「——不会吧？你还真的相信啦？」
在那一句冲击性的发言之后，脑海一片空白的澪立刻听到乐不可支的笑声。
澪为自己的方寸大乱感到羞耻，同时怒瞪着玲奈。
「请、请你不要乱开玩笑！」
「啊？你开不起玩笑啊？这样会没有朋友喔。」
「这跟你无关吧！」
「心胸真狭窄，个子也很矮……到底要吃什么才能长得像你这样？」
「我才想问你！」
「咦？谢谢。我这样不是后天的，是遗传！遗传也是一种才能。」
澪心想，她实在无法跟眼前这名女子对话。
没想到对话内容被扯到令自己难堪的方向，澪不禁心急了起来。
即使知道这名女子在戏弄自己，但澪很快便察觉到自己在口头上根本说不过对方。
她强忍着无处发泄的压力，在脑海中猜想眼前这号人物究竟是什么人。
澪想到的是次郎的朋友或同事，但朋友不可能擅自闯进办公室，如果是同事，她叫次郎叫得这么亲密，这一年来在公司里却不曾看过他们有任何交流也让澪感到很不自然。
——还是因为她放了长假？请完产假回来上班？
澪在心里千思万想，但没有任何一个想法让她觉得合理。玲奈俯视着苦思的澪，脸上浮现再恭维也称不上友好的笑容。
此时，第六的门突然被人用力打开。
现身的是难得露出一脸焦急的次郎。
「次郎先……」
「次郎！」
澪才松了一口气，下一秒——玲奈一看到次郎的身影便扑上前去，用力抱住他。
或许该说理所当然吧，澪澈底僵在原地。
俊男美女的相拥宛如电影中的一幕。澪同时也莫名冷静地心想，没想到自己也有使用这句陈腔滥调的一天。
然而，次郎旋即拉开玲奈用力圈在自己脖子上的双手。
然后一脸不悦到极点的表情，大大地叹了口气。
「别碰我！离我远一点！」
他冰冷简洁地说道。
率先在澪心里扩散开来的，是幸好次郎没有接受的坦率心情。但是，从次郎对待那名女子的粗暴言行来看，可以窥见他们关系匪浅，这反而让澪更加在意。
次郎大声咂舌，走到自己的座位坐下。
「我们那么久没见，你还是一样冷淡。」
「你来这里做什么？」
「还问我来这里做什么？当然是来帮你的忙呀！我听爸爸说了，你成立了怪异的部门，在做一些奇怪的事。」
默默听着两人对话的澪，忽然在意起「听爸爸说了」这句话。
——玲奈的父母认识次郎先生？
她暗自察觉到，两人的关系比自己想象得还要亲近。
但次郎没有回答玲奈的问题，而是一派慵懒地打开笔记型电脑，用眼神催促澪回到自己的办公桌坐下。
澪抱着小豆提心吊胆地在自己的座位坐下后，玲奈依然站在次郎的身旁，斜斜瞥了澪一眼。
「话说回来，她是谁？次郎，你居然会把一个外人放在自己身旁，还真是稀奇。」
「我部门的员工。」
「喔，想必很优秀吧。」
她心里铁定没有这样想——澪将涌到喉咙的话咽了回去，然后打开笔记型电脑想要打卡，但经过这一番骚动，早已过了出勤时间，让澪忍不住沮丧地垂下头。
心中的不悦越来越强烈，只有乖巧坐在膝盖上的小豆抚慰了她的心。
然而，在澪轻轻抚摸小豆身体的瞬间，玲奈冷不防强行抱起小豆。
「它该不会是你的宠物吧？你的兴趣真让人不敢领教……」
『咕噜噜！』
平常总是很温驯的小豆，很难得地对玲奈表现出抗拒，它拼命踢动双脚，想要逃离玲奈的魔掌。
看到这幅光景的瞬间，澪顿时气得火冒三丈。
她赶紧站起来，从玲奈的手中夺回小豆。因为力道过猛而撞倒椅子，发出「啪当」的巨大声响。
「不要碰它！」
玲奈对忽然怒气冲冲的澪感到一阵错愕。她的眼睛好大——澪拼命排除浮现在脑海中的多余感想，抱着小豆怒瞪着玲奈。
「你从刚才就一直在激怒人，我才要问你是什么人？请不要擅自闯进我们办公室，影响大家工作！」
现场顿时一阵沉默。
率先打破沉默的是次郎的笑声。
澪和玲奈不约而同将目光投向次郎，他邋遢地在椅子上屈起单膝，仍然笑个不停。
「次、次郎先生？」
澪小心翼翼地唤了次郎的名字，次郎稍微清了一下喉咙，然后抬头看向玲奈。
「她说的没错，你先说明自己的来历吧。而且你没有权力在这间办公室耀武扬威。」
澪郁闷到极点的心情因次郎的话，稍微开朗起来。
玲奈造作地耸了耸肩膀，微微叹了口气。
「你问我是谁？吉原集团会长的弟弟是我的祖父。简单来说，我是次郎的远房亲戚。我的父亲是集团公司的董事，顺带一提，我跟次郎到高中为止都就读同一间学校，所以认识很久了。」
换句话说，他们是亲戚，也是青梅竹马。既然如此，澪也能理解为什么他们之间的互动那么亲密。然而，次郎不满地插嘴说道：
「是你单方面纠缠着我吧？」
「你老是不待在教室里，害我每次都找你找得很辛苦耶！」
从他们的对话和次郎的态度来看，他们认识很久似乎是事实。就某种意义而言，两人之间可以说是节奏明快的对话，在澪的心中衍生出一股不明所以的郁闷，逐渐扩散开来。
「高中毕业我就出国留学了，开始工作后一直以华盛顿为据点，但是听说次郎好像开始在寻找可疑的东西，当然无法冷静地留在华盛顿，立刻回到日本。我透过爸爸说想要在吉原不动产帮忙，公司立刻就帮我安插了一个职位。」
虽然澪已经事先猜想到玲奈的经历一定大有来头，没想到远远超乎想象，让她一时之间难以理解。
「顺便告诉你，我长年来在第一线从事超能力搜查官的工作，所以如果要找东西，我应该派得上用场……至少比带着一只奇怪宠物的员工还有用。」
「超能力……搜、搜查……？」
「你不知道吗？真受不了。你好歹听过接触感应吧？」
「接触感应……该不会是超能力的……」
澪听说过接触感应，因为她小时候看的动画题材正是接触感应。
不过，动画里的接触感应是一种超现实的超能力，只要触碰某个东西，就可以得知跟那个东西相关的人们的记忆和意念。澪犹豫着要不要把从动画得到的知识说出来，最后吞吞吐吐的，还是没有把话说完。
然而，玲奈没有理会她的心情，平静地点头。
「哦？原来你知道呀。没错，用最逊的说法就是『超能力』。」
「呃，那个……我有点不太明白你的意思……」
「顺便一提，我隶属FBI。」
「咦？」
玲奈不仅自顾自地说下去，还像要给澪最后一击似地补上一句「FBI」，让澪受到强烈打击。看到因为超乎理解范围而惊愕得张口结舌的澪，次郎补充说道：
「国外对超能力的研究远远领先日本，或许你不相信，不过国外的警察机关理所当然地把超能力做为搜查的手段之一。玲奈的接触感应是搜寻失踪者和线索极少的棘手案件时最有效的能力。」
「真的吗？在国外很理所当然……」
经过次郎的补充说明，原本以为是玩笑的内容瞬间带了几分真实性，让澪下意识地噤声。
同时，直到刚才盘据心中的怒气泄了下去。
虽然玲奈给人的感觉很差劲，但是为了帮助次郎远从华盛顿赶回来的超能力者这件事太过冲击，她甚至连抱怨的力气都没有。她原本还很纳闷玲奈怎么老是做出夸张的手势，现在终于知道理由了。
澪无言以对，茫然地看着玲奈。
玲奈一副大获全胜的样子扬起嘴角得意地笑。然而……
「我不需要你的帮忙。」
冷漠回绝的是次郎。
惊讶的人当然不只是澪。玲奈皱起眉头，凑近次郎。
「为什么？我听说你一直找不到在寻找的东西，所以才抛下一切赶回来！」
「我没有拜托你吧？而且，困扰的人不是我，而是一部分的高层吧？如果是『在公司里成立诡异的部门，做怪异的事』这种充满恶意的传闻，我也有听说。」
澪瞬间感到一阵心痛。因为对身为吉原集团小开的次郎来说，所谓的高层就是指他的家人和亲戚。
澪当然记得，次郎即使被身为亲人的高层以厌恶的眼光相待，也不惜成立第六寻找被遗弃的祖先遗体的经历。
「既然如此，这件事速战速决不就好了吗？就是因为你拖拖拉拉的，才会出现奇怪的传闻。再说，我听说你成立的是『部门』，如果只有一个跟半个学生没
有两样又派不上用场的员工，根本不需要特地成立一个部门吧？」
「学生……」
无端受到波及的澪忍不住发出声音。倏地，玲奈将凌厉的目光投射到澪的身上。
「我说的当然是你。带着一只奇怪的小狗，看样子灵异感应能力似乎很强。」
世界上居然有人能够这么直接地传达出恶意，澪反倒佩服起玲奈来了。
不过被素昧平生的玲奈认定完全派不上用场，澪说什么也咽不下这口气。
「说我派不上用场……我派不派得上用场你怎么知道？」
「澪！」
接受玲奈挑衅的瞬间，响起的是次郎冷静的声音。然而，澪一旦将心中的不满说出口便停不下来。
