男性士官站在了伊丽莎白身旁。他尽管面孔略带紧张之色，但却氛围凛然，握着多岛海军的象征——印有女战神Walküre的军旗，在风中飘摇着。
“尽管诸位可能已经认识了，我还是重新介绍一下。这位是统率普雷阿迪斯制空战的奥丁战斗机队队长，坂上清显上尉。作战的细节，就拜托上尉来说明。”
终于到揭破本次作战全貌的时候了，清嗓子的声音从会场消失了。清显走到麦克前，带着略有些紧张的面孔发出声响。
“那么，我来说明本次作战的概要。正如诸位所知，由于现在无法判断乌拉诺斯舰队是会从北方克洛斯诺达尔地区来还是从东方尊金朝地区前来，我们必须将我们持有的海上战力分成两部分。若是从北边来则由第二次伊斯拉舰队，若是从东边来则由圣·沃尔特多岛海舰队来迎击。在这期间，发自Air Hunt岛的攻略舰队再让十四万将士在密特朗大陆布尔托尼亚地区逆登陆，在二十四小时以内攻下港湾都市鹦鹉螺并开始物资登陆，就是这样的计划……这将是极其困难的持续作战，包括将舰队分成两部分去对抗倍于己方的敌人的困难，还有必须为登陆的将士们维持海上补给路线的困难……若从正面硬上的话，成功的希望很小。但我们优秀的通信谍报部队经历了异常的劳苦，获得了几乎可以说是奇迹般的幸运，成功推算出了乌拉诺斯王都普雷阿迪斯的位置、前进方向以及移动速度。尽管我不能为大家公开这其中的过程，但这正可谓是天助我也。而我们正是赌上了这上天佑，经过重重选拔集合在这里的勇士。”note
2.（译者注：“鹦鹉螺”，法语Nautilus，与凡尔纳小说《海底两万里》中的“鹦鹉螺号”同名）
在说出普雷阿迪斯这名字的时候，便开始稍稍响起了些嘈杂声。尽管也曾经有所传言，可这一来是真的要朝着仅仅在图画故事中才听过的飞空王都前行了啊。
“在这飞空要塞奥丁的下部岩盘上，安装了八十台最新型喷气式引擎。在这次宴会结束后，将会同时给这些引擎点火，奥丁将会朝着东偏北方向以远远超出敌方预测的最大战斗速度飞翔，勇敢而果断地对敌方王都普雷阿迪斯进行奇袭攻击！毫无疑问，这将是史上最大的空中决战，世界的命运将由诸位的双肩承担。可以毫不夸张地说，在这里的每一个行动，都将决定今后一千年多岛海的命运。我期待着所有人全心全意地完成任务！”
“哦哦哦”，无法抑制的欢呼声响了起来。性急的人们已经浮现出满脸笑容，开始互相碰起了酒杯。
此时伊丽莎白再次站到麦克跟前，作为最高司令官赠言道，
“正如诸位事前听说的那样，这是普雷阿迪斯与奥丁的一对一单挑，如果成功的话战争就会终结，如果失败的话在这里的全员都不会生还的作战。尽管我相信不会有对此有所畏惧的人，但万一有人愿意的话，我会闭上眼睛，你尽情离开这里，背着降落伞降落到地面上。降落伞已经在这里准备好了，请不用客气……”
伊丽莎白这么说着，真的就闭上了眼睛。
寂静再次降临。在给他们的这段时间内，将士们陷入了焦躁。正如伊丽莎白所言，在讲台一旁用于退避的降落伞堆积如山。但到了这里，根本不可能有想要逃走的人。在焦急的人海缝隙间，高亢的声音奋然而起。
我们不在乎自己的性命。我们就是为了打垮乌拉诺斯才来到这里的。我们是为了救密特朗大陆的人民才来的。为了拯救海德拉巴，拯救多岛海才在这里的。请下命令吧，无论什么样的天空都能落入我们的手中。指示那片空域就好了，我们会飞向你所指示的方向，统治那片空域！
超越了国籍、人种与语言，没有一个人逃走，飞行员们都等待着伊丽莎白的命令。希望得到命令的声音传播过来，当那声波达到顶点之际，伊丽莎白睁开了她那蜜柑色的眼眸。
