黑衣男悠然逃向黑暗深处，你们追在后头。
若事实是如此，该有多好啊。
留在地下墓室的你们，仅仅是一蹶不振、狼狈不堪的残兵败将。
每个人都精疲力竭，没人开口说话。
微弱的啜泣声，不晓得是女主教（Bishop）还是女战士的呜咽。
你们撑过一场死斗。获得胜利，幸存下来。你们通过考验，得到继续前进的资格。
眼前是张开大嘴的黑暗深渊。
充斥魔力与杀戮的迷宫界（Dungeon），在对你们招手。
然而──为何要踏进其中？
前方有什么在等待你们，显而易见。
不是那名黑衣男。是潜伏于他身后的存在。
──「死」。
墓室依然弥漫灰烬。
曾经是人类的灰烬。曾经是冒险者的灰烬。燃烧殆尽的灰烬。
你将其吸进肺部，吐出。连呼吸都令人作呕。但不呼吸就会命丧于此。
所以，没人采取行动──没人产生采取行动的念头。
你杵在原地，气喘兮兮地吐出一口气，发现自己仍握着弯刀。
手指僵硬得如同石头，颤抖不已。文风不动，无法凭自身的意志松开。
你努力深呼吸，吐气，反覆三次才总算松开手指。
甩了下弯刀──刀刃雪白得彷佛什么东西都没砍过──收刀入鞘。
这时，你终于有办法开口对众人说「走吧」。
「走──……？」
听不懂这句话的意思。女战士发出这样的声音。
你点头。不得不去。留在这边没有意义。回到上方，重整态势。
既然必须前进，那就是此时此刻你们非做不可的事。
「……」
若是平常八成会第一个出声的堂姊，却毫无反应。
你的堂姊目光锐利，瞪着漆黑的深渊。纤细的手指伸向嘴边。
「『核击（Fusion Blast）』不管用？因为还不完整吗？迷宫之主（Dungeon Master）？怎么可能。不过──」
她咬着大拇指的指甲自言自语，表情宛如准备挑战真理的魔法师。
那是在熟练的团队（Party）中，明白要是自己不破解法术，全员都会一命呜呼的施法者的表情。
可是，那样的表情也在刹那间消失不见。
察觉到你的视线，堂姊戴上再从姊的面具，对你露出微笑。
「说得也是！」
接着，你所期待的明亮声音传遍鸦雀无声的墓室。
她像要独自驱散笼罩整个团队（Party）的迷宫瘴气般，举起手臂。
「都找到前进的道路了。怎么能裹足不前呢！」
「……是。」
女主教轻轻将手指探入眼带底下，揉着眼角站起身。
满是灰尘的手中，紧抱着朋友留下的蓝色缎带。
她握紧天秤剑，下定决心点头。
「无论如何，都得打倒那个人。不做好万全的准备，想必不会有胜算。」
她的声音在颤抖，语气却很坚定，使你瞪大眼睛。
「这样的话，」半森人（Half Elf）斥候咧嘴一笑。「首先要筹备军费啰。」
有着落吗？你敢于询问，斥候搔着头说：
「总之先找宝箱呗。可不可以等咱一下？」
「……我，」喀嚓。是嘴巴的敲击声。「都可以。」
半森人斥候对果断回答的虫人（Myrmidon）僧侣笑道：「别这么冷淡嘛。」
每个人都像在硬把泄了气的气球吹起来。
不过，这样也好。
女主教和虫人僧侣把头凑在一起看地图，确认回程的路线。
堂姊快步走到前去开宝箱的斥候旁边，大声吆喝：「我来帮忙！」
大家似乎都在忙着履行各自的职责。
因此，你走向缩成一团瘫坐在地的女战士。
「……！」
连你的脚步声都令她吓得肩膀一颤，缩起身子。
手中的长枪四分五裂，化为碎片。恐怕再也不能拿来做为武器使用。
尽管如此，女战士仍然死握着断掉的枪柄不放。
应该不是像女主教那样，把它视为失去之物抱在怀里。
而是因为一旦放开唯一的依靠，自身的存在就会消失，女战士才抱着这把枪。
面对这样的少女，你又能说些什么？
你能做的只有默默站在旁边，跟平常一样。
少女微弱的呜咽声参杂在众人拨开灰烬行动的声音里，传入耳中。
在迷宫内部，时间感会产生错乱。
离那场死斗过了多久？一天？数小时？还是只有短短数分钟？
你很有耐心地等待着──突然，轻微的触感及温度碰到你的脚。
女战士把头靠在你的脚上，彷佛要在上头磨蹭。
「姊姊他们，」她低声嘟囔道。「……全都死掉了。」
或许这句呢喃，正是让她一路走到这里的动力。
她相信「死」的深处才有生的存在。然而，事实并非如此。就这么简单。
不过──这个事实，已经足以让人觉得可以就此停下脚步。
再怎么疲惫，只要有一个目标，即使速度不快，人类还是有办法继续前进。
但抵达那个目的地后，又要如何向前迈步？
何况是在耗尽一切的状况下──发现那里空无一物。
不是所有人都有办法一直相信，山峰的另一侧有幸福存在。
──可是。
你认为就算这样，也比说着「不可能有幸福存在」这种自以为是的话的家伙来得好。
想要确认，站起身，一步步前行，来到这个地方。
从地下一楼到五楼，比任何人都还要早一步抵达「死亡迷宫（Dungeon of the Dead）」的心脏。
那是只会耍小聪明，在地面靠杀戮与掠夺（Hack and Slash）维生的人绝对办不到的事。
那是冒险者才办得到的事。
你对这名同时失去家人、朋友的少女无话可说。
但你有话要对为了拯救众人，努力咬紧牙关走到这一步的少女说。
你伸出戴着护手的手，像在触碰白雪似地静静抚摸女战士的头。
绝对不是在安慰她。是要称赞她做得很好。
「………………呜、呜呜……」
她抽抽搭搭地哭着，啜泣声从试图压抑的嘴角泄出。
而你只是持续抚摸她融进昏暗墓室中的黑发。
这没什么。
因为，你命在旦夕之时；或者说，在你体内燃烧的灯火（Spark）即将熄灭时。
从决定挑战这座迷宫的那一刻开始。
这女孩就在你身边，和你一起走过来了不是吗？和所有人一起，并肩而行。
没错，不只是你。
在你没看见的时候，女主教、堂姊、虫人僧侣、半森人斥候，也受到她的帮助。
既然如此──等她重新站起来又有何难？
过没多久。
哭声中断，转为微弱的抽鼻子的声音，你判断时机已经成熟。
走得到上面吗？你以平静的语调询问。
