「欢迎回来。」
我跟王子两人刚从学校回到家，就发现从没见过的圆桌、椅子以及茶具出现在我的房间里。
而我熟悉的佛尔克斯正满脸事不关己，一个人优雅地享受午茶时光。
「这整套茶具是从哪里拿来的啊，佛尔克斯？」
「比奈小姐，这个问题太不解风情了。」
喀锵一声地将杯子放到茶碟上，佛尔克斯撩起美丽的银蓝色发丝。王子重重叹了口气，注视着他的动作，然后稍微挑起眉头。
「到底有什么事啊？如果你为了什么无聊事就跑来人间界的话……」
「怎么可能。别看我这个样子，我也是相当忙碌的。若非有什么大事，我是不会来到人间界的。」
「那就让我听听看你所谓的大事吧。」
王子双手环胸，红眼正视着佛尔克斯。
但是佛尔克斯的表情完全没有改变。他的脸上看不出任何情绪，手指一挥，让桌椅和茶具无声地消失到别处，然后点了点头。
「与其在这里向您说明，不如请您直接到魔界来。有紧急状况喔。」
「你说什么？」
王子听到『紧急状况』而眯起眼睛，但佛尔克斯只是轻轻挥手。
「与其说是魔界的紧急状况，还不如说是王子您的紧急状况。我认为尽早解决这个状况比较好，所以特地前来迎接您。」
嗯？怎么回事？
「王子，你要回魔界了吗？」
我看着王子抬头仰望的红眼这么问。王子似乎感到很无趣，发出哼的一声。
「想必没什么大不了的。不过没办法，就回去一趟吧。比奈也要来。」
「呃？我也去？这样好吗？」
「没什么关系吧。」
虽然王子说得这么轻松……
「我也希望比奈小姐务必一同前来。」
「这样吗？那么我要去！」
哇～又能去魔界了！
既能见到魔王爸爸，又能见到蕾蒂！
正当我自顾自地兴奋不已时，王子靠在我耳边轻声说：
「你最好别抱太大期待。那家伙看起来很高兴的时候，一定都是因为有什么骚动要发生了。」
「……是、是这样吗？佛尔克斯现在看起来很高兴吗？」
「没错。所以别抱太大期待比较好。」
「知、知道了。」
当我连连点头时，仍然面无表情的佛尔克斯怀疑地歪过头。
「怎么了吗？两个人在那边说什么悄悄话？」
「没什么。要回魔界的话就快走吧。」
「我明白了。」
话一说完，佛尔克斯轻轻弹指。
下一瞬间，我周遭的景色跟气氛就改变了。
同时从头上传来熟悉的低沉嗓音。
「别、别吓人啊，佛尔克斯！」
「魔王爸爸！？」
「喔喔！是比奈小姐。最近好吗？」
仔细一看，我才发现这里是魔界王者的谒见之间。嗯，我来过好几次了，不会弄错的。
由于太过惊讶而差点从王座滑落的魔王爸爸从王座上站起，向我微微一笑。
这么说来，王子好像有说过。魔王爸爸跟佛尔克斯不用乘龙，光靠身体就能在魔界与人间界之间来去自如。
……即使如此，佛尔克斯竟然一下子就把我们带到谒见之间……我们突然出现，魔王爸爸当然会吓到吧？
一旁的王子啪地展开披风，从制服换回『王子』的正式服装。不知何时，我也穿上了鞋子……魔法真厉害啊。
王子稍微查看周遭，确定没有旁人在此，然后抬头看向魔王爸爸。
「到底有什么事？既然佛尔克斯的心情这么好，想必不会是什么好消息吧？」
「真是失礼啊，王子。」
因为佛尔克斯说的话……不，或许不是这个原因，但魔王爸爸嘴边浮现苦笑。
「嗯……关于这件事……现在变得有点麻烦……」
魔王爸爸不知为何含糊其辞。
就在这个时候——
谒见之间的大门敞开，有人走了进来。
一共有两人。
一个是身着整齐正式服装的灰发青年，看起来很温柔，感觉像是哪个国家的王子；而另一人是个拥有炫目的蜜金色长发、身穿深红色礼服，像公主一样的少女……虽然这么说，从外表来判断，她的年纪看起来跟我差不多。但是她那娃娃般可爱又楚楚可怜的模样跟我可就差太多厂。
两人来到我可以看见他们脸上表情的距离时，身穿礼服的少女朝王子跑去，竟然还扑向王子并紧搂住他。
「维尔菲立德王子，我等您好久了……」
咦、咦！！这种发展是怎么回事啊！？
被突发状况吓到的我，一不留神，就被眼前少女的超低胸礼服给夺去了目光。望着从中露出的白色酥胸，我不由得因为那十分深邃的乳沟发出深深叹息。
……真好啊。要是我的胸部也能那么大就好了～
呃，不是说这种话的时候啦！
王子脸上没有喜悦，反而惊讶地睁大眼睛。
「别用肉团挤我！你到底是从哪来的什么人啊？对第一次见面的人这么做很失礼吧！」
不肯离开拼命抵抗的王子仍然紧贴在他身上的少女，因为他的话惊愕地张大眼睛。
「怎么会……我是梅莉洛斯国的玛莉阿贝尔！我已经等待您很久了。您不知道我有多么期待这一天的到来……」
「等、等一下。到底是怎么回事啊！还有梅莉洛斯……是那个位在罗亚那沙漠的小国梅莉洛斯吗！？」
「是的！」
「然后……为什么会变成这种状况啊……？」
「关于这点，就由我来说明吧。」
从王子身边把玛莉阿贝尔公主拉开后，充满王子风范的灰发青年开口说：
「我叫雷，是梅莉洛斯的第三王子。从前家父出席于王都定期召开的魔界和平会议时，曾带着我跟玛莉阿贝尔来到此地。那时，年纪尚幼的维尔菲立德王子陪着玛莉阿贝尔玩得非常开心，两人似乎就此订定了婚约。玛莉阿贝尔至今仍对此约定坚信不移，因此在她于前些日子成年后，我们就前来履行与维尔菲立德王子结婚的约定。」
雷王子的语气相当坚定……他说结婚……
「咦——！王子已经有婚约了！？」
我不由得抬头看向满脸气愤的王子。
