「你怎么可能当得上冒险者！」
「是吗？」
「没错！」
少年得意地挺起胸膛，用会被喧嚣声盖过的音量对眼前的少女说。
有著一头泛白黑发的瘦弱少女，露出疑惑的表情。
明明她肯定什么都不知道，还一副神色自若、高高在上的态度。少年笑了出来。
──事情的开端起于一件简单的跑腿任务。
身为边境村庄的居民，竟然有机会一个人到镇上去，十分难得。
这时他就已经乐得跟人生达到颠峰一样，花了半天来到这座城镇。
然后觉得人生的颠峰彷佛半天就结束了。
虽然不知道原因为何，他不小心在街上撞见同乡的少女。
光这样就够不愉快了，她的腰间竟然还挂著一把剑。
连他都从来没碰过剑。这令他莫名火大。
他无法接受她拥有那样的东西。站姿也歪歪斜斜的。
──如果是我。
能站得更直，堂堂正正挺起胸膛。
「你怎么在这？」他问，她轻描淡写地回答「爸爸拜托我来办事」。
「反正你八成是迷路了，不知道该怎么办对吧。」
一定是。她却依然疑惑地说「是吗」。
意思是，她已经办完事啰？少年不知为何为此感到焦躁。
「那你干么杵在这种地方？」
「这种地方？」少女疑惑地歪过头。「这里是冒险者公会前面耶。」
这个举动彷佛在说「你看不懂招牌上的字吗」，他非常愤怒。
少年忍不住脱口而出的话，是「你怎么可能当得上冒险者！」。
然后──就回到最初的对话。
「只要有一点体力，谁都有办法当上喔？」
「哦。」
「大部分的人都没办法养活自己。你也很快就会被拿去卖啦。」
八成卖不了多少钱就是了。少年滔滔不绝地说著从家人口中听来的话。
他当然不知道正确的意思，尽管如此，他还是知道她卖不了高价。
毕竟她可是住在村外，曾经是佣兵的游民的小孩。矮小又寒酸。
和那些年纪较大，好几年前饥荒时去卖身的女孩应该不能比。
为什么村子会让这种人住在里面，少年无法理解。
因此，他没发现自己说的话互相矛盾。
只要有体力，谁都有办法当上，这名少女却不可能当得上。
少年是这样想的，所以他可能不认为自己说的话有矛盾之处。
「再说，冒险者要跟怪物战斗喔？你知道吗？」
「嗯。」
「你这种等级，顶多挥几下木棒赶走小鬼或巨鼠吧。」
「是没错。」
少年嗤之以鼻。哥布林和老鼠，那种东西他也解决得掉。
这点小事就在那边摆架子，得意忘形，他看不顺眼。
这名少女一直以来都是这样。
讲什么都一脸镇定，彷佛没有任何感觉。
父亲之前是当佣兵的又如何，那种游民的小孩跩什么跩。
只会用那瘦弱的身体挥一整天木棒，不然就是保养村人的农具。
这种事谁都会。跟玩游戏没两样。
和认真帮忙家人下田，到镇上跑腿的自己差多了。
那样子的她要当冒险者？未免太厚颜无耻。
「你哪可能对付得了盗贼或龙？不可能。」
少年上前一步，轻戳少女平坦的胸膛。她「啊呜」踉跄了一下。
这副模样十分狼狈，少年露出坏心眼的笑容。
「再说，你有钱买铠甲、铁盔吗？」
少年明知故问。这女孩的父亲赚不多。
若要借父亲的装备──虽然他从来没看过──来穿，体型差太多了。
腰间挂著剑，身体却站都站不直。
怎么可能──先不说他自己有没有那个力气──挥得动！
不，说起来，他们好像从来没精准测量过谁力气比较大。
「没那么多钱。」
「那你根本不可能当上冒险者！」
绝对不可能，所以理由要多少有多少。
她一语不发，少年得意地笑了。
「我记得你好几年前在森林里迷路过，最后哭著回来。」
「……」
「像你这种人，就算当上冒险者，又会哭著逃回来吧。」
村子才不会让那种又蠢又笨的人再踏进一步。
她听见这句话，不知道会露出什么样的表情。她低著头，看不见她的脸。
「是吗？」
「对！」
她低声咕哝道，少年像要驳斥这句话似地回答，满足于自己的智慧。
「再见啦。我很忙，和你不一样。我得去把事情办好！」
语毕，他便撞开少女，迈步而出。
她在背后又「啊呜」踉跄了一下，一屁股跌坐在地，他却完全没放在心上。
反正不管别人对她讲什么，那家伙都不会介意。没必要顾虑她的感受。
他是长男，总有一天还会有自己的田地。跟那种游民的女儿身分不同。
少女在地上坐了一会儿，低著头，然后缓缓起身。
她沉默不语，拍掉衣服上的脏污，抬头仰望公会入口。
那里贴著一张少年毫不关心的羊皮纸。
豪华的设计、艺术性的文字。为冒险者志愿者举办的活动。
少年可能是看不懂。少女当然也不识字。
可是，她听见路人说的那句话。
（插图010）
「迷宫，探索竞技。」
少女小声地自言自语。
她的声音没有人听见，消失在人潮中。
§
「我不能参加吗！？」
「以一般常识来说不行吧。」
女骑士在冒险者公会的酒馆绝望地吶喊，重战士则被她搞到精疲力竭。
冒险前，他们选择先填饱肚子。当然不可能喝酒，这画面却跟喝醉了一样。
「这是为想当冒险者的人和新手举办的竞技。也就是在拉人。新手以外禁止参加。」
「什么话。信仰之路既漫长又艰辛，我还是个资历尚浅的新人。」
因为神没授予你神迹嘛。重战士拥有不将这句话说出口的智慧。
「因为神不授予大姊神迹嘛。」
少年斥候（Scout）则没有。
他叫了一声，似乎是少女巫术师（Druid）默默挥动手杖，在桌子底下轻戳他的小腿。
「可是不能参加冬天的活动，有点寂寞呢。」
她彻底无视按著脚呻吟的同伴，端正地坐在椅子上。
当初谎报年龄虽然拉低了一些她的评价，现在她可是团队（Party）里可靠的术师。
她自己似乎也很明白，即使她想参加也不符合资格。
「就算不能报名，搞不好还是有机会参与。」
半森人（Half Elf）轻剑士温和地对少女巫术师说道，或者是想藉此安抚女骑士。
在食堂角落帮团队（Party）整理帐目的他，从帐簿上抬起视线。
「虽说是乾涸的遗迹，总会有意外发生。公会好像会委托老手担任负责待命的冒险者。」
「也就是说，可以拿救人当藉口第一个杀到最深处啰！」
「不可以吧。」
重战士深深叹息。
若不拉紧女骑士的缰绳，她可能会戴著头盔装成新人冲进去。
「用来过冬的储蓄够吗？」
「还有剩呢。」
轻剑士轻描淡写地说。
新手时期也就算了，对于身经百战的冒险者而言，可以说花钱如流水。
只要潜入遗迹、洞窟、迷宫中跟怪物战斗，就能从宝箱里赚取大量的金钱。
