玲奈来到第六的这一个星期。
次郎就像之前宣告的一样，开始投入全部心力寻找大哥一哉的下落。然而，借由接触感应进行的搜寻很快就遇到了瓶颈。
次郎最先托付给玲奈的，是澪在教团设施遗址捡到的符纸。
他说那是一哉的符纸的可能性很高。
在澪看来，那张符纸跟次郎布置结界时使用的符纸没有两样，但在次郎眼中两者似乎截然不同。
换句话说，那张符纸是自从一哉下落不明以来，第一次出现的有力线索。
简而言之只要透过接触感应，或许可以得知一哉在过去发生的事。澪也满心期待地看着玲奈施展接触感应，然而……
「嗯……太奇怪了，什么都感应不到，实在很不自然。」
从符纸得不到任何一丝情报。
玲奈反复尝试，但似乎甚至连片断的记忆都没有感应到。
「接触感应好难啊……」
不小心抱持过度期待的澪下意识喃喃说道，玲奈当下起了反应，怒瞪着她。
「你是什么意思？你是不是觉得我活该？」
「我、我没有……」
「超能力又不是随时可以安定使用的能力。既然在同一个部门，你能不能有一点这方面的知识？」
「我、我什么也没说……」
「烦死了，不想干了。我要去散散心。」
玲奈站起来，高跟鞋发出「喀、喀」的声响走出办公室。澪一脸错愕地看着她离去的身影，门被用力关上后才深深叹了口气。
「她好难伺候……」
「你不用在意，她从以前就是那个样子。」
正前方的办公桌坐着不见丝毫动摇和沮丧的次郎。澪点了点头，打开电脑。
顺便一提，玲奈的办公桌在澪的右手边，以面向墙壁的形式配置。在凌乱的办公室里，玲奈带来的法国制鲜红色办公椅散发出强烈的存在感，就某种意义而言，为第六增加了一股更加诡谲的气氛。
玲奈的办公桌上有小型加湿器、香氛机、负离子产生器、时尚杂志和各式各样的花草茶等，摆满了让人眼花缭乱的东西。最让人错愕的是，她在办公桌旁摆了一盆巨大的景观植物，妨碍每个路过的人。
澪斜眼看那张乱七八糟的办公桌，心浮气躁地使用滑鼠。
「话说回来，玲奈的状况好像不太好……」
澪喃喃说道。次郎停下手上的动作，撑着脸颊。
「因为她到目前为止好像还没有遇过感应不出任何线索的情况，所以才会特别焦躁吧。」
「原来如此。什么都没有感应到吗？有点可惜。」
「我本来就没有抱持太大的期待，因为超能力者的警戒心都很强。与其说玲奈的能力不足，不如说这张符纸可能被动过手脚，让人无法追踪。」
「连这种事都做得到吗？」
澪对超能力的世界一无所知，关于所谓的灵异感应能力也不太清楚。虽然现在她理所当然地使用次郎的符纸，但为什么布下结界后鬼魂就进不来，这方面的理论对她来说仍是一团谜。
不过，澪的个性本来就不会去深究无法理解的事，连有人忽然在她眼前展现接触感应的能力，她也只把它当成「身边又增加一个无法理解的现象」而已，没有多想。
要说让她伤脑筋的事，不如说是玲奈的个性太强烈。不知道是她们天生不合，或者单纯是玲奈讨厌她，每次玲奈一看到澪就会立刻气势汹汹地嘲讽她，让以迟钝自豪的澪都有点吃不消了。
当天下午，很久没有来第六露面的高木出现在办公室。
次郎一看到抱着委托调查资料的高木，便一脸嫌麻烦地皱紧眉头。
「我把丑话说在前头，现在可没有那些闲功夫来处理你的案件。」
次郎连看都不看资料一眼就一口回绝，但高木当然不可能那么轻易打退堂鼓。
「次郎，不要为难我。现在是搬家旺季，是租赁事业最赚钱的时候，这个时间委托调查的案件也会增加，想要尽快租出去的房子多得跟山一样。」
「关我什么事？我也有我的事要忙。」
「话不能这样说，从新年度起，第六的目标调查件数也有增加吧？如果你不肯工作，我不知道高层会说出什么重话喔！既然表面上是那样的部门，你还是照规定来做比较好吧。」
「只要我在今年度里找到大哥，就不须要理会有跟没有一样的公司目标吧？」
「次郎……」
高木束手无策地把手搭在额头上。
两人之间的攻防战就某种意义来说是司空见惯的场景，但今天次郎比平常还要顽固。次郎开始认真寻找一哉，实在没有多余的心力把时间浪费在高木委托的调查案件上吧。
澪觉得高木很可怜，轻轻把手伸向高木手上那一大叠资料。
「呃，能不能让我看一下那些资料？」
「小澪！当然可以！啊啊，幸好第六有你在！」
「只是看一下而已喔，因为我做得到的事很有限。」
「你太谦虚了！废话不多说，你能不能看一下这个案件？」
高木摊开的是位于新宿一带的住宅区地籍图，地籍图的右上角写着「二○二三年（预定）新宿区都市更新计划」。
在新年度开始的全公司会议上，也说明过这个大规模的都市更新计划，所以澪大致上也了解。
「详细情况我不清楚，没想到范围会这么广。」
「不过，还有堆积如山的问题待处理就是了。有很多居民从以前就住在那里，现在企划部为了和居民交涉的事忙得人仰马翻。」
「虽然如此，我对新宿只有高楼大厦的印象。」
对流行很迟钝，到大学毕业为止所有大小事都在老家所在的埼玉县内就可以搞定，这样的澪完全没有大多数年轻人对大都会的憧憬。所以，即使她的老家位于只要搭一班电车就可以抵达新宿和池袋、交通便利的地点，她对东京都相关的知识还远远不及从外县市到东京念书的大学生。
澪意外地仔细看着民宅林立的新宿地籍图。
「小澪感觉不太会去新宿玩，当然这是好的意思。不过，新宿有很多地方还残留老旧的街道，只要去一趟，你对新宿的印象可能会改变喔。」
「真的吗？」
澪疑惑地歪着头。高木接着又拿出比例尺比刚才还小的地籍图。
他的手指在某一处「咚咚」地敲两下。
「有问题的是这一带。听说这一带发生了令人毛骨悚然的事。」
「令人毛骨悚然的事？」
高木手指的地方是住宅区的正中央。沿着狭窄的道路排成一列的六个区块被人用红笔圈起来。
「这六个区块都是我们公司租出去的土地，距离地上权契约的更新还早，为了日后都更的计划，企划部投入全副心力和当地居民交涉。但是……每个负责去交涉的人回来之后都身体不舒服……因为太多人出事，在企划部里也开始传出流言。」
「只是去交涉就身体不舒服吗？」
「对，而且当地居民好像也有不少人生病。负责去交涉的人说，当地居民有人住院、有人昏迷不醒，所以交涉一直没有进展。」
「那的确有点诡异。」
而且检查不出企划部的人身体不舒服的原因。每个人都有恶心和头痛等症状，但不管医生再怎么检查都找不到病灶。
「某些住在附近的居民恐慌地说是恶灵的诅咒。」
「原来如此，所以才会把案件转来第六调查。」
「对。不过，这个话题还有后续。」
高木忽然露出沉重的表情。
澪仿佛受到他的影响，心情跟着紧张起来。
「那块土地其实出过很多事……」
「出过很多事？」
「这六个区块原先是一大片土地，那片土地上本来有一栋气派的豪宅，但是……八年前，在很短的时间内，豪宅的主人、女主人，甚至连佣人都相继死亡。」
根据高木的调查，那片土地在七年前才被划分为六个区块，之后吉原不动产和六名租地人订了地上权的契约。换句话说，现在的居民最早大约是从七年前才开始居住在那里。然而，住在正中央两个区块的居民不到两年就搬走了。
现在已经无从得知他们搬走的理由，但是只住两年就抛弃新盖的家，背后的原因想必非比寻常。
结果吉原不动产买下那两间房子做为租赁物件出租，但根据公司的纪录，每个房客也都在很短的时间内解约。现在因为考量到都市更新计划，所以把契约的形态改为期间限定的定期租屋，或许是受到这个因素的影响，那两间房子始终租不出去。
「一开始我只是觉得有点毛骨悚然，可是越调查，发现的疑点越多，所以才想问题恐怕不单纯。这种黄金地段没有好好运用实在很浪费，所以高层好像也想尽快解决那片土地的问题。」
「原来如此……我很想帮忙，只是……」
澪偷偷打量次郎的样子。但是，次郎决定无视到底，连眉毛都没有挑动。
——他现在满脑子都是他大哥的事吧……
澪虽然很想协助高木，但也可以理解次郎的心情，所以她的立场很复杂。她不知道该怎么做才好，目光在两人身上来回梭巡，露出含糊的笑容。这时候——
「我回来了。这附近的餐车很多，餐点种类也很丰富，终于找到让我愉快一些的优点了……咦？高木，你在这里做什么？」
玲奈自顾自地说着，走进办公室。
她拿着一杯看起来很时髦的咖啡对高木笑着说道，丝毫不见她离开时的不满。
「你、你好啊，玲奈。我只是来找澪商量有关凶宅的事。」
「是吗？不过，我比她还派得上用场。不然你跟我商量吧？」
「不用了……下次有机会再找你。」
高木的态度让人觉得稍微冷淡，至少那是他从来不曾对澪显露过的一面。
被拒绝的玲奈一脸不满，强硬地抢走高木手上的资料夹，抱着资料夹紧紧闭上双眼。
「玲奈！」
高木连忙抢回来，但玲奈立刻张开双眼，露出得意的笑容。
「抱歉，我全部知道了。发生在都更地区的身体不适案件，而且原因不明……哇，这根本是灵异事件吧？不过，这只是三流案件，我不要接。」