「我没有订过什么婚约！一定有哪里搞错了。比方说有个跟我长得很像的人……」
「……王子这个花心鬼……」
「比奈！」
一直那么热情地追求我，却已经有了未婚妻。
但是王子将手放在我的两肩，凝视着我的眼眸深处。
「比奈，你冷静听我说。与我订下婚约的人就只有从前的你而已。我没有跟其他人订立过婚约。」
「但是刚才雷王子说……」
「关于这点，就由我来说明吧。」
突然间插入谈话中的佛尔克斯交互望向玛莉阿贝尔公主跟王子，然后张开形状姣好的嘴唇说道：
「确实，玛莉阿贝尔殿下曾经与我国王子订立婚约。」
「别乱讲。我可不记得有这回事！」
轻易地无视激愤辩驳的王子，佛尔克斯遥望起远方。
「王子那时候也还很年幼呢。」
「……你一定隐瞒着些什么……」
王子不悦地眯起眼睛瞪着他，佛尔克斯看似困扰地耸肩。
「竟然说我有所隐瞒，真是太令我感到遗憾了。我只是在陈述事实。」
「你骗人。」
即使是面对王子毫不犹豫抛出的指控，佛尔克斯也充耳不闻。
「佛尔克斯，快把实情说清楚。我可是从来没听说过王子曾与玛莉阿贝尔公主订下婚约。」
不知何时来到近处的魔王爸爸，稍微瞪了佛尔克斯一眼。
「是，陛下。」
「还是一样，对老爸就很老实啊……」
佛尔克斯斜眼瞥向忿忿不平的王子，向魔王爸爸行了个礼。
「说是婚约，其实也只是口头约定。当时，在定期会议结束，诸位大人要各自归国的那一天，与王子变得相当亲近的玛莉阿贝尔殿下哭闹着说『不想跟王子分开』，引发了大骚动。那时候谁都拿她没办法。后来她甚至坚持『要跟王子结婚』，怎么样也不肯退让。我想再这样下去会没完没了，于是就硬是请王子点头答应了。」
「所以不就是你的错吗！」
王子恶狠狠地瞪着佛尔克斯，然后深深叹了口气。
「听到了吧，比奈。万恶的根源都是这家伙。」
「或许是这样没错啦……」
「唉呀，我也十分惊讶，没想到公主竟然至今都还相信着孩提时期的口头约定。」
佛尔克斯这么说，还连连点头。
但是玛莉阿贝尔公主看来没有打算要放弃，她流着眼泪，一边逼近王子。
「即使只是口头约定，那依然是约定。要我放弃我做
不到！」
「没有错，王子。我妹妹因为相信能与维尔菲立德王子结婚，至今为止做了许多的努力。对于我如此可爱的妹妹，难道你有什么不满意的地方吗？」
被雷王子逼近，王子退了一步，同时魔王爸爸也『唔嗯』地嘟哝了一声。
「的确，虽然并不正式，但约定就是约定啊……」
「连老爸也……」
王子大叹一口气，拉住我的手让我站到他身前。
「虽然对玛莉阿贝尔公主很不好意思，但那个约定是无效的，那只是佛尔克斯为了收拾局面的权宜之计。我不记得有过这种事，而且我也已经有对象了。」
「……那一位就是维尔菲立德王子的未婚妻吗？」
玛莉阿贝尔公主紧盯着我，用略为低沉的声音细语。
呜……她的眼神真可怕。
但是王子没有动摇，他轻轻抚摸我的头。
「没错，她是我的未婚妻。」
「等等，王子……」
「至少现在先假装是这样，要抱怨的话等等再说。」
王子马上小声地跟我说，并把手放到我的肩上。
但是玛莉阿贝尔公主狠狠地盯着我，然后用玫瑰色的嘴唇吐出坚决的宣言。
「我不承认！」
「虽然对玛莉阿贝尔公主不好意思，但我的未婚妻是比奈。这点不会改变。」
「不……绝不！我不承认！因为那个女孩不是人类吗！」
玛莉阿贝尔公主伸手指向我。
「没错。虽然是人类，但她是我的未婚妻。谁都无法干涉我的决定。所以过去的事情就让它过去吧……」
「我不要！」
「玛莉阿贝尔公主……」
对着疲于劝说而猛然垂下头的王子，玛莉阿贝尔公主不由分说地再次指向我。
「无论谁说了什么我都不会承认。她可是个人类喔：：不过是个连魔法都不会用的普通人类，竟然是魔界王子的未婚妻……维尔菲立德王子您神智不清了！」
「玛莉阿贝尔公主……所以说，你也稍微听一下我说的话吧。」
「不要！只有这点我绝不退让。在我看来，她不是出自什么显赫的家族对吧？看起来就只是个没有丝毫气质可言、生存在维尔菲立德王子庇护下的一个普通人类。」
玛莉阿贝尔公主更进一步强调自己的论点。
……好像愈来愈令人火大了喔！？
「对维尔菲立德王子来说，像我这种继承王家血统的端庄女子才是最适合的对象。」
「真不好意思喔，我只是个人类！」
我终于忍无可忍，正面瞪视着玛莉阿贝尔公主。
而玛莉阿贝尔公主装模作样地耸肩。
「唉呀，好可怕。像这样无法控制住自己的情绪，可不是相当失礼吗？不过这或许是没办法的事呢。要区区一个人类维持礼仪根本是不可能的嘛。」
真是的……我生气了！
我的脑中好像有什么东西烧断了。我挥开王子意图制止我的手，逼近玛莉阿贝尔。谁管你是不是『公主』！
「真抱歉喔，我不过是个人类！而且我也不知道王家血统有什么了不起的！」
我这么一说，玛莉阿贝尔的唇边就露出嘲弄的微笑，用一种近似怜悯的眼神望着我。
「这个人既没有教养也没有礼仪呢，可见出身有多么糟糕……果然人类就是人类。维尔菲立德王子，您或许再重新考虑一下会比较好喔。」
「跟王子没有关系吧！又说我出身差，又说我不是生在什么显赫的家庭……不要说我父母的坏话！而且你也顶多是胸部大而已，光是这样怎么可能跟王子结婚！」
「你说什么！你明明没有维尔菲立德王子在身边就什么都做不到！」
「没有那回事！」
但是，玛莉阿贝尔所说的话让我的心跳漏了一拍。
