「请您不要乱动，公主殿下。」
裁缝师露出正经八百的表情，手上的针线在莉姬身上的纯白布料上来回穿梭。
「接着请您维持这个姿势，稍微把手抬高。」
莉姬乖乖依照指示，将两手抬高。
布料在裁缝师的巧手之下逐渐呈现出美丽的轮廓，但莉姬却对此感到十分疑惑。
（才过了一天而已耶。）
距离莉姬脱口说出「还是结婚好了」这句话，只隔了短短一天。
昨天伊欧离去后，不到半天的时间，宫廷内的众臣便纷纷来访道贺，女官们也前来商讨婚礼的各项事宜。
而今天一大早，莉姬又被前来订做婚纱的裁缝师们折腾得晕头转向的。
（更何况……后来根本没有和伊欧好好谈上话……事情会不会进展得太快啦？）
莉姬的脑海中浮现伊欧的脸孔。
依照昨天的对话来看，「这样下去一切就会在转眼间结束」这个猜测，似乎并非莉姬多虑了。
既然结婚一事是自己提起的，事到如今莉姬也不打算撤回前言，不过莉姬还是希望伊欧能给她多一点时间做心理准备。
而且每天早上一定会前来探望莉姬的伊欧，今天却迟迟没有现身。
总觉得有些无法释怀，于是莉姬开口询问：
「伊欧怎么了？」
一位裁缝师闻言，笑咪咪地回答：
「王子殿下目前正在和长老们讨论婚礼事宜。」
「……」
（平常明明温吞得要命，为什么偏偏在这种时候，那个笨蛋才会展现出如此惊人的行动力啊？）
莉姬拼命保持镇静，不让自己的思绪变得一团混乱。
突然间，房门碰的一声打开了。
一位银发少女冲进了屋内。
「这是怎么回事？请你解释！」
来者是希露潘娜。
「希露潘娜……」
莉姬看到脸色铁青的希露潘娜，露出一副仿佛被摆了一道的表情，不禁「唔」了一声。
（这下子……麻烦了。）
莉姬冷汗直流，希露潘娜果然出现了预料中的反应，随后又大声地质问莉姬：
「听说你要和伊欧殿下结婚……这究竟是怎么回事！？」
说到这里，希露潘娜注意到莉姬身上的纯白布料及裁缝师，不由得瞪大了双眼。
「竟然已经在订做婚纱了！你的动作可真快……」
看到希露潘娜紧握的双拳不住地颤抖，莉姬顿时不知所措。
「不，这是……」
「是故意炫耀给我看的对吧？怎么会有这么坏心眼的人呢！」
「我没那个意思……」
本来是想安抚希露潘娜的情绪，没想到反而更加激怒了她。
为了化解误会，莉姬解释：
「因为我说不愿意和伊欧结婚，你才会怀疑我在打杰洛法的主意。所以只要我和伊欧结婚的话，你应该就可以安心地和杰洛法在一起了。」
此话一出，只见希露潘娜紧咬嘴唇。
「杰洛法殿下他……肯定是完全把我抛诸脑后了。」
「我、我想应该没这回事啦！虽然他的个性确实有点问题，不过关系到杰涅斯迪亚这个国家的事情，他是不会轻怱的……应该……而且对杰涅斯迪亚来说，你的存在是不可或缺的……所以杰洛法一定十分重视你。」
只不过以对方的个性来看，要他说出希露潘娜爱听的甜言蜜语，恐怕是天方夜谭，但莉姬刻意不去提到这一点。
希露潘娜听了之后，挑起了单眉。
「杰洛法殿下……很重视我？」
「没错，杰洛法非常想要成为圣兽王、继承王位，为此他需要神兽。然而只有你能够赐予他最需要的东西，他不可能不重视你。那家伙之所以看起来那么冷淡，纯粹是个性的缘故。证据就是——你有看过那家伙温柔对待其他人吗？」
「这……」
看到妹妹瞬间陷入迟疑，莉姬紧接着说道：
「没有吧？所以说他那个人原本就是那种个性……你只要学着成熟理智一点——」
但是莉姬没能把话说完，因为希露潘娜瞪了她一眼。
「既然如此，我反而更想不透了。」
「咦？」
「我明明给了杰洛法殿下他所需要的东西，为什么杰洛法殿下却不肯更关心我一点呢！？照理说我应该要受到他的尊重才对吧！」
「那是因为……」