新人则会为了连今天明天的住宿费都没著落，也没钱购买魔法装备而哀叹。
「不过整个冬天都过著优雅的生活，我会担心身体变迟钝耶。」
「没办法。」重战士露出狰狞的笑容。「去赚点零用钱吧。」
女骑士自不用说，少年少女闻言也大声欢呼。
毕竟跟祭典扯上关系的话，肯定是场愉快的冒险──然而。
「……好好喔。」
在不远处听一行人交谈的棍棒剑士，心不在焉地撑著颊咕哝道。
长剑与棍棒的二刀流已经用得有模有样的他，不再被人当新手看待。
话虽如此，他的力量又离老手的境界相去甚远。
也就是说──怎么挣扎都无法参加。
「我之前才登记成冒险者，去参加也不会被骂。」
不知何时毛色变成纯白的白兔猎兵，悠哉地笑著说。
「好卑鄙。」
「才不卑鄙。」
至高神圣女对噘起嘴巴的棍棒剑士下达制裁，抱著胳膊竖起眉头。
「意思是我们没空去玩。小心过不了这个冬天喔。」
「啊……嗯，好……」
经她这么一说，棍棒剑士一句话都无法反驳。
比新手阶段多往上爬了一、两层阶梯，并不代表就能一口气赚到钱。
跟有一餐没一餐的日子比起来，当然变得可以奢侈许多。
不只两名女性，连他都能借简易床铺来睡，三餐也丰盛不少。
食物方面也是为了那位什么东西都能吃得津津有味的新同伴就是了。
即使不是兔人，不吃不喝哪有办法不眠不休地行动。虽然他也很想要魔法之剑。
──总之我对装备没有不满。是身材，身材。
纤细的女性身躯和青梅竹马的体温闪过脑海，这位年轻人趴到桌上，以掩饰过去。
之前明明都不太会放在心上，一不小心注意到就很难忘记。
「还是要来我家？妈妈一定会叫你们住下来。」
「那样很不好意思耶……欸，你知道冬天有什么动物可以狩猎吗？」
「猎得到野猪和鹿。被它们的角刺中一下就会死掉，但这不重要啦。」
「哪里不重要……算了，不晓得有没有剿灭巨人的委托。」
「搞不好他会把你从头部开始啃掉喔。」
而那两位女性正在棍棒剑士头上兴奋地聊著恐怖的话题。
记得棍棒剑士住的村子，也有猎人是因为被野猪刺穿大腿而亡。
而且他也听说过，有村庄遭到骇人的怪物──白色巨人的袭击。
剿灭巨人。巨人就该待在洞窟。拜托别到人类住的村落。
棍棒剑士碎碎念著逃避现实，感慨地咕哝道：
「好想放个五年左右的假……」
「你连当冒险者的资历都未满五年了……！」
多么热闹。
总而言之，中层阶级──也就是非新手也非老手的冒险者，并非所有人都跟这场竞技扯不上关系。
在离重战士一行人和棍棒剑士一行人都有段距离的地方，妖术师极其乾脆地说：
「我暂时不能去冒险。」
「啥！？」她讲得跟既定事项一样，担任头目（Leader）的战斧手瞪大眼睛。「为什么？」
「因为我得制造哥布林。」
妖术师的双眼始终盯著打开来的魔法书，满不在乎地说。
真讨厌。为何自己会用的法术传出去了。
──都是国家的人不好。
自己嘴上说那是重要的机密，禁止别人带走，却不小心害它流到黑市去，真不知道该说什么。
拜托为她这个要一本本把魔法书找回来的人著想吧。唉。实在是。
八成是被暗人（Dark Elf）的美色诱惑了。那个像狒狒的老头子还真色。
「哦，你会用那种法术啊。」
在她于心中抱怨故乡时，优美清爽的声音忽然传入耳中。
她往旁边看了眼，最近加入团队（Party）的肌肤异常白皙的女森人（Elf）在对她微笑。
森人原本就美貌出众，何必特地化妆呢。
「我收集触媒可不是为了好玩。」
她因为强烈的白粉味而闭上嘴巴，嘀咕了一句。
「召唤小鬼干么？」
「与其说召唤，不如说制造。不，还是要称之为复制……」
妖术师依然嘀咕著回答同队的僧侣。
反正讲得再仔细他们也听不懂。听不懂还爱吵著要人说明，令人困扰。
魔法就是魔法。会发生不可思议的现象。就这样被说服吧。大家真的都很爱讲道理。
「不知道，应该是要用在竞技上的敌人。大概。虽然会消耗体力，有钱赚就好。」
妖术师冷漠地说。有钱赚。这是最重要的。
「对啊，我也喜欢钱。森人竟然把钱当成普通的石头，无法理解。」
他们似乎只对真银（Mithril）有兴趣──女森人嘟嘴闹起脾气。
妖术师眯眼瞪向散发白粉味的森人。这女人有打算藏吗？
「随便啦，也就是说不能冒险啰？」
头目（Leader）不知为何会没发现。妖术师深深叹息。
哪个世界会有一天到晚用鞭子鞭打自己的背，说这是在向苦痛之神祈祷的森人啊。
就算四方世界无边无际，诸神胸襟宽阔，未免太不合理了。
「因为我只有告诉你一个人。」
宛如耳语的轻笑声太烦了，妖术师决定无视她。
冒险时，其他人明明从来没顾虑到她是团队（Party）里唯一的女性，女森人加入后就有了男女之别。
关于这件事，妖术师多少有点感谢她，所以不是不能忍耐一下。
而且，她可是那个圃人（Rare）斥候消失后好不容易找到的斥候。
跟中陷阱大吃苦头比起来，只不过是被缠上，她必须接受才行。
不，反而该由她主动缠上去，以免她逃掉吧？虽然这样也挺麻烦的。
「也就是说，我们的术师小姐这次是幕后人员啰。」
看起来与金钱无缘的法师不晓得明白了什么，点点头，果断地说：
「既然如此，这是不是神明的意思，要我们以幕后人员的身分赚取金钱？」
「就是！」
「没错。」
「咦咦……」
妖术师诚心发出不耐烦的声音。
意思是，她必须负责将团队（Party）介绍给公会，请公会给他们工作？
叫她整理好仪容，彬彬有礼地拜托公会职员，拿出这个等级的冒险者该有的态度？
光这样就令她头晕，但她同时也觉得，抗议一定没用。
这些家伙一旦决定就劝不听了，而且缺钱也是事实。
妖术师的视线落在魔法书上，深刻感觉到众人都在默默注视她。
（插图011）
就这样定案了吗？肯定是吧。
──啊啊，够了，真是的……真是的！真是够了！
§
「知道了啦！」一名冒险者大吼道，踢开椅子走向柜台。
女神官端正地坐在等候室的椅子上，看著这个画面。
不对，正确地说，她没有坐著，也没有在看那边。
她紧张地站起来，走来走去，又坐回椅子上，如此反覆。
而她也不是在看那群人，只是耳朵及眼睛接收到声音和光线罢了，没有把对话内容听进去。
她没那个心思。
「唔，唔──唔……」
女神官心神不宁，将扁平的臀部坐到椅子上，用手指卷起金发。