「停、停止吧，两位……」
在我们怒目相视、战火即将爆发时，魔王爸爸战战兢兢地介入我们之间。
「好啦，该怎么做呢？玛莉阿贝尔公主看起来没有放弃的打算，而且就算只有口头约定，那也还是个约定……要怎么解决呢？」
魔王爸爸摸着下巴，正歪头陷入思索，此时玛莉阿贝尔朝他露出微笑。
「既然如此，一个礼拜后，有一场由梅莉洛斯王室赞助的亚努竞跑赛。这场比赛每年都会在这个时期举办，路线是从罗亚那沙漠入口的阿尼耶斯城到梅莉洛斯。我每年都会跟雷哥哥一起参加。」
「嗯，我记得那是个奖金竞赛吧？」
魔王爸爸突然开口，玛莉阿贝尔也点头回应。
「是的，陛下。比赛可以两人一组参加。我们之间谁赢得这场比赛，谁就可以成为维尔菲立德王子的未婚妻，这个主意如何呢？哎，虽然说区区一个人类是不可能跑完全程的。」
面对露出愉快笑容的玛莉阿贝尔，我已经无法控制住自己的情绪了。
「我会参加那场比赛。只要在比赛中赢过你，你就会干脆地放弃吧？」
「比奈小姐……这很危险，你别做这种事。」
「魔王爸爸不要说话！」
「……是。」
「别这样，比奈。」
虽然王子把手放到我的肩上想阻止我，但玛莉阿贝尔一直说什么不过是普通人类，把我当成笨蛋，我已经无法忍耐下去了！
「王子，不要阻止我。我已经下定决心了！」
「那么我就跟你一组，一同出赛。」
王子这么一说，玛莉阿贝尔就扬起了眉毛。
「非常抱歉，我认为维尔菲立德王子出赛的话会有失公允。」
「呜……」
王子无法反驳，而他身旁的佛尔克斯很有气势地举起手。
「那么就由我跟比奈小姐一起参加……」
「你不行。你为了求胜会不择手段。你有什么企图对吧？」
魔王爸爸眯起眼睛阻止佛尔克斯。
「没有这回事。我会确实将比奈小姐引向胜利的。」
呃……跟佛尔克斯一起参加？
我有种非常不安的感觉，是错觉吗……？
「佛尔克斯不行。反而会让人更担心。」
王子很干脆地断言。
竟然被反对到这种程度，佛尔克斯这个人到底怎么回事……
「比奈小姐，你还是放弃比较好。玛莉阿贝尔公主是这个比赛的常胜军，你不可能赢得过她。如果你无论如何都要参加的话，还是跟王子一起参加会比较好……」
魔王爸爸担心地注视着我，但就在此时，玛莉阿贝尔开口了：
「哎——呀。果然区区一个人类，不可能在没有维尔菲立德王子的帮助下取得胜利嘛。」
呜……我有种很不甘心的感觉。
「我不借助王子的帮助而得胜的话，你就会放弃王子并且承认我对吧！」
面对情绪激动起来的我，玛莉阿贝尔说道：
「了不起的开战宣言。我很期待你会跟谁一组参加比赛喔。对吧，雷哥哥。」
「没错。但是比奈小姐没有骑过亚努吧？如果没有经过充分练习就参加比赛，可是很危险的喔。」
雷王子将手放在玛莉阿贝尔的肩膀上，朝着我微微一笑。
「那么，维尔菲立德王子，事情就这么说定了吧。」
迟迟无法点头答应的王子注视着我。
「王子，你不要担心。我会加油的！」
王子一定觉得我在逞强吧。
但是我绝对不能在此时退缩……当我再次用恳求的眼神看着王子时……
「……好吧。但是你绝对要记住这一点。我喜欢比奈，无论有多棒的女人出现在我面前，我的心情也不会改变。」
王子瞪视着玛莉阿贝尔这么说，语气十分明确。
但是玛莉阿贝尔轻声笑了。
「您会这么想也只是时间的问题。我会证明给您看，我比那个人类还要更适合维尔菲立德王子您。」
呜哇，这种自信满满的台词真是惊人……但是！
「我也会证明给你看！」
我也一样，绝对不会输的！
玛莉阿贝尔等人离开后，我们决定在中庭举办名为下午茶的作战会议。中庭的凉亭里摆着与人数相同份量的茶具，佛尔克斯仔细将茶倒入杯中。
当魔界特有的香草茶散发出香气时，突然间有人用力拉扯我的衣服下摆。我想着是谁呢，回头一看才发现是蕾蒂开心地在拉我的衣服。
「啊～！蕾蒂！你好吗？」
「嗯！太好了，比奈小姐看起来也过得不错。主人也是，一切都好吗？」
坐在我身旁的王子用力摸摸她的头，突然眯起那双红眼。
「嗯，一切都好。」
然后王子抱起蕾蒂，让她坐在自己的腿上。
「来，你要喝吗？蕾蒂。」
「要！我不客气了。」
他们简直就像是一对年龄相差甚大的兄妹呢。
望着用双手捧起温暖的茶杯、小口小口地啜饮的蕾蒂，魔
王爸爸轻声说了一句「话说回来」。
「难题堆得跟山一样高啊。」
「……事态这么严重吗？」
「刚才也有提到，我记得那个竞赛，几乎都是玛莉阿贝尔与雷组成的队伍获得优胜。对没有骑过亚努的比奈小姐来说，能不能跑完全程都是个问题。」
「亚努竞跑赛究竟是什么样的比赛呢？」
「嗯——我也不是很清楚。佛尔克斯知道吗？」
话题突然被转到自己身上的佛尔克斯点了点头。
「梅莉洛斯的亚努竞跑赛是个举办一天一夜的耐久竞赛。比赛规定要由两人一组一起参加，路程是从沙漠起点的阿尼耶斯城到梅莉洛斯的城市入口处。竞赛的目标是为了获得奖金，可以使用魔法来妨碍他人，无论什么样的事情都有可能发生。听说只要不杀掉对手，做什么都没关系。」
「这个比赛有那么危险吗？」
「是的。」
闻言，魔王爸爸低声沉吟。
但是我已经决定要出赛了……
我觉得应该稍微改变一下话题，于是提出下一个疑问。
「亚努是怎么样的动物呢？」
刚才我都说出那种大话了，原本还以为总会有办法的……真的没问题吗？
怎么办……我觉得愈来愈不安了……
