「嗨，看来你们的冒险挺顺利的嘛。」
事情发生在你们习惯探索地下二楼的某天早上。
你跟平常一样坐在酒馆的餐桌前等待同伴，突然有个人晃到你面前坐下。
「我听说啰，你们把那些初学者猎人杀光了？」
一阵风吹来。影子于斗篷底下摇晃。
一名感觉会喜欢恶作剧的少女，咧嘴露出愉悦的笑容。身体勾勒出让人联想到雕像的美丽线条。
───对。你点头表示理解。是那个情报贩子。
你对酒馆里众多冒险者发出的喧嚣声置若罔闻，向她道谢。
当然不是在谢她对你们的称赞，而是针对提供情报一事。
「没什么好谢的。我也不是毫无目的。」
是吗？你没有继续追问，把玩著手边的杯子。
里面装的是柠檬水。你不会在同伴们起床前就开动。
今天的行程十之八九是潜入迷宫，不过还是跟其他人商量后再决定比较好。
「你的同伴呢？」
在马厩。因为其他人可能没办法跟你一样，每天早晚都做训练。
然而，她的赞许使你觉得不太对劲。
酒馆里全是冲著金银财宝而来的冒险者，没道理特别挑你们出来夸。
基于不求回报的善意行动的人，在这个乱世颇为珍贵……她的意思是这个吧。
不意外，让同伴陪著你做白工，你自己也深感愧疚。
没有好处就不会采取行动，极其合理。
不过正因为是个性奇特的你和你的同伴，才不会宣扬自己的功劳。
这样的话，这个情报贩子是从哪听说你们的事迹……
「当然是路人说的啰。」
对于你的疑惑，情报贩子一副「问这什么问题」的态度如此回答。
「跟打招呼的时候顺便聊到天气一样。有名的冒险者都会被其他人拿来谈论。」
她举起一只手叫住女侍，点了杯柠檬水。
你目送女侍晃著长兔耳、丰满的胸部、圆润的臀部及尾巴离去，思考起来。
───情报的出处，恐怕是武器店老板或交易神的修女。
你们从初学者猎人的巢穴离开后，只有将这件事告诉那两个人。
死人不会用装备。你们果断将那些人的装备卖掉，换成资金。
想找人帮忙埋葬从尸体身上回收的识别牌，也需要捐一些钱。
由此判断，不是老板就是修女……从修女的个性来看，肯定是她没错。
───她看起来是只要给钱，就会乐于打开话匣子的人。
你说出自己的推测，情报贩子大笑著说：
「谁知道呢。哎，冒险顺利是很好，小心一个疏忽就会送命。因为现实就是这样。」
你不服地噘起嘴。怎么讲这种话。虽然她说得没错。
可是你并没有继续反驳。
因为只要来过这间酒馆几次，就能深深体会到。
前天还坐在其中一张圆桌前的团队Party，昨日忽然失去踪迹。
今天则由穿著全新装备的团队Party占据那个座位。
他们能在「死」面前抵抗多久，与你无关。
你和你的团队Party亦然。
「总之就是万万不可大意。」
她彷佛看穿了你的想法，轻笑出声。
「地下二楼下面还有地下三楼，三楼下面还有四楼。前面的路还很长。可不能死喔。」
她喝著柠檬水说道，你点头赞同。没错，可不能死。
毕竟你的剑终于构到二楼，差不多可以朝三楼迈进。
而地下三楼已经有先行者，并非人迹未至的区域。
既然你的愿望是想走到能凭自己的剑抵达的地方，自然也该挑战三楼。
「不过。」
陷入沉思的你，意识被这句话拉回现实。
「好像还没找到通往地下四楼的楼梯。」
你抬起脸，对面放著一杯快喝光的柠檬水。
肯定是女侍忘记收了。你下达结论，调整坐姿。
回过神时，周围的谈话声蜂拥而至，你意识到自己坐在充满活力的酒馆正中央。
那么，团队Party的同伴也该到了……
「抱歉，方便跟你坐一起吗？」
忽然跟你搭话的声音英气十足，强而有力，散发令人称羡的典雅气质。
回头一看，是个身穿闪亮金刚石铠甲的美男子。
旁边站著一名如同黑影的娇小银发少女。
───圃人Rare吗？
你瞬间产生这个想法，不，大概是凡人Hume。但没什么存在感。是斥候Scout吗？
你回答「如你所见，我一个人，坐吧」，那人便点头坐到你对面。
少女从附近的圆桌拉来一张椅子，轻轻坐到上面，两腿在空中晃动。
大概是没打算听你们说话。
是你的同伴吗？你问。金刚石骑士回答：
「有点缘分。她好像是孤儿院出身，不知为何……我经常受她帮助。」
听说他是贫穷贵族家的三男，不过骑士的装备果然不错。
你拿这句话开启话题，他腼腆一笑。
「哎呀，实力也得配得上这身装备才行……我早就想跟你好好说一次话。」
你猜得到他想说什么，却没有明言，回问他的用意。
「用不著那么谦虚。那群不法之徒，是各位除掉的对吧。」
不好说。你耸了下肩膀。这座城镇冒险者很多，未必是你们。
「的确，单论有实力挑战地下三楼的人，这间酒馆也是有。」
金刚石骑士用锐利的目光环视聚集在酒馆的冒险者。
他们将财宝放在桌上，大口喝酒，毫不掩饰喜悦，大声嚷嚷。
看见那热闹又充满活力，却有点空虚的画面，金刚石骑士垂下视线。
「然而，要说会主动挑战难关，试图突破的冒险者，顶多只有我和你的团队Party吧。」
你感觉到这句话中带有一丝嫌恶，摇头表示「谁知道呢」。
若要说其他人是为了自身的利益而行动，你也差不多。
赌命赚钱、拯救世界、踏上钻研剑术的道路，全是等价之物吧。
无论方针Alignment为何，其中并不存在优劣。
因为到头来，最后不是生，就是死。
「……你的观点挺有趣的。」
呣。金刚石骑士吐出一口气，点头切换话题。
「不谈这个了。听说有个前途有望的新团队Party，正在愈变愈强。」
稀松平常。没有地方的冒险者轮替速度快得过这座城镇。
因为这里跟其他都市───公会大不相同。
用不著考虑社会贡献，一切只看抵达楼层、赚到的金额，也就是个人的本事。
与等级、信用无关，对于想单凭实力飞黄腾达的人来说，是绝佳的地点。
在这座迷宫中，这就是全部。
「听说头目Leader跟你一样，拿著一把细长的弯刀Sabel。」
───哦。
你下意识握住挂在腰间的弯刀刀柄。
那还真有趣。有机会的话真想会会那个人。
「若有缘分，双方又还活著，总有机会见面。」
说得也是。你笑著附和金刚石骑士。
话说回来，看他一大早就全副武装，是要进迷宫探索吗？
「没错。」
骑士点头。腰间的长剑旁边还有一把短剑。是之前没有的武器。
「噢，它啊……嗯，上次太大意了，所以我打算在跟敌人近身缠斗时拿它应战。」
拔剑，刺出。的确，如果用反手拔剑，一个动作即可完成。
你为他所下的工夫喃喃说道，向他确认通往地下四楼的楼梯尚未发现的传闻。
「哦，消息真灵通。」
金刚石骑士没有隐瞒，肯定这个传闻。
你也不知道自己是从哪听说的───也罢，这不重要。
祝你武运昌隆。你对他说道，金刚石骑士像只睡狮似地展露笑容。
「嗯，这个祝福再令人心安不过。」
就在这时……
「讨厌，对不起，我迟到了。昨天的黏液还有点黏黏、的……」
带著睡意的声音，突然伴随轻盈的脚步声传来。
看都不用看，正在朝这张圆桌走过来的，八成是女战士。
她的声音在接近你身后时戛然而止。
那名娇小的银发少女忽然神情严肃地询问你。
「史莱姆？」
史莱姆。
「是吗？」
经过瞬间的沉默，少女说了句「不好意思」，别过头，肩膀开始剧烈抖动。
金刚石骑士露出难以言喻的表情。你耸耸肩膀。没办法，这是事实。
身后的女骑士现在不晓得是什么样的表情，想像起来实在很愉悦。
§
「哈哈哈哈哈哈哈哈！因为史莱姆
很喜欢你嘛！」
半森人Half Elf斥候明亮的笑声，于浮现模糊白色轮廓线Wireframe的黑暗中回荡。
你努力不去看坐在旁边的女战士，保持沉默。
这里可是地下迷宫内部。虽说是休息时间，你坚持不能大意。
「但她身为前卫，这也是无可奈何……我是这样想的。」
堂姊战战兢兢地帮她说话。嗯，你也觉得无可奈何。
组队时决定的前卫，是你、她和虫人僧侣三人。
魔物第一个朝自己扑过来的机率是三分之一，只能说是运气问题。
「而且，这座迷宫的史莱姆没那么难缠。」
每次都躲过那三分之一机率的虫人僧侣，尴尬地开口说道。
他甩掉弯刀上的黏液，缓缓收入腰间的刀鞘。
不愧是创造语言的风之神───交易神的信徒，他的说法挺深奥的。
听说黏菌分成许多种。其中也有拥有智慧、懂得使用法术的种类。
「没被酸或毒溶掉，整个人吞进去就够幸运了。」
是没错。尽管称不上安慰，出现于地下一楼的黏块的确很弱。
在你思考之时，堂姊凑近女战士，默默观察她的脸色。
「……还好吗？」
「……嗯。」
女战士乖得像无精打采的小孩，点了下头。
她隔著铠甲拧乾湿透的衣物，擦乾脸，慢慢站起来。
然后露出宛如暴风雨前平静的海面的温和微笑。
「……等等得让他后悔刚才要笑我呢。」
「唉唷……」
看见那抹微笑，半森人斥候表情瞬间僵住。
你偷偷在心中朗诵两、三次避雷的咒文，思考接下来的安排。
偷袭你们的史莱姆群都清乾净了。也不知道这是吉兆还凶兆。
你望向走过好几趟的地下一楼的通道深处。
白色轮廓线连绵不绝的黑暗深渊，飘散出无论如何都习惯不了的死臭。
「那、那个！」
女主教拉扯你的袖子。
你询问她的用意，她打开画著地图的羊皮纸，将脸凑近。
「今天……要挑战地下三楼，对不对？」
没错。
你冷静地点头，又说了一遍「我正有此意」，重新下定决心。
───不是因为看到那个金刚石骑士，才想加快步调。
应该。你像在自言自语似地反覆说道。
地下二楼探索得很顺利，你想到地下三楼看看，好测试自身的技术。
在这座死亡迷宫的最前线，自己的剑究竟能否起到作用……
「那么，得重新确认路线……走最短路径是吗？」
「每次都得特地回到楼梯处真的很讨厌……」
女战士还在闹脾气。你苦笑著对女主教说「麻烦了」。
「好的，请放心交给我。」
女主教小巧的脸蛋漾起笑容，带著满面的喜色───使命感，认真点头。
地下迷宫很大。没有制图人，你还真不知道该往哪个方向走。
有人宣称这是世上最为幽深的迷宫，这玩笑一点都不好笑。
或许是因为精神都要集中在探索及战斗上，连时间感在这边都会被打乱。
