壹
朝阳从破损的屋顶射入，使得凛不由得睁开了双眼。
「好冷……」
她一边打着哆嗦，一边爬起身。
早晨的寒意果然逼人。仔细一瞧，地板上还遍布着细小的朝露。
「……咦？」
本来应该躺在自己身旁的男子现在却不见人影。
这里是寺庙的正殿。
昨夜营火熄灭后，两人便潜入此处。凛本来想静静等待至天明，却在不知不觉中睡着了。
江户的市镇有八百八十座，每一座都以围墙圈住，必须通过木门才能进出。
此外，每一座木门都设有警卫，从晚上十点到第二天早上六点为止，都会监视老百姓是否擅自出入。
虽然并非完全实施宵禁，但没有经过警卫允许，寻常百姓还是不能通过木门。夜间人们的往来完全在警卫的掌握中，而且必须留下纪录。
这种方法虽然麻烦，对于防止犯罪却是很有效的手段。
况且，对于日出而作，日入而息的普通老百姓来说，这种规定完全不会造成困扰。
唯一会感到困扰的，就只有半夜还需要在镇上进出的家伙而已。
例如凛与万次……
「万次哥？」
凛从半毁的正殿前门走了出去。
耳中可闻远近不同寺庙传来的诵经声。夜晚就像一座死城的宗教市镇，到了白天则转变为复活过来一样。
唯一没有气息的，就只有这座废弃的寺院了。
只不过，还是有一点与昨夜不同。
本来因泥泞干涸、结块所造成的不平整地面，现在却多了好几处遭人脚步一阵乱踏的痕迹，踩平了不少。
这是昨夜战斗遗留下的证据。
凛察觉到地面上有着暗红色的斑斑血迹。
或许是那怪人逃跑时滴落的。
正当凛以目光追着血迹的方向时……
「喔，你醒啦。」
万次终于现身了。
血迹一路延伸去的方向……是正殿后方的树林。
「万次哥。」
独眼男「喔」地应了一声，回过头以下颚示意树林的方位。
「我看到了。」
就算不问对方看到什么，凛心中也明白。
他已经前去确认过昨夜怪人的逃跑路线，他说：
「比想像中要来得简单。」
「是什么呢？」
「那个方向通往沟渠。只要想想那家伙总是沿着河川走，就可大致猜出他的移动方式了。」
话说回来。
跟黑衣鲭人打斗的地点也是在河岸边。
「咦？可是那时候他不是逃往土堤的方向吗？」
「那是你才会这样吧，乖乖地沿着河岸走，又乖乖地顺着原路回去。这么一来不是摆明告诉对方自己的路线吗？」
确实如此。
以对方的移动速度，只要从视野中消失片刻，想要再追回来就很难了。
他一定是先躲起来，之后再设法绕回河川或水道，接着从容离开。
当然，现身的时候也是一样。
昨晚两人确认过，正殿后方的墙壁已经倾颓并遭到破坏，所以对手也不是突然从里面冒出来的。
「总而言之，他不是妖怪罗……」
「那当然。妖怪会流血吗？」
万次转过身，满意地咧嘴一笑。
「刺进去的感觉跟人没两样啊。」
他边说边从怀中取出那把奇特的武器。
巨大的十字手里剑。
伸出许多只弯曲刀的这种武器比男子的手掌心还要大。
「那是……」
「没错，我接收下了。」
从死去的黑衣鲭人手上。
「好好运用的话应该能派上用场。」
「是吗……」
这是杀父仇人的武器。
不……应该说，这把武器曾切裂凛父亲的身体。
她忍不住别开视线。
万次对凛说。
「你昨晚不是说过……」
他「哼」地嗤之以鼻。
「只要能报杀父之仇，就算跟鬼怪联手也不在乎，对吧？」
的确。
就在几个小时之前。
「这把武器也是啊。」
说完后，万次便以拇指与无名指夹住武器上弯曲的刃并顺势弹了一下。
他的手腕随之扭转，加快武器回旋的速度。武器中央的圆环套在中指上，四周的刀则变成了一个圆盘。
咕噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜！
这种声音……
就是父亲被杀时凛听到的讨厌声音。
万次啪喳一声让武器停止旋转后，再度开口道：
「这家伙也是鬼怪喔。」
……啊。
凛听了之后不禁抬起头。
万次以令她讶异的温柔目光望着自己，这时她才察觉到自己眼角早已渗出了泪水。
凛以上衣的袖口用力拭去泪珠。
「嗯，我明白了。」
「很好。」
「不过，我还是很讨厌那玩意儿。」
「我知道，我会偷偷拿出来用的。」
「别胡说了。」
两人回到寺院境内，太阳的角度比方才更高了。
「总之先回去吧，我肚子快饿死了。」
「这我倒是没意见……」
凛斜眼睨着万次。
「但……你的样子让我不太想跟你并肩而行……」
「嘎？」
凛指的是万次的穿着。
本来光是衣服对半染成黑白两色就够怪了，现在还要加上满身的血污。
不论是前胸或后背，都沾染上一大片血迹。而且还半干未干的，好几处都变成了淡棕色。
万次闷闷不乐地思索了半晌，才决定返回刚才的沟渠。
等他再度出现时，浑身的衣服都湿透了，但上头的血迹也洗清了不少。
贰
逸刀流本来就不算严格的「流派」。
他们并没有固定的规范或剑法，只有必须二对一战斗」这点是他们唯一的信念。
此外，江户城内为数超过一千人的逸刀流门徒中，也各自身怀种类差异极大的绝技。
他们之间并没有师父或弟子之类的关系。
逸刀流只是单纯的剑客集团而已。
这种特殊的组织架构与逸刀流的诞生缘由有很大的关联。
为了保护师父拔刀挺身而出，却被视为邪门歪道而被无天一流逐出的天津三郎，为了将自己深信的『剑道』传播给无知大众，才会发起逸刀流这个门派。
也就是说，他认为剑道就是要求胜。
除此之外没有任何其余的目的。为了打倒眼前与自己对峙的敌人，使用任何手段都没有关系。
这就是逸刀流的精神。
「所以，会对那些人心怀怨恨的对象，应该不是只有我才对。」
回到客栈后，两人在二楼的房间内已备妥了两份餐点。
投宿于此的旅客几乎都在天一亮就出发赶路了。至今仍还留在客栈里的，就只有万次与凛而已。
他们吃着迟来的早饭。
「或许那个怪人也是其中之一吧。」
凛说完后便啜饮一口味噌汤。
「大概吧。」
相对地，万次双膝跪地，拿起烤好的河鱼，连筷子也不用便徒手啃食起来。
他身上一袭就寝时穿着的浴衣。
原本那套黑白两色的单衣已经交给客栈的人去清洗了。
「像他们那样到处踢馆，一定会遭致许多怨恨。」
逸刀流也是这样才会日益壮大。
他们闯入市镇中的每间道场，展现己方的实力，并将对手的招牌拆下。
「道场主人被杀之事，应该不只发生在你家而已。」
「没错吧？」
「不过，你真的想找那个妖怪谈一谈吗？」
「怎么了吗？」