魔王爸爸抚摸自己的下巴，对逐渐低下头的我说：
「亚努是一种不会飞的大型鸟。难以跟人亲近，要骑乘它是非常困难的。跟骑马或骑龙不一样，需要有种独特的平衡感才骑得上去。城里也有好几只亚努，等等你最好去练习一下。」
「是……」
由于我一不小心就赌气接受了玛莉阿贝尔的挑战，王子从刚才开始就板着一张脸。
他果然还是无法接受我的决定吧……
「……王子？」
我战战兢兢地窥察王子的脸色，王子大叹了一口气。
「果然我就算是乔装打扮也要跟比奈一起参加。不然太危险了，我看不下去。」
「对啊。比奈小姐，能请你谅解吗？」
虽然魔王爸爸跟王子都这么说……但在这一点上，我也同样不能退让。
「这一次，我想在没有王子帮忙的情况下试试看。被玛莉阿贝尔说成那样子，我没有办法默不作声。」
「但是比奈……」
「王子，拜托你！而且如果有人认得王子的长相，那不就麻烦了吗？」
「话虽如此……」
一口饮尽杯中的茶，王子焦躁地用手指数度敲击桌面。
此时魔王爸爸似乎突然灵光一闪，猛然抬起头。
「那么，就这么做吧。你变小跟比奈小姐一起骑乘亚努，另一只亚努就由蕾蒂去骑。」
「呃，蕾蒂？」
王子用力摸了摸坐在自己腿上的蕾蒂的头，然后视线转向魔王爸爸。
「这样很危险吧？蕾蒂还只是个孩子。」
「不，我可不这么认为喔。蕾蒂，你能够把长在那棵树上的水果拿过来吗？」
「可以！」
回答的同时，蕾蒂跳下王子的大腿，跑到中庭里结有红色果实的树木旁。但是以蕾蒂的身高来说，很明显构不到果实。
我正在思考蕾蒂到底会怎么做，此时她向树上的果实伸出一只手。突然间，明明没有风，因红色果实的重量而弯曲的树枝却大幅摇晃，一粒果实缓慢落下，掉进蕾蒂的掌心。
「好厉害啊，蕾蒂！原来你会用魔法啊。」
「嗯。不知不觉就会了。」
蕾蒂露出得意的笑容，但是在我身旁的王子却变了脸色。
「蕾蒂，不要在不知不觉间使用魔法！老爸，这是怎么一回事！」
面对突然提高音量的王子，魔王爸爸露出苦笑。
「我什么都没做喔。不知何时，她自己就学会了。真不愧是古代种啊。」
「嗯？蕾蒂只是用了魔法而已啊？有什么不对劲吗？」
我的问题让王子皱起眉头。
「这不是『不对劲』这种简单的问题。」
「咦？」
由于不懂他的意思，我满脸惊讶，而王子露出严肃的表情。
「使用魔法其实并不是那么简单的事。」
「这样啊？」
在我看来，魔界的人好像都能毫无困难、轻轻松松地使用魔法。
王子稍微叹了口气，从自己的座位站起，招手要蕾蒂过去。
「有什么事吗，主人？」
蕾蒂圆睁双眼，好像觉得看着自己拿来的红色果实而露出苦笑的王子很奇怪。
「要使用所谓的魔法，必须拥有素质与知识。首先要学会基础，再以个人独有的方法加以应用。但是蕾蒂完全无视了这些基础。」
「是喔？」
「如果要说明得让比奈能更容易理解……」
王子略作思考，便变出了学校中的黑板，咚一声立在地上。
他在黑板上写下1+1，接着轻轻弹了个响指。与此同时，小小的火花出现又立刻消失。
「比方说，这种程度的魔法就是1+1。不需要做困难的思考，一看到算式，脑中自然会出现答案对吧？但是遇到更加复杂的算式时，就必须要记住公式或是用来解开问题的规则。有时候我使用魔法时会画魔法阵，你应该有看过吧？」
「嗯。」
「那就是算式一类的东西。无法靠心算求得答案，所以必须书写算式。那就是魔法阵的意义。因此，如果想使用复杂的魔法，就必须花上相对应的时间，魔法阵也会很庞大。由于必须视情况调整魔法的结构，就算把以前用过的魔法阵背下来，也有可能会派不上用场。」
「是、是这样吗？」
「没错。但是蕾蒂是跳过算式，直接给出答案。像刚才这种小型的魔法还没有关系，但如果要使用更大型的魔法，就有可能失去控制，或是反弹回施术者身上……如果要让蕾蒂参加比赛，就得从头开始教她魔法。」
「哎，就是这样。交给你啦，儿子。」
「你打算全推到我身上对吧？」
狠狠地瞪向魔王爸爸，王子深深叹了一口气。
「我也有很多事要忙啊。哎呀，如果是蕾蒂的话，应该会吸收得很快，大概没问题吧。」
「竟然一副事不关己的样子……」
「好了，我跟佛尔克斯该继续处理政务了。接下来就拜托你罗，骑亚努的练习也交给你了。反正还有时间，你别着急，慢慢进行就好了。」
话一说完，魔王爸爸说着『好乖好乖』边摸摸我的头，露出微笑。
「比奈小姐，要加油喔。我会叫人帮你准备一只最听话、跑得最快的亚努。」
「好、好的，非常感谢！」
真是的，都到这个地步，我也只能努力了！
魔王爸爸一口气喝光杯中的茶，塞了满嘴的茶点才离开。佛尔克斯当然也跟随在后。
于是，王子的魔法讲座，或者该说是露天教室就此开课了。
「所以说，这种情况下要使用托拉法则。如果想让范围扩大，再添加里芙公式就可以了。懂了吗？」
「懂了。这很简单嘛。」
「我完全不——懂。」
为蕾蒂而准备的魔法教学已经进行了将近一小时，我也顺势跟着听王子讲课……但是不行，我完全跟不上。这个魔法教学中含有相当多的理科成分。我本来就不擅长数学、化学等科目，这对我来说只有痛苦可书。而且听说人类本来就不具备魔法的素质，所以没办法使用魔法。如果是这样的话，我听不懂课程内容也是没办法的事吧。
但是蕾蒂非常认真地听王子上课，也领悟得很快。呜呜……这样我简直像被排除在外嘛。
