没有比张大的龙嘴更恐怖的东西。听过和见过截然不同。
「噢……！？」
半森人Half Elf斥候Scout从虎口───还是龙口？───前跳开，你却没有他那么灵活。
你叫著要伙伴趴下、躲开，龙的喉咙几乎在同一时间膨胀起来。
下一刻，热风与巨响一同扫过迷宫的墓室，灼烧你们的肉体。
那是譬喻，又并非譬喻。
高温的吐息绝非火焰，与其接触的你的皮肤，却在转眼间被烧烂。
「啊、呃……啊，呜……！？」
堂姊于背后掐著喉咙，像脖子被勒紧似的，呼吸微弱跪倒在地。
急促的喘气声光听就觉得有生命危险，你往她的方向瞥了眼，看见她面无血色。
你竭尽全力命令想要转身的双腿，于前线站稳脚步。
万一战线在这时崩坏，就算你冲到堂姊身边，等待你们的也只有躲不掉的死亡。
虫人僧侣见状，以极为缓慢的动作摇晃触角。
「有毒，别呼吸！！」
───不妙！
你单膝跪地，撑起身子，以履行前卫的职责。
不，你试图起身，带有猛烈毒素的瘴气却瞬间夺走你全身的力气。
体内不仅传来燃烧般的疼痛，每吸一口气，喉咙及肺腑都痛得跟被火烧一样。
旁边的女战士以长枪做为支撑，拚命喘气，彷佛在地面溺水。
你们都已经没有帮助对方的余力Hit Point，等等袭来的爪爪牙尾，想必足以致命。
连拥有强壮身躯的你都沦落至此。倘若后排成员受到直接攻击，不可能撑得住。
因此，你必须撑住，以多少阻挡一些瘴气传到堂姊她们那边。
───真是。
现身于面积不明的迷宫中的庞然大物，拘束地收起的双翼。
看似苔癣的暗绿色鳞片，不晓得经历多久的岁月。
至于爪牙尾就更不用说，凡是冒险者都会如虫子般遭到蹂躏吧。
更重要的是，在凹陷的眼窝里面熊熊燃烧的，深邃混浊的红瞳。
竟然会在没有任何遮蔽物，只看得见轮廓线Wireframe的迷宫内，与这般怪物───绿龙Green Dragon对峙！
听说曾经的勇者，名列于白金等级之人，单凭一己之力就能对抗它……
从此等骨气来看，称之为拥有勇气之人确实贴切。
再给它一回合的时间，你们就会死。
不可思议的是，面对那纯粹的事实───面对「死」，你还有时间悠哉地沉浸在思绪中。
「得、手了！！」
───也就是说，只要在一回合内杀掉它即可。
瞬间，因风而膨起的外套，从背后飞越你头上。
抢先将接触瘴气的部位控制在最小程度的半森人斥候，敏捷地冲向龙。
外形奇特的蝴蝶形短剑于他手中闪烁，刀刃呼啸著飞出去。
「嘿呀！！」
───一闪。
那只龙应该会觉得有道银光贯穿了迷宫，其实是刀刃刺进它的红眼。
它发出尖锐的咆哮声挣扎著，甩动长脖子，仰天长啸。
刀刃根部喷出鲜血，由此可见，就算是龙，只要会流血就杀得掉。
「我上了！」
话虽如此，女主教Bishop挤出声音大喊，并不是因为得到了勇气。
「『温图斯风……克雷斯肯特成长……欧利恩斯发生』！！」
她用短短一瞬间朗诵真言，将挂在腰上的角笛拿到嘴边吹气。
紧接著，猛烈的暴风席卷而来，一口气将充斥迷宫的暗绿色瘴气吹出去。
───「暴风Blast Wind」的法术吗！
女主教卓越的意志力，于此时此刻凌驾混乱的绿龙，成功改写现实。
和堂姊一起认真学习法术的她，最近明显在日益进步。
只不过，强烈的瘴气导致堂姊站不起来，趴在墓室的地面上。
女主教好不容易将空气吸进平坦的胸部，迅速冲到堂姊身边。
「那边麻烦你了……！」
「行！───『我等绕行世界的风之神，尚请为我等的旅途赐下幸运』！」
虫人僧侣开口回应，为你和女战士带来「祝福Bless」。
交易神是旅行之神、风之神。清新的风中，祈祷的旋风缠绕于刀刃上盘旋。
你和女战士乘著那阵顺风，并肩飞奔而出，直线冲向绿龙。
「嘿！」
交错的两把武器，朝著因绿龙后仰而露出的龙喉刺去。
师父说过，屠龙时要瞄准的弱点，是龙喉的鳞片……
你不知道是不是真的，不过缠绕著真空刀刃的弯刀，轻而易举砍进肉中。
龙血立刻喷出，滚烫如融化的岩石，呈现暗红色。
攻击侧腹的女战士也受不了龙血的温度，尖叫著往后跳。
毫无紧张感的声音一如往常，斜眼一看，她的脸却因紧张及恐惧而冒出汗水。
「我没事……！」
女战士察觉到你的视线，轻轻叫了声。你配合她重新拿好刀。
「吃我……这招！！」
随著细微的咳嗽声传来的吶喊，出自被女主教搀扶著的堂姊口中。
引以为傲的头发乱成一团，从破掉的衣服底下露出的白皙肌肤被高温烧得溃烂，眼泛泪光。
她却笔直伸出双手，高声朗诵咒文。
「『特尼特尔斯雷电……欧利恩斯发生……雅克塔投射』！！」
「闪电Lightning」的白光，覆盖掉迷宫的黑暗。
雷击在空中描绘出不规律的曲线，以超越音速的速度命中巨龙。
「唔，呜呜……呜、呜……！」
过剩的魔力满溢而出，灼烧堂姊的指尖，她却没有因此却步。
就算是龙，被这一击击中───
「等一下，不会吧……！？」
女战士的惊呼，否定了你乐观的猜测。
你在依然残留著电光残影的视野中，看见巨大的身躯还在蠢动。
巨龙瞪著你们，一只眼睛、喉咙、腹部滴著血，烧焦的鳞片冒出黑烟。
眼中的杀意自不用说，看来它完全没打算放你们活著离开。
───不过。
你们也一样。
你在龙张开嘴巴的瞬间，身体探向前方。
沙吉塔箭……印夫拉玛拉耶点火……拉迪乌斯射出。你低声朗诵三句真言。
然后将于指尖亮起的鬼火，扔进龙喉深处。
「───」
一阵彷佛能听见唾液吞咽声，令人屏息的剎那间的空白过后……
巨龙的腹部从内部膨胀，伤口紧接著喷出火焰，炸裂四散。
§
「呼……哎呀，真没想到这种地方会有龙。」
半森人斥候拔出跟龙的肉片一起炸飞，刺在墙壁里的短刀，感慨地说。
自从拿到那把蝴蝶短刀后，他的前卫就当得愈来愈像样。
你也暂且放心了，可是不习惯的战斗好像还是会带来紧张，他的语气十分疲惫。
考虑到之后还要开宝箱，你很烦恼要不要把他调回后排，不过……
「说什么傻话。迷宫Dungeon就是会有龙Dragon。自古以来。」
虫人僧侣待在后方的安心感，也令人难以舍弃。
你深深体会到，冒险没有最佳答案。
「那叫龙的探索Quest吧。谁受得了路上会有龙在散步。」
「现在这个时代，走在郊外都会有野生的龙从草丛跳出来。」
「那还真是谢谢喔。」
你放著那两个人继续闲聊，拍了下旁边的女战士的肩膀。
「嗯？」她转过头，嘴角挂著一抹微笑，脸色却是苍白的。
大概是使用长兵器，体力会消耗得比较厉害，虽然你也差不了多少。
更何况敌人还是龙。无可奈何。
「我还能继续打。」听你这么说，女战士闷闷不乐地噘起嘴巴。
「不过，我好像有点吓到。今天不想再看见龙了。」
深有同感。是时候回去了吧。
你下达判断，拜托女战士在调整好呼吸前负责戒备周遭。
「好───我会注意的。」
她比想像中还听话，坐到墙边，你点头，前去关心下一位队员。
半森人斥候交给虫人僧侣照顾，你最担心的是───
「……姊姊没事喔？」
可恶的再从姊。
坐在墓室角落让女主教照顾的她，令你眉头紧皱。
过量咏唱Over Cast的指尖烧伤了，缠著绷带，光看就觉得痛。
「幸好伤势不会危及性命，不需要祈祷神迹，可是……」
女主教担忧地说，将治疗用具收进行囊，拭去额头的汗水。
「回上面后不好好治疗的话，说不定会留疤。」
「嗯───那样有点
讨厌耶。」
当事人这么悠哉───本人可能觉得自己表现得很严肃───让人伤透脑筋。
你告知队员今天先到此为止，叮咛堂姊回程不要勉强自己。
「这还用说……不过『闪电』没效，我有点受到打击。」
没办法。你边想边回答。虽说是低阶种，敌人可是龙。
若没有风神的「祝福」，你和女战士的武器能不能伤到它都不知道。
你的「火焰箭Fire Bolt」起了作用，最主要的原因应该也是运气好。
「宿命」及「偶然」的骰子，不会单凭绝对的力量差距定胜负。
「我们也得更认真学习法术了呢。」
话虽如此，对于主张努力毫无意义，对此嗤之以鼻的人而言，攻略迷宫可谓难如登天。
看见堂姊鼓足干劲，你苦笑著提醒她别逼女主教奉陪。
「不会的！我学到的都是很有用的知识，反而是我想请她多加指点……」
女主教急忙摇头，高兴地扬起嘴角。
「两个人一起看魔法书的时候，会发现许多有趣的事，十分愉快。」
「对呀！」堂姊说。「她很擅长从古代文献中找到各种资料，我好惊讶。」
这么说来───女主教曾经说过她从小就在念书。
「不过，我还有得学呢。」
果然是过去的经验派上用场了吗？听你这么说，女主教红著脸低下头。
「之前发现的从魔界之核Demon Core引出力量的法术，也尚未成形……」
───嗯？
好像听到一个奇怪的词汇，算了，有女主教在，不会有问题吧。大概。
总而言之，回程不要勉强。你再次提醒，吁出一口气。
斥候状态不错的话，是时候请他调查宝箱了。
虽说已经打倒墓室的怪物，你可不想一直停留在这个地方。
「对，马上就要聚集过来了。」
虫人僧侣发现你走近这边，开口叫你提高警戒。
探索途中，你也有发现盘踞在迷宫、墓室角落的混浊影子。
穿铠甲的男子、看起来像魔法师的长袍男子、疑似僧侣的少女……
若是鼠人Skaven、食人鬼Ogre之流倒还算好……
「是初学者猎人，还是……」
───腐败的尸体Rotting Corpse。
「讨厌……那个很难处理耶。」
不管是被「死」之迷宫蛊惑的人们，还是「死」本身。女战士叹气。
你轻轻耸肩，回答「总比黏菌好吧」。
女战士露出微笑，默默拿长枪的石突刺你。
你迈出步伐轻松地闪开，呼唤半森人斥候。
「喔，老大。咱好哩。赶快调查宝箱Chest走人呗。」
他灵活地起身，拿起水袋大口喝水，擦拭嘴角。
以俐落的动作使用七种道具寻找锁孔、调查陷阱的技术有多精湛，自不用说。
尽管如此，身为团队Party中的战士，这段期间站在附近戒备周遭，是你的职责。
半森人斥候扛下了最危险的任务，你可没打算扔下伙伴自己逃跑。