凛反问道，并放下筷子。
「对了，万次大哥。」
「嗯？」
「我可不认为万次大哥的实力不足唷。」
「嘎！？」
「总之，我不是为了小心起见才想多找一个人帮忙的。」
「可是，你昨晚不是说就算跟鬼怪联手也不在乎吗？」
没错，自己的确这么说过。
「那是因为……」
凛稍微想了想，觉得有必要好好整理自己的思绪。
当时自己并没有对万次撒谎。
只不过，现在这种心情也不能否认。
「我是说……」
凛说了一句连自己都感到惊讶的话。
「我总觉得对方有点可怜……」
她指的正是那个野兽假面。
「可怜！？」
万次用力抓起碗，将里面的味噌汤一饮而尽。
砰——然后再度放回餐桌上。
「他已经砍死了六、七个人，而且接下来可能会对你我出手喔。」
「那是因为他把我们误认为逸刀流的
缘故吧？而且会产生这种误解也是我的错。」
「真的是这样吗？」
「况且……」
凛终于找出自己想传达给万次的心声了。
「他看起来好像很悲哀。」
「嘎！？」
「我觉得他好像很哀伤。」
她指的还是那个野兽假面怪人。
凛不知自己为何会有这种感想，或许是因为对方的吼叫声听起来很像在恸哭的缘故吧。
尽管对方的身影极为骇人，但在凛的眼中却流露出一股哀伤。
「所以你因此而感到感伤吗？」
万次皮笑肉不笑地嘲讽道。
不过……
「嗯，或许吧……」
凛的回答态度却让万次脸上的笑容消失了。
「你是认真的？」
「嗯。」
凛将剩下的味噌汤倒入饭碗，拿起筷子猛然扒入嘴里。
「呼。」
她用力吐了口气。
万次依旧维持双膝跪地的姿势，注视着凛。
喝干最后一口茶以后，浅野凛才继续说道：
「或许……我只是想确认一下。」
「确认什么？」
「总觉得，我好像看见了一个很不得了的东西……」
她指的并不是那个怪人的外观。
也不是其异常的剑法。
而是另外一样，联系于凛内心深处的「某种事物」。
一你到底想说什么。」
「对不起，我也不知道。」
「罢了。」
这是万次的结论。他伸直原本跪坐的腿，虽然碗中的饭还有剩，但他好像已经不想吃了。
「所以，接下来呢？要根据你的希望，去找那个怪人吗？」
「嗯，就是那样没错……」
凛将筷子与碗放回桌上，双手合十，宣告用餐完毕。
「目前唯一的情报，就只有对方利用河川或沟渠水道移动而已喔。」
况且江户城中有无数条运河纵横交错着。
「而且我们也亲眼看见，对方能在陆地上行走。」
也就是说，仅有的线索完全派不上用场。
「那我们回到起点开始思考好了。他怎么找到逸刀流的那些人呢？」
「只要去道场门口转一转，观察在附近出入的剑客就可以了吧。记得先躲妤就是了。」
「以他那身装扮有办法去吗？」
异常的体型，加上他又戴着面具。
「监视的时候防具应该会脱掉吧。」
「那当他锁定目标后呢？」
「跟在目标的背后，等对方单独一人时……啊，对喔！」
万次终于明白凛想表达什么了。
「虽然不知道怪人的巢穴在哪，但他得先回去穿好防具，然后再赶回来——被跟踪的人怎么可能乖乖等他嘛。」
「嗯，在这当中逸刀流的人可能早已走远了。」
「……所以才会有那种口哨声。」
没错。
那个野兽假面至少还有一名同伴。
「原来如此，是那个同伴先选定目标，再等待对方独自一人的时机……」
「等确定这点，再返回巢穴。搞不好那个假面怪人就躲在同伴附近也说不定。」
「身上已经穿好了防具吗？」
「嗯，是呀。」
如此一来谜题就解开了。
怪人已做好随时可出手的准备，因此让同伴去确认目标独自一人的时机。
「所以说，凛啊，或许你已经跟那个同伴打过照面了。」
「……耶？」
「就是在磨刀师的店里跟凶那小子碰面时啊。」
「……啊！」
经万次这么一提，或许真是这样。
在白天那位「同伴」就已选定凶戴斗为下一个目标，并尾随在众人身后跟踪，这是很有可能的。
况且，白天的街道上熙来攘往的，想要跟踪某人并不难。
「你记得什么可疑的人物吗？」
「这个嘛……」
凛边说边回溯当时的记忆。
昨天早上，她依万次的嘱托抱着九把武器上街而来到市镇。这时，自己理所当然不会去注意什么可疑人物。
而且，那个「同伴」跟踪的目标根本就不是凛。
接着，她就在磨刀师那里与凶戴斗巧遇。
凛与凶一起行动的范围，只有从那时开始一直到抵达客栈为止。
在这段期间中……
「对不起，我想不出来。」
当时自己正跟杀父仇人站在一块，脑袋全都被占据了，根本不会去注意四周的状况。
「我就知道。」
为什么这个男人老是要嘲笑他人呢？
万次那种得意洋洋的笑容让凛冒起一股无名火。
「呃，那时侯……」
为了不服输，她只好按照时间的先后顺序拼命回想了。
「我在磨刀师那里碰到凶……接着因为他要离开，我就追了出去……」
然后，凛就撞上路人。
身子一个站不稳、摔倒。
好不容易才从地面用手撑起……
「……咦？」
「怎么？」
「这么说来……」
要说对方是不是「可疑人物」，其实凛并没有自信。
不过，她确实留意到一个举止怪异的家伙。
当时因为有更重要的目标摆在眼前，所以才会毫不在意对方。假设自己是处于心平气和的状态看见那种家伙，应该或多或少会起疑才对。
「我从磨刀师的店飞奔出来时，曾经撞到一个路人。」
对方带着刀。
身上披着简陋的短外套，样子看起来很随便，不过应该是武士没错。
自己一股脑儿的撞到这个人身上。
结果……
「对方不但没有生气，甚至连惊讶的反应都没有……」
一般状况下，对方就算因此而勃然大怒也不奇怪。
甚至在凛还来不及表示自己是武士之女的身分之前，就当场被对方以无礼罪处决了也不无可能。
相反地，如果对方是个不拘小节的人，被凛撞上后应该也会温和地关切几句才对。例如，走路要好好看前面之类的…，
不过对方却一点反应都没有。
「是吗？那撞完以后对方去哪儿了？」
「对不起，我不记得了……应该说，我根本没注意。」
「根本没注意？」
「所以我刚刚才会道歉嘛。」
「你真的完全没看见对方的去向？」
「……咦？」
万次的独眼盯着凛问。
他的眼神并非嘲笑或讽刺，看起来相当严肃。
「应该说对方故意不让你看见才对吧？」
为什么？
难道对方躲起来了？
要躲避谁的耳目呢？
凶戴斗吗？
万次问道：
「那家伙的外表如何？」
「我不是说了我没注意嘛！」
不过……
「啊，等一下。」
万次又要嗤之以鼻前，凛突然想起：