不是要回头。无论要进入迷宫深处还是放弃挑战，都要为了继续前进而前往上层。
女战士愣愣地抬头注视你。
她的双眼泛着泪光，如同透明的湖泊般清澈深沉，昏暗得能将人吸入。
「…………嗯。」
这声音简直像哭累的女童。纤细的手伸出，碰触你的手。
你回握纠缠上来的手指，轻轻拉起她。
女战士以彷佛在伸懒腰的缓慢动作站起来，穿着铁靴的脚后跟于地面敲了下。
「我的长枪断掉了──回程这段路就交给你啰？」
慧黠的微笑及银铃般的笑声。她拍拍你的肩膀，俐落地转身。
你对女战士的背影点头，接下这个任务。
黏菌（Slime）、小鬼、强盗（Bushwhacker），有种就出现吧，有种就来吧。
──看我把你们全砍了。
§
国家燃烧的味道乘风而来。
黑夜降临──天空却是亮的，并不是因为城塞都市是不夜城。
天空的另一端燃烧着。双月及星光被暗红色火光盖过，黑烟滚滚。
这里是城外的迷宫，所以看得很清楚。
来自无尽远方的黑色河流，从城墙外面伸向都市。
蠕动着流进城塞都市的那条河是人民，是脱队的士兵。
吞了败仗，好不容易从崩解的六角格（Hex）存活下来，爬向北方尽头寻求活路。
结束的气息。连余火都没有，是冰冷灰烬的味道。
四方世界成了一片焦土。
「……这什么情况？」
半森人斥候错愕地问。
他连轻浮的面具都没戴上，将遗传自
父母之一的锐利目光投向远方，低声沉吟。
「开战了……吗？」
女主教稍微抬头，嗅着气味。
讲话一顿一顿，语尾细若蚊鸣。
但那并非出于恐惧，而是在小心谨慎地判断敌人的真实身分。
才刚经历过那么残酷的事，女主教的表情却坚毅有神。
八成是因为失去视力的她，更能感觉到弥漫空气的浓郁「死亡」气息。
「早就开战了吧。」
敲了下嘴巴的虫人僧侣亦然。
他晃动头上的触角，语气像在讽刺愚蠢糊涂的凡人（Hume）。
「这里正是最前线。虽然每个人之前都一副事不关己的模样。」
平常会在此处负责戒备的近卫骑士也不见人影。
不单指那位熟识的女性，附近真的半个士兵都没有。
你没有批评他们不谨慎的意思。
纯粹是现在无暇顾及这些吧。
──你怎么想都不觉得，事到如今还会有比「死亡迷宫」更重要的事就是了。
「赶快走吧。」堂姊看都没看你一眼。「要打听情报的话，先去酒馆再说！」
行。你轻拍女战士的背，飞也似地狂奔起来。
你疲惫不堪，想好好大睡一觉。神智却是清醒的，头脑嗡嗡作响。
动作比你慢一步，速度却比你更快的半森人斥候从旁冲过，虫人僧侣跟在后头。
「走吧。」
背后传来女主教的声音，你听见女战士「嗯」了一声回答。
接着是三人份的脚步声传入耳中。那就没问题了。堂姊也在，就不会有问题。
该担心的是城里的人。
「这些全是逃过来的人……！」
半森人斥候会这样哀号也是无可奈何。
眼前是一般的城市。
城塞都市是冒险者的都市。冒险者会旁若无人地大步走在街上。
如今，那些人不见踪影。挤满都市的，是穿着寒酸的群众。
神奇的是，无人携带体积庞大的行囊。也没有人惊慌失措，只是显得十分疲惫而已。
你发现他们是抛下一切，什么都没带，率先逃到这里的聪明人。
因此他们才有办法第一个进入城塞都市。剩下的人，都在那条黑河的源头。
「死」想必正在慢慢从那里吞噬那条河流，紧逼而来。
──真奇怪。
你发现自己下意识扬起嘴角。
「死」的源头可是那座地下迷宫，这座城塞都市却是最后沉入「死」的地方。
你打开「黄金骑士亭」的门，走进笼罩着与平常截然不同的喧嚣声的酒馆。
「救命！魔神（Demon）潜伏在我们的村子里！他变成小孩的模样……把大家全杀了！！」
「龙！龙来了！天空在燃烧！城塞瞬间就垮了……！」
「白痴，那种东西之后再说！亡者杀过来了，有空迎击的人快去支援！！」
「大家回来了……明明被杀掉了……还是摇摇晃晃地站起来……大家，大家都……」
大声嚷嚷的人、恐惧不安的人、无助的人、抵抗的人、蹲在地上喃喃自语的人。
「黄金骑士亭」也同样不再是冒险者寻求邂逅与离别的场所。
每个人都在述说、哀叹、呐喊自身的苦境。
并不是──没错，并不是在求助吧。
只是想找个人说话……就算对方没在听也无妨。总之就只是想倾诉自身的心情。
毕竟这座城塞都市没有冒险者公会。识别牌毫无用处。
有话想跟冒险者说，除了往酒馆挤以外别无他法。
而城塞都市的冒险者，大多都为这场骚动露出十分不耐的表情。
你感觉到灰的气息，呼唤熟识的女侍。
「啊，不好意思……不对，欢迎回来！」
忙碌地跑来跑去的女侍摇晃那对不晓得是真是假的兔耳，停下脚步。
幸好各位平安无事──她简单问候了一句，面带愧疚地说：
「如您所见──整间店都坐满了。」
经她这么一说，你们的团队（Party）固定坐的位子，已经被难民占据。
不过，嗯，看这情况别说收集情报，连休息都没法休息。
你扔出金币，询问女侍能否尽快帮你们包六人份的饮料及食物带走。
「好的，马上来！」
兔耳女侍将金币塞进双峰之间，啪哒啪哒地跑进里面。
「……看来事情严重了。」
提议前往酒馆的堂姊低声说道。
是啊。你简短回答。
──不对。
借用虫人僧侣所言，早就是这样了。
世界的灭亡早已吹响号角，你们不正是在与之抗衡吗？
仅仅是许多人此刻才终于察觉，「死」正在逐渐逼近。
「你之后有什么打算？」
堂姊问道。真难得。虽然她应该不是在迷惘。
暂时先──你回答。
「暂时先？」
回旅馆休息吧。
你斩钉截铁地断言。状况显而易见，该做什么再明白不过。
你们刚经历一场激战，从迷宫撤退。休息、鉴定战利品，其他事之后再说。
听见你干脆的指示，堂姊眨了下眼睛，紧绷的神情稍微放松了些。
「嗯，你说得对！」
宛如花朵绽放的笑容使你松了口气，再从姊还是这样比较好。
你从跑回来的女侍手中接过晚餐，催促众人离开酒馆。
你们你一言我一语地交谈着，却有种在掩饰什么的感觉，这很正常。