───地下四楼探索得很顺利。
只是找不到楼梯这个事实，阻挡在你们面前。
你下意识叹气……女战士没放过这个机会，对你刺出第二枪，你忍不住叫出声。
实际上，地下四楼的构造真的很单纯。
仅仅是由好几间墓室排列而成的走廊。
跟存在未知领域的地下一楼、充满陷阱的地下三楼比起来，简单得令人错愕。
出现的怪物确实比上一层楼强大。
那只绿龙虽然是特例，地下四楼可是有巨大蜘蛛、食人鬼、人狼在徘徊。
实在称不上绰有余裕───可是，仅此而已。
只要仔细调查、前进、战斗、存活下来，前方就再无其他。
只有源源不绝从迷宫冒出的财宝。
除此之外，前方什么都没有。
那个事实比一般的怪物更加强大，硬生生阻挡在你们───不对，是你面前。
「……开哩。」
宝箱的盖子叩一声掉在地上，满满的金币山在里面绽放光芒。
你只往那边瞥了一眼，无意间深深叹息。
§
离开地底，你们从市外回到城塞都市，被刺眼的热闹街景包围。
来来往往的冒险者充满活力，天色都暗了，店家依然灯火通明，到处都听得见金币银币的碰撞声。
源源不绝从迷宫冒出的财宝，将这座城塞都市变成了不夜城。
「嗯───机会难得，今晚住最高级房Royal Suite也不错。」
半森人斥候轻快地于人潮间穿梭，悠闲地笑了。
你并没有刻意节省开销，不知为何却一直睡在马厩。
女性组住的是有简易床铺的大房间，更好的房间其实也已经住得起。
除了团队Party的共同资金外，报酬会分配给每位成员，大可自由使用。
你有点随便地扔出一句「我无所谓」。
「我……住现在的房间也可以。」
难得的是，女主教略显胆怯地提出异议。
小步走在团队Party正中央的她，愿意像这样明白表达自己的意见，值得高兴。
堂姊好像也是同样的心情，笑著两手一拍。
「呵呵呵，因为晚上大家一起聊天很开心嘛。」
再从姊体力消耗得很厉害，不赶快睡的话，明天会撑不住喔。
你如此揶揄她，她气得回答「才不会！」好吧，算了。
───不能算了，不过就这样算了吧。
今天探索过够多间墓室，明天休息一天也无妨。
幸好你们有钱，实力也成长到能跟绿龙一战的程度。
完全没必要著急。
「哦……」
听你这么说，女战士发出意味深长的吐息声，对你使了个眼色。
「我明天也能继续努力的说？」
「想休息的时候大可休息。」
你还没开口，虫人僧侣就从旁插嘴。
他还是老样子，脸上看不出情绪，晃动触角，用复眼盯著你。
这名虫人眼中的你，不晓得是什么样子。你忽然有点好奇。
「我都可以。」
他讲得轻描淡写，这句话却带有压力，你轻轻倒抽一口气。
然后在脑中思考该怎么说，不久后───恐怕只有短短一瞬间───开口说道。
───那就休息一天。
「好的───」
你如此宣言，虫人僧侣敲了下嘴巴，女战士发出冷淡的应和声。
「晚安……」女主教无精打采地呢喃。「……要做什么呢？」
「念书不错，买东西也不错！」
堂姊喜孜孜地答腔，两位女性聊得有说有笑。
你背对他们，默默前进───
「嘿，老大，今天不去酒馆吗？」
半森人斥候这句话，使你发现自己不知何时快要从黄金骑士亭前面经过。
你停下脚步，抬头看著招牌。里面传来冒险者热闹的谈话声。
是怀著梦想，刚来到城塞都市的年轻人吗？还是今天也顺利战胜迷宫的冒险者？
应该也有人在以酒为死去的同伴吊唁。
追求无穷无尽的财宝，来到这座城市，挑战迷宫，战斗，杀敌，存活下来───
───最终被「死」吞没。
地下四楼，是否就是「死」的尽头？
你不知道。
不知道，但你莫名提不起喝酒的兴致。
也不想见到其他冒险者，更遑论金刚石骑士那群人。
你告诉斥候今天休息一天，不去酒馆，将团队Party的钱包扔给斥候，好让大家玩得开心。
偶尔没有头目Leader在比较好吧。你与伙伴道别，走向旅馆。
「啊……」
女主教好像想跟你说什么，却欲言又止。
你停下脚步，推测既然她没有继续说，或许不是太重要的事，重新迈步而出。
一个人走在街上，你注意到的是冒险者的数量愈来愈多。
每个人都是冲著迷宫里无尽的财宝而来。
即使最后抵达的会是地下四楼的墓室，他们也毫不介意。
仰望天空，被街上的灯光照得发亮的夜空中，隐约看得见一缕白烟。
是据说有龙栖息的那座山的火。然而，那也跟这座城市的冒险者无关吧。
你忽然想随便找个人告诉他，那座迷宫地下四楼就是尽头了。
想要逼问他明不明白那代表什么，破口怒骂，大声嚷嚷。
虽然这么做八成只会遭人白眼。
过没多久，你抵达平常住的那间旅馆。
你按照惯例借马厩栖身，蜷缩成一团坐到稻草堆上。
今天的探索───非常累人。
是因为遇到绿
龙吗？不，遇到那只怪物虽然不在意料之内，却在意料之内。
探索本身顺利结束了，身体却异常沉重。
坐下来的身体使不出力气，四肢也跟被绑在地上一样，一动也不动。
算了，也会有这种日子。没什么大不了。明天休息，这样不就行了？
毫无变化。
再度潜入迷宫，与怪物战斗，存活下来，得到财宝，归来。
仔细一想，仅仅是重复这个单纯的过程不也不错吗？既然前面没有其他东西。
你怀著宛如冒著黑烟的灰烬的心情，坠入梦乡。
不晓得过了多久，你听见窸窸窣窣的细微声响，睁开眼睛。
在昏暗的夜色中动来动去的身影，是熟悉的半森人斥候。
「哎呀，待在那咱坐不住。」
或许是发现你醒来了。他像在辩解似地说道，露出苦笑。
「躺在那种软绵绵的床上，反而会变老吧。」
是吗？你点头，他说了句「老大晚安」，缩起身子躺进稻草山。
对面是虫人僧侣吗？从他的复眼看不出他醒著没。
你因为刚醒来的关系，思考变得相当迟缓，不经意地望向马厩外。
看得见远方旅馆模糊的灯光。有简易床铺的大房间是哪一间？
───今晚，她不会来吗？
你突然想到。
又没有要事，不来很正常，为何你却莫名寂寞？
你为这愚蠢的疑问笑出来，逼自己重新闭上眼睛，在稻草堆中寻求睡意。
无论如何───再过几小时，天就会亮。
就算不会有什么事因此得到解决。
§
「头目，我们去采购物资吧！」
女主教干劲十足地宣言，你「喔、喔」应了声，汤匙从手中掉落。
你将沉进拿来当早餐的麦粥中的汤匙晾在一旁，缓缓面向女主教。
───早上的「黄金骑士亭」，如同以往充满懒洋洋的喧嚣声。
终于离开迷宫的人、即将潜入迷宫的人，正在又吃又喝。
刚来到城塞都市的人，紧张地东张西望，寻找同伴。
期待默默坐在那边就会有人来搭话的人，晚上也会发现那是自己的幻想吧。
那只会发生在魔法师和僧侣身上，来自乡下的农家三男不可能遇得到那种好事。
「啊，那我也请你们帮忙买点东西好了。嗯，我想吃甜食。」
「说得也是。我也……需要一些触媒。啊，还有甜食！」
「对喔，药水和一些小东西有点不太够。能顺便帮咱买来就太好哩。」
「我都可以。」
───在你逃避现实的期间，伙伴们已经以你们要去采购物资为前提讨论起来。
不，等一下。采购物资我自己一个人去就好。一个人。一个人！
考虑到其他人的感受，你如此回道，女战士率先表达不满。
「咦咦───！这孩子好不容易鼓起勇气邀请你，你还讲这种话？好可怜───」
比起担心，她的语气更接近在调侃你。女战士伸手环住女主教。
她紧紧抱住女主教，彷佛要保护她，女主教只是害羞地说「不会，没这回事」。
「呣。」再从姊见状，跟平常一样竖起眉毛。
「怎么可以害女生没面子！」
啧，谁在跟你说这些。
你拿起连柄都泡在麦粥里的汤匙，好不容易擦乾净，继续吃饭以蒙混过去。
从众人温暖的目光判断，他们八成早已商量好。
谁提议的？绝对不会是再从姊。你无视向你抱怨「没礼貌！」的她。
「就跟你说是这孩子了。」
对不对───？女主教摸著紧紧抱在怀中的女主教的脸颊疼爱她。
「是、是的。」女主教点头。她虽然难为情，看起来倒并不反感。
她和其他女性及同伴关系融洽，你也十分高兴，然而……
「同伴找你一起买东西，没什么好稀奇的吧。」
虫人僧侣喀嚓喀嚓地敲著嘴，对犹豫的你说。
「还是说怎么著？有不想去的原因？」
「哎呀！」
他一这么说，再从姊就气得横眉竖目，但这不重要。
你没道理拒绝，可是……
没来由的焦躁感令你踌躇不定，半森人斥候放声大笑。
「老大，你无路可逃了啦。乖乖干点探索迷宫以外的事呗。」
───呣。
经他这么一说，是这样吗？
的确，这段时间你满脑子都只有探索及锻炼。打倒敌人，向前迈进。
因为你认为，若不这么做，无法与在迷宫内蠢蠢欲动的「死」对抗，不过……
───光这样不足以「活著」吗？
一的反面是六。掷骰时光在意一点，无疑愚蠢至极。
当然，只是像这样边吃麦粥边思考，心里不可能理解。
大脑与心不同，但能够配合。前提是要为此采取行动。
───好。
你点头，一口气将碗里剩下的麦粥扒进口中。
回过神时，其他人早就吃完饭了。你吃得还真慢。
那就走吧。去买东西。不是一个人，而是和女主教一起。
「───是！」
她瞬间露出如花绽放的笑容，频频点头。
看女性组欢呼著轻轻击掌，果然是安排好的。
不可思议的是，你感觉并不差。
亲近之人关心自己是件好事，令你糟蹋这份心意的焦躁感，是不好的东西。
你叫住经过旁边的兽人───是兔人───女侍，点了一杯水。
「好的！呵呵，我都听见啰。喘口气是很重要的！」
她用毛茸茸的手拍了下你的肩膀，你露出苦笑。看来你这人挺好懂的。
不过，嗯，也罢。你再度心想。
光是决定要休息、玩乐，闷在体内的气彷佛就泄出来了。
你点头，双手合十，将装著团队Party共同财产的钱包放在桌上。
───那么，先从其他人想买什么讨论起吧。
§
「来看看喔。这是在迷宫找到的世上罕见的活金币！」
「这价格有点贵。鉴定费和售价一样，根本是在抢钱吧。」
「哎呀，这尊熊雕像是杀了上百万敌人的熊，听说会带来好运……」
「欸，这可是纯金制的钥匙耶？开个好价格买走啦！」
晃到街上一看，城塞都市狭小的空间内挤满人潮。