「我记得他身上衣服的花纹非常奇特。」
「哪种花纹？」
「嗯……上衣跟短外套都一样……该怎么形容，中间圆圆的，外头伸出几根像胡须的东西……」
对，就是那种花纹……
「我想那是太阳吧。」
好极了——万次颔首后站起身。
他穿着浴衣走向玄关，原本那套衣服现在正晒在庭院里。
不知客栈的人是怎么洗的，血迹跟脏污现在都已消失了。
参
老人从鼻腔中发出「呼嗯」的声音，嘴边的胡须一歪。
眼镜底下的眼珠子则转了一转，向上仰望着。
老人哑然失笑道。
「没有骨折嘛。」
砰——他用力敲了一下，凶戴斗忍不住惨叫一声。
「好痛！！太过分了吧！」
「不要像个一大早就想喝奶的乳娃一样乱哭乱叫好吗？难看死了。」
此处为市镇的某个角落，从大马路旁拐进的一条长屋小巷中。
有间诊所就在此处开业，其中的老医者名为水科。
当然，这只是老人的化名罢了。
包括这间长屋的住户在内，愈靠近老者的人反而愈不清楚他的底细。虽然很讽刺，但世间的真实面往往如此。
「那只是扭伤罢了。我帮你敷上膏药吧。」
水科边说边在房间内侧的药柜摸索。
「真是的，居然还夸张地用木条固定起来。」
「咦？扭伤不是要用木条固定吗？」
「外行人别胡说八道了。」
水科指责着，但柜子里似乎递寻不着敷在受伤处的药草。老人开始从下方拉开每一个抽屉。
真是的——凶见状忍不住叹了口气。
趁着这个空档。
「对了，凶，关于这件事，你要怎么向统主报
告？」
他指的是野兽假面的事。
当然，假如凶想要隐瞒的话，就不会找老人讨论了。不过若是要直接向上头一五一十地表明，也未免过于草率。
尤其是浅野凛与万次的存在，更是麻烦。
杀死土持的人是万次，黑衣也是因为跟万次打斗后负伤，才会被那个野兽假面补上致命一击。
而且凛跟万次都想找逸刀流的统主·天津影久报仇。
「凶啊。」
「关于这件事我不想多做置喙，对于统主我也不会多说什么。至于你想怎么向他报告，更不关我这个老人的事。」
「那真是太感谢了。」
「不过，动了多余的感情可是会害死大家喔。」
凶当然不会如此。
老人或许察觉到自己固定伤口的手巾是女用物品吧。
「已经失去的亲人是无法替代的……」
凶说到一半。
「喔，找到了找到了。」
老人拿出几片臭气冲天的树叶。
他以药钵将树叶捣烂，并加上膏油调匀，这下子臭气更为逼人。
「喂，这玩意儿真的有效吗？」
「唔。只要把这东西塞进鼻孔里一晚就可以治好了。」
「嘎……！」
鼻孔！？
「拜托！那样会臭死人的！！」
「开玩笑的，蠢蛋。脚踝扭伤关鼻子什么事。」
老人将异味十足的膏药涂在凶的脚踝后再以白布缠住。
等包扎好后，凶感到受伤的脚踝一阵清凉，疼痛感也比原本减轻不少。
「哎，真是太谢谢你了，居士。」
凶戴斗走下泥土地，老人则转向药柜，背对着他说：
「对了，凶啊。」
「啊？」
「呃……那个什么，戴着野兽面具的男子，身上有味道吗？」
「……味道？」
「药味之类的，没有吗？」
凶不懂对方问这个的用意。
不过他还是努力回想。
「没有。」
凶如此回答。
「或许有吧，但我也闻不到。」
「那是因为你用布蒙着口鼻的关系啊，真是没用。」
老人正在批评他的蒙面。
凶听了以后也只能苦笑。
「把那边的拐杖顺便带走，刀可不是让你用来支撑身体的！」
「感谢。」
凶踏出诊所后来到了后巷。
这里的宽度窄到只要伸出双手就可以同时摸到两边的墙壁。一户户简陋的住家就依序排列在两侧。
传说中的幻术师竟然在这种不起眼的地方开设小诊所。除了逸刀流内部的少数人外，恐怕很少人知道这件事吧。
说实话，凶也很难相信那个老人就是真正的果心居士。
但他很清楚，那位老者绝非等闲之辈。
关于对方刚才的问题。
怪人身上有没有药味。
老人大概已经瞧出几分端倪了吧。
但老人却没有对自己多加说明，这代表了一件事：
「怪人身上有没有药味不知道，但要对付他想必很棘手吧。」
凶来到正面的大街。
市镇的喧闹声打在他的耳膜上。
行人来来往往的脚步声，组成一连串毫无间断的噪音。
「那么，接下来……」
凶戴斗撑着居士借给他的竹制拐杖，站在街道的正中央。
「……该怎么办呢？」
他自问道。不过，有一件事自己非做不可。
就是必须向统主报告。
自己遭遇了连续杀害逸刀流成员的凶手本人。
此外，浅野道场的独生女雇用保镳寻仇一事也不能隐瞒。
「实在是很不想说啊。」
凶喃喃地叹了一声，接着便迈步前进。
时间快接近正午了。
太阳高挂于天空，看来今天会是很热的一天。
凛回到与神秘男子相撞的磨刀店前面已是中午时分了。
强烈的日射将街道照得一片惨白，洒在地面上的水出现海市蜃楼。街道两侧的屋檐下则因处在阴影中而显得黯淡无光。
大马路旁的饭馆早就座无虚席。
这种时候，就连商家都懒得派人到马路旁招揽生意。街道因而显得空空荡荡的，很容易在其间往来穿梭。
当然……
「这样根本找不到嘛……」
万次对凛的感慨深有同感。
往来的行人愈少，愈难进行跟踪。况且他们也不知道那个神秘男人今天盯上了逸刀流的哪个成员。
搞不好对方现在正与追踪的对象在同一间饭馆吃饭呢。
「早知道我就先换过衣服再出门。」
万次抱怨着自己的衣着之事。
这种大太阳底下，大概再等一刻就干了吧。结果他却懒得等衣服晾干，直接穿着浴衣就出门了。
加上这头乱七八糟的头发，万次简直就像是哪里来的浪荡子一样。
应该说，更像个地痞流氓吧。
「这种服装也没办法带刀。」
「真的需要的话，可以用这把呀。」
凛不知为何得意地如此表示。她双手将父亲的遗物抱在胸前。
这是一把经由※虾夷地传来的中国刀剑。（译注：即北海道。）
「库多内西利」似乎是凛取的名字，但万次并没有问她那是什么意思。
「这个真的能砍人吗？」
「真没礼貌耶！」
凛横眉竖目地瞪着万次，就在这时……
「啊。」
她突然完全无视于万次，朝着马路另一侧轻轻地惊叹了一声。
「找到了吗？」
万次也不禁发出紧张的询问声并跟着凛的视线望去，结果凛却再度不理会他，直接横越马路。
「嘎？」
对面有一个卖※小袋子的摊贩。老板撑起两具大概有一个小孩子高的四脚竹架，上头摆着各式各样的布料与商品。（译注：以前歌舞伎表演服装附属的布制袋子，可以放各种小道具和杂物。）
「有没有搞错啊……」
凛果然走近了摊贩。