「王子——」
「怎么了？」
「真的没有我可以用的魔法吗？」
「唔。」
王子手上拿着粉笔，两手环胸沉思了一阵子。
「也不是说完全没有办法……」
「真的吗？」
「你等等。」
王子这么一说，立刻就失去了踪影。
几分钟后，王子拿着用黑色石头串成的手链回到原地。
「这是被注入魔力的护身符。你戴戴看。」
「嗯。」
我照他所说戴上手链。
「……什么都没发生啊？」
「嗯……你在脑中努力想像起风的情景。」
「起风……」
「没错。我刚才也说明过了，魔法的基本就在于地水火风光合的精灵。要用风魔法时，就得借助风精灵的力量。你要祈祷说『风精灵啊，请将力量借予我』。这条手链的石头里已经填入组合好的公式了，所以能与风精灵产生连结。」
「祈祷？」
「对。达到我这种程度的话，可以强制支配精灵，但以那条手链的力量来说，就需要『祈祷』。如果精灵有这个意愿，应该就会把力量借给你。」
「这样啊。」
我在脑中想像风吹拂过大草原的景象。
拜托了！风精灵啊
，请将力量借予我！
突然间，到现在为止都平静无风的中庭里，吹过一阵清风。
「呜哇！起风了！」
「喔，不错嘛，比奈。一下子就成功啦。」
王子尽情地笑了起来。
「以第一次而言，你做得很好。」
「真、真的吗？」
我稍微瞄了蕾蒂一眼，确认她的状况。
「那边正刮着大风呢……」
风从四面八方席卷而来，蕾蒂的长发在风中起舞。
而且当我仔细一看，就发现有个呈现半透明女性姿态的东西环绕在蕾蒂身旁。
「那是风精灵。真不愧是古代种啊。竟然在片刻之间就将风精灵收于自己的支配下，同时还能让它们现出实体。」
「……好厉害呀。」
「拿古代种跟人类做比较本来就不合理。比奈刚才已经做得非常好了。」
「虽说如此……」
但是我也不能什么都不会，把一切都推给蕾蒂去做。
我回头看向王子，用拼命的眼神传达我的想法。
「哎，王子，拜托你也教我魔法！」
「什么？」
「在这种情况下参加比赛的话，我一定派不上任何用场。如果能至少学会一个魔法，我想我会比较有自信。」
「……说的也对。」
王子思考了一阵子，兀自沉吟。
「好吧。要是就这么让你去比赛，我也会很不安。我就教你简单的魔法吧。」
「太棒了！」
于是王子不知从哪里拿出了一颗苹果，将它放到地上。
「就从试着用风移动这颗苹果开始吧。」
「用风？」
「对。精灵之中，最容易相处的就是风精灵了。你的精神要比刚才更集中，才能召唤更强的风。」
「我知道了。我试试看。」
这次我在脑中想像刮起强风的景象。
风精灵啊！请帮忙我！
过了一会，一阵微风吹过。
但是苹果仍纹风不动。
「嗯～不行啊……」
「别放弃。再试一次。」
「是，老师！」
我再次于脑中努力想像风吹动苹果的画面。
风精灵啊！拜托再帮我一次！
突然间刮起比刚才强上好几倍的风。
然后眼前的苹果开始慢慢移动了。
「太棒了！它移动了！」
「嗯。」
我很高兴地回头看向王子，但王子脸上有种无法认可的表情。
「怎么了吗，王子？」
「……果然还是从基础开始教你会比较好吧。」
「基础……是指刚刚那个像数学的东西？」
「对。」
呜……但是现在不应该任性地说什么『我不擅长』这种话。
「王子，请你从基础开始仔细教我！」
「说得好。我的教学很严格，你要跟上喔。」
「是！」
好，我一定会办到的～！
总之，先请王子借我笔记本跟铅笔。
我把王子说的话，还有写在黑板上的东西依序抄下。
只要有不懂的事情就发问。
就算在考试前夕，我也没有这么认真过。
……虽然这么说，这些什么公式啊什么法则之类的，我还是无法理解。但是王子很有耐心地教导我。
我也想回应王子的热忱，所以只管拼命地写下、背诵、计算，慢慢记到脑中。
这么一来，原本在我脑中乱七八糟的拼图，开始一片一片地出现在正确的位置上。
「啊，我好像有点懂了……」
我嘟哝着，王子点了点头。
「很好，比奈。只要能理解基础，剩下的就只有实践了。你再做一次刚才的练习。」
王子这么说，这次拿出了三颗苹果，将它们叠起来。
「咦，这么多颗？」
「一方面是因为这样才有足够的重量，但主要是要让你学会瞄准定点。你试着瞄准最下方的苹果，让风吹过它。这是召唤风让对手倒下的魔法。如果你能够熟练运用，我想一定会有很大的帮助喔。」
「嗯、嗯。我知道了。」
我打开笔记，寻找在这种时候使用的公式。
然后在脑中描绘魔法阵，同时想像起风的景象。
也不忘跟精灵祈祷。
集中精神。
突然间，吹过一阵比刚才还要更加有力的风。
但苹果还是动也不动。
「啊—不行啊。」
「不要放弃，再试一次。」
「好。」
再次想像魔法阵与起风的画面。
向精灵祈祷。
集中精神。
我反复做着这些事情。
日渐西斜，天空被染成橙橘色。
我的精神逐渐耗损，开始无法集中注意力。
简直像是花好几天熬夜背诵不擅长的数学公式一样。
差不多开始懒得计算这是第几次失败的时候，我总算有抓到诀窍的感觉了。
苹果渐渐开始摇晃，很好，说不定办得到！
在这之后，我又反复尝试了数十次，终于用风吹动了最下方的苹果，让第二跟第三颗苹果落到地上。
「王子，我办到了……！」
「嗯，你做得很好。接下来就换成石头吧。」
「咦，还要继续吗？」
「光是能让苹果倒下，是没办法打倒人的吧？」
……是这样没错啦。
王子找来一块跟人差不多重的石头，咚一声放到地上。