嘹亮的叫卖声四起，外出采购的冒险者与商人的交谈声传入耳中。
毕竟全新的商品、用来交易的金币，在这座城市都无穷无尽。
看见这个景象，实在想不到世界正一步步走向灭亡。
衣衫褴褛，疑似难民的人，在这里却会露出放松的表情。
是因为他们很放心吗？不安归不安，总有办法活下去───是因为他们这样想吗？
吹拂这座城市的清风，真的有点温柔。
「应该是拜交易神所赐。」
小步快走，拚命跟在你旁边的女主教，看起来松了一口气。
「不过，难民还是很多……看来战况并不理想。」
接下来说的话却透出一丝忧郁，或许是基于她的使命感。
考虑到前几天在寺院听见的她的出身，不能怪她有这种想法。
必须拯救世界。
想到这是多么困难的任务，看到现状她会陷入沉思也很正常。
低下头的她却在沉默片刻后，「嗯」地用力点头，抬头看著你。
「为此，今天要采购物资！」
她斩钉截铁地宣言，喊著「我们走吧！」带头上前。
这次换成你要拚命追上她───你笑了。
实在很愉快。
「要先去哪个地方呢？」
她兴奋地回头，用被眼带遮住的双眼望向你。
现在的她跟冒险时不同，卸下了武器及防具，穿著平常那身衣服，却相当有活力。
原因当然不在于她本来是名门千金，不过说她是哪里来的千金小姐都不奇怪。
莫非，这就是原本的───剿灭小鬼前，以及被迫接受家人教育前的───她吗？
你边想边提议先四处看看。
武器、防具、药物类，应该要在你常去的那家古怪老人的店采买。
然而除此之外的小东西，以及女战士和堂姊擅自要求的甜点，得另外处理。
逛摊贩应该也不错。
因为她可是至高神的女主教。只要有鉴定的权能，就不可能被推销奇怪的商品。
你对她说「靠你了」，她开心地回答：
「是！」
§
随便走在路上，就算不是狗，也会被有兴趣的事物吸引。
陈列于摊贩上的各种商品中，有许多东西吸引住你的目光。
例如───刀剑类就是最具代表性的例子。
「喔喔，先生小姐眼光真好！
我这边卖的都是古往今来千挑万选的名剑哩！」
讲话有点口音，疑似来自异地的行商，面不改色地大放厥词。
推测是因为你身旁的少女穿著便衣，他没发现她的身分。
你瞥了女主教一眼，她淘气地隔著眼带对你使眼色。
你对忍住笑意的她点了下头，蹲在剑前面观察。
───原来如此，好吧，的确。
乍看之下，确实是能够称之为名剑、宝刀的武器。
至少保养得很好，拿起剑拔出来一看，白刃绽放著耀眼的光辉。
但这种程度，用不著花多少心思就有办法伪装……
「……需要的话，要不要我来看看？」
女主教压低音量询问───语气听起来有点高兴。
你表示肯定，拿在手中的是拥有屠龙刀Dragon Slayer这个夸张名字的剑。
除此之外还有野兽杀手Were Slayer、魔法师杀手Mage Masher等武器，不过，先从龙下手。
对付之前遇见的那只绿龙时，如果有这把剑，会不会轻松一些？
「噢，这把剑……」
女主教用纤细的手指抚摸剑柄。
接著以像在爱抚的手势滑过刀刃，露出复杂的笑容。
是赝品吗？女主教轻轻摇头，回答你的问题。
「……是真货。可是……该怎么说呢……」
她用眼带底下的双眼瞄向店长，靠到你身旁。
然后稍微踮起脚尖，嘴唇凑到你耳边呢喃。
───用不到。
哦。你应了声，她发出孩童般的笑声，继续轻声说道：
「那把剑是用来击落在空中飞翔的龙。对付栖息于地底的龙，无法发挥真正的实力。」
虽说通称屠龙魔剑，里面也分成许多种类。
在英雄传说中受到赞颂的剑、杀龙剑Dragon Buster、灭龙剑Dragon Valor……
听说大多数在跟龙以外的生物战斗时，就是把普通的剑，所以出现在市面上的自然也是赝品较多。
因为真的要找屠龙刀来跟龙战斗的人并不多。
从这一点来说，光是这把剑并非赝品，就值得庆幸。
即使在这座地下迷宫，无法发挥它真正的实力。
「所以要买的话……以我个人的意见……」
女主教的手指以跳舞般的动作，于放在布上的武器间来回移动。
最后在一把剑前面停下手。
「……嗯，我会选这把剑。」
是把好几层刀刃相连的奇怪长剑。
样式有点古老，应该是有点年代的武器……
「噢，真会挑。先生，那把剑可是有名锻造师打造的好剑。怎么样？」
你在店长的推荐下拿起剑，感觉到扎实的手感及异常轻盈的重量。
你徵求店长的许可，轻轻挥了下，剑风呼啸而过。
没错，确实是把好剑。
只要挥一下，肯定能轻易撕裂敌人的血肉，让它变得跟碎肉一样。
提供这种东西的武器店，在这座城塞都市中你只知道一家。
既然没有在那家店贩售，莫非这是于迷宫发现的？
「嘿嘿嘿，最近进了很多货。哎呀，真是太感谢了。」
仔细一看，的确，包含其他刀剑类在内，大多都是那类型的武器。
不，不仅限于刀剑。
你扫了放在布上的商品一眼，法杖、戒指也很多。
你对魔法稍有涉猎。
随便搁在那边的其中一把杖，就寄宿著强大的火焰魔力，这点小事你也看得出来。
对于女主教这种术师而言，想必是实用的装备，堂姊当然也是。
───然而。
你忽然觉得不太对劲，轻轻将手中的古老名剑放回布上。
无法用言语形容，搞不好只是错觉。
但难以言喻的……跟踏进那群无赖汉所在的墓室时一样的异样感，挥之不去。
「先生不需要吗？」
你对店长扯出一抹假笑，轻拍腰间的弯刀。
武器还是用习惯的最好，如果有这类型的武器，或许会再来光顾。
「这样啊。」
店长大概是习惯客人只看不买了，似乎不怎么在意。
可是，不买的也只有你一个人而已。
如果女主教有要买的东西，帮成员添购装备乃团队Party头目Leader的职责。
有想要的吗───
「───」
女主教却没听见你的声音，失明的双眼直盯著某一点。
你跟著看过去，是一枚平凡无奇，上头缀有华美装饰的戒指。
连你都看得出来八成不便宜。甚至令你有点退缩。
不过若那是强力的咒具，你不是不能怀著跳进龙嘴的心情买下它。
「……没有。」
女主教看起来十分害怕，用颤抖著的声音低语。
「没有……不用了。我没东西要买。」
她否定了好几次，摇摇头，快步离去。
你急忙跟在后面。她的走路方式虽然优雅，步伐却稳健踏实，这是冒险者的基本原则。
过没多久，你追上了她，还没开口问，女主教就喃喃说道：
「那个戒指……被诅咒了。」
诅咒。你重复一遍，女主教单薄的肩膀瑟瑟发抖，低下头，宛如看见怪物的婴儿。
「怎么说呢……有种冰冷、要被吸进去的感觉……」
───呣。
你低声沉吟。
说不定跟那把利剑带给你的奇妙异样感相同？
不是毛骨悚然。有种有东西在悄悄逼近的感觉。
充斥这座城塞都市的东西。无时无刻跟在所有冒险者身边的东西。
你停下脚步，默默回头望向商品繁杂的市场的另一端。
那间摊贩、剑、戒指都被人潮淹没，看也看不见。
───不过，可是，或者。
那种感觉，恐怕，一定是冰冷的「死」……
§
「啊……」
快步逃离市场的女主教突然停下，一口气抬头。
你追上她，问她怎么了，她却只是摇头回答：
「没有。那个，在这边。大概……」
她踩著不受视线限制的坚实步伐在巷子转弯，飞奔而出。
那不带一丝踌躇的跑法，彷佛完全不会害怕撞到行人、撞到建筑物或跌倒。
你急忙追上，不过似乎可以不用担心跟丢她。
───她说不定挺调皮的。
连这种无意义的想法都闪过脑海。
在她遭遇那场不幸前，或者在她被当成未来的英雄教育前。
虽然这个假设一点意义都没有。
她的哪些部分是天生的，哪些部分是后天培养出来的，你无从得知。
而包含从人生经验中得到的部分，都属于那个人的本性。
意即，结论如下。
她还挺调皮的。
「……在这边。」
她在十字路口驻足，歪头侧耳倾听，转身跑向下一个转角。
跟在后面的你，实在想不到她要去哪里。
你询问目的地，她也只会回「我不知道」，真令人头痛。
不过，被女主教牵著鼻子走的时间，很快就结束了。
过没多久，你也看见她在寻找的是什么东西。
是一名少女。
一名不知道有没有满十岁的小女孩，黑发推测是由家人帮她绑成辫子的。
少女睁大眼睛，嘴唇抿成一线，双手用力握拳。
要说出她在忍著不要哭泣很简单，同时也是可耻的行为。
虽然她拚命忍耐，还是忍不住发出细微的啜泣声……
───你听见了吗？
「是的。」
女主教害羞地回答，优先跑到那名少女身边。
她毫不介意白衣会被弄脏，跪到地上，和那女孩视线齐平。
「……你怎么了？」
这副模样使你既感慨，又惊讶，又忍不住扬起嘴角。
至少你心中的情绪，肯定是温暖的。
反观。
你故作夸张地摇头耸肩，走向站在少女身旁的人物。
真可悲。竟然有冒险者去欺负这样的小孩，把她弄哭。
「……我没欺负她。」
金刚石骑士带著诚心感到无奈的表情转身。
身高和小孩子差不多的银发少女───不，银发斥候也站在旁边。
她虽然是个表情平淡，情绪起伏小的女孩，一眼就看得出她现在十分困扰。
若把这副模样告诉女战士，她肯定会笑得乐不可支。
「呣。」银发少女噘起嘴。「做为交易，我告诉你她羞耻的事迹。」
等会儿我们再好好谈谈。你点头，询问金刚石骑士到底是什么状况。
少女的表情因女主教的慰问放松了些，比起由你出面，交给她应该比较好。
「没有，我以为她迷路，想关心一下……」
「结果开口第一句话就是『不要哭』。」
───噢。
你效法银发少女，对金刚石骑士投以鄙夷的目光。真可悲。
「别又说一遍。阁下也称不上擅长应付小孩。」
你头一次看见这名年轻骑士露出与年龄相符的表情。
不过，这句话你可不能当没听见。或许是，或许不是。
你用某位魔法师《魔戒》的甘道夫说过的话调侃他，思考该如何是好───
「那个……」
这时，女主教开口说道。
「……可以打扰一下吗？」
你点头，她轻轻牵起少女的手走过来。
我瞧瞧。你单膝跪地，对上黑发少女的目光。
看起来很聪明，眼睛炯炯有神，面对不知所措的恐惧，拚命忍耐著───是个好孩子。
「我跟姊姊，走散了。」
她用含糊不清的声音支支吾吾地说。