白天进去，夜晚出来。听说也有以为只过了一天，其实已经过了好几天的案例。
不过大部分的情况下，在连续战斗数日的过程中失去专注力，导致团队Party全灭的案例似乎更多。
好几天没出现在酒馆的冒险者，大多再也不会出现。
然而───也不会有人刻意去提。
「这座迷宫的头头性格绝对很扭曲。不会错。」
半森人斥候面色凝重，对你的感想表示同意。
「这种枯燥乏味的路，走著走著就腻了。」
「真希望能瞬间来回。例如靠『转移Gate』的法术！」
再从姊两手一拍，一副想到好主意的态度。
真是个好主意。撇除掉「转移」是失传已久的法术这一点！
「而且，『转移』并非无所不能。」
虫人僧侣缓缓开口，嘴巴敲出魄力十足的喀嚓声。
「中了『转移』陷阱的人，和卷轴上的座标写错的术师，大部分……」
「？」
「……都会跑到石头里。」
面露疑惑的再从姊，立刻吓得表情僵住。
她身体一颤，往后跳了几步，害怕地环视四周的墙壁，抱住双肩。
女战士笑咪咪地看著她，拍了下斥候的肩膀，语气凝重。
「责任重大喔。」
「……别吓咱啊，咱说真的。」
放心，开宝箱的时候我会离得远远的。
「老大……」
听你这么说，半森人斥候露出可怜兮兮的表情，然后大笑出声。
若你没有特别留意开宝箱时要站在旁边，就算是开玩笑也讲不出这种话。
「……那块黑暗区域的后面，说不定有什么东西。」
女主教摸著墨水的痕迹判读地图，突然低声说道。
女战士微微歪头，拨开垂在脸上的头发。
「什么东西？」
「我也不清楚……类似『转移』魔法阵的，某种东西。」
「呜！」
你无视再从姊的惊呼声，抱著胳膊沉吟。
黑暗区域……是指地下一楼角落的暗黑领域吧。
即使是在这座昏暗的迷宫中，多少也看得见东西。
证据就是通道的轮廓线隐约可见。
但也有完全看不见前方的黑暗区域。
在地下一楼和地下二楼往返时，你们都会从深不见底的入口前方经过。
若迷宫入口是怪物的嘴巴，这就是通往深渊的入口吧……
「那里啊……」女战士忧郁地说。「听说有人进去过。」
「无人归来？」
她点头回答虫人僧侣。
这座城市很多梦想一攫千金的冒险者，因此无用的冒险不受欢迎。
尽管如此，那些不知死活的人依然敢于发起挑战，然后再也没有回来，意即……
「……创造这座迷宫的家伙，果然很扭曲。」
半森人斥候不屑地说。你深有同感。
「快、快点出发吧！安全第一，安全第一！」
脸上的恐惧仍未消失的再从姊吆喝道。你深有同感。
你点头，轻拍女主教的肩膀。差不多该走了。前路漫漫。
「啊，是！」
她频频点头，迅速卷好地图，站起身。
「走吧！」
干劲十足。非常可靠。
§
之后，你们在好几间墓室经历战斗，爬下长长的绳梯。
地下二楼───在景色几乎没有变化的迷宫，连自己的位置都无法确定。
放眼望去尽是黑暗，通道的轮廓线于空中浮现。
担任制图人的女主教，凭藉墨水的触感向你们下达指示。
「之前有发现通往地下三楼的绳梯，应该不会迷路……」
交给你带路了。你对她说道，检查弯刀，确认同伴的状态后走上前。
幸好目前还没遭遇徘徊Wandering的怪物。
虽然免不了要跟守在墓室的魔物开战，战斗次数已经控制在最少了，是个好起头。
「要去新的地区探索，法术得省著点用。」
在后卫负责管理法术资源Resource的堂姊，把它讲得跟小孩子的零用钱一样。
「不知道里面有什么东西，大家要小心！」
看你念著「是是」敷衍她，走在旁边的女战士轻笑出声。
「你也会用法术对吧。好羡慕喔。」
没什么了不起的。你耸耸肩膀，瞄了身后一眼，压低音量。
你不希望她得意忘形，所以不敢讲太大声，以术师的能力来说，那家伙厉害多了。
「这样呀？」
你斜眼瞪了下不知道在窃笑什么的女战士，在转角处转弯。
眼睛明明习惯黑暗了，却仍旧看不清前方，感觉十分讨厌。
迷宫的景色枯燥乏味，至于声音，只听得见你们的脚步声及装备的碰撞声。
连气味都极其平淡，难怪战士的五感会麻痹。
你必须学会放松心情，以免注意力在战斗时分散。
不能松懈，但紧张的神经在关键时刻绷断更危险。
因此你允许同伴聊天，也不排斥加入其中。
「之前的战斗你不是用了『力箭Magic Missile』吗？你能用几次？」
虫人僧侣问。你算了一下，并不多。
单论次数的话，应该可以用两、三次，但你是剑客，还不熟悉法术。
跟敌人交锋时，不可能有余力连续使用好几次法术。
「那回去后，头目也得练习法术啰。」
女主教笑著说道。她的天秤剑「哐啷」一声晃了下，指出前进方向。
「之前我买了新的魔
法书……非常有用喔？」
我知道。你回答。在两种意义上。女主教似乎把那段记忆忘得一乾二净。
没错，你知道闲暇之余，她会跟堂姊一起认真学习。
不晓得她有没有发现，在地下二楼经历那场战斗后，她钻研得更认真了。
你没有跟堂姊提到那几位少女。
她也没有跟你提到。所以，你觉得这样就好。
因此你故意露出不耐烦的表情说道「饶了我吧」，向斥候求救。
「不，老大，念书很重要！」
唉唷。
「世界上很多人不识字、不会算术。多念点书差很多哩！」
他双臂环胸对你说教，你无言以对。
你碎碎念道「可以的话，我想练剑」，女战士故意提高音量。
「姊姊，你弟好像有话要说喔───？」
是堂姊。你立刻纠正。
「好好好。姊姊会盯著你学法术的。」
再从姊，你很吵。
「……我都可以，不过───」
虫人僧侣刻意把嘴巴敲得喀嚓喀嚓响，吐出一口气。
「要前进，还是要回头，快点决定吧。」
不知不觉间，你们抵达通往墓室的厚重大门前。
是这里吗？你伸手指向门扉，询问女主教，她轻轻点头，握住天秤剑。
「是的。地下二楼好像不会出现哥布林……我行的。」
你重新环视两侧，以及待在后方的同伴，检查他们的装备。没问题。
「欸，可以让我来踢吗？」
不，这个任务可不能让给别人。
你斩钉截铁地回答女战士，使劲踹开门。
───！
你们一口气冲进门后，等待你们的───是腐烂的人形怪物！
「僵尸！」
有人马上看穿怪物的真面目，大声吆喝。
不晓得是冒险者变成的，还是从冥府唤来的，腐烂的尸体站起来，蜂拥而上。
腐肉及内脏散发出迷宫里闻不到的强烈「死」味。
那股味道和瘴气混在一起，刺进你们的鼻子，导致胃部一阵抽搐。
「呜恶……」
女战士忍不住皱眉，旁边的虫人僧侣立刻冲向前。
「亡者理应抵挡不了『解咒Dispel』！『我等绕行世界的风之神』！」
「我配合您！『执剑之君啊，请用您手中的剑───』」
虫人僧侣骨节分明的手指，在女主教祈祷的同时结起一个个复杂的法印。
「『───请将他们的魂魄送还故乡』！」
「『───斩断束缚他们的诅咒』！」
随著祝祷的咏唱伸向前方的手掌，为墓室带来一阵充满神圣气息的清风。
腐肉被风拂过的瞬间，便从接触到风的部位缓缓崩解。
───然而，仅此而已。
有几只僵尸无法维持形体，化为灰块碎裂，也有并未崩解的个体。
亡者们慢慢逼近，菌丝跟病灶一样，从腐朽的肉体上伸出来。
这异样的动作不像人类，反而像孩童操纵的人偶。
四肢随意摆动，倒在地上，从「站著走路」这个概念下得到解放的骇人生物。
女主教发出如同悲鸣的声音，或许是被强烈的「死」味震慑住了。
「这……！看来不是一般的不死者Undead哩！」
「无妨，反正只要将身体破坏掉，就会失去行动能力……！」
真乾脆。你为虫人僧侣这句话露出浅笑，拔出爱刀。
往旁边一看，女战士也已经微笑著将枪尖指向敌人。
后卫没问题吗？你没有将目光从敌人身上移开，开口询问。回答你的是半森人斥候响亮的声音。
「老大，这边交给我们！」
「战况危急的话我会用法术，到时……！」
堂姊接著说，你默默点头。到时代表现在还不是时候前往地下三楼，应该要撤退。
「他们可能会突然冲过来。小心别被咬到喔？」
女战士看著逐渐逼近的怪物，开玩笑似地说。
好了───这些家伙不晓得有没有聪明到会思考要跟敌人保持距离。
看他们随便踏进你们的攻击范围内，你对此抱持强烈的疑惑。
你由下而上挥舞弯刀，砍断他的右臂。
「BRAAAAAAAAINNNNNN！？！？」
尸水飞溅。你转动手腕，将刀刃翻到另一面从头上挥下，一刀砍断左臂。
接著趁他脚步不稳时踹在他身上，踢倒一只。
「得手了！」
女战士迅速上前，挥下长枪补上强力的一击。
肉体承受不住金属棒的重击，发出肉、骨头、内脏被打烂的恶心声响。
污水于墓室的地板上扩散开来，女战士轻快地闪开，动作相当熟练。
到目前为止，她不知道杀了多少只黏菌……
「BRAINNNNNN！BRAAAAAAAIN！！」
竟然还有心思想这种无谓的事，是否跟你担心的一样，松懈下来了？
一只尸人从旁抓住你，咬向你的手臂。
不会痛。你啧了一声，甩动手臂将他砸在迷宫的墙上。
下一刻，令人作呕的声音响起，脑浆在墓室的墙上开出一朵花。
「头目！？」
女主教的声音从身后传来。你挥手表示并无大碍。
重点是眼前的无头尸体。他瘫倒在地，但那也只是一瞬间的事。
即使没有头，他仍然以诡异的动作抽搐著站起来！
尸水从断面喷出，不仅如此，还有形似奇怪菌丝的物体在蠕动。
「别把那东西当成生物！他们已经只是无生命的物体Thing！！」
虫人僧侣边吼边用ㄑ字型弯刀砍断其他尸体的脚。
───原来如此。
你修正观念，将刀锋翻过来，用力敲在无头僵尸身上。
腰骨和脊椎的碎裂声响起，这次那具尸骸确确实实倒了下来。
为求保险起见，你又敲了几下，确认他化为尘埃。这样就两只。
───挺花时间的。
你甩掉沾到刀上的内脏，调整呼吸，冲向下一只敌人。
「都没带武器。不晓得算不算幸运。」
背后传来斥候的声音。没带武器处理起来较简单，却赚不了钱。你笑著附和。
但你不会再放松戒心。
你俐落地拉近与敌人之间的距离，用刀背朝下一只僵尸的肩膀砍了两刀。
锁骨「啪嚓」一声碎裂，你在僵尸垂下双手的同时转身。
「嘿！」
接在你后面上前的女战士甩动长枪，打在僵尸身上。