「我在这里也不是随便工作。你明明对第六和我几乎一无所知……凭什么对我说出那种话？」
澪说完的同时，次郎深深叹了口气。
玲奈则是一副长线放这么久，猎物终于上钩的样子，眼眸一亮来到澪的眼前。
「不然，我们来比一场？」
「什么？」
「你听不懂吗？就是我们一决胜负，看看究竟谁才派得上用场。如果我赢了，就让我进入第六物件管理部。相反的，如果我输了就回美国，如何？」
「喂，你不要擅自决……」
「我明白了。如我所愿！」
「澪！」
澪回过神来，才发现自己甚至无视次郎的话，点头答应一个再显而易见也不过的诱导。可是被人瞧不起到这种地步，她绝对不能退缩。
这是一场赌上彼此自尊心的较量。热血沸腾的澪握紧拳头。
「那么，就这样决定啰。请多多指教。」
玲奈突然要求握手，澪犹豫了一下还是小心翼翼地把手伸出去。她没有想太多，只认为玲奈虽然很毒舌，但也有公平竞争的精神——然而，玲奈握住的不是澪的手，而是她手腕上的手表。
——咦？
玲奈握得很紧，让澪脑海顿时一片空白。同时玲奈露出认真的表情，缓缓闭上双眼。
玲奈怪异的举动让澪手足无措，但在极近距离下看到如瓷器般的肌肤与细长的睫毛，让澪不禁看得出神，一时之间反而无法动弹。
不一会儿，玲奈缓缓松开手，脸上浮现得意的笑容。
「……我明白了，看来你的个性毫无计划又鲁莽，还老是惹祸。这场较量我大概可以赢得很轻松吧。」
「什么……？」
「你是被雇用来当炮灰的吗？在废弃的学校寻找遗骨，祓除平交道的怨魂……啊，洋房是你擅自跑去的吧？我觉得你太高估自己的能力，不过，到目前为止都还算圆满落幕。」
澪感到一股难以言喻的恐惧，反射性地与玲奈保持距离。
玲奈滔滔不绝地说出的是澪过去进行过的调查，当然那些都是不相关的人不可能知道的内容。
——这就是接触感应……
澪的背脊感到一阵寒意。
玲奈只是触碰她的手表，就可以知道得这么详细吗？澪感到一股与鬼魂出现时截然不同、难以言喻的毛骨悚然。
「喂，你不要擅自窥探别人的过去！」
次郎严厉地斥喝，玲奈宛如恶作剧后被责骂似地吐了吐舌头。
「抱歉啦，因为我很在意她做过什么样的工作。」
澪的心脏仍然因沉重苦闷的鼓动而颤抖。横亘在她心中，世界上是否真的有超能力的小小疑问也烟消云散。或者应该说，在亲眼看到超能力的现在，说她不得不相信还比较正确。
「就这样，次郎。我们的交涉成立了，你要信守承诺喔。」
玲奈故意露出笑容，次郎不由自主地皱起眉头，但还是观察了澪的样子。
澪还处于动摇的状态，迟迟没有恢复。不过她微微点头，在心中告诉自己，她已经接受了这场比试。
「次郎先生……请让我和她比赛。」
次郎无奈地叹了口气。
＊
「高木先生……你、你们的母校好惊人……」
「呃，在很多意义上的确很惊人。」
在玲奈来袭的隔天。
澪在高木的陪同之下前往次郎、玲奈和高木的母校——光陵学园高中部。
穿过正门后，首先出现在眼前的是一片完美修整得不像是高中校地的庭园。栽种的树木全部被修剪得赏心悦目，摆设了纯白的庭园桌和西式凉亭，和样式优美的装置艺术，甚至还有一座喷泉。
庭园的中心有一条直直从正门通往校地的道路，沿路栽种了玫瑰，盛开着黄绿色和蓝色等罕见颜色的花朵。
庭园的右侧是以红砖建造、外观富有厚重感的大型图书馆，左侧是行政大楼，主要供教师和职员使用。穿过庭园，后方是夹道林立的巨大校舍，在校舍更深处的后方有体育馆和武道场。
这间学校所有的规模都远远超乎澪的想象。
事情的开端是玲奈从口袋拿出的一张照片。那张照片就是玲奈提议比试的议题。
时间回溯到整整一天前。
「——谁能解开这张灵异照片的谜团，先把问题解决的那个人就赢了，如何？」
那是玲奈宣告的较量内容。
摆在澪眼前的照片里，映照出前后排成两排的十几名女生。她们像是在露营地里，以森林为背景，看起来笑得很开心。
「灵异照片吗……？」
「没错。仔细看这里。」
「唔！」
看到玲奈手指指示的地方，澪反射性地将伸出的手缩了回来。
这张乍看之下很普通的照片，仔细看的话，会发现后排最左边女生的肩膀附近隐约可以看到一张女性白晰的脸庞。
澪紧张得咽了一口唾液，玲奈发出轻蔑的笑声。
「不会吧？你该不会是在害怕吧？」
「我、我才没有！」
澪接过照片，胆颤心惊地确认。
玲奈用戏弄的语气，将充满冲击性的话说出口。
「这张照片上的女鬼……会移动喔。」
「什么？」
玲奈再次嘲笑动摇得再也无力隐藏的澪。照片里的女鬼会移动，简直是匪夷所思，听到这番话，叫她怎么继续保持冷静？
根据玲奈的说法，这张照片似乎是被人送到她的老家——位于世田谷的寺院。
这张照片是在去年夏天光陵的女子篮球队合宿时拍摄的。当时女鬼似乎在站在后排右侧的女学生背后。那名女学生在队员们发现照片上女鬼的几天后，遭遇意外事故而受伤。
当时篮球队的队员偶然相继受伤，从那时候起，开始有人提出队员的受伤与那张灵异照片有关的假说，转眼间在社团里流传开来。
到此为止是电视和杂志的灵异特辑常见的内容。
然而，这起事件还有一段诡异的后续。
那名女学生受伤的几个星期后，照片中的女鬼似乎毫无预警地移动到坐在前排正中央的女学生后方。结果这次换那名女学生受伤，然后女鬼再次移动——似乎像这样不断反复。
只要女鬼站在某个队员的后方，那名队员一定会受伤。起初还没有超出谣言的范围，但悲剧一再上演，到目前为止受伤人员已经累积到四名。
到了这个地步，大家再也无法断言女鬼与受伤的事无关，惶恐的学生越来越多，谣言也变得越来越耸动。
澪对这起事件的诡异感到一股恐惧。不过，有几个疑问比这起事件让她还要在意。
「等等……你该不会把学生们拿到寺院的灵异照片擅自带出来吧？」
听到玲奈的老家是寺院也让澪很意外，不过她觉得更大的问题是，玲奈擅自把委托超渡的照片带出来的行为。
然而，玲奈一副理所当然的样子点头。
「既然听到是我母校的学生所发生的事，怎么能置之不理？」
「毕竟她们是你的学妹……」
姑且不论玲奈是否有回答她的问题，澪忍不住在心中怀疑玲奈真的拥有关怀学弟妹的情感吗？玲奈似乎看穿她心中无意间涌现的狐疑，脸上浮现一抹冷笑。
「我的高中时代充满了美好的回忆……那里也是我和次郎与高木一起渡过的宝贵地方。」
「这样啊……」
感觉玲奈似乎故意用这种说法来测试自己，澪拼命维持平静的模样。
玲奈一而再、再而三刻意对她挑衅，虽然不想一一反应，但她的心却坦率到不中用的地步。
一股黑暗的情绪在她的心中逐渐扩散。
然而，玲奈仿佛连她复杂的心境都要玩弄似地，趾高气扬地宣告较量的开始。
「总之……开始我们的比赛吧，从明天开始。」
她们不理会反对的次郎，径自开始了这场比试。
不过，要调查这起案件，对澪来说有一个很大的问题。
简单来说就是案件的现场在学校。与光陵学园无关的澪要出入校园有许多障碍。
再者，进行调查时向篮球队员们打听情报当然也很重要，如此一来，最低底线的条件
是必须利用学生们会去学校的平日。换句话说，她必须在自己的上班时间进行这次的调查。
澪为很快就出现的阻碍抱头苦思，最后决定和次郎商量。
因为是她擅自决定和玲奈一较高下，坦白说，去找次郎商量让她很心虚。但是，既然这场较量已经开始，也容不得她迟疑了。
没想到当澪下定决心去找次郎商量时，次郎比她想象的还要爽快地提供了解决方案。
首先，平日调查占用的时间，就用今后加班或过夜调查的时间相抵，学校则是由高木陪同前往。
次郎说，高木是校友，高木家又提供光陵学园为数可观的捐款，所以高木要进出学校可说是易如反掌。
次郎的态度出乎意料地配合，反而让澪感到一阵虚脱。
对于这场突然降临的混乱，次郎大概也觉得很麻烦吧？澪察觉到，次郎不知是深知玲奈的个性，还是已经习惯或死心，总而言之次郎很清楚玲奈不和澪一较高下的话，她绝对不会罢手吧。
这场调查就这样揭开序幕。而现在——
「对不起，小澪。玲奈从以前就很强势和霸道，她一定说了很多让你不舒服的话吧？」
「还、还好……我不要紧……」
爽快答应同行的高木平淡地走在校园里，看起来没有特别怀念自己的母校。
一想到这里是十年前还是高中生的次郎和高木就读的学校，反而是澪感到手足无措。
「次郎先生和高木先生以前是怎么样的学生？」
