在这样的生活中，比赛的日子终于来临。
现在我已经能骑着罗宾快速奔跑，也不会被蕾蒂甩在后头。
巨大的龙用两脚抓着亚努，从魔王爸爸的城堡把我们空运到比赛的起始地点，也就是位在罗亚那沙漠的阿尼耶斯城。
我穿上借来的沙漠服饰。这种沙漠专用的服装是用方便活动的轻量布料制成，蕾蒂当然也换上一样的衣服。
王子一早就变成迷你小王子，躲在我的口袋里。他当然也换上了沙漠用的服装。这模样太可爱了，所以我从一大早心情就很好。
比赛在一段时间后才会开始，所以我拉着罗宾的缰绳在城中漫步。阿尼耶斯城是位在沙漠入口处的大城市，再加上今天是比赛的日子，城里格外热闹。大道两旁都是路边摊，路上有各式各样的种族牵着亚努来来去去。
或许是因为位在沙漠附近，这里的太阳跟天空的颜色看起来也不太一样。
「不过还真热啊。蕾蒂，你不热吗？」
「嗯。」
蕾蒂满脸辎松地点头，身上一滴汗也没流。
古代种不怕热吗？
亚努竞跑赛是个举办一天一夜的耐久竞赛，而我们必须在这个城市里准备好旅行中的必需品。我们从城堡带来了水跟食物，但似乎还得在这里索取前往终点梅莉洛斯的地图和指南针。
为了索取地图和指南针，我急忙前往参赛者登记处。
「要小心啊，比奈。你太善良了，可能会遭人欺骗，结果被拐走。」
王子从我的口袋里抬头看我。
「我没有那么傻啦。」
「但是你不知道魔界的常识啊。拜托你绝对不要走进小巷子喔。」
「是……呃，咦？蕾蒂呢？」
我一直认为蕾蒂一定会跟在我身后，却没注意到她已经不见了。
「别担心，比奈。她在那里。」
王子从口袋中探出身子，小小的手指正指着一个贩卖烧肉串的小吃摊。
我慌慌张张地跑向蕾蒂身旁。啊～吓死我了～
「蕾蒂！」
「比奈小姐，这看起来很好吃。」
蕾蒂的眼睛闪闪发光，凝视着肉的模样十分可爱。
也对，龙给人的印象就是肉食生物嘛。
但是现在不能在这里浪费时间了。
「我们之后再来吧。再不快一点，比赛的登记时间就要过了。」
「……好。」
「而且干粮里也有肉干，我们晚上可以吃啊。」
「嗯。」
总算成功说服蕾蒂后，我们赶往比赛登记处。
「比奈，就在那里。」
「太好了，还来得及。」
在白色的棚子下，带着亚努的人们形成短短的队伍。
很好很好，总算赶上了。
等了一段时间，终于轮到我们登记。
「呃，我要跟这个女孩一起参加比赛。」
「咦……你跟这个小孩吗？」
「对。」
语毕，我周遭的人发出哄堂大笑。
排在我后面的一位肌肉男来回看着我跟蕾蒂，抖动肩膀放声大笑着。
「喂喂，小姐，亚努竞跑赛可不是那么简单的比赛啊。」
「这个比赛对女人跟小孩来说太艰辛了，体力会无法负荷的。」
说这句话的是位穿着长袍、像魔术师一样的男人。
「我劝你们放弃吧。听说去年有个家伙全身烧伤，结果跌下亚努导致半身不遂。」
接着开口的是被太阳晒得黝黑的高大男性。
声音此起彼落，全都像是在嘲笑我们。
我怒火中烧，环视那些恣意嘲笑我们的参赛者们。
「玛莉阿贝尔公主不是也有参加吗？这样看来，就算是女人跟小孩也没有问题嘛。」
我这么一说，一位从刚才就俯视着我发出笑声的人嘻嘻一笑。
「玛莉阿贝尔公主跟雷的队伍另当别论，他们几乎每年都会赢得比赛。小姐，你知道吗？比赛的赞助者是梅莉洛斯国的王室，这表示梅莉洛斯王室会提供比赛奖金。但是公主他们会将奖金用于城市建设，因此支持那个队伍的人也很多。啊，不过今年获胜的人一定是我啦。」