莉姬想起了一件事，以希露潘娜的个性，如果不用简单明了的形式来对她示爱，她是说什么都无法接受的。
「反观伊欧殿下，无论你再怎么没用，他都对你非常温柔。总是把你摆在优先顺位！你真是太狡猾了，竟然比我更早认识伊欧殿下！从〈祭品〉的角度来看，明明就是我比较优秀。」
还不是因为你带着我的未婚夫私奔了！听了希露潘娜的无理取闹之后，莉姬忍不住想要如此反驳，但是这么做只会让事情变得更复杂而已，因此她只好勉强耐住性子。
「总而言之，我会和伊欧结婚的，你就好好和杰洛法相处吧。只要你肯学着稳重一点，好好扶持杰洛法的话，我们就会退出圣兽王称号以及杰涅斯迪亚王位的争夺战，而我也很乐意支持你成为王妃。」
「又在信口开河了……！我不会上当的！你一定是想趁我掉以轻心的时候，把想要的东西全部弄到手对吧！？你的如意算盘打错了！事到如今，我说什么也要阻止这场婚礼给你看！」
撂下这句话后，希露潘娜当场转过了身。
「慢着……！！露潘娜——！」
莉姬连忙想要上前追赶，但是身上的布被裁缝师们牢牢抓着，根本无法动弹。
「莉姬殿下，请您不要乱动。」
「小心会被针刺伤的。」
「不，现在不是说这种话的时候了！希露潘娜她……」
虽然莉姬企图脱掉身上的布料，却遭到裁缝师们极力制止。
「伊欧殿下吩咐，要尽快制作好您的婚纱！如果您不配合的话，我们会很困扰的。」
「就说我……！喂，希露潘娜！等一下！你真的误会了啦！拜托你听别人说话好吗！」
莉姬仍然试着留住希露潘娜，可惜她的声音并没有传进大步离去的希露潘娜耳里。
★
度过了忙碌的时刻，裁缝师们离开房间后，莉姬总算能单独静一静了。
正当她被强烈的虚脱感笼罩，瘫坐在长椅上的时候，突然传来一阵轻轻的敲门声，接着一位年轻女子走进了房内。
微微卷曲的漆黑长发迎风摇曳。朝着莉姬走近的人物，是伊欧同父异母的姐姐玛莉蕾妮。
下嫁他国的杰涅斯迪亚王家第十六公主。
同时也是引发这场骚动的始作俑者。
美丽且妖艳，宛如魔女一般的女性。
「莉姬。」
莉姬惊慌失措地跳了起来。而玛莉蕾妮则是以优雅的步伐走到莉姬面前后，便在莉姬身旁的座位坐了下来。
［插图］
一双娇小的手掌交叠在莉姬手上。
「你是认真的吗？你真的想要和伊欧结婚？」
一被那双深邃的眼眸凝视，好像会在不知不觉中被吸走魂魄。莉姬连忙在心中拼命甩着头。
（不行，我得振作一点。）
要是这时候被她牵着鼻子走，情况又会变得更复杂了。
于是莉姬点点头。
「是的。」
玛莉蕾妮把头微微一偏。
「我不认为你是真心如此希望的。因为你对伊欧的感情并非爱情。你之所以会做出这种决定，一定是因为希露潘娜对吧？」
面对直觉极为敏锐的玛莉蕾妮，莉姬不由得心想：既然你连这种事都知道，为什么不劝劝希露潘娜呢？
如果是玛莉蕾妮的话，多半能够控制住希露潘娜摇摆不定的内心吧。因为希露潘娜所仰慕的对象是玛莉蕾妮，而不是亲姐姐莉姬。
「这么轻易地决定终身大事好吗？你不后悔？」
对于玛莉蕾妮的询问，莉姬答道：
「我想至少不会比让你称心如意更令我后悔。」
玛莉蕾妮听了之后，轻轻叹了一口气。
「我到现在还是觉得杰洛法比较适合你。」
莉姬像是否定她的说法般地摇了摇头。
「杰洛法已经有希露潘娜了。既然是他自己选择的，就得负起责任才行。他有义务这么做。」
听莉姬这么一说，玛莉蕾妮的眼眸顿时显得有些黯淡。
「嗯……你说的是没错。」
「是你的提案太违背常理了。我承认我原本是不想和伊欧结婚的，但那并不是因为我讨厌伊欧。不管对象是谁，短时间内我都难以兴起想结婚的念头。」
莉姬不久前才遭受未婚夫逃跑的打击，要她马上换另一个对象结婚，对她来说简直是强人所难。