看样子玲奈利用高木的资料夹进行接触感应，掌握了事情的始末。
澪一脸错愕。不过，这次错愕不是因为玲奈高超的能力，而是她对束手无策的高木说出直接得失礼的发言。
连平常一派温和的高木语气都变得有点粗暴。
「我又没有拜托你！」
「原来如此，这种鸡毛蒜皮的案件最适合那边的『小澪』。那么，你们自己去调查吧，我还要跟次郎去找一哉。」
澪的心隐隐作痛。
她知道自己不应该对玲奈的话一一起反应，但无法欺骗自己的心。让她不甘心的是，姑且不论玲奈的说话方式，重点是她找不到任何话来反驳，因为玲奈说的没错。
办公室里弥漫着一股尴尬的气氛。
这时候，高木轻轻触碰因无地自容而垂下头的澪的背部，然后——
「我知道了，那么，这个案件由我和小澪来调查。可以吧，次郎？」
「咦？」
高木突然站起来，看向次郎这么说。
「喂，高木，你……」
「小澪我借走了。」
接下来，高木根本不听次郎的话，拉住澪的手腕，把手搭在办公室的门把上。
「高木先生……等一下！」
「我跟小澪去现场看看，你们也加油吧。再见！」
高木用澪从未看过的强势态度把她带走，澪好不容易才抓起办公桌挂勾上的背包。
「抱歉，我有在反省了。」
在前往新宿的车上。
不发一语地握着方向盘的高木突然说道。
「没关系，我完全不在意！不过，真难得看到高木先生那么焦躁的样子……」
「让你很不舒服吧……我从以前就跟玲奈个性不合。」
高木一副打从心底反省的样子，深深叹了口气。
平常就算天塌下来也笑容满面，即使被怨灵攻击，隔天早上仍然一副若无其事的样子，精神力这样惊人的高木，居然会在好歹也是同学一场的玲奈面前大发雷霆，澪的确感到很惊讶。
高木打量着澪的反应，再次叹了口气。看他那个样子，不知为何，澪忽然很想笑。
「小澪？」
「对、对不起！坦白跟你说，其实你那么做，让我心里痛快多了。因为玲奈一直嘲弄我，其实我有一点沮丧。刚才玲奈一脸惊愕的表情真的好好笑！」
面对笑个不停的澪，高木一阵错愕。不过高木也跟着她一起大笑，然后脸上浮现一如往常的温和表情。
「……有你在真好。」
「咦？」
「没什么……不过，我完全是在冲动之下跑出来，总之，你愿意跟我去现场看看情况吗？」
「当然愿意！」
澪拿出手机，用简讯向次郎报告要去现场看看。她很快就收到次郎的回信，看到次郎再严肃不过地写着：『不要太勉强。是不是要进行调查交由你判断，不过一定要跟我报告。』澪不禁松了口气。
「次郎先生算是答应让我去现场看看。」
「太好了。他最近很信赖你，你真的很可靠。」
「没有啦……跟玲奈说的一样，这只是一桩很小的调查案件。」
「即使如此，只要有一点不安的要素，次郎就不会答应让你去喔！因为次郎对你有保护过度的倾向。」
「怎么可能？我觉得你想太多了。」
澪疑惑地歪着头，高木则是对她露出一个笑容。
不久之后，汽车便抵达新宿。
高木把车子停在附近的投币式停车场，澪下了车，打量四周。跟高木说的一样，这里的街道很闲静，散发出宛如老街的气氛。
随处有几间小小的日式点心店和老咖啡厅，不过朝远方望去，可以看见巍然耸立的摩天大楼，形成一幅不可思议的光景。
「这里的风景真有趣，好像新宿里的绿洲一样！」
「五年后，这里也会变成超高层的塔式住宅大楼喔。」
「……虽然在公司不敢说出口，不过一想到这里要被都更，让我的心情有点复杂。」
澪东张西望，心神不宁地走着。高木在路边的日式点心店买了两枝烤团子，将一枝递给澪。
明明是在工作，可是他们好像在散步一样，让澪忍不住享受起来。
「像这样悠闲地散步，会让人忘了自己在新宿。」
「偶尔像这样散散步也不错，好像在约会一样。」
「从旁人的眼中看来，没有人会认为我和高木先生在约会啦。」
「什么？我看起来有那么老吗？」
「不是，你想到哪里去了……」
是因为你那张宇宙等级的美貌啦——澪本来想把这句话说出口，但随即把话吞回去，因为高木看起来似乎真的不知道理由。
澪忽然想起高木以前说过不喜欢自己的长相。
——高木先生对自己长相的评价太低了……
澪虽然心里很纳闷，但还是含糊地笑着蒙混过去。
不一会儿，高木指向道路稍微前方的地方。
「小澪，有问题的区块就是那一带。」
澪顺着他手指的方向望去，看到以稍微前方的十字路口为界线，有六栋新的房屋沿着道路左边排列。因为周围的民房都很老旧，让那六栋房屋格外醒目。
「这六个区块加起来，面积大约是三百平方公尺。那一带从前是一块完整的土地，可见原本有多么宽广。顺带一提，这一带是吉原不动产从很久以前就持有的土地，所以以前住在这块土地上的人代代和吉原家往来密切。根据知道以前事情的公司高层的说法，当时住在这块土地上的是葛城一家。葛城家是历史悠久的和服店，和会长交情甚笃，所以有纪录显示吉原不动产以低于市价的行情将这块土地出租给葛城家。葛城家和吉原家的交情似乎很好。」
「原来如此。在光陵学园调查时，我就察觉到有钱人之间结交朋友的方式了。」
「呃……我觉得你的理解好像有点偏差……」
两人边聊天边穿过问题区块前方的十字路口，来到最靠近他们的房屋前方，这时候……
「咦？怎么回事？」
眼前冷不防一晃，澪忽然觉得头痛欲裂。高木也和她一样，不舒服地捂住嘴巴。
「这里的情况可能比我们想象的还要严重……」
「这种感觉……果然是进入这个区块才开始的吧……」
两人的共通点是灵异感应能力都很强烈，而高木的特征是对灵障敏感得惊人。换句话说，他们很快就确定在这个区块发生的诡异事件，是起因于灵异现象。
澪和高木站在原地不动，等待剧烈的头痛平息。五、六分钟过后，头痛的感觉消失，他们终于可以行走了。
两人抱持警戒，重新迈出步伐。
顺便一提，他们从任何一栋房屋都感觉不到人的气息。虽然现在是平日的白天也是原因之一，但这一带显得格外安静，整体上给人阴森的感觉。
更诡异的是，庭院里的花草树木都很细小、毫无生气，明明是春天，枝桠上却只有稀疏的叶片。相较之下，对面家家户户的树木欣欣向荣，花坛上开满了鲜花，争妍斗艳。
两者的对照让人毛骨悚然，这已经不是栽种的知识和技术的问题。
「果然只有这个区块的气氛特别诡异……」
「嗯……你不觉得不舒服的感觉变得越来越强烈了吗？」
就像高木说的一样，他们走到盖在中间的两栋房屋时，原本已经平息下来的头痛再次加剧，澪和高木想也不想便立刻朝道路的反方向走去。那两栋房屋前方的空气混浊沉重得甚至用肉眼也看得出来。
那两栋房屋诡异得让澪忍不住认同原来的屋主不惜抛弃新盖的家也要搬走的决定。
实际上，甚至连企划部负责的人只是来这里几次就受到影响，可以轻易想象住在这里的人生活得多么痛苦。只要是稍微有灵异感应能力的人，只待数天也无法忍耐吧。
「这种地方的确无法住人……」
澪和高木快步走过那两栋房屋前方，等头痛的感觉稍微舒缓，澪才呼出一口气。
果然关键似乎是中间那两栋房屋。虽然左右的四栋房屋给人的感觉也不太安稳，但相较之下轻微多了。
「如果要调查这里应该会很艰难吧。在这里待一个晚上，可能会头痛到死。」
「你说的没错。无论如何，不先收集多一点情报，之后可能会吃不少苦头。」
中间两栋房屋是吉原不动产的物件，所以进行调查本身没有问题。只是，那里的灵障太强烈，对澪和高木来说是很大的阻碍。
对澪来说，决定要不要调查这里需要相当大的勇气。
两人通过最后一栋房屋前方，来到头痛完全平息的地方时，不约而同地深深叹了口气。这时候……
「喂，你们在做什么？」
背后冷不防传来一个声音。
澪惊讶地回过头，看到背后有一名年迈的男人。老人露出警戒，怒瞪着澪和高木。
「你们刚才在这一带鬼鬼祟祟地做什么？反正一定又是建商或土地开发商吧？就算开发这片土地，你们也得不到好处。」
老人突如其来的强硬语气让澪一阵错愕。老人一看到陌生的脸孔，就说他们是建商或土地开发商，他应该是住在预定开发地的居民吧？澪当然也知道在交涉土地时会遇到各式各样的问题。
澪在心中慎选用词，避免刺激那名老人。但是，完全没有这方面业务经验的澪找不到适合的词汇。
高木见状，立刻介入不知所措的澪和老人之间，熟练地递出名片，露出完美的笑容说道：
「我是吉原不动产的员工，敝姓高木，她是我的部下新垣。敝公司似乎打扰到您的生活，深感抱歉，不过我们不是来交涉土地的事，今天是来巡视那两栋房屋。」
「你是指那两栋恶灵鬼屋吗？」
「咦？」
真是一句充满冲击性的话。
澪和高木看了彼此一眼，老人继续说下去：
「盖在那里的房子每一间都被诅咒了。我说了好几次，叫他们去驱除恶灵，都没有人愿意相信我说的话，所以才会一个接着一个生病。一群笨蛋！」
「这是真的吗……」
「既然你们是管理的人，就负起责任想办法处理啊！传出莫名其妙的谣言，烦死了！」
老人气愤地说完，不等澪和高木做出任何反应就离开了。他们用目光追逐老人的背影，看到他走进马路旁两栋房子前方一间独门独院的房屋。