「你在说什么啊，得到胜利的一定是我的队伍。我要拿奖金来盖栋大房子。」
「哎，就算我输了，只要玛莉阿贝尔的队伍赢了就好。这么一来，这个城市也会变得更适合居住吧。」
无视那些哇哈哈哈地放声大笑的参赛者，我们尽速完成登记。
等着瞧吧！我们的队伍一定会获胜的。
我绝对不会输给玛莉阿贝尔！
从柜台拿到地图跟指南针后，我们快速离开此地。
「不过玛莉阿贝尔他们很受爱戴呢，原来他们会把拿到的奖金都用于城市建设。虽然她对我说了那些话，但她也会为了自己的国家贡献一己之力啊。」
「好像是这样。运气不好的话，或许会有人为了让他们得胜而妨碍你们。你要小心喔。」
「嗯。」
王子眯起眼睛，从口袋中叮咛我。
「比奈小姐！」
蕾蒂用力拉扯我的衣服，指向城中一角。
「怎么了吗？」
「我想吃那个。」
「……蕾蒂，你肚子饿了啊。」
「嗯。」
没有办法，为了在比赛前填饱肚子，我们前往蕾蒂指名的小吃摊。
而那里卖的，竟然是一整只的烤蜥蜴。
四周飘着诱发食欲的香味，但这是蜥蜴……
「……蕾蒂，你要吃这个吗？」
「嗯，看起来相当美味呢。」
「抱歉，我就不用了。」
我拿出之前拿到的魔界货币帮蕾蒂买烤蜥蜴。她竟然还说一串不够，所以我买了五串给她。
呜呜……一直以来，城堡里的人为我准备的餐点都很像人间界的食物，所以像这种魔界特有的菜肴，我根本就不敢吃……
我们坐在像是露天咖啡厅的座位区，我一边看蕾蒂津津有味地吃烤蜥蜴，一边轻声叹息。
……如果从城堡里带来的肉干、干粮也是这种东西，那我该怎么办？
我害怕确认后会得到什么样的答案，所以只敢望着堆在亚努身上的行李。
突然间，我听到隔壁桌传来的对话。
「梅莉洛斯真厉害啊。明明他们国内的状况也很辛苦，还是每年都赞助亚努竞跑赛。」
「是啊。因为严重的沙尘暴，他们无论要进出口商品都相当受限吧？光是筹措自己国内的粮食都相当不容易了，竟然还为了带动这个城市的活力而赞助比赛。」
……原来梅莉洛斯不是个丰足的国家啊。
我悄悄询问口袋中的王子，王子双手环胸，点头说『对』。
「梅莉洛斯是被沙漠包围的小国。而且沙漠里不只有沙尘暴，我听说还有强盗出没。他们几乎得不到来自他国的粮食援助，只能自给自足。在这种情况下，他们之所以每年都赞助比赛，甚至连王子跟公主也出场比赛的原因，就如同你刚才听到的，他们要为本国跟阿尼耶斯带来活力。假如沙尘暴问题能有所改善……应该会稍微成为一个更适合居住的国家吧。」
「是这样啊……」
自己的国家处于这么辛苦的状况，还要为国家跟城市而努力……真了不起。
「比奈，你不要因为同情，比赛时就放水喔。这可关系到你的未来啊。」
「我知道啦。别担心，我没有那种余裕能在比赛时放水。」
在我们四处逛摊时，比赛开始的时刻即将到来。
差不多该去起跑地点了。
看到成列牵着亚努的人们都动身了，我回头看蕾蒂。
「我们差不多该走了吧？」
「好。」
我拉着罗宾来到起跑地点，宽广的沙漠就在我眼前扩展开来。
说起来，这好像是我第一次看到沙漠……到处都是黄色的沙。在倾泻一地的闪耀阳光下，我有些紧张地跨坐到罗宾上。
蕾蒂和其他参赛者也陆续骑上亚努，满心着急地等待比赛开始。
突然间，我听到熟悉的声音。
仔细一看，原来是特地穿过人海来到我面前的玛莉阿贝尔。
「哎呀，你真的来了啊。如果不明白自己的能耐，可能会因此送命喔。」
「跟你没关系。而且先跟我挑衅的是你吧。」