澪好奇得忍不住问道，高木像是回想过去似地眯起双眼。
「嗯……次郎一点也没变，从以前就很沉默寡言，总是独来独往。玲奈有时候会去纠缠他，他老是一脸嫌麻烦地闪躲。」
「完全可以想象……高木先生呢？你果然很受女孩子欢迎吧？」
「我……我能够聊天的对象只有次郎。当时在很多意义下是我人生中最辛苦的时期，所以完全没有多余的心力去思考想要受女孩子欢迎之类的事。」
「这样啊……」
高木沉重的回答让澪很后悔自己随意开口询问。高木倏地回过神来，对澪露出微笑。
「我无法融入班上，也不想交朋友。不过，如果当时身边有像小澪这样的同学，我觉得自己一定可以和他当朋友。你真的表里如一到让人惊叹的地步。」
「这是在夸奖我吗……？」
「我是全心全意在夸奖你。」
高木的话让澪纯粹感到很高兴。她并没有百分之百相信高木的话，对当时的情况也一无所知，只是在心里暗想，如果自己当时能够陪伴在高木身旁就好了。
之后，澪和高木穿过辽阔的中庭，笔直地朝篮球队练习的体育馆走去。
根据高木的说法，光陵学园高中部是篮球名校，也是全国大赛的常客。
「文武双全，好厉害喔！」
「学校拨出一大笔预算请来教练和助理教练，也竭尽所能挖角前途光明的选手。学校似乎不惜砸下重金，想要的就是『文武双全』的形象。」
「是、是喔……」
听到高木对母校负面的发言，澪不禁苦笑。总之，她已经深切明白高木对这间学校没有抱持半点好印象。
两人穿过校舍，便看见两栋巨大的体育馆。
高木说，第二体育馆是几年前新盖的，第一体育馆是女篮劲旅的女子篮球队专用。
连专用的体育馆都有，可见光陵对女子篮球队的投入不是其他普通高中可以比拟的。
从第一体育馆里传来热闹的声音。澪不解地歪着头，因为以时间来说，现在应该还在上课才对。
「奇怪？有人在使用第一体育馆吗？那里不是女子篮球队专用吗……」
「没错。以体育保送入学的学生，除了必修课之外，其他课程可以减免。必修课集中在早上，所以她们从下午就开始社团活动。」
澪的母校没有体育保送的制度，所以这些话对她来说充满了冲击性。
根据高木的说法，光陵学园几乎没有从高中部入学的学生，其中一个理由是光陵的学费贵得吓人。高木主观的意见是：「除了激发家长的自尊心之外，中途转入光陵没有任何好处。」
换句话说，这些价值观相近得不能再近、含着金汤匙出身的大少爷和千金小姐，从小学到高中在几乎没有任何变动的人际关系中成长。这间学校是某种特殊的空间。
「那么……靠体育保送的学生们等于忽然闯进一个几乎成熟的人际关系里，一定有很多地方让他们感到很困惑吧……」
「你说的没错。他们不可能和从小学就进入光陵的学生相处得很融洽。篮球队里，体保生的队员和一般入队的队员之间的冲突也不少吧。不过，听说篮球队体保生的名额不少，处境相同的同伴较多的情况下，应该会好很多。」
光想象澪便感到一阵窒息。
而且靠体育保送入学的学生，恐怕不被准许退出社团吧？即使社团内部不睦，也必须忍耐三年。
没有多想就介入调查的澪来到体育馆前，重重地叹了口气。
高木对一脸忧愁的澪苦笑。
「我们开始调查吧。你不是接受玲奈下的战帖了吗？」
「是啊……」
澪从背包里拿出那张灵异照片。
总之还是先从访问调查开始吧——她在心里为自己加油打气。
「——你们在调查奈央的事吗？该不会是警察吧？」
在澪和高木抵达体育馆大约十五分钟后，他们问出了「奈央」这个名字。
他们很难向练习中的队员攀谈，在等待时机的时候，下课铃声忽然响起。没多久，非体保生的普通队员也鱼贯朝第一体育馆前聚集。
澪见机不可失，立刻拦住一名队员询问灵异照片的事。
一位名叫岛田茜的队员好奇地反问澪。
「不、不是。呃，那个……我们在做杂志的灵异特辑，所以来学校采访……我们之前有听到一些小道消息……」
「哇，不会吧！你们是杂志记者吗？」
「呃，可、可以这么说。」
这个很牵强的设定是来光陵学园之前她和高木一起想出来的。顺便一提，高木向学园的事务处申请的内容是「拍摄校园风景」。
事件的现场是学校，所以这次的调查必须先打点好许多细节。如果没有高木的协助，澪恐怕连学校都进不来吧。
再顺带一提，他们不能让人知道自己手上有那张被送到寺院的灵异照片，所以在访问时必须更加小心。
在这样的情况下，他们很快就问出「奈央」这个名字。澪在露出马脚前继续问道：
「你刚才说的『奈央』是什么人？」
「奈央就是在拍到灵异照片的合宿之前病逝的队员。有人说，那个女鬼长得很像奈央，之后引起一阵骚动，流言一下子就传开了。」
「真的那么像吗？」
「我觉得很像。照片已经没有了，不过在女篮队的官方Instagram上可以看到奈央的长相，内容是球队经理更新的。」
听岛田茜这么说，澪立刻打开智慧型手机，搜寻女篮队的Instagram账号，滑动投稿的页面。和澪一起看着萤幕的茜冷不防指着某一张照片开口：
「她就是奈央。」
照片里是一名身材纤细、皮肤白晰，纤瘦得不像是运动社团成员的女孩。
那大概是比赛结束后拍的照片，那个女孩在拿着优胜旗、笑得精神奕奕的队员们的最角落，露出温和的笑容。
——的确长得很像……
看到照片的瞬间，澪的背脊冒出一阵寒意。
虽然灵异照片里映照出的脸庞很模糊，但纤细的身材和长发等等酝酿出的气氛极为相似。
「她生病后就变得很瘦。但是，她在国中的时候是非常有名的选手。进入光陵之后一直反复住院和出院，几乎无法运动……不过奈央是体保生，如果退出社团，就失去免除学杂费的资格了。」
「原来有这一条规定……」
「虽然她继续参加社团活动，但总是旁观大家的练习，或是维护道具而已。虽然传闻她的目的是学杂费全免，但她的情况特殊，社团指导老师也很难开口请她退出社团。不过，她完全没有放弃，还斗志高昂地说要夺回正取球员的宝座。」
「真的吗？」
「当然，她还来不及达成目标，一切就结束了。去年春天，她的病情急速恶化，结果就……正因为知道奈央生前的态度，所以发生灵异照片的骚动时，还流传出是奈央在嫉妒和憎恨正取队员。事实上，受伤的都是正取队员。」
「这样啊……这些话很值得参考，谢谢你告诉我这些事。」
澪向茜道谢后离开现场，同时心里有一股小小的不协调感。
奈央在大约一年前去世。好歹她们是同一个社团的同伴，可是茜说这些话时的口气太轻松，至少澪从茜身上看不到任何追思和怀念。
走到距离体育馆稍远的地方后，澪和高木并肩坐在长椅上，忍不住重重
地叹了口气。
「这里是很特殊的世界。」
「高木先生……」
高木仿佛看穿了澪的心声似地冷不防低声说道。澪抬头一看，发现以平常的高木来说，很罕见地眼眸里没有映照出任何感情。
「体保生看似备受礼遇，但如果拿不出傲人的成绩，也会受到很强烈的非难吧？然而，如果他们退出社团，就必须和其他学生一样缴交学杂费，也会被要求课业成绩。尤其光陵的学杂费贵得吓人，学力排名也不低，突然变成普通学生的身份一定会很痛苦。」
「这么一想，真的挺可怕的……」
「即使没有学力排名和经济的问题，在那之后才是真正的地狱。我刚才也说过，长久以来在封闭的人际关系里成长的学生们，对于只要有点不一样的东西都很敏感。坦白说，他们只是过得很无聊，想要找个标的而已。」
「高木先生……？」
「……抱歉。来到这里，让我回想起不好的回忆。我从刚才就一直说些让人不愉快的话。」
澪摇了摇头，静静坐在高木的身旁心想，至少那是轻松地享受高中生活的自己无法理解的世界吧？
高木该不会是转学生吧？这个猜测掠过澪的脑海，不过她现在不想问高木这个问题。
「我不知道你以前经历过什么事，但是，我没有因为听了高木先生说的话而感到不愉快。如果说出口可以让你心情舒畅一点，请尽量说。」
澪把心里的话说出口，希望让看起来很痛苦的高木心里可以好过一些。高木闻言细眯起双眼笑着说道：
「谢谢你，小澪。」
接着，两人重新展开调查。
「——受伤的人是小园、松浦、林田和稻村四个人。」
「她们好像都是体保生。跟茜刚才说的一样，意外发生时大家都是正取队员。」
继续访问后，他们得知了受伤学生们的姓名。
其中三人已经痊愈，也回到社团继续活动。只有两个星期前才受伤的稻村真奈美因为脚踝的韧带疼痛而暂停社团活动。