当然杰涅斯迪亚的一夫多妻制也是令她却步的原因之一，但是最主要的原因还是她的心境问题。
「不过，既然我身为伊欧的〈祭品〉，也就代表我不能离开伊欧身边。那么如果非要结婚不可的话，我宁愿选择伊欧。」
简单明了。这才是最妥当、安全且和平的作法。没有必要将彼此的关系复杂化、挑起争端。
「现在的希露潘娜确实是不好相处，不过那也不是无法解决的问题。只要杰洛法主动关心她一点的话，希露潘娜一定……」
此时玛莉蕾妮打断了莉姬的发言。
「那孩子不行。」
听玛莉蕾妮说得如此斩钉截铁，莉姬不禁屏住呼吸。
「虽然她是个可爱的女孩，但果然还是不行，只不过稍微受到杰洛法冷落而已，一颗心就飘到伊欧身上去了。」
「根本的原因还是出在杰洛法身上嘛。当初是他自己想要得到希露潘娜的耶，结果一取得神兽之后，就对希露潘娜置之不理……今天就算换成希露潘娜以外的女孩，也同样会感到不满啊。」
「——如果当初那个女孩没有逃跑，按照当初的预定嫁给杰洛法，让杰涅斯迪亚的神兽〈降临〉的话，当然是另当别论。杰洛法应该也会以他自己的方式来疼爱新娘吧。」
玛莉蕾妮指的是希露潘娜和别的男人私奔一事。一个无足轻重的小国·多雷纳王国的公主，居然背着身为大国杰涅斯迪亚王子的未婚夫，和别的男人私奔。
得知这个事实的时候，杰洛法气得甚至想要夷平多雷纳王国。
希露潘娜所做的事确实不可原谅。
就算是这样……
「就因为当初希露潘娜曾经逃走过一次吗？所以杰洛法到现在还耿耿于怀？把一切恩怨都付诸流水、重新接纳希露潘娜的人，不就是杰洛法吗？」
面对莉姬的疑问，玛莉蕾妮的脸上浮现出有些困扰的微笑。
「是啊，你说得没错。不过，她还是有杰洛法无法接纳的部分。希露潘娜她……是个远比杰洛法想像中还要复杂难缠的女孩子。」
「因为不合自己的意，所以就冷落希露潘娜吗？」
说到这里，莉姬的心头燃起一丝怒意。
「难道他是以那种随便的心态来选择希露潘娜当〈祭品〉的吗？这种人也未免太自我中心了吧？」
「你会生气也是无可厚非的，但即使如此——希露潘娜还是不行。这一点我非常清楚。看那孩子现在的举动就能一目了然了。」
「只要杰洛法稍微不如她的意，她就成天追着伊欧跑罗。」说到这里，玛莉蕾妮露出苦笑。
「再这样下去，国家迟早会动摇的。」
（国家会……动摇……？）
莉姬无法理解玛莉蕾妮所说的话。
「即使按照你的希望去做，也只会让事态变得更加复杂，而且搞不好还会引发杰涅斯迪亚国内的纷争。」
〈祭品〉的立场维持不变，伴侣的身分却互相对调。若是赞同这种极度不合理的提案，反而比较容易引起动荡吧？
毕竟三位王子都具有难以估计的强大力量。假如听从玛莉蕾妮的提案，彼此之间的复杂关系，以及王子们所隐藏的强大力量，也许会导致骨肉相残的情形比现在更为激烈。
像玛莉蕾妮这么聪明伶俐的人物，不可能没有注意到这一点。
莉姬试探似地观察着玛莉蕾妮的表情。
面对这样的莉姬，玛莉蕾妮莞尔一笑。
「同样是动摇，那样子还比较好呢——因为如果是伊欧，绝对会好好善待希露潘娜。另一方面，不管希露潘娜如何煽动伊欧争夺王位的野心，我相信伊欧一定可以不为所动。一切都会平稳落幕。那样对希露潘娜来说才是最好的。」
说到这里，玛莉蕾妮注视着莉姬的眼眸。
「现在还来得及，取消婚礼吧。只要你开口，伊欧也会死心的。」
莉姬握紧了拳头。
「……我办不到。」
既然已经决定和伊欧结婚了，莉姬就不想出尔反尔。
更何况看到伊欧那么高兴的模样，她也不忍心让伊欧失望。
没必要这么做。
「不管你们有什么意图，都和现在的我们无关。」
听莉姬这么一说，玛莉蕾妮的深色眼眸顿时蒙上一层阴影。