「他是从以前就住在这里的居民吗？」
「大概是吧。这一带有很多业者进进出出，生活不太平静，所以他应该觉得很烦躁。不过，他说的恶灵鬼屋……」
澪回头看被老人说是「恶灵鬼屋」的那六栋房屋。即使从稍远的地方看过去，仍然可以看出那里飘散着诡异的气氛。
这时候，从马路的尽头忽然冒出一辆汽车，穿过那块有问题的区域，在最边缘房屋旁的停车场停下来。没有想到会遇见居民的澪反射性地跑过去。
她不理会逐渐加剧的头痛，等待从汽车下来的人。出现在她面前的是一名抱着超市袋子、年约四十出头的妇人。那名妇人和澪四目相接，向澪点头致意，明显对她抱持警戒。
「很抱歉突然打扰您。我是吉原不动产的员工。」
「有什么事吗？」
「有一些事想要请教您！呃，那个……」
澪在冲动之下跑过来和那名女性攀谈，但冷静下来思考，总不能一开口就问对方家人的身体状况怎么样，家里有没有发生不寻常的事之类的吧。
看到澪支支吾吾的样子，妇人益发狐疑地看着她。
澪身旁的高木连忙向妇人鞠躬致歉。
「很抱歉，突然打扰您。其实有人向敝公司询问了一些事，或者该说投诉两栋房子之前的那一户。对方说那里发生了很诡异的事，希望敝公司找人去驱邪……虽然听起来很异想天开，但敝公司也不能视若无睹，才会来巡视。因此想听听这一带的居民有什么看法……」
澪用力点头表示肯定，在心里佩服高木居然能够在一瞬间编出这么完美的谎言。听完高木的说词，妇人脸上便毫不掩饰地露出不堪其扰的表情。
「你们特地来调查那种事？在大公司工作还真辛苦……反正投诉的人一定是坂下先生吧。」
「坂下先生……？」
「对，就是住在前方不远处的老先生。会到处叫嚷说是恶灵诅咒的人也只有他了。」
听妇人这么说，澪想起刚才遇到的老人。如果吵着说是恶灵诅咒的只有一个人，那么「坂下」大概就是那名老人吧。他刚才确实怒气冲冲地说那几栋房子是恶灵鬼屋，需要驱邪之类的。
高木在情急之下编造出「有人投诉」的谎言，似乎碰巧和实际情况吻合。
谈起坂下，妇人的口气便充满厌恶。再从她的样子来看，很明显地她完全不相信灵异现象。
「原来如此，所以并不是谣言传开了。」
「不过……也不完全是谣言……这一带的居民相继生病是事实，也有人感到毛骨悚然。我先生虽然也觉得身体不适，可是他在搬来这里之前身体就比较虚弱，所以被人把两件事混为一谈让我很愤怒。说什么诅咒？无聊死了……你们问够了吗？」
妇人一说完，不等高木和澪回应便走向玄关。但好像忽然想起什么似地回过头来。
「顺带一提，坂下先生似乎和以前住在这块土地的有钱人屋主是好朋友，他说那个屋主是被人咒杀的，真可笑！他到处逢人就说那个诅咒还留这里之类莫名其妙的事。那个人真的很麻烦，你们最好不要把他的话当一回事。」
「我、我知道了。对不起，突然把您叫住。」
啪当！听着玄关门被用力关上的声音，澪和高木茫然地呆立在原地。
澪当然能够理解，不相信灵异现象的人听到住家附近传出有恶灵或诅咒这一类的流言，一定会觉得很不舒服。
那名妇人的怒气似乎主要是针对坂下。
「她说的『坂下先生』应该是刚才那位老先生吧？看来他已经吵闹到在这一带很有名了……」
「刚才那位女士看起来因为坂下先生而累积了不少压力。对了，她刚才是不是说坂下先生认识以前的屋主？」
「她刚才的确那么说……」
「如果是以前屋主的朋友，应该知道八年前在这块土地上发生的诡异连续死亡事件吧？」
「原来如此！」
高木说的是距今八年前盖在这块土地上的宅邸内发生的诡异事件。传闻前屋主代代与吉原家往来密切，但实际与前屋主有所往来的吉原集团前会长目前下落不明。如此一来，坂下就是知道当年详细情况的少数人物之一。
既然如此，坂下应该知道那起事件的始末，才会说出恶灵和诅咒这些话。也就是说他可能拥有某种根据，才会导出如此结论。
澪和高木连忙前去坂下进入的房屋，看到门牌如他们所料写着「坂下」，两人看了彼此一眼。
「虽然他似乎不太好说话，不过我们还是问一下好了。」
「说的也是，情报越多越好。」
高木做了一次深呼吸后，表情紧张地按下对讲机按钮。在一阵短暂的沉默过后，玄关的拉门被人缓缓打开。
「你们还没走吗？」
果然如他们所料，坂下开口说的第一句话就很粗暴。澪振奋起畏怯的心情，连忙向他行礼。
「呃，能不能请教您一些事情？」
「什么事？恶灵鬼屋的诅咒吗？」
「是的！」
坂下半是嘲讽地说道，没想到澪用力点头，让他不禁惊讶地张大双眼。在旁边看着两人对话的高木脸上浮现一抹苦笑。
「……你们是什么意思？这一带居民都传闻说我是发疯的老人。」
「呃……我们去绕了一圈，发现那六栋房子的情况果然不太寻常，所以才想真的有可能是因为恶灵或诅咒。」
「你在嘲弄我吗？」
「咦？那不是您说的吗？」
坂下目不转睛地瞪着澪，仿佛想借此探查她的内心。他毫不隐藏狐疑的态度，大概是周围的人都不把他的话当一回事吧。
「我们想知道过去在那里什么了什么事，也可以安排坂下先生您所说的……类似驱邪镇宅的法事，但如果不知道以前发生过什么事，在安排上会产生很多问题。」
「你们不是不动产公司的人吗？」
「我们是不动产公司的人，只是灵异感应能力比较强的不动产公司普通员工。」
澪不能连第六的存在都告诉坂下，所以半敷衍地解释。坂下从玄关走出来，来到澪和高木站立的门前。
「奇怪的女人。既然你们想听，我就告诉你们吧。那个家……葛
城家在很短的期间之内，所有人——包括佣人和饲养的狗全都一口气死光了，这是不争的事实。」
坂下陈述的内容惊悚得让听完概要的澪感到一股寒意。
事情发生在八年前。
当年好像有陌生人频繁拜访葛城家的主人——智治。
而且对方似乎很缠人，每次来找智治都不肯离去。连平常个性很温和的智治都气得大吼，有时候甚至连附近邻居都听得到咆哮声。坂下说他当时看到这个情况，只认为多半是土地开发商在向智治交涉拆迁，以便土地再开发。
然而，这个情况持续数个月后的某一天，住在葛城家帮佣的女佣在正对宅邸的马路被汽车撞死。在那条很窄狭且视线不佳的马路上开那么快简直是自杀行为，几乎所有车子在行驶时都会放慢车速，所以女佣遭遇的车祸是那条马路有史以来第一起交通意外。
以女佣的车祸事故为开端，葛城家养的三只狗也同时猝死；接着，智治的妻子——小百合也骤逝。几天后，坂下发现智治晕倒在家里，把他送到医院后也不治身亡。
这一连串死亡事故皆发生在一个月之内。
小百合和智治的死因不明，最后似乎被诊断为心脏衰竭。
葛城家没有子嗣，所以宅邸由土地所有人的吉原不动产拆除，整为平地。由于土地位于黄金地段的新宿，很快就被划分成租地出租。
时至今日。然而……
根据坂下的说法，从那块土地整为平地到划分成租地的几个星期之间，他目击到好几次穿着西装的可疑人士出入那块土地，有时候还有穿着袈裟、看似寺院住持的人和那些可疑人士同行。
接着，那块土地周围架起厚重的围幕，从里面连续好几天传出用重机械施工的声音，所有人都以为是在盖新房子，实际上并非如此。
「挖掘的声音明明响了好几天，围幕撒走后，那块土地却一点也没变。后来仔细想想，那段时间根本没有看到其他工程车，甚至连个工人的影子也没有，再怎么样都太不自然了。」
「换句话说，他们只是挖掘土地而已？」
「从客观的角度来看，只有那么想才说得过去。总之，一切都太可疑了。那块土地大概有什么秘密吧？某些人想要探索那个秘密，但葛城家不愿意搬迁所以导致全家被咒杀而死。在短时间内所有人都死了，而且死因不明，怎么样才能做得到？除了咒杀，我想不到其他可能性……」
坂下说到最后，语气也没有最初的强硬，大概是回忆起亡友吧。看到他因寂寥而晃动的眼眸，澪的心也为之揪紧。
「我明白了……谢谢您告诉我这些事，我会尽己所能去调查。」
「我一点也不期待你一个年轻小姐能搞出什么名堂，不过，不管对方是怨魂还是恶魔，我绝不原谅杀了智治的人。快点制伏恶鬼，让他安息吧。」
「我会努力的。」
澪和高木离开了坂下家。
再次走向问题区域的两人之间弥漫着一股沉重的空气。
「这个案件比我想象的还要复杂。」
率先开口的是高木。思考着同一件事的澪静静地点头。
「全家人在一夕之间全部死亡，之后有和尚来到这里，还有人用重机械挖掘土地……如果这是这次引起相关人士身体不舒服的原因，事情可能比我们想象的还要盘根错节。」
「先不论咒杀的问题，按照坂下先生的说法，吉原不动产以外的第三者为了在葛城家的土地寻找某种东西，擅自和葛城家交涉出让土地的事，结果谈判破裂——这种推测的可能性比较高。最后对方甚至还使用重机械来挖掘土地。」
「第三者为了寻找某个东西吗……」
高木说对方是「吉原不动产以外的第三者」，纯粹是因为葛城家土地的所有权人是吉原不动产，除了吉原不动产之外，几乎不可能有其他人向葛城家交涉搬迁的事。