呣。你思考，点头。那还真是足以毁灭世界的重大事件。
───既然如此，得去帮她找那个姊姊。
「是！」
女主教的回答彷佛打从一开始就知道你会这样说，你有点难为情。
因此你看都不看那边一眼，站起来，轻轻拍掉沾到膝盖的土。
「───」
金刚石骑士和银发斥候错愕地看著你。
「没事。你的为人在之前那场酒馆的骚动，我就见识过了，不过───」
金刚石骑士笑道「我没有恶意」，甩了下手。
「……瞭解一个人果然很难、很愉快。」
你哈哈大笑。哎，理由要多少有多少，可是……
身为冒险者，这种时候该说的台词只有一句。
───交给冒险者Adventurer吧。
§
「这样呀，你跟姊姊……」
「……是的。我们来买东西，不小心走散了。」
话虽如此，你能做的并不多。
女主教牵著少女的手，温柔地边走边听她说明状况。
明明看不见，走起路来却没有任何障碍。这是当然的，整齐的巷子和迷宫根本不能比。
她一面细心地与孩童交谈，一面踩著稳健的步伐前进。
「…………唉。」
牵著少女另一只手的，是娇小的银发斥候。
她在另一种意义上深得少女的喜爱，大概是被当成同年纪的人。
每当少女拽著她的手跟她说话，银发斥候就会发出「啊───」或「唔───」或「嗯───」的声音。
───总之。
有她们两个在，你没什么事能做。
找东西是斥候的工作，陪小孩则是女主教的任务。
金刚石骑士一脸尴尬地走在旁边，相较之下，你的心情挺轻松的。
至少跟看见尽头的地下迷宫比起来，帮忙找个人愉快许多。
能帮助他人，能得到成果，有未来，不是很棒吗？
「你看起来就不会有烦恼……不，只是就算有烦恼，也会表现出不在意的样子吧。」
───怎么突然讲这个。
你大笑出声。你完全没办法看得这么开。
其实，想到不久前的自己，他真的太看得起你了。
都是拜团队Party的同伴所赐。
───得到了珍贵的东西。
金刚石骑士闻言，彷佛看见耀眼之物，喃喃说道「是吗」。
「我还在想，你搞不好会好奇探索的进度。」
没错。你毫不犹豫地说。你会好奇。
究竟地下迷宫是不是在地下四楼就结束了？这座迷宫没有更深的地方吗？
没有的话，除了不断杀戮与掠夺外，不就没有其他事该做了？
金刚石骑士神情复杂，发出像在沉吟的低沉声音回答你。
「嗯，我们也在继续探索……跟其他楼层比起来，地下四楼地图的空白区域更大是事实。」
原来如此，你也同意。
你们已经知道，迷宫并非完全的正方形───或者说长方体。
因为地下一楼和地下二楼，楼梯的座标有偏移。
先不论那是因为物理构造不同，还是魔法或其他因素导致次元扭曲的关系。
───仔细一想，这件事也是她发现的。
你看了走在前面的女主教一眼。
她处处留意，以免少女跌倒，跟她说话，笑著前进的模样，也是她原本的姿态吧。
不晓得有多少东西压在她肩上，才害她沦落至低著头在酒馆缩起身子。
总之……这样代表其他楼层可能有线索吗？
「或许。不过若要从一楼重新调查一遍……」
没那个时间。
用不著金刚石骑士说，你也知道。
城塞都市被异常的生气、活力、喧嚣声笼罩。
从迷宫涌出的无限财宝，以及为此而来的冒险者、商人、难民。
这里可是世界危机的断崖边缘，却把所有人都吸引了过来。
明天「死」就从黑暗深处爬出，世界灭亡都不奇怪。
可是，每个人看起来都不在乎。
不晓得是假装没注意到，还是真的觉得无所谓。
这个画面透出一丝寒意，宛如余火仍在燃烧，即将冷却的灰烬。
或者───地下迷宫底部，真的没有什么「死」存在。
「也就是说，我们根本误会了，找错目标，只是在攻略一座财宝源源不绝的遗迹？」
金刚石骑士笑出声来。
「那还真是太迟了。」
你也一样大笑出声。
女主教和银发少女转头望向这边，你挥手叫她们别介意。
若真正的目标在其他地方，此情此景是多么空虚啊。
───话说回来，你竟然没对她坐视不管。
「你指什么？」
那孩子。你抬起下巴指向黑发少女。
尽管他的做法稍嫌笨拙，不愧是守序善良Lawful Good。
金刚石骑士沉默了一瞬间，面色凝重，含糊其辞。
「不是。」
你看了他一眼，没有多说什么，等待他继续讲下去。
「……我也有个妹妹……比她更小就是了。」
所以没办法放著她不管。金刚石骑士自嘲似地说。
他的视线，彷佛在透过跟女主教交谈的少女，看著远方的其他人。
「你会觉得双胞胎不吉利吗？」
你想了一下，回答「没这回事」。这种想法未免太迷信。
你认为这跟看见骰子骰出极端的点数，就在那边大声嚷嚷一样。
「父亲似乎不是这样想。」
金刚石骑士不屑地说。
「……那已经没救了。」
前方的银发少女惊讶地看过来，你简短回答「是吗」。
───总会有不得不放弃某个人的时候。
除此以外什么都不该说。揣测他人的情绪极为困难。
更遑论放弃的对象是家人。要将心境调整到「噢，就这么点小事啊」，应该需要经历很多事吧。
自称贫穷贵族家的三男的这男人，肯定也是因为有过去的经验，才造就现在的他。
身为不知情的人，你该做的只有把他说的话听进去。
「啊……！」
这时，少女脸上忽然绽放笑容，小跑步冲上前。
女主教不知道该急忙追上去，还是抓住她的手，抑或两者皆是，杵在原地。
你听见银发少女冷冷「噢」了声，跟著她看过去。
「啊，找到了……！真是的，不是跟你说过不能乱跑吗！？」
严厉的声音盖过少女沮丧的道歉声。
你见过那名女性。听过那个声音。与少女有几分相似。她就是少女的姊姊吧。
女性甩著头发转过头时，你认出了她。
稍显丰满的胸部被便衣包覆住，因此你没有一眼看出来。
近卫骑士───平常都是在迷宫入口见面的她，也发现你们了。
「嗨。」
她对你和女主教展露笑容，看见金刚石骑士跟银发斥候，却不知为何神情僵硬。
「呃、呃。你好，那个，我妹好像给各位添了麻烦……」
「无妨。」金刚石骑士以有模有样的动作挥手说道。「这是冒险者该做的。」
被抢走台词的你只得苦笑，这个看起来像在不知所措的反应，却和近卫骑士如出一辙。
你们面面相觑，对彼此微笑，近卫骑士的紧张似乎因此缓解了些。
「不好意思，还要麻烦各位照顾她。来，跟人家说谢谢。」
「谢谢！」
少女以夸张的动作彬彬有礼地一鞠躬。
你叫她们不用客气，接著坦承自己并没有马上发现是她的妹妹。
「意外吗？」
近卫骑士发出轻快的笑声，淘气地对你拋媚眼。
「姊姊也会有不用执勤
的时候嘛。」
的确。
即使世界的危机───恐怕是───当前，这个道理依然不会改变。
连与家人共度的时间都没有，算什么世界和平。
近卫骑士和她的妹妹又对你们行了一礼，牵著手走向人潮。
你们看著那对姊妹，直到她们消失在人群中。
「……太好了。」
女主教轻声说道，然后吁出一口气。
「可以在那孩子害怕我之前，把事情解决。」
呣。你无法理解这句话的意思，女主教一副难以启齿的样子，支吾其词。
「那个，你看，我……身上不是很多伤吗？」
语毕，她露出复杂的微笑微微歪头，表情像在讨好人。
你对此一笑置之。何必在意那些不三不四的人说的话。
反正相貌再端正，都会有人找到一点小伤就反应激动。
他们只是觉得好玩罢了，一直放在心上哪撑得下去。
「是吗……啊，不是，你这么说我很高兴。」
然而，这对女主教而言，似乎没有太大的安慰效果。
该如何是好……再怎么思考，不太关心美丑的你也讲不出什么话。
她拥有纤细却美丽，平坦却工整的身体曲线，除此以外的部分，你从未放在心上。
这件事果然该交给女战士，或者堂姊吧───虽然你很不甘愿。由你开口的话，可能会帮倒忙。
「……哦。」
银发少女抬头盯著你和她说话，拉扯金刚石骑士的袖子。
「欸，走吧。不是要去刚才那家摊贩买剑吗？」
「嗯，那无疑是把名剑。虽然不适合我用，对于提升团队Party战力来说是必要的。」
金刚石骑士一本正经地点头。对了，他的团队Party还有其他战士。
你叫他快点找到地下五楼，否则你无法彻底死心。
金刚石骑士听了，摆出一副高傲的态度哈哈大笑。
「是啊。坐以待毙也改变不了什么。」
彼此都加油吧。你点头，金刚石骑士也对你点头。
最后，你们又看了姊妹俩走向的城塞都市的人潮一眼。
商人、冒险者、难民在那里各自寻求每天的粮食及乐趣，热闹非凡。
一阵风吹过。交易神带来的清风。
「果然得守护世界。」
你什么都没说。
因为用不著多说。
§
「……还是大一点比较好吗？虽然我并不觉得自己有那么小……」
你还在纳闷她怎么突然讲这个，原来是指体型。
刚才那位近卫兵，换上便衣后才看得出来，她的体格果然是个穿铠甲挥剑之人。
僧侣偶尔也会担任前卫，女主教应该也很在意吧。
先不说堂姊，她好像以前就跟在前线战斗的女战士有交流，自然免不了会有这种想法。
你的师父经常说体格不是一切……不过无论跟她讲什么，都会造成反效果吧。
这种事回旅馆问大家不就得了？
「说得也是。就这么办！」
女主教用力点头，摆动手臂给你看，彷佛在挥舞看不见的法杖。
───实在是。
她好像没发现你在忍笑，脚步轻盈。
不对，这么说来，你的双腿、肩膀也变得轻盈到跟出门前截然不同。
照理说该跟她道谢───但太过客套好像有点奇怪。
你想起在酒馆等你们的团队Party成员，嘴角微微扬起。
挑战、战斗、开辟道路，跟至今以来该做的事并无二异。
仅仅因为稍微看不见前方就惊慌失措。
───真是太不成熟了。
你和女主教一同漫步走在暮色将近的城塞都市街道上。
跟她聊著无关紧要的话题，聊今天逛街的经历，聊迷路的少女。
仅此而已，你却有种积在体内的烦闷情绪得到排解的感觉。
到头来，人心或许就是如此。
帮朋友买东西。帮迷路的少女找到家人。
微不足道的小冒险带来的成就感，帮助你前进了一些。
───再说。
你突然想到那个答案，以十分自以为的语气断言。
若万恶的根源不在这座迷宫，只要继续冒险，找到那家伙不就得了？