论打击力，她的长枪在这个团队Party中应该是最优秀的。
提到长枪这种武器，许多人只会想到突刺，不过施加重量敲击的威力也相当大。
「BBBBBBRAAIN……！？」
肉与骨被女战士敲烂的僵尸化为尘土，第三只消灭。
她接著将长枪转了圈，用石突赏了脚边的尸体一击。
「呼。讨厌，好喘喔……」
女战士拨开因汗水而黏在脸上的头发，抱怨道。你为敌人都交给她收拾一事向她道歉。
因为用刀背打效率实在不好。
只要以物理手段让僵尸失去行动能力即可，不过若要给予致命一击，实在只能直接打烂。
既然如此，重责大任自然会落到女战士头上……
「由我和头目Leader花时间一只一只敲也行。」
虫人僧侣提著弯刀说。
他将倒下的僵尸钉在地上，女战士烦恼地叹气。
「是啊。」
她用铁靴踩烂僵尸的头部，面带微笑。
「那剩下两只可以麻烦你们吗？」
「这下有趣了。」
你瞪向虫人僧侣。他说了句莫名其妙的话。
你叹气，重新面向蠕动著逼近的僵尸们。
不晓得是不在乎同伴的下场，还是只对活人有兴趣。
那些家伙似乎没打算撤退，真麻烦。
「看这情况，除了『解咒』，应该不会用到法术或神迹了。」
「对呀。虽然没工作做有点可惜……」
你听著女主教和堂姊的对话，朝腐烂的尸体腰部横砍。
真是，虽说可以省下法术的使用次数，你们的体力可是有极限的啊。
这座迷宫不知道持续到地下几层。
抵达最深处前，不知道得踩过几具尸体。
你深深体会到，迷宫之主Dungeon Master的性格真的很扭曲……
等你开始喘气的时候，由僵尸变成的灰烬，已经在墓室堆起一座高山。
§
「没事吧？」
汗水的气味窜入鼻尖，坐在你旁边的女战士看著你的脸问。
你回答「没事」，继续用备用小刀挖出陷进手甲的牙齿。
确认
墓室没有危险后，你们决定在前往地下三楼前稍事休息。
只要用经过净化的水画法阵，就能在短时间内确保安全。
女主教跪在堆满僵尸灰烬的角落，祈祷他们能够安息。
虫人僧侣则在陪半森人斥候查看宝箱，看来信奉不同的神明，作风也会不同。
坐在地上的你和女战士对面，是正在搜行囊的堂姊。
───算了，只要再从姊别自作主张，放她自由行动即可。
「我问的不是你，是手甲。」
女战士把手撑在大腿上托著腮，笑著歪过头。
你补上一句「手甲也没事」，成功挖出最后一颗牙齿。
三、四颗牙齿发出声响掉在地上。每颗都泛黄了，非常恶心。
你无奈地叹气，将牙齿扫到旁边，慰劳女战士的辛劳。
「真的很累耶。可不可以不要把事情都丢给我做？」
所以黏菌不是由我们应付了吗？
「讨厌。」
听见你这么说，她像在闹脾气般噘起嘴巴，用手肘轻顶你的侧腹。
那里是胸甲没有覆盖住的地方，这一击令你瞬间喘不过气。
「嘿，不准欺负女生。」
被欺负的人是我。你反驳气呼呼的再从姊。
你转头确认她在做什么，她两手捧著硬邦邦的烤饼乾。
跟出发前准备的粮食不同，推测是……
「等等就要去地下三楼了嘛！在那之前得填饱肚子！」
啧，可恶的再从姊。
你板起脸接过她递给你的两片饼乾，将其中一片扔给女战士。
「呵呵，谢谢。」
她笑咪咪地吃著烤饼乾，大声赞叹：「好吃！」
你看了点点头，放心地咬下去。
为了增加保存期限，饼乾烤得硬邦邦的，所以很有嚼劲，发出喀哩喀哩的声音。
基于同样的目的，还用了大量的砂糖，嘴巴里充满甜味。
虽然有点奢侈，分配给成员的零用钱，要怎么使用是个人的自由。
你没打算对此说三道四，而且抱怨这个未免太不知足。
因此你默默嚼著饼乾，再从姊得意地挺起丰满的胸部。
「老大，你怎么可以让人家试毒……」
将宝箱里的战利品收进袋子里的半森人斥候，苦笑著凑过来拿走一片饼乾。
堂姊听了横眉竖目地瞪著你，哎，这也不是一天两天的事了。
毕竟这个堂姊粗心大意，经常失败，你非常担心她未来嫁不嫁得出去。
「哎呀，没礼貌！姊姊做菜没那么常失败好吗！？」
竟然说「没那么常」吗？这个再从姊。
「这饼乾很好吃，所以我是不介意啦，但你弟弟真过分。对不对？」
女战士笑出声，徵询女主教的意见，女主教苦笑著说：
「人家特地为我们做的，最好怀著感恩的心收下。」
难得没睡过头、为大家烤了饼乾、因为烤饼乾的关系而迟到。
再加上饼乾很好吃……呣呣呣。加了不少分数嘛。
「哪片没加薄荷和生姜？我都可以……」
「应该是这片！」
竟然说「应该」吗。这个再从姊。
虫人僧侣毫不在意地把饼乾扔进嘴巴，你也没有继续追究。
重点是等会儿的行程。看你开启话题，女战士加深笑意。
你用视线问她在笑什么，她像只猫似地眯起眼睛，回答：「没有呀？」
你没有多加理会，著手跟担任制图人的女主教确认地图。
「啊，好的。那个……」
她窸窸窣窣摊开羊皮纸，用指尖抚摸墨水的痕迹，静静点头。
「……楼梯就在前面，通往地下三楼的移动手段没有问题。」
「开始画地下三楼的时候，记得注意楼梯……绳梯的位置。」
虫人僧侣加入对话，一面咬碎饼乾，碎屑从嘴巴的缝隙间纷纷落下。
堂姊无奈地帮他拿走掉在法袍边缘的饼乾屑。
他的复眼及触角朝向堂姊，然后若无其事地接著说：
「因为下一层楼未必会在上一层楼的正下方。」
万一他们拿到「转移」的卷轴，或者中了「转移」的陷阱，座标错误足以致命。
如果只是被传送至不明场所，搞不清楚位置，倒还算好的。
从他刚才所说的案例来看，最好不要期待碰巧被传到走道上。
「终于要到三楼了吗……」半森人斥候双臂环胸，神情严肃地沉吟著。
「怎么啦？」
女战士微微歪头，他咕哝道：
「没有啦。地上几乎没有陷阱那类的，但下一层楼可不一定。」
「噢……」
女主教点头赞同。在地图上标记陷阱的位置，也是她的任务。
上一层楼也有陷阱───那块暗黑领域也可以算进去吧。
致命的陷阱却不多，你们并未因此乱了手脚。
不过，不该无凭无据抱持「下一层楼也会是如此」的先入之见。
「或许是想让攻略前面楼层的人大意，取其性命。」
虫人僧侣任凭堂姊帮他清理饼乾屑，故作正经地说。
半森人斥候疑惑了一下他在说什么，最后配合他营造出紧张感。
「这个迷宫之主Dungeon Master性格真的很扭曲。」
女战士不知为何往你这边看过来，忍笑忍得肩膀都在抖。你哼了一声。
女主教在她旁边竖起食指抵著嘴唇，看起来有点无精打采。
「如果能把地图给其他冒险者看就好了……」
「不不不，这怎么行。」
半森人斥候耸肩摇头。
「那可是拚命收集而来的情报，吃饭的工具。就算对方愿意给钱，也不能随便让出去。」
你也赞同这个意见。
先不说你们几个，你们跟其他团队Party同为冒险者，却绝非伙伴或友人。
那位贫穷贵族家的三男或许称得上───但连这都是你自以为是的想法。
你也不想无偿交出跟同伴一起探路，再由女主教用心绘制的地图。
「……说得也是。」
看见女主教低著头，彷佛有话想说，你搔搔脸颊，补上一句。
───若有得到大家的同意，自然另当别论。
「……！是！」
女主教立刻抬起脸，高兴地不停点头，金发随之晃动。
你松了口气。
其他人不知为何笑得更开心了，你无视他们，屈伸刚才被咬到的手臂。
你自己也觉得这个动作很故意，但检查身体状态是很重要的。
牙齿被手甲挡住，所以没受伤、没麻痹。手甲也没受损。
「话说回来，你运气真差。」
女战士看见你的动作，却轻轻伸出雪白的手指。
「明明你之前都没中过那么强力的攻击。」
她指的应该是手甲上明显的齿痕。
她的手指滑过手甲，彷佛在用指甲抓挠，于你的耳边送上一句呢喃。
「我可不想因为你运气差的关系，害大家在地下三楼全灭。」
大概是因为她紧贴在你身上的关系，体温及没穿戴防具的四肢的柔软触感传达过来。
你认为，她带刺的话语会不会是某种玩笑话、撒娇的表现？
藉由开玩笑来缓解紧张，让人反驳……
「……嗯？」
───就算是这样，身为遭到调侃的那一方，你可受不了。
你对直盯著你，彷佛看穿了你的想法的她耸耸肩，重新绑紧铠甲的绳子。
准备出发了。必须催促其他人检查武器及装备。
「是是，我会认真工作的。」
女战士以优雅如猫的动作离开，迅速开始检查铠甲。
女主教又看了一遍地图才将它折好，半森人斥候也活动起手指。
只有虫人僧侣仍然坐在地上，不动如山。
「呼，清乾净了！」
再从姊在他旁边擦掉额头的汗水，露出清爽无比的笑容站起来。
看到她手上的饼乾屑堆成一座小山，有人笑了出来，另一个人也跟著笑了。
女主教一头雾水，左顾右盼，女战士附在她耳边窃窃私语。
连女主教都「哎呀」了一声，用手掩住嘴角，面露笑容，虫人僧侣沉默不语。
「…………」
他缓缓起身，嘴巴敲得喀嚓作响，默默检查装备。
为了捍卫他的尊严，你忍住不要让嘴角抽搐，宣布出发。
───地下三楼近在眼前。
§
你发出嘹亮的吶喊声，朝扑面而来的野兽挥下弯刀。
白色毛皮的小动物惨叫出声，像掉在地上的球一样，在迷宫的地上弹起来。
同时又像球一样蹬地一跳，跃向空中。
「RAAAAAAAAABIT！！」
「好危险……嘿咻！」
在你把刀收回身前时，女战士俐
落地跳上前，长枪咆哮著命中目标。
遭到枪柄重击的野兽，发出内脏烂掉的声音在地上弹了几下，一动也不动。
你简单向她道谢（「不客气！」）走向那只从未见过的奇怪野兽的尸体。
───真是，竟然用这么有趣的东西在地下三楼迎接。
「看起来……像兔子。」
堂姊小步走到你旁边，仔细观察尸体，喃喃说道。
───是吗？
你面露疑惑。这不是鬼天竺鼠Capybara之类的生物吗？
「鬼天竺鼠？」
陌生的词汇令女主教愣在那边，女战士呵呵轻笑。
呣。你咕哝道。然后清了下喉咙说：「原来如此，或许是这样没错。」
虽然脏掉了，毛皮是纯白色，还有一对长耳，再加上发达的后脚，俨然是兔子。
从嘴巴露出的门牙却异常锐利，足以致命。
兔子是会破坏田地的狡猾害兽，但不至于这么具攻击性。
这种生物看起来是肉食野兽，恐怕还会吃人。