「什么挑衅，这话真难听。不过算了。我们就用这场比赛来决定，究竟谁才能成为维尔菲立德王子的未婚妻吧。」
「正如我所愿！」
我目送玛莉阿贝尔笑着离去的背影，紧紧握住缰绳。
「记得绝对不要乱来喔。」
口袋中的迷你小王子满脸担心地抬头看我。
「嗯，我知道。啊，王子，你还记得吧？」
「记得什么？」
「我不能借助你的力量。」
「但是……」
「我会努力的。我学会用魔法，也学会了骑亚努。我觉得这几天
我已经相当努力了。」
「你别小看这个比赛，尤其是玛莉阿贝尔他们不知道会用什么手段妨碍你。」
「唔。但是，我不觉得他们是这种卑鄙的人。尤其是玛莉阿贝尔，像她那样的人，应该会堂堂正正跟我决胜负。再怎么说，她是个为国民着想的公主嘛！」
「是吗……」
「嗯，这是一场两个女人为了争夺王子的比赛喔。」
我坚决地说完，王子似乎想说些什么，但是马上就露出放弃的苦笑。
「知道了，我相信你，加油啊。但是不要乱来喔。」
「谢谢。」
「你只要说出口就不听人劝。没办法，你对奇怪的事情格外顽固。」
「我很顽固吗？」
「没错。」
在我们谈话时，比赛开始的时刻接近了。
工作人员爬上高台，准备挥旗宣布比赛开始。
我回过头与后方的蕾蒂确认后，露出了微笑。
「我们一起加油吧。」
「嗯。我也会为主人保护好比奈小姐的，你不用担心。」
「谢谢。我也会努力的！」
我用力抓着缰绳。
眼前是一片辽阔的沙漠。
或许是因为照在身上的炙热阳光，也可能是因为紧张，我身上渗出了汗水。
比赛开始了。
工作人员用力挥下旗子的瞬间，众多亚努发足狂奔，扬起漫天沙尘。我们当然也起跑了，但是扬起的沙尘跑进眼里，我们因此成了最晚出发的队伍。
「呜哇！没办法睁开眼睛……」
不行！不能示弱！
「走吧，蕾蒂！」
「唔思。」
我用力一踢罗宾的肚子，罗宾就发足向前奔去。
必须先追回落后的部分！
正当我们想赶上跑在前头的队伍时，在离我们相当遥远的前方发生了大爆炸。
「咦，怎么了？」
我满心困惑，此时我们附近也开始有火球飞来飞去。
每当火球飞过，就会发生爆炸、沙尘飞扬，并陆续出现摔下亚努的队伍。
我努力不让亚努踏到跌落的人们，同时也感到非常惊讶。
「真、真夸张……还真的什么都有可能发生啊……」
「比奈，你明白了吧。这个比赛就是这么危险！」
我用力点头，回应王子这句话。
「蕾蒂，你要全力保护比奈，当然也要保护好自己，懂了吗！」
「我知道了！」
于是，多灾多难的比赛就此拉开序幕。
每一个队伍都会在参赛者登记处拿到比赛地图跟指南针。
这是因为，在辽阔的沙漠中迷路就意味着死路一条；所以每个参赛者都会选择自己认为最短的路线，前往比赛的终点梅莉洛斯城。我们一开始不断追赶尾端的队伍，但是那些队伍也因为对手的攻击导致自身受伤、亚努无法行动，一队接着一队地出局。当我注意到时，我们已经完全跟其他队伍分开了。
「……现在我们在哪里啊……？」
放眼望去只有沙跟沙丘，我走投无路地叹了口气。
「让我看一下地图。」
王子从口袋中采出身子，伸手催促我把地图给他，但是……
「王子，对不起。我想堂堂正正地赢过玛莉阿贝尔，不然就算获胜，我大概也会觉得我输了。」
「真是的。我到底是为了什么才变成这个模样，跟你一起过来……」
王子在口袋中发出抱怨。
我拿出地图跟指南针，跟蕾蒂一起研究。
「蕾蒂，你觉得呢？我觉得我们大概在这一带。」
「应该是吧。也许前进方向再偏东一些比较好……」