“我向勇敢的战士们表示感谢。愿圣阿尔蒂斯坦的祝福造访你们每一位。”
她对在场的全员送以微笑以后，表情马上收紧，显出凛然之色。
语调顿时转了。
“我以多岛海联合军最高司令官伊丽莎白·希尔瓦尼亚之名命令你们，”
空间“噌”的一下就紧绷了起来。
紧接着的一瞬间，坚毅而凛然的闪电，震颤着听众的耳朵。note
“打倒普雷阿迪斯！”
3.（译者吐槽：我觉得犬村童鞋有一个问题是，时常不注意搭配，有些滥用通感之嫌。）
在场的全员都“嚓”地擦着地面并起了穿着军靴的脚踵，挺直了脊背领命。
“为了我们的自由，去压制天空的王都吧！为终结战争！为我们子孙的未来！赐予我们胜利吧！”
战士们响应着伊丽莎白那毅然决然的号令。
“赐予我们胜利！！”“赐予我们胜利！！”“为了未来，为了希望，赐予我们胜利！！”
在至今很多的战斗中倒下的友人们的呼喊声，以及毫无回天之术被夺取性命的普通市民的愤怒和悲伤，使得战士们的灵魂异常亢奋，甚至化作大地的响动，震颤着奥丁。
与伊丽莎白交换，清显回到麦克前，环视了一下狂热的飞行员们。
狂热支配着现场。那份战斗意欲的高昂，带着炽热，灼烧着冬日的天空。
坚持过了几百场空战并一直存活下来的男儿们的尊严，化作了火焰，与清显的灵魂共鸣着。
终于做到这一步了。note
4.（译者注：原文「とうとうここまで来た」，可以简单地理解为“终于来到这里了”，然而从后文看，觉得引申一下更为恰当。）
清显将Walküre的军旗向星空高高举起。
作为制空战的统率者，发出号令。
“作战名Operation‘雷神之枪Odin's Spear’！吾等将化作雷神之枪，在这一击之下刺穿乌拉诺斯的脑髓！”
那几乎要将星星击落的欢呼声，高高地，高高地，向奥丁的夜空打去。听众们那极其炽烈的感情，化作热浪，扭曲了现场的空间。
“走吧，向普雷阿迪斯进发！！”
清显的号令撕裂了夜空，高高举起的军旗征服了这片星之海洋。
与此同时，灵魂的咆哮再次响彻天空，就仿佛成百上千的雷鸣一般回应着清显。
“我们上了，我们上了！！”“让你们见识见识我们的力量！！无论有多少倍的敌人，都会将其全部击落！！”“我们会凯旋而归！！我们会打赢了回到这里！！”
相互激励的声音，一次又一次在夜空的深处回响着。身在这里的所有人都是知道委与他们的重任之困难。敌方王都普雷阿迪斯的屏障究竟有着怎样的威力，连想象都想象不来；等候他们前去的艾力斯阿克托斯说不定有一千架之多。
尽管都有着恐惧，但没有一个人将其放在嘴上，而都是互相碰着酒杯，到处喝着酒的同时，欢呼声经久不息。
高高举起的成千手臂高呼着Walküre与多岛海联合军之名，一次又一次向夜空中打起了惊涛骇浪。即便宣传官已经告知他们不久喷气式引擎就要一齐完成点火，催促着全员退回到兵营，但祈愿胜利的声音依旧不绝于耳。
“赐予我们胜利！！”“赐予我们胜利！！”……
奥丁之空，只是默默地静观这份祈祷，而天上的星星，则在战士们的祈愿中，增添了几分悠久的色彩。
“干得漂亮，坂上。正如我的判断，你的残暴在这种场面正能派上用场。”
奥丁要塞司令官巴尔塔扎尔露出喜悦的笑容，夸奖着回到航空指挥所内将校休息室的清显。
“我很，残暴吗？”
他这么以苦笑回应，在旁边的塞西尔摇了摇头。
“他是指‘勇敢’。胳膊，这么一举，‘走吧，向普雷阿迪斯进发！！’，实在是太——帅气了！”
对着单手上举，模仿着刚刚清显动作的塞西尔，他的苦笑加深了。
“嗯，你不用模仿啦，很害羞的啊，嗯……”
“走吧，向普雷阿迪斯进发！！”
“嗯，我懂了啦，真的好啦，我只是照着练习时那样去做了而已。”