「——那并不是明智的选择喔，莉姬。你和伊欧结婚对任何人都没好处，反而只会让所有人不幸而已。」
莉姬还是无法理解玛莉蕾妮的言下之意。
她不晓得为何自己选择伊欧，就会让所有人不幸。
即使如此，莉姬内心深处还是隐约感觉得到，玛莉蕾妮所说的话似乎不是恐吓威胁，也不是故弄玄虚。
玛莉蕾妮的话语总是令人分不清虚实。
不过她心中的理念却始终如一。
她往往会在被粉饰的话语之中，透漏着一点真实。
只是莉姬摸不透这点。
察觉到莉姬的眼神中带有几分迷惘后，玛莉蕾妮露出温柔的微笑，并静静地站起身。
「你再仔细考虑看看吧，莉姬。」
『一切都取决于你的选择喔。』
在莉姬耳边细声说出这句话之后，玛莉蕾妮便离开了。
★
莉姬走在长长的走廊上。她正在前往伊欧的房间。
最近莉姬已经逐渐习惯这段遥远的路程了。
要把握复杂且广大的杰涅斯迪亚宫殿内部构造，对身为外人的莉姬来说仍然非常困难，不过在宫殿内住了一段时间后，莉姬至少记住了几条通路。
那是莉姬每当闲来无事时，就与身为情报通的侍女梨娜到处探险的成果。
虽然杰涅斯迪亚的王子们都拥有好几个房间，但伊欧几乎都是住同一个房间。
如果要和大臣们讨论婚礼事宜，多半会选在他自己的房间。假如他不在房里，莉姬也决定在房里等他。总之莉姬现在非常想与伊欧见面。
就算莉姬的理性思考否定了玛莉蕾妮的说辞，内心深处却还是对玛莉蕾妮的一番话耿耿于怀。
莉姬像是想挥散心中的乌云一般，甩了甩头。
（总之先和伊欧谈谈吧。）
如果是伊欧的话，也许能够了解玛莉蕾妮话中的含意。毕竟他们是从小一起长大的姐弟。
即使已经做出了决定，莉姬还是无法以半吊子的心态结婚。
她希望在没有任何顾虑的情况下迎接婚礼。
莉姬一边思考着这件事，一边在走廊上移动。
虽然她走得很快，但由于双方的房间相隔很远，所以仍然费了不少时间。
莉姬抵达伊欧的房间后，立刻伸手敲了敲门。
不过伊欧并没有像平常一样前来开门。
「……？莫非……他不在？」
正当心生疑惑的莉姬想要擅自打开门的时候——
房内突然传来凄厉的惨叫声。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
听到这个熟悉的声音，令莉姬顿时倒吸一口气——
（希、希露潘娜……！？）
莉姬连忙打开门，冲进了房间里。
下个瞬间，她犹如冻结一般，停止了动作。
大臣们龟缩在房内的一角，脸上露出惊恐的表情，瘫坐在地上。
他们的视线全都集中在房间的中央。
眩目的光芒在房间的中央如同漩涡似地旋转着，而伊欧和希露潘娜就位于光芒的中心位置。
希露潘娜因为恐惧而紧抓着伊欧的身体，而伊欧就像是想保护她一般，将她紧紧抱在怀中。
「什……！？」
此时伊欧突然抬起了头。
和冲进房里的莉姬四目相望。
伊欧张开了嘴，像是想对莉姬说什么似的。
但是伊欧的声音没能传达给莉姬。
下个瞬间，仿佛龙卷风般的光之奔流，倏地将中央的两人团团包围。接着伊欧与希露潘娜就这么消失了踪影。
面对突如其来的光景，莉姬不由得目瞪口呆。过了半晌，她才回过神来。
然后她向依旧瘫坐在房间的角落、一脸茫然的某位大臣问道：
「这是怎么回事！？那究竟是……」
经莉姬这么一问，大臣才总算清醒过来，并开口答道：
「那、那是……」
虽然仍然心有余悸，大臣还是继续说了下去。
「正当我们和伊欧殿下讨论着婚礼事宜的时候，希露潘娜殿下突然闯了进来。由于希露潘娜殿下看起来心情不是很好，于是伊欧殿下便试着安抚她，接着……突然有一道光包围住希露潘娜殿下…………伊欧殿下想要保护希露潘娜殿下，却反被光芒笼罩……结果就……」