「但是这边有绿洲呢。虽然会稍微绕路，还是到绿洲补给饮用水会比较好吧？」
「嗯，而且按照现在行进的速度，我们到达绿洲时应该天黑了。」
「这样啊，那我们就可以在那边过夜罗。」
「对。」
「蕾蒂好～厉害！」
蕾蒂干练得不像个孩子。
真是可靠～
「你肯依靠蕾蒂，却无视我的意见啊。」
口袋中的王子满脸不悦，眯眼看着我。
「对不起，但是这次我真的不能依靠王子了！」
「好啦，我知道了。的确是这样呢。」
不知何时，王子爬上了我的肩膀，双手抱胸发出苦笑。
「王子，你不待在口袋里没关系吗？比赛规定由两人一组参加，你要是被发现就糟糕了。」
「口袋里太热了。就算待在这里，也不会有人发现的。」
「也许是这样没错啦……」
「别担心。基本上我不会出意见，也不会出手帮忙。」
「嗯，谢谢你。好啦，蕾蒂，我们稍微加快速度吧。」
「嗯。」
我跟蕾蒂几乎同时驱策亚努向前跑去。
沙漠的风十分干热。就算静止不动也会流汗。
骑着亚努奔跑的时候会吹到风，所以还算好，但我们还是无法逃离太阳的照射。
竟然要在这种状况下进行一天一夜的比赛……实在太辛苦了……
我用水壶喝了一口水，将水壶递给蕾蒂。
「要喝水吗？」
「我要喝一点。」
蕾蒂的脸上看得出倦容。
果然，就算是古代种，她也还是个小孩。我竟然把她卷进这场比赛，真是抱歉……
「王子也要喝吗？」
「不，我不用了。」
「真的吗？」
「对，我没问题。」
坐在我肩上的王子轻轻笑了。
「我本来以为你会在更早之前就弃权的，你真努力。」
「对方都来挑衅我了，我没办法默不作声嘛。」
「关于婚约，你可以不用在意。就算玛莉阿贝尔得胜，我也无意娶她为妻。」
「或许是如此，但这事关我的尊严。」
「这样啊。因为你很好胜嘛。」
「我有吗？」
「有啊。」
王子放声大笑了起来……我有那么好胜吗？
亚努用力地踏着沙奔跑，脚下发出格外响亮的沙沙声。
「因为亚努们跟蕾蒂都为了我而努力呀。我也不能就此示弱弃权嘛。」
「嗯，没错。」
我紧紧握住缰绳。大量冒出的汗水滑下脸颊，但现在已经无暇理会了！
突然间，跑在我身旁的蕾蒂大叫：
「主人！你看风精灵！」
「什么！」
蕾蒂指向前方。
我什么都没看见，但王子的脸色大变。
「风精灵在暴动。」
「咦，有吗？」
「你只看得见拥有相当强大力量的精灵，或是被施术者实体化的精灵。」
「这样啊？但是精灵怎么了吗？」
「它们引发了沙尘暴，朝着我们而来了。」
「咦！？」
「快点躲到沙丘背面。沙尘暴马上就要过来了！」
「怎么会这样！」
我急忙环顾四周。这里的确有沙丘，但是高度不足以让我们躲藏。
「比奈小姐，去那里！」
蕾蒂手指着离我们有一段距离的大型沙丘。
来得及吗……
正如王子所说，前方有大量的沙被卷起，沙尘暴渐渐逼近我们。
沙尘暴移动的速度很快。假如正面撞上的话，就连我都明白后果将不堪设想。
「快走吧，蕾蒂！我们跑到那边的沙丘！」
「知道了！」
我用力一踢罗宾的腹部，用最快的速度跑向沙丘。
沙尘暴以令人难以置信的速度逐渐逼近。
我们躲到蕾蒂发现的沙丘后方，几乎与此同时，沙尘暴从我们头顶扫过。
但是就算躲到沙丘后方，我们还是被沙尘暴的威力波及。
沙粒打在身上的感觉很痛，让我无法动弹。
但是被我抱在怀里的王子大吼：
「蕾蒂，张开结界！」
「知道了！」
蹲在一旁的蕾蒂举起双手，展开一个围绕住双手的魔法阵。当散发淡淡光芒的魔法阵放出强光时，沙尘暴瞬间停止。