「很久以前，有位国王率领骑士出外探索，在途中袭击他们的怪物似乎也长得像兔子。」
虫人僧侣敲著嘴巴，像在自言自语似地说。
「听说那种怪物非得用神圣的法具才杀得了，一不小心就会被吃掉。」
「可是，咱不觉得这东西有那么厉害。」
你接在半森人斥候后面点头附和。
虽说遭到了突袭，你们依然在爬下绳梯后的遭遇战中勉强取得胜利。
敌我的力量差距推测并不大……
「那、那个，我也可以说句话吗……？」
在你确认残留于手心的手感时，女主教突然拉扯你的袖子。
你纳闷地问她有什么事，她回答：
「我明白法术很珍贵，但我想确认位置，可以使用『座标Poin』吗……？」
噢，你点头表示理解。是刚才虫人僧侣在楼上拿来吓你们的那件事吧。
考虑到今后的探索，的确，先把现在位置确认清楚有益无害。
关于这方面，不晓得制图人的师父有何高见？
「我都可以。」他开口说道。「让她照自己的意思做就行。」
伤脑筋。你抬头望天，皱眉看著毫无变化的黑色天花板及白线。
犹豫过后，你选择呼唤堂姊。
「好好好，姊姊来啰。怎么了吗？」
堂姊雀跃地走过来，你向团队Party法术资源Resource的管理者徵询意见。
在这边用掉一次法术没问题吗？
「我想想看……」堂姊严肃地竖起食指抵著嘴唇，说：「可以吧。」
你说她决定得真乾脆，堂姊在丰满的胸部前双手合十。
「因为，这次是测试嘛。都来到地下三楼了，剩下就只想著回去吧？」
好吗？她从下方徵求你的同意，宛如在安慰弟弟的姊姊，你低下头。
她以前好像比你还要高───算了，这不重要。
听完堂姊的意见，你沉思片刻，呼唤半森人斥候，向他确认战利品。
「啥？这个嘛……换成钱的话，嗯，不差啦。」
宝箱只会出现在有怪物驻守的墓室。你们一直避免进入墓室，居然还有赚到钱。
「因为从死在路上的人身上，也能搜到一些钱。当作帮忙埋识别牌的跑腿费啰。」
他将腰间的皮袋晃得哐啷作响，咧嘴一笑。
毫无悔意的行为令堂姊微微皱眉，你却只有点头回了句「是吗」。
死人不会用武器，也不会用钱。身上的东西被人扒光，也没有嘴巴抱怨。
再加上───自己送命时有人帮忙埋葬，是该心存感激了。
你如此心想，忽然想到初次见面时，女战士拖著尸袋。
现在回想起来，那肯定是非常温柔的举动。
「……怎么了？」
不，没事。你笑著打发掉女战士锐利的视线，得出结论。
就用吧。反正这次你只打算去一间三楼的墓室就撤退，不勉强前进。
在这边用一次法术打稳基础，会在下次来的时候派上用场。
你这么告诉女主教，她兴奋地展露笑容。
「谢谢。很快就好了。『艾歌己……凯尔塔确立……札因存在』。」
拥有真实力量的话语自她口中传出，响彻世界。
───据说，语言是由风之神创造，再由智慧之神将其化为文字。
语言是声音也是风。你感觉到女主教的话语充满墓室。
身为一个懂法术的剑士，你自然需要理解那个流程的能力。
现在女主教脑中的世界，大概切割成了格子状。
藉此掌握自身位置的这个法术，是极为初阶的法术之一。
「……好了。」
呼。女主教把手放在尚未隆起的胸前，烦恼地叹了口气。
「果然跟上一层不对称。要是我直接照原本的位置画地图……」
「哦───真方便。」
半森人斥候佩服地抱著胳膊赞叹。
身为斥候的他若想达到同样的目的，应该会单凭自身的经验及直觉。
他钻研这门技术这么久，对此一窍不通的你自然无法相比。
而法术又更胜一筹……那就是法术资质被视为才能Talent的原因吧。
「之后万一迷路，就靠那个法术哩！」
「过奖了……」女主教害羞地把手放在脸上。
「……用不了太多次，没那么了不起。」
「意思是等你成长到能用很多次，团队Party里就不需要斥候啰。」
女战士带著灿烂的笑容双手一拍，半森人斥候「唉唷」仰天长叹。
你为此情此景扬起嘴角，用怀纸擦拭刀刃，收刀入鞘。
「要走了吗？」
你点头回答虫人僧侣。
前方是已经看腻的黑暗迷宫。
充斥瘴气，唯有走道模糊的轮廓线浮现于黑暗中。
景色虽然没有变化，在前方等待他们的怪物想必跟上一层不同。
因此，先试一次。
找间墓室，冲进去，经历一场战斗，回去。
跟初次挑战地下迷宫───开始跟潜伏于这座迷宫的「死」战斗时并无二异。
这样的话，起头或许不错。你看著白色野兽的尸骸心想。
不晓得这种怪物在这层楼位于哪个等级。
八成不会是强者。尽管如此，你的剑确实能够造成伤害。
光知道这一点，就足以带来迈向前方的勇气。
你重新做好觉悟，点头，检查武器，对同伴们说「走吧」。
你踏出第一步，脚下的地面突然消失。
§
「头目！」
噢，是落穴Pit！
置身于空中的你顺从重力坠落，拚命挥动双手。
伸长的手指碰到了什么东西，你使劲浑身的力气握住。
手掌传来灼烧般的疼痛，手臂及肩膀像被抓起来拧似地延展开来，肌肉抽筋。
就算这样，你依然撑得住不放手，原因很简单，因为你不想死。
「没、没事吧，老大！？」
「好……重……！」
听见半森人斥候及女战士的声音，你抬头一看，终于发现自己抓住的是枪柄。
女战士使劲站在落穴边缘，斥候抱著她的腰支撑她，将你吊在空中。
「等等，给我。我握力比较强。」
「麻烦了……！」
虫人僧侣从旁伸出手，抓住枪柄，女战士松了口气。
你配合他甩动身躯，踩在落穴的墙壁上。站稳，施力。
「要拉了。一步步爬上来。要是你手滑就完了。」
拜托了。你回答，抓住枪柄踩著墙壁，试图爬出落穴。
额头冒出汗水，呼吸急促。你咬紧牙关，腹部施力，踩稳脚步。
一步，两步，三步，四步。仔细一算，你坠落的距离并不长。
也就是说，万一伙伴们的援手慢了一步，就构不到了。
你在千钧一发之际捡回一命，喘著气爬上三楼。
「真是，你这样不行啦，要好好看路……！」
堂姊脸色大变地朝你冲过来。
虽然这不是好好看路就躲得掉的陷阱，你确实不够谨慎。
总之，你先为自己得救了、被救了一事向同伴道谢，拿起腰间的水袋喝水。
「讨厌，手好痛……」
女战士擦著额头的汗水，噘著嘴跟你抱怨。
你向她道歉，同时也感谢她的当机立断。
要是没有她伸出长枪，你八成会掉下去。女战士低声说道「没什么啦？」别过头。
你又喝了一口水，迅速检查装备。
希望没东西掉进洞里……
「下面很恐怖喔。老大，掉下去会死得很惨。」
半森人斥候将火把扔进洞底，看著里面说。
准备得真齐全───迷宫里不需要火把
。你调整好呼吸，跟著望向洞底。
落穴底部长著好几根锐利的尖刺，贯穿可怜的牺牲者暴露在外的骨头。
要是没有同伴相助，你肯定会落得同样的下场。
就算运气好免于被刺穿，也会摔碎腰骨失去行动能力，只能等著饿死吧。
你为自己的失误深深感到羞愧，再次向同伴道谢。
如果这种失误再犯个十次，你只能选择自我了断，以捍卫名誉。
另一方面，你也庆幸中陷阱的人是自己。
女战士、虫人僧侣、半森人斥候暂且不提，若是堂姊或女主教就危险了。
「……这一层楼果然有陷阱。」
女主教神情紧绷，迅速在地图上标记这个陷阱的位置。
这段期间，落穴也盖了起来，恢复成原本的地面。
以你的眼力，实在看不穿这边有一扇机关门。
「意思是，以后走路得多加留意……」
你点头附和虫人僧侣，徵询半森人斥候这个专家的意见。
「比起这个，最好赶快移动喔，老大。」
他的回答直截了当。
「被陷阱吓到，不小心停下来，搞不好会再中一次陷阱。」
原来如此。那怎么行。
你又跟同伴道了一次歉，叫斥候走在前方带路。
虫人僧侣就退到后面吧。
「这样好吗？」
他敲著嘴巴问，你回答现在要优先处理陷阱。
「呵呵，请多指教。」
「请、请多指教……」
堂姊笑著仰望站在旁边的虫人僧侣，女主教低头鞠躬。
他还满会照顾人的，堂姊也喜欢照顾人，应该会合作得不错。
「好，那老大，赶快走呗！」
嗯。你点头回应半森人斥候，快步上前。
扛著长枪的女战士「啊啊───」嚷嚷著，刻意搓著手走到你旁边。
「你今天运气真的很差耶？」
起头照理说还算不错。你如此回答，望向地下三楼深处。
───真是，地下三楼还挺愉快、痛快的嘛。
「……地下三楼是不是也有史莱姆……」
她突然不安地嘀咕道，你忍不住苦笑。
你无法确定她是真的很头痛，抑或只是单纯的玩笑话。
你说「总比落穴好吧」，她微微扬起嘴角回答「说得也是」。
你一面和她闲聊，一面告诉自己你现在很冷静。
或许是因为第一次踏进地下三楼，导致你处于紧张状态。
你调整呼吸，放松肩膀，重新环顾四周───枯燥乏味的黑与白的迷宫。
半森人斥候在前方以锐利的视线左右张望，踩在地上。
你问他是不是有什么诀窍，他双臂环胸，皱起眉头。
「这个嘛，比较各个地方，觉得有那么一点怪怪的就多注意些。」
是这样吗？
「就是这样。」
剩下就看熟练度、经验跟直觉。原来如此，直觉确实重要。
你对这个答案心服口服，将侦察工作交给他，接著望向后方。
你的团队Party共同行动的时间并不短。
不过这还是第一次变更队列。希望一切顺利……
「哎呀，这么难吗？」
「是啊，比解读法典更难。」
虫人僧侣严肃地对八成在眼带底下睁大双眼的女主教点头。
「魔球Wizball的情势就是这么难预测。以为稳操胜券，一不留神就输了。」
「希望那孩子不要说什么这是为了训练直觉，跑去赌博……」
再从姊，讲这话很失礼喔。
你说，她把手放在脸上笑道：
「哎呀，你听见了？好好好，不用担心姊姊这边。后方交给我们，请你注意前面的情况。」
啧，可恶的再从姊。
你简短骂了句，连后方的女主教都在忍笑，纤细的双肩不停颤抖。
真是的。你望向虫人僧侣求救，他将触角歪向一旁，开口说道：
「我都可以。」
───什么。
你无奈地摇头，重新面向前方。
你们虽然在谈天说笑，每个人都有做好自己的工作。
不能放松戒心，却也没必要太过紧张。
没问题，应该有做到才对。你告诉自己，慎重地继续前行。
「老大。」
不久后，半森人斥候锐利的声音传来。
「───是墓室。」