若地下四楼就是尽头，那正好。攻略迷宫，前往下一个目标。就这么简单。
以为能从你们手下逃离，未免太不自量力。真的。
「哎呀……」
听你大放厥词，女主教愣了下，接著用手掩著嘴角，笑出声来。
银铃般的笑声，听起来真的是发自内心感到愉快。
「说得也是。既然这样，在找到『死』的源头前，我会───」
女主教拭去眼角的泪水，而她的下一句话是什么，你无从得知。
「───！」
突然有人呼唤她的名字。
「啊……」
听见那亲切的语气，女主教茫然杵在原地。彷佛遇见死者。
你回过头，映入眼帘的是───和女主教相貌极为相似地少女。
同样身穿僧服。身体却勾勒出女主教所没有的美丽棱线，表情娇艳如一朵鲜花。
更重要的是，她眼中有光。没尝过痛苦的滋味，星辰般的光辉。
「呃，那个……」
女主教的声音十分微弱，有如觉得自己讲什么话都会挨骂的孩童。
「你们平安无事呀…………太好了……」
她最后说出的话语，参杂著像在谄媚人的温柔，以及平静的真心。
「啊哈哈哈，这还用说，当然没事啊！我怎么可能迷路。」
少女则发出尖锐的笑声，得意地从行囊里拿出地图。
摊开来的地图，光这样看都看得出精密又清楚。
比不上就你所知技术最为优异的虫人僧侣，不过……
───程度有差。
少女用戴著闪亮戒指的手晃了下地图，迅速折好收进行囊。
「你过得如何？有没有在街上迷路？你不是很努力在记路吗？」
「是、是的……那个，还可以……」
「如果是第一次来的地方，你一下就会迷路。非得有人跟著才行。」
少女毫不在意女主教断断续续的应和声，滔滔不绝。
你看她完全没把你放在眼里，趁机观察她的动作及态度。
讲难听一点是没礼貌，讲好听一点是表里如一，大概是这样的一名少女。
尽管如此，她并不是完全没关心她，这一点你也看得出来。
说起来，不担心她的话，就不会跟著她走避免她迷路。
肯定只是容易招人误会───虽然或许连这个想法都是误会。
因为基本上，不可能初次见面就瞭解一个人的为人。
「啊，旁边那位是跟你同团队Party的……不可能对吧。因为我们叫你在酒馆等。」
然而，你还没回话，她就擅自下达结论。
「喂───！」
少女像在跳舞似地转向后方，呼唤后面的人。
你悄悄观察女主教，她低著头，身体十分僵硬。
你不清楚她之前经历过什么事，不过刚才开朗的笑容，如今荡然无存。
她独自在酒馆鉴定的时候，状况或许还比较好。
───呣。
你只是吐出一口气罢了，女主教就如同被针刺似地肩膀一颤。
你苦笑，轻声告诉她你没打算做什么。
这么一句话当然不可能让她放下心，女主教却微微点头。
「───噢！太好了！我们正准备去酒馆！」
不久后。
一名眉清目秀的年轻武者，飒爽出现在你───不，是女主教面前。
身穿带有刮痕的铠甲的模样，证明他并非新手，而是熟练的冒险者。
腰间挂著收纳弯刀的红色刀鞘，用戴戒指的手紧紧握住。
牢牢绑在头上的护额下方，是安心的表情，毫不掩饰自己急促的呼吸。
「我们来接你了！走吧，一起去冒险！」
───他露出灿烂的笑容，开口说道。
§
「什么啊，太自作主张了吧？」
「哎呀，在人家眼中反而是我们自作主张，没办法。」
「对于你的态度，姊姊有很多意见……！」
「算了，你就是这种个性。」呵呵。微笑的声音。「嗯，我早就知道了。」
「所以，要怎么做？」
喀嚓。嘴巴的敲击声。
「哎……我都可以。」
§
听见年轻战士这句话，女主教一脸茫然。
───正常的反应。
在这座城塞都市，在那座可怕的地下迷宫，冒险者下落不明代表的意思。
意即失去他们这个团队Party了。
在迷宫中陷入绝境，就算要扎营等待救援也有极限。
考虑到女主教的个性，肯定是在祈祷他们生存的同时，又不得不放弃。
觉得即使他们幸存下来，自己也会被拋下，再自然不过。
大脑跟不上突如其来的事态，也是理所当然。
「唉唷，你……不对，主教……」
战士欲言又止了一瞬间，接著立刻改口，努力用明亮的语气说道：
「修练很花时间，所以我们一直在训练，直到战斗时能保护好你。」
「怎么会……我不知道……」
女主教抓紧胸口的衣服，声音细若蚊鸣。
她所信奉的至高神的圣印于胸前摇晃，这个动作彷佛在向它求助。
你默默等待她挤出下一句话。战士也没有插嘴。
「……为什么，没来见我……？」
女主教终于用颤抖不已的微弱声音，问出这个问题。
没错───这也是你最好奇的。
其他女性或许会知道，但你并不瞭解她的过去。
外人不该违背当事人的意愿，对小鬼造成的伤痕追根究柢。
因此把她留在酒馆自己先走，应该是这名年轻人为她著想的方式。
在这个状况下，难道他没想过被团队Party留下，跑去当鉴定师的她，会受到什么样的待遇吗？
莫非是故意置之不理───你不想往这个方向推测。
「因为我们认为待在酒馆就安全了……」
和女主教相貌相似的僧侣，如同在辩解般垂下视线回答。
她的胸前挂著系蓝色缎带的天秤剑圣印。她也侍奉于至高神吗？
常听见有人说，既然背负著律法的天秤，判断善恶的就不是神，而是人。
───她大概也是觉得这样对女主教比较好，经过一番烦恼才做出这个决定。
「而且虽说是为了锻炼，我们还夺走了不愿夺走的生命……」
「忏悔完之前没脸见你……我们觉得这样比较好。」
战士接著补充，深深低下头。
「真的对不起。」
性格十分活泼开朗的僧侣自不用说，诚恳地向女主教说明的战士，脸上也没有一丝阴霾。
是非对错，你这个外人没资格指指点点。
他们只是性格太过直率罢了。虽然其是非对错，你也无法判断。
「不、不过，怎么会……我、我，我……」
───连女主教都无法判断。这也是无可奈何。
她都说不出话了，在这个时候、这个瞬间才刚遇见这两人的你，又能说些什么？
你如此心想，一直默默听著他们交谈，但现在你有权插嘴。
至少你也是其中一位当事人。
先不论想不想要，你拥有那个权利。
当然，等待女主教答覆也无妨。
经过短暂的思考───
───照你的意思做就行。
你简短说道。
「咦…………？」
女主教回望你，带著错愕的───宛如被父母拋弃的孩子的表情。
以你个人的意见来说，以团队Party头目的意见来说，并不是对她的离开毫无感觉。
可是女主教又没有希望你这么做，你不该自以为是地大放厥词。
没错，你是团队Party的头目Leader。
绝非女主教的监护人，也不是代言人。
既然如此，就该尊重女主教的决定。
因为这是她的人生，她的抉择。
所以你又说了一遍「照你的意思做就行」。
───无论做出什么样的选择，她都不需要担心。
因为你是团队Party的头目Leader，而她是你的同伴。
「照我的意思做…………」
女主教闻言，无精打采地垂下肩膀，低下头。
沉默于你们之间蔓延。
「───」
年轻战士正想开口说些什么，女僧侣默默用手肘撞了他一下，让他闭上嘴巴。
他痛得呻吟，她将手放在胸前的蓝色缎带上，得意地哼气，等待朋友回答。
你压低斗笠，以掩饰差点露出的微笑。
「……那个。」
过没多久，微弱的声音落在地面上。
「我，没派上用场……吗……？」
───女主教用颤抖著的声音问你。
你立刻回答。没这回事。
这还用说。你从来不觉得她没用。
魔法、神迹、绘制地图、主教的鉴定权能、今天出门采购物资、帮同伴出主意。
全是她履行的重大职责。
至少身为一名后卫，她的任务绝不可能交给其他人。
「是吗…………」
听你这么说，女主教轻轻抚过眼带的边缘，擦拭眼角。
她张开颤抖著的双唇，深深吸气，将空气吸满平坦的胸膛。
然后一口气说完这句话。
「对不起───我要跟这个人一起走。」
她带著神清气爽的表情，站到你旁边。
「咦咦───！？不会吧，真不敢相信！」
听见女主教的答覆，最先有反应的是相貌跟她相似的僧侣。
语气虽然像在谴责她，从她的表情来看，更多的应该是惊讶。
这个人想必很容易招人误解───你脑中浮现失礼的想法。
「……对不起。不过，我───想靠自己的力量尝试看看。所以……」
「这样好吗？真的？……这个人没问题吗？」
这个人想必很容易招人误解───你有种扔出去的飞棍Boomerang飞回来砸中自己的感觉。
少女用怀疑的目光瞪著的不是别人，正是你。
凭藉花言巧语，将在酒馆帮人鉴定、不谙世事的少女拉进团队Party的可疑男子。
你开不了口骂对方没礼貌，重新压低斗笠。
「……别这样。」
佩带红色弯刀的战士，苦笑著代为说出你的心情。
「可是……」
僧侣少女噘起嘴巴，但她不满归不满，却无法反驳。
「对初次见面的人很失礼。」
「……知道了啦。」
战士对失落地闭上嘴巴的少女点头，面向女主教。
他神情僵硬。不过比起紧张或愤怒，更像是因为不晓得该做出什么样的表情。
不久后，他选择的是平静的笑容。
「知道了。加油……我会为你打气。但我们是朋友，有事要来找我们喔。」
「───好的！谢谢你们……！」
女主教将天秤剑抱在平坦的胸部前，点了好几下头。
战士因那像小鸟又像小狗的动作眯细眼睛，然后静静望向你。
「那个，你是跟她同团队Party的人……对吧？那个，我为我的伙伴跟你道歉。」
你笑著挥手叫他别放在心上。既然是出于对她的关心，你并不打算追究。
反而觉得自己抢走了优秀的主教，对他们感到抱歉。
「她真的是个优秀的主教。」
青年闻言，像自己受到称赞一样高兴地呢喃。
「她就请你多多照顾了。那个，因为她是我宝贵的朋友。」
「要是你敢让她受伤，我绝不原谅你！！」
少女接在年轻人后面，高声向你宣言。
你点头回答「那当然」。这还用说。
迷宫是危险的地方，所以你无法保证，但你愿意拿出绵薄之力。
───与此同时，你发自内心松了口气。
尽管你刚才装模作样说了那种话，要是她离开，你还真不知道该如何是好。
她决定留下，你也放心了，看来可以无后顾之忧地继续探索。
你本来还非常担心，这样事情就告一段落───
§