这段期间，女战士仍然一语不发，只会随口应声，同样很正常。
你走在挤满难民的城塞都市中，仰望天空。
城市及天空都一片明亮，连从对面山峰升起的烟都看不见，更遑论星光。
──没什么大不了。
没错，无须惊慌。现在在这边手忙脚乱，也无济于事。
终结即将开始。仅此而已。
──最后一局（Climax Phase）终于到来。
§
无论格子的情况如何，棋盘上的太阳依旧会升起。
淡蓝色的天空下，你沐浴在从天而降的白光中，从稻草堆里坐起身。
幸好马厩和简易床铺还有空位──骰子骰出了好点数。
一想到同时还有许多人流离失所，没有旅馆可住，只得睡在路旁，就觉得──
──真不可思议。
你喃喃自语，抚摸黏着稻草的下巴。
自己捡到了好处、自己做得很好、自己夺走了他人的安歇之处──并没有这种事。
而是有某种因素会在每个人都尽己所能──就算其中有人偷懒──的前提下，将结果分出好坏。
分不清是宿命还是偶然的那东西，在这种小地方也会掷出骰子。
即使不知道明天会发生什么事，唯有怒骂骰出好点数的人这种事，你不会去做。
你判断事实就是如此，站起身，呼唤睡在稻草堆里的同伴，叫他们起床。
「……干么……天亮了喔……」
「睡着了吗……」
从睡梦中苏醒的两位同伴，看来睡得不太好。
不晓得是因为在迷宫中的战争，还是城塞都市窘迫的现状所致。
无论如何，看到你一如往常的模样，两人大吃一惊。
你整理了一下仪容，催促两人尽快准备。
看城市现在的状况，酒馆大概没办法好好吃饭，而且你还有事想请伙伴们帮忙。
你想在三位女性出来前，先在旅馆跟团队（Party）全员会合。
你跟平常一样，下意识抬头望向旅馆楼上，设置简易床铺的房间的窗户。
每晚会从窗户看着这边微笑的少女，不见人影。
取而代之的是无精打采地从那里看着窗外，脸蛋小巧玲珑的金发少女。
你比手画脚了一阵子，然后苦笑着呼唤头上的她。
女主教立刻着急地打开窗户，稳稳将纤细的身躯探出窗外。
「怎、怎么了吗……！？」
想先在饭店入口集合，讨论今后的行程。你简单说明用意。
接着补上一句，要她们把行李全带在身上。
「好的！」女主教回答后，将脸缩进屋内。
这样就好。女战士的状态固然令人担忧，交给女主教和堂姊就没问题了吧。
「讨论啊……」
斥候睡眼惺忪，看着你俐落地结束这段对话。
不，搞不好他只是装成想睡的样子。你知道他就是那样的人。
都认识那么久了──以时间来说或许并不久，但你是这么认为。
他、从衣服里拿出稻草的虫人僧侣、女主教、女战士都一样。堂姊更不用说了。
「……老大，你有什么想法吗？」
因此你哈哈大笑，回答半森人斥候。问这什么蠢问题。
──就是因为没有半点想法，才要跟
大家一起讨论不是？
§
你们带着昨晚在酒馆打包的食物，于旅馆大厅的一角用餐。
街上躁动不安的气氛也涌进旅馆，营造出一股杀气腾腾的氛围。
挤在门口的难民及阻挡他们的员工的交谈声响彻四方。
「喂，为什么不让我们住！没有其他地方可以去了！」
「非常抱歉。提供给客人的简易床铺已经没有空床……」
「那拿其他房间出来用啊！房间明明这么多！」
「不好意思。一般客房（Economy）以外的房间不方便开放。马厩的话──」
「是要对我们见死不救吗！！竟然叫我们跟家畜一起睡，开什么玩笑！」
旅馆的职员们出于善意，开放了几间客房，可惜数量终究有限。
再说，就算看不下去这样的惨状，总不能让难民踏进最高级的房间。
慈善精神不等于无偿提供所有资源。
交易神寺院的教诲化为一面盾牌，守护着旅馆的秩序。
「……哎，不意外。」
虫人僧侣语气凝重，用那张嘴咬碎果实，边吃边说：
「要是把这间旅馆全让给他们住，哪还称得上『慈悲』。」
金钱是跟风一样循环的东西。一旦源头阻塞，空气就会停止流动。
原来如此。你将夹着肉干的面包扔进口中，环视众人。
事实上，你们并没有在进行对话。
堂姊连早餐都忘了吃，认真翻阅之前买来的魔法书。
女战士低着头，小口咀嚼食物，女主教对你投以困惑的目光。
平常会开口说话的半森人斥候也在观察情况，看起来不知道如何是好。
你「唔」了一声，将旅馆员工准备的井水送入口中。
即使是在这种时候，冰凉的水依旧美味，填饱肚子心情也会跟着平静下来。
──目前。
你开口说道，众人的视线瞬间集中在你身上。
连女战士都用那无神却像在求助的眼神注视你。
然而，你要说的不是多了不起的意见。你苦笑着继续说明自己的打算。
目前最重要的是确保有旅馆住。
「是啊。」
半森人斥候一副看到援军的态度，急忙接话。
他滔滔不绝，彷佛不能让对话中断，接着说道：
「咱们之所以有办法行动，就是因为有能放心休息的地方。」
正是如此，假如失去这个据点，你们将无所适从。
「睡觉的地方、休息的地方。」女主教边想边点头。「还有装备也是吧？」
「就算可以扔在房间，看这情况，被人摸走都不奇怪。」
半森人斥候望向仍在门口互相推挤，大声喧哗的难民。
想到在地下二楼遇到的初学者猎人，饥饿之人会干出什么好事自不用说。
女主教表情有点忧郁，却没有否定，点了下头。
她也不是懵懂无知的少女。
你先行阐述据点的重要性，然后表示现在正是用钱的时候。
既然如此，问题就在于钱，负责管帐的堂姊却专注在啃书上。
你叫了再从姊一声，她猛然抬起埋在魔法书中的头，眨眨眼睛。
「咦？」
咦什么咦。现在在讲团队（Party）的资产，你们持有的钱。必须知道还剩下多少。
「啊，说得也是……我都有存起来，所以资金挺充裕的。」
堂姊说着，仔细背出团队（Party）的帐目。
那就决定了。你说。
──去借最高级房（Royal Suite）吧。
「咦咦！？」
堂姊闻言，发出不知道是惊呼还是悲鸣的声音。
「不便宜喔？住不了太多──」
管他的，反正不会住太久。
怎么样？你问的是默默抱着胳膊的虫人僧侣。