假使与吉原不动产有关，双方之间交涉的内容和使用重机械施工等，关于葛城家土地的异动都会在公司内部的资料上留下纪录，高木不可能没有事先调查到。
如此一来，对方不只非法入侵他人土地，还使用重机械挖掘，可以说是一起相当大胆的犯案。
而且还是在从整为平地到土地重新划分的极短期间内。
「这么一来，让人在意的是那个第三者到底在寻找什么东西。」
「是啊……」
澪抱头苦思。
不惜赶走居住的人也要找出来的东西，可没有那么容易让人想到。
「比方说……那里埋藏了可能撼动历史的重要遗迹？或是埋藏金之类的？不可能吗？」
「不过对方执着的程度非比寻常耶。」
高木微微叹了口气。
不一会儿，两人再次走回到有问题的区域，头又开始痛起来，澪伸手抚着额头。
先不管最根本的原因，澪和高木应该尽快解决的案件，是在这六栋房屋发生的匪夷所思现象。澪强迫自己振作起来，观察盖在中间的两栋房屋。不消说，所有窗户的木头窗板都关了起来，益发强调它的阴森。
「诅咒还留在这里吗……换句话说，那不是特别要诅咒某个人，而是诅咒住在这块土地上的所有人吧？因为诅咒还在，所以住在这里的居民直到现在仍然深受其害……总觉得听起来好不真实……」
话又说回来，澪对所谓的诅咒一点概念也没有，连现实生活中是否真的有可能发生也是个谜。她已经束手无策，目光在两栋房屋之间来回梭巡，这时候……
——咦……？
她忽然感受到一道强烈的目光。
瞬间，背脊感到一股寒意。她下意识地摩擦双臂，高木担忧地看着她的脸。
「怎么了？没事吧？」
「刚才……好像感觉到有人在看我……」
澪再次抬头看向那两间空屋。虽然不愿意多想，但目光一定是来自其中一栋房屋。
她觉得头痛越来越严重，心脏也剧烈地鼓动，然而身体仿佛被人束缚似地无法动弹。
——谁在……那里吗……？
她在心中询问的瞬间，眼前景象变得扭曲。
同时，她从右边的空屋感觉到一股强烈的气息。
「小澪……这里好像……」
澪身旁的高木已经站不稳，跪倒在柏油路上。对灵障的感应能力比高木迟钝的澪，费了很大的心力才好不容易站稳。接着……
啪当！四周冷不防传来一阵巨响。
澪反射性地看向声音的来源，没想到却目睹二楼的木头窗板仿佛从内侧向外弹出似地松脱。
当然，窗户是紧闭的。换句话说，不可能有人从屋内把木头窗板推开。
接着，澪看到窗户后方有缓缓移动的人影。
澪拼命挪动发抖的膝盖，一步一步往后退。
这时候，小豆忽然出现在她的脚边，拼命咬着澪的外套下摆。
小豆大概是想叫他们赶快离开这里吧。澪慌张地抓住高木的手。
「高木先生……我们快跑！」
「好……」
澪和高木用几乎要抽筋的脚离开现场，拼命狂奔跑过这块区域界线的十字路口。
一越过十字路口，头痛也逐渐平息下来。等距离那块区域够远了，澪才安心地呼出一口气。
「好、好危险……高木先生，你没事吧？」
「嗯，我还好……」
澪的心脏剧烈鼓动着。从那栋空屋感受到的气息不祥得惊人，到现在还心有余悸。
小豆来到澪的身旁，担心地「嗷」了一声。
「对了……我没有带符纸来……」
澪忽然想起今天没有带次郎的符纸来。她去调查的时候一定会准备符纸，但今天半冲动地跑了出来，所以来不及准备。
「对不起，因为我突然把你带出来……」
「不是高木先生的错！我们明明没有进入房子里，无法预料到居然会在屋外感受到那么强烈的气息。」
在那里强烈感受到的气息太过于不祥，所以坂下所说的诅咒一事在澪心中的可信度越来越高。
不过，还有另一件事让她很在意。
「虽然现在才提到这个好像有点晚，不过『人』才会诅咒人吧？而且一般人应该不知道怎么做吧？」
「说的也是。换句话说……对方应该是灵能者。」
「灵能者吗……」
一股沉郁的心情在澪的心中盘旋。
利用诅咒杀人——这已经不是调查凶宅，而是调查杀人事件。跟他们平常做的调查截然不同。
「小澪，总之我们先回去公司吧。这里……感觉很不安全。」
「说的也是。」
就这样，澪和高木留下重重谜团，先离开现场。坦白说，澪的心里涌现未知的恐惧，所以她对高木的提议松了口气。
在回程的车上两人都静默不语。
澪当然很疲惫，但不只是如此。葛城家的悲剧，居民憔悴的表情，从空屋感觉到的目光和匆匆瞥见的人影，以及坂下说的可疑访客，不停地在脑海中
盘旋。
——在那块土地寻找某种东西吗……
澪还是想不到究竟有什么东西，值得在别人的土地上执着地寻找。在别人的土地上找到的东西无法据为己有，所以可以排除具有金钱价值的东西。但是，除此之外她也想不到任何可能的答案。
——或是不能被别人发现的东西？只有自己会觉得有价值的东西？费尽千辛万苦好不容易才找到的东西……之类的？
这时候，她的心冷不防开始躁动。
因为她想起身旁有一个可以说是赌上人生在寻找东西的人。
那就是——次郎。
次郎在寻找的是不知道被遗弃在何处、至今仍然下落不明的吉原家祖先的遗骸，那是代代折磨吉原家，让继承人下落不明的骇人诅咒的元凶。
「比方说……遗体之类的？」
澪喃喃说出口的瞬间，因交通阻塞而低垂着头的高木冷不防抬起头来看着澪。
他的眼神认真得惊人。
「小澪，你的意思是……吉原家的祖先吗？」
高木似乎也想到相同的事。他不等澪回答，开始思考。
「那里的确从很久以前就是吉原不动产的土地……符合次郎在寻找的土地条件。」
「但是在吉原家里，寻找祖先遗骸的只有次郎先生吧？次郎先生怎么可能为了自己的目的而杀人！」
澪朝驾驶座探出身体，连忙否定。
次郎对解开吉原家的诅咒一事相当执着，但她不认为次郎会为了达到目的而不择手段。
和次郎相处了一年的澪，很清楚次郎的个性有多么认真和温柔，也目睹很多次次郎面对可怜鬼魂的真挚态度。
「等一下，小澪你不要那么激动……我跟次郎也认识很久，知道他不是那种人，我只是把『符合条件』这个事实说出来而已。」
「我、我才没有激动！」
「不过，我很高兴有人能够理解次郎。」
「并没有……他现在有玲奈。」
「啊，你该不会是在吃醋吧？」
「我才没有吃醋！」
听到澪气鼓鼓地说道，高木开怀地笑了。澪忍不住双手搧着因动摇而火热的脸。车内转眼间便恢复为平常的安稳。
在这时候，高木把最关键的问题说出口。
「那里的调查你打算怎么办？」
澪陷入苦思。坦白说，她不太想涉入那种充满谜团的案件。
而且这次的案件不管是具有一段骇人听闻的过去，还是残留诅咒至今，既然是怨魂作祟，就无法否定它是凶宅的事实。而且这次的情况是当地还有居民，而那些人们正承受着身体不适的痛苦。
澪无法轻易无视这一切。
同时她也想知道过去造访葛城家的人是谁，下诅咒的又是什么人。
「我……也不知道自己能够做到什么地步，但如果可以的话……我想继续调查。」
「真的吗？哇！太好了……我就知道你会这么说。当然，我也会帮忙。」
「虽然次郎先生说交给我判断，不过还是先找他商量一下好了。」
「我知道了！如果需要什么东西，尽管告诉我。」
澪虽然决定进行调查，但此时的心境其实很复杂。她觉得可以借由这次的调查掌握重要的真相，相反的，也有一股不祥的预感在她心中盘旋，仿佛会因为这次的调查得知她不想知道的事。
「新宿的情况怎么样？」
傍晚，回到办公室的次郎温柔地抱起摇着尾巴跑向自己的小豆，催促澪向自己报告。
澪详细地报告在现场发生的事，果不其然，次郎似乎也判断这起案件比他想象得还要复杂，听完报告便露出凝重的表情。
「连在屋外都有强烈得让你们吃不消的灵障，看来似乎很棘手。而且葛城家过去发生的事也很不单纯。这起案件有灵能者牵涉其中的可能性的确很高。」
「果然次郎先生也这么认为吗？」
「假如真的有灵能者牵涉其中，我个人也挺感兴趣的……」
「当年的事我也在网路上调查过，但没有得到任何有力的线索……毕竟已经是八年前的事了。」
「既然如此，你带玲奈一起去吧。有她在，问题很快就能解决。」
次郎突如其来的提案让澪反射性地露出不满的表情。次郎看到澪坦率的反应不禁苦笑。
「你不要那么排斥她，把她的能力和个性分开来想的话，她是不小的助力。」
「我知道……但是，不能把过去的诅咒和现在居民们身体不舒服的事分开来想吗？」
「如果过去的诅咒是一切的根源，不从根源解决就没有意义吧？」
「果然……你说的没错。」
澪沮丧地垂下肩膀。就在她决定死心去找玲奈帮忙的时候，次郎再次开口：
「不过『现在仍然残留过去的诅咒』这种状况，坦白说，我也不明白这代表什么意义。一般来说，诅咒完成后一切就结束了。有一个可能是那个灵能者下咒失败，但一般来说不会发生这么愚蠢的失误。」
「呃……也就是说……」
澪抬起头来。次郎再次叹了口气，静静地点头。
「或许可以把两件事分开来想。现在发生的事可能只是被咒杀的葛城夫妇的憾恨让地缚灵聚集而来，与诅咒无关。如果葛城夫妇的鬼魂现身，你就顺便从他们口中收集情报，如此一来，就是你拿手的领域了吧？」