对着真的有些不愿意的清显，巴尔塔扎尔一本正经地说道，
“你还真能说得出来啊，那样的台词。”
“这不是你写的脚本嘛！！”
他突然间这么怒吼道，巴尔塔扎尔看向塞西尔。
“很凶残吧？”
“刚刚是机长你不好。”
清显演讲内容的一言一行，都是巴尔塔扎尔写好的脚本。在塞西尔下命令下暂停一拍，故意摆出背降落伞跳下这一戏码去激怒士兵们，然后在很戏剧性地表演后面所下的命令，这也是巴尔塔扎尔的提案。对这样无所不用其极的恶智慧，清显在钦佩的同时，又有些瞠目结舌。
“……不过的的确确地提高了士兵们的士气，很棒的演讲。”
在休息室的一角，背靠着墙壁的伊莉雅这么说道。清显害羞了。
“明明伊莉雅也和我一起做就好了。”
“……我干不来那样的事……只有你才做得到。”
伊莉雅那安静而率直的赞扬，浸入了清显的胸际。这是今夜最让他开心的话语了。
“一会儿引擎就要点火了……塞西尔，得走了。”
被伊莉雅这么催促道，塞西尔皱起了眉头。
“……我也想一起去……”
这是忘记了女王的立场、作为一个普通少女的坦诚话语。然而塞西尔不能陪他们一起踏上这次有去无回之行。作为多岛海联合军最高司令官，塞西尔有着在后方监察作战整体走向的任务。
“我们会回来的，一定会回来的。”
伊莉雅的后背离开了墙壁，为了让塞西尔安心，她微笑着，然后伸出了双臂。
塞西尔毫不犹豫地飞入了伊莉雅的手臂，将头埋在了对方的胸口。
“……我不愿意你死，伊莉雅。”
“我们会凯旋而归的，会在普雷阿迪斯制空。”
两人已经有着将近十年的交情了。即便在塞西尔当上女王后，两个人也如同姐妹般地相互支持着一路走来直到现在。因此即便是清显，也痛切地理解塞西尔的不安与悲伤。
“在谢拉格里德等着我们吧，我们会终结战争回来的。然后我们大家一起，去秋津大陆接神乐姐。”
“嗯、嗯……”
伊莉雅在胸中悄悄擦拭了即将涌出的泪水，塞西尔依依不舍地放开了双臂，然后这次飞入了清显的胸际。
“小显你也是，要回来啊。和美绪姐以及莱纳，大家一起回来啊。”
清显微笑着，环抱着塞西尔那纤细的后背。
“嗯，会回来的。胜利了，终结了战争以后，大家一起回到希尔瓦尼亚王国。”
为了让塞西尔安心从岛上退避，清显撒了个谎。如果真的将美绪和莱纳他们带回来回到多岛海联合军去的话，两人就会当场被抓住然后枪毙。在Air Hunt士官学校时代，将关于停泊在岛内的新编成舰队的重要情报泄露给乌拉诺斯，招致敌方飞空要塞奇袭攻击的两人只不过是“卖国贼”而已。致使Air Hunt岛的军事设施、士官学校、停泊在那里的舰队被破坏之罪，即便是伊丽莎白也无法替他们辩护。一方面，在多岛海已经没有两人的容身之所，而另一方面他们自己也比谁都清楚，一旦他们回到多岛海，将会给以伊丽莎白为首的同伴们带来多大的麻烦。
因此从现实来讲，即便是见到了他们，他们也无法一起回来。无论多么希望大家团聚一起，但圣·沃尔特帝国军绝对不会原谅美绪和莱纳。
塞西尔将饱含着眼泪的眼眸抬起对着清显，点了点头，这次又将目光转向了巴尔塔扎尔。
感知到了危险，巴尔塔扎尔向后退去。
“停下，别过来。”
“机长……”
塞西尔逐步逼近，就像是将公鸡追得无路可走的饲主一样弯下腰来，将双手在胸前张开，缩短了与巴尔塔扎尔的距离。
“我就算了，快走，不要靠近。”
将满脸铁青的巴尔塔扎尔追到了休息室一角，在封住了他所有逃跑路线之时，塞西尔飞入了他的胸中。
“机长……”