啊，不对。只有我们周围没有受到沙尘暴影响。
「我展开了包围住我们的结界，应该可以撑到沙尘暴通过为止。」
「王子……」
「怎么了？我什么也没做喔。」
「……虽然你没有直接做什么……」
我轻声低语，怀中的王子发出哼的一声。
「这是紧急状况，没办法。就算你们耐得住，我也会被吹走啊。这是为了自保。」
「这样啊。谢谢你。」
「不用道谢。我不是说，我是为了保护自己吗？」
王子把头撇到一边。
王子虽然说是『自保』，但这就是王子的温柔之处。
他知道我不想借助他的力量，才会用
这种说法……
让你顾虑我的心情，真抱歉，王子。
「对了，之前蕾蒂有跟风精灵玩在一起嘛。不能跟引起这阵沙尘暴的风精灵成为朋友吗？」
「引起这阵沙尘暴的精灵已经另有支配者。是我的话还能想点办法，但是对现在的蕾蒂来说不可能。」
「这样啊……」
我拍掉黏在衣服上的沙，再帮蕾蒂跟王子把衣服清干净之后，总算能松一口气。沙尘暴通过时完全避开了我们周遭，这样的景象十分不可思议。魔法果然很厉害呢……
如果没有蕾蒂，真不知道会落到什么样的下场。
普通人类来参加比赛果然太过有勇无谋了吗……
……不行不行！我不能丧气！
一定也有我做得到的事！
「趁现在稍微休息一下吧。也得给罗宾它们喝水。」
「没错。」
王子点头。
我帮一直相当努力的罗宾它们拍掉身上的沙，让它们喝水。
我也喝了充足的水，再让蕾蒂跟王子喝过水后，我们带来的水少了一大半。
得快点到达绿洲，补给饮用水才行……
过了一个多小时，我们才终于能离开这里。
原先就已经落后了，不能再继续浪费时间。
我跟蕾蒂迅速骑上亚努，朝着绿洲奔驰而去。
王子依旧待在我肩头，注意四周的状况。
想必是因为只有我们两人会让他非常担心。
抱歉，王子。
尽管是我的任性，王子还是遵从我的心愿。
这让我觉得自己好像被信任着，让我有点高兴。
我在心中悄悄地对王子道谢，边让亚努往前跑，过了一会，我们来到了一个不存在于地图上、像是大型遗迹的地方。
这栋建筑物由石头堆砌而成，似乎是因为长年受沙尘暴侵袭而崩坏。
看起来就好像城市没入沙中，被沙所吞没一样。
「王子，这里是？」
王子像是感到很刺眼地眯起眼睛，他环顾四周，然后点头发出『嗯』的一声。
「这里本来是个城市吧。但是因为沙尘暴的缘故，变成人类无法居住的地方。从它倒塌的状况看来，应该是在非常久以前就崩毁了。」
「这样啊。也对，假如像刚才那样的沙尘暴频繁来袭，在这样的沙漠正中央根本无法生活……」
「没错。所以在沙漠中，适合人类居住的国家只有梅莉洛斯。那里有从绿洲引过去的水，所以人们才能勉强过活。国家的周围也建有高耸的城墙，就算遇到沙尘暴，也能勉强撑过去。」
就在此时——
一部分被沙所掩埋的城市废墟，发出很大的声响坍塌了。
还伴随着爆炸声。
「刚才那是怎么回事？」
在王子回答之前，又发生了一次大爆炸。
这次爆炸的地点离我们很近！
我们身旁的建筑凄惨地碎成片片。与此同时，有个人骑着亚努朝我们而来。
「王子，快躲起来！」
「但是……」
「别说了，快一点！」
我硬是把王子藏到口袋里，然后注视着朝我们过来的人影。
咦？我好像在哪里见过这个人……
我们的距离近到能清楚看见彼此的面孔时，骑在亚努上的大块头男人向我搭话：
「喔，你不是刚才那位小姐吗？你还没出局啊。」
「啊，你是刚才嘲笑我们的肌肉男！」
「什么肌肉男……我叫格许啦。你要记好啊！」
男人不快地皱起眉头。
