「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
女性尖锐的吶喊声在废坑中回荡，肉与肉碰撞的声响及含糊的惨叫响彻四周。
少女高高抬起脚，漂亮地踢碎哥布林的颚骨。
小鬼吐著血咚一声倒地，无疑是致命一击（Critical）。
哥布林差不多就是这种程度。不必祭出多厉害的武器或招式也杀得死。
「为什么废坑里会有哥布林？」
武斗家少女「嘿咿嘿咿」地空踢著依然抬著的腿，年轻战士皱起眉头：
「……好像是因为东方之前发生过战斗。说不定是从那里逃过来的。」
「咦？经过中央来的吗？太高难度了吧？」
「地底能通往各处。」
年轻战士的语气彷佛要驱散什么痛苦的回忆，放开没机会出鞘的剑。
原来如此──少女佩服地说。他并不想把战斗的工作交给她一个人，但这也是无可奈何。
站在最前线不方便注意整支队伍的状况，若排在第二、第三位，武器又构不到敌人。
──乾脆我也像那家伙一样，改拿长枪好了……
年轻战士边想边回头询问身后的男人：
「老师，状况如何？」
「这个嘛……」
和语气成反比，被他称作老师的人以莫名粗野的嗓音回应。
他掀起老旧的外套，出现在底下的是一张似狼的狗脸。
兽人（Padfoot）魔法师──基于年龄因素辞去讲师职务，如愿以偿当上冒险者的中年男子说道：
「粉尘味这么重，我的鼻子派不上用场。路线也很复杂，画起来不太容易啊。」
「大略就好，不必做到百分之百精确。」
「好的，好的。」
兽人魔法师稳重地点头，用白色粉笔在羊皮纸上绘制地图。
──幸好是由老师担任制图人（Mapper）。
见他如此镇定，年轻战士感慨地心想。
地图品质直接关系到这次的委托报酬，重点是他沉著冷静。
比起会因为慌张而乱用法术的魔法师更加值得信赖。但那也已经──
「──？怎么了吗？」
武斗家少女晃著头发歪过头，一副懵懂无知的模样。这还算好的，问题在于另外两人。
「喂，后面好像还有路。」
「要注意不让这小丫头看到路就往前冲，很累人呢。」
一名还没长胡子的矿人女孩和森人（Elf）青年，缓缓从暗处走出。
但这两个种族并不能从外表判断年龄。
一位是立志成为斥候而正在修行的矿人，另一位则是信奉地母神的森人。
年轻的青年战士知道的只有这些，现阶段这样就够了。
「你说啥！？你才是一直吵著要回去，胆子有够小！」
「请称之为慎重。毕竟我们与矿人的眼界不同。」
这两人在黑暗中也能视物，所以才派他们出去侦察，结果马上就吵起来了。战士用手遮住脸。
──那些家伙的感情就很好。
他想起曾经的──虽然他不觉得他们有拆伙──伙伴们。
那时给负责带队的僧侣添了不少麻烦。之后找机会跟他道歉吧。
「他们两个的感情真好呢。」
不能寄望笑咪咪的武斗家上前劝架，不知所措的老师也靠不住。
「我说啊。」
战士维持冷静的语气，朝两人开口：
「我只有拜托你们去前方探路，可没叫你们冲进去。」
「呣……」
矿人女孩闷闷不乐地咕哝著，森人祭司一脸「早说过了吧」的态度眯起眼。
「然后既然是去侦察，也请别为这种小事找她吵架。」
「……呵。」
森人祭司以微笑蒙混过去，矿人女孩眯眼瞪著他：
「看吧，连我都一起被骂了。」
「说什么呢，明明是你害的。」
「沉迷于赌博输到脱裤子被尼姑救济才跑去信教的家伙少在那边。」
「唔！？」
想必这也能算是致命一击（Critical）。
从小在矿人军队中长大的她口齿伶俐，虽然智慧不及森人，经验却略胜一筹。
矿人哈哈大笑，森人则在旁沉默不语。战士放著他俩不管，面向前方。
「不管怎样，先重整队列、向深处移动吧。之后得向公会报告有哥布林出没，不过……」
「地图还没画完呢。」
「是啊。」
他点头回应银发的武斗家，向黑暗踏出一步。这时──
「……情况不妙。有股讨厌的气味。」
老师突然嘀咕道。年轻战士迅速拔剑。
「反差二人组麻烦退到后方保护老师，我和她上前。老师，请准备法术。」
「咦、咦？」
「谁跟谁是反差二人组啊……！」
战士无视错愕的武斗家与不满的森人，凝视黑暗深处，竖耳倾听。