「嘿，欢迎来看看喔。」
戴着※米店头巾的老板，满脸笑容地上前招呼客人。（译注：米店捣米时为了防止米糠洒到头上，将手巾以特殊方式绑在头顶。）
竹架子上吊着三筋立（布料花纹的一种，以三根直线为一组所构成）、童子格子（布料花纹的一种，以粗格子加上细的平行线构成）、灌缟（布料花纹的一种，以宽度逐渐变细的一排粗直线构成）等朴素的布料，甚至连市村格子（歌舞伎演员爱用的一种布料花纹）、斧琴菊（布料花纹的一种，以斧、琴、菊三种图案构成，取其谐音吉利）等华丽的种类都有。
但凛却拿起了挂在竹架担子一端的小袋子。
那个袋子呈四角形，大小相当于※半纸，还有一条可以挂在肩膀上的提带。布料上的图案是三个并列的菱形，有着浓厚的中国风味。（译注：日本一种纸的尺寸，长约25公分、宽约35公分。）
「这个好漂亮喔。」
摊贩也自豪地说：
「那是样品啦，表示我也可以做出那种东西。」
「我好想要这个。」
「哎呀，那可不行，样品是不卖的。」
万次在远处看着凛与摊贩的交涉，忍不住苦笑一声并叹了口气。
关于浅野凛这个小姑娘，虽然才相处两天，但万次已能渐渐理解她的个性了。
总之，他们双方的交涉会有什么结果，万次大概也能想像得到。
果不其然。
凛丝毫不退让，终于开始跟老板讨论起小袋子的价格，而且大获全胜。
「嗯呼呼～」
凛把战利品挂在肩膀上，心满意足地走了回来。
「你这家伙……」
「有什么关系嘛！」
说完之后，凛便把原本抱在胸前的刀插入袋子的提带下方。
提带的底部的确有一圈筒状的空隙。
「变成刀绶了吗？」
「嗯，所以我才会那么想买嘛。」
「刀子插在腰部旁边不就得了。」
「那怎么行呢……！」
凛的话说到一半就突然打住了。
「啊？」
万次忍不住皱起眉。
「又来了？这回又是卖什么的？」
但她的答案却出乎万次意料之外。
「……找到了。」
凛站定脚步，拉了拉万次浴衣的袖子。
「什么！？」
「找到了，我发现那个人了。」
凛正想伸手去指，却被万次一把拦下。
两人在不知不觉中变成牵手的姿势。
「不要指，用嘴巴告诉我。他人在哪？」
「……大概在前方六间处，马路的右手边有条小巷子，他的人就在储水桶的后面……」
「我看到了……」
原来如此。
「是那家伙吗？」
正如凛所言，储水桶后方有个如她之前形容的人物。
对方穿着简陋的上衣与短外套，但两者都染着相同的图案：一个大圆圈，外围伸出波浪状的三角形。看起来应该是太阳的象征没错。
而且对方的头发似乎才刚剃过，因为太短以致于无法扎成发束。
「嗯，我想应该是他。」
这么看来……
这家伙似乎不怎么好对付——万次打量着。
他的眼神不像普通人。就算离这么远，也可以感觉到对方那如蛇或蜥蜴般的爬虫类目光。
「好……」
万次向前走了出去。
结果他却被凛牵着的手给拖住了。
「等一下！」
「嘎！？你不是想找假面怪人聊聊吗？」
「可是……现在还不行，稍微再等一等。」
万次察觉出凛的掌心满是汗水。
这似乎不是因为天气炎热的缘故。
「到底是怎么了？你在害怕吗？」
「不是……」
她说到一半。
「呃，或许是害怕吧。」
凛终于放开万次，并将手搁在自己刚买的刀绶旁边。
父亲的遗物正收纳在袋子里。
「我有一种很不好的预感。该怎么说呢……好像跟对方讨论也没用，似乎不要对他开口比较好……」
「这种事应该在你昨天看到那个怪人的那副模样就该知道了吧！」
「这跟外表没有关系。」
凛的眼睛依旧紧紧盯着那名神秘男子。
他好像在等人。只见他若无其事地靠在储水桶旁，望着道路的另一侧。
也许当下他正在监视目标也说不定。
「虽然昨晚的怪人戴着野兽假面、全身缠着布，模样十分诡异，加上他不太会说几句人话……不过，那个家伙……该怎么说……我觉得应该是人类没错。」
「难道现在这个男的就不是人吗？」
「这我不敢说……」
过了一会儿。
「嗯，我想不是。」
「那你决定怎么办？要这样继续大眼瞪小眼吗？」
当万次这么问着凛的同时……
男子突然开始移动脚步。
他背对着两人，逐渐混入人群当中。
「快跟上去。」
「什么！？」
凛抛下万次，独自迈开步伐，连头也不回。
「真受不了啊。」
万次叹了一口气，这才动身赶上前方的凛。
浅野凛第一次拿起木剑，是在她八岁的时候。
那把木剑是以黑橡木制成的，练习的地点也不是在父亲的道场，而是在自家庭院中早晚对空挥刀。
不过，凛依然记得，当她能摸到自己之前连一根手指头都不准碰的「刀」时，还是让她兴奋地双手发抖。
之后，她每天练习，不停地锻链自己。
但那顶多只是「做做样子」罢了。
假使父亲还在世，凛也不可能继承道场。她很清楚父亲并没有放弃生个儿子来继承家业的期望。
她总有一天会嫁出去。父亲现在让她练习，只是为了将来能称职地扮演武士之妻的角色，绝不是为了成为剑术高手。
不过……
早知道会有今天的话。
自己当初就应该加入道场的那些门生，一起挥舞木剑或是竹刀才对。
这么一来，至少今天就不会有那么沉重的无力感了。
现在才想拼命锻链也太迟了。在剑道的世界中，有很多东西不是光靠修练就可以弥补回来的。
那种东西，多半被称之为才能。
况且，所谓的才能，也必须从小努力加以培养、琢磨，不然也无从发挥。类似的例子，身为道场主之女的凛在十四年的人生中不知亲眼目睹了多少次。
凛在孑然一身的这两年才终于彻底领悟。
自己并没有剑术的才能。
即便拼了命苦练黄金虫两年，在实际战斗中也只使出过三次。而且在这三次里，甚至没有一次能成功取下对手的性命。
所以……
「先说好，等下如果情况不对，我就会动刀喔。」
听了万次的提醒后，凛只能点点头。
真的到了紧要关头，该怎么做她也无从判断起。
只能全部交给万次。
身披短外套的男子正笔直地走向※木场。（译注：交易木材的市场。）
他似乎完全没察觉自己被人跟踪，连头也没有回。
凛与万次就走在对方背后十间的距离。
两人的速度不急不徐，就算对方真的回头，也必须装出若无其事的自然态度才行。
「呐。」
「啊？」
「那个人……好像真的在跟踪逸刀流的人耶。」
「或许吧，谁知道。」
万次从怀中伸出手臂，用力搔着脖子。他刚才穿上浴衣时好像有抱怨过，浴衣浆得太硬了。
「或许他现在正跟踪到一半。」
「现在？」