「先不管这个，刚才的爆炸是怎么回事？」
「竟然无视我。哎，算了……刚才啊……」
「比奈小姐，要来了！」
「咦？」
蕾蒂迅速举起双手，展开魔法阵。
下个瞬间，笔直飞向我们的火球与魔法阵相撞。
魔法阵完美地挡下火球，甚至连热气都没有传进来。格许发出呿的一声。
「咳，缠人的家伙。」
「到底是怎么回事？」
「有个家伙用魔法妨碍我们。托他的福，我跟同伴走散了。」
「咦，走散了……没问题吗？」
「没问题，我们有事先决定好在走散时的会合地点。但是不管怎么说，我被难缠的家伙盯上了。他一直从远方丢火球过来，是个非常乱来的家伙。」
「咦！你还好吗？」
「就是一点也不好才会这样到处逃窜啊，因为我不会用魔法。」
「啊，原来如……」
我的话还没说完，下一个火球又飞过来了。
「蕾蒂！」
「我知道！」
一个仿佛由肌肉组成的男人，还有我这个女高中生，竟然要仰赖年纪等同幼稚园小孩的蕾蒂保护，这样的我们实在有点没用……
蕾蒂防御陆续飞过来的火球时，我凝神注视火球飞过来的方向。
「嗯？」
我觉得在对面建筑的后面隐约有个白色亚努的身影。
「蕾蒂，在那边！」
「没错，有人在那里。恐怕就是一直在攻击我们的人。」
此时，我突然有个想法。
「说不定可以用那招……」
我确认戴在手上的黑色护身符，然后凝视攻击我们的人。
没问题。
既然看得到对手，那么我也能用魔法！
我回想起之前背的魔法算式，快速集中精神。
「……风精灵啊……拜托……请将力量借予我！」
一阵强劲的风立刻从我后方吹过，缠上躲藏在建筑后方的亚努的脚。
与此同时，那只亚努重重倒下，骑在上面的人也跌落地上。
「成功了！」
「轮到我出场了！」
蕾蒂这么说，举起右手，口中喃喃低语。
她在小小的手掌上制造出直径二十公分左右的魔法阵，朝那个摔下亚努的人投过去。
魔法阵直直飞向攻击我们的人，接着便听到他的惨叫声。
「蕾、蕾蒂……你做了什么？」
我战战兢兢地询问，蕾蒂可爱的脸上露出了笑容。
「没什么。只不过是用蛇缠住他，让他无法动弹而已。」
「蛇……」
为了确认状况，我们前往现场。
「呜哇。」
「真厉害……」
他应该就是刚才一直朝我们丢火球的人吧？
建筑的背面有个穿着充满魔法师风格长袍的男人，全身被大蛇缠住动弹不得。
噫～感觉真恶心。
又黏又软的蛇爬过魔法师的身体，慢慢地将他束紧。
「停、停下来！拜托了，我唯一无法忍耐的就是蛇！」
男人泫然欲泣地拜托我们，但格许发出哇哈哈哈的豪爽笑声。
「这是你刚才妨碍我们的惩罚。你就暂时维持这个状态吧！」
「怎、怎么这样……」
「蕾蒂，没关系吗？」
「太阳下山后蛇就会消失，不会有问题的。」
「真、真的吗？」
「你帮了大忙呢，小姐。刚才我还嘲笑你们，真不好意思啊。」
格许一边笑，边用力摸着我跟蕾蒂的头。
「你们说不定能平安到达终点。看来我们遇上强敌了！」
「真的吗？我们不会输的！」
「好啦，我该前往会合地点了。再见啦。」
「啊，等一下。你不是受伤了吗？」
「咦？」
我看到格许裸露在外的手腕上有血渗出。
「我记得应该有带紧急处理的用品……」
「不用了啦，小姐。不用处理也没关系。」
「不行。万一被细菌感染而化脓的话怎么办？」
我从固定在亚努身上的行李中，拿出绷带及消毒水。
「来，不要动喔。」
「你把我当小孩啊。」
虽然格许这么说，但在消毒时，他一直『疼死啦——！』或是『好痛好痛』地吵闹。明明就是个好端端的大人，还这么没用。