「……我都可以。」
他正经八百地说，敲了下嘴巴稍事停顿。
「既然你决定采用那个方针，就这么办吧。」
「我、我也没意见……！」
女主教急忙大喊，斥候也无奈地笑道：「床太软反而会害人上年纪咧。」
以现在的状况来说，最高级房的安全性，比什么都还要值得花钱。
再加上做什么都需要钱。这样也能提供旅馆一些支援吧。
──好。
你将手续交给堂姊办理，接着对其他人下达指示。
其实也只是请他们在旅馆待命罢了。
毕竟失去据点可不是闹着玩的。由其他人顾好东西，自己则趁这段时间外出。
你认为这是最好的方案。
「咦……」
女战士用失去焦点的双眼呆呆看着你。
要走了吗？
你点头回应那彷佛在这么询问的视线。
至少得掌握街上的状况，而且不管之后打算怎么做，都必须整顿装备。
「啊……」
女战士低下头。你刻意不明说，但她应该是想起了那把长枪。
斥候斜眼望向她，轻描淡写地说：
「这样的话，由咱去比较好吧？」
不。你摇头。万一旅馆发生什么事，最好有个能负责传令的人。
你告诉他「所以就拜托你了」，斥候回答：
「没办法。老大也别太勉强自己啊。」
嗯。你点头，将行李交给其他人，拿着刀起身。
本来你其实想全副武装走在路上，不过贸然刺激难民，反而会招致危险吧。
──既然如此。
城塞都市可能已经变得跟迷宫差不多危险。
你边想边离开旅馆。
实际上，离开旅馆时大部分都是要踏入险境的时候，因此你的心境没有太大的变化。
不同于以往的，唯有女战士紧盯着你的背影这件事，使你不太自在。
§
「你在做什么！！」
「对不起，对不起……！我从昨天开始就没有吃任何东西……」
「肚子饿就能拿别人的食物吃吗！？」
「请原谅我，孩子还在等我……」
「搞屁啊！我们可是拿命在赚钱，混帐东西！！」
冒险者踹倒可怜兮兮地哭喊的难民。孩童大叫着，怒骂声此起彼落。
踏进城塞都市一步，到处都看得见类似的骚动。
若要判断何者为恶──秩序的天秤恐怕会倒向难民的罪过。
因为神明绝对不会拿可悲的处境，赦免从他人手中掠夺的罪孽。
任何人都无法成为给予逃狱犯烛台的祭司，也没资格命令别人这么做。
话虽如此，谴责逃狱犯的警卫未必正确，却也没有犯错。
法律及秩序是人类拥有的人权，因此既不完整、模棱两可又宽容，而神明容许了这一点。
但不完整这个事实，绝不代表没有秩序。
如今侵袭城塞都市的是混沌的暴风，畏惧「死亡」影子之人的恐慌。
你保持在随时可以拔出弯刀的状态下，一察觉到前方有骚动的气息就拐弯前进。
除非会见血，否则不该随便插手这场纷争。
「你这家伙……！够了喔！！」
「给我住手！」
更重要的是，只要握住腰间的武器，或者举起能施法的手杖，近卫骑士就会介入。
不，搞不好是好心的冒险者。总之，这里不全是会随便捣乱的人。
他们和她们四处奔走，以从冒险者手下保护难民，而非从难民手下保护市民。
不过──持续不了多久。
思及此，你抵达「黄金骑士亭」，在里面找到目标人物。
「唔。」
「嗨。」
身穿闪亮甲胄的金刚石骑士旁边，银发少女面无表情地抬起一只手。
酒馆的气氛跟昨晚比起来稍微平静了些──应该可以这么说。
显然是因为以那位骑士为首，几组准备前往迷宫探索的团队（Party）聚集于此。
女侍正在清扫地上的木屑──上头沾了血──由此可见……
──难民也受到了惨痛的教训。
然而，大白天的酒馆却气氛紧张，原因并不只有这么简单。
他的团队（Party）气势汹汹，带着大量的行李，气氛凝重。
──你们要逃到外地是吧？
「类似。」
你开了个玩笑，金刚石骑士苦笑着回答。
他以如同君主（Lord）的动作向伙伴下达指示，邀请你离开圆桌。
只有银发斥候一人轻快地跳下椅子，小步跟在你们后面。
你感谢他的安排。这件事不该大肆宣扬。
「那么，看阁下这样子……你们那似乎也发生了什么事，我猜对了吗？」
嗯。你点头。
最糟糕的情况，是你们带着情报消失在迷宫的黑暗中。
你不得不将手中的情报告知其他人。此乃当务之急。告诉
最可信的其他团队（Party）。
路上的随便一个团队（Party）没有意义。必须是实力坚强，值得信赖的团队（Party）。
在识别牌和等级派不上用场的这座城塞都市，能作为判断标准的，唯有攻略楼层。
意即──除了金刚石骑士的团队，别无他选。
手拿赤刃潜伏于「死亡」最深处的男子。一切的元凶。迷宫之主（Dungeon Master）。
通往地下五楼的路线，直达深渊的升降机。不晓得是「命运（Fate）」抑或「偶然（Chance）」，你发现的攻略路线。
你冷静地将自己知道的情报，以及应该知道的情报，传达给金刚石骑士。
银发少女睁大眼睛，分不清是出于惊愕还是恐惧，金刚石骑士则泰然自若。
他默默听完你所说的话，过了一会儿简短咕哝道：「是吗？」
「……这样的话，该马上砍断那家伙的脑袋，可是──」
──不能这么做吗？
「不能。」
金刚石骑士叹了口气。
「只要国家的首领不处理这个状况，我们也束手无策。先别说世界了，这个国家会先灭亡。」
确实。
你不是商人，也不是团队（Party）的会计。但身为头目，你经手过不小的金额。
城塞都市有源源不绝的财物。迷宫会涌现无限的财宝。
不过──仅此而已。
金钱如泡沫般满溢而出，物价上涨，没有极限。
总有一天物资会供不应求，不管有多少金银财宝都买不到。
粮食、衣服、其他东西通通消失，只剩下金钱、冒险者，以及「死」。
面对这样的情况，只要国王出面处理即可。然而看城市这副惨状──
「他眼中已经只有自己的性命。」
金刚石骑士语带不屑。
「只要自己美丽的宫殿平安就好。可笑至极。」
银发少女惊讶地望向金刚石骑士。但你也有同感。
现在，这座城塞都市的秩序──是由交易神寺院吹起的风负责管理。
无偿的善意并不存在。就算存在，强迫他人付出也是不对的。