今天她从早就是这个样子，她不禁后悔早知道再多照一下水镜。
「我的仪容没问题吗……？」
「没问题没问题。不必那么担心。」
脖子上挂著至高神圣印的监督官，笑咪咪地回答不知道问了几次的问题。
尽管侍奉的神明不同，她可是努力向前迈进，前途无量的后辈之一。
她希望那些正在经历青春时期（Boy Meets Girl）的孩子能成长茁壮。
话虽如此，她的原则是不会过度鼓励，也不会过度责备。
若对方需要帮忙，她会伸出援手，但更多的协助就叫多管闲事了。
她好歹也是中阶的冒险者，不习惯这种场合可不行。
「我能理解你会紧张。毕竟你被王都的地母神神殿指名了。」
「是……」
──不过，事情发生得这么突然，对她来说压力或许有点大。
监督官一副置身事外的态度。
这次的活动不知为何传到了王都那边，还决定派人来视察，叫公会的人负责接待。
而被选上的就是这位少女。
监督官早已习惯应付有权人士（Big Name），迎接他们也是日常业务。
不必坐在桌前处理文件，反而还满轻松的，但对冒险者来说似乎不是这么一回事。
加上之前提到的迷宫探险竞技，女神官大概快超出负荷了吧。
「名声传到王都，是件值得高兴的事呀。」
「我担待不起……不如说，那是哥布林杀手先生的名声吧。」
比起谦虚，这更接近事实，女神官表示自己应该没那么有名。
的确，大部分的情况下，团队（Party）里有名的都是战士，接著是魔法师，然后是神官，最后是斥候。
传说中的那位善良暗人的猎兵（Ranger）或长腿男（Strider），也是被当成战士……
她确实不是名声足以从边境传到王都的高等祭司。
「不过，你之前也去王都冒险过吧？」
「是的……」
「说不定你的名字就这样被人记住啦。」
不管原因为何，受到指名代表至少不会是坏名声。
对冒险者而言，名字被人记住乃极大的幸运。
「交易神说，遇到良机绝对不能放过。天上掉下来的好机会，就是要牢牢掌握住。」
下一件委托、下一份工作、下一场冒险。战斗与成长。更加的进
步。
监督官握紧拳头告诉她，她的说教却对女神官没什么用的样子。
「你觉得变有名很难为情？」
「比起难为情，更接近觉得自己的内涵还不到那个程度。」
女神官愁眉苦脸地露出苦笑。
「我很努力地想练习说出自己做得到哪些事，可是……」
「哎，这真的是个大难题。」
自信确实很重要。光凭谦虚无法在社会上生存。
同时却又不能过于骄傲，无论何时都有更优秀的人。
而不知道事情缘由的人，有的会说这只是运气好，有的会说那叫实力……
「其他人会随便乱讲，所以只能努力不露出马脚了。」
「……好难喔。」
女神官的视线飘往重战士──不，是女骑士的方向。
或者是不在场的某人。是在找魔女，还是哥布林杀手吗？
「各位前辈看起来都很优秀。我实在追不上。」
「反了反了。大家只是在『表现出优秀的样子』。」
只是在装样子罢了──监督官大笑著说。
身为冒险者公会的职员，自然很清楚英雄传说的另一面。
鼎鼎有名的自由骑士，在第一次冒险时差点送命；勇猛的圣女害剑融化了，嚎啕大哭。
剿灭怪物的必杀一击差了最后一刀，由团队（Party）中的斥候补上，诸如此类。
「所有人的内涵都差不多啦。」
对了，她跟她──女神官，好像很少像这样单独交谈。
朋友柜台小姐、酒馆的兽人女侍、妖精弓手（Elf）、牧场女孩也在的时候倒是有过。
至于一对一交谈……这也是诸神掷出的骰子的意思吧。
四方世界由人的意志、因果、骰子的点数左右。邂逅及离别亦然。
既然如此，她想尽量建立良好的关系……
「……啊。」
就在这时，女神官抬起脸。
冒险者公会的大门打开，铃声响起，监督官也终于发现有两人踏进公会。
一人是有著健康的褐色肌肤，身穿道袍的修女，正大笑著朝这边挥手。
「嗨，久等了，久等了。太久没到街上，果然会被一堆东西吸引过去。」
「啊，不会，没这回事……！」
听见那太阳般的明亮声音，女神官站了起来，脸上绽放笑容。
「今天谢谢你特地过来──话说回来，前辈是负责带路的吗？」
「嗯，没有啦，我刚好想溜出来一下。因为我很无聊。这是个难得的好机会。」
当然不能放过啰──不久前也听过的这句话，使女神官轻笑出声。
监督官从两人的对话大致推测出她们的关系，只有默默在背后行了一礼。
刻意介入其中太不识相了，修女也稍微以眼神致意。
「话说回来，真是吓我一跳。哎呀，真不知道世界是小还是大。」
「怎么这么说？」
她用手指卷著黑色卷发──穿道袍的时候，不是都要把头发塞进头巾吗？──一边说道。
女神官面露疑惑，修女得意地笑了。
「哎呀，总之先介绍客人再说。来，这位是来自王都寺院的──」
女神官忍不住倒抽一口气，眨眨眼睛。监督官也「喔喔」发出无声的惊呼。
「午安！──我来了！」
笑著从修女背后探出头的，是长相与女神官十分相似的美丽少女。
§
「咦，啊，你、你来了……！」
「嘘──嘘──嘘──！」
女神官差点不小心叫出声，她摀住嘴巴，少女扑了过去。
跟自己长得如出一辙的脸庞近在眼前，再加上身体柔软的触感，令女神官脸颊瞬间泛红。
「这、这次我可不是偷跑出来或是来玩的。不是喔……！」
听见少女──王妹的主张，女神官频频点头表示理解。
因为不这么做她大概不会放开，再加上她快喘不过气了。
「啊，噢。抱歉……对不起。」
王妹终于放开了她，女神官吁出一口气。
「可、可是，为什么？其他人怎么会允许……」
「因为是神殿的工作嘛。我是以神官的身分被地母神神殿派来的。」
嘿嘿──王妹像要炫耀般，挺起丰满的胸部，然后微微吐出舌头。
「不过我没告诉陛──哥哥我要来这边啦！」
「啊啊……」
不对──
说这叫任性、没在反省太武断了。
什么都不想就跑出去，跟考量各种情况再采取行动，似是而非。
看到经历那种惨事的少女，像这样坚强地重新振作，女神官脸上也浮现笑容。
虽然有点同情那个宛如雄狮的国王，这肯定是件好事。
「怎么？你们果然认识？」
看著相视而笑的两人，葡萄修女也跟著微笑。
就她看来，应该刚好能拿来打发时间。或者是看见妹妹的朋友，为此感到喜悦。
她眯起大概蕴含了两种情绪的双眼，感慨地轻声说道：
「话说回来，你们两个站在一起真的很像姊妹。」