「好，完成了。」
固定好绷带后，我故意在伤口上拍了一下。
「好痛！真是位粗鲁的小姐……」
「那么，你要小心喔。」
「你们也是。谢啦！」
骑上自己的亚努，格许神采飞扬地离去。
他乍看之下像个可怕的坏蛋，但是在交谈之后，我发现他是个温柔的人。
「等等，那边的小姐，救救我啊！」
像只毛毛虫一样倒在地上的魔法师向我们恳求。
「到太阳下山为止，你就维持这个状态吧。这是你妨碍他人的惩罚。」
「在亚努竞跑赛中，妨碍对手的行为是被认可的喔？」
「就算如此也一样！走吧，蕾蒂。」
「好。」
「等一下啊～～」
一个大男人被蛇缠绕住、还发出这么没用的
声音，这个模样实在有点可笑，但是我们还要继续赶路呢！
我们确认过地图后，朝绿洲奔驰而去。
参赛者当中，果然会有像那样妨碍我们的人存在。我一定要小心。
「没事吧？」
王子轻盈地跳出口袋，坐上我的肩膀，担心地询问我。
「嗯，我没事。谢谢你，王子。」
「不要太让我担心。」
「是——」
面对我轻快的回答，王子脸上的笑容更加苦涩。
「比奈……」
「我说过我没事嘛。也有像格许这种好人存在啊。」
「你啊，就是人太好了。」
「没这回事。」
「算了。稍微加快脚步吧，我们得在天黑前到达绿洲。」
「也对。」
沙漠中的温差很大。
白天的沙漠是灼热的世界，但日落后空气一下子就变得冰冷。
我拿出外套穿上，不过寒气还是直透体内。
我们大概奔驰了数小时，可是路上完全没有遇到其他参赛者。
……我们该不会落后非常多吧？还是我们迷路了？
但是我们的确有按照地图指示前进……大概吧。
我感到不安，此时坐在我肩上的王子伸出小小的手指。
「你看，是绿洲。」
「咦，真的吗？」
我仔细一看，发现地平线上有个淡淡的黑影。
「那是绿洲？」
「没错。太好了呢，按照地图指示到达了。」
王子眯起红眼，有些坏心地一笑。
啊，但是太好了。真的到达了。
「太好了，蕾蒂。」
「嗯。如此一来，就能好好休息了。」
蕾蒂也再次露出了笑容。
看见她的笑容，我也终于放下心来。
以亚努的脚程跑了二十分钟左右，我们来到绿洲。
小小的湖边有草木生长，这里是个货真价实的绿洲。
本来以为这里或许会有其他参赛者，但是并不算大的湖边没有任何人。
他们都在别的地方休息吗？
我先让亚努们喝水，再将它们系在附近的树上。
亚努们似乎是肚子饿了，吃起树下丛生的草。
「辛苦了，好好休息吧。」
我抚摸罗宾它们，而蕾蒂正用湖水洗脸。
我身上也满是灰尘，全身脏兮兮……
其实我很想洗个澡，但是在现在的气温下会冻僵的。
我也用湖水洗脸，并在水壶中装满水。
很好，神清气爽！
「蕾蒂，我想生火，要不要一起去收集木柴？我们捡一些干燥的树枝过来吧。」
「好。」
花了三十几分钟，我们收集好柴薪，蕾蒂手指一挥就点起了火。
「好暖和～」
啊—真想洗澡啊，但是现在不能任性。
「王子，你还好吗？」
我让王子站在我的掌心，并仔细地看着他的脸。
「我没事，比奈你才应该好好烤火。接下来气温还会再下降。」
「咦，真的吗？」
「没错。比起这个，我不能变回本来的样子吗？看起来也没有别人在这里，没关系吧？」
「不行～等一下说不定会有人来啊。」
「唔……」
王子满脸苦涩地发出呻吟……难得他现在这么可爱，我比较喜欢他缩小后的样子。
说出来他一定会生气的，所以我没有告诉他。
在刚生起的火旁，我、蕾蒂还有迷你小王子以带来的干粮果腹。