首先传来的是无数的脚步声。接著是腐臭味。最后是在黑暗中发光的混浊双眼。
──要戴头盔吗？
敌人数量很多。会陷入混战的话，发号施令者看不清周遭不太好、吗？
他想了一下挂在背上的头盔，基于和以往不同的理由放弃装备。
「早知道就买个护额……」
「哥布林和……一只大家伙要来了！」
绿皮肤（Green Skin）从黑暗中涌出。
「GOORRBGG……」
「GOROB！GGBBRROG！」
四──不，总共五只。每只手上都拿著粗劣的武器。这样很好。其实并不好，但很好。
「GBRRRRR！」
除此之外，快要顶到坑道顶端的巨大身躯耸立于眼前，彷佛在率领那群哥布林。
对方无谓地挥动手中的棍棒，威吓一行人。
年轻战士认识这只怪物。没亲眼见过，但听之前那支队伍的人提过。
「──是乡巴佬（Hob）！」
「不，那在古语中是『巨大』的意思。」
狗脸魔法师从容不迫，双手已经结好法印，果真厉害。
「有毒的气味。」森人僧侣优雅地说。「看来我的任务是解毒。」
「神又没授予你其他神迹。」
「呵，目前还不到告诉你们的时候。」
「听你在吹。」
矿人女孩一面和森人僧侣斗嘴，反手拔出形似柴刀的短剑。
她似乎明白保护两位术者是自己的职责。年轻战士点点头：
「小鬼由我处理，我的铠甲较厚，他们的毒刃应该刺不进来。所以你就──」
「大只的对吧，放心交给我！」
武斗家少女爽快回应著冲进敌阵，为战斗揭开序幕。
「GRRORB！」
「GBR！」
小鬼主动攻来。年轻战士考虑到可能会有敌人从墙壁冒出──他想起讨厌的回忆──一边观察两侧，上前应战。
在封闭场所不适合挥舞双手剑，不过──……
「看、招！」
他横向挥了一剑，几乎快要砍到墙壁。剑尖擦过表面，刮出声响。
「GOOBR！？」
同时，涂上黏稠液体的短剑被剑刃弹开，小鬼惊呼出声。
──果然是毒短剑吗。
这样就好。战士舔了下因为紧张而乾燥的嘴唇，重新握好剑。
吸引敌人（Provoke），抵挡攻势（Parry），敌人进入范围的话就趁机攻击（AoO）。
他负责担任肉盾（Tank）。
主要攻击手是如同一只箭矢射进敌阵的少女。
「GGGBBORG！」
怪物们当然不会因为一名赤手空拳的少女杀过来就手足无措。
大哥布林喘著粗气，用足以致命的怪力挥下稍微擦过狭窄洞顶的棍棒。
「喝！」
武斗家踩著步法，侧身闪过棍棒。风压吹起头发。
「喝啊！」
接著她深深蹲低，使出直拳，瞬间发出类似钟响的声音。
「GOOB！？」
大哥布林丑陋的大肚如海浪般荡开波纹，巨大身躯踉跄了几下。
然而，只有这样。魁梧的小鬼疑惑地看著肚子，露出卑劣笑容。
「GGGGGG……！」
「哇，这是什么！好软！？」
肥厚脂肪成了装甲（AC），没能对他造成伤害，令少女不知所措。
「别慌，继续出手！」
「GOOROGB！？」
战士将双手剑斜举，藉此让小鬼的攻击滑开、迅速还击，先解决一只。
他顺势踹倒发出含糊不清惨叫声死去的哥布林，大声下达指示，接著便传来「是！」的回应。
「嘿、咻……！」
此时，战士后方射来一支飞箭（Dart），补上他攻击后产生的空隙
。
「GBRO！？」
飞箭深深刺进手掌，小鬼哀号出声，战士得到重整态势的时间。
「呵呵呵，机关式的弓也挺有趣的嘛。」
森人僧侣手上拿著发条式投射器（Dart gun）。
一旁持短剑警戒的矿人女孩不禁傻眼：
「……我说你啊，难道没把地母神的教义放在眼里？」
「真失礼。这是自卫所需的最低限度的武装。」
就是因为买了这种东西才会没钱吗。战士苦笑著砍向小鬼。
「GOOBORG！？」
这样就两只了。那种玩具需要花时间装填箭矢，最好别太过依赖。
森人僧侣之所以能放心射击，是因为矿人斥候在身旁守著他。
而保护三名后卫就是自己的工作。年轻战士很清楚。
他望向前线，武斗家少女和大哥布林仍在交战。
「喝啊！」
「GOOOG！GOROBG！」
然而，往往会发生这种情况。
少女用力踢出去的脚被大哥布林一掌抓住，可能是她错估了攻击距离。
「唔！？啊！？」
「GOROGB！GOOOGBGR！」