「───不行！我不同意！！！！」
§
看来没那么简单。
「我不准你去其他人那边！！」
一名年轻女孩───说年轻，其实跟女主教差不多───红著脸大叫。
瞧她轻快地跑向这边，推测是斥候。
虽然是凡人Hume，跟你团队Party里的半森人斥候比起来，动作毫不逊色。
她的服装及晒黑的肌肤，你也有点印象。是东方沙漠出身的人吗？
少女身材偏瘦，胸部平坦，皮甲没有厚度。同样戴著戒指。
「那个，对不起，我───」
「───不要！因为，我们不是朋友吗！」
问题在于她的反应。
若刚才那位僧侣的态度，是因为性格直率容易招人误会，少女就是太过直接了。
狠狠瞪著你的锐利目光，俨然是在迷宫遇见的那群小混混。
总而言之，宛如一把坚硬的刀刃。不是要沟通，而是要刺人。
你只得叹气。
既然是女主教过去的友人、这两位战士的同伴，自然不会是坏人。
当然，她应该也没有恶意───吗？
「别这样。这么激动只会给大家带来困扰。」
冷静至极的声音传来，彷佛要代为说出你的心情。
转头一看，一名黑发青年───同样穿著战士装备的年轻人，追在沙贼少女后面出现。
他大概也是女主教以前───没错，以前的同伴。
你听见站在你身旁的她，小声呼唤黑发战士的名字。
「可是，因为，不过……！」
「你这样不停吼来吼去，其他人要怎么开口？」
黑发青年安抚著沙贼少女，手上也戴著戒指。
他虽然表现得冷静沉著，看著你的眼神却显然不能接受。
你不禁苦笑。
你很高兴女主教如此被人重视，但要跟他们说明事情缘由，可能得费一番工夫。
你当然不会省这个工夫。
你不会干涉女主教的决定，不过她既然已经做出决定，支持她就是头目Leader的职责。
可是……你仔细观察这个团队Party。
佩带红色弯刀的战士、和女主教相貌相似的女僧侣、沙贼少女、黑发的第二名战士。
这四个人……有点不适合探索。
好吧，也不是每个团队Party都能组成理想的阵容───
「怎么可以讲这种话呢……」
黑影般的模糊声音幽幽传来，回答你的疑惑。
最后一人。
这样就五个人───原来如此，他们的团队Party全员到齐了。
「───」
女主教困惑地用眼带底下的双眼看向那边。
是个奇装异服的冒险者。
你会觉得他的声音有如黑影很正常，他的确打扮得跟影子一样。
一身黑的男人。
若要形容那名人物，一言以蔽之就是如此。
头戴黑色斗笠，全身用黑色外套覆盖住。
稍微露出的肌肤不带血色，两眼像鬼火似地燃烧著火光。
他的声音却像拂过草原的夜风……十分平静。
像影子。然而，若要用影子形容───这个人又散发出一股异常的压力。
「老师！」沙贼少女兴奋地说。
「老师也帮忙讲几句话嘛！她怎么这么任性！」
说人家任性吗？你苦笑，旁边的女主教纳闷地嘀咕了句「老师」。
「请问……您是？」
「噢，对。你还没见过他。」
回答的是佩带红色弯刀的战士。
他面带笑容，展开双臂，彷佛在介绍尊敬的人物───并非「彷佛」就是了。
「跟你介绍一下，这位是协助我们锻炼的魔法师老师。」
「两位好……」
老师───黑斗笠男子双手合十，神情恍惚地低头行礼。
───你也双手合十跟他问好，彼此报上姓名。打招呼很重要。
可是───魔法师……魔法师？
以一个魔法师来说，他的气质有点过于骇人，不过……
───很强。
步伐、眼睛的动作，乃至手指细微的动作，一举手一投足都毫无破绽。
视野没有死角，攻击他的话，八成会被轻易闪开。
明显是高阶冒险者。
究竟要去过几次地底，经历几场战斗，才能达到这个等级？
你一眼看出这个人所在的领域，是你无法想像的。
「哎呀，可怕喔，可怕喔……」
摸著下巴说话的动作，像在跟人谈天说笑。
没把你当一回事───不对。
对方也是在估量你的力量后，才判断不成问题吧。
「现在做决定，也只会留下遗恨。」
───说得对。
你小心翼翼，谨慎戒备，回答时却没有让他察觉到。
女主教的意向很明白，但对方也不是所有人都接受。
在迷宫中虽然鲜少遇到其他团队Party，在留下遗恨的情况下探索，实在很难让人安心。
不是因为怕被对方偷袭，这种失礼的想法。
首先，你们无疑会因为这件事留下的疙瘩，动作变得迟钝。
在迷宫里惦记著其他事，只会招致「死」。
「我有个主意。要不要比一场？」
───……比一场？
你没有疏于戒备，手放在腰间的刀上，摆好架势回问。
现在过一招的意思吗？还是其他？
不用看你都感觉得到，女主教不知所措地握好天秤剑。
她正逐渐变成经验丰富的冒险者。但愿你也是。
「哎呀，没那么可怕……噢，不过刚才的气氛本来就很可怕。」
黑斗笠男子缓缓挥手，露出牙齿笑了。
「我们正好也在探索四楼。你们也是吧？」
对。你慢慢点头。
「───要不要比谁能先找到通往地下五楼的方法？」
这……
该说什么呢？不对，你没打算拒绝，但还是有点犹豫。
再说，不久前你都还在怀疑，通往地下五楼的方法是否真的存在。
眼前这名男子，却一副确信那确实存在的态度。
「我没意见！」沙贼少女率先回答。「我要证明我们比较厉害！」
「问、问题不在优劣……」
女主教摇头拚命解释。
「我只是，那个……想在这个团队Party……呃……」
「对啊，老师。」
听见女主教的想法，僧侣少女───尽管语气有点不满───困惑地说。
「她都说要离开了耶？有什么办法。」
「那是她的心情吧？」
黑斗笠男子平静却果断地说。
是魔法师常有的语气───你忽然心想。男子似乎发现了，加深脸上的笑意。
「你们自己是怎么想的…………这也很重要。」
「───我，我……我……」
喀。这时传来一声摩擦声。
低头一看，年轻战士戴著戒指的手，握住腰间的红色刀鞘。
是刀鞘因他的握力而发出悲鸣吗───搞不好是刀鞘内的刀子在鸣叫。
「来比赛吧……！」
他直直瞪向你，挤出一口气。
「我也想确认，能不能把朋友交给你……！」
───？
你瞬间觉得不太对劲，下意识后退半步。
立刻转为向你宣战的年轻人，表情和前一刻的平静截然不同。
好吧，人类的情绪或许就是这么善变……
「哎呀，年轻人血气方刚嘛。」
黑斗笠男子低声笑著回答你的疑惑。
一副这句话就能说明一切的态度。
「不过，做个了断总是比较好吧？冒险者起内讧，只会著了迷宫之主的道。」
黑斗笠男子仍带著恍惚的笑容。是这样没错。可是，但是。
应该要尊重女主教的意愿吧？你正准备开口───
「───还是，你该不会要说自己没信心？」
…………不，没这回事。你否认。
他这样说，害你无法拒绝。
不久前还盘踞在心中的不安，已经排解得一乾二净。
无论障碍为何，无论阻碍为何，都要突破、跨越它。
其他枝微末节的小事通通不重要。有人想笑就给他们笑吧。
「只是场小比赛而已。小比赛。」
黑斗笠男子看出你的决心，最后将那双厚实冰冷的手放到你肩上。
这个动作友善、亲切得像在对待多年来的友人。
「不管是赢是输，都不会怎么样……我们走吧。」
「是，老师……！」
年轻战士的团队Party立刻回答，俨然是对待师父的徒弟，跟随黑斗笠男子一同离去。
一个接一个，消失在被夕阳染成暗红色的街道尽头。
你瞪著那群人的背影，直到他们消失在视线范围内，然后───把手放在轻易被碰到的肩膀上。
「那个……还好吗？」
担忧的声音从肩膀下方不远处传来，听起来战战兢兢的。
你深深吐气，对女主教点头，然后开口回答。
感觉到全身冒出黏腻的冷汗，衣服贴在身上。
神秘的人。无疑是强大……恐怖的对手。
佩带红色弯刀的战士───以及那名黑斗笠魔法师。
你将他们的身影赶往嘈杂的人潮，握紧拳头。
───这张战帖，不得不收下。
「那个……对不起。都是我害的……」
女主教怯生生地用细若蚊鸣的声音道歉，慌张得连旁人都会心生怜悯。
她垂下头缩起身子，让人想到以前在酒馆当鉴定师的模样。
这名心地善良的少女，该有多么良心不安啊。就算是你也能轻易想像。
你笑著叫她不用那么担心。更重要的是，你才该道歉。
本想尊重她的意向，结果却不小心擅自同意比赛。
「可是……」
放心，到头来跟平常一样，继续探索即可。
你极其乾脆地对还想解释的她下达结论。
「…………好的。」
或许是在顾虑你的感受，但她还是笑了。
虽然是彷佛会融化于暮色中的虚幻笑容。
没错，要做的事跟之前一样。
攻略迷宫。打倒怪物。跟伙伴一起挑战「死」。毫无变化。
你必须让探索成功，也算是为了她……
可是，连这都跟平常要做的一样。
思及此，你突然发现一件事，哈哈大笑。
「……？」
女主教纳闷地看著你，你挥手叫她别在意，用动作表示没什么。
没什么大不了。用不著明言。
你会习惯反而很正常。
毕竟为了保护她对冒险者拔剑，这是第二次。
跟第一次在酒馆的时候比起来，你的应对方式冷静了许多。
这样看来，没错。
自己确实有在前进……
§
「哦，发生了这种事呀……」
女战士兴致缺缺地说，舔了下嘴唇。
隔天。你在通往迷宫的路途上，跟众人说明昨天的事件。
「我就想说你们怎么回来得那么晚……」
很遗憾，事发过后，你和女主教都累得没力气回酒馆向大家说明。
不过跟睡在马厩的你们不同，女性组应该在卧室多少听到了一些。
「我还以为你们肯定是一起去散步了！」
这个再从姊另当别论。
───话说回来，这个决定会不会下得太快了？
「唉唷，老大也振作起来了，皆大欢喜啦，皆大欢喜。」
半森人斥候以明亮的声音回答你的疑惑，好让愧疚的女主教也听得见。
「不管怎样，咱们都决定要进到迷宫最深处，没啥好介意的。」
「但训练不足只会白白送命。况且地下五楼未必存在。」
喀嚓。虫人僧侣敲响嘴巴，发出跟平常一样的尖锐声音。
是没错。神奇的是，那些人对此毫不怀疑。
「哎，我都可以……有发现什么改善点吗？」
「姊姊希望弟弟再对女生贴心一点。」
可恶的再从姊。不是在讲那个。
「他变贴心也只会让人伤脑筋。」
啧。连女战士都露出猫一般的奸笑加入话题。