紧紧抱住他的双臂充满了力量。巴尔塔扎尔那铁青的面色一瞬间便被染成了深红，直直伸向下方的双手，指尖并拢向水平方向弹起，就宛如企鹅一般。对着紧紧咬着牙关，不断摇头苦闷至死的巴尔塔扎尔，塞西尔道歉说，
“我说你小家子气，对不起；我偷偷藏着你送给我的龌龊信件，对不起；我和柯莱特姑妈两人一起边模仿机长边笑，对不起……”
“还干了这种事情啊你们……”
“战死的机长什么的太不适合你了，你要是那么耍帅，我都不知道该怎么处理了。不管使用什么卑鄙差劲不是人的手段，活着回来才是机长你啊。我相信你能做到，我相信你……”
“我明白了，停下吧，我会回来的，我懂啦快停下啊……”
巴尔塔扎尔的哀求声与告知喷气式引擎点火还有十五分钟的岛内广播重合在了一起。将塞西尔送还至谢拉格里德的飞艇已经做好准备，在跑道上等候着。
“塞西尔，快走吧。”
伊莉雅催促着，塞西尔终于放开了胳膊，带着仍然饱含泪水的眼眸环视了在场人员，依依惜别道。
“我深信不疑，相信大家还能再见。”
清显微笑道。
“嗯，等这结束以后，大家会再见的。”
“约好了哟。”
“嗯，和你约好。所以不用担心，一定会回来的，大家一起。”
前来迎接的高官们已经进入了休息室，告知要出发了。塞西尔再一次有些痛苦地环视了一下每个人的面孔，依依不舍地离开了房间。
在只剩下三个人的房间里，巴尔塔扎尔哎呀哎呀地耸耸肩膀。
“那家伙果然还是那么不吉利啊。我明明已经跟她说过不要在出击前说什么生还后的约定……”
他一边充满掩饰害羞意味地发着牢骚，一边松了松领带。
“你们快回到兵营。引擎点火以后就不能在出来到地面上了，要出来就给我做好直接被甩到岛外的觉悟。拜了。”
丝毫没有犹豫的表情，他毫不客气地将清显和伊莉雅赶出去。
说不定，这就是今生和巴尔塔扎尔的诀别了。因为接下来的战斗一旦输了，岛上的全员都会死去。
能够像这样实行普雷阿迪斯奇袭作战，并且由自己担任这次作战的核心，正是因为有巴尔塔扎尔在。如果没有这个人的话，说到底是到不了这一地步的。
“巴尔塔先生。”
清显将握紧的拳头举到了胸前。巴尔塔扎尔看到那样，嘴巴歪成了へ字型。清显带着笑容将拳头向前一挥，而巴尔塔扎尔仍旧背着脸，挥出了自己的拳头，和清显的拳头轻轻相碰。
“赶快走吧。是你说能够以二百机制空我才立案了这次作战。如果失败了的话全都是你的责任，所以死也得给我成功。”
“……是。我一定会在普雷阿迪斯制空的。巴尔塔先生也多加小心。”
巴尔塔扎尔也不将面孔转过来，只是轻轻地甩了甩其中一只手，做出了“快出去”的手势。清显和伊莉雅一起出了指挥所，仰望着满天的星星。
他感觉今天是第一次跟巴尔塔扎尔好好地交流了。又冷淡又没人性，还一个劲儿地以部下而不是同伴的方式对待自己，即便如此，清显还是尊敬着巴尔塔扎尔这个人，并想着如果可以的话，能够胜利并生还，更多地进行一些男人之间的交流。
套上了士官用的大衣，清显和伊莉雅并着肩，走在了到兵营只有五分钟的小路上。位于海拔两千米，通过钢缆与谢拉格里德海海底相连的奥丁，静静地等候着出发的时刻。
几千繁星在冰冷的空中，或深或浅地显露出身影。在旁边走着的伊莉雅是不是地抬头看看星星，好像要说什么似的吐出白色的水蒸气，然后最终她还是默默地将双手插在口袋里，继续踏上通往女性士官兵营的道路。
自从在埃利亚多尔飞艇与伊莉雅邂逅以来，在Air Hunt士官学校也好，在沃尔迪克航空队也好，在Walküre也好，两人已经有好几次像这样仰望着星星，说了很多关于空战、军队生活，以及各种悲伤和欢乐的话题。正由于生活与死亡只有一步之遥，他才非常珍视这能与伊莉雅说话的瞬息片刻，就这样过去了将近四年半的日日夜夜。