「来，试试看。」
「呃、是。」
都到这个地步了，就要彻底达成目标。
我绝对会成功移动它的！
但是，那一天我没能成功移动石头…
结果，到我能够移动石头五公分为止，又花了五天时间。
「好大只啊～」
我抬头看着亚努，不由得睁大眼睛。
王子说尽早开始骑乘亚努的练习比较好，所以在魔法的练习结束后，我们来到亚努的养殖场。
太阳已经下山，天色昏暗。
王子变出几盏灯后，我们一起去看亚努。
亚努是一种会让人联想到鹤的鸟，虽然因为翅膀退化而无法飞行，但是也进化出能够在地上奔跑的强劲腿力，它们就是这样的鸟。王子说这种动物用于沙漠中的移动。全身覆满白色羽毛的亚努俯视着我，在地上踩出咚咚咚的声音。
「呜……我被讨厌了吗？」
「别担心。大家刚开始的时候都是这样。」
王子说得轻松，但我感到很不安。
没问题吗……
王子先向我介绍负责训练亚努的杰法。
他是一位拥有太阳晒出来的浅黑色肌肤、高大且满身肌肉的大哥哥。
「杰法，麻烦你教比奈骑乘亚努的方法。我希望能让她在一周内学会。」
「一周内吗？这有点困难吧。」
杰法惊讶地圆睁双眼。
「拜托你了。」
「但是，就连王子您也花了三个礼拜才学会啊？要让人类女孩在一周内学会……」
「我也想拜托你！」
「呃……那么，还是先试看看吧……再怎么说，魔王陛下也是这么命令我的。」
杰法看起来不太积极，更加助长了我心中的不安。
但杰法无视于我的不安，带来了一只亚努。
这只亚努的确如刚才魔王爸爸所说，看起来很听话、跑得很快……
我从学校制服换成魔界的骑马装（？）。穿裙子跨坐在亚努或马上毕竟不太好。
杰法用熟练的动作装上缰绳跟鞍具，用眼神示意我骑上去。
「没问题吗？」
「总之你先骑骑看。不会被吃的，放心吧。」
「是……」
我踩住马镫，抓紧鞍具骑到亚努背上。
「好高～视线好高～」
「专心看着前方！」
杰法还紧握着缰绳——这就是我现在唯一的救赎。
「嘎——！」
「呜哇！」
亚努突然抖动身体，将我甩到地上。
「好痛……」
摔下来的时候我狠狠地撞到了臀部。
唉唷—该不会瘀青了吧？
当我拍掉身上的沙站起来时，王子立刻飞奔过来。
「没事吧？」
「嗯。我没事～」
「果然太勉强了吗……」
「嗯～但是我会试试看。如果没办法骑上亚努，说要比赛也只是空谈，对吧？」
「唔，是这样没错……没办法。这里就交给杰法了。拜托啦，杰法！」
「遵命，王子。」
杰法向王子行了一礼，又转身面向我。
「首先，你要先跟亚努培养感情，因为它是种非常怕生的生物。」
「是。啊，王子，刚才魔王爸爸说，你累积了很多工作还没完成喔。」
「
那种事情之后再说。」
就在此时，相当凑巧地，佛尔克斯出现在我们的对面呼喊王子。
「为什么偏偏在这种重要时刻……」
「王子，你去工作啦。我会继续请杰法教我的。」
我加强语气，王子本来似乎想说些什么，但他看着我的脸叹了口气。
「我马上就回来。你可别乱来。」
「我知道啦，王子。」
王子，我好像在赶你走一样，真抱歉。
无论我从亚努背上摔下来多少次，我想王子一定会马上飞奔过来，向我伸出手。
我一定会忍不住依赖他的。
正式上场时，我不能借助王子的力量，所以一定要下定决心才行。
……而且老实说，我不想让王子看到我拼命的模样。
所以我想在王子看不到的地方努力。
我是这么想的。
确定王子已经离开，我抬头看向杰法。
「我必须在一周内有所成果才行。」
「说真的，这很难做到，但还要视你有多努力而定。」
「我明白了。麻烦你多加指导！」
「我知道了。」
杰法说着真拿你没办法，脸上露出苦笑。
「刚才我也说过，首先要先跟亚努培养感情。必须要让亚努愿意吃你放在手中的饲料。」
「我想也是。听说比赛要进行一天一夜。那段期间内，我得自己照顾亚努。」
「没错，总之先去跟它混熟吧。」
「好的，我知道了。」
虽然这么说，但当我试图接近亚努时，它就会逃到别处去。
我接近它就逃离，我接近它就逃离。
在宽广的栅栏中，亚努与我持续着追逐游戏。
可恶～！竟然不让我碰！
不知不觉，太阳已经完全隐没了。
杰法要我明天继续努力。
但是我摇了摇头。
「你想做什么？你还能继续下去吗？」
「可以的。总之，已经没有时间了，我要和亚努一起睡在栏舍里。」
「……睡在栏舍？」
「对。」
因为，尽管我耗了五个小时，它也不肯让我碰嘛。
多一秒也好，我想要尽量争取跟亚努相处的时间，于是试着向杰法提出这个要求。
但是杰法满脸为难。
「你也算是王子的客人。让你睡在栏舍实在……」
「我会说服王子。不这样的话，我一定无法在比赛前学会骑亚努的。」
「……我知道了。虽然我觉得不会有危险……但你还是要小心啊。」
「好。谢谢你。」
很好。他说OK了。
我总算取得同意，拉着亚努的缰绳走向栏舍。
「嘎——！」
「唉唷～只是要回去栏舍里，拜托你安分点啦～」
我设法安抚光是被我拉住缰绳就开始挣扎的亚努，先让它进到栏舍里。
据杰法所说，亚努很爱干净。
多亏这点，栏舍里打扫得很干净，唯一的味道也只有铺在栏舍中的干草气味。
我从亚努背上卸掉鞍具及缰绳，让它进入其中一个空栏。
我正要一起进去时，从外面传来了脚步声。
「比奈！」
「啊，王子？」
快步走进来的是一脸微愠的王子。
「……王子，你在生气吗？」