你故意叹气给他们看，偷偷望向女主教。
「……呵呵。」
众人一如往常的对话，使她扬起嘴角轻笑著。
出乎意料，她并未陷入消沉。
你推测───女性组果然在卧室聊过了。
而且斥候跟虫人僧侣，也对这场迷宫探险竞技没意见。
你忽然想感谢交易神，让你拥有一群好伙伴。
───这次的探索结束后，去寺院参拜一次吧。
「可是，那个魔法师……令人在意。从你的描述听来，等级似乎也相当高……你认识吗？」
「不认识。」
被虫人僧侣问到的女战士摇摇头。
「我不常听到魔法师的情报嘛。而且我想说也没必要找了。」
呣。你低声沉吟。
在你的团队Party中身为前辈的两位冒险者，都没听过他的存在，真不可思议。
虽说城塞都市的冒险者，流动率本来就很高……
明明「帮助别人锻炼的高强魔法师」，理应要有一定的讨论度。
「对了，关于那个团队Party，有没有办法打听到什么？」
「嗯，喔。咱也有……趁冒险的空档稍微打听一下消息。」
半森人斥候双臂环胸，回答堂姊。
「可是随处可见的团队Party，一下就被其他话题淹没了，更何况锻炼都是关在迷宫里面吧？」
你同意。至少若对他们所说的话照单全收，是这样没错。
「难怪半点线索都没有。有能力抵达地下四楼的团队Party不多哩……」
说得也对。他并没有偷懒。
然而，这一点的确令人好奇。
就算有上级冒险者陪同，那个团队Party跟你们进度一样，值得惊讶。
跟聚集在城塞都市的众多冒险者不同，你们没有特地去赚钱，而是专注在探索上。
虽说立于最前线的是金刚石骑士的团队Party，你们也并未落后，原因就在于此。
迷宫里怎么可能有适合锻炼的地方……
「算了，想不通的事就是想不通。」
堂姊斩钉截铁地说，彷佛要驱散你的迷惘。
「就跟平常一样，继续探索地下四楼吧！」
「没错！咱们要做的事没变！」
嗯。
你用力点头，抬头仰望耸立于面前的迷宫入口。
首先检查刀柄上的钉子，铠甲也仔细检查。
其他伙伴也同样开始查看装备，身为头目Leader的你又亲眼再帮众人重新看过一遍。
掌握所有人的状况，互相检查，最后由头目Leader确认，能带来安心。
「啊，药水……怎么办？」
「我不要带那种会打破的东西。」
女主教急忙从行囊里取出药水，女战士板著脸甩了下手。
那的确不是该由前卫带的东西。
至于两位僧侣，考虑到紧急情况───希望不要发生───时，他们得上前作战……
「由我带对吧！」
堂姊笑咪咪地举手。嗯，就是你了。
她从女主教手中接过药水，紧紧抱在丰满的胸部前。
「没问题，交给姊姊吧！」
如果这样再从姊能鼓起干劲，安分一点，那就太好了。
───那么，终于要踏进迷宫。
站在入口旁边的近卫兵───熟识的她看见你们，优雅地一鞠躬。
「昨天谢谢你们。」
是在为帮助了她的妹妹一事道谢吧。你表示这不算什么，近卫兵接著说：
「什么叫不算什么。要平安回来喔。万一你们死了，我可不想跟那孩子说明。」
你笑了，踩著轻盈的步伐，踏进只看得见轮廓线的黑暗迷宫。
女战士在你旁边发出银铃般的笑声。
「要做的事都一样呢。」
的确。
到头来，不管别人怎么说，你该做的事都没有改变。
§
地下一楼、二楼、三楼。
避开暗黑领域Dark Zone，通过那群小混混的巢穴，穿越充满陷阱的长廊……
你们稳稳地沿著走过好几次的路线前进。
夺走众多冒险者性命的迷宫、怪物，对现在的你们而言也只是经过的通道。
只要进入墓室前多加留意，徘徊的怪物并没有那么可怕。
过没多久，你们抵达绳梯前面，慎重地来到地下四楼。
「今天要怎么行动呢……？」
呼。女主教踩到地面上，吁出一口气，摊开地图询问。
先绕地下四楼一圈吧。
你想了一下后回答。搞不好有暗门之类的，应该要整个调查过。
「意思是，由咱到处检查就行啰。」
「咦咦……？好累，不要啦……」
两名前卫的反应截然不同。
虽然女战士垂著形状姣好的眉毛抱怨的模样，你也已经看习惯了。
无论如何，这样还找不到路的话，只能从地下一楼重新探索一遍。
希望能在这层楼找到路───这是全员的共识吧。
因此，你们毫不犹豫走进一间间墓室。走进倒下来的门后。
你瞪著一片昏暗，冰冷得令人毛骨悚然，什么味道都没有的空间。
───没有味道？
真的是这样吗？
为了确认那股微弱的异样感是什么，你微微抽动鼻子。
甜味。
淡淡的甜味，类似花香，或是香水的味道……
「───要来了！」
虫人僧侣晃动触角大喊。众人立刻拿起武器，进入备战状态，你也拔出弯刀。
黑暗蠢动，从深处───不。
黑暗Shade本身袭向你们。
「什么……！？」半森人斥候发出十分惊讶的声音。「───这啥东西！？」
你也难掩困惑。这───是完全摸不透的存在！
彷佛要缠上全身的动作，让人想到之前遇过的气体Gas Cloud，然而……
───没有砍中的感觉……！
刀刃如字面上的意义挥了空，挥刀声像一阵轻笑搔弄双耳。
弥漫于空中的香气异常甜腻，使人跟喝了酒一样昏昏沉沉。
「啊……嗯！？」
十分尖锐的声音从旁传来。是女战士。
往旁边一看，她抓著长枪，两腿无力，站都站不住。
她眼泛水光，脸颊红得在黑暗的迷宫中都看得出来。呼吸急促。
每当黑暗蠢动，铠甲底下的身体都会像在抽搐般抖动著，痛苦挣扎。
可是，你也没有多余的心力关心她。
一开口黑暗就迅速窜入，连内脏都有受到刺激的感觉。
而那───并不会令人不快，这才是最恐怖的。
和与发自内心深爱的女性接吻时一样，连窒息感都觉得舒适。
───力量在流失……！
不，是被吸走了。你不知为何如此确信。
你勉强将力量集中于腿上，站稳脚步，咬紧牙关，彷佛要把牙齿咬碎。
暴露在钻进铠甲底下的瘴气那如同爱抚的触感下，拚命忍耐。
跟打瞌睡的感觉类似，常有种意识正在朝深渊坠落的飘浮感。
松懈的瞬间，意识的空白突然袭来。
掉下去就会睡著。掉下去就能轻松了。不过───恐怕再也回不来。
「老大，情况……不妙！不集中精神，会死人……！」
「唔，呜……！啊、啊啊啊啊……！」
斥候的警告，以及女战士像在哭泣般嚎叫著挥舞长枪的声音，如今都显得遥不可及。
她如同闹脾气的小孩，不停挥动长枪，仍然───只有砍中黑暗。
你觉得自己好像讲出了类似「我知道」、「冷静点」之类的话。
女人的身影于眼前闪现。
是一名红发如同烈火的女子，肌肤白皙，身上的嫩肉像果实一样娇艳欲滴。
背上有对看得见骨头和皮的翅膀───定睛一看，那人便化为朦胧的影子烟消云散。
女人随著你每眨一次眼出现又消失，相貌变化多端，有时还会变成穿黑铠甲的黑发少女。
不晓得是黑暗烟雾制造的错觉，还是袭击你的怪物的真面目。
你突然一阵耳鸣。那同时也是喋喋不休的，女人们模糊不清的轻声细语。
侧耳倾听可能听得清，却绝对没有意义。你觉得自己快要溺毙，忍不住想张开嘴。
有人在后方大喊，你也已经听不进去。
───糟糕。
「『我等绕行世界的风之神，尚请将我的心送往彼处，将他的心带至此处』！」
不过，一阵风朝那个方向吹去，女人的惨叫声紧接著响起。
黑暗发出尖锐的声音，挣扎著退向后方，你大口喘气。
「有趣……看来你们不懂我的心啊。这群该死的梦魔。」
虫人僧侣敲击嘴巴，结起诡异复杂的法印。
正是「镇静Transfer Mental」的神迹。
从梦中悄声逼近人类的欲望、内心的黑暗的梦魔Succubus，也看不穿虫人的心吗？
魁梧的虫人瞪著远去的黑暗，摇晃触角，不屑地说道。
「连展开圣域逮住他们都不必。站得起来吗？」
「这还用说……！」
半森人斥候气势十足，你也简短应声。
你将手伸向瘫坐在地的女战士，她身体一颤，点了下头。
「抱歉。我没事……！」
她拭去汗水及泪水，以长枪及你的手为支撑站起来。这样就行了。
你先是拿起弯刀，调整呼吸。瞪向黑暗，双腿站开。
听说梦魔存在于幽世，没有实体。因此在梦幻之中令人生畏。
───不过，看清他们的真面目了。
既然已经知道对手是谁，只要集中精神维持清醒，精气就不会那么容易被吸走。
同时，你的刀刃也无法对他们造成伤害，既然如此，决定性的关键就是───法术。
「交给我们吧！我们上！」
「是！……我会加油……！」
你果断下达指示，两位少女神情严肃，充满干劲地回答。黑暗在同一时间咆哮。
「SUCCCCUUUUUUUUUUUUBBBBB！！！！！」
那是不明的奇怪咒文，搞不好是魔界的语言。
地狱的闪光Spark盘踞于迷宫，恐怕是「闪电」的一击。
───不过，在你们挺身抵御攻击的期间凝聚好原力Force的她们，快了一回合。
「『玛格那魔法』……『雷莫拉妨碍』……『列斯丁基图尔消失』！！」
「『司掌审判、执剑之君，天秤之人呀，显现万般神力』……！」
堂姊朗诵咒文的嘹亮声音，将魔力消除得一乾二净，女主教的话语接著于空中写下法则。
此乃由遥远的天际降下的神鸣一击。直达幽深迷宫底部的神之威光。
从女主教指向前方的天秤剑射出的───「圣击Holy Smite」。
「───！？！？！？！？」
受到神明制裁的梦魔，发出不属于这个世界的生物的惨叫，痛苦不堪。
你第一次看到黑暗挣扎著在空中扭动身躯，于地上翻滚的模样。
异界的非物质存在的血肉Ectoplasm烧得焦黑，瞬间燃烧起来。
「再怎么用甜言蜜语倾诉爱意，故作可怜地哭喊、求饶，都是没用的。」
炙热的白光照亮女主教的脸庞，表情寒冷如冰，清澈如水。
「魔神、梦魔、吸血鬼就是那样的生物……仅仅是鸣叫声。」
即使真的有在忏悔，依旧得为自己犯下的罪过受罚。无法改变。
藏身于黑暗中生存之物亦然，既然想尽快成为人类，就无法逃避这个事实。
因为众神将善恶全权委托给人类判断。
「───和小鬼一样。」
她最后从口中挤出的这句喃喃自语，你决定当没听见。
而且，那句话参杂于空中回响的雷龙低吼中，很快就被盖过去了。
§