「是吗？」
「我不觉得耶。」
许多部分都不像。
女神官和王妹面面相觑，面露疑惑。
不过有人说她们长得像，感觉并不差。
「那个，所以……？」
监督官以清嗓声打断聊得不亦乐乎的三人。
对喔。女神官也急忙挺直背脊，面对王妹。
「这次是从王都的地母神神殿前来视察的……对吧？」
「啊，是的。没错。呃──」
王妹点点头，像在思考该怎么说明般陷入沉思，又点了一次头。
「之前不是发生过春天迟迟不来的事件吗？然后又因为供奉神酒的事情引起骚动。」
──啊啊……
女神官忽然觉得，彷佛时隔已久的冒险有点令人怀念。
仔细一想，虽然这一年转眼间就过去了，他们还真是做了不少事。
前往雪山战斗、主动东奔西走，解决神酒的事件，接著远赴东方的异国。
「之前还有死灵占卜师的军势。」
「噢，对呀。结果那个由勇者大人处理掉了。」
王妹和监督官所说的国家重大事件，也跟女神官有点关系。
──这样一想，我是不是也称得上颇有经验的冒险者……？
开玩笑的。女神官建立起了一点自信，同时也告诉自己不可以太骄傲。
她偷偷挺起胸膛，意识到葡萄修女的存在，摇头心想「不行不行」。
「我们想说冬天会不会又发生什么事件，就从地母神神殿过来了！」
但我也只会在旁边看，帮不上什么忙啦。王妹害羞地说。
──确实如此。
多一个神官不可能改变得了什么。可是，跟一个人都没来比起来截然不同。
更何况是她。尽管当事人说自己只是以神官的身分前来，她可是国王的妹妹。
此举明确地表示他们并没有不重视这件事。
西方边境──女神官也不得不认真应对。
「那个，那我只要负责担任向导就行了吗？」
女神官怯生生地提议，王妹以精力十足的声音回答。
「对呀！我想到处看看。呃，是要在遗迹里面举办迷宫探险竞技对不对？」
「是的，详细情况有整理成文件。」
监督官将事先整理好的一捆羊皮纸递给王妹。
「不过您亲自去确认会比较好吧？」
「说得也是──嗯，果然还是得亲眼看过一遍。」
王妹接过文件，紧紧抱在胸前，语气诚恳。
在一无所知的情况下乱讲话很简单，在一无所知的情况下出外冒险也很简单。
看来她深刻明白了，看与观察是两码子事。
「我再不回去会被骂。剩下交给你们啦。」
愉快地看著女神官和王妹交谈的葡萄修女，忽然挥手扔下这句话。
是啊。监督官也点了下头。那两个人感情似乎不错，一定不会有问题。
「那么……就是要去参观会场啰？」
大概吧。监督官想了一下，得出「只要意思有传达到就好」这个结论。
「可以麻烦你带路吗？」
「是。」女神官微笑著点头。「交给我吧！」
§
──太狠了……
柜台小姐将滑下来的铁盔扶正，重新系好帽带，疲惫地心想。
太古的遗迹，只由小小的橙色火光照亮。
石造的柱子及墙壁上刻著神秘的图案、雕刻，或是连环画。
然而岁月如梭，凡人（Hume）无法理解其中的意义。
摇曳的影子照在墙壁的雕刻上，令人觉得它们彷佛拥有生命。
──我之前就听说过，矿人（Dwarf）的地下城市有这种构造……
矿工及锻造师正在工作的雕刻栩栩如生，门上的雕刻在鞠躬欢迎客人，之类的。
她没去过鼎鼎有名的矿人城市，所以只是听来的。
对了，之前她跟他和朋友们一起去过森人的城市……
「凡人的眼睛存在所谓的惯用眼，一定会有一只眼睛视力比较好。」
（插图012）
哥布林杀手彻底无视沉浸在回忆中的柜台小姐，开口说道。
他在遗迹的地面上爬行，用白粉笔到处做记号。
是用来在迷宫内配置小鬼的路标。
他单手拿著提灯（Lantern）──真难得──戒备周遭，一面做事前准备。
柜台小姐只是小步跟在后面，留意不要跌倒。
「大部分的人都是右撇子，惯用眼是右眼。意即将敌人配置在左侧，战斗会较为不便。」
「原、原来如此……？」
为何他们的对话内容如此骇人？
不对，当然不是现在才开始的，这也是工作之一。
他开口就是小鬼、小鬼、小鬼、小鬼、小鬼，也不是一天两天的事。
──而、而且，他的话比平常还要多，这样也不错……！
思及此，瞬间浮现心头的不悦感便随之烟消云散。
「的确，多数的冒险者……都是用右手使用武器。」
「魔法师也是右手持杖，用右手瞄准目标。敌方位在左侧的话，射出法术时会比较有难度。」
不过也有人左手持盾，所以光凭这点不代表占优势。
哥布林杀手边说边起身，大概是做好记号了。
「此外，也有人使用左手法。看见左手空著的斥候，要优先解决掉。」
「左手法──噢。」
柜台小姐摇摇晃晃地跳过脚边的瓦砾，点头。
她发现走在前面的他停下来等自己跟上，脚步自然轻快起来。
「走路时左手一直摸著墙壁的探索方式。」
她知道。
迷宫游戏在贵族之间也很盛行，虽然没这么正式──不如说不是真正的遗迹。
在庭院设置重重篱笆，叫园丁修剪，设计成迷宫举办茶会，是他们的娱乐活动之一。
柜台小姐住在老家时也受邀参加过好几次游戏。
「可是，我记得如果出口跟不同面墙壁连接在一起的话，这个方法就不管用了……？」
「有回廊就无效。但这次的对象应该是缺乏经验的人。」
也就是相信只要把左手放在墙上，迟早会抵达最深处的那些人。
他说，这场活动的对象八成会中计。
「在左边的墙壁设置会触发陷阱的机关也不赖。盾牌应该也会卡住。」
「……请您适可而止喔？」
「我会。」
哥布林杀手点头。
「先用陷阱将他们的体力消耗到不会引起戒心，再拖到深处，发动袭击。」
虽然我之前也听过这个做法，拿来用在冒险者身上真的太狠了──柜台小姐心想。
不对，也许冒险就该这样。
愉快、轻松、保证胜利、能得到宝物。冒险可不是这种显而易见的闹剧。
会发生出乎意料的情况，阻碍也很多，历经苦难后得到的只有一丁点的报酬。
真的白费工夫的冒险也不罕见。
况且没有成功的保障，有时也会失败。与本人的行动无关。
好不容易找到洞窟入口，欢呼著「万岁！」冲进去，结果死于崩塌事故。
很好笑，但并非笑话。是实际发生过的事件，单纯只是因为很极端所以才令人印象深刻。
在冒险者公会工作的话，类似的情况多到足以令人听腻……
──不过，正因为能从其中获得乐趣，冒险者才有办法继续走在这条路上吧。
「未必能随时回到城镇，或者在路上稍事休息。」
柜台小姐急忙跟上走在前面的他，心不在焉地想。