现在，看似奈央的影子正映照在名为市原美咲的学生身后。
美咲现在是正取队员，也被视为是即将到来的比赛的先发队员，听说她的实力坚强，即使在篮球名校里也高人一等。
但是，其他队员说，美咲对灵异现象本来就抱持着怀疑的态度，对这一连串的骚动丝毫不感兴趣。即使传闻下一个目标是她，她也只是平静地继续练习，没有露出半点恐惧的神色。
就算她再不相信灵异现象，实际上已经有四名队员受伤，她却坚定地否定，可见她的精神力有多么强韧。很是好奇的澪悄悄窥探体育馆里的练习，此时，她不禁倒抽一口气。
队员正在举行迷你比赛，哪一个是美咲根本连问都不必问。因为有一个即使看在外行人眼里也格外出色、如鱼得水般灵活移动的醒目球员立刻抓住澪的目光。那名球员的动作跟她之前听说的一样，即使在篮球名校的队员里也压倒性地杰出。
被美咲操控在手中的篮球仿佛有生命一样，一次又一次被吸入篮框里，每次发出「唰」的畅快声响，美咲就会露出开怀的笑容。
澪忍不住看得入迷了。
因为之前听了队员们复杂的背景，所以澪已经忘了眼前的光景正是青春的象征。
交错的叫喊和加油声，能量热烈得体育馆无法容纳。
眼前的光景眩目得让澪的心中产生「要是自己以前也有参加社团就好了」这般再普通不过的后悔，在好的意义上触动了她的心。
同时澪忍不住心想，队员们如果因为受伤不得不暂停练习，一定会很煎熬，涌现了无论如何也要保护她们的心情。
因此，她更加担心下一个可能会受伤的美咲。她想要叫美咲提高警戒，但要让根本不相信灵异现象的人理解这件事的困难度很高。
直到大约两年前为止，澪也和美咲一样，所以她完全可以理解美咲不愿意接受的心情。
「她那么努力，我真的很想在下一起意外发生之前解决这起事件。」
「是啊。对了，小澪，你的目的是不是改变了？」
「对喔，我还在比赛……」
高木细眯起双眼，对在不知不觉间遗忘原本目的的澪微微一笑。
「——话说回来……奈央真的憎恨队员吗？」
访问完大约十名队员，坐在体育馆前的长椅上稍作休息时，澪不禁提起这个疑问。
从结论来说，他们没有从其他队员口中得到新的情报。
不过，有一个变得更明确的不协调感。
那就是没有人说奈央的坏话。每个队员都说一连串意外可能是灵异现象，对可能是奈央作祟的传闻感到害怕，但对奈央本身并没有抱持任何负面的印象，就某种意义而言，可以说是很矛盾。
几乎所有队员都说奈央很乖巧和亲切，其中还有说自己仰慕国中时代的奈央而加入篮球队的人，以及回想起她病逝时的事而眼眶泛泪的人。
「队员们对奈央的看法见仁见智，取决于她们的立场和关系，奈央对学妹来说是崇拜的对象，但对同年级的人来说则是竞争对手。几乎没有人可以让所有人对自己抱持相同的印象。」
「也是啦……」
澪依然抱着无法释怀的心情，依序看着发布在Instagram的照片。
即使回溯过去的照片，奈央有入镜的照片也不多；就算找到奈央的照片，她也都是站在最角落拘谨地笑着。
「我不认识奈央，所以或许不该说这种话，但总觉得不太合理……」
「我明白你想说的话。」
澪从背包拿出那张灵异照片，仔细观察那名被视为奈央的女鬼身影。
一开始她还因为觉得很可怕而不敢直视，但不知不觉间，想要知道真相的心情已经超越了恐惧。
结果，她从女鬼的表情感受到的不是愤怒和憎恨等负面的感觉，而是悲伤、寂寞和仿佛在倾诉不安的情感。
「要是能跟她对话就轻松多了。」
澪喃喃说道。
然而，那一瞬间，高木的表情陡然一变。
「小澪……」
「咦？」
「你可以跟她对话啊！」
澪茫然地抬头看着高木几秒。
接着她猛然从长椅站起，发出「啪当」的声响。
「原来如此……奈央可能在学校里！」
那是灵异感应能力强烈得连次郎也认同，只有澪具备的特殊能力。
在调查委托第六的凶宅时，澪有自信可以和鬼魂直接对话的能力是不小的助力。
不过，她还无法灵活运用自己的能力，至今也遭遇过数不清的险境。而且她明明撞鬼无数次，却到现在还没办法克服对鬼魂的恐惧。所以，这不是她会想积极使用的能力。然而……
这次的情况不同。
主动想要和鬼魂对话，对澪来说是非常罕见的事。
「高木先生，我们去找奈央的鬼魂吧。你愿意帮我吗？」
「当然愿意。」
「谢谢你！咦？小豆呢……」
澪正想赶快去找奈央，环顾四周突然发现小豆不见了。对鬼魂的气息很敏感的小豆是不可或缺的存在。
小豆大概是顾虑还没有习惯它的高木吧？高木在的时候，小豆经常将自己隐藏起来。
「小豆……你在哪里？」
澪叫了几次名字，小豆才从体育馆的后方探出脸，小跑步过来。高木的眉毛冷不防地挑动。
「高木先生，你还好吧？」
「嗯，我没事……这样已经可以说是很习惯小豆了，只是身体会擅自产生恐惧的反应而已。」
「但是，我们接下来要去找奈央的鬼魂……你真的没有勉强自己吗？」
「让我勉强一下自己吧。而且你可能会觉得很奇怪，不过我不怎么害怕奈央的鬼魂。」
澪也同意他的想法。
她忍不住回想至今自己和高木进行过很多次调查，也看过许多惊悚的鬼魂。
受了伤，怀抱难以忍受的憾恨，有时甚至抱持强烈怨恨的鬼魂，可怕得直到现在光回想就让她的背脊发寒。
相较之下，澪确实也对寻找奈央的鬼魂没有感到太多恐惧。
「小豆，你感觉到任何气息要告诉我喔。」
澪对小豆说道。小豆立刻在地面嗅闻，探索气息。
这时候，它突然竖起耳朵，飞快朝体育馆后方跑去。
「小豆？」
澪和高木赶紧追在小豆身后，但体育馆后方有一道高约两公尺、朝左右伸延的铁栅栏，他们无法走到铁栅栏后方，但小豆却轻易穿越缝隙，身影逐渐消失在蓊郁的树林里。
「高木先生，怎么办……」
「总觉得小豆今天好像一直静不下来……刚才也跑到很远的地方。」
「说的也是……它是不是感觉到什么了？」
高木说的没错，澪也觉得小豆今天很不安分。但是，没有小豆的帮助，他们要找到奈央会难上加难也是事实，所以不能放任
它乱跑。
「该怎么做才能跨越这道铁栅栏……这个跨得过去吗？」
「小澪，你不用担心，稍微右边一点的地方有门可以穿过铁栅栏。」
「咦？」
澪错愕地抬起头看高木，放下已经攀在栏杆上的一只脚。高木苦笑着指向铁栅栏后方。
「这道铁栅栏后方是国中部的校地。高中部和国中部虽说有隔开来，但有便门，门也没有上锁，教师会在两个校地来来去去，也有两边的学生共同使用的设施。」
澪跟在高木身后，很快地就看到一扇门。她忍不住在心中再次感激地想，幸好高木是光陵的毕业生，同时快步走进国中部的校地。
两人走在铺设在蓊郁树林中的木板路上，很快来到一栋巨大的建筑物前方。
「咦？这栋建筑物是……」
澪仰望那栋建筑物，歪着头思考。
说到学校里的大型建筑物，一般来说会毫不犹豫地判断是校舍，但眼前这栋建筑物太过于现代化，丝毫感觉不到校舍经常给人的无机质印象。
它的特色是不规则配置的窗户，看起来反而像美术馆或饭店，而且还非常新。
「是新校舍，听说是在两年前落成的。这里本来有一栋从学园创立之初就存在的旧校舍，因为破旧不堪而拆除。」
「哦？高木先生还在光陵念书的时候也使用过旧校舍吗？」
「不，那时候旧校舍已经封锁了。不过，我经常偷偷跑进去。就好的意义和坏的意义来说，那里或许是我唯一怀念的地方。」
「这样啊……它已经被拆除了，真的好可惜。」
这是澪发自内心的感想。
因为自从他们来到光陵之后，即使只是普通地聊天，高木也是一副不太舒服的模样，现在却露出柔和得让人惊讶的表情。高木仰望屋顶的方向，仿佛沉浸在回忆之中。
澪静静看着高木。这时候，高木忽然回过神来，一脸过意不去地和澪四目相接。
「抱歉，我不小心发呆了。」
「没关系……有一个让你充满回忆的地方，真是太好了。」
「谢谢。我们去找小豆吧，我没有申请进入国中部，所以要偷偷地找。」
两人穿过新校舍，看到和高中部一样左右并列的巨大校舍，穿过校舍再往前走去就是中庭。
看来国中部和高中部的建筑物，是以铁栅栏为中心呈对称的方式配置。除了新落成的高中部体育馆和国中部新校舍之外，校舍和中庭的相对位置几乎相同。换句话说，正门位于相反的位置。
「可以在都会的正中央像这样奢侈地使用土地，这间学校真的好有钱……」