「次郎先生……」
「尽可能去做吧。之后找个时间我再跟你一起调查过去的事件。」
「是！」
这瞬间澪的干劲一口气提升。她知道次郎因为自己生闷气才接受她的意见，不过听到次郎说「尽可能去做吧」，代表次郎信赖她，让她不禁一阵欣喜。
次郎露出有点意外的表情。
「话说回来……没想到你那么习惯调查凶宅了。」
「咦？」
「之前你只要撞鬼就会吓得哇哇大叫吧？」
「……我已经不是一年前的我了。我也是会成长的好吗……大概吧。」
澪没有自信地说道。次郎忍不住轻笑出声，不过，他立刻露出严肃的表情，笔直地看着澪。
「总之，你从木头窗板松脱的空屋开始调查吧。虽然很想叫你像平常一样慢慢摄影之后再进行下一步行动，不过我要离开几天，器材要之后才能去架设。我下星期一回来。」
「咦？你周末要去哪里调查吗？」
澪的脑海中掠过一股不祥的预感。
「我要去之前调查过的长野教团设施旧址附近做调查。利用玲奈的能力，说不定可以得到大哥的情报。从符纸得不到任何情报，但我想调查教团设施旧址附近的店家或马路之类的……到了当地再见机行事。只要在那一带掌握大哥待过那里的证据，就可以证明当时他还活着。」
「……」
澪默不作声。正确来说，她已经错愕得说不出话。
换句话说，次郎为了寻到一哉的下落所进行的调查——会将她排除在外，而且还是和玲奈一起去。
「你那是什么表情？」
看到澪一脸愕然，次郎不解地歪着头。澪很想佯装出平静的样子，但她还没有成熟到泰然自若地对次郎说「我知道了」。
「说的也是。」
「？」
「因为玲奈比较……」
再怎么想，玲奈都比她优秀。
澪拼命咽下几乎脱口而出的自卑话语。
对次郎来说，没有任何事比寻找一哉还要重要。正因为澪理解这件事，所以更无法接受次郎在调查时将她排除在外的事实。
自己是自己，而且澪明明已经决定尽全力去做自己能力所及的事，但这个事实还是让她忍不住感到心酸。
同时，想要得到一哉的线索，哪怕是蛛丝马迹也好的心情也绝非虚假。
澪握紧拳头，将复杂得摇摆不定的心情埋入心底深处。
「路、路上小心。」
「你那是什么表情？」
「我、我今天下班了，再见！」
澪不自然地转身，想要趁自己多嘴说错话之前逃跑，手臂却被人一把拉住。她不得已只好回过头去，见次郎对她深深叹了口气。
「喂，你不要事事对玲奈产生对抗心理。」
察觉到自己的心事全部被次郎看穿，瞬间感到无地自容的澪连忙摇头。
「我才没有对她产生对抗心理，毕竟……她胜过我千百倍。我只是在想，如果我不争气一点就无法出人头地而已！」
「出人头地？你该不会是在说调动部门的事吧？你不是说要帮我找大哥吗？」
「我、我有说吗……」
「你有说。」
次郎斩钉截铁地说出这句话的瞬间，澪的心脏猛然鼓动。次郎抓住她的手更用力了。
「对不起，我还记得……只是有一点后悔而已。」
澪说这句话时，已经做好被责骂或耻笑的觉悟，没想到次郎只是安心地松了口气。
「……顺便告诉你，你知道玲奈现在去
了哪里吗？」
「咦？」
次郎没头没脑地提出这个问题，在一脸不知所措的澪面前，不满地细眯起双眼。
「她在六本木和学生时代的女性朋友聚餐。换句话说，她下班了。因为待在办公室很无聊，所以她擅自把工作改成变动薪资制。」
「什么？」
「她从以前就很变态，喜欢别人把她高人一等的能力捧上天，只为了满足自尊心的快感而工作。对她来说，工作的目的只是其次。」
「怎、怎么会……」
「你跟她不一样吧？」
澪睁大双眼。光是次郎断然说出的这句话，就足以平抚她波涛汹涌的心。
「胜过你千百倍？你在讲什么梦话。我从来没有想要雇用玲奈。既然高层说要付她薪水，我只是善加利用而已。」
「那不就是雇用吗……」
「意思完全不一样！」
次郎难得用有点激动的口气否定。宛如小孩子的态度，罕见得让澪惊愕到说不出话来。
「总之，我还要准备一些东西，今天也要下班了。我送你回家，走吧。」
「咦……？」
「快点。」
澪已经澈底乱了自己的步调，被次郎带出办公室。
看着次郎走得比平常稍快的背影，澪心中逐渐泛起一阵暖意。
——我可以当作……他需要我吗？
澪不需要别人来满足她的自尊心，对她来说，重要的是自己是否被人需要。
所以，次郎理解这一点，无疑为她打了一剂最有效的强心针。
「听好了，你千万不要乱来。」
「我知道了啦……」
那一周的星期五，次郎说出已经数不清是第几次的叮咛后，在中午前出发前往位于长野的教团设施旧址。
出发时，澪对于玲奈说的那句「加油吧，打杂的」虽然很不高兴，但还是在目送次郎离开后，开始调查的准备。
澪今天预定的行程是去那栋空屋，确认里面的情况，并在拍摄之前做好预先调查。
虽然次郎把这个案件全权交由澪处理，但严格要求她遵守两件事。
第一，调查时必须有高木陪同。另外一点是尽可能在天还亮着的时间去调查。
澪也丝毫没有考虑有勇无谋地半夜去调查，所以和高木商量过后，他们决定下午开始行动。
澪把次郎交给她的符纸塞进背包和口袋，戴上一哉用过的念珠。准备完毕时，高木仿佛看准了时机出现在办公室。
「小澪，我们走吧。」
「好，今天也要麻烦你了。」
「我才是。」
就这样，两人开始了第二次的调查。
一抵达新宿，高木便把车停在跟上次一样的停车场，走一小段路后来到有问题的区域。来到界线的十字路口时，澪和高木停下脚步。
「高木先生，你也带着这个。」
澪拿给高木的是符纸。次郎说只要把符纸带在身上，似乎多多少少可以挡住灵障的影响，这对上次来的时候头痛欲裂的澪和高木来说是求之不得的效用。
两人小心翼翼地走过十字路口，稍作停顿，看了彼此一眼。
「怎么样？」
「好像真的很有效。」
符纸的效果好得惊人，连对灵障很敏感的高木脸色看起来都比上一次好很多。
「有了这个，调查就轻松一些了。」
「不过，我们还是得小心点。」
两人很快地来到位于中央的空屋——木头窗板不自然松脱的那一栋。照惯例高木准备了钥匙，电力也和平常的调查一样开通了。
澪下定决心站到门前，这时小豆忽然出现在她的脚边，小小地「嗷」了一声。
「小豆……如果情况不对劲，你要告诉我喔。」
小豆听了澪的话，水汪汪的眼眸荡漾。
接着澪打开门。踏进门内的瞬间，她的头开始抽痛。
「里面还是让人很难受。连大白天空气都这么沉重，不知道到了晚上会有多么吓人。」
「不过，如果调查顺利进行下去，迟早也必须在晚上来这里……」
高木夸张地耸肩，然后拿出事先准备好的錀匙打开玄关的门锁。这时候，四周冷不防发出「啪吱」一声的灵异声响。
反应比自己想象的还要早出现，让澪紧张得忍不住咽了一口唾液。不过就某种意义而言，发出灵异声响在她的预料之内。
打开门后，最先映入眼帘的是挑高的玄关大厅。踏上玄关，右边是通往客厅的门，左边是通往和室的拉门。正前方的走廊连接房屋深处，在尽头和尽头稍微前方的左侧各有一扇门。根据高木事先准备好的平面图，尽头的门是厕所，左边的门是盥洗室，沿着走廊右边墙壁有通往二楼的楼梯。
高木先走进客厅，打开电灯。
客厅有吧台式厨房，设计极为普通。客厅加厨房只有约五坪大，说不上宽敞，不过在东京都的黄金地段盖独门独院的房屋，已经可以说是非常奢侈了。
「原屋主还真讲究，抽油烟机是外国制的，流理台还是用花岗岩做的。」
「毕竟独门独院的房子本来就是打算住几十年才盖的……」
「一般来说是这样没错。」
「一般来说」这句话听起来格外沉重。
澪莫名地心神不宁，匆匆离开客厅，从对向的拉门进入和室，这间和室约三坪大。进入和室的右边有壁龛和壁橱。最近常见和洋折衷的和室，但这间是纯和式的房间。
不一会儿高木便出现在她身后，观察起这间和室。
「有没有不对劲的地方？」
「目前没有……」
屋内飘散着沉重的空气，让人全身起鸡皮疙瘩，但澪几乎没有感觉到任何气息。
「不然我们去二楼看看吧？」
快速确认完一楼的两个房间后，高木指向楼梯。澪怀抱着些许不安踏上楼梯，因为二楼有那间木头窗板松脱的房间。
从格局来看，上了二楼朝走廊走去，来到天井处尽头，会有呈现L字形的走廊，走廊的前方就是那间房间。
二楼还有其他两间房间，但澪和高木一爬上二楼便笔直走向尽头的房间。
澪战战兢兢地把手搭在门把上，这时候，四周再次响起灵异声响。
「这间房间果然有问题……」
澪缓缓打开门，呈现在她眼前的是微微明亮的主卧室。因为木头窗板松脱，所以这里是这栋房屋中，唯一外面的光线照得进来的地方。
大概因为有光线的关系，澪并没有感觉到事先做好心理准备的阴森。小豆虽然静不下来，但看起来也没有特别加强警戒。
「咦？总觉得……」
「跟我想的感觉不一样。」
澪点头表示同意。她怯怯地走近窗边，但没有任何变化。
——不是这间房间吗……
她一直坚信如果要进行拍摄调查，应该把摄影机架设在这间房间，但现在不禁怀疑起这个想法。