「是啊。」
「也就是说，他跟踪逸刀流的人，我们又跟踪他？」
「只是可能罢了。」
万次说到这里时，男子的脚步好像突然踢到了什么。
原来是个小孩。
大概是出来跑腿吧。一名年约十五岁的少年撞上男子。
「对不起！」
少年边说边跑开了，男子只是瞥了对方一眼。
「搞什么，这家伙走路就非得撞上人不可吗？」
跟凛那时候完全一样。
虽然不确定对方是不是武士，但至少他毫不动怒，放了对方一马。
「凛啊，我们会不会完全看走眼啦？」
「嗯……」
事实上，凛也渐渐失去自信了。
或许男子只是个对他人无心之过毫不在乎的温和人物。至于那种异样冰冷的目光．也只是他天生长得吓人罢了。
「总之，先跟着再说。」
「是啊，我知道。至少先确定他要上哪儿吧。」
然而对方的目的地很快就揭晓了。
男子迅速离开马路，走进一旁的某栋建筑物中。
建筑物的屋檐下挂着画有弓箭的招牌。
射弓箭（弓射る）……也就是洗澡（汤入る），取其同音之意。
那是间澡堂。
「喂，他想去洗澡啊。」
「好像不是耶。」
「怎么说？」
面对疑惑的万次，凛指着澡堂的屋顶。
铺设瓦片的屋顶上竖起一根高高的烟囱。
「没有冒烟呀。」
也就是没有人在生火烧水。
一般澡堂的营业时间是从早上六点到晚上六点，虽然有些也会开到晚上九点，不过不管怎样，现在都不是休息时间。
所以疑点又多了一个。
这间澡堂根本就没有营业。
「真奇怪，接下来该怎么办？」
万次先征求凛的意见。
不过凛很清楚，他心中早有打算了。
「进去看看吧？」
「是啊，这样比较省事。」
「走吧。」
「好。」
近几年来已经禁止男女混浴了，所以澡堂入口都必须划分为男汤与女汤。其中一道门……也就是女汤，现在是紧紧闭上的。
至于神秘男子走入的男汤入口，既没有关上门，也没有挂门帘。
走入室内后，原本已习惯室外强烈光线的眼睛顿时感到一片昏暗。
柜台没有人，更衣室亦空空如也。
男人的踪影就这么消失了。
此外，难道这间澡堂有药浴吗？不知为何，空气中飘散着一股微微的药草味。
「你看那边。」
万次提醒着凛。转头望过去，该处有个鞋架。
「好像不是只有他一个人喔。」
上头挂着三双草鞋，还有一双脚跟高得出奇的木屐。
也就是说，这里有四个人，其中一个还是女性吧。
凛与万次对看一眼。
万次扬起眉角，耸了耸肩。
他大概是在询问凛的意见。
凛已下定决心了。
她轻轻咳了一声后，用力吸了口气。
有人在吗……她大声喊道。
「喔喔。」
附近突然有人出声回应，让凛吓得跳了起来。
「呀！」
她不自觉紧靠在万次的胸口上。
万次也瞬间揽着她的腰，将她抱住。
「小姑娘，何必这么大声呢。」
刚才那个穿太阳图案外衣的男子轻轻跳上柜台。
「怎么，你们有事需要跟踪我到这里吗？啊？」
「是有点话想找你聊聊。」
万次露出满不在乎的笑容回答着。
这时凛才首度察觉，万次的动作并不是为了搂住自己。
他是为了将手放在自己腰边的小袋子上。
万次的左手已经解开放在刀绶中的刀鞘了。
「至少我现在没兴趣跟你们动刀动枪。先端杯茶出来吧，等我把话说完后自然会离开。」
你们？
万次刚才说的是「你们」？
「这个嘛。」
柜台上的男子望向房间内部的暗处。
「随便你。」
耳中传来另一个男人的声音。仔细一瞧，在通往二楼的阶梯后方还有一个秃头的身影。
「百呢？」
又有另一人回话了。
「这个妹妹是谁啊？还满可爱的嘛？」
声音出自凛的正后方。
凛回过头去。
「喵。」
对方学起猫叫。一名女子以令人瞠目结舌的美丽笑容迎向凛。
她有着一头金发。
肆
想要逮到逸刀流统主天津影久，的确是一件相当棘手的工作。
因为他行踪飘忽不定，而且只会在必要的时候现身。
事实上，据说根本就没有人可以掌握天津每日的动向。
凶戴斗会前往位于向岛的天邦道场，也只是因为那是天津影久的根据地。
即使是神出鬼没的逸刀流统主，也不会离开距离向岛一天以上路程之处——至少凶是这么听说的。换句话说，无论天津影久身在何方，只要有需要，一天之内都能赶回向岛。
等凶走进道场的正门时，已经过了中午。
「打扰了！」
「来了。」
有位打杂的少年现身了。
不过他居然是从凶刚才通过的门口跑进来的，想必刚才是奉命去跑腿了吧。
「喔，是真琴啊。」
「是啊，凶大爷，好久不见。」
少年恭敬地低下头。
「请您等一下，我马上进去为您通报。」
正当少年要跑进玄关时，凶叫住了对方：
「啊，不必了。我跟你先确认一下，统主在吗？」
如果不在的话，凶打算直接掉头回去。
自己这副拄着拐杖的模样，实在不想让其他同门的剑客看见。如果事情可以马上解决，那他真是求之不得。
「统主……？他不在。」
「果然。你也不知道他去哪儿了吧……」
「您是问统主目前人在何处吗？」
「不，算了。打扰了。」
说完后凶转身便想离去，没想到背后却传来一声：
「我有听说喔。」
这个答案令凶感到很意外。
「真的吗？」
「是的，统主好像前往古河了。」
虽然少年不知道其目的，但统主的确于半个月之前带着随从，前往该处。
「对统主而言，这回走得还满远的。」
「是啊，不过只要骑马赶路的话……」
原来如此。
统主的确出门很久，不过假使有事发生，也不是一天内赶不回根据地的距离。
但是统主应该是因为有要事，才会离开向岛这么长一段时间吧。
「那么统主对于最近发生的事……」
也就是逸刀流门下剑客一个个惨遭杀害的情况……
「统主很清楚那件事。」
真琴如此答道。
「使者早已前往古河通知了。我想统主大概明天就会回来了吧。」
他会返回根据地向岛。
「是吗？那我明天再来一趟好了。」
「好的。那等统主回来后，我再转达凶大人要来拜访之事。」
「喔，那就麻烦你了。」
语毕，
凶突然发现。
「……古河……半个月前？」
他努力动脑思索着。
等等。
逸刀流的剑客一一被杀害，不就是大约从半个月前开始的吗？
简直就像看准了统主不在的时机嘛……
「喂，喂喂，真有这种事？」
如果是真的。
「那可就不太妙了……」
所谓的澡堂，是指江户时代平民百姓的社交场所。
除了一楼的浴室外，澡堂的二楼还设置了客房。洗好澡的客人可以上来让脑袋冷静一下，或是选择饮酒谈天。
万次与凛被对方引入之处正是二楼的房间。
万次一屁股坐在对方递出的坐垫上，凛则在他身旁正襟危坐。