这个人就是像这样学习如何冒险的吗？
不，这样问的话，他一定会回答他学到的是如何剿灭小鬼。
这个答案十分容易预测，不过亲耳听见──真的很辛酸。
他只懂剿灭小鬼。明明应该只有当事人这么认为。
「哥布林杀手先生──」
「呣？」
「是被人这样教会的吗？」
因此，柜台小姐的问题如同静静从口中吐出的气息，融化于黑暗中。
他的回答隔了一下子。
不是拒绝，而是思考。这点小事柜台小姐也很明白。
「……姊姊教我怎么狩猎的时候，不晓得是什么情况……」
他简短咕哝道。
「老师是透过在洞窟中的问答教我的。」
然后缓缓地，支支吾吾地说。
「若不马上回答，会有雪球砸过来。」
「哦……那刚才那段沉默，肯定会惹来一顿骂。」
柜台小姐轻笑出声，淘气地说，他低声沉吟，接著回了句「搞不好」。
她觉得很有趣，发出银铃般的笑声。
想像中的年幼的他，不知为何穿著铠甲，打雪仗的样子非常可爱。
「您的师父真严格。」
「是很严格。」
他立刻回应，柜台小姐又笑了出来。他好像不太介意。
「不过，师父教了我很多事。还有游泳的方法……真的很多。」
他其实没有义务要教我。柜台小姐「这样呀」平静地回答他简短的话语。
他的过去──嗯，她猜得到。她没有直接问过，所以称不上「知道」。
因此她不敢过问他的童年，觉得不知道也无妨。
未必要知晓他的一切，才能喜欢一个人。
她高兴的是他愿意跟自己诉说。
「战斗方式呢？」
童话故事里的英雄，小时候就会由传说中的师父指导各种奥义。
秘剑、必杀剑、禁招等等，只传授给一个人的珍藏秘招，各式各样。
还听说过射出斩击、一根手指就让对方爆炸，这种荒诞无稽的故事。
──噢，不对，听说森人的英雄真的会射出斩击。
这样的话，凭一根手指就能杀掉敌人的招式也是实际存在的吗？
「没什么教。」
哥布林杀手的回应依然简短。
他再度蹲下，用白粉笔做记号。这次是右边。
──可能是因为一直从左侧进攻，怕他们习惯吧。
柜台小姐想像得到，所以她没有问。有更重要的事。
「小鬼的要害，是其他人教的。」
说话之余，他的手依然没停过。
柜台小姐站在蹲在地上的哥布林杀手旁边，举起提灯。
铁盔微微晃动，看得出在上下移动。
这个不值一提又细微，用来表示谢意的动作，使她心里流过一股暖流。
「你也知道吧？」
「噢，那个人。」
柜台小姐也记得那位住在镇外，性格古怪的魔法师。
她们没讲过几次话，不过那名女性令人印象深刻。虽然她不知何时消失了。
「我有听说她去旅行了。」
「大概不会再回来。」
「寂寞吗？」
「不好说。」
哥布林杀手的手还是没停下。他做完记号，站了起来。
「关系没好到那个地步。」
「……我也是。」
不值一提又细微。在这个意义上，那位魔法师的面容亦然。
有多少人知道、记得她的存在，乃微不足道的小事。
重要的是，他和自己都记得。
牧场的女孩应该拥有更多和他共同的记忆，但对柜台小姐来说，这是珍贵的记忆之一。
──但那女孩八成也记得那个人。
只属于自己的特别之处屈指可数，柜台小姐自认她很明白这一点。
再怎么说，他都是哥布林杀手。
不是出外剿灭哥布林，就是回到牧场。
只有在这之间的时间会来到冒险者公会。
──也就是说，现在就是特别。
思及此，柜台小姐不禁觉得赚到了，同时也为自己感到羞愧，然而。
──不不不，这是工作，是工作。
没有不当行为，也没有滥用职权。所以没问题。照理说。
「不过。」
柜台小姐这样告诉自己，所以她才能顺利回答突如其来的问题。
「怎么了？」
「由我负责没问题吗？」
「是的，那当然。」
事到如今还问这个。柜台小姐苦笑著心想。
──那孩子之所以没自信，说不定是受到老师的影响……我乱猜的。
该说可爱呢，还是该说连缺点都很像，令人头痛呢。
话虽如此──
──除了剿灭哥布林，其他事他是不是都没经验？
她用手指抵著嘴唇思考，的确，这样的话他也是个新手。
不对，柜台小姐本身当然也不熟悉这方面。
她从站在遗迹中的他的脚边，挑了块大小适中的瓦砾坐下。
希望提灯朦胧的灯光，能让她显得有魅力一点。
「因为你把新人照顾得很好呀。」
「呣。」
相对于被光照亮的柜台小姐，浮现于黑暗中的铁盔，底下传出低沉的咕哝声。
「论照顾新人──」
重战士的团队（Party）不是更适合吗？
原来如此，是这样啊。柜台小姐点头。不是不能理解……但。
「那几位有点过度保护了。」
她竖起食指晃了下，慎重地说道，以免语气中带有贬低的意味。
谎报年龄的问题暂且不提，重战士的团队（Party）将两位年少的冒险者栽培得很好。
那些孩子──虽然考虑到种族因素，圃人巫术师比她年长──肯定会成为优秀的冒险者。
不过，那是更久以后的事。
「不是说不行，但冒险并非只有好事。」
「是吗？」
「啊，这不代表目的只有要让他们吃到苦头喔！」
柜台小姐急忙补充，表情恢复镇定。
千万不能公私不分。她反覆告诉自己，尽量维持工作时的态度。
即使这是对自己来说的特别时间──终究是工作。
「不可以那样。不──可以。」
「是吗？」
「就是。」
「真困难。」
他碎碎念道，宛如遇到难题的小孩。
哥布林杀手抱著胳膊沉吟，陷入沉默。
有人可能会觉得这是拒绝继续对话的动作。
然而，柜台小姐很清楚他只是在思考。
牧场的女孩应该也一样。和他共同行动的冒险者，想必也是如此。
──特别的事情又减少了。
她既高兴又寂寞。
在迷宫中、洞窟内，他一定也会像这样趁剿灭小鬼的空档思考。
柜台小姐不会有机会看见他被提灯照亮的模样。
因此，她将手肘撑在大腿上，轻轻扬起嘴角。
「那么，冒险开心吗？」
「可以理解那个心情。」
「……我想也是。」
因为，你已经经历过各种冒险了嘛。
去古代遗迹剿灭巨魔、在下水道与难以用笔墨形容的怪物对峙，连那座有名的死之迷宫（Dungeon of the Dead）都挑战过。
除了哥布林以外，他不会多加说明，每次都得费一番工夫询问详情。
不过，前阵子的冒险用不著那么复杂的沟通。
再怎么说，那可是──
「打倒龙的时候，感觉如何？」
柜台小姐抱著双膝将头靠在上面，语带调侃地问。
没错，是龙。红龙。立志成为冒险者的人都曾经梦想过的存在。