大气烧焦的刺鼻气味，宣告战斗结束。
墓室中的黑暗痕迹，除此之外一个都不留，只剩下站在原地的你们───不。
「……哎呀，没想到……」
只剩下擦著冷汗的半森人斥候走向的宝箱。
你听著他用铁丝开锁的金属声，点头附和。
那只龙也是骇人的怪物，不过还算这个世界的生物。
梦魔───异界的存在出没，极度不寻常。
「在迷宫最下层的，果然是魔神之王吗？」
堂姊不悦地───真难得───皱眉，挥手驱散黑烟。
女主教困惑地缓缓摇头。
「那不是谣言吗？……就算这里会喷出招致『死』的瘴气。」
她的语气比起否定，更像不敢相信。
关于这点，你也有同感───但你不得不接受事实。
若非和这个世界的外侧相连接，不会冒出Pop那种东西。
「说到谣言……我还听过人称大魔法师的存在。」
嗯嗯嗯───堂姊用手指抵著嘴唇，陷入沉思。
你没有插嘴。别看她那样，堂姊是个聪明人，在魔法方面比你懂得更多。
───虽然她的回答经常模棱两可……
算了，不重要。你心不在焉地看著空中，望向女战士。
你差点被吸走精气。她说不定也只是乍看之下没受伤。
───没事吧？
「嗯，没事……有点吓到而已。」
她一瞬间露出茫然的表情，抖了一下，如此回答。
她频频眨眼，不停咕哝著「没事，没事」，用手掌擦脸。擦到脸都变红了。
「对了，可以给我水吗？我好渴。」
你点头，把水袋扔给她。
潜入迷宫的期间，饥渴的感觉会变得模糊不清。一发现自己口渴，就该毫不犹豫补充水分。
咕嘟，咕嘟。你将视线从随著喝水声起伏的雪白喉咙上移开。
「无论如何，可以确定这里有东西。」
呼。堂姊将手放在丰满的胸部前，结果还是得不出答案。
你回答，连接魔界和门也好，让「死」溢出也罢，敌人绝不简单。
「因为『转移Gate』是失传已久的法术嘛。姊姊也还搞不太清楚。」
理论我是明白啦。你对碎碎念道的再从姊随口扔出一句「是吗」。
可是既然魔神真的出现，之后搞不好会需要她们提过的那个魔界之核Demon Core的力量。
「魔界之核Demon Core……」
疑似在想事情的女主教轻声呢喃，表情十分严肃。
你甩手说道「开玩笑的」，向她要地图，以转移话题。
「啊，好的！在这里……！」
女主教连忙点头，从行囊里拿出折好的羊皮纸跑过来。
在斥候跟宝箱奋斗的期间，需要戒备周遭和休息，同时也得制定行动方针。
你看了女战士一眼，她拿起枪表示理解，靠在宝箱旁边的墙壁上。
你接著感谢虫人僧侣方才施展的神迹，请他检查地图。
「不必谢。」他回答，从你旁边探头观察地图。「如何？」
「四楼果然没有门的样子……」
你、女主教、虫人僧侣三人一同查看摊开
来的地图。
女主教的地图、你们的记忆，尤其是虫人僧侣的观察，三者相互对照，还是没有差异。
───不过，明显有空白之处。
大约四分之一，或者更多。和其他三层楼比起来，四楼形状是扭曲的。
「是的。」女主教点头。「当然，不一定每层楼都是工整的正方形。」
「前面三楼都是。我们以为这层楼也一样，上了敌人的当，应该不会有错。」
虫人僧侣用他锐利的手指，轻敲尚未填满的四楼的空白处。
「既然如此，可以推测有前往这个地方的手段，也有从这个地方下去的手段。」
───上一层楼吗？
「或许是。或许不是。」虫人僧侣敲了下嘴。「我都可以。」
……不，只有这个可能。
你想了一下，得出结论。地下三楼、二楼、一楼。果然得去确认。
至少远比因为看不见前方的路而厌倦，郁郁寡欢来得好。
光是有目标，一切都不一样了───从这方面来说，也得感谢他们。
「咦？噢……」
女主教因你的发言面露疑惑，露出有点僵硬，却带有喜悦之情的笑容。
「……嗯，说得对。」
我们又不是互相憎恨。放轻松点。
说不定几年后，可以拿这则冒险故事配酒喝。
「好，打开哩！」
───噢。
你折好地图，还给女主教，快步走向宝箱。
弯刀，弯刀，有没有弯刀？没有就算了。你都可以。
「喂。」
你假装没听见虫人僧侣在后面说话，观察斥候手边的东西。
跟平常一样堆积如山的金币，以及好几把看似武器的东西。
「哎，如你所见。武器要回上面找人鉴定了。」
更重要的是。
「老大把那群梦魔看成什么样的女人？」
长枪的石突发出呼啸声袭来。斥候「唔喔！？」叫著向后跳。
「嘿。搞不好有陷阱，不能大意喔？」
黑发黑铠甲的女战士笑咪咪地轻声说道。斥候看著你。你点头。
───嗯。对。没错。
先回楼上一趟吧。然后得寻找通往地下的路。
你连忙动身，伙伴们笑著跟在后面。
结果，今天也没发现楼梯。然而……
你觉得，有这么一天也无妨。
§
怪物的死、你们的生和财宝累积了数日。
───城塞都市的「黄金骑士亭」好像不分昼夜。
你斜眼看著台上吆喝著扭动腰肢的舞女，戳著装早餐的盘子。
扮成红蛙与绿蛙的服装固然滑稽，或许就是那种滑稽感，反而营造出猥亵又淫靡的氛围。
勾勒出身体曲线的紧身衣物，在冒险归来的冒险者之间似乎大受好评。
至少你对于可以在边等同伴边吃麦粥的期间保养眼睛并无不满。
「哎呀。你看起来心情不错嘛，我还以为你因为遇到瓶颈在不高兴。」
这时，吹进室内的一阵风，捎来愉悦的笑声。
一名女子以轻柔如风的动作窜到你旁边，像只猫一样眯细眼睛。
你瞄了她一眼，简短回答「就慢慢来」，将麦粥送入口中。
「哎，没陷入消沉就好。身为支持你的人，姊姊我也很高兴喔。」
穿外套的女性───情报贩子轻轻挥手叫来女侍。
「给我一杯柠檬水。钱算在这位小哥头上。」
好吧，无妨。至少在喝那杯柠檬水的期间，她有话要跟你说。
而且你也有事想请教她。
「哦。」情报贩子接过女侍送来的水杯，两眼发光。「前往地底更深处的手段？」
你笑了。那不是你想问的事。你打算从一楼开始仔细重新搜过一遍。
不过，如果她愿意跟你说，你很乐意听。
「哼哼，这种贴心的部分得分很高喔。」
情报贩子轻笑著享用柠檬水，对你使了个眼色。
「话虽如此，你其实也有头绪吧？」
嗯。你点头，开口。和情报贩子异口同声地说。
「───暗黑领域。」
如歌般脱口而出的，是位于地下一楼的「死」的影子。
连充斥迷宫的瘴气都无法涉足的无光空间。真正意义上的暗黑。未攻略的区域。
没有人踏进去还能回来。
以诱惑来说太过明显，十之八九是烦人的陷阱。
至少对于为了赚钱而潜入迷宫的人来说，不会想主动靠近。
只要和怪物战斗，钱要多少有多少，用不著进入那种地方。
本来就有生命危险了。有必要刻意投身于「死」之中吗？
「可───是。」女情报贩子用甜美的声音呢喃。「你不一样对吧？」
是你们。你纠正。不只你一个人，团队Party成员都是。
「真不错……嗯，我喜欢。」
那还真是谢了。你冷冷回答。
这句称赞应该是发自真心，你却不好意思直接收下。
女子似乎很满意你这样的反应，以手撑颊咯咯笑著。
「那姊姊要给你奖励。什么都可以告诉你喔？」
───什么都行吗？
「对。什么都行……」
要怎么做？她的目光彷佛在试探你，你舀了一匙麦粥送入口中，以掩饰过去。
想知道的事很多。然而，也有不该问的事。
问什么都可以。什么都不问也无妨。或者大可选择问题。
───你是冒险者。
听说恶名昭彰的「死亡迷宫Dungeon of the Dead」的传闻，来到这座城塞都市，以最深处为目标。
这样的话，从头到尾都拜托其他人───未免太不像样了吧。
既然你自愿选择踏上这条路，前进方式自然也该照自己的意思选择。
那么……
「嗯？红色弯刀的团队Party？」
对。你点头。该问的不是迷宫，不是她，而是这件事。
即使她的脸被外套遮住，你依然看得出女子睁大眼睛，意外地眨了好几下眼。
哦。这样呀。她开心地自言自语，靠到圆桌上。
「我没听过那群人。」
然后把头歪向一边，抬起视线看著你。
「但没听过才有问题吧？」
这还用说。
归根究柢，以地下五楼为目标，站在探索最前线的团队Party，不可能没没无闻。
称得上第一的是金刚石骑士，然后───这不是在自夸───是你们。
在这座城市，人们会跟谈论天气一样，讨论冒险者的传闻。
你们救了其他的团队Party，和那群寒酸男交手，抵达地下四楼，是众所皆知的事实。
───他们却不同。
如果是有名的团队Party从其他地方来到这座城市，还可以理解。
不过，他们之前一直是和女主教共同行动，换句话说，是力量跟你没有太大差别的冒险者。
「他们却拥有跟你没有太大差别的力量。」
没错。就算他们早一步潜入迷宫，未免太异常了。
不是酸葡萄心理或嫉妒。只要耗费相应的时间，你们也能───不对。
你们也万万没想到，自己竟然成长到能与龙交战的地步，不是吗？
「呼呼。」
女子恍惚地……像猫在撒娇一样笑出声，将杯子拿到嘴边。
「可是我知道他们是在哪里锻炼的。」
情报贩子喝著水，咕嘟咕嘟地品尝滋味。
你忽然想起女战士刚才喝酒的模样，简短回答「我不知道」。
是吗？女子湿润的嘴唇闪烁著诱人的光泽，点了下头。
「不用想都知道吧？───是迷宫。」
她嗤之以鼻，彷佛在笑你问了傻问题。
你将汤匙里的麦粥送入口中，咀嚼，吞下去后才面向她。
───必须跟她问清楚。
「说起来，传说中的白金等级，已经是快要脱离人类法则的存在了对吧？」
她先以这句话开启话题。许久没有出现在世上的勇者英雄。
起于闪亮炼甲Chain Mai的冒险传奇（注2），拯救世界的伟大冒险者们。
有时甚至会超越死亡，于现世重生，铲奸锄恶。
然而───现在并不存在。
「而这座迷宫位在地下。至于地下有什么东西───当然是『死』啰。」
地狱。死后的世界。「死」。矿人Dwarf的故事也提过，沉眠于地底深处的东西是破灭。
你记得很久以前，师父跟你说过。意思是，她也在地底吗？
「那么潜入地下，在那里穿越生死的境界，回到地上……」
女情报贩子含住不知何时放进杯子里的麦秆，轻轻啃咬，看著你。
「不就等于在重复『死