澪决定先离开主卧室，去确认另外两间房间。但是，另外两间房间也没有任何可疑之处。
澪回到走廊，从天井处俯瞰玄关，静静叹了口气。
这时候，高木的手机突然发出来电铃声。
「啊……是公司打来的。我去接个电话。」
「好。」
高木边按下通话键边下楼。现场明明除了澪以外没有别人，高木仍然连忙走向玄关，大概是离席后再讲电话已经成为习惯了吧。
不一会儿，高木便出现在天井下方。
当高木把手搭在玄关门上的时候——不寻常的事发生了。
「——啊，喂，抱歉，我在外面……咦？门怎么打不开？请等一下……奇怪？怎么一回事？」
高木转动门把，门却没有任何动静。确认门没有上锁后，高木甚至用肩膀去推，想要强行把门撞开，没想到门却文风不动。
『咕噜噜……』
倏地，小豆露出戒备的姿态。
那一瞬间，澪突然感觉到背脊泛起一阵寒意。
「高木先生……可能有不太妙的东西……」
澪用颤抖的声音从高木的头顶上方说道。高木听到声音便抬头看了澪一眼，然后简短地跟来电的人说之后再回电后挂断电话，转身朝楼梯的方向走去。这时候……
「哇……啊！」
高木突然尖叫，弹跳似地后退到玄关门前。
「高木先生？」
从澪的位置看不到一楼发生了什么事。小豆在半空中狂奔，挡在高木的前方。在靠近他们的地方发出「啪吱」一声的巨大灵异声响。
『汪汪！汪！』
有东西在楼梯那里。
澪不用确认也知道。
「高木先生！你没事吧？」
高木已经听不见澪的声音，惊恐万分地将注意力集中在楼梯的方向。
他的表情僵硬，身体不断发抖，看样子情况非比寻常。
接着——高木像电池用完似地冷不防在玄关倒下。
「高木先
生！」
不管澪怎么呼喊，高木仍是一动也不动，似乎失去了意识。澪慌乱地跑到楼梯口，看向楼梯下方。她已经做好会遇到什么的心理准备，没想到楼梯那里空无一物。
——消失了吗……
澪强压下心中的紧张，胆颤心惊地走下楼梯，然后跑向高木，摇晃他的肩膀。
「高木先生！高木先生！」
至今澪目睹过无数次高木晕厥过去的样子，所以很清楚他的身体没有问题。但她也知道高木一旦晕倒，不管怎么摇晃和呼喊他的名字，他都不会清醒。
澪把手搭在门上，心想总之先逃离这个地方，然而不管她怎么转动把手，门就是打不开。
她回想起刚才的光景。高木刚才也想要出去，但就是打不开门。
——该不会……
澪连忙站起身来，走进客厅，把手搭在窗户上。不过，就某种意义而言，结果正如她所料——窗户推不开。澪由近到远，确认了其他窗户和后门，遗憾的是结果都一样。
他们被关起来了。一个最糟糕的想法掠过脑海，澪再次回到玄关，在高木前方坐下。
她抱持一丝希望从口袋拿出手机，明明电力充足，但萤幕一片黑暗，无法开机。
——怎么办……
他们刻意挑白天来，没想到居然遇到这种情况。虽然有危险，但这里是住宅区，附近也有住人，所以无法否定他们多少有些掉以轻心。
澪振奋起几乎要一蹶不振的心，拼命想办法。
她想得到的理由只有一个——把他们关在这里，是因为逗留在这里的鬼魂想要向她诉说什么。依照目前为止的经验，只要回应那个要求，他们大概就可以离开吧。
现在的问题别说拍摄了，连最基本的准备都没有做好，不过鬼魂才不会管她有没有做好准备。
总之，至少必须在天黑前想出办法才行。澪花了很长的时间下定决心。
「小豆……你愿意帮我吗？」
小豆「嗷」了一声，用鼻子磨蹭着澪。它的存在是她唯一的救赎。澪缓缓站起来，看了周围一圈。
「你在……哪里……」
鬼魂没有回应她，但四周响起「啪吱」的声音。
澪在地板上拖曳着高木的身体，先把他移动到和室，然后从背包拿出符纸，在他的周围排列，接着做一次深呼吸让自己冷静下来。
她走出和室，爬上二楼。小豆也抽动着鼻子探寻周围的气息。
澪走到二楼走廊的尽头，再次进入主卧室。当然，主卧室里没有任何变化，一股不安反而在她的心中扩散开来。
——为什么没有任何鬼魂现身？
时间一分一秒流逝，澪的手表显示已经下午三点了。再过三个小时，四周就会完全暗下来吧。
澪不知所措地站在主卧室里，这时候，一个可能性冷不防掠过她的脑海。
「是因为符纸的功效吗……？」
口袋里还有一些次郎给她的符纸。
她忽然想起自己一把符纸带在身上，就没有感觉到上次让她不知该如何是好的头痛。另外，刚才发生的事也让她很在意。
看着楼梯方向的高木明明露出惊恐的样子，那铁定是他撞鬼时的反应。但是，她明明立刻跑到楼梯，却什么也没有看到。
如果是符纸的影响，无法否定符纸在对灵障很敏感、容易受影响的高木身上失效，所以他才会看到鬼魂。
澪把手伸进口袋里，缓缓拿出符纸。
然后——松手让符纸掉落在地。
咚！
瞬间，一股强烈的冲击让屋子为之晃动。
头痛欲裂的感觉和寒意顿时向澪袭卷而来。反应快得让澪更确信心中的猜测。她快步走向房门，想要离开主卧室，瞬间——
敞开的门仿佛拥有自我意识似地猛然关上，狠狠撞上澪的身体。
澪轻易地被撞开，身体重重地摔在地上。意识随即远去，丝毫没有给她抵抗的空档。
她感觉到鼻腔深处传来鲜血的味道，任由最后一丝意识离自己而去。那一瞬间，她觉得自己好像听到一个充满愤怒的声音说：「出不去！」
澪清醒过来时，四周已经是一片漆黑。
脸颊被人舔舐的感觉让她渐渐清醒过来，但四周寒冷得让人无法相信现在已经是春天。
澪强忍着全身传来的疼痛，勉强坐起身来，摩擦像冰块一样冰冷的双手。高高挂在窗外的偌大弦月朦胧地照射着屋内。
澪看了看手表，现在的时间是晚上八点。她晕倒了大约五个小时。她伸手轻轻去推窗户，果然打不开，期待一切只是一场梦的希望瞬间粉碎。
之前究竟发生什么事？为什么会失去意识？思考这些问题的答案已经没有任何意义。
因为时间已经来到在这次的调查中一定得避开的夜晚，她已经陷入在自己想象的状况里最恶劣的处境。
这时候——对方仿佛在等待澪清醒一样，突然发出「啪吱」一声的巨大灵异声响。小豆竖起尾巴，全身警戒。
澪半是自暴自弃地环顾四周。
「有想要我帮你做的事就说出来……」
灵异声再起响起。
小豆朝向出入口的方向移动目光，发出低吼。那里有什么，只有这一点是无庸置疑的事实。
发现之前从口袋拿出来的符纸掉在地上，澪爬过去，朝符纸伸手。
然而，那张符纸仿佛被利刃裁断般裂成两半。
她回想起松开符纸的瞬间，自己立刻被一股强力的灵障袭击，以及在失去意识之前耳边响起的声音。
——那个声音说「出不去」……
澪回想起那个充满愤怒的控诉。那是在这栋屋子徘徊的某人说的话吧？不过，那句话让澪有一种不协调感。
一般来说，可以把那句话视为那个鬼魂和她一样都被困在这栋房子里，但是鬼魂本身没有实体，即使像她一样被窗户和门关在房子里，对它应该也没有影响才对。
如此一来，把鬼魂困在这个地方的——便是某种非物理性的东西。
——非物理性的东西……
此时，澪的脑海中浮现一个假设。
为了避免鬼魂近身，澪和高木平常使用的道具只有一个——那就是次郎为他们准备的符纸。
根据使用者资质的不同，得到的效果差异也很大，但只要把符纸排成圆形、做成结界，不只鬼魂不会发现他们的存在，他们也不会受到灵障的影响。
既然如此，只要换个使用方式，把鬼魂束缚在一个地方大概也不是不可能的事。
几个月前在教团设施旧址，那个拼命向澪诉求「放我出去」的可悲鬼魂，因为符纸的效果，让人始终找不到遗体所在的地点。她还记得很清楚，当时连小豆也找不到。
所以这次也极有可能是存在于某个地方的符纸发挥了作用，将鬼魂束缚在这个地方。
不过，要做出这一番猜测，就不得不肯定现在发生的一切——都是人为的。
她一直把发生在葛城家的惨案，和折磨居民的鬼魂当作两起事件看待。但如果鬼魂是被符纸束缚在这个地方，换句话说如果是人为因素，就不得不说两起事件果然有关联。
换言之，连次郎也觉得不太寻常的事——坂下猜测「诅咒仍然存在」——切中问题核心的可能性相当高。
但是，她现在没有闲功夫后悔。
澪朝环绕在身边的沉重气息战战兢兢地开口。
「我想……符纸应该在某个地方……」
最后一个字才刚说完，周围的空气顿时变得更沉重。
澪把这个反应理解为对方肯定她的说法。这里的鬼魂果然被符纸束缚住了。
既然如此，还有一个疑问。这栋房屋是在葛城家的悲剧之后新盖的，在别人家里擅自贴符纸很不合理，澪也不明白下诅咒的人不惜特地做到这个地步也要折磨新居民的目的。
谜团多到澪不知道该如何是好。不过，除了找到符纸之外，她已经别无选择。
「告诉我……符纸在哪里？」
可能知道答案的只有在这里徘徊的鬼魂。澪虽然不认为自己可以轻易和这里的鬼魂对话，但除此之外她也没有其他方法。
这时候，一股寒冷的空气轻轻推着澪的背部，仿佛在对她说「离开这里」。
澪勉强抬起发抖的双腿，战战兢兢地走出主卧室，朝走廊迈出一步。走廊弥漫着更冰冷的空气，让澪的背脊泛起一阵寒意。