对方的人数就跟万次利用鞋架推估的一模一样。
凛与万次跟踪的男子现在正坐在窗缘上。他褪去丁短外套，但上衣同样染着太阳的图案。
另一名年轻男性则小心翼翼地靠坐在墙壁边。
在他对面……则是靠在楼梯扶手上的秃头男子，也是刚才在一楼躲在阶梯后的那个身影。
秃头男则以墨镜遮住眼睛。
接着，那位金发女子才端着一个盘子回来。
她将盘上的茶碗递给在场每个人，最后同样在年轻男性的身边靠墙而坐。
「那么……」
身着太阳图案的男子先开了口。
「大家先喝一杯再说吧。」
他脸上浮现的笑容总让人感受到一股寒意。搞不好刚才他开口带给人的印象，才是正确的也说不定。
凛握着茶碗，偷偷瞥了身旁的万次一眼。
万次将杯中的液体一饮而尽。
他大概判断喝下去不会有问题吧。凛也对自己怀疑饮料有毒这件事感到很惊讶。
没想到自己竟会担心遭到初次见面的人下毒杀害。
她看着已经冷掉的茶水表面，模仿万次一口气喝干。
「那么。」
太阳图案男子同样喝干茶水，将手肘放在膝盖上前倾着身子说道。
「在听你说话前，有一点我要先确认一下吧？」
他质问的对象并不是凛。
而是万次。
「喔，你说说看。」
「你昨天是不是去过灵严寺附近的废弃寺院？」
凛的肩膀紧张地抖了一下。
她竟然动摇了。
「是啊。」
万次若无其事地坦承。
「你也在吧？」
男子并没有回答万次的问题。
他只是歪着嘴角继续说道：
「这位仁兄，你就是百人斩吧？」
……耶？
那是什么意思？
话说回来，凶戴斗也是如此称呼万次的。
还说这是他所犯下的罪。
万次听了之后只是回瞪男子。
那大概就代表肯定之意吧。
「果然没错。我在河岸边看到你时就这么怀疑了。你杀了※旗本，又杀了追捕你的官兵。杀了又杀，总共干掉了一百人。哎呀，还真了不起啊。」（译注：江户时代俸禄未满一万石的武士。）
「那又怎样？」
「没什么，只是我之前一直没想清楚。」
看来男子是在叙述昨夜的经过。
「起初你先跟逸刀流的剑客对峙，接着等我们的人现身后，你又马上转向与逸刀流联手。我还真搞不懂到底是怎么一回事呢。」
「那是因为……」
万次瞥了凛一眼。
「打得正精采的时候你们突然插手。我最痛恨有人趁我认真打斗时进来搅局。」
「可是，先出手的人，不是那边的那位姑娘吗？」
凛的背脊一阵发凉。
眼神。
穿着太阳图案上衣的男子，正以冰冷的眼神盯着自己。
「废话。」
万次不屑的口吻，将凛从对方的眼神中救了出来。
「这位小姑娘是我的同伴。我无法忍受的事，她也同样忍受不了。」
男子如同爬虫类般的目光转向万次，接着又轻轻「哼」了一声。
万次紧追不舍地继续说明：
「我就打开天窗说亮话吧，逸刀流也是我们的敌人。要不是你们出来碍事的话，昨天那个家伙早就被我干掉了。」
男子的眼睛突然一亮。
然后，他的肩膀开始微微抖动。
他笑了。
「你有意见？」
「不，没有。」
男子说道，脸上继续贴着那种令人不快的笑容。
「不过，如果运气好的话，你想说的那些『话』，搞不好能趁机实现我们的目标喔。」
男子的那抹笑容。
使得凛忍不住再打了个寒颤。
不知万次有没有注意到凛的反应。他只是淡淡地回答对方：
「你先讲清楚你们的『目标』再说吧。」
「是你先闯进来找我们的哩，竟然敢开口要我们先说明！？」
对方的怒气让万次瞬间站起身。
「我明白了，打扰啦。喂，我们走吧。」
万次立刻对凛这么说。
「咦？啊，可是，呃……」
凛也跟着慌忙站起身，但她依然搞不懂发生了什么事。
等到金发女性也开口之后，她才明白阳才万次是在进行交涉。
「有什么关系嘛？」
女
性扭动脖子的关节，发出一阵声响，嘴角露出意味深长的笑容。
「如果这位大爷真是百人斩，不就正合上面人的心意吗？况且，逸刀流也是他的敌人，对吧？」
金发女性环顾在场所有人一圈。
没有半个人开口。
正当凛以为空气已经冻结的时候，穿着太阳图案上衣的男子终于咧嘴道：
「嗯，这么说也有道理。」
男子笑了。
「我叫尸良。」
他报上自己的姓名。
「金发的是百琳，戴墨镜的是伪一，年轻小伙子则是真理路。」
接着。
「我们是……无骸流的人。」
虽然这个组织的名称加上了『流』字，但其实他们并非是一个流派。
而且无骸流与逸刀流的架构大为不同。
这里没有道场，也没有师父、门生。据百琳所言，那只是一群乌合之众聚集在一起罢了。
不过，这些人却拥有一个明确的目的。
那就是……
将逸刀流彻底歼灭。
「至于理由，你就别问了。我想我们的关系还没好到推心置腹的程度。」
尸良这番话是针对万次而说的。
仔细想想，从两人走进这问客房后，他的态度就一直是这样。
万次本人则重新坐了下来，边聆听边翘起脚来。
「不过，如果你愿意多谈一点关于你自己的事，那我们或许也可以对你表明目的。」
「这种事不是我能作主的。」
万次如此回答对方。
「不管是跟踪你，或是偷看这间澡堂，都不是我的兴趣。」
黏在尸良脸上的那种思心笑容消失了。
他瞪大眼睛，露出初次见面时那种惊讶的神情。
「是这个家伙。」
说完后，万次努着下巴指向凛。
「……因为她对你们一直不死心。说实话，有事要跟你们谈的人也是她，不是我。」
浅野凛这才知道自己有多么不成熟。
她并不觉得自己有剑术方面的天赋。
然而就算是这样，她也能在现场「看」到无骸流这四人身上散发出的东西。
那是一种类似紧张的停滞、沉重的气息……
或许就跟所谓的杀气很类似吧。
虽然如此，万次却丝毫不放松。
「快说啊。」
他用手背敲敲身旁凛早已僵硬的手臂。
四人的目光都集中在凛身上。
「耶，啊……呃……」
她感到胃中一阵抽搐。
搁在膝盖上的手也在不知不觉中紧握拳头。
「我是……」
她不由自主地垂下头，察觉到后又马上用力仰起脖子。
结果正好与百琳四目相视。
她正以笑容面对着自己。虽然她的双眉向上吊，嘴唇两端也只是微微浮起，但那确实是个笑容没错。
凛的心情这才稍微舒缓下来。
「我是……」
她说到这，轮流看着眼前这四人的脸，胃部的痉挛也停了。
「我是浅野凛，也是无天一流统主浅野虎严的女儿。」
喔呵——伪一轻轻发出感叹声。
「为了报杀父之仇，我才会雇用万次哥为保镳。所以，我的目的可以说跟诸位一样。」
谁也没有开口。
他们四个人的视线都持续集中在凛身上。