倘若这则教诲没有渗透人心，这座城市八成会被拿慈悲当表面理由的难民吞噬殆尽。
而试图维持秩序的，是商人、近卫骑士，以及冒险者。
全是聚集于此，从迷宫存活下来的人，而非来自外界之人。
从外界涌入的，只有又饿又渴，除此之外一无所有的人。
认同拿自身的境遇当借口掠夺他人的人。不以为然，潜入迷宫的人。两者都一样。
到头来，想在这座城塞都市活下去──只有杀戮与掠夺（Hack and Slash）这条路可走。
一切都沉入混沌之中。即使有人杀了迷宫之主，也没有意义。
有的只剩下「死」。
「我来杀了那家伙。」
你看着金刚石骑士的眼睛。他没有半分开玩笑的意思。是认真的。
「…………那东西已经成了不死王（Vampire Lord）。被『死』迷住了。」
那家伙、那东西。你明白这两个词汇所指的是谁。
旁边的银发少女不知所措地轮流看着你和金刚石骑士。
「砍掉他的脑袋，整顿好国家，反手迎击『死亡』大军（Army of Darkness）。不过──」
──假如胜利后「死」仍旧源源不绝，还有什么意义？
「也就是说，我们利害一致，不是吗？」
目标就一个，打倒罪魁祸首。
金刚石骑士脸上的笑容有如一名顽童，你想必也露出了同样的笑容。
你点头。毫不犹豫。打从一开始，你就是为此来到这个地方。
（插图008）
「岂能让不死王对王都为所欲为。我要直捣魔穴。」
──我们负责摘下「死亡迷宫」之主的首级，结束一切。
你们互相点头。这样就足够了。
能得到他这位知己，实在很幸运。
「另外，有件事想拜托你。」
──说来听听。
「这孩子。」
放在自己肩上的手代表什么意思，银发少女似乎没有马上理解。
她茫然仰望头目（Leader）的脸，这段期间，金刚石骑士仍在接着说道：
「我们原本就是在这个世界打滚的人。不过，这孩子是之后才加入的，也就是被牵连进来的。」
所以麻烦你帮忙照顾她──金刚石骑士大概是想这么说。
然而在那之前，她先行开口。
「……我也要去。」
这句话听起来像轻声细语，又像嘶声呐喊。
她用纤细的小手拨开金刚石骑士的护手，抬头盯着他说：
「我不想被抛下……！」
你和这名少女认识的时间并不长。
不知道金刚石骑士和她经历过怎样的旅途、冒险。
就跟他和她不会知道你和你们的冒险一样。
可是，少女眼泛泪光，咬紧牙关，尽管如此还是想将心情传达出来的意志，你感觉得到。
不可能感觉不到。
「我是你的斥候。不是其他任何人的。已经决定好了。我，自己决定的。」
──看来你逃不掉了。
用不着你说，金刚石骑士困扰地搔着脸颊，叹了口气。
他的动作及表情，是再明确不过的回答。
你不禁失笑，银发少女看着你说：
「你才是。她就交给你了。」
你点头应允。
你原本就打算尽己所能。
听见你的回答，银发少女扬起嘴角，展露无奈的微笑说道：
「──一定是这个部分吧。」
§
「长枪吗？不好办啊。」
宛如昏暗地窖的武器店深处，会让人误认成矿人（Dwarf）的老者面有难色，抚摸下巴。
你向店长询问有无前几天断掉的女战士的长枪，得到的却是否定的答案。
「在地下迷宫找到的武器，本来就是刀剑、锤矛（Mace）、手杖类占大多数。」
店长边说边扫了店内一眼。如他所说，架上的商品几乎都是那些武器。
大刀、强力的铁锤、兽人杀手、魔法师粉碎者。总而言之，长枪类并不多。
稀少的长枪迫使你皱起眉头。
「全是大量制造的量产品。东西不坏，却称不上好武器。」
果然吗？你双臂环胸，嘀咕了一句。
俗话说专家不会挑武器，但不代表可以不用挑选。
何况这不是你要用的武器，而是伙伴的。得尽量挑选与实力相符的武器。
至少那名黑衣男，把她之前用的长枪击碎了。
那么用比以前差的武器，恐怕也不会有任何意义。
既然如此，要不是从城塞都市外面调货，就是请这家店锻造──
「……以目前的状况来看。」
并非不可能。不过骰出好点数的机率恐怕不高，显而易见。
你虽然乐于把命赌在骰子上，现在时机未到。
照店长这么说，想在现在的城塞都市找到一把好枪，果然有难度吗？
「我会先试着找找，不过我无法随口答应你。」
就算这样还是值得感激。你反而不希望他随口答应。
剩下就是──
「你的弯刀吗？」
嗯。你点头，连同刀鞘将那把弯刀从腰间抽出。无铭的好刀。可靠的武器。
不知道它究竟能不能对抗赤刃及其使用者黑衣男。
可是──至少能够交锋。
赤刃握在年轻魔法战士手中时，这把弯刀确实和它打得难分难舍。
这样的话，下次也用这把武器应战才符合常理。
「行，这工作我接了。」
你从钱包拿出一把金币，购买各种消耗品，离开狭小的地窖。
来到城塞都市的街上后，令人喘不过气的封闭感仍未消失。
风吹进交叉成十字的狭窄石板路，气息变得截然不同。
切割成四角形的天空比以前更加遥远，听不见街上的人在说什么。
覆盖一切的，是难民与冒险者的争执声、紧张感、紧绷的「死亡」气味。
足以令你瞬间产生自己正在探索地底的错觉。
总有一天，你会不会连四面八方的建筑物，都看成只有轮廓线的钢骨（Wireframe）？
那一定意味着，你已经变得跟那些强盗（Bushwhacker）并无二异。
你微微一笑，拿着行李悠然迈步而出──
「……事情严重啰。」
熟悉的声音伴随清爽的风传来，你反射性停下脚步。
──是她。
落在巷子的夹缝间，建筑物与建筑物分界线上的黑影中，娇小的人影带着猫一般的微笑蹲在
地上。
女情报贩子在外套底下窃笑着，朝你这边走过来。
事态确实不容小觑。可是，或许没有太大的差别。
「哦？」
因为该做的事没变。
情报贩子闻言，一句话都讲不出来，神情复杂陷入沉默。
她的嘴巴抿成一线，直盯着你。你也抱着胳膊，等待她回答。
一直以来，她都是在有话告诉你的时候出现。
而她的建议从未派不上用场过。就像插起一根旗帜（Flag），助你改变现状。