厚重的门扉耸立于眼前。
你翘首以待的战斗之时到来了。
§
你用力踹开门，出乎意料的是，门后似乎是一条长廊。
不是墓室，没有怪物在等待你们。
你们在放心的同时又有种扫兴的感觉，松开拿著武器的手。
「呼……真是，白紧张一场。」
「对呀。要紧张的话得留到开宝箱的时候再紧张。」
「没错没错！」
松了口气的半森人斥候和女战士，在你旁边开玩笑。
这段对话听起来缺乏紧张感，但放松精神也很重要。你不会责备他们。
「前进？还是回去找其他路？」
我都可以。虫人僧侣问，你点头表示当然要继续前进。
因为楼梯还没有离得太远───用不著担心归途。
你跟同伴一起一步步迈向迷宫深处。
「……进入从未涉足的地方，果然会紧张呢。」
女主教用尖笔在羊皮纸上做记录，小声地说。
对话一中断，剩下的声音就只有她的写字声，以及你们的脚步声。
你们在边走边东张西望的斥候带领下，于黑暗中前进。
过没多久，你在墙上发现一扇门，举起一只手叫其他人止步。
这条长廊还有路可走，但门后说不定是墓室。
「要调查看看吗？我们还什么都没发现……」
你点头同意堂姊的提议，轻轻抚摸门的表面。
仍旧是扇平凡无奇的铁门。冰凉的触感隔著手甲传来。
然而一想到在门后等待你们的存在，你不得不绷紧神经。
你检查铠甲，拔出弯刀，查看刀柄上的钉子和刀刃有无异状，准备迎战。
同时催促伙伴检查武器，再亲眼确认。
「嗯，谢谢。」
女战士熟练地撩起头发，让你看背部及腋下的铠甲扣具。
虽然应该有一半是想逗你，装备没扣紧可是会小命不保，因此她的态度十分认真。
你点头表示没问题，接著拍拍半森人斥候的肩膀。
「喔、喔。没事……什么事都没有，老大。」
他吓得身体一颤，立刻故作平静，点了好几下头。
你笑了。尽管你要他以前卫的身分战斗，不必那么紧张。
有你和她负责发动攻击，他只要专心辅助即可。
事实上，你对虫人僧侣也抱持这样的期待，所以什么都没有改变。
「咱知道啦……老大，你今天不是不太走运吗？小心点。」
起头不错。你如此回应他的调侃，望向后方。
堂姊和女主教转著圈，互相帮对方检查装备。
旁边的虫人僧侣拔出弯刀查看，对你点头。
既然他说没问题，那就行了吧。准备就绪。
好。
你点头，鼓足干劲，按照惯例抬起一只脚踹向门。
───痛！
迷宫内响起沉闷的声响，在迷宫中初次感觉到的痛处，令你忍不住抓著脚尖蹲在地上。
「哎呀，好痛的样子。」
不能怪女战士笑出来。
这扇门被你踹了一脚，依旧文风不动！
「还、还好吗……？」
堂姊急忙观察你的脸色，虫人僧侣无奈地摇头。
「用不著用神迹，放著就会好。别在意。」
什么叫别在意。你维持蹲在地上的姿势，举起一只手向斥候下达指示。
看来最好让专业人士调查一下。
「来啰！」
「……真、真的好痛的样子……」
女主教苦笑著问「要帮你揉一下脚吗？」你忍住疼痛摇头。
跟刀伤比起来算不了什么。照理说。
你好不容易站起来。
一定要破解迷宫骇人的陷阱，踢开这扇门。
「嗯……没有陷阱。是一扇普通的上锁的门。」
什么。
「等一下。咱试试看。」
半森人斥候拿出平常用来调查宝箱的道具，插进锁孔。
常听人说七种道具，那只是个譬喻，就你看来，道具的数量比七种更多。
像铁丝的道具、细长的锉刀，看起来通通用斥候的技术改造过。
「他说不是陷阱。」
女战士在你旁边笑得肩膀和声音都在抖，轻声揶揄你的失态。
呣。你噘起嘴巴回道：「前面说不定有史莱姆。」
「真讨厌。」
她板起
脸，像要追击般眯细眼睛补上一句。
「今天真的起头不顺耶？」
你闷闷不乐地抱住胳膊。事实是你们并没有消耗体力。起头不错。
这段期间，只听得见喀嚓喀嚓的金属摩擦声。
不只这扇门，墓室都会上锁。
起初会乖乖逐一开锁的冒险者，最后也开始不耐烦了。
一旦知道门上疑似没有陷阱，不知不觉，破门而入就成了常理。
门踹不开是因为你实力不足，还是门不好开？肯定是后者。真是的。
「那个……」
女主教想趁这段等待的时间做点什么，摊开地图交给虫人僧侣。
他伸出用甲壳包覆住的手指接过羊皮纸，检查，晃动触角说道：「没问题。」
「头目，你看看如何。」
你接过用指甲拎著递过来的地图，大略看过一遍。
考虑到停留在原地的时候也可能遭到袭击，必须戒备周遭。
因此没办法看得太仔细，不过就你看来也没问题。
「……太好了。」
听见你们的回答，女主教将手放在尚未发育的胸部前，吁出一口气。
她仔细折好你还给她的地图，收起来，以天真无邪的模样微微歪头。
「话说回来，真不可思议……」
怎么了？你问。她回答：
「不是什么重要的问题就是了。为什么门全是关著的？明明我们也开开关关了好几次。」
「因为这座迷宫的主人个性很差劲。」
虫人僧侣敲著嘴巴，严肃地点头。
「搞不好是用法术或其他手段，设计成门一定会是锁著的。」
「『上锁Lock』的法术对吧。」
堂姊立刻从旁插嘴。
大概是将魔道视为自己的领域。她语气充满自信，丰满的胸部也挺了起来。
尽管不想承认，以术师的力量来说，这个再从姊优于你和女主教。
至于为何不想承认，因为一旦承认，她八成会得意忘形……
「虽然是简单的法术，光凭自动上锁这一点，就能反映术师的技术。」
意思是对方是相当高阶的术师吗？
在你沉吟之时，女战士从旁边冒出来问堂姊：
「那反过来说，没有开锁的法术吗？」
堂姊一副理所当然的态度，得意地挺胸回答：
「有呀。但这种法术也会明显反映出术师的技术……」
「也就是说，姊姊变得更厉害后，就不需要斥候来开锁了。」
女战士笑吟吟地双手合十，半森人斥候发出「唉唷……」的哀号声。
你板起脸，向他保证不必担心。
怎么想都不可能把搜索敌人和陷阱交给再从姊负责。
「呣，这话什么意思？」
字面上的意思。你装傻敷衍过去，无视鼓起脸颊的堂姊。
在你们吵闹的期间，锁差不多该打开了吧───？
「……喔，开哩。」
斥候拭去额头的汗水，深深吐出一口气，女主教拿著水袋快步走过来。
「请喝水。」
「谢啦。」
斥候接过她递出的水袋，喝了一、两口。
「哎，不知道会有什么东西跑出来，真的有够消耗精神力。」
不管是陷阱还是怪物。你微微耸肩，环视团队Party成员。
刚才白期待了一场，但这次可不一样。
要是连续两次都扑空，到时就把这股怒气发泄在地下迷宫的主人身上吧。
「准备好了。」
「行，随时可以上……！」
女战士轻松地说，半森人斥候用颤抖著的手反手握住短剑。
你也会因兴奋而发抖。既然他说没问题，就是没问题吧。
你调整呼吸，拔出弯刀单手拿著，朝门抬起一只脚。
───好，开战了！
你们从被踹倒的门扉的缝隙间，一举冲进墓室。
在笼罩室内的黑暗中，有四个───不，加上后排，共六个身影在蠢蠢欲动。
「───！拿法杖的！危险，有施法者！」
堂姊吶喊道。你定睛凝视黑暗，判断敌人的真面目。
没错，潜伏于深处的人确实穿著斗篷，手拿法杖。魔法师那类的吗？
然而，令你瞪大眼睛的，反而是担任前卫的那几个男人。
他们穿著与黑暗融为一体的暗色服装，通通戴著诡异的面具。
白色面具像化了妆似的，上面画著红色花纹及大眼。
不晓得在画什么东西，你毫无头绪。
要不是因为眼睛及表情完全不会动，甚至会以为他们就是长这个样子的怪物。
「是初次遭遇的敌人，别大意！」
虫人僧侣在后面大吼。半森人斥候及女战士的回应声传入耳中。
你没有出声，谨慎地两手握刀，静静走在地面上，计算距离。
脚尖传来踢到东西的声音。地上的骨头不知道是人类的，还是怪物的。
这座地下迷宫中，比起迷路耗尽体力而亡的，在经历死斗后遭到杀害的人应该更多。
走错一步，你们也一样会命丧于此。
迷宫里面，掉在墓室角落的背骨连花都开不出。
「…………」
那群面具男也以流畅的动作，静静于墓室中散开。
推测是为了让后排的术师方便施法。你的视线在头盔底下迅速左右移动。
他们压低身子，手脚并用，彷佛在地上爬行，动作却俐落无比───又迅速。
这时，数名男子接连拔出背上的直刀，发出清脆的拔刀声。
你啧了一声。看不清他们的动作。
恐怕是像要把背上的刀鞘扔出去似的，从肩上抽到身前，在腰间拔出。
───有两把刷子。
你盯著前方的敌人，大喊著要堂姊负责安排法术的使用时机。
「是！」女主教以紧张的声音回应。
推测是堂姊也在从队伍的缝隙间瞄准目标，或者正在集中注意力。
与她相处多年的你，将后方交给堂姊，调整呼吸，重新面向那群面具男。
───二。
朝你逼近的面具男有两人。女战士和斥候各一人。
被视为威胁了吗？你苦笑著心想。麻烦归麻烦，这样好多了。
代表伙伴的负担会减轻。
汗水从额头滑落脸颊。你已经没有余力关心两侧的同伴。
视野迅速变得狭隘，两眼的焦点聚集在眼前这两人身上，逐渐缩小。
周围的声音也随之远去，如同耳鸣，意识中只剩下你和敌人，简单明瞭。
你将弯刀拿在身后，右脚向后退，左半身朝前。
若敌人从下方进攻，最坏的情况就是靠左半身抵御攻击，再由下往上砍，舍身反击。
距离拉近，看得见敌人的武器，能判断攻击距离。敌人看不见你的刀。
假如他们分头进攻，先把第一个人砍了，再对付下一个即可。但事情没那么简单。
如果他们同时砍过来───要怎么办？
───没怎么办。
第一刀先砍死一人，趁对方的刀刃命中前再紧接著解决另一人。在剎那的交锋中抢得先机。
敌我之间的距离，那微小的差距，就是对你而言的活路。瞄准那里。你调整呼吸。
你拖著步伐上前，引诱敌人。敢从这边靠近就砍了你。
两名男子用面具遮住脸，无法窥见表情，也没有因你的挑衅而动摇。
他们仅仅是压低身子，从动作看得出正在判读局势。
真是太难对付了。既然如此，乾脆再前进一步───
「───！」
这时，石板路发出有什么东西裂开的响亮声音，男子的身影消失了。
你反射性挥刀，刀刃却斩裂虚空。没砍中。
紧接著，一道黑影无声降落于你面前，彷佛凭空出现。