正因为没有任何明天会来临的保证，他与伊莉雅一起积淀的时间才显得浓厚而有意义。时而作为同伴，时而又作为定需击落的敌人，他一直真挚地面对着伊莉雅，现在无论是作为飞行员还是作为一个人来说，伊莉雅的存在深深地嵌入了他最重要的部分。
就这样使彼此更好的清显和伊莉雅，便被赋予了名为普雷阿迪斯制空这一赌上了世界命运的使命。这任务正是作为一名飞行员，作为一名军人都无比希冀的重大任务。
正是因为有伊莉雅在，才能来到这里。他打从心里这么想着。正因为如此，现在，他才有话必须对伊莉雅说明。
“终于来到这里了呢，太久远了。”
被对方抢了先机，清显有些张皇失措。
“嗯，总算是。”
伊莉雅仰望着星星，一边走着一边继续说道。
“一定要赢下来，无论敌人有多强。”
“嗯，我可没有输的打算哟。”
“嗯，一定要赢，将美绪夺回。”
伊莉雅这么若无其事地说着，清显的心脏剧烈地一跳。
“救出美绪，抓回莱纳，大家一起回来。”
对伊莉雅的话语，清显无法回应。清显的双脚，在原地站定了。
“……………………？”
伊莉雅也停下脚步，带着诧异的表情盯着清显。清显重重地换了一口气，让心跳平静下来，确认在两旁没有任何人，抬起了真挚的面孔。
“……我有话要对你事先声明。”
他的心脏剧烈地跳动着，伊莉雅几乎都能听到了。尽管他对自己说着不要胆怯不要紧张，但在过去，即便在空中战场上，他也从来没有身体哆嗦到这般的经历。
“…………？”
伊莉雅的目光中泛出了疑问之色。
尽管清显他紧张得哆哆嗦嗦，但还是竭力挤出话语。
“……我想在这里，清清楚楚地对你声明。”
伊莉雅歪着头，然后感知到了那奇怪的气氛，向后退了一步。
“怎么回事啊，那么突然。究竟怎么了？我的鼻子上沾了什么吗？”
伊莉雅摸了摸自己的鼻子，可什么都没有沾。清显站得直直的，硬是挤出了毅然决然的神情，对她说道。
“我会救出美绪。当然，这也是和她约好的。嗯，我一定会救她出来的。虽说会救她出来，可是，那个……怎么说呢，是作为同伴救她出来。”
伊莉雅的表情中稍稍露出了些惧色，再次退了半步。
“呃、嗯，是这样吗，那可太好了。”
对着不明所以而有些敷衍般作答的伊莉雅，清显已做好决意说出自己的想法。尽管非常唐突，他自己也明白这做法着实不够洗练，可就算说笨拙也好，说什么别的也好，但这些必须在此说明。
他竭力地显出真挚——说不定接下来自己要做的这番暴举，在这一生就这么一次了，而同样的事情他再也不会做第二次了。尽管他已经做好决意，挤出话语，可最初的一句却怎么也出不来。正当他一味保持着拼命的表情，不断发着像是呻吟的声音，驱使着自己的勇气时，伊莉雅的面孔有些毛骨悚然地扭曲了。
“怎么了啊。神经病吗？要去军医那里吗？”
“不、不是的！！……伊莉雅！！”
清显做好了觉悟。
“呃、嗯。”
“我！！爱！！……你啊！！”note
5.（译者注：原文「ぼくは！！きみを！！……愛しているんだっ！！」尽管日语中语序不是很重要，但谓语从来都是放到最后，直译就是“我！！对你！！……爱啊！！”这不合中文的习惯，还是这样吧。）
他这么大声喊着，伊莉雅的嘴张得大大的。尽管他有些后悔这也许实在太过唐突了，但他已经无法回头了，只有将这暴举进行到最后。
“我喜欢你！！头脑中挥之不去！！这一点，无论怎么思考，无论从哪个角度来验证自己的内心……我都毫无疑问爱上了你！！”
伊莉雅的嘴张得不能再大，血色从她的面孔中消失了。
“所以！！我尽管会救出美绪，但这不是说要和她结婚什么的……！！而是作为同伴去救她！！美绪她，是重要的同伴啊！！然而，对于我来说，你与其说是同伴，不如说是……那个……”