因此今天，你也觉得该听听她的意见。
「……我想，大概不会发生你所期望的好事。」
不久后，她喃喃说道，语气听起来有那么一丝疲惫。
「人类没那么聪明，自以为聪明的人只会闹事。搞不好没救了喔？」
嗯，就是那样吧。面对她试探性的视线，你干脆地表示肯定。
人类就是那样。没什么了不起，却并非毫无用处。就是那样。
不能把他们全归类在其中一方。虽然很多人倾向从一个极端走向另一个极端。
所以，你说，目前，你打算把自己能做的事做好。
尽己所能，不行的话到时再说。
你完全没有把责任推卸到其他人身上的意思，话虽如此，就算世界灭亡，错也不在自己身上。
像熄火的灰烬一样冒着烟，只会于第一间墓室及地上来回的冒险者。
朝连是否存在都无法确定的最下层的「死」埋头猛冲的你。
差不了多少。要说有差距的话，唯有存在于你心中的自我满足吧。
就是那样。你又说了一次，耸耸肩膀。这样就足够了。
「──」
情报贩子目瞪口呆。
像惊讶，也像在注视耀眼的存在。
她在外套底下的黑影中露出花一般的笑容，吐气。
「那么，看来阻止你也没用啰。」
似乎是的。你心想「我讲得还真轻松」，一面回答。
「那你去交易神的寺院看看吧。」
寺院？你回问道，她则轻声重复一遍。
「没错，寺院。这种时候，不是该跟神明也拜托一下吗？」
毕竟援手再多都不嫌多。经她这么一说，确实如此。
而且，也该再去见那位修女一面。这搞不好是最后一次机会。
「……对呀。这样比较好。」
情报贩子沉默了一瞬间，接着说道，从你旁边跑过去。
两步、三步。她踏着跳舞般的步伐转过身，外套于空中飘扬。
「交易神是邂逅与旅行的神明。你就悠闲地慢慢走来吧。」
然后，她随风离去。只留下淡淡的香气。
你茫然仰望城塞都市的天空。
被切割出一块的天空依旧远不可及，但比刚才近了些。
是天空掉下来了，还是你飘上天了？
你胡思乱想着，悠闲地向前迈步。
时间所剩无几，此乃理所当然之事，没什么好担心的。
时局虽然动荡不安，享受缓慢的步调并非坏事。
活着是自由的。因为在邂逅「死」之前，都能随心所欲。
§
如今，城塞都市的正义的最后一道防线，除了交易神寺院别无他选。
难民蜂拥而至，还有财物被难民抢走的人们。
接纳那些人，排除以守护、怜悯等无偿的善意为挡箭牌的掠夺者。
当然，寻求庇护之人也必须付出代价。既然受到了帮助，理应要出力回报。
人们以笨拙的动作打扫、煮饭，连这都做不来的人则分头去做自己力所能及之事。
跟财物一样，善意也会在人们之间循环，如同舒适的风。
──然而，这也是有极限的。
善意不会凭空冒出，而是源自于人心。
而人心经常需要靠物质来满足，现在物质即将匮乏。
再过不久，这一切都会崩溃吧。
不过，侍奉交易神的神官正在东奔西跑，完全不会让人感觉到这个迹象。
他们带着彷佛在神明跟前祈祷的表情，面对那些信徒。
你走在通往寺院的漫长阶梯上，仔细观察这副情景。
所有人都勉强撑在原地。离悬崖只差一步。惊险归惊险，却是伟大的一步。
努力站稳脚步的人们的努力，维持着现在的秩序。
难民排成一排，好向那些人寻求协助，你默默从旁边爬上去。
抬头看见的不是有龙栖息的山峰，而是赈灾餐的炊烟。
山下融化的大地并非无限，炊烟迟早会中断。
不过，目前还能作为一个路标。
你爬上阶梯。每跨上一阶，身后便传来藏不住的铁靴的金属碰撞声。
向前。声音传来。跳过一阶。声音也跟着跳过一阶。停下脚步。声音戛然而止。
──好了。
事已至此，再继续佯装不知，实在很刻意。
你想了一下，最后决定不多加思考，开门见山地问。
要一起爬到寺院吗？
高亢的金属碰撞声于后方响起。你停下脚步，耐心等待。
「…………」
提心吊胆的脚步声来到身旁，以代替回答。
你瞄向旁边──黑暗、乌黑的发丝，于你的肩膀下方摇晃。
──我应该有拜托你留在旅馆看守。
你尽量让这句话听起来没有责备的意思，她却仍然吓得肩膀一颤。
失败了吗？你搔着下巴，努力用平静的语气问她有没有知会过其他人。
「…………嗯。」
女战士点点头。动作虽小，她确实点了头。
她将断掉的枪柄抱在丰满的胸部前。
不知情的人八成会觉得这只是把坏掉的武器，但你可不会不懂它的意义。
走吧。你对她说道，爬上楼梯。铁靴的金属扣具于旁边奏响迟疑的脚步声。
你和她爬着楼梯，仍旧一语不发。
不时会跟一脸茫然地走下楼梯的冒险者擦身而过。
或是被抱着同伴，着急地冲上楼梯的冒险者追过。
正在排队领赈灾餐的难民本想开口抱怨，被他们的气势吓到闭上嘴巴。
与「死」相伴的冒险者来到了寺院，怎么能妨碍他们。
无论城塞都市外面的情况如何，在迷宫发生的事都不会有任何变化。
──包含自己在内。
「…………？」
女战士的视线使你察觉到，不知为何，一想到这件事，你就会忍不住笑出来。
她疑惑地看着你，你摇头表示没什么，吐气。
「……还是，」
就在这时，女战士轻声说道。
「……要去吗？」
去哪里？既然是冒险者，这还需要问吗？
你还没回答，停下来的她就抓住你的袖子，用力握紧。
在矮一阶的位置抬头凝视你的蓝紫色瞳眸泛着泪光，泪水彷佛随时会夺眶而出。
「说不定，会死喔……？」
嗯，是啊。你毫不犹豫，干脆地回答。十之八九会死。
「那……！」
不过，人终究会死。
无论是何人，无论是何物。自己也是，那家伙也是。
没有任何差异。
懂得耍小聪明的人，大概会讲一堆冠冕堂皇的理由，捏造免于战斗的借口。
然后摆出一副智慧过人的模样嘲笑你。
跟你以前看见在地下迷宫一楼徘徊的冒险者时一样。
然而，如今你心中已经没有那样的负面想法。
或许是因为每朝每夕都要面对今天搞不好会死、明天搞不好会死的事实，坚定了与死相对的觉悟。
不可思议的是──事到如今，你的心境依然平稳无波。
在地下一楼徘徊也好，挑战地下迷宫的最深处也罢，什么都没有改变。