说到这里，大臣似乎领悟到自己说的话所代表的含意。
「难、难不成……有不轨之徒闯进了宫殿内部！？」
此话一出，聚集在房内的其他大臣也开始骚动了起来。
「别傻了！怎么可能会有人敢对我国杰涅斯迪亚做出如此胆大妄为之事！」
「可是王子殿下他们确实凭空消失了！就在我们的眼前！」
「我不认为那个伊欧殿下
会毫无抵抗的余地就被人给掳走！」
产生动摇的大臣们开始争论了起来。
不过争论到一半，他们又注意到另一个事实。
「怎么会这样……」
其中一个人发出了困惑的沉吟。
「好巧不巧，偏偏是杰洛法的新娘和伊欧殿下同时消失……」
「这样一来不就等于同时失去了两头神兽吗……」
大臣们均不知道该如何是好，脸上露出一筹莫展的表情，面面相觊。
「杰涅斯迪亚的未来究竟会变成什么样子？」
「被掳走的伊欧殿下就不用说了，失去〈祭品〉的杰洛法殿下也同样会丧失圣兽王的资格……」
他们对于这个事实感到错愕不已。
「如、如此说来……亚许达殿下不就……」
「不，可是……该不会！」
「既然两位王子丧失了资格，剩下的也只有那位王子了……！」
此时某个大臣抱头哀号了起来。
「不会吧……！剩下的偏偏是亚许达殿下！！」
「这、这下糟了！大事不妙了！」
看样子比起伊欧及希露潘娜消失一事，也许会失去神兽这一点，更让他们感到恐慌。
王位继承人只剩下破坏狂亚许达·萨多的事实，令大臣们个个不寒而栗。
（都在这种节骨眼上了，这些人还在说什么啊……）
眼前最要紧的应该不是谈论那种事吧？
伊欧和希露潘娜在众人的面前同时消失——代表他们是被某人给绑架的。
也就是说——这多半是与杰涅斯迪亚敌对的人物搞的鬼。而能够做得到这种事情的人物，莉姬只想得到一个人。
即使是伊欧，也无法轻易抗衡的存在——
（难不成……）
莉姬在心中道出了那个的名字。
（又是那家伙——『裘特里尔』……？）
莉姬想起那个附身在与妹妹私奔的前未婚夫身上、连真正的名字都还不知道的存在。
除了他之外，莉姬再也想不到其他可能做这种事的人了。
希露潘娜钟情于姐姐的未婚夫，厌恶和杰洛法的婚事，结果诱惑姐姐的未婚夫一同私奔。但是在逃亡的途中——某个不知名的人物抓住了希露潘娜。
并且还让异国的神兽〈降临〉到希露潘娜体内的力量之核中。
那位侵略者拥有凌驾于杰涅斯迪亚三位王子的可怕力量。
他自称是过去曾经极尽繁华的古代王国末裔，体内蕴藏著名为青辉水晶的太古之力。
为了复兴已经灭亡的古代王国，他与他的同伴们企图取得能够对抗杰涅斯迪亚的新神兽。
所以在这个世界上拥有最大力量之核的希露潘娜，才会被他们选为新神兽的〈祭品〉。
不过和杰涅斯迪亚相距甚远的异国之神兽，其实是刚诞生不久的神兽亚种。
正因如此，新神兽和自古〈降临〉于杰涅斯迪亚的神兽，有着截然不同的特性。
刚诞生不久的异国神兽，并不会自己挑选契约者。
而是由〈祭品〉发自内心所选择的人，才能成为契约者。
想要得到神兽，就必须掌握希露潘娜的心。于是侵略者便附身在希露潘娜最爱的青年——同时也是莉姬过去的未婚夫·裘特里尔身上。
结果却因为杰洛法的缘故而功亏一篑。
因为希露潘娜选择的对象并非裘特里尔，而是杰洛法。
神兽就这么拱手让给了杰洛法，古代王国的末裔也无计可施。莉姬本来还以为对方会乖乖打退堂鼓……
（那个男人……难道还没有死心吗？）
神兽和希露潘娜早就属于杰涅斯迪亚了。
既然如此，对方又为什么要这么做？
莉姬紧咬着嘴唇。
（臭杰洛法——自己的〈祭品〉都下落不明了，那家伙到底在哪里做什么啊？）
脑海中浮现出杰涅斯迪亚第三王子的脸孔，莉姬不禁在心中叫骂。