幸好，当中没有像蕾蒂白天吃的那类食物。
随着时间流逝，气温逐渐下降。
我往火中添加木柴，并把毛毯盖到身上。
蕾蒂坐着打起瞌睡，我也帮她盖上毛毯。
「唔，抱歉，比奈小姐。」
「你从早上就一直很辛苦呢。没关系，你就睡吧。」
「不能如此。我也要负责顾火……」
「那么，我之后再叫醒你。我们轮班吧。」
「是。我明白了……」
蕾蒂说完，就靠到我身边睡着了。
「比奈，你也去睡。说到底，你根本不打算轮班吧？我会帮你们顾着火，你去睡吧。」
「不可以。我不能借助王子的力量。」
我这么一说，王子露出困扰似地苦笑。
「你真顽固啊。至少让我帮忙顾火吧。」
「……我没问题的。」
「说真的，你会这么做，应该有除了玛莉阿贝尔以外的原因吧？」
王子眯起了红眼。
「……嗯。我想为了王子努力，这是真的。但是同时，我也不希望别人认为我是没有王子在身边，就什么也做不到的人……」
「别人？你是指玛莉阿贝尔？」
「任何一个人。」
我让王子站在掌上，举到与我的视线同高。
「王子，你说过你喜欢我，而且帮了我很多忙对吧？」
「唔，有吗？」
「我想，我在学校里总被当成『那个王子同学的女朋友』。」
「没那种事吧？」
「我很清楚。我猜别人称呼我时，都会说『我不记得她的名字，就是那个王子同学的女朋友』。在魔界时也一样喔，我的头衔是『那个魔界王子的女朋友』。不透过王子，他们就不会看见我。在这方面，魔王爸爸就不一样对吧？佛尔克斯大概也不是这样。但是对除了他们以外的人来说，我不过就是王子的附属品罢了。」
「比奈……」
「如玛莉阿贝尔所说，大家都认为我没有王子在身边，就什么都做不到。没有王子在身边，我就不会被认可。我觉得非常不甘心。虽然是因为我受到她的挑衅而回骂她，才演变成这种情况，不过我真的不想输给玛莉阿贝尔他们。」
「你……原来一直都是这么想的啊……」
「还有啊，因为魔法很方便，所以跟王子在一起的时候，我会开始觉得使用魔法很理所当然，因此想轻松度日。我很讨厌这样。虽然魔法很方便，但是我害怕或许会因此习惯轻松的生活。所以……」
王子突然露出温柔的表情笑了，然后点头。
「我知道了……真是的。这还真有你的风格。」
「抱歉，王子。」
「不用道歉。但是，有紧急状况时我还是会出手喔。我不想失去你。」
「嗯，谢谢你。」
王子带着真挚的目光向我诉说，我为了掩饰害羞而微笑。
就在这个时候——
一股不可思议的淡淡香气随风飘来。
「这是什么味道？」
从未闻过的气味，短短一瞬间就在周围弥漫开来。
王子突然脸色大变。
「这是催眠粉的味道！」
「催眠粉？」
「就是把雷姆尼亚这种植物干燥处理后，磨成粉所做出来的物品。现在有人在上风处洒粉。假如闻到这个味道……」
说到一半，王子就在我的掌心倒下，陷入睡眠。
该不会是闻到这个味道就会睡着吧！？
王子体型小，所以药很快就会对他产生作用。
为了不吸进从上风处随着晚风一同飘来的催眠粉，我试着屏住呼吸，但是很快就到达极限。
啊，对了，蕾蒂现在怎么样了！？
「蕾蒂！」
无论我怎么摇晃睡在身旁的蕾蒂，她完全没有醒来的迹象。
这时候，我的意识也愈来愈模糊。
糟糕！王子说过现在有人在洒催眠粉！
那么这时候睡着不就糟了！？
但是与我的意志背道而驰，我觉得愈来愈想睡。
当我全身都被睡意笼罩，附近的草丛马上传出动静。
但是，在我弄清楚那是什么声音之前，我就失去了意识……