「不过，操场就很小了。国中部和高中部的操场都位于校舍的后方，听说运动社团在放学后会争相抢夺场地。除了学校重点栽培的社团以外，其他社团的待遇很普通，社团办公室也很小，排列在操场的边缘。」
两人边说话边穿过校舍之间，走到中庭。走到行政大楼可能会被别人发现，所以他们没有穿过中庭，而是直接绕到校舍后方。从那里看向操场，确认小豆不在操场上后，便走到对面校舍的后方，但在这里也没有小豆的气息。
「小豆到底跑到哪里去了？它该不会找到奈央的鬼魂了吧……」
「不，奈央是体保生，没有读过光陵的国中部，在这里的可能性很低吧？」
「那么为什么……」
澪束手无策地呆立在原地。
这时候，高木一副心神不宁的样子催促澪回去高中部。
「这里不太妙……我们离远一点吧……」
「不太妙？什么意思？」
澪不解地歪着头。
然而，高木只是对四周格外警戒，没有回答她的问题。他的表情显得越来越焦急，招手催促着澪。
「小澪，别说了，快走。」
「高木先生？」
高木的样子很明显不对劲，澪也莫名地感到越来越不安。
不知道是不是等到不耐烦了，高木干脆直接抓住澪的手腕，强硬地带她朝中庭走去——然而这时候，澪的背脊冷不防窜起一阵寒意。
因为某个冰冷的东西触碰到她没有被高木抓住的另一只手。
澪战战兢兢地回头看那股毫无预警袭击自己的异样感。
「哇！」
一只朦胧浮现的青白色手，紧紧抓住她的手。周围的空气瞬间变得沉重，她加速跳动的心脏鼓动得几乎要破裂。
「小澪！」
回头看澪的高木脸色苍白，用力拉住澪的手。澪也拼命想要挣脱那只手，但抓住她的手用力得甚至浮现血管，说什么也不肯放开。
接着，那个鬼魂全身的轮廓越来越鲜明。
——这个鬼魂……到底是……
鬼魂的姿态与她至今遇过的截然不同。
特别怪异的是他的穿着。覆盖他身体的是宛如时代剧中看到的威武甲冑，上面沾黏了黑血，四周飘散着铁的味道。
而且本来应该是人头的地方——居然空空如也。
「高……高木先生……」
澪瞬间吓得六神无主。重度的恐惧让她的声音变得沙哑，甚至无法尖叫。
然而，在这阵混乱之中令人意外的是，本来每次最先晕倒的高木仍然坚强地想要拯救澪，而且……
「小澪，总之先跑到中庭！这家伙不太能离开校舍！」
——这家伙？
高木仿佛知道这个鬼魂的语气让澪的心中产生一股不协调感。
不过，现在不是胡思乱想的时候。澪让高木拉着自己，一点一点往中庭移动。
在毫无预警的情况下，澪的手被放开了。
「哇！」
高木眼明手快地扶住因反作用力而摔倒的澪。两人跌坐在长椅上，花费了一段时间调整呼吸。
两人好不容易平静下来的时候，高木缓缓地开口说道：
「没想到他还在这里……」
「高木先生？」
澪紧张地咽了一口唾液，刚才感觉到的不协调再次掠过脑海。
接着，高木一副再忧郁不过的样子说道：
「他从我还念国中的时候就在那里了……光陵国中部一带的土地在很久以前好像是刑场，会出现年代久远的鬼魂。我以前老是被他吓得到处逃跑。」
「从国中开始吗？」
「不过，他好像不太能离开校舍，现在回想起来似乎是在捉弄我而已……但是我以前每天都觉得很可怕。」
「那样子根本已经超过捉弄的领域了吧！」
「不过，他明明经常吓唬我，却从来没有加害过我。」
「但是……」
澪打从心底同情国中时期一直恐惧那么惊悚的鬼魂的高木。
更大的问题是，普通学生看不到鬼魂。即使是察觉自身的灵异感应能力不久的澪也能够理解那份焦躁感。
「因此国中部好像有很多鬼魂徘徊，小豆可能是感觉到太多气息才会静不下来吧？」
「原来如此……」
澪回想起不久前在过夜调查的教团设施旧址发生的事。
在利用废校的小学设立的教团设施旧址里，有许多并非为了表达恨意和遗憾的小朋友鬼魂在那里徘徊，被那些鬼魂吓跑和捉弄的事她还记得很清楚。
澪心想，虽然外观惊悚的程度有如天壤之别，不过聚集在学校的小朋友鬼魂和那个穿着甲冑的鬼魂，就某种意义而言或许是同类吧？
小豆不由自主地对那一类浮游灵的气息格外敏感。
「在这里绕来绕去很容易被纠缠，我们还是先回去高中部，边找奈央边等小豆回来吧。」
「说的也是……」
澪对高木的提议表示同意。虽然她有点犹豫，但被那么惊悚的鬼魂缠上，他们根本没有多余的心力进行调查。
于是两人离开国中部，回到第一体育馆前，在长椅坐下。
相较之下，高中部的空气感觉轻松多了。澪安心地呼出一口气。
不过，关于最重要的奈央所在之处，她仍然没有得到任何线索。
「她不在体育馆，该不会在教室吧？但是，校外人士不能进去教室吧？」
「教室啊……」
澪想要调查所有想得到的地方，但是「奈央可能在教室」的猜测，她觉得可能性不高。
根据高木的说法，对稍有不同之处也很介意的光陵普通学生，和做为体保生从高中才入学的学生，两者格格不入。既然如此，她怎么想都觉得奈央执着于教室的可能性很低。
但是她也没有其他线索，所以只能靠着椅背，大大地叹了口气。
「对篮球队员来说很怀念的地方，怎么想都只有体育馆吧？」
「话是这么说没错，但到目前为止，体育馆丝毫没有异样的气息吧？」
「也是啦。」
「从奈央进入光陵没多久就生病这一点来看，或许她在体育馆活动的期间非常短。」
「说的也是……」
高木说得很有道理。从「对某个地方抱持怀念」这个观点来说，奈
央在体育馆参加练习的次数恐怕屈指可数。
这时候，澪忽然想起开始调查时第一个回应她的茜所说过的话。
——她说奈央总是在维护道具……
澪突然想到一个可能性，站起来环顾体育馆四周。
她第一个想到的是篮球队员使用的仓库。如果是维护道具的话，奈央频繁出入那里的可能性很高。
「高木先生，篮球队使用的仓库在哪里？我在想奈央可能在仓库里。」
「原来如此。我不知道在哪里，不过应该是体育馆里面的仓库吧？这座体育馆是篮球队专用，所以仓库应该也是专用的吧？」
「有可能！」
「我记得应该可以从外面进去，我们去找入口吧。」
「好！」
澪怀抱兴奋的心情再次绕了体育馆一圈。果然跟高木说的一样，体育馆正后方有体育馆仓库的入口。朝左右拉开的沉重拉门上有一扇因灰尘而灰蒙蒙的小窗户。
门上了锁，但澪仍然睁大眼睛从窗户窥探，一心想要找出奈央的气息。
然而，体育馆仓库里的气氛让人觉得这里平常没有人使用。相反的，里面放满了看起来很久没有使用的地垫和测量体力的道具等跟篮球无关的东西。
遗憾的是，她没有感觉到奈央的气息。
「猜错了吗……第一体育馆很老旧，已经没有使用的道具或许一直被放在里面堆着。仔细想想，篮球的用具好像几乎不占空间。」
「那么奈央平常维护的道具是……」
「嗯……像是篮球和背号衣之类的吧？」
「那些东西会收在什么地方？」
在得不到线索的不安驱使下，澪抱持着求助的心情抬头看高木。
高木脸色凝重地思考了半晌后突然张大双眼。
「对了……我们还没有去社团办公室找过吧？」
「啊！」
那里完全是他们的盲点。
学校让女子篮球队独自使用一整栋体育馆，这样超规格的待遇迷惑了澪，让她完全没有想到一般来说，应该也会分配给女子篮球队再理所当然不过的社团办公室。
「亏我们刚才在国中部还提到社团办公室的事，居然完全没有想到这条线索！」
「奈央一定在社团办公室里！我们快去找她！」
澪和高木立刻前往校舍后方，从那里一进入操场便看见足球社正在以比赛的形式进行练习。
跟高木说的一样，足球社在称不上宽广的操场上进行比赛，操场就没剩下多少空间了。
另一群看似棒球社的学生在操场角落做热身运动，操场大概是轮流使用的吧？
像这样实际看到各个社团为了确保练习的场地这么辛苦，可以让人感觉到不同社团之间的待遇差异有多么悬殊。
澪朝操场的边缘走去，心里不禁同情起这些学生。
不一会儿，澪和高木便来到简约的水泥建材长屋式社团办公室大楼。在所有设备都超乎想象的贵族学校里，门扉等间隔排列的建筑物外观普通得不能再普通。
每一扇门上都挂了一个朴素的门牌，门牌上手写着社团名称。澪觉得只有社团办公室的景观和她就读的高中没有什么两样。
「我们去找女子篮球队吧。」
「好。」
两人从角落边走边依序确认门牌。门与门之间的间隔大约三公尺，有些社团办公室似乎没有在使用，但办公室的数量非常多。
在他们确认完大约一半的社团办公室时，高木突然停下脚步。
「小澪，那里……」