就算是人称哥布林杀手的他，也知道这种生物。
「没有打倒。」
他果断否定，看起来有点像在闹脾气，柜台小姐再度失笑。
「只是让它睡著再撤退。」
「是，您说得对。只是让它睡著。然后呢？」
「应该报告过了。」
「有什么关系。」柜台小姐噘起嘴巴。「休息一下嘛。」
「呣……」
他随意地当场坐下，但并不是因为柜台小姐催促他的关系。
不晓得是基于冒险者的习性，还是他的习惯，他没有让武器及盾牌离手太远。
在冒险过程中──他肯定经常这么做，经常与伙伴并肩坐著。
如今她亲眼看见这副模样，果然赚到了。
「然后呢？」
柜台小姐轻笑出声，试图连接对话。
「姊姊教您的狩猎方式是？」
「正确地说，是父亲的知识。」他说。「例如如何投掷长枪。靠使用绳子的本事──」
微不足道的对话。微不足道的闲聊。可是，这比什么都还要令人喜悦。
──好了，这样的话，接下来……
该怎么把包袱里的便当拿出来呢？柜台小姐动起脑筋。
§
「──差不多是这种感觉。」
「你真的不会把那对耳朵用在正常的地方上。」
「有什么办法？因为森人耳朵很长嘛。」
「嘛什么嘛……」
遗迹中，在跟两人隔著好几个区块的地方，矿人道士（Dwarf）将石板掀起来，眉头紧皱。
他很想回她「这把年纪了还装可爱」，然而遗憾的是，对上森人（High Elf）而言，两千岁只是个年轻人。
说小孩子孩子气也很幼稚──他下达结论，拿起挂在腰间的酒灌下去。算了。
「所以你在设什么机关？」
「没啥，简单的小机关罢了。」
他将用绳子绑住稍微削尖的木片制成的矿人机关，夹进翻过来的石头底下。
再把石头放回原位，墙边的石墙上便出现两个高度恰当的洞。
「喂，长鳞片的。你那边如何？」
「绳子绑好了。」
石墙另一侧传来回答他的声音。妖精弓手现在才知道蜥蜴僧侣（Lizardman）绕到了另一边。
因为这座遗迹──不，并不限于此处──带给她的乐趣是在里面四处乱逛。
森人不擅长盖建筑物。矿人听了会得意忘形，所以她没打算说。
──难怪矿人那么爱削石头把它们堆在一起。
森林里那些老人好像说过，做这种事明明一点意义都没有。
话虽如此，能如此迅速地做出这么新的机关，她觉得真的很厉害。
「欸，那有什么功能？」
「站在这往洞里瞧瞧。」矿人道士把位置让给她。「眼睛不要太靠近洞。」
「我看看……？有宝物吗……」
怎么想对面都有东西，究竟是？
妖精弓手敏捷地跳到铺路石上，弯下腰将身高调整到凡人的高度，定睛凝视小洞的另一端。
──……？
她眨眨美丽的眼睛。
对面是依然冷清的遗迹，没有疑似财宝的物品。
「什么都没有呀？」
「啊……」矿人道士面露无奈，叹了口气。「踩一下地板，地板。」
妖精弓手摇晃长耳，以轻盈的动作往脚下的地板一踢。
紧接著传来喀嚓一声，木棍从小洞里射出来。
她以上森人特有的优雅姿势往后面跳，皱起眉头。
「哇，好阴险。所以说矿人就是这样……」
「正好适合教育那些被财宝蒙蔽双眼，往洞里看的人。」
矿人道士捻著胡须，对正在戳木棒的妖精弓手露出邪恶的笑容。
这是木棒──速度也不快，所以不构成问题，换成针或剑可不是闹著玩的。
「得把反应改得更灵敏一些。目标的体重太轻就没用啰。」
「因为你是用矿人当标准吧──？」
「就是因为只吃霞，你才会那么平。」
没礼貌！妖精弓手长耳倒竖，以优雅的音调破口大骂。
不熟悉森人语的人可能会觉得她在唱歌，但她的姊姊及姊夫听了，应该会忍不住摀住脸。
这实在不是上森人公主该说的话，矿人道士却毫不介意。
他认为妖精弓手八成听不懂，用矿人语简短回骂，妖精弓手气得大吼回去。
「哎呀，看来一切顺利。」
蜥蜴僧侣缓缓地一脚踏进一如往常的吵闹斗嘴声中。
从墙壁对面的区域回来的他，刚才大概是在用粗壮的手指及钩爪帮忙设置机关。
妖精弓手心想，亏他有办法用那种手指做出那么灵巧的动作。
「虽然贫僧对此不甚瞭解。」
大概是察觉到了她的视线。蜥蜴僧侣转动眼珠子，露出利牙咧嘴一笑。
「若要在密林打游击战，就得设置一、两个傻子陷阱。话说回来，此乃小鬼杀手兄的主意？」
「不，那家伙只有准备哥布林会设置的陷阱。」
是我的主意。矿人道士轻拍自己的肚子，点头。
「就算不是哥布林，这也是洞窟的巨人（Troll）会想出来的陷阱。」
妖精弓手笑出声来。
本以为她又会继续骂人阴险，她却坦率地说道「对吧」。
「在遗迹里留下一堆陷阱比较有趣嘛。」
欧尔克博格完全不会关心这种事──她说。
这也没办法，只要受过指导，哥布林多少也会用些陷阱，不过除此之外的哥布林哪有那个智慧。
那名性格乖僻的冒险者懂得许多知识，却严重集中在特定方面。
幸好当事人也有所自觉──
──这样反而更糟糕吧？
若他是那种会骄傲地坚持自己没错的男人，或许早就被人拋下了。
两位男性疑惑地看著呵呵轻笑的她，妖精弓手摆摆手。
「没事。嗯──所以可以收工了？」
「不，似乎有来自王都还是哪里的客人要来参观。」
矿人道士想起早上女神官说的话。对森人来说，明明应该是几秒前发生的事。
──不对，这家伙当时在睡觉。
他隔著胡须瞪向上森人。
「……可别对人家太失礼喔。」
「你才失礼。怎么可能，我又不是矿人。」
「把我们的王族扔进牢房的就是森人啊。」
「矿人很失礼，所以没关系。」
你这臭丫头──妖精弓手将气得回嘴的矿人道士晾在一旁，像只在闻风中的气味的猫，东张西望。
「话说回来，这里是什么的遗迹呀？」
「贫僧毫无头绪。」
蜥蜴僧侣用那只由鳞片覆盖的手，摸过遗迹粗糙的墙壁。
只是这么一摸，历经长久岁月的墙壁就剥落了。
过去应该画著壁画，然而如今已看不出内容。
「应该不是城寨……」
「就我看来，也不是神殿那类的……」
矿人道士大口喝酒，拎起墙壁的碎片仔细观察。
连矿人那习惯跟石头相处的手指，都轻轻一碰就让它化为尘埃。
「看起来像急忙盖出来的，哎，这一带以前的古战场也很多。」
「结果就是什么都看不出来嘛。」
「至少可以知道，不是神代时期的东西。」
矿人道士没有把妖精弓手插嘴补充的这句话放在心上，语气十分正经。
矿人不喜欢在工作方面说谎。
「若是当时的建筑物，会盖得更牢固。这是出自人类之手。」