『咕噜噜……』
脚边的小豆对她背后发出警戒。
澪忽然有一股不祥的预感，缓缓回过头去，看到——
「唔……」
主卧室里挤满了轮廓模糊、数量多得数不清的人影。所有人都用混浊的眼睛直视着澪。
「怎么这么多！」
『汪汪汪！』
小豆竭尽全力吓阻对方，同时催促澪赶快去走廊。但是澪的膝盖不停发抖，不听她的使唤。她拖着身体在走廊前行，好不容易来到楼梯，却因为过于恐惧和寒冷身体一僵，当场跌坐在地。
一股沉重的气息登时压在她的背部，她回过头去，看到一群鬼魂拖着长长的队伍追在她身后。
「哇！」
很快地，一只只苍白的手伸向全身僵硬的澪，而且用大得惊人的力气，不容分说地把澪的身体推到楼梯的方向。
鬼魂的数量远远超乎澪的想象。
同时都这种时候了，她还能冷静地思考，这栋房屋里聚集了那么多怨魂，就算是没有灵感的人也不可能幸免于难。
小豆不停恫吓鬼魂时，澪也用尽吃奶的力气抓住扶手。但她终究不敌为数众多鬼魂的力量，只能任由他们把自己拖走。
她的体力越来越少，精神和身体状况已经来到极限。
她撑不下去了，懦弱开始支配她的心。那一瞬间她松了手，身体从楼梯滚落到一楼。
钝重的冲击和椎心刺骨的疼痛让澪差点失去意识，但看到奔向自己而来的小豆，她强忍着痛楚坐起来——而在抬头看楼梯的瞬间，她不禁倒抽一口气。
楼梯上挤满黑压压的鬼魂，他们都看着澪，一步一步朝她逼近。
「怎么会有……这么多鬼……」
澪从来没有看过这么诡异的光景。那一群鬼魂之中，有穿着西装的青年、穿着制服看似高中生的少女，也有佝偻的老人。年龄和性别不一，仿佛是在路上被人随意一把捞起。
在沉重混浊的空气里，传来和愤怒与痛苦同等的疑惑和不安。
「为什么……？」
那跟她至今经历过的憾恨与懊悔是截然不同的情感，散发出人为因素，而且是随机聚集而来的不自然感。
一股无以名状的恐惧让澪下意识地一步一步后退，但是，她的背部很快就抵到玄关的门，无路可退。
「符纸在哪里？只要你们告诉我……一定可以得到解脱！」
澪用近似于祈祷的心情对逼近自己的鬼魂诉说。但是，鬼魂们仍然面无表情地一一把手伸向澪的身体。很快地，她的抵抗也显得徒劳，鬼魂们抓住她的双手，沿着通往正前方的走廊尽头拖去。
『汪汪汪！』
小豆拼命吠叫，但鬼魂仍然没有停止动作。
他们要把她带去什么地方？她究竟会变得怎么样？被鬼魂拖曳的澪，脑海中只能浮现绝望的结局。
「放开我……」
左边深处的门发出剧烈的声响，仿佛在呼应澪的呐喊似地径自开启。澪的眼睛已经习惯黑暗，看得出那里是盥洗室。被鬼魂拖曳的澪只能用尽全力抓住门框，但鬼魂的力道大得让她一下子就把手松开。
——我已经不行了……
当澪几乎感到绝望的瞬间，这次则是一股巨响和巨大的冲击袭向盥洗室，连地板都为之摇动。澪惊讶地看向声音的来源，发现设置在盥洗室地板的地下检修口的盖子从下方往上高高弹起，撞到洗脸台，在镜子砸出严重的龟裂。
接着，鬼魂用力把澪的身体塞进开启的检修口里。
「住手……」
极度的恐惧让澪回想起在宗教施设旧址地下遭遇的恐怖经历。没有人听得见她的声音，被囚禁在又黑暗又狭窄的地方的恐惧，在澪的心里留下深刻的阴影。
即使她再拼命抵抗，也很快就来到极限。死心的瞬间，流淌的眼泪仿佛传递出一道暗号。接着，她放松全身的力量。这时候……
远方冷不防响起「砰」一声的巨响。
澪甚至连做出反应的力气都没有。
然而，很快地一个不应该出现在这里的人映入澪的眼帘。
「澪！」
「次郎……先生？」
她一定是在作梦。怎么可能在这时候看见次郎？澪茫然看着次郎，但次郎不理会一脸不解的澪，飞快挥开鬼魂抓着她的手。
刚才不管澪再怎么抵抗都视若无睹的鬼魂，逃也似地远离次郎。仔细一看，发现次郎的手上缠了符纸。
她不是在作梦。澪终于理解自己得救时，次郎轻易地抱起澪的身体走向玄关。
澪和高木再怎么用力也打不开的玄关门大大地敞开，次郎抱着澪跑到门外，把她放在地上后，再转身回去屋内把高木拖出来。
这一切都发生在转眼之间。
澪抬头看着气喘吁吁的次郎，仍然不明白究竟发生了什么事。
「为什么……你会……」
「你先冷静下来。」
澪听次郎的话，反复做几次深呼吸让自己冷静下来。屋外的空气逐渐舒缓她紧张的心。接着……
「手机打不通，我有不祥的预感……回来找你们果然是正确的。」
次郎冷不防开口，澪再次看向次郎。
「只是这样……你就回来了吗？」
看到次郎点头，澪已经惊讶得说不出话来。因为应该已经前往长野调查的次郎中途折返的理由太微不足道了。
但是，如果次郎没有感觉不对劲，她实在不敢想象自己现在会有什么下场。澪打从心底感激次郎，同时深深反省她又让自己陷于最恶劣的处境。
「对不起……你明明要去调查你大哥的下落……」
然而，次郎的表情意外地没有丝毫不满。不仅如此，他的嘴角甚至浮现一抹意味深长的笑意。
「不，听完你的报告，我明明感觉不对劲却掉以轻心，这次是我的错……不过，对我来说也很幸运。」
「幸运？」
出乎意料的话让澪错愕地抬头看次郎。
「在正常的情况下不可能有这么多鬼魂聚集在一个地方，所以我可以断言，这是人为的——而且跟灵能者有关。」
「果然没错！聚集在那栋房屋里的鬼魂好像无法离开那里，所以我就猜想是不是有符纸……」
「即使是符纸也不是布置结界时用的符纸，而是符咒。这里一定发生了我一直认为不可能发生的诅咒『失败』。」
「失败……」
换句话说，那个地点现在仍是坂下所说的「还残留着诅咒」的状态。
「……我之前不是说过世界上没有那么多灵能者吗？换句话说，在教团设施旧址动手脚，以及在这个区域发生的诅咒现象，极有可能是同一个人所为。或许听起来很武断，但这些事都要老练的灵能者才办得到。」
澪理解次郎话中的含意后，手指不由自主地颤抖。
倘若上次的教团设施旧址和这次的空屋有关，也就是说——这次的事件也有可能跟一哉有关。
但是，次郎却用「幸运」来表示。
知道那么悲惨的案件与自己重要的人有关，一般来说应该会很震惊，次郎却为此感到欣喜。
「但是，真的没关系吗？我是说，如果一哉先生……」
看到澪欲言又止，次郎露出为难的笑容。
「你不要露出那种表情，现在还不确定。而且，我在怀疑教团设施与大哥有关的时候，已经做好某种程度的觉悟了。」
「次郎先生……」
澪没有再说下去，默不作声。
然后，次郎仿佛要转换心情般，抬头看空屋，露出凝重的表情。
「言归正传。总之，这里发生的现象绝对是来自于灵能者的诅咒，而且那还是强大得足以杀死葛城全家的诅咒……不过如此一来，也有不自然的地方。」
「不自然的地方？」
「如果在一个月之内杀死一家人的强力诅咒没有解除，仍残留在这块土地上，那么，即使住在这里的居民全部死亡也不奇怪。然而实际上没有人死亡，只是身体不适。」
「这么说起来的确很奇怪……」
听到次郎这么说，澪也觉得和葛城家的不幸相较之下，空屋事件的杀伤力轻很多。
不过，澪仍然猜不到次郎想要说什么。
「换句话说，诅咒处于不完全的状态。并不是没有解除诅咒，而是下咒的人以为解除了，没想到还有残留，也就是说——他失败了。」
「呃，这是怎么一回事？」
「跟结界一样，下诅咒需要十二张符纸。每一张符纸都有意义，就算只是留下一张也会产生影响。」
「呃……下咒的人该不会忘记回收符纸？」
「恐怕是这样吧。」
「因为那么愚蠢的失误而害惨了居民吗！」
一股愤怒登时涌上澪的心头。不过，次郎始终很冷静。
「如果是灵能者就不会犯下那种错误。也就是说，对方派遣没有任何知识的人来回收符纸的可能性很高。如此一来，这一连串的犯案可能不是个人所为，而是组织性的行为。」
「现在是冷静分析的时候吗……怎么可能会没有发现？也不想想是因为自己害了无辜的人！」
「不，下咒的人应该有发现吧。」
「什么？那么，为什么……？」
澪的思绪越来越混乱。
换句话说，对葛城家下咒的凶手明明知道诅咒没有全部解除，至今却仍然置之不理。
澪根本想不到凶手这么做的理由是什么。不如说，凶手是为了找乐子的罪犯她还比较能够接受。
然而，次郎却说出一个假设。
「不
是不回收，也有可能是无法回收。」
「无法回收？」
「如果留下符咒，那会成为让他百口莫辩的犯案证据。即使符咒对警察来说没有意义，但同行的人一看就知道了。灵能者很特殊，假货也很多，同行的人之间会避免接触和敌对，所以一般来说，即使情况再不利也会尽全力回收符咒。然而凶手没有这么做，可以想到的理由是当他察觉时已经太迟了，比方说已经开始施工之类的。」
次郎的说明很有说服力。葛城家的土地从整地完毕到开始建筑新房子间隔很短。
不过，澪还有一个想不通的疑问。
「但是，凶手可是大摇大摆地把重型机械开进别人土地的人耶！一点也不把非法入侵当一回事吧……」