他跳起来了！
发现这个事实时，画著红色花纹的白面具已经占满你的视线范围。
───原来如此，是老虎。
下一刻，一切都染成鲜艳的红，天旋地转。
你的脖子被砍了！
§
「───！！」
你听见女战士发出如同悲鸣的吶喊声，呼唤你的名字。
看见你蹲在地上，堂姊也发出无声的悲鸣。
你想回答，鲜血却从口中溢出，说不出话。
你按住喉咙，跪倒在地，力气彷佛在随著喷出来的血流失。
你试图硬撑著站起来，却只能淹没在自己的血液中。
伙伴们的声音、战斗的声音，如今听起来都像从远方传来的。
多么严重的失误！
你用神智不清的大脑思考著，睁开眼睛，想要确认战况。
歪斜的视野中，女战士美丽的容颜面无血色，准备往这边跑过来。
───不行。
「前卫守好，不然敌人会跑到后
面！！」
你还没发出咕嘟咕嘟的声音，后排就传来虫人僧侣锐利的叱喝声。
「……！」
「喝、啊！！」
咬紧下唇的女战士面前。朝瘫倒在地的你逼近的致命一击，被短剑弹开。
是半森人斥候。他一面抵御忍者的攻势，在千钧一发之际扔出短剑。
不过，他应该也分身乏术了。用反手拿著的短剑防御就是极限。
斥候本来就不是战斗人员，光是能挡掉攻击Parry就值得赞许。
「冷静点！老大还活著，要撑住！！」
他额头冒汗，拚命吶喊，视线并未从自己的对手身上移开，持续防御。
「要撤，还是要跟他们打！？」
「我都可以！！」
身体突然浮到空中，大概是从后排冲出来的虫人僧侣把你抱了起来。
被移动到后排的你，看见在他的喝斥下回过神的堂姊握紧短杖。
「……！我来负责继续指挥！」
她观察你的伤势，判断那不是会立即死亡的致命伤。
没时间了。不过，正因如此才有该优先处理的事情，而堂姊正在努力去理解。
所以看见她的嘴唇做出「对不起」的形状，你轻轻点头。
「……现在比起治疗，更重要的是突破重围！」
堂姊的判断迅速又明确。
「我先用『舞蹈Dance』再用『火球Fireball』！你用『沉默Silence』配合我！封住敌人的攻势！」
「好、好的！」
「我怎么做？到前面去吗？我不介意！」
女主教认真点头，虫人僧侣开口要她下达指示。
他已经单手拿著弯刀，如他所说，随时可以行动。
「麻烦了！」
「行！」
毫无迟疑的对话。虫人僧侣拿布用力按在你脖子的伤口上，奔向前方。
你挤出力气压住瞬间染红的布，试著止血，同时转动眼珠子。
女战士挥下长枪弹开直刀，焦躁地大喊：
「喂！要放著他不管吗！？」
「没时间犹豫了，战斗吧……！」
打断她说话的，是女主教努力试图维持平静的声音。
被比自己年轻的少女阻止，女战士欲言又止，啧了一声。
「……知道了啦！」
「咱们没有其他选择。加油呗……！」
众人在进行这段对话的期间，当然没有悠闲地停下手。
战况瞬息万变，他们一面大声交谈，一面竭尽全力尽到自己的职责。
就你所见，决定战斗结果的，果然是单纯的战力差距。
「可恶……！」
不晓得是被迷宫瘴气迷惑的人的末路，还是这类型的怪物。
无论如何，戴著老虎面具的忍者，实力相当高强。
现在你倒下了，团队Party的专职前卫只剩女战士一人。
她自在地挥舞长枪牵制敌人，体力流失，注意力也逐渐涣散。
尽管如此，女战士依然喘著气对付两名敌人，头发贴在汗水淋漓的额头上。
再过一阵子，只要她双腿失去力气，这场战斗就结束了。
「呜哇，果然很恐怖……！」
「别吵，总之撑过去！」
女战士倒下的话，半森人斥候和虫人僧侣不可能挡得住四名敌人。
防线瓦解，后排被攻入，等待堂姊跟女主教的，想必会是凄惨的下场。
即使撑得下去，要是时间拖得太久，敌人的术师肯定会准备好施法，攻击你们。
这样你们哪可能有胜算……
「『沐西卡音色……空奇利欧接续……特尔普西柯拉舞蹈』！！」
───然而，真正的战斗此刻才开始。
堂姊高声朗诵具有真实力量的话语，为其揭开序幕。
「……！？」
「……！？！？」
堂姊那快了仅仅一回合的法术，如字面上的意思让忍者们跳起舞来。
他们配合如歌般的咒文的旋律，两腿像在跳舞般颤抖著，双手于空中摆动。
女主教看不见的双眼，不可能放过这个破绽。
「『愿缄默之光照耀汝等』……！」
她挥动天秤剑，直接向天上的众神请求。神圣的祈祷拉下静寂的帘幕。
崇尚秩序的至高神带来的沉默，笼罩住在后排咏唱咒文的魔法师。
再怎么挥动法杖，从他们口中说出来的话语都不会带有任何力量。
女主教扬起嘴角，稚气尚存的脸上浮现那抹略显冷漠的微笑。
「这样敌人的法术就……！」
「得手了！」
「……！？」
女战士锐利的吆喝声响起。使劲挥下的枪柄击中忍者的脚，往旁边一扫。
长枪描绘出一个巨大的圆弧，从上方砸向飘在空中的腹部，打烂他的肉。
忍者像颗球似地摔在墓室的地上，用力弹起来，如同一只猫降落于地面。
「好耐打……！」
应该有造成伤害Damage才对。既然他有生命，照理说就杀得掉。
不过───看不见他的表情，无法判断。
以分不清是人是兽的动作包围女战士的忍者，数量仍旧是二。
因此，左右战况的，同样是单纯的战力差距。
持续维持「舞蹈」法术的堂姊，转动短杖指向敌阵。
敌人的攻击被封住了，剩下只需要进攻。简单明瞭的事实。
「『卡利奔克尔斯火砾』！」
鲜明的话语瞬间改写世界法则。
热度随著大气沸腾的气味聚集到堂姊的法杖，制造出火焰。
虽说容易被人看穿法术的起点，没有比这更适合瞄准目标的道具。
「我配合你！───『克雷斯肯特成长』！！」
女主教接著举起天秤剑。彰显至高神威光的祭具，燃起魔导的火焰。
改变世界法则的真言True Word，得到了掌管法律的神明的承认。
两位少女就这样高声朗诵具备构筑世界之力的话语。
「「『雅克塔投射』！！」」
「火球」伴随三句真言，从她们挥下的武器前端射出。
它咻一声从前卫的缝隙间穿过，在敌阵中央炸裂。
巨响，灼热，灼烧肌肤的风吹过，你忍不住眯起焦点模糊的双眼。
「噢……！两位大姊真豪迈……」
带焦味的黑烟充斥墓室，半森人斥候往旁边滚动，拉开距离。
「不行。必须检查有没有确实解决掉他们……！」
女战士轻咳一声，小心地用枪尖驱散烟雾。
密闭的墓室不会起风，盘踞其中的黑烟却过没多久就消失了。
接著刺进鼻子的，是肉与骨烧焦的异臭。
静静于烟雾后方出现的───是尸体。
穿著焦黑斗篷，手拿法杖的尸体。
仅此而已。
「…………这个嘛。」
虫人僧侣开口说道，晃动触角。半森人斥候警戒地四处张望。
女主教拿起手中的天秤剑，堂姊不停重新握紧短杖，大概是手掌出汗，拿起来会滑。
五秒过后，十秒过后───还是什么都没发生。
不久后，神迹带来的静寂也消失了，肉被余火烧得啪滋作响。
「……讨厌！！」
女战士将枪柄底部的石突敲在地上的声音，在敌人逃走后留下的空白中，显得异常响亮。
§
「他的伤势如何……？」
女战士小跑步跑过来，用略微颤抖的声音呼唤你。
战斗一结束，伙伴们便急忙冲到气若游丝的你身旁。
你勉强张开嘴巴，却发不出声音，女主教纤细的手伸向你的脖子。
她折好虫人僧侣和你胡乱按在伤口上的布，仔细地重新盖上去，轻轻点头。
「血止住了。伤口虽然很深……暂时没有生命危险。」
「是吗？太好了……」
神情凝重的堂姊松了口气，拭去额头的汗水。
她的表情总是变化多端，但这么慌张的模样还真不常见。
你低声叫她现在先以回去为优先，她笑著说道：
「我明白。回上一层楼吧。法术先留著───」
「……为什么不帮他治疗？」
女战士带著清爽的微笑，双手在胸前合十。
气氛当场僵住。堂姊咽下一口唾液，连你都看得一清二楚。
「呃，因为……那个……」
「刚才也是。为什么？」
或许是被女战士的追究吓到了，堂姊一副不知道该如何回答的模样。
把手放在你脖子上的女主教也提心吊胆地用看不见的双眼左右张望，不敢插话。
───所以，援手是从截然不同的方向伸来的。
「……没办法。因为没人知道当时和等一下会发生什么事。」
「哦。」听见半森人斥候这句话
，女战士仍未收起微笑。「所以呢？」
「在刚才那场战斗，人数是咱们占下风。」
斥候却不改平时吊儿郎当的态度。
他抱著胳膊，语气严肃，却连这个动作都显得有点夸张，像在逗人发笑。
「老大受伤少一，治疗少二。这样情况会愈来愈糟哩……然后，这里是地下三楼。」
「……」
「你可以试试看把神迹全用在治疗老大上。再冒出什么可怕的敌人就死定啰。」
「啊……」
你看见女战士小巧的脸蛋瞬间失去血色。
比起后悔及恐惧，更像意识到自己激动的情绪，为此感到错愕。
地下三楼───没错，这里是地下三楼。不是熟悉的一楼，也不是已经掌握状况的二楼。
不晓得还有多少强大骇人的怪物在徘徊。
「……嗯。说得也是……没错……」
女战士像小孩一样点点头。堂姊看了似乎也回过神来。
她晃著头发摇头，然后立刻低下头。
「那个，对不起。如果我有先说明清楚就好了。所以……」
「没关系，别放在心上……当时也没那个时间……对不起喔？」
「不会，你别道歉……」
语毕，两人便不知所措地面面相觑，陷入沉默。
仔细一想，团队Party结成后也有一段时日了，你们还是第一次遇到这种状况。
意见分歧，产生冲突，她们想必都不习惯。
只能摸索著跟对方道歉的现状，由敲击嘴巴的喀嚓声打断。
「看要解散团队Party还是道歉和好……我都可以。」
是虫人僧侣。
他依然站在你身旁，双臂环胸，表现出一副不耐烦的模样摇晃触角。
「要不要先把这个半死不活的家伙扔进寺院治疗再说？」
「说得对。」女主教笑道。「头目也不喜欢被放置吧？」
───的确。虽然发不出声音，你也露出笑容。
不晓得是谁跟著轻笑出声，气氛以此为契机放松下来。
你也松了口气。若团队Party因为你的失态而瓦解，还真是死不瞑目。
在众人迅速准备撤离，收拾武器的期间，半森人斥候有了动作。
「等一下。」