澪的目光朝高木手指的方向看去，下一秒，她看到单独站在尽头的办公室前方的小豆。
「小豆！」
澪反射性地向前跑过去，然而——
这时，她冷不防感觉到一股仿佛要贯穿全身的寒意。
「小澪？」
追过来的高木在追上澪的瞬间也全身猛然一颤。
前方有某种东西。那是无庸置疑的事实。
「高木先生……你还好吧？」
「嗯，我没事……但是，那个比我想象的还要……」
澪可以猜到高木没有说完的话的后续。
对方传达出的情感比他们想象的还要——沉重。
他们明明离小豆所在的地方还有将近十公尺的距离，周围的空气却已经沉重得惊人。双腿不听使唤，空气也变得不自然地冰冷。
即使如此，澪还是觉得那股主张强烈的情感跟怨恨似乎不太一样。
那股情感确实强烈得沉重，几乎让人窒息，但和她至今为止在调查中经历过的情感有某一些决定性的不同。
澪把恐惧强压在心底深处，硬逼自己抬起稍有犹豫就无法动弹的双腿，好不容易才来到小豆身旁蹲下。
原本抬头看着门的小豆把目光移到澪身上，然后再次摇了一下尾巴。
「奈央在里面吗？」
『嗷。』
小豆发出哀戚、仿佛在同情周围弥漫的悲伤的回应。澪站起来，战战兢兢地将手搭在手把上。
「小澪……今天没有结界，不要紧吗？」
高木不安地问道，澪缓缓地点头。
坦白说，在没有任何准备的情况下接近鬼魂，澪心中当然充满不安。但是，想要和奈央对话的心情更胜于不安。
下定决心的澪用力握住把手。然而，这时候——
门突然发出巨响，由里朝外猛然打开。
「哇！」
澪被撞飞出去，身体重重地摔落地面。
剧痛旋即贯穿全身，澪痛得全身蜷缩在地，激烈呛咳。一瞬间，她的意识变得有点模糊，她连忙紧紧握拳。
不远处仍然传来足球社社员的声音，在这种紧张的气氛下让人感觉格外诡异。
「小澪！你没事吧？」
在高木的叫唤下，澪缓缓坐起上半身。高木对灵障很敏感，明明应该比她还要行动困难，却跑到身边扶住她。
「高木先生，谢谢你，我没事。」
「但是，我们还是改天再来一趟吧？她那么粗暴，万一受伤的话……」
「不，应该还不要紧……」
当然，澪没有可以断言「不要紧」的明确理由，只是觉得自己感受到的意念不是怨恨或愤怒，也就是所谓的直觉。小豆并没有表现出强烈警戒的事实也推了她一把。
澪站起来，战战兢兢地从打开的门打量办公室内部。
办公室大约三、四坪大，只有水泥裸露的墙壁、可以直接穿鞋踏上的三合土地面、以及一扇窗户，看起来非常朴素。
左边的墙壁有个人用置物柜，右边则是五层柜，橘色的篮球排列于其中。一张朴素的长椅摆在窗边，椅背上凌乱地贴着NBA队伍的贴纸和女篮队员的大头贴，其中还有已经褪色、让人感觉年代已久的贴纸。
社团办公室里的一切酝酿出青春洋溢的高中运动社团气氛——除了冰冷得不自然的空气以外。
澪胆颤心惊地踏进社团办公室。不知道是因为寒冷还是恐惧，她的膝盖不停发抖。
这时候，小豆快步从澪的脚边跑过，在放置于对面墙边的长椅下方坐下。
「小豆？」
小豆抬头看向长椅，又摇了一下尾巴。
从它的反应可以很明确地知道，长椅上有人——或是某种非人的东西。澪不停颤抖的腿又跨出一步，这时她感觉脚尖踢到某个物体。
那是一颗刚才并没有在那个地方的篮球。满心纳闷的澪把手伸出去，但那颗篮球仿佛拥有自我意识似地朝长椅的方向滚去。这时候……
突然发出「砰」的一声巨响，社团办公室的门应声关上，窗户因为过大的冲击而簌簌振动。澪连忙回头去抓住把手。
「小澪！」
门外传来高木呼唤的声音，但门却文风不动。
「怎么办？门打不开……高木先生！」
温度骤然下降，澪拼命叫喊时，周围还泛起白烟。
这时候，耳边冷不防传来「吱、吱」的诡异声响，同时澪还感觉到身后有一股至今从未感受过的强烈气息。
——后面……有人……
澪仿佛被沉重地压在背部的空气诱惑，缓缓回过头去。这时候——
刚才明明没有人的长椅上，现在却有一名穿着运动服、身材纤瘦的少女。她专心一意地擦拭着放在膝盖上的篮球。
及胸的长发覆盖了她的脸，澪无法确认她的表情。宛如机械般规律地动作的手让人感到毛骨悚然，同时也带着一股悲切。
「你是……奈央吧……？」
虽然看不见她的脸，但答案再明显不过。
澪振奋起几乎要被恐惧支配的心，面向奈央。下一秒，奈央的动作陡然停止。
她听见自己的声音了吗？澪一瞬间提高警戒。然而，奈央并没有看澪，而是将擦好的篮球放在长椅上，然后捡起脚边的篮球开始擦拭。
澪从至今无数次的调查深深理解到，要得到鬼魂的反应很困难。即使如此，澪有自信被第六录取最大的原因，就是她具有强烈
得可以和鬼魂对话的灵异感应能力。
澪没有放弃，朝奈央跨出一步。
「你很不甘心吧……因为生病不能再打篮球了……」
奈央没有任何反应。在寂静的社团办公室里，只有抹布在合成平革上滑动的「吱、吱」声规律地响起。
「你以前是非常知名的选手吧？」
奈央还是没有反应。不过，有时候对方没有反应，反而可以知道一些事，那就是她说的话只是没有切中核心。换句话说，奈央心中存在的憾恨并不是再也无法打篮球了。
「学校让你很痛苦吗？」
澪换了一个问题，奈央仍然没有反应。然而——
「刚才……我去见了仰慕你而加入篮球队的队员喔！」
澪说完的瞬间，真的就在那一瞬间，奈央擦拭篮球的手顿了一下。澪没有看漏那一瞬间，于是又缩短了自己和奈央之间的距离。
「但是，队员们接连受伤……」
这时候，奈央冷不防站起来，伸手抓住澪的肩膀，速度快得让澪甚至来不及动摇。突然逼近的双眼布满血丝，在那一双宛如深邃黑暗的黑色眼瞳直视下，澪的动作被全部封锁。湿漉漉的长发宛如生物似地缠住澪的脖子。
「哇！」
澪的口中溢出不成声的哀号。
奈央双手的力道大得惊人，澪根本挣脱不掉。强烈的恐惧让澪甚至忘了眨眼，然而……
『逃……』
奈央的口中溢出虚弱沙哑的声音，接着，睁大的双眼转瞬间便盈满了泪水。
「奈央？」
笼罩内心的恐怖突然散去，澪将耳朵凑近奈央的嘴边，想要听清楚她发出的沙哑声音。
『逃……』
「什么？我听不清楚……」
『快……逃……』
「快逃……？」
澪张大双眼。
奈央想要说的是「快逃」。澪直视奈央的双眼，无法理解她的意思。下一秒，斗大的泪珠从奈央的眼睛扑簌簌滑落，奈央也放松了抓住澪的手臂力道。
『你……听得见？』
「我听得见……所以请你告诉我。」
可以和活人对话，似乎反而让奈央感到困惑。恐怕自从她过世后，一直孤单地倾诉着什么吧？毕竟可以听见鬼魂说话的人寥寥可数。
奈央悲伤地垂下布满血丝的双眼。澪重新观察奈央，发现她的轮廓鲜明得和活人没有差别。
她忍不住回想起以前在八王子调查平交道时遇到的青年——西田也给她相似的印象。根据次郎所说，往生后经过的时间越短，鬼魂的身影会越鲜明，也比较容易对话。
『快逃……』
「你希望某个人快逃？」
奈央从一开始就不断重复这个讯息。但是光凭这句话，澪不知道她想向谁传达，也不知道有什么危险迫近那个人。
澪耐心倾听奈央断断续续说的话。
『有人、要……害她……』
「有人要害她？」
『帮、我、告诉她……』
那是再急切不过的诉求。奈央想要传达出的讯息，大概是某个人企图伤害另一个人的警讯。
「我知道了，跟我说应该去告诉谁？一定会帮你把讯息传达出去。」
下一秒，奈央泪湿的双眼再次看向澪。
『……咲。』
「咲？」
『美、咲。』
「美咲……你是说美咲……？」
澪的心脏漏跳了一拍。
美咲就是现在在那张灵异照片中，被奈央站在身后的队员。周围的人都说美咲是下一个被攻击的目标，但当事人丝毫没有放在心上。
「奈央……你该不会……一直想告诉她们，希望她们快逃吧？」
奈央轻轻点头。那一瞬间，澪明白了队员们受伤并不是奈央作祟所致。相反的，奈央是利用照片对队员们提出警讯。
既然如此，另一个骇人的事实同时浮上台面。奈央希望队员们快逃，换句话说——那些意外事故不是不幸的偶然，而是某个人刻意犯下的罪行。
不过，在这个时间点还没有办法判断是鬼魂作祟，还是活人的所作所为。
「犯人是谁？」
澪小心翼翼地询问奈央，但奈央的身影已经变得很模糊，逐渐消失。
在调查平交道时，西田说过现身非常消耗能量。
澪还有话想要问奈央，但现在知道奈央不是犯人就够了。
最后，奈央仿佛融化在空气里似地完全消失。冰寒彻骨的温度也逐渐回暖，小豆像在打招呼似地嗷叫一声。