向「死」宣战。从头到尾都没有改变。
战斗、杀敌、胜利、存活、前进。或者前往编号十四，如同棺材的钉子般迎接死亡。
就这么简单。
你是无垢的刀刃。
指向敌人的白刃。
熊熊燃烧的灯火（Spark）。
因此，你说，你希望她一起来，却开不了这个口。
「……」
女战士紧咬下唇，眯起水汪汪的眼睛瞪着你。
只要你开口要求她一起来，她一定会嘴上抱怨个几句，最后还是愿意同行。
她想听见的肯定是那句话。你知道。你很清楚。
但那是不行的。那是你给她的理由，不是发自她的内心之物。
从出身到名字都被夺走，被迫成为冒险者。
因为家人及朋友要挑战迷宫，才跟着一起去。
为了拯救失去的姊姊，便以「死」为目标。
如今通通没了意义。她没有任何去冒险的理由。
只要拿出至今以来取得的金银财宝，想从现在的身
分下得到解放，应该很容易。
姊姊不可能复活。充满迷宫深处的，只有丑陋的「死」。
她挑战迷宫的理由，一个都找不到。
「因为，大家……」
要去。嗯，我想也是。你笑了。
女主教肯定会跟你一样，握紧天秤剑站起来。
她拥有天生的使命。要为何而生、为何而死，心中早有定数。
再加上要为朋友报仇雪恨，她不可能放弃挑战「死」。
跟她是鉴定师的时候并无二异。
堂姊也是。那个人把你当成弟弟，对你百般照顾，原本就是个善良之人。
现在，你们知道那个黑衣男滥用魔法，将「死」散布至各处，是侵蚀世界的元凶。
她一定会觉得自己有办法做些什么，自己必须做些什么。
至于半森人斥候，他确实轻浮、胆小、滑稽。
但你知道，他一直在与宝箱战斗。背负着团队（Party）命运的孤独战斗。
无法依靠任何人，一路获胜至今的他，是个勇敢坚强的冒险者。
正如他经常挂在嘴边的那句话，为了砍下迷宫之主的首级，他一定会加入。
不管目的是财富或名声，只要会挑战迷宫，就是冒险者。
虫人僧侣──是怎么想的呢？
他是整个团队（Party）中最为神秘的男人，不如说不知道他在想什么。
然而，他同时也是个可靠的男人，此乃明确的事实。
他总是嘴上说着没有意见，却从未缺席危险的探索。
这次想必也是如此。他会说着「我都可以」，前往最下层。
不晓得是信仰还是虫人特有的思考模式所致，他的决定一向很明确。
无论理由为何──对你来说都一样。
然后是。
──你打算怎么做？
「我……」
女战士答不出来。
她双手抱紧枪柄，仰望着你的视线移向脚边。
被抛下的孩子。被人说「不快一点的话，就要把你留在这里啰」的少女。
当然──她应该会因为大家都要去的关系，跟着潜入迷宫。
也会与怪物战斗。虽然对黏菌（Slime）──不对，是对「死」心生畏惧，还是会站稳脚步。
然而，这样是不行的。大概是不行的。
这样的话，死去的时候肯定无法接受。她也是──你自己也是。
「……你也是？」
没错。
身为团队（Party）的头目（Leader），你背负着所有人的性命。
若有人送命，你会觉得自己有责任。不能用「这也是无可奈何」一语带过。
即使是宿命或偶然的骰子造成的结果，你也会觉得是自己害的吧。
不过。
就算这样。
就算这样，死也是结果。
伙伴用自己的方式冒险，最后带来的结果。
觉得自己有责任，是你自己的想法。你自己的冒险。
伙伴在冒险的最后失去性命的结果不会改变。
不管冒险的结局如何，也只能接受。谁都无法否定。
假如并非如此……假如那不是冒险。
假如她只是陪你一起去的，只要你叫她不要来，她就不会丢掉这条命。
你实在无法接受。
因此你对她说。
若你要去地下迷宫，要挑战世上最为幽深的迷宫最深处的「死」。
希望那是你为了自己，凭借自身的意志选择的冒险。
「我……」
蓝紫色的双眸泪光一闪，眼泪夺眶而出。流向后方。
铁靴踩着不稳的步伐，却伴随坚定的意志，向前。
「我想，跟你……在一起……」
这一步几乎是扑过来的。
倒向你的胸膛，彷佛要抓住你，竭尽全力，向前的一步。
她似乎不知道其他向你倾诉不希望你死去的方法，哭了出来。
「这样……不行，吗……！」
路上的行人纷纷停下脚步，好奇地观察发生了什么事，你毫不放在心上。
因为，你只顾着握住在你怀里啜泣的少女的肩膀，轻轻抚摸她的头。
──逼你说出这种话。
并非我的用意。
你不知道该怎么回答，困惑地──绝对不是困扰──仰望天空。
奇妙的是，或者说，理所当然的是，天空蔚蓝一片。
无论棋盘上发生什么，天空的蓝都不会改变，太阳、双月及繁星想必还是会照常升起、落下。
不对──天空是蓝色这个观念，未免太过狭隘。
天空不只是蓝色。还会变红、变紫，也会染上黯淡、漆黑、艳丽的暗色。
她来找你，你们有一搭没一搭地聊着天的时候，天空总是笼罩着一层夜幕。
是因为街灯吗？不知为何，天空给你一种深紫色的印象。她的发色。
你呼出一口气。隔着手掌感觉得到，少女吓得身体一颤。
眼前的天空碰巧是蓝色。彷佛在祝福什么，风吹得风车喀啦作响。
──怎么会不行。
你说，怎么会不行呢。
既然她如此期望、如此决定，那就是她的冒险。你不会多说什么。
女战士听了低下头，搓揉眼角，静静抬起脸。
「……讨厌。」
细不可闻的咕哝声，僵硬的微笑，蓝紫色的眸子直盯着你。
「竟然让我讲出这么难为情的话……你要是不负起责任，休想我原谅你喔？」
在掌管商业及契约的交易神面前逼人做出承诺，未免太可怕了。
她低声骂了句「笨蛋」，用手肘轻戳你的侧腹，牵起你的手。
你哈哈大笑，然后爬上楼梯。一步一步，稳扎稳打地。
你们爬上漫长的阶梯，朝顶端的寺院迈进，黑影突然从上方罩下。
「……请问，你们在神明面前做什么？」
真是的。虔诚的信徒似乎是跑过来的，她一边用手梳理乱掉的头发，一边瞪着你们。
§
「事情我大致上明白了，可是两位刚才害我那么着急，是不是该表示一些心意呢？」
修女将你们带到礼拜堂，带头走向祭坛，语气严厉地说。