「哦……那是魔法时代的啰？」
「搞不好。」
介于诸神大战和冒险者的时代之间的这段时期，人称魔法时代。
诸神发现冒险的乐趣，离开四方世界，前往天之星桌的不久后。
骇人的魔力奔流于四方世界乱窜，法术扭曲世界法则，盘面乱成一团。
懂得使用伟大秘术的魔法师们的法术大战遍布世界。
他们的卡牌游戏，连诸神都无法阻止。
既然决定要尊重人类的自由意志，就绝对不能扭曲它。
而那样的魔法时代，最后也在不知不觉间以魔法师的离去宣告终结。
成为穿越者（Planeswalker）的他们，一个又一个从四方世界中消失。
那是既漫长又短暂──冒险揭开序幕前的黄昏时刻。
对于不是魔法师的人而言，是连生存都有困难的严冬。
从神代大战中幸存下来的上古龙或森人，可能还会有印象，不过──
「我也是在很久很久以后才出生的……好神秘喔。真的神秘。」
「就算你当时已经出生，也不会记得吧。」
「才不会。」
哼！蜥蜴僧侣愉快地听著妖精弓手的哼气声，开口说道：
「若贫僧活在那个时代，说不定也会成为魔法师。」
「这样你说不定不会想变成龙，而是想跑到棋盘的外面去。」
「非也，非也。那也是成为伟大的龙的一步。」
毕竟一旦成为穿越者就能长生不死，直到败退。
「总有一天，贫僧或许会以大魔导士的身分关注猎兵小姐。」
「喜欢吃起司的大魔导士是吧。」
妖精弓手眯起眼睛，想像蜥蜴僧侣操作卡牌，拿出起司的模样，笑出声来。
这时──那对长耳晃了下。
「不、不好意思……！」
啪哒啪哒的跑步声。脚步声、呼吸声。有两人份。
「终于到了。」
「瞧。」矿人道士笑得露出牙齿。「马上就一句失礼的发言。」
「这才不叫失礼。」
人影来自远方的入口──一看见来者，妖精弓手就眨眨眼睛。
因为那两个人竟然都穿著熟悉的服装，拥有熟悉的面孔。
──嗯。可是其中一方的脚步声好像偏重？
喔，不对。想起来了。她用唇语说道。同时扬起嘴角。
因为从死之迷宫（Dungeon of the Dead）救出的那女孩，成了优秀的神官，正踏著稳健的步伐往这边走来。
「上次──真的承蒙各位的照顾！」
少女开口第一句话就是鞠躬道谢，容光焕发，表情不带一丝阴霾。
「这次，呃──我要来这里视察，到处参观！」
「那个，这边现在在设置陷阱，没错吧？」
女神官正经八百地确认，妖精弓手竖起长耳点头。
「对呀，总之你先看一下那个洞。」
「这边吗？」
矿人道士还来不及制止，王妹就像只小鸟一样冲过去。
她好奇得两眼发光，往洞里看──
「呜哇！？」
然后吓得尖叫，一屁股跌坐在地，愣了一下后大笑出声。
矿人道士板著脸用手肘顶她侧腹，妖精弓手轻松闪开，得意洋洋。
这果然不算失礼。
（插图013）
§
祭典将近，城镇的夜晚也多了些活力。
以西方边境来说，尽管不及水之都，这座城镇还算满热闹的。
随著冬天将近而减少的人潮增加了，路上也散发热气，相当温暖。
重战士──尽管他现在并没有装备大刀及铠甲──凭他魁梧的身躯分开人潮。
他走路的时候不会乱撞人。那样与流氓无异。
不过，他也不会跟在迷宫里戒备陷阱一样。今天是假日。
也就是说，他只是跟一般人相同，在享受祭典前的热闹气氛。
离祭典当然还有段时间。没有摊贩，装饰品也稀稀落落。
可是，空气逐渐加温的瞬间，感觉还不差。
他悠哉地穿过街道，推开他要去的酒馆的门。
「密友之斧亭」他其实没来过太多次，但这种时候他很常来。
穿过店门，透出橙色的灯光瞬间将视线范围染成同一种颜色，喧嚣声涌入耳中。
店里颇热闹的，踏进一步彷佛就换了个世界。
他对小跑步跑来的兔人女侍说「我来找人的」。
用不著找，很快就发现了。因为他和那两个人都很引人注目。
──瞧，就是那张圆桌。
「抱歉，久等了。」
「没差。」
「无妨。」
美男子──长枪手挥了下手，平常那把魔枪不在身边，只有腰间挂著一把剑。
──哎，这种时候还全副武装的……
唯有今晚邀请他们两个来的，装备骯脏皮甲与铁盔的奇怪友人。
他坐得椅子吱嘎作响，圆桌上已经摆好酒和下酒菜。
看来他们并没有等他，而是先行开动。重战士对此没有怨言。
「今天不用早点回家？」
「家。」铁盔男子僵硬地咕哝道，摇摇头。「讲过了，没问题。」
「这样啊。」
那就好。重战士叫住女侍──这次是丰满的马人（Centaurus）──点了酒和肉。
毕竟不吃不喝也聊不起来。
他看著逐渐走远的马人，缓缓放松身体。长枪手露出得意的笑容。
「在看屁股啊。」
「白痴。」
这位友人虽然是能干的战士，却怎么样都改不掉有点轻浮的毛病。
有女性喜欢他这一点，也有女性讨厌他这一点，整理而言前者比较多。
不是好坏的问题。纯粹是重战士没办法像他那样。
用手中的长枪砍倒敌人，带著美丽的女性，目标是古代遗迹，或传说中的怪物。
吟游诗人的诗歌未必是唬人的。应该也会有人出于对那家伙的崇拜而跑去当冒险者。
──我自己也，嗯。
这不是自吹自擂，但重战士也从吟游诗人口中听过与自己有关的诗歌。
虽然内容全是胡诌的，什么穿著黑色甲冑猛冲的受诅咒的战士。
结成团队（Party）的女骑士还有千百种面相，颇为有趣。
如今回想起来，第一次听见自己团队（Party）的诗歌时，真的是感动万分。
有人嘲笑那首歌写得烂，也有人不当一回事，那又如何？
自己的冒险会以诗歌的形式被人传颂十年百年喔──他是这么想的。
眼前这名沉默不语──大概是在等重战士点的料理送上来──的男子亦然。
边境勇士，小鬼杀手。
如同他的绰号，诗歌中的他也是在剿灭小鬼。带著真银剑这一点满好笑的。
但是上森人的女孩炫耀过，他们在沙漠遇到了红龙。
不过，就算轻轻撞那个人叫他分享屠龙事迹，他也只会回答「没有杀掉」。
──不管怎样，最夸张的是这家伙。
三个人有三种活法。即使人生态度截然不同，最有名的无疑是长枪手。
假如再年轻个几岁，他可能会羡慕，产生对抗心理和敌意──现在则不一样。
到头来，无论别人过得如何，自己的事都只能由自己拿出成果。
即使长枪手不再辉煌，抑或没没无闻，都跟重战士的实绩没有任何关系。
关于这方面，从他一直在默默做好自己该做的事这一点来看，小鬼杀手可以说经验丰富。
可以说是优点、美德吧。而不在意他人评价的结果，就是那身装扮。