大哥布林露出丑陋的扭曲表情，武斗家面露惧色。
会被捏烂还是抓起来甩？小鬼的残虐性跟小孩子没两样。
「老师！」
「『阿尔马（武器）……夫吉欧（逃亡）……阿米特乌斯（丧失）』！」
事后回想起来，他自认将冷静沉著的兽人放在队尾，真是漂亮的安排。
用不著下达指示，镇定的老魔法师就已经朗诵完正确的法术。
拥有真实力量的言语随著他的咆哮解放，袭向大哥布林。
「！？」
「……！」
那项法术──《徒手（Awkward）》以让棍棒从右手滑落的形式显现。
武斗家眼中闪过一道光，腿在怪物掌中回旋。
「咿──呀啊啊啊啊啊！」
她发出怪鸟般的吶喊声，以敌人的手当踏台，在空中奋力一踢。
宛如陀螺旋转身躯释放的踢击，命中大哥布林的脸。
「GBORG！？」
惨叫参杂在骨头碎裂声中，消失不见。
大哥布林的鼻子被踢烂，脸部喷出鲜血，默默倒下。
或许是粹掉的骨头刺进脑部了──老师在后方如此说道。
也就是致命一击（Critical Hit）。
「嘿咻……好、好险……！」
武斗家少女没有翩翩降落，而是摇摇晃晃地著地，抚著丰满的胸部松了口气。
年轻战士也吐出一大口气，说了声「好」重新面向眼前的小鬼。
「GOBORG！？」
「GRG！？GOOBG！？」
失去大将，剩下的哥布林只有三只。
怪物们转眼间就被杀光，没什么值得一提的。
──那么。
战斗结束后，是回收战利品的时间。
「我看看。哎，小鬼身上的东西八成不怎么值钱……」
喜孜孜将手伸向尸体的，当然是矿人斥候。
那么粗的手指为何如此灵巧？年轻战士觉得相当不可思议。
这个问题暂且搁置，他该注意的是另一件事。
他在行囊中摸索，取出水袋，对兽人魔法师使眼色。
「嗯，请便。他们俩交给我吧。」
「谢谢。」
青年走向坐在坑道角落的少女。
她带著开朗笑容抬头望向青年，表情却非常僵硬不自然。
「……给你。」
但青年没有说出来，坐到她身旁递出水袋。
「……我就不客气了。」
武斗家少女伸手想接过水袋，两只手臂却在发抖。
是因为紧张，还是恐惧呢。
「哎、哎呀……冒险……那个，比我想像中还……」
「可怕吧？」
「……我还以为会死掉。」
少女喃喃说道，勉强喝了两口水，塞好栓子。
年轻战士点头回道「是啊」，把玩著她还给自己的水袋。
「我也很怕。不过，嗯，总比天不怕地不怕来得好。」
「……是吗？」
「不懂害怕的话，大概会就那样死掉。」
即使觉得害怕，该死的时候还是会死就是了。
他补充道。虽然是硬挤出来的笑容，她还是笑著回答「什么啦」。
「可是害怕哥布林，实在不太光彩……」
她的语气却和表情相反，有点沮丧无助。
「……我还跟爸妈说过要闯出一片天呢。」
「你认为害怕食岩怪虫（Rock Eater）就是件光彩的事吗？」
「食岩怪虫？」
少女纳闷地歪过头，银发垂下，他笑著摇头说「没什么」。
完全不一样。她和之前的伙伴们。
「总之就是，不可能一开始就一帆风顺。只要活著就还有下一次机会。」
「……好的。」
但他不是很确定，这句话能否安慰到她。
说不定，这反而是他希望有人对自己说的话。
少女点了点头，动作细微却坚定，不知为何，他有点开心。
「喔，这只大哥布林带著一封信耶！虽然我看不懂！」
「哈哈哈，所以说矿人就是这样……上面写什么？……哼，果然。原来如此。」
「你绝对没看懂对吧！？」
矿人与森人聚在大哥布林尸体旁，吵吵闹闹。
老魔法师苦笑著介入，拿起骯脏的纸片点了点头：
「噢，这个与其说是文字，更接近绘文字。推测是『等待指示』的意思。」
「绘文字……呃，哥布林读得懂字吗？」
「未必不行呢。这个写法，莫非是出自妖术师（Warlock）之手……？」
一行人闲聊著。考虑到矿山的规模，应该差不多要走到底了。
年轻战士呆呆看著这幅景象，突然想起什么，喃喃说道：
「……欸，你会读写文字吗？」
「哎呀呀，完全不会！」
身旁的少女不知为何一脸得意，挺起丰满的胸部断言。年轻战士笑了出来。
「那下次……一起学吧。」
「是！」
──想再试著努力一下。
等那名秃头僧侣回来就这样对他说，约他一起喝酒吧。
年轻战士下定决心，缓缓起身。