「有一点。你是认真的吗？真的要睡在这里？」
「对。」
我一点头，王子就无言以对了。
真是的，为什么要露出那种表情呢？
「还说『对』……就算还未成定局，你也是我的恋人喔？你是要我让恋人睡在亚努的栏舍里吗？」
「唔嗯～拜托你嘛！」
「…………」
王子沉默了一阵子，然后重重叹了一口气。
「反正就算我阻止，你也不会听吧？」
「……嗯。」
「那就随你吧。」
「真的？」
「真的，你就按你想做的去做吧。但是别做出危险的事。我刚才也说了，你要记得不要乱来。」
「嗯，我知道了。在比赛前受伤就麻烦了嘛。」
「其实我根本就反对你参加比赛……」
「对不起，王子……」
「没办法。你已经下定决心了对吧？」
「嗯……虽然会让王子担心……抱歉。」
「不，该道歉的是我。虽然我根本不记得曾经跟其他人订立过婚约，但这事也算是因我而起的。」
「没这回事。我想为了王子而努力。」
「比奈……」
王子轻声说，突然伸手将我整个人拥入怀中。
「王、王子！」
「暂时维持这个样子……」
「……嗯、嗯。」
我因为王子突然的动作而心跳加速。
可以感觉到王子的体温。
可以听见王子的心跳声。
他仅抱着我短短数秒，然后就让我从他怀中离开。
「加油啊。」
「嗯。」
我要努力……我也要为了王子努力！
看到我用力点头，王子微微眯起红眼。
「那么，我之后会拿晚餐跟毛毯过来。」
「嗯。谢谢。」
我微笑着向王子道谢后，王子终于露出笑容。
王子如他所说，很快就把晚餐跟毛毯拿来了。
而且还说他也要一起吃饭，陪我在栏舍里一起用餐。
然后王子回到自己的房间，栏舍中只剩下我跟亚努。
「唔嗯～真想帮你取个名字啊。」
我问过杰法，得知他并没有帮亚努们取名字。
但是我希望能用名字呼唤这只亚努。
因为它是即将陪我进行比赛的伙伴嘛。
印象中，他们好像说这只亚努是公的。
我在脑中考虑过种种选项，终于得出结论——
「好，就叫你罗宾吧。」
我将亚努的饲料，也就是水果拿在手中，试着用这个刚取好的名字叫它。
「罗宾，来，吃饭罗～」
但是罗宾傲慢地无视我的存在。
嗯～看起来会变成长期抗战呢……
我把水果滚到地上，大大地伸了懒腰。
不可以太着急。
就算是我的爱犬哈利，在它终于习惯我们家之前也花了很多时间啊。
我用王子拿来的毛毯裹住身体，躺了下来。
此时，我突然想起玛莉阿贝尔。
……身材傲人，脸长得跟娃娃一样可爱，又是一国的公主……
相较之下，我胸部又小，长相又平凡，还只是个普通高中女生……
跟玛莉阿贝尔相比，我没有一个地方赢得过她。
虽然王子说他喜欢我，但事实上玛莉阿贝尔这样的人或许更适合他……
这么一想，胸口就隐隐作痛。
这样的我真的配得上王子吗……
我并不是怀疑王子，但我偶尔会感到不安。
为了消去这股不安，我将毛毯拉到头上。
没问题！一定没问题的！
……我在心中反复告诉自己。
因为不这么做的话，我或许会被不安给压垮……
该不会我的特技就是不管在哪里都睡得着吧？
隔天早上，我没有睡眠不足，反而神清气爽地睁开眼睛。
我说不定意外地粗线条呢……
从今天开始，我的训练项目就是上午练习魔法，下午练习骑乘亚努。
魔法由王子直接教学，由于看得出进步的迹象，我也比较放心。问题在于亚努。
今天已经是第二天了，它还是不让我碰……
「罗宾～乖孩子，到这边来～」
我一接近它就会逃跑，所以我把饲料放在手上，试着叫它过来。但是……
「嘎——」
它大叫一声，迅速远离我。
可恶～既然这样，我就绝对要摸到你！
我快步冲向罗宾，奋力擒抱住它。
羽毛蓬松的触感真好……可是……
「嘎——！」
它用力抖动身体，把我从身上甩开后，立刻又跑到远处去。
不过我碰到它了！
这段期间，我每天都会为罗宾那个十五张榻榻米大的栏舍更换新鲜的干草，并给它水跟饲料。
到了第三天——
我正在搬运干草时，罗宾竟然主动来接触我。
虽然罗宾在我耳边发出：
「唉……」
……这种像人类一样的叹气声就是了……
充满一种『没办法，就让你碰吧』的感觉。
但杰法说这是很大的进步。
还说一定是因为它感受到我的心意了。
很好！就这么继续下去吧！
到了第四天，罗宾竟然愿意让我骑上它。
它还是在唉声叹气，但已经慢慢有进展了
。
虽然我是这么想的……但这也太困难了吧！
听说比起用四只脚走路的动物，用两只脚走路的动物更难骑乘。
但是我不能输。
我拼命地想保持平衡，但仍然频频从罗宾背上摔下来。
除了亲身累积经验学习以外别无他法，所以无论摔下来多少次，我还是紧紧攀在罗宾身上。
我弄得满身都是瘀青跟擦伤，晚上王子来看我的时候，我虽然坚决告诉他我没问题，但伤口却传来阵阵疼痛。
但是我觉得这样的体验也是有必要的。
今晚我也睡在罗宾的栏舍。
跟我隔着一段距离，蹲伏在地的罗宾看了我一眼。
「唉……」
罗宾望着我，再次发出叹气声。
「对不起喔。我硬是骑到你身上……」
我因为期限将近而焦躁起来了吧……
罗宾明明不喜欢这样，我却硬是骑到它身上
明天要放轻松一点……正当我这么想时，原本蹲伏在一旁的罗宾站了起来。
「怎么了？」
罗宾来到我的枕边，再次蹲伏下来。
「唉……」
罗宾虽然在叹气，但它蹲下的位置刚好能让我的头抵到它的肚子。
「……可以把你当枕头吗？」
罗宾躺卧在地，以行动做出回答。