稍稍挠了挠头，清显趁着热劲儿继续说道。
“战斗胜利以后，和我结婚吧，伊莉雅！！”
伊莉雅早已经完全僵硬了，也许是让这过于突然的告白烧断了脑神经吧。虽然说不定已经彻头彻尾地失败了，这样后悔着，清显还是低下了头。
“不是说要让你当场给我回复什么的！！战斗结束后也可以！！所以……请考虑考虑吧，伊莉雅！！”
伊莉雅仅仅是带着铁青的表情凝视着清显。
清显将低下的头又抬了起来，从正面直视着伊莉雅，告知他真实的想法。
“我想和你一直在……噗！”
清脆的声音和一阵痛楚让他的台词到一半终结了。
清显的脸并非朝着伊莉雅，而是朝着右方弹去，左脸颊红肿了起来。
“怎么回事啊你……！！”
伊莉雅那压抑低沉的声音中，渗出了愤怒，与眼泪。
“究竟怎么回事啊！！”
伊莉雅肩膀愤怒地震颤着，将打了清显脸颊的手放了下来，声音也颤抖了。
“突然间说什么啊！你想怎么样啊究竟？！”
在那愤怒的声音中，掺杂了些许悲伤。
“美绪她可在等着你啊？！”
并没有看着清显，而是将视线落在清显的下腹部，伊莉雅紧紧闭上了双眼，声音中愈发显出厉色。
005
“美绪她，想让你过去，将自己的愿望都托付给菲欧了！！”
我明白。
“菲欧也希望你去救美绪，赌上自己的性命飞了过来！！”
我知道。
“可是！！为什么在这个时候！！还要说这种事啊？！”
“因为我不想当个卑鄙小人！！”
从已经微微渗出血的嘴唇中，清显以怒吼回应道。他也理解自己正在做的事实在是乱七八糟，他也完全明白这样的事又愚蠢，又残酷，又没有条理还不公平，更无法说符合逻辑。
可想你的这份心情啊，本来就那么愚蠢、残酷以及不合逻辑。尽管想要控制，可自己的理性就是怎么也无法靠近无法介入对你的爱中去啊。
“因为我不想将美绪救出看到她现在的样子以后，再将她和你放在天平上称称看啊！！”
将美绪和伊莉雅放在天平上称量这种事，作为一个人来说实在太差劲了。
所以我想一定要在用天平去称之前，对真正爱着的你，对一直想与之在一起的你，对自己显而易见是作为一个出色的女性而不仅仅是同伴而视的你，传达此时我最诚实的心情。
这就是我考虑了再考虑所得出的行为。
连我自己也认为，在这样的时候考虑着这样的事，着实是愚蠢。
然而无论怎么挣扎，这种宛若原始人的、难看又丑陋可耻的爱意，就是无法从自己体内排出。我越是试图那么做，在夜晚兵营的天花板上映出的你的笑容便愈发强有力地侵蚀着我的心。那被贯穿的心灵一整夜都在叫着你的名字，只要看到你和别人关系好起来就会痛苦，想和你永远都在一起，就一直这么如同孩童般地哭喊着。
这就是为什么我必须要在现在说，在去见美绪之前。如果不这么做的话，我就是个卑鄙小人了。将这样的心意深藏在胸中去见美绪这种事，作为一个人类是绝对做不出来的。所以。
“我！！现在在这里！！宣言只爱你一个人！！”
尽管这台词让人害羞到了恐怕再也不会说出来的地步，但没有关系。只想要诚实面对，面对美绪，面对伊莉雅，面对自己的心意。只想要诚实面对，即便这又害羞又任性又有可能会伤害别人。只想要和你一直在一起，一直到死亡，不，即使死了也一直，永远，哪怕神明大人创造的这个星球被太阳吞噬而爆炸，一切文明一切人类永远消亡，也想要和你一直在一起。
伊莉雅的鼻子“唏”地响了起来。伊莉雅慌慌张张地用袖子擦了擦眼睛和鼻子。
然后她瞪视着清显，怒吼道。
“啰嗦，闭嘴，混蛋！！太差劲
了，在这时候还说这样的话，真是最差劲的人啊你！！”