「但是话说回来，我还没有决定要跟诸位联手。这么说虽然有点不客气，但我很相信万次哥的武艺。」
「咻——」
百琳故意吹了一声口哨。
「好像有人看上了这位大爷呢。」
不过万次只是瞪了她一眼，便将目光栘向天花板，微微耸起肩。
一片短暂的沉默。
凛察觉眼前的沉默是百琳所引发的。
也就是说，这个人其实暗地里在协助我罗……凛这么想。
所以……
「有个问题我想请教一下。」
她稍微鼓起勇气问。
「昨夜那个戴着野兽假面的人呢？我想见见他。」
真理路「耶」了一声，隔壁的百琳则用手肘顶了顶他。
伪一从喉咙深处发出轻微的低吟。
只有尸良。
「什么！？」
他笑了。
「竟然不是找我，要找那个家伙！？」
尸良终于忍不住爆笑起来。
他依然坐在窗缘上，身体用力往后仰，几乎快要碰到背后的栏杆。
「是吗，是吗，原来如此，原来如此啊！」
终于有人打断他的笑声。
「哪里好笑了？」
那是万次。
百人斩低声问道。尸良听了后立刻停止发笑，简直就像声带被切断一样。
接着他将手肘搁在膝盖上，身子向前倾。
「这件事没得商量啊。」
他的眼神。
「你不想让他跟我们碰面？」
「不，也不是这样。」
他的眼神简直就像削落的冰块直接嵌在上面一样。
「那家伙除了杀人之外什么都不会。如果不给他一个目标去杀，他连活着的意义都没有。」
「哪有这种事……」
「也就是说，他根本不是人啊。」
「你叫……凛妹妹对吧？」
百琳的语调跟方才截然不同，显得低沉许多。
「你还是放弃吧。连我都不想跟那家伙扯上任何关系。」
凛从百琳的语气中听出了厌恶与恐惧。
「尸良虽然也是个暴躁的家伙，但跟那家伙比起来还算可爱呢。说实话，我早就想跟那家伙断绝一切往来了。」
「那个人到底是什么……？」
凛完全搞不懂。
她只听懂了一点，那就是怪人的实情比她想像中还要脱离常轨。
「不过既然你们要跟我们携手，总有一天还是会再见到那家伙的。」
「我可不想跟那家伙再碰面。」
万次斩钉截铁地表明。
「我知道那家伙的剑术确实高明，远胜常人，但也不可能凭他就打倒拥有一千名以上徒众的逸刀流吧。」
「确实如此。」
「最快的解决方式，就是直接找逸刀流统主下手。但听你们的形容，如果不全部帮那家伙安排好的话，他根本无法自行去找寻目标，对吧？」
尸良以鼻腔「哼」了一声，那是他在苦笑。
「是啊，你说得没错。」
「而且战场的位置也受到了限制，对吧？首先，必须靠近水路，而且不会被闲杂人等干扰。最好是那种偏僻又没有行人的地方。」
凛突然觉得怪怪的。
万次所列举的条件中，似乎还少了什么。
可是她一时也想不起来。
「我是不知道那家伙会不会有所长进，至少到目前为止，他只能对付那些凑齐一切条件的对手。如果目标是逸刀流统主，就没那么容易了吧。难道，你们要这样一直等待所有条件都备齐的时机吗？」
万次像是要赶跑虫子般拍了拍自己的膝盖。
「天晓得那种时机要多久才会降临啊。」
尸良听了这句话后立刻回应。
「今晚就是了。」
「……什么？」
「我说，今晚刚好就有个天赐良机。事实上，在明天黎明之前都可以行动。」
万次的双唇紧闭。
凛以前也曾见过他这种表情。
那次是……
「你还真有自信啊。」
「我们当然也有可靠的情报来源。」
「告诉我。」
「没得谈。」
「我不要你告诉我情报来源是谁，只是要你拿『情报内容』跟我加入你们做条件交换。」
万次要的只是逸刀流统主的出现情报。
「对我来说，如果能靠你们打倒逸刀流，那是再幸运不过的一件事。至少能省下我拔刀的麻烦。相反地，如果你们被对方打倒，我也可以装作完全不知道。」
凛望着万次的侧脸，不禁看傻了眼。
她觉得万次很了不起。
他现在正企图扭转双方的立场。
「不过，假使我出手帮你们，你们被对方打倒的机率就会降低，对吧？就让我看看你们为双方携手愿意付出的诚意吧。」
「如果我说在你答应帮忙前都不告诉你呢？」
「那交涉就到此为止。我的主子可能找不到她的仇家，你们也无法获得我的协助。总之，就跟原先的状况没有两样。」
尸良没有回答。
万次也闭上了嘴。
真理路不安地看着眼前这两人，百琳则好像对一切都不感兴趣似地靠在墙壁边叹气。
接着有人开口了……
「这样好了。」
……是从刚才就一直默默观察两人对话的墨镜男。
他叫伪一。
「尸良，你把地点告诉他。」
「什么
？」
一瞬间，这个叫尸良的男子终于显露出本性。
虽然只有短短的一眨眼，但他刚才嘴角边的笑意消失了，取而代之的是蠢蠢欲动的杀气。
不过，伪一还是不为所动地接着说下去：
「万次兄，知道地点以后，你想要怎么做是你的自由。我们虽然不要求你出手帮忙，但如果你妨碍我们的话，我们也不会客气。」
然后，伪一又转向另一个人说道：
「小姑娘。」
「……是、是！」
「我想，你之前至少也遇过『那家伙』一次吧。碰上了他之后你想怎么做，就看你自己的决定了。」
「非、非常感谢您……」
话才说到这。
「不过。」
伪一打断凛的话语。
「正如尸良所说，那家伙已经不能以人类称之了。遇到他之后你会发生什么危险，我们一概不负责，可以吗？」
凛忍不住咽下口水。
「好的。」
她如此回答。
尸良听完后偷偷咋舌，但依然被凛察觉了。
日光街道……这是从尸良口中透露出的唯一情报。
凛的心中是这么解释的。
今夜，天津影久将会经过这条路进入江户城。
恐怕在明天一早，对方就要返回江户城附近的某个地点吧。所以他才会在前一夜进入江户城投宿，隔天早上再朝目的地移动。
至于天津影久最后的目的地，尸良则不愿透露。不过至少可以猜出来，天津影久是要趁夜走日光街道进入江户，并在城中暂住一宿。
町木户的关闭时间是晚上十一点。
这两年来，凛为了追寻天津影久的住所，尽了所有可能的努力。但除了偶尔听见的谣传外，她完全无法掌握对方的行踪。
也就是说，这位逸刀流统主总是来无影，去无踪，完全不透露半点风声。
所以他也不会故意在门限后进出町木户罗？
凛做了如此的猜测。
「那么，老兄，再会了。」
尸良说道，站在阶梯上对两人挥手。
凛终于懂了。
尸良笑的时候只有嘴角在笑，他的眼睛绝对没有笑意，所以他的笑容才会令人感到不快。
跟受到外头日照的二楼客房不同，澡堂的一楼依旧一片昏暗。
木头地板也让人感到脚底发冷。