「在镇上总可以脱掉铁盔吧？」
「那可不行。」
异常果决的回答也一如往常。重战士露出无奈的笑，长枪手板起脸来。
「听好，你也是银等级。再多用一些魔法装备啦。」
「是有几件。」
「那是形象问题，形象。还有方便性。总要在意别人看你的目光吧。」
「之前也听过类似的话。」
「听过类似的话还不改，代表你没听进去。」
「呣……」
长枪手和哥布林杀手激动地交谈──不如说只有长枪手讲得很激动。
每个冒险者都有自己的做法，大可不必管那么多。
──纯粹是那家伙爱管闲事吧。
「……噢，来了。」
在他想著这些无聊事的时候，酒杯及盘子接连送到重战士面前。
三人先拿起酒杯，齐声乾杯，仰头喝了一口。
室外很冷，店内却很温暖，冰凉的麦酒喝起来格外美味。不对，酒和料理无论何时都很美味。
「所以，哥布林杀手，你找我们来有什么事？」
「又是剿灭哥布林？」长枪手嗤之以鼻。「话先说在前头，我很忙。」
「呣。」哥布林杀手的铁盔左右摇晃。「不，不是。」
「啥？」
「想麻烦你们陪我来场桌上演习。」
语毕，那名穿戴廉价装备的冒险者拿出隔板和一捆羊皮纸放到桌上。
隔板另一侧是类似地图的棋盘、棋子、骰子。
重战士无视惊讶地看著他的长枪手，嘀咕道：
「哦，那个迷宫探险竞技的？」
「对。」
铁盔再度上下摇晃。哥布林杀手的回答很简洁，也就是测验。
「我配置了陷阱和怪物……哥布林，想趁还能修正时确认一遍。」
「为啥？柜台小姐给了你很多意见吧。柜台小姐。柜台小姐！」
你不相信她吗？长枪手面露怒色。语气激动。目光凶狠。
「小心别喝醉。」
「我才没喝醉。」长枪手吼道。「我在生气！」
「是喔。」
「是吗？」
重战士不以为意，哥布林杀手认真听了进去。
「不过，最后做决定的是我。既然如此，照理说就该由我负责。」
「……啧。」
长枪手粗俗地把手撑在圆桌上托著腮，啧了一声。
不把责任推给其他人──何况是女人，在这男人眼中应该是美德。
然而他又不想老实地称赞他，如果点明这个事实，肯定谈不下去。
重战士默默记在心上，以便之后可以拿来调侃长枪手，灌下一大口酒。
「简单地说就是玩游戏吧。我可以。」
「…………我也没意见啦。」
长枪手勉为其难地同意，哥布林杀手「是吗」吁出一口气。
原来这男人也会紧张。重战士微微挑起一边的眉毛，伸出手。
「那冒险纪录表给我。不创造冒险者还玩什么游戏。」
「好。」
选大张的圆桌应该也是为了这个。三名冒险者将料理挪到一边。
店内这么吵，就算有人偷听，也听不见探索竞技的内容。
轻率地选择在冒险者公会中测试，反而会引起注意。
既然如此──
──这家伙有时会用跟黑手一样的手法。
怎么不去尝试都市冒险（City Adventure）啊。
思及此，重战士扬起嘴角。反正这男人八成会说自己不适合。
──好了，该怎么办咧。
很久没玩桌上演习了。
──得仔细思考才行。
战士、斥候、神官、魔法师，基本上是这四个。除此之外还有各种技能、职业。
要组成团队（Party）的话，需要考虑整体结构。何况这次只有他们两个。
虽说还要看长枪手会用什么样的冒险者，术师和斥候果然是必备的吧……
──那就是交易神的神官兼斥候。不……
说到会用魔法的盗贼，那位有名的灰色猫（Gray Mouser）不就是吗？效法他也不错。
思考不同于现在的自己的另外一个自己，既头痛又愉快。
种族不同，技能不同。性别年龄也不同，但同样是冒险者的自己。
坐在旁边的长枪手一样乐在其中，宣言：
「机会难得，我想玩玩看矿人的……斥候。」
「喂喂喂。」重战士苦笑著说。「那不适合你吧？」
若要论有利不利，答案是不利。矿人双手虽然灵巧，并不是太敏捷的种族。
他的回答却是一句「笨啊」。
「只接受『完美的冒险者』，世上哪有这么荒唐的事。」
「说得也是。」
长枪手扫兴地说。这句话很有道理，重战士便乖乖同意。
理所当然。
有利不利、适不适合，那些全是他人的标准。
一个人能否成为冒险者，怎么可能由这种小小的差距决定。
「术师和斥候，前卫、火力、神迹。应有尽有的『完美团队（Party）』，只存在于纸上。」
「就是这样。」
重战士把在羊皮纸上振笔疾书的长枪手晾在一旁，思考起来。
──这个嘛，那我就。
随心所欲即可。好，那就这样吧。
重战士抓起一粒骰子扔到桌上，决定好种族和其他资讯。
「我要用森人剑士。又强又帅喔。」
「……你讲的话跟做的事不一样耶？」
「追求强弱也是个人的自由吧？」
「说得也是。」
这次换长枪手点头附和。
重战士闻言，露出满意的笑容，拿起笔望向对面的铁盔。
「喂，哥布林杀手，这该不会是没有术师和斥候就会死的迷宫吧？」
「不知道。」
这男人对冒险者的能力审查（Status）不会插半句话。
看来此话不假，他似乎正在努力思考之后的发展。
「所以我想请你们测试看看。」
「行。」
他坦然提出请求，他自然也能坦然答应。
对于熟练的冒险者来说，填满冒险纪录表的空白处用不著多少时间。
「今天是个适合全灭的好日子。」
先填好表的长枪手，愁眉苦脸地碎碎念道。
（插图014）
「你创造的迷宫绝对很阴险。」
「哎，玩几遍看看吧。搞不好他其实有放水，轻轻松松就进到最深处了喔？」
不管怎样，简而言之就是测验之类的东西。大概会需要用各种不同的队伍挑战。
比起那个，有件事不得不留意。
重战士检查完自己填好的表，满意地点头，用手肘撞长枪手。
「还有，记得扮演（Role）成新人啊。」
「我不会每走一步就用木棒探路（注：梗出自龙与地下城的道具「10フィートの棒」。）。」
长枪手哼了声，抓住骰子说：
「对了，哥布林杀手，你听好。你可别让怪物做出异常狡猾的行为喔。」
「我自认他们的行为都是哥布林会做的。」
「就是这点让人无法信任……」
听见两人的对话，重战士哈哈大笑，大口喝酒，将蒸马铃薯扔进口中。
「那么，开始吧，兄弟。」
「我们种族不同。要说也是从兄弟或再从兄弟吧。」
于是，新生的两位战友（Battle Brothers），意气风发地挑战迷宫探险竞技。
即使吃了许多苦头──重战士还是玩得很开心。
祭典前果然就是要这样。