带着哭声大骂着清显，伊莉雅突然间转过身背对清显，向夜之深处冲去。
“不想再见到你了，别过来，别靠近，别跟我套近乎，永远别在我面前出现！！”
“伊莉雅！！”
他的呼喊声已回应全无。清显没有办法，只有目送着向黑暗深处消失而去的伊莉雅。
“怎么回事啊，那家伙！！究竟想怎么样啊那个笨蛋！！”
一边一个人穿过夜路，伊莉雅对着夜空放出大骂声。
她胸口跳动得异常迅速，是因为她在全力奔跑。就是因为那个家伙说了那么愚蠢的事，才大吃一惊血流加速。
“究竟在想些什么啊？！明白现在是什么时候吗？！我们的肩上，可是扛着世界的命运啊！！”
她一边跑着，一边对天空怒吼着。
“明明是这样，那算是什么啊？！是说那些是的时候吗？！为什么非得在这个时候说那样的话不可啊，笨蛋！！”
怒吼着，全力奔跑着的同时，从伊莉雅的面颊落下的东西却怎么也止不住。
反正谁也看不见，有什么关系？
眼泪大滴大滴地落了下来，伊莉雅向星光之下冲去。
究竟为什么在哭，她自己是明白的。就是因为明白，才想着干脆直接死了算了。
“太差劲了！！脑子有问题！！没责任感，肆意妄为，丝毫没有身为士官的使命感！！”
依旧不收破口大骂声。而伊莉雅骂的对象，是清显，还有她自身。
“去死吧，笨蛋！！”
眼泪怎么也止不住啊。
“在关乎一千年未来的这种时候，个人的事情怎么样都无所谓吧！！”
我究竟怎么回事啊，什么时候变成这么差劲的人了。
“去死吧，笨蛋，脑袋撞在仪表盘上死去吧！！”
太过分了，太残酷了，根本没有颜面面对美绪。
“我是要成为空之王的啊！！”
可我却。
喜极而泣了。
“感情什么的，根本没有耽溺其中的价值！！”
坂上是这么想的，我的心都已经高兴地流泪了。
“我要成为……空之王！！就是为此，才从小时候一直努力到现在！！”
这是天命。而那无聊而又微不足道的感情，就让我用这梦的力量强行制服，用这被父亲委托的心愿之力。战斗，战斗，将不计其数地敌人悉数击落……然后让大家称呼我为“空之王”。我一定要如此。
——那个梦，是什么啊？
——那真是我心所愿吗？
——自己真正的心意，明明早就已经注意到了。
“啰嗦，闭嘴！！”
——明明父亲强加给自己的梦想，已经早已经没有一顾的价值了。
“闭嘴！！闭嘴！！闭嘴！！”
——想杀死大量敌人，被人称赞“空之王”？
——想父女同为伟大的击坠王，被载入教科书？
——想趾高气扬地以杀敌数洋洋自得？
——想向父亲那样在老去之时，紧抓着过去的光荣不放，却回避当下？
“停下！！”
伊莉雅对着星星呼喊着。然而她的心，就是无法停止残酷的沉吟。
——明明有着更有价值的东西可以好好珍惜。
“给我停下！！”
伊莉雅一边哭着一边堵住耳朵，奔跑着。她穿过了本应该归还的兵营，跑进了奥丁的放风林。岛内广播已经告知距离引擎点火还有五分钟。伊莉雅跪在腐叶土上，双手仍然塞着耳朵。
——想在没有敌人的天空中，和清显一起飞翔。
心里如是沉吟。
——空之王之类的，不当也可以。那样的称呼，究竟有什么价值？
——我只是想在和平的天空中和清显两个人一起舞动。
“给我停下……快点……停下吧……”
伊莉雅一个人怀抱着自己的脆弱，呜咽了起来。
女性宣传员的声音，宣告喷气式引擎即将点火。不久，从远方就传来了从未听过的声响。好几声高亢的轰鸣重叠在一起，然后慢慢地，风增大了力道。
奥丁开始移动了。朝着普雷阿迪斯开始了没有归途的旅行。如果再不快点回去的话，就会被刮跑了。
“我……要成为……击坠王……”
依旧保持着跪姿，伊莉雅这么对自己说着。
愈发强劲的风，将她那决意的话语刮到夜的深处，无影无踪。