他窸窸窣窣搜著倒在地上的魔法师焦尸，从怀里拿出钱袋之类的东西。
「喔，他们钱挺多的嘛。金币晃得叮叮当当响。赚到啰赚到啰！」
「这伤受得值得了……虽然可能会全部拿去当治疗费。」
女战士斜眼瞄向你，开了个玩笑，以缓解刚才尴尬的气氛。
你耸耸肩膀，拿刀当成拐杖勉强站起来。其他人急忙从旁边扶住你。
「还好吗？会痛的话要跟姊姊说喔……？」
可恶的再从姊───说实话，你连回嘴的力气都没有。
八成是因为失血过多。比起疼痛，倦意更加强烈。沉重如铅的睡魔压在你背上。
「好哩，老大，振作点。咱们会尽快回楼上。希望不要遇到东西。」
「难怪探索速度会变慢……那就是这层楼的第一关的意思吗？」
「通往地下四楼的楼梯也还没找到的样子。别著急，慎重前进吧！」
「回程也是。搞不好会在地下一楼又被史莱姆袭击。」
「禁止讲这种话……我真的很不擅长对付那东西。」
你听著伙伴们交谈，咕哝道总有一天要抓著迷宫之主的头发教训他。
「反正那家伙绝对是个秃头的假发怪。」
半森人斥候大概是听见了那句话，碎碎念道，团队Party的气氛转为一片和谐。
「啊，你不能动的话……我想踹踹看门！」
女战士成了团队Party中唯一的专业前卫，兴奋得像小孩子一样，转头望向你。
你苦笑著点头，她「啊哈！」展露宛如一朵盛开的花的灿烂笑容。
那个举动是有意为之，还是已经恢复平常了，你依然无法分辨。
不过───她跟堂姊之间的紧张气氛不复存在。你偷偷在心中松了口气。
女战士似乎察觉到你的气息，如同一只猫眯起眼睛，用手肘撞堂姊。
「对了，他是这个团队Party第一个去寺院的人对不对？」
「啊，对耶！嗯，我早就觉得会是他。就，有种预感，对吧？」
女战士窃笑著，再从姊喜孜孜地附和，可恶。
你不悦地噘起嘴巴，叫她们别再说了，快把你带回地上。
过没多久便像断线的木偶般失去意识。
§
───下次睁开眼时，你看见的是广阔无垠的夜空。
虽然有种在迷宫里待了很久的感觉，实际上应该只过了半天左右。
迷宫中的空间会产生歪斜，连时间感似乎都会被打乱。
夜晚的冷空气拂过脸颊，你抬起沉重的眼皮。
清爽的夜风及新鲜的空气，唤醒你朦胧的意识。
你们已经远离迷宫入口，正在穿过通往城镇的大门。
话说回来，真没想到还能活著看见这片星空。
你觉得大可感谢神明，不感谢也无妨。
「啊，你醒啦？呵呵，史莱姆不出现就没什么难的。」
女战士看著你，喉间发出轻笑声。堂姊点头赞同。
「大家都好不容易活著回来了，嗯，是一场不错的探索吧？」
如果这还能叫「大家都平安无事」，就算是你也可能会生气。
不过，凭这具无力的身体，老实说连站著都很勉强。
这次你不得不对再从姊的发言睁一只眼闭一只眼。
女主教发现你的状态，拉扯堂姊的袖子。
「快去寺院吧。头目现在还是有危险……」
「对呀，他好像一句话都说不出来了。」
好。虫人僧侣点头，将用甲壳覆盖住的身体挤进你的腋下。
「我从这边撑住他。找个人负责另一边。」
「来啰，交给我！」
半森人斥候灵活地钻进来，撑起你的身体。
你在伙伴们的搀扶下被抬进城塞都市，赶往寺院。
行人的视线落在你身上，其中也有冒险者。
起初，冒险者对抬著鲜血淋漓的同伴奔跑的你们，投以怜悯的目光。
但他们很快就发现你还有呼吸，安心地眯起眼睛，为你们让路。
这里是城塞都市。对迷宫的挑战者而言，经常要与「死亡」为伍。
既然如此，就算他们不是朋友，不是同伴，不是你的任何人，也跟你一样是冒险者。
离寺院的距离绝对不短。
但在同伴的包围下，你并不觉得痛苦到哪去，感觉相当奇妙。
伙伴支撑著濒死的你。
他们轮流搀扶你，纷纷凑过来表示关心。
即使倒下的不是你，大家也会这么做吧。肯定没错。
在意识断断续续的状态下，这对你来说是无比的喜悦。
过没多久，你听见咚一声，发现寺院的门被推开了。
伙伴们蜂拥而入，将你抬到祭坛，你听见他们拜托人治疗你的模糊声音。
最后记得的，是冷冷俯视躺在地上的你的修女简短的一句话。
「───什么嘛，还活著呀。」
§
「嘿，你记得弓箭高手的传说吗？」
师父这么问的时候，你才刚开始学剑，年纪尚轻。
记忆中的师父仍是当时的模样，坐在草庵的你却是现在的你。
好色的师父一天到晚都在外面找女人，不过有时也会像这样陪你聊天。
她将手伸进道袍底下消瘦的胸前，露齿一笑。
「用不著射箭都能把鸟射下来，习得不射之射的他，最后忘记要如何射箭。」
你点头表示记得。过去的你不知道会怎么回答，但现在的你确实记得。
「很好。」
师父的回答声和风吹过草庵，拂过草丛的声音重叠在一起。
外面是夏天。蓝天艳阳高照，白云亮得刺眼。空气中飘荡著榻榻米、香炉、药，以及师父、你和水的气味。
「那我问你。」
师父热得松开衣襟，露出锁骨，拨掉垂在雪白喉咙上的头发，悠然盘腿而坐。
「那个高手究竟是真高手，还是单纯的骗子？」
───你怎么想？
不久后，你回答「高手吧」。
若是真正的高手，不需要弓也很合理。忘了也无妨。
听见你的答案，师父加深笑意。是那抹一如往常，分不清是愉快还是嘲讽的笑。
「原来如此。你是这样想的。高手、专家，已经不需要拘泥于武器。」
她边说边伸出手，毫不遮掩暴露在外的胸膛，拿起挂在旁边的弯刀。
刀锷发出清澈的声响，白刃出鞘。
连在昏暗的草庵里都藏不住那冷冽的寒光，应该是把好刀。
「是把无铭刀。」
大概是发现你的视线了。师父轻轻把刀扛在肩上，腼腆地说。
「但我们以武器为尊。不是吗？不挑武器就够强了，既然如此───」
这次，划过空中的弯刀无声刺到你眼前。
你和她之间明明隔著一段距离───不在攻击范围之内，刀刃却像穿越空间似地指著你的喉咙。
「───挑武器的话，会变得更强。」
她的笑容，宛如露出利牙的老虎。
师父能够眉头都不皱一下，就这样把你咬死，也能一口将你吞入腹中。
过去的你如何回答，已经不得而知。
现在的你左一句「可是」，右一句「不过」。师父「嗯」了声，催促你说下去。
不过，拥有好武器的高手及外行人相比，是高手更强。显而易见。
也就是说，最后看的不还是本人的技术吗？
「原来如此。」
师父听了，把刀收进刀鞘。
下一刻，她将那把弯刀扔向你的大腿。
你急忙接住，师父一副「来吧」的态度展开双臂，微微歪头。
「可是胜负会被一时的运气所左右。拿钝刀的高手和拿名刀的外行人，就不好说啰。」
───现在你说不定杀得了我。
师父露出没有半点日晒痕迹的雪白喉咙及胸膛，像个天真无邪的女童般引诱你，脸上绽放笑容。
身材消瘦，骨头隔著皮凸出来。连过去的你的力气，或许都有办法将她拦腰折断。
只要砍断那条微微透出的蓝色细线，八成会溅出令人瞠目结舌的鲜血。
远方的蝉唧唧叫著，彷佛在抵御暑气。
但当你感觉到额头渗出汗水时，蝉鸣也跟著戛然而止。不晓得是耗尽力气了，还是被鸟吃掉。
你咽下一口唾液。喉咙发出的声音听起来格外响亮。
真正与虎对峙的时候，是否就是这种感觉？
比起正在跟下一秒就能咬死自己的敌人对峙，你更关心的是说不定砍得死对方。
这种想法───忍不住这样想的自己，使你感到难以言喻的恐惧。
过没多久，你用被汗水濡湿的手握住弯刀，默默放在惯用手旁边的地上。是固定的规矩。
胜负会被一时的运气所左右。正因为无法掌握，未经思考就发动攻势，没道理赢得了。
「哦，来这招。」
师父发出可以解释成失去兴趣，也可以解释成更加好奇的沉吟声，整理好衣服。
「你刚才提到技术，还提到运气。都与武器无关。」
───那既是答案，又不是答案。
师父边说边伸长裸露的脚，粗俗地用脚趾将放在草庵边缘的盆子拉过来。
她将药袋放在盆子上，拿起酒壶和缺了一角的碗倒满。
「那再问你一个问题。」
师父像在接吻似的，津津有味地大口喝酒，咕嘟一声咽下。
她用鲜红色的舌头舔掉沾到嘴角的酒，恢复血色的脸上浮现笑容。
「你是个高手。」她指向你，然后指向空中。「对方也是高手。」
不过。师父又喝了一、两口酒，用迷蒙的双眼看著你。
「对方有把好剑，你手中只有钝刀。」
───那么，你怎么做？
你答不出来。
过去是，现在亦然。
即使处在那样的状况下，你还是会踏上战场吧。
然而───那既是答案，又不是答案。
看你无言以对，师父愉悦地笑出声。
「我想也是。所说的话所做的事全是正确的，没人办得到。」
语毕，师父叹出一口炙热的吐息，忽然放松四肢。
整个人松懈下来，再度敞开领口，抬著头用手往身上搧风。
那个动作非常不雅，前一刻的气势荡然无存。
俨然是只趴在阳光下舔毛的猫。你红著脸垂下头。
「那把剑给你。」
师父站起来，踢倒空酒瓶，晃著身体走掉。
八成是又要出去玩。经过你旁边的时候，她也没有发出任何脚步声。
「以后再跟你对答案。说不定会知道，说不定不会知道。」
门喀啦喀啦地往旁边拉开，接著关上。
你慢慢抬头，慢慢拔出放在旁边的弯刀。
凛冽的寒光。但那是刀刃原本就有的光辉，不至于亮得发白。
刀刃无声出鞘，无声入鞘。只是把普通的弯刀。
室内只剩下潮湿的、参杂师父的药味的些微汗水味。
你不想打散这股气味，屏住气息，凝视手边的弯刀。
存活下来的蝉仍在发出尖锐的叫声，透过贴在门上的纸传来。
好热。
§
「噢，你终于睁开眼睛啦。」
───不，没那么容易。
你对在黑暗中朝你轻声呢喃的冰冷声音自言自语。
开眼人的境界，离你还有段距离。
悟道───即参悟道理───的领域，你望尘莫及。
「我指的是更现实的睁开眼睛。」
你听见她轻轻嗤之以鼻的声音，慢慢张开眼。
比起眼前的景象，你最先意识到的，是身下的石造床铺───不，是祭坛的冰冷触感。
而由烛光照亮的朦胧画面，令你倒抽一口气。
「……怎么了？」
看见身在回荡咏唱、呢喃声的寺庙中，一心向神祈祷的少女，有这种反应很正常。
更何况她那如玻璃般白皙通透的肌肤，如今一丝不挂。
你花了一瞬间才发现───是平常会在寺院见到的那名修女。