「总之，好好考虑后再决定吧。」
后来百琳送两人下楼。如果单看这位女性，大概会认为无骸流想歼灭逸刀流只是句玩笑话吧。
她这副悠闲的态度，再扣除掉那头金发，根本就是标准的「长屋大姐」嘛。
只不过如果真的是长屋大姐，想必不会像这样穿着露出手脚的服装吧。
「虽说想要报仇，自己就得有一定的觉悟才行。不过在杀人不讲情面的世界里，有时候光觉悟也没用。」
「……是。」
尽管凛如此回答，但她心中依然无法释怀。
她有一种被对方敷衍的感觉。
那个假面男真的跟这群人在一起吗？或者，他根本就在别的地方？
说不定，刚才在二楼的真理路或伪一其实是昨夜遇到的怪人真面目。
仔细想想，对方除了恐吓自己外，只说了一些模棱两可的话而已。难道说，他们出言吓唬自己，是为了转移话题的焦点？
虽说凛不认为万次会被那种话唬过去，但话题被对方成功转移也是事实。
「那么就此拜别吧。为了大家好，希望以后不要再碰面了。」
百琳站在鞋架前这么说道。
万次抽出自己的草鞋，扔在地板上。他用力将脚塞进去后便离开澡堂。
「打扰了。」
凛也急忙将脚尖伸入鞋中，并对百琳低头致意。
百琳笑着「喵」了一声。
凛赶紧飞奔至街上，看看道路左右两旁。现在时候刚过中午，马路上的人群应该已经渐渐散去了。
万次就站在如此空旷的街上，以散步般漫无目的的方式，缓缓朝远方走去。
凛马上追上他。
「等、等等我嘛。」
她拉了拉万次的浴衣袖口说道：
「怎么了？你在生气吗？」
结果……
「凛。」
……万次依然直直地盯着前面，并对凛低声回道。
「我的鼻子比想像中还要灵光啊。」
「……嗯？」
这个人到底在说什么？
「你没有闻到吗？刚刚走进那间澡堂的时候。」
话说回来。
「嗯，我也闻到了。」
「我原本以为那是澡堂药浴残留下的气味。」
「啊，思，我也是。」
那种气味还挺香的。当两人上楼与对方进行交涉后，她的鼻子也渐渐习惯这种味道，所以便失去感觉了。
直到下楼来到更衣室前，两人都忘了这件事。
「那种味道怎么了吗？」
「凛啊。」
万次停下脚步。
凛也跟着停下脚步，转向万次。
「什么？」
「搞不好真的被你猜中了。」
「到底是什么嘛？」
「那个味道并不是药浴。」
万次回过头。
看着两人刚离开的澡堂。
「是鸦片。」
澡堂的弓箭招牌正好随风一转，将箭头指向两人。
那是「上头」的指示。
当然，尸良一开始也感到很不快。那简直就等同认定无骸流对任务力有未逮。
不过，当第一眼看到被带来的这个「男人」后，尸良就改变想法了。
这到底是什么玩意儿啊。
太了不起了。
那些新番头聘来的医生们竟然可以制造出这种玩意儿！
即便是胸中没有半点学问的尸良，也可以看出这个家伙是杰作。
于是他对其他害怕、逃避的同伴们作出表示。
这家伙就让我来看管吧。
到了今日，已经是第十日了。
但很遗憾的是，那家伙一直无法记住尸良。不过尸良对此毫不在意。
只要给予这家伙应有的奖励，他就会展现出惊人的战力。
如果要说他有什么缺点，大概就是缺乏反应吧。
不过这样已经够了。
尸良对这家伙非常满意。
「他们走了。」
声音是从石榴口外传来的。
是百琳。
浴槽就位于冲洗身体处的后方，两者用一块板子隔开。板子下半部开了口，客人可以从这里钻进钻出。那就是所谓的石榴口。
「我知道了。」
尸良在浴槽中回答。
只是里头并没有放热水。
「那位大爷好像闻到罗。」
「是吗？那也是当然的。」
把这间女汤封闭起来，只留下男汤那边的出入口，就是为了避免味道泄漏出去。
不过，气味会随着空气移动，不可能完全阻隔住。只要稍微飘出去一点点，应该就会被人发现了吧。
「尸良。」
他转过头，从石榴口只能看见百琳的腿。
因为她的裙摆很短，所以这样看起来就好像没穿衣服一样。
真漂亮的腿啊——尸良心想。
让人想把她的腿切下来。
「今晚要动手吗？」
「要啊。今晚是最后的机会。」
「真的可以吗？」
她指的是这家伙。
「天晓得。」
这是尸良的真心话。
「我对他并不抱任何期望。不过既然是上头的指示，那我们也只能照办。」
百琳在板子的另一边「哼」了一声。
不知那是苦笑，
还是嘲笑呢？
「上头的指示？我还以为那是你的兴趣呢？」
话说到这，那双美得令他想切断的腿就不见了。
尸良听见赤脚走在木板上的脚步声逐渐远去。
他转过头。
「我的兴趣……」
银色的野兽假面就在眼前。
「才不是哩。」
黑色窟窿里头的双眼已经闭上了。
怪物用白布裹住的手脚都上了枷锁，还以有小孩手臂那么粗的铁链绑着。
至于铁链的另一头，则固定在浴槽铁制的框架上。
尸良将手中一管金属制的圆筒凑到眼前。圆筒的尖端有一根银色的细针。
那是注射器。
连这种南蛮传来的医疗器材自己已经都用得很顺手了，这让尸良不禁觉得可笑起来。
他解开怪物手腕上的白布，露出底下的银色金属板。
金属板上头开了一个小拇指大小的洞，尸良将注射器的银针插入其中。
银色野兽假面突然抖了一下。
「对吧，是不是感觉很舒服啊？」
尸良咧嘴微笑着。
「等太阳下山后，我马上让你出去。
到时就拜托你罗，犬神。」
这是尸良为怪物取的名字。
除了药以外，这是他唯一被「给予」的事物。
伍
当晚，千住的客栈中出现一名男子。
虽然那是个奇怪的客人，但客栈老板似乎早就知道男子会大驾光临了。
在半个月以前，就有自称是那男子的使者前来，要求老板在某日和某夜空出一个房间。
老板起初婉拒了。
客人啊，我们是不能提前预约的。
千住这个地方，刚好是从日光街道前往江户的最后一个休息站。
当然，也是从江户出发的最后一个补给点。
所以这里的客栈总是塞满了旅客，根本没有必要接受客人的预约，
不过老板在听到要求者的大名后就改变态度了。
而那位提前预约的客人，终于在今晚现身了。
「抱歉。」
他一走进门就如此说道。
「我预约了一个房间。」
虽然他带着刀，但很明显不是武士。
这位客人的头发向后梳，并没有结成发髻，穿着打扮就像街上的浪荡子。
但是，他的眼神却与常人大不相同。
那绝不是镇上普通百姓的眼神。
当客栈老板亲眼看见对方的目光后，才终于理解客人提早半个月预约绝对不是开玩笑或故意找碴。
男子将手轻松地搁在腰际的家伙旁，报上姓名。
「我叫天津影久。」
他正是逸刀流的统主。