澪呼出一口气时，门忽然被人猛力打开，焦急的高木露出脸来。
「小澪！」
脸色苍白地现身的高木，在与澪四目相接的瞬间，安心似地全身瘫软。
「对不起，让你担心了……但是，我也明白了很多事。」
高木露出温和的笑容，没有多说什么。
「不愧是第六物件管理部备受期待的新人。」
「我已经进公司第二年了。」
「啊，说的也是。」
接着，两人离开了社团办公室。
关上门的时候，澪不经意看到一颗孤伶伶被留在长椅上的篮球。奈央全心全意擦拭过的篮球，绽放出宛如新球般的光泽。
澪在心中立誓，她一定会遵守约定，然后和高木朝体育馆走去。
在前往体育馆的路上，澪向高木说起在社团办公室里发生的事。包含奈央出现在照片中，是为了向队员们传达她们有危险的讯息。
在没有人看得见自己，也没有人听得见自己声音的情况下，她利用照片来传达危险逼近的警讯，结果没想到传闻却朝令人意想不到的方向发展。
但那样的展开刚好称了犯人的意。现在知道下手的可能是活人，一股更强烈的心痛在澪的心中蔓延开来。
不过，当务之急是告诉美咲她有危险。
澪朝体育馆跑去，同时在心里烦恼该怎么告诉不相信灵异现象的美咲。但是，她已经答应过奈央，所以无论如何都必须想办法让美咲理解才行。
然而，焦急地打量体育馆里的澪，为眼前的光景倒抽一口气。
——美咲不见了……
刚才还在体育馆里开心打篮球的美咲不见了。澪涌起不祥的预感，询问附近的队员。
「美咲学姐好像被导师叫去了，所以中途离开练习。」
「被导师叫走？」
「对，听说是叫她到行政大楼前面。」
「来传话的人是谁？」
「呃，是小茜学姐。说到小茜学姐，她也不见了……」
听到茜的名字的瞬间，澪还来不及思考，心脏便因为不安而剧烈鼓噪。
同时，起先对茜产生的不协调感在心中复苏。随着调查的进行，那股不协调感越来越强烈。
因为，说这一连串事件是「因奈央的恨意而起」的只有最先和他们谈话的茜。茜是第一个告诉她的人，所以她一直认为篮球队有许多复杂的背景，队员之间的关系也很冷淡。然而，在询问其他队员时，她渐渐察觉到只有茜说的话很突兀。
几乎所有队员都哀伤地说起奈央的死，茜说传闻起因于奈央恨意的说法没有其他人主动提起。
「小澪……你有没有不祥的预感？」
「有……」
「我们快去追她。」
澪点头后，和高木一起离开体育馆，朝行政大楼走去。
「教职员办公室明明在行政大楼里面，为什么要约在行政大楼前面？我觉得有点不自然。」
「……我们快走吧。」
不知不觉间，两人开始全力冲刺。
——利用奈央的死来伤害别人……
一个不经意掠过心里的猜想揪紧了澪的心。
澪很想告诉自己，一切都是自己的妄想，不会发生那么糟糕的事，但可以否定的素材太少，她越想越觉得自己的猜测很合理。
两人一口气跑过中庭，很快地就看到行政大楼，以及站在行政大楼正面入口的美咲。
看到美咲没事，澪松了口气，放慢奔跑的速度。然而——行政大楼的上方突然传来一声「匡当」巨响。
澪抬头看的瞬间，忍不住倒抽一口气。
她看到的是固定在顶楼的栏杆上，写着「创造、礼节、调和」校训的木板落下的瞬间。
听到声音的美咲也立刻抬头看去，却被急速砸下的木板吓得僵在原地无法动弹。
「美咲！」
澪距离美咲还有三十公尺以上，即使想救她也来不及。
澪用绝望的心情眼睁睁看着落下的木板逼近美咲。
——神啊！
一个最恶劣的意外场景掠过澪的脑海。这时候——
某个人突然出现把美咲撞开，并覆在她身上。
木板砸在美咲刚才站立的地方，发出剧烈声响，碎成好几片。
周围旋即响起一阵尖叫，好几名教职员立刻跑出来看，现场因这一起超乎常理的意外议论纷纷。
澪愣在原地半晌后，
才伴着无力平抚的剧烈心跳，摇摇晃晃地走近行政大楼。
保护美咲的人缓缓站起来。
「——玲奈。」
眼前的人是玲奈。
玲奈看到澪和高木，微微一笑，没有露出丝毫惊讶与焦急。
「我赢了。」
澪花了一点时间才理解那句话的意思。在她的心情平静下来的同时，才想起自己还在和玲奈比赛。
「赢了……」
「没错。有话等一下再说，她就交给你。」
玲奈把美咲交付给澪和高木照料后，直接走进行政大楼。
美咲仍然惊魂未定，澪走向她，轻轻握起她的手，她也用不停颤抖的手反握住澪。
「已经没事了……」
听到澪的话，美咲不停点头。然而，她突然一脸凝重地直视着澪说：
「那个……这绝对跟诅咒无关！」
「咦？」
美咲对一脸惊讶的澪继续说道。
「你们是来采访关于奈央的诅咒的事吧？不是那样的……奈央绝对不会做出那种事！」
「美咲……」
美咲全心全意为奈央说话的样子撼动了澪的心。
澪轻轻扶住美咲的背部。
「嗯，你不用担心……我们也做出了『这不是奈央的诅咒』的结论。」
「真的吗？」
美咲的眼睛瞬间盈满泪水。刚才经历那么骇人的事都没有溢出的眼泪，现在扑簌簌滑落。
澪觉得很难受。
「如果我第一个询问的人是你就好了。」
「咦？」
「这么一来，一下子就可以得到答案。」
这是澪的真心话。如果从美咲口中得知关于奈央的事，或许她一开始就会把怨恨的可能性排除在外。
没多久，玲奈再次从行政大楼现身——还带着茜。
茜低垂着脸，不敢看澪和美咲。
澪不知道玲奈究竟用了什么方法，不过，看样子茜大概是承认了这一连串的犯案。
澪五味杂陈地看着被玲奈拉住手臂的茜的背影。
从一年前开始的诅咒事件就这样解决了。
一切都是茜对体保生的妒恨，单独犯下的罪行。听说茜已经向玲奈说出事件的始末，承认全部是自己下的手。
根据听了茜的自白的玲奈说法，茜似乎并没有从一开始就明确地拟定让队员们受伤的可怕计划。
契机是队员遭逢事故意外受伤。
她抱持着随口说说的心情，说是奈央的怨恨导致那场意外，没想到谣言以超乎她想象的速度扩散开来。茜很讨厌明明是体保生却不参加练习，而且还备受队员崇拜的奈央。奈央的怨恨导致意外的谣言越是传得沸沸扬扬，她的心情越是畅快。
本来只是小小地发泄压力，却在茜代替受伤的队员上场比赛后开始扭曲。
有了那次经历，茜开始利用「奈央的怨恨」的谣言，思考让正取队员受伤的计划。
刚好奈央的身影也是从那时开始浮现在团体照里。对奈央来说，她只是想阻止茜，并对队员提出警告，没想到却刚好称了茜的意，让她拿来大做文章。谣言在队员之间已经达到最高潮，茜不只不害怕，甚至还打算加以利用。
在那之后，茜锁定为攻击目标的学生背后，一定会浮现奈央的身影。茜当然多少有些害怕，但她的心早已麻痹了。接着，她拟定缜密的计划，让正取队员接连受伤——然后全部嫁祸给奈央。
顺便一提，澪和高木来访的这一天，茜决定向美咲下手的理由，是她深信他们真的是杂志记者。她在心中盘算，自己接受杂志采访、谈论关于灵异现象的事如果真的刊登在杂志上，正好可以做为犯案的障眼法。
澪在日后才知道，茜所有的犯案都没有留下明确证据，学校似乎以偶发意外来处理。即使茜自首，学校也不想把事情闹大吧。
不过，据说茜在事件过后立刻退出球队。她是在什么心境之下退出就无从得知了。澪也只能相信，为了出场比赛而不择手段、对篮球的热情到近乎异常地步的茜选择退出球队，一定是受到懊悔与反省的苛责吧？
然后——澪听着这些话的同时，也深深理解玲奈说「我赢了」这句话是什么意思。
玲奈先调查队员的意外事故现场，利用接触感应的能力，一下子就掌握了所有事实。
玲奈立刻锁定茜，在行政大楼等她下手，将所有事实摆在她眼前逼她认罪。
如此华丽的破案方式，让澪根本无从反驳。不仅如此，她还很后悔因为他们谎称是记者，才会加速茜执行计划。
「所以我就要在第六工作，请多多关照。次郎，要记得帮我准备办公桌喔！」
「……居然擅自决定！这里的负责人可是我。」
「我不管负责人是谁，比赛就是比赛，我赢了是不争的事实。」
澪听着他们的对话，无地自容地离开办公室。她漫无目的地在漫长的走廊上笔直走着，小豆担心地跟在她身后。
进入没有其他人的地下停车场，一把门关上，眼泪便宛如溃堤般滑落。
她并不是因为输给玲奈的事不甘心，而是对输得心服口服、甚至连不甘心都感觉不到的自己失望透顶。
经过这场比赛，澪不得不体认到，不管自己拥有再大的热忱，只有灵异感应能力的自己根本比不上货真价实的超能力者。