平均大小的乳房，描绘出工整如雕刻的美丽线条。
像一尊白瓷人偶的小巧脸蛋，在火光照耀下彷佛染上一层薄薄的淡粉色。
你终于移开视线，是因为注意到她轻蔑地眯起眼睛。
「……我要收观赏费喔。」
意思是给钱就能看吗？你将这下流的想法赶出脑内。
你羞耻得低下头───发现自己也是裸体───她嘀咕道：
「真是。无所谓，我没生气。跟其他冒险者比起来，你的反应好太多了。」
往衣物摩擦声的来源看过去，她正在穿上修道服。
你环视四周，看见自己的衣服摺好放在旁边，迅速穿上。
你们两个背对背坐在祭坛，默默穿著衣服，系紧衣带。
「对了，亏你回得来。」
她敞开领口撩起头发，她的气味随著这个动作传来。
大概是烧香的味道。你现在才知道「身上有股沉香味」有时可以拿来称赞人。
「『苏生Resurrection』的神迹也不是一定成功。」
───「苏生」。
原来如此，难怪。你察觉到自己经历了一场什么样的仪式。
跟处女同床，赋予生命力，将灵魂从生死边缘唤回，诚可谓神明引发的奇迹。
和复活死者似是而非，不过一旦亲身体验过，还真是只能感叹连连。
没错，死者不会复活。任谁都无法逃避死亡。
你重新面对这个事实，却发现自己不怎么害怕。
手没有发抖。你觉得很不可思议，低头盯著手掌。
「不只生命。我说的是灵魂。」
你抬起脸。修女水亮的眼睛位在不远处。
她的视线笔直刺在你身上，彷佛看透了你。
不知为何，她的视线和师父重叠在一起。明明一点都不像。
「再怎么治疗身体，灵魂若没有回归的意思就会丧失Lost。」
这句话听起来，果然像看穿了你的想法。
没人会想经历好几次死亡。也有很多人不想继续活下去。
───你又是如何？
你并不会想活下去。仅仅是不死，仅仅是活著。感觉起来像这样。
「这座城镇的冒险者，大多跟灰烬一样。」
修女移开目光。不对，她别过头，斜眼看著你。
「───看来你不同。」
是吗？你重新自问，然后思考。
聚集在这座城镇的冒险者，和你。同样是冒险者，却有所差异。
来到这里时你觉得不一样。现在又如何？
不是一样吗───到头来，不是生就是死，不就这么简单吗？
看你陷入沉思，修女无奈地笑了。
「有那个时间思考，不如做更该做的事。」
要我感谢神？修女闻言哼了声。
「怎么可能。收到捐款就负责陪人同床，是我的职责。神愿意回应，并非神的义务。」
神明不会因得失而行动。虽然渺小的人类一看愿望没有马上实现，就会怒骂神明。
修女走下祭坛，整理好仪容，静静走向门口。
「要感谢一切。」
你思考了一下，点头，首先感谢她帮忙举办仪式。
修女因你的话语停下脚步，在踏出门外前回头看了你一眼。
「很好。」她
点头，眼中带著一丝笑意，有如雪夜隔天的朝阳。
前提是───不是你自我感觉良好。
§
───现在是，天亮前吧。
安静得令人坐立不安的寺院，彷佛罩著一层淡紫色的烟雾。
从朝霞中透出的点点亮光，大概是排在一起的烛台。
你下意识屏住气息，以免打破这阵静谧，连脚步声都没发出，走进礼拜堂。
你在长椅的缝隙间前进，发现到处都有人的气息。
疑似是在那边休息，等伙伴治疗完毕的冒险者，或是为伙伴祈祷安息的人。
你在分散各处的人们对面───祭坛前，找到你要找的人。
女主教跪在地上，静静献上祈祷。这名少女是你的同伴。
将这副模样称之为圣女，有点难为情。
想到刚才发生的事就更不用说了。何况考虑到她走到这里，付出了多少努力……
你却觉得，这样称呼被黎明曙光照亮的她才相衬。
「啊……」
前进几步后，女主教口中冒出祈祷之外的言词。
她伴随衣服的摩擦声站起来，缓缓面向你。
大概是注意到你了。她的嘴角挂著柔和的微笑。
「……太好了，你醒了。身体还好吗……？」
她用看不见的双眼注视你，你慢慢点头。
蒙神赐予了神迹，不必担心。你甚至在为打扰她祈祷一事感到愧疚。
女主教闻言，看似松了口气。
对了，她已经卸除装备，头发也放下来了。
没看到其他同伴───你当然不是在擅自期待他们不眠不休地等你。
毕竟探索完迷宫，大家都累了。八成已经回到旅馆，这样就好。
你说出自己的推测，她点头。
「是的。我先去旅馆洗了一次澡，才独自回来。因为大家都很累……」
而且这么多人在这边等，也会给人家添麻烦───原来如此，你明白了。
难怪她身上隐约有股好闻的肥皂香。
「是的。你的姊姊说『总之先洗个澡，心情也会平静下来！』。」
听说她拖著女战士和女主教两人，一到旅馆就这么提议。
说是洗澡，顶多只能用水擦拭身体，不可能去泡澡。
很符合堂姊的作风。对你而言，她跟平常一样反而让你觉得轻松自在。
「真的是一团乱喔？你昏倒了，大家手忙脚乱……」
呵呵。女主教笑出声。
抵达寺院时，女战士整个人慌了，斥候急忙安抚她，捐款则由虫人僧侣负责。
她惊慌失措的模样，实在很难想像。
「的确……姊姊看起来倒是不慌不乱。」
我还以为她们的反应肯定会反过来。
女主教这么说，但在你心中，堂姊在这方面还满冷静的。
亲眼看到那一幕的那位修女，想必很惊讶吧。你也笑了出来。
仔细一想，能在地下迷宫里面的那场战斗中存活下来，实属幸运。
───尤其是你倒下之后，其他人散发一触即发的气氛，说实话你甚至感到意外。
如今那样的气氛已不复存在，没有比这更令人高兴的事。
你将这个想法藏在心中，告诉女主教她其实也可以回去休息。
「啊，是的，呃，他跟我说『你要怎么做都可以』，我就，那个……」
听见你说的话，她害羞地低下头，默默垂下视线。
经过片刻的沉默。她低声拋出一句话，彷佛在倾吐涌上喉咙的苦水。
「……因为，我帮不上忙。」
你什么话都没说。该对低著头，肩膀瑟瑟发抖的她说些什么？
你只回了句「是吗」，坐到长椅上。
过了一会儿，她也轻轻坐到旁边。你假装没听见细微的呜咽声。
「……那个，头目。」
什么事？你心不在焉地看著祭坛上的交易神圣印问。
「我……有派上用场吗？」
你深深吐气。女主教肩膀一颤。
───还以为你在烦恼什么，原来是这点小事。
「这、这点小事……好过分。我很介意的……」
噢，嗯。你尴尬地点头，搔搔头。
呃，当然，你很清楚她一直在为此感到不安。
若不证明自己派得上用场，又会被扔在酒馆───不能怪她会有这种想法。
不过───事实上。
要是没有她，每次探险都会很辛苦。尤其是上次。
正因为有位可靠的向导，就算你倒下，你们还是能平安归来。
再说，你们好歹是准备挑战地下三楼的冒险者团队Party。
尽管第一战失败了，实力如此坚强的主教哪可能没用。
你不厌其烦，仔细将这件事传达给女主教。
「……是这样吗？」
没错。你点头。要说的话，你比她更没用。
只能上前线挥舞木棍，有余力再用个法术。这次更是沦落至此。
你拍拍脖子，表现出失落的模样，她激动地大喊：
「怎么会没用！你总是带头冲锋陷阵，帮忙下决定！还帮了在酒馆的我……！」
───看吧。
「……咦？」
怎么会没用。你哈哈大笑。怎么会没用。你和她都是。
「啊……」女主教发现自己被骗了，鼓起脸颊咕哝道：「讨厌。」
没错。怎么会没用。纯粹是她想太多。
然而───她之所以这么没自信，似乎有更深刻的原因。
你不认为单单被扔在酒馆，被当成鉴定师，会害她变成这样。
当然，最根本的原因应该是剿灭小鬼的那次经验……
「……我……我是，那个……」
你正准备开口询问，她便支支吾吾地回答。
「───我是被当成要成为英雄的人扶养的。」
虽然不是多了不起的血统───女主教苦笑著说。
她的家族，似乎继承了遥远往昔的白金级英雄的血脉。
虽说是分家，身为勇者的后代，自己必须成为与这个头衔相衬的强者。
女主教只用短短一句话带过……比起扶养，更接近调整吧。
尚未迎接正式成年的十五岁，她就已经拥有足以得到主教身分的能力。
不只是因为才能或天分。而是她被迫做出的努力有了回报。
「但我也只是魔法和神迹两边都会用而已。只论神迹的话，其他人更……」
她轻声说出的名字，不晓得是以前的同伴，还是故乡的友人。
因此，她下定决心成为冒险者。可是……
「可是，结果还是不行。我做事不得要领，只会碍手碍脚。」
被拯救。在同伴的照顾下踏上旅途。然后又被拋下。
「果然没办法那么顺利。活著比想像中还难……」
语毕，女主教露出虚幻的微笑。
她也有她的烦恼，挣扎著试图前进，她所付出的努力不容置疑。
你别过头，不去正视从覆盖住她眼睛的黑布底下透出的情绪，抬头望向礼拜堂的天花板。
不晓得是不是用聚集在寺院的冒险者的捐款盖成的，看起来特别高，永无止境，大概是错觉。
───不过，嗯，也不是只有坏事吧。
你慎重挑选措辞，喃喃低语。
对你而言，女主教反而有令人羡慕的部分。
「咦……？」
她茫然地发出难以置信的声音。仔细想想看就知道了。
世上究竟有多少人，明白自己生存的意义───？
知道自己为何而生，该做些什么───讲得出这种话的人并不多。
身为一名剑士，你一直以更高的境界为目标前进。
但若有人问你那是否为生命的正确用途，你无法回答。
道路无穷无尽，持续到遥远的彼方，搞不好没有终点。
不过……不过，女主教有自己要走的路。
成为英雄。以英雄的身分，为世界带来和平。
刚开始，那或许是他人赋予的使命，如今却是凭藉自身意志决定的目标。
「啊……」
即使那条路满布荆棘，绝不好走……
有自己的道路，令人羡慕。你这么告诉她，闭上嘴巴。
「……我从来……没这样想过。」
那就练习这样想吧。
你刻意加重语气，以免让这句无意间脱口而出的话蒙羞。
前方的路还很长。不够成熟是正常的。不只是她，你也一样。
既然如此，何必那么介意，那么烦恼？
只要默默前进便足矣。
那名修女说要感谢一切。一切都是命运。
无论好事还是坏事───既然都走在上面，有什么不好？
「……路还很长。」
她轻声呢喃，你再次点头，附和道：「没错。」
地下迷宫你们也才探索到地下三楼