根据坂下的说法，土地整为平地的几天之内，有可疑人士擅自设置围幕、挖掘土地，澪不认为行径那么嚣张的人会对非法入侵有所迟疑。
然而，次郎摇了摇头。
「即使如此，结果还是没有成功。换句话说——符咒大概在这栋房屋的基础下方。」
——基础下方……
听到这句话，澪瞬间张大双眼。
同时，一段记忆在她的脑海中鲜明地复苏。
那些鬼魂强行把她拖到盥洗室，而且盥洗室的地下检修口径自打开来。那时候她还以为自己要被关在地下了。
但是，听到次郎的假设再重新思考，澪觉得鬼魂是带着某种意志将她诱导到盥洗室——恐怕是为了告诉她束缚着他们的符咒的所在地点。
「次郎先生……我觉得你说的应该就是正确答案……」
次郎静静地点头。
基本上，房屋的基础有两种，一种是在建筑物底部覆盖厚重钢筋混凝土的「筏型基础」，另一种是只有在墙壁下方配置基础，以防潮混凝土覆盖的「条型基础」。
建筑年代和施工公司的不同，基础多少有一些差异，基本上筏型基础的钢筋混凝土厚度约十五公分，条型基础的防潮混凝土厚度约六公分。
那是澪去年参加住宅建筑的基础研修习得的知识。换句话说，如果符咒埋在基础下方，不可能在居民不知情的情况下撤除。
「简单来说，只要掘挖基础下方把符咒回收，聚集在这里的鬼魂就可以解脱，施加在这一带的诅咒也会消失。顺带一提，不管最后出现什么样的符咒，对我来说都会是很重要的情报。」
「那我们快挖吧！」
澪干劲十足地站起来，抓住次郎的手。但是，次郎看到澪的脸旋即笑了出来，指尖触碰澪的脸颊。
「现在仔细一看，才发现你的脸上有干掉的血迹。看来你之前遭遇了很惊险的事。」
「……什么？」
澪全身一僵，一时之间不明白次郎在说什么。
但理解次郎的意思后，她羞耻得连忙转身背对着次郎，从口袋拿出手帕。
一拿手帕擦脸，干掉的血块便一片片剥落。
「不会是鼻血吧……偏偏是那么糗的地方……」
澪回想起撞上门的瞬间，鼻子深处传来的血腥味。她拼命擦着脸的时候，背后再次响起次郎的笑声。
「不要笑我啦！这次真的很惨耶，不只撞到头还从楼梯摔下来，又被鬼魂在地上拖行……」
「真是一点长进也没有……反正现在没有可以挖掘混凝土的机械，改天再来吧。我要把高木搬到车上，你来帮我。」
「啊，好……」
两人像平常一样把高木搬上胡乱停放在马路边的厢型车，当天就此收工。
厢型车行驶没多久，澪便因过度的疲惫和安心感，没有几分钟就睡着了，所以也没有听到次郎半是无奈地说：「明明很害怕还那么拼命。」
＊
「修补防潮混凝土工程的签呈过了……自己先去破坏再来修理，要是被拆穿了怎么办……」
下一周的星期一。
澪、高木和次郎带着手持式电钻重新前往那栋空屋。想当然耳，他们是为了寻找埋在基础下方的符咒。
顺带一提，他们计划破坏的混凝土由高木安排修补，施工公司的人几天后就会来。
用手持电钻好像不太管用，不过借由小豆的嗅觉，他们轻易锁定了需要挖掘的地方，最后让混凝土的破损缩小在五十公分见方。
他们边观察小豆的反应边挖土，过了二十分钟。
铲子忽然发出「当」的一声，三人小心翼翼地用手把土拨开，发现那里埋了一个金属盒子。
金属盒子里装着用塑胶袋和纸包了好几层的符咒。符咒上的毛笔字写得太龙飞凤舞，让人看不懂在写什么，但澪一看到符咒上的字便倒抽一口气。
因为那些字和她在教团设施旧址发现的符纸上的字非常相似。
次郎不发一语地看着符纸半晌，然后拿出事先准备好的两张符纸，将符咒夹在两张符纸之间收进回袋。
——如果那也是他大哥用的符纸……
就无法否定一哉与夺取许多人性命的凶手之间的关联性。想到倾尽一切追查一哉下落的次郎心情，澪就什么话也说不出口。
但是，次郎仿佛看穿澪心中的五味杂陈，将手轻轻搭在澪的肩膀上。
「我之前不是说过，只要能再见到大哥一面，不管是什么形式都无所谓吗？如果这是大哥的东西，表示他牵扯上坏事……但是，那同时是他还活着的证明。」
「次郎先生……」
澪察觉到次郎的心情，心里不禁一阵紧揪。不管背后有什么因素，或者等待他的是残酷的事实，次郎都想要再见大哥一面。他的心情始终如一。
次郎把电钻收拾好，从检修口退出来。
「回去后请玲奈感应一下好了……虽然我不抱什么期待。」
「为什么？」
「上次发现的符纸，玲奈也没有感应出什么吧。顺便一提，她今天傍晚才会回来。」
「回来？你是说从长野回来吗？玲奈自己去调查了？」
「对。不过，她在第一天就得到在教团设施旧址感应一无所获的结论，所以星期六日就去休假了。她联络我，说要在轻井泽好好渡个假再回来。」
「真优雅……回到东京都已经是平日了……」
「我要扣她薪水。」
坦白说，澪稍微松了口气。
单纯就成果来说，现在玲奈和自己之间的差距还不大。不如说，就发现跟一哉有关的案件来说，可以说是决定调查新宿物件的澪立下功劳。
「——话说回来……结果下咒的人到底在那里寻找什么呢……」
「这的确让人想不通……」
回公司的路上，澪在车上忽然说道，坐在后座的高木也回应她的话。
之前他们一直把注意力集中在诅咒和聚集在那里的鬼魂上，但追根究底，隐藏在葛城家土地里的某个东西才是一切的开端。
「价值观因人而异，但我还是不明白，因为……」
因为她实在无法想象为了找出某个东西而不惜杀人。澪说到一半就把话打住。就算次郎不在意，但现在无法否定一哉以某种形式牵涉其中，她实在无法不顾虑次郎的心情，所以才会小心自己的措词。
不过，高木丝毫没有体察到澪的心思，忽然发出格外开朗的笑声说道：
「小澪，你该不会是以为……一哉杀了人吧？」
「咦？」
高木的态度轻松得和话题格格不入，让澪不禁一阵错愕。但是，高木却笑得更开心，从后座探出身体。
「你不用担心，一哉不会做出那种事，应该说他做不到。」
「呃，那个……」
「小澪不认识一哉，所以会感到不安。不过以一哉的个性，他绝对不会做出那种事，真的要对人下毒手的话，次郎的可能性大多了。」
「高木。」
次郎怒瞪着满不在乎地说出失礼话语的高木。不过，高木对一脸茫然的澪继续说道：
「一哉的个性很温和、开朗、正义感很强……温柔得连虫子也舍不得杀死，只有是灵异迷这一点和次郎一模一样。」
「真的吗……」
高木口中的一哉跟澪的想象大相径庭。如果一哉的个性跟高木形容的一样，可以说和次郎完全相反。
「所以就算证据确凿，除非本人亲口承认，否则我不会相信。即使这一连串的事件与他有关，也有可能是他在不情愿的情况下被卷入其中。」
「你不要把事情想得太美好。」
次郎忽然叹了口气。
不过，他眼角透露的温和让澪忍不住看得出神。次郎虽然佯装出冷静的样子，但不用特地确认也可以知道，高木的话对次郎来说是多么大的救赎。
——就算接受一切、做好觉悟，但想要相信重要的人也是理所当然的吧？
澪在心中祈祷，希望未来等待他们的不是残酷的现实。
＊
「嗯……真棘手……对方防得滴水不漏……」
当天傍晚，玲奈对符咒和之前装着符咒的金属盒子施展接触感应。
结论是这次也
没有任何收获。
相反的，玲奈说那些东西上的记忆仿佛被人刻意抹去，连半点的记忆都感应不到。
「大概和上次找到的符纸一样，对方做了很多防范对策，让人查不到任何蛛丝马迹吧。没办法了。」
「日本人真是一板一眼。」
就这样，追查一哉的事再次碰壁——这时候，每个人心里都产生这样的想法。
然而转眼间，事情就有了转机。
『嗷。』
澪忽然听到小豆的声音，看向小豆。
小豆用鼻子把已经接触感应过的金属盒子推向澪。
「小豆？」
澪对小豆意味深长的行动感到不解，抱起盒子。玲奈一脸麻烦地叹了口气。
「那个盒子刚才已经感应过了吧？」
「但是，小豆……」
「比起我，你更相信那条狗吗？」
「……」
澪强压下说出「对」的冲动，若无其事地打开盖子。
装在盒子里面的是严谨地包住符咒的纸张。为了慎重起见，澪想再确认一次，所以从盒子拿出纸张。这时候——
咚。一个微小的声音响起，某种东西的碎片从纸张的缝隙滑落。
澪小心翼翼地拿起来看，发现那是跟小指指尖差不多大的透明碎片。她把碎片放在掌心，碎片反射灯光闪闪发亮。
「这是什么？玻璃？」
澪把碎片递到次郎和玲奈面前，次郎瞬间皱起了眉头。
「很像是水晶。是念珠的碎片吗……」
「为什么那些东西里会有水晶？」
「符咒的力量太强，在驱使的时候——」
次郎说到一半忽然把话打住，然后急切地回头看玲奈。
「把碎片给我！」
玲奈的表情也旋即紧张起来，从澪的手中捏起碎片。
瞬间，玲奈的肩膀一晃。
「玲奈……？」
玲奈一定看见什么了。她的表情已经道尽一切。
不一会儿，玲奈用疲惫不堪的表情看着次郎。
「富士山和……寺院……」
「寺院？」
听到「寺院」两个字，澪的脑海中浮现坂下说过的话。
——记得坂下先生说，有看似住持的人来过葛城家……
那一瞬间，原本以为关于一哉下落的线索已全部断绝，没想到重新燃起了一丝希望。