沮丧得几乎要一蹶不振的澪背靠着门，双手捂住脸。脚边的小豆轻轻「嗷」了一声，将前脚搭在她的脚上，担心地仰望着她。
「再给我……一点时间……」
澪说道。小豆再次发出悲伤的声音。
然而这时候，她背部倚靠的门突然动了一下。
「哇！」
澪吓得猛然回头看，发现门被人稍微打开了，接着——
「澪。」
次郎的声音一响起，澪就反射性地压住门。
「等一下……现在不可以开门！你要开车吗？请等一下再去！给我十分钟……不，五分钟！」
「笨蛋！谁叫你自己不争气地接受超能力者的挑衅，不争气地输了还不争气地逃跑！」
「呜……」
澪发现次郎的目的不是要去开车，而是担心所以追过来看她的情况，她忽然觉得自己很不中用，立刻把眼泪擦干净。
「你要说几次『不争气』才满意啊……」
「我把丑话说在前头，你利用上班进行调查的时间，要在星期六日给我好好补回来！」
「可是我……」
就算留下来也派不上用场。澪把这句玲奈出现后害自己澈底变得自卑的话硬生生咽了回去。
下一秒，次郎大大地叹了口气。
「别说了，快开门吧。」
「我不要。」
「你打算把自己关在这里关一辈子吗？你这样是在抛弃你的工作。」
「哪有那么夸张！」
次郎趁着澪动摇时打开门，澪的身体一晃，次郎转眼间便出现在她面前，扶住她的手。
「我现在要去处理别的工作，你要去吗？」
「……」
「跟我走吧。」
次郎的态度比平常还要强硬。他抓着澪的手不放，直接朝第六专用的厢型车走去。
「还、还没有准备该带的东西……」
「不需要，马上就结束了。」
澪心不甘情不愿地坐上车，次郎立刻发动车子。
「那个……我们要去哪里？」
「寺院。」
「寺院……」
澪不解地歪着头，次郎从口袋拿出一张照片放在澪的膝盖上。
那是促成这次调查的灵异照片，不过，那张照片上有一个明显的变化。
「奈央……不见了。」
「你放心了吧？」
「原来她……」
被刺痛的心不经意地泛起一阵暖意。
在次郎的车上，澪盯着那张照片良久才移开目光。
次郎驱车行驶在世田谷区的住宅区时，澪看到写着「神上寺」的庄严山门。
只有那一带的气氛明显和其他地方不同。次郎将车子停在山门前的小停车场后催促澪下车。
「没想到在住宅区的正中央有这么雄伟的寺院……」
「嗯，这里是保管那张照片的地方，玲奈的老家。」
「啊……」
听到这里，澪终于明白次郎的目的。换句话说，他是来归还玲奈擅自带出寺院的照片。
——话说回来，玲奈的老家是寺院，感觉好奇怪……
澪怀抱着不可思议的心情穿过山门，在不远的前方看到庄严的本堂。通往本堂的路上铺设了宽阔的石板路，夹道的矮木盛开着偌大的花朵。
澪想要看清楚而凑上前去，次郎也跟在她身后，没有催促她。
「好美的花……」
粉红色的花瓣层层叠叠，美得让人忍不住叹息。澪对花卉的种类不熟悉，只知道那是一种比较常见的花。
——它叫什么名字呢……
「那是牡丹。花季终于来临
了。」
澪陷入思考的瞬间，背后冷不防传来答案，让她吓得回过头去。
她一回头便看到一名露出温和笑容的住持。
「次郎，欢迎你来。抱歉，玲奈好像给你添麻烦了。」
住持叫了次郎的名字，次郎向他点头致意。也就是说，那名住持是玲奈的父亲，看来他和次郎本来就认识。
次郎立刻拿出照片递给住持。
「我是来归还这个的。您可以为它超渡吗？」
住持细细打量照片半晌，然后对次郎微笑说：
「喔，她成佛了。辛苦你了。」
「不是我，是她的功劳。」
「哦……是你啊……原来如此。」
次郎指向澪的同时，住持也将目光移到澪身上，深色的眼眸仿佛可以看穿一切。住持那句「原来如此」有种意味深长的感觉，让澪不禁紧张得咽了一口唾液。
接着，住持走到澪的身旁，向她深深鞠躬致意。
「我本来以为这孩子可能很难获得解脱，今天总算能安心了。你拥有很善良又很强大的力量，请一定要好好珍惜。」
「呃、我……好的……」
澪心里虽然百般疑惑，但还是向住持点头。
不过，那句「善良又强大的力量」让她感到有点沉重。住持似乎察觉到她的心思，轻轻触碰她的肩膀。
「无论基于什么目的，每个人都有一条属于自己的路。依你的本质想必会绕一条最远的路。不过，你无需为此悲观。先达成目的的人未必是最杰出的。」
「……真的吗？」
「是的，绝对不会错。」
听到住持强而有力的肯定，澪在一瞬间感觉到仿佛有一阵清风拂过心里，同时肩膀上的沉重感也烟消云散。
那种感觉很不可思议，像心中的一切被人看透了。
从被住持触碰的肩膀传来的温度，让澪的脑海闪现一个预感。
——住持该不会……
她不知道能力会不会遗传，不过，她可以感觉到住持拥有与玲奈的能力相似的力量。
住持迎上澪的目光，回以微笑，然后再次面向次郎。
「玲奈就拜托你了。她有许多地方还不成熟，个性又很高傲，你恐怕很难使唤她。」
「虽然我不想接受您的拜托，不过，我明白了。」
「哈哈哈，你还是老样子。」
次郎的回答明明很失礼，住持却开怀地笑了。之后，次郎和澪便离开了神上寺。
在回程的车上，两人都不发一语。
澪看着逐渐转换为高楼大厦的景色，心不在焉地想起住持说的话。
——绕一条最远的路吗……
她至今做过的调查，的确都是用最土法炼钢、危险和鲁莽的方式，每次都让次郎感到无奈。玲奈火速解决案件的能力甚至深深刺痛她的心。
但是，住持的话仿佛一剂处方，逐渐治愈她的心。
「喂。」
这时候，次郎突然出声，澪吓得肩膀一颤。
「什、什么事？」
「接下来我打算认真找我大哥。」
突如其来的宣告让澪忍不住睁大双眼。次郎对惊讶得说不出话的澪继续说道：
「在调查教团设施遗址时你发现的符纸……大概是我大哥的东西。」
「咦？但、但是……」
澪犹豫着没有说下去。
因为那张符纸是为了不让人挖掘在地下密室的杀人现场而设置。换句话说，那是协助犯罪的东西。
如果那是次郎的大哥——一哉的东西，代表一哉极有可能参与犯案。
澪紧紧握拳，不知道该怎么处理涌上心头的不安。
然而，次郎却面不改色。
「不管真相是什么，我都要去找他。虽然很不想这么做，但有了玲奈的协助，在搜查上会有很大的进展吧。你也一起帮我。」
「但是……」
澪说到一半便噤声。
就算住持认同她的能力，但次郎已经有了玲奈的帮助，再怎么想她都不认为自己能够派上用场。然而……
「或许玲奈确实救了美咲，但是你——解救了奈央。」
「咦？」
「我听高木说了。即使与事件本身没有直接关系，不过解救奈央是很重要的事。」
次郎突然对澪说了一句出乎意料的话。
澪再次看向次郎的侧脸。
次郎看着前方，用和闲话家常没有两样的语气继续说道：
「鬼魂的影响可以避开或降低，但要解救鬼魂本身却没有那么简单，做得到的人少之又少。我认为有必要这么做，所以才会录取你。我至今从来没有认为自己做错这件事。」
「次郎先生……」
「所以，帮我吧。或许会增加你在工作以外的调查工作，但是……只要在你能力所及的范围之内就好，有些事只有你才办得到。」
「……」
澪的眼睛深处旋即泛起一股热意。她今天已经哭得稀里哗啦，但转眼间眼眶又盈满了泪水。
「好、好啊，你都说到这个地步了，我可以勉为其难帮助你……」
为了掩饰自己在哭，澪故意逞强说道，让次郎忍不住微微一笑。但是，次郎没有嘲弄也没有调侃在逞强的澪。
「嗯，拜托你了……没有你，我真的很伤脑筋。」
那句话对澪来说，是最有效的迷魂汤。
就这样，第六物件管理部增加了新成员——一条玲奈。
辉煌的经历，强烈的自尊心，傲慢的态度，又是美人，没有一个让澪想要和她和睦相处的要素，不过澪不得不认同玲奈超群的能力。
「……这间办公室连咖啡机都没有吗？不会吧？想喝咖啡的时候怎么办？」
「附近有咖啡厅……也有超商……」
「怎么会有这么恶劣的办公室环境！再说，这间办公室是怎么回事？根本就是仓库吧！」
「呃……我想它本来应该是仓库……」
「有意见就滚回美国。」
虽然第六的办公室变得很吵闹，不过如果可以找到次郎寻找多年的一哉下落，忍耐也值得。澪现在也接受了玲奈的存在。
而且——有一件让澪略微感到痛快的事。
『咕噜噜噜噜……』
「喂……我只是抱怨几句而已……你生什么气！」
小豆很讨厌玲奈。
虽然不敢说出口，不过澪会边看着被小豆充满敌意地低吼的玲奈，边发泄心中的压力。