我小心翼翼地把头枕在罗宾的肚子上。
但是罗宾并没有表示抗议。
「唉……」
「你又叹气了……」
不过我还是在这种奇特的状况下，枕着罗宾陷入梦乡。
第五天……
正式进入骑马（虽然不是马）的训练。
指导我的杰法也认真起来了。
「基本上就跟骑马一样。想往右就拉右边的缰绳，想往左就拉左边的缰绳。想停下的话就两手同时拉住缰绳。要它加快速度就踢它腹部。很简单的。」
「是！」
可是嘴上说说是很简单，实际尝试后，就发现一点也不简单。
明明要它去右边，它却去了左边。
明明要它前进，它却停下脚步。
「啊～讨厌！拜托听我命令啦～」
来探望我们的王子倚在栅栏上望着我。
「加油啊，比奈。蕾蒂已经学会罗。」
「咦！」
我稍微一瞄，正好看到蕾蒂跨坐在亚努上，轻松地驾驭自如。
……古代种什么都做得到啊。
「没问题的。你也骑得很好啊。」
「嗯。谢谢你，王子。」
此时杰法突然走向王子。
他小声地跟王子说话：
「太令人惊讶了，王子。」
「什么令人惊讶？」
「那个女孩啊。我没想到她短短五天就能做到这个程度……」
「没错……这是她努力的结果吧。」
「您说的没错。说不定她真的能达到足以参加比赛的水准。」
「是啊。杰法也做得很好。」
「谢谢您。」
两人的对话随着风依稀传到我耳中。
……我被杰法称赞了。
不过，我现在的程度还没办法出场比赛呢。
好，今天就练习久一点吧！
到了最后一天的练习，我终于学会如何顺利驾驭罗宾。
它也愿意吃我放在手上的饲料了。
佛尔克斯来迎接我去吃晚餐时，我正以罗宾为枕、疲惫地躺成大字形。
「没问题吧，比奈？」
来探望我的王子俯视着我。
「嗯，勉勉强强。」
抬头望向日渐西沉的天空，佛尔克斯开口说．．
「您很认真呢，比余小姐。骑乘亚努的练习当然也很重要，不过天色已晚了，而且明天就是正式比赛，今天就到此为止吧，好吗？」
「是啊。你今天就练习到这里吧。你肚子也饿了吧？」
「是——」
我笑了，王子用力摸我的头，把我的头发都揉乱了。
由佛尔克斯领头，我们前往屋内用餐。
天空是美丽的橘色。佛尔克斯走在前方，银蓝色的头发闪闪发光，与夕阳的光芒混合在一起，映射出不可思议的色彩。用染发剂是绝对染不出这种颜色的。
他虽然是男性，但长得很美丽，也十分高跳。而且他的外表相当中性，或许很适合当模特儿呢。
「怎么了，比奈？」
「咦？没有……我在想，佛尔克斯明明是男性，却很漂亮呢。」
「啊，对喔。比奈还不知道啊。」
「咦，不知道什么？」
但是回答我的人并不是王子。
「比奈小姐，我不算是男性，也不算是女性。」
转身面向我的佛尔克斯手指自己，说出这句不明所以的话。
「这是什么意思？」
「我兼具两性。简单来说，我是男也是女。」
「咦，是男也是女……」
什么意思啊！？怎么回事！？
「虽然如此，目前我因为某些原因而维持着男性的外表。如果外表是女性或是双性，我就没办法工作了。」
「某些原因……是指什么？啊，是因为性别歧视会造成工作上的困难吗？无论是在哪个国家，职场中的女性都十分辛苦呢。」
「没错，因为我太过美丽，大家都会因此无法继续工作。」
佛尔克斯满脸认真地说下去。
「而且我最喜欢美丽的事物。」
「喔……」
「我从很久以前就一直仰慕着陛下。」
「咦……」
「外表若是女性或是双性会不太方便……」
……佛尔兜斯到底想说什么……
但是他说仰慕陛下……！？
「所以没有办法，我暂时维持着男性的姿态。」
「喔……」
「说起来，我身边的女性就只有比奈小姐而已呢。」
「是……这样吗？但蕾蒂也是女生啊。」
「蕾蒂还太年幼了，完全在我感兴趣的范围之外。」
话一说完，佛尔克斯就紧握住我的手。
「佛尔克斯！？」
「我也喜欢稀奇的事物喔。如何呢，比奈小姐，要不要与我共度今宵呢？」
「咦？不用了！」
「别这么说嘛。也许会有什么新发现喔。」
那一瞬间，突然传出咻碰的声响。
我环视周遭，还在想是什么声音时，竟发现佛尔克斯的头上正在冒烟！
就在此时，佛尔克斯那美丽的银蓝色发丝熊熊燃烧了起来，发出轰轰轰的声响。
为什么会烧得这么旺！？难道那是易燃物吗！？话说回来，那不会很烫吗！？
「呃，佛尔克斯，头！你的头！」
「这是王子干的好事吧。我怎么可能真的对比奈小姐出手呢，她可是未来的王后喔？而且您也差不多该从这种『幼稚玩笑』中毕业了吧，王子。」
「因为如果是你的话，有可能真的会对比奈出手。」
我身旁的王子皱起眉头……
「呃，这是王子做的！？」
「那家伙得意忘形起来就会这样，你要小心点。」
「但是佛尔克斯的头！」
「我没事，一点问题也没有。」
佛尔克斯说着，轻轻一弹指，美丽的银蓝色发丝立刻又恢复原本的柔顺模样，好像什么都没发生过一样。
「没、没事就好……」
「比奈小姐真是温柔呢。跟某个顽皮鬼完全不一样。」
「谁叫你要做那种无聊事。」
气氛好像变得有些不寻常，所以我站到佛尔克斯跟王子之间，抬起头来交互望着两人。
「好了好了，不是要吃晚餐了吗？快走吧。」
「看在比奈的份上，这次就算了，但是你要是敢对她出手，我绝不会放过你。」
「真是开不起玩笑呢，王子。您在这方面根本就还是个孩子。」
「你说什么！？」
「好了啦，你们两个！」
话说回来，刚才佛尔克斯好像不是说我很美丽，而是说我很稀奇……
这点让我非常在意……