是「害我白担心一场」的意思啰？不过，你没打算把这句话说出口。
虽说是交易神的寺院──仍然免不了受到从街上涌入的混沌的影响。
石造建筑物之中，到处都有人蹲在地上，痛得呻吟，饿得叹气，倾吐失去家人的痛苦。
把这里视为最后的希望的人，也绝对不少。
从迷宫回来的冒险者，在这里也不会跟难民起冲突吧。
──不对。
只要是捐献善款，寻求救赎之人，在交易人面前人人平等。
你认为这很伟大，也很厉害。
在探索迷宫的过程中，你也有好几次险些迷失心智。
修女骄傲地挺起形状姣好的胸部，看来她的信仰心连半分动摇都没有。
「那么，两位有何贵干？」
「……想请你。」
你让身旁的女战士自己支支吾吾地表明来意，因为这不是该由你来说的事。
作为替代，你任凭她以会痛的力道握紧你的手。
「……帮忙埋葬，姊姊他们。」
「……」修女眨了几下眼。「这样好吗？」
「不好……可是。」
女战士带着复杂的表情，用没跟你牵在一起的那只手抚摸枪柄。
你忽然想到躺在草庵里的瘦弱女子。
外表毫无变化，看似随时会站起来，却没有生命。
既然如此，已经可以说是无生命体了，但那东西从世上消失，你觉得很寂寞。
更重要的是，少了她世界仍旧照常转动，这种话你实在讲不出口。
数年过后，应该就会消失得不留痕迹。
事实上就是如此。
你不知道埋葬师父是对是错。
是不是该把骨头──师父的故乡好像有这样的习俗──留在手边？
埋起来，请当地的神殿帮忙祭拜，独自踏上旅程，真的是正确的吗？
你偶尔会思考起这个问题。没错，如同此时此刻。
「……可是……我觉得……必须道别了。」
然而，女战士似乎于此时此刻得出了答案……就算之后会后悔。
要跟姊姊和过去的同伴道别。挥别对「死」与「生」的留恋，继续前进。
修女承受住她脆弱、无神，却还是向着前方的视线。
「……是吗？」
她的语气十分冷淡。要怎么理解都可以。
那近乎绝对零度的目光，却透露出与温度相反的一丝温柔……
「善款有准备好吧？那么，请跟我来。」
──好吧，或许只是你想太多了。
「……嗯。」
女战士轻声呢喃，依依不舍地放开你的手。
你目送她在修女的引导下，走向礼拜堂深处。
若她牵着你的手，你应该会跟她一起去。但她并没有这么做。
于是，你决定待在礼拜堂，混进其他冒险者中等她。
有时想和人分享，有时需要他人的扶持，有时想独自承受。
现在她托付给你的是等待，你没有意见。
你在一团混乱，却仍旧维持着庄严的静谧氛围的礼拜堂，仰望高挂在墙上的交易神圣印。
这么说来──
你似乎从来没有在白天于此处待得这么久过。
最久的时候，大概是你在生死关头徘徊的那一夜。
你无自觉地抚摸脖子上的伤痕，望向风车形状的交易神圣印。
祈祷──你不懂这个行为。
觉得只要祈祷愿望就会实现才去祈祷，是多么不纯啊。
而你同时也在想，明知自己怀着不纯的动机，还跑去向神明祈祷，神明会不会认同这干脆的态度？
若祈祷没能传达到天上，你一定会骂神明是废物、邪恶的存在、幕后黑手。
哎呀，人类真是渺小、自我中心又傲慢的生物。
因此，你没有祈祷。
你只是模糊地想像至今以来走过的每一步，以及前方的道路，尽力向神明报告。
不忘轻松地补上一句「有空的话希望可以帮个忙」。
反正都要拜托人家帮忙了，不掩饰本意，直接讲清楚即可。
求神保佑，求神保佑。求了也不会有坏处。因为援手再多都不嫌多。
你闭上眼睛，思考许多事。传达。托付。然后缓缓睁开眼。
视线前方依然是象征交易神的风车。
哎，没办法。
四方世界有多少冒险者在跟交易神祈祷、求助啊。
总不可能只注意到你一个人。
只要在紧要关头时，稍微提供一些你所想像不到的帮助，这样就很好了。
你从钱包里抓出一些硬币，供奉到交易神的祭坛上。
不能无偿拜托别人，这也是你来到这座城市后学会的──
「值得称赞。」
「……」
在你做这些事的时候，好像过了不少时间。
修女不知何时回来了，在背后冷冷看着你。
她旁边是小声吸着鼻子的女战士。枪柄不在手中。
──好了吗？
「不好……」
她用跟刚才类似的话语回答你的问题，摇摇头。
黑发静静飘扬，于空中散开，再落回原位。她微笑着说：
「……但我就当成这是件好事吧。」
是吗？你简短回答。可是，还有问题要处理。
「咦……？」
女战士不安地睁大眼睛，你神情严肃──是真的很严肃──告诉她，没有武器。
「啊……这、这样呀。说得也是。」
讨厌。她像在闹脾气般嘀咕道，不过，这可是个大问题。
需要与女战士的技术相符，又能应付迷宫最深处的战斗的武器。
尽管你事先委托了武器店店长，你不认为会来得及。
万一真的找不到，是不是该把古剑之类的武器改造成长卷用──
「我先确认一下。」
细微的清嗓声。修女歪过头，如同在跟人闲话家常。
「你们又要进入迷宫……没错吧？」
对。你打从心底觉得这不算什么，轻描淡写地回答。
经她这么一说，没错。
你早在很久以前，就决定要前往迷宫的最深处，彷佛理所当然。
至于原因为何，说不定是在来到这座城塞都市的时候，就早已下定决心。
抑或是在探索迷宫的过程中，感觉麻痹了。
然而，昨天和今天不会突然发生变化，这也是事实。
有未知的领域、未知的威胁、未知的怪物，深处有迷宫之主。
该做的事没有变化。
听见你的回答，修女闭上眼睛，沉默片刻。
「你也是？」
「……嗯。」
她接着询问女战士，女战士小声却明确地回答。
修女叹了口气，一副终于死心的态度。
「那么，请收下。」
修女将用紫色罗纱布包住的细长型物体递给女战士。
女战士提心吊胆地伸出双手接过。看起来挺轻的。
「……可以看吗？」
「嗯，不然我也不会交给你。」
拆开来一看，底下的东西是──
「木……枪……？」
没错，是一把长枪。从枪尖到石突全是用木头雕刻、研磨制成，看起来与真枪无异的木枪。
但那确实是一把好枪，甚至足以令女战士忍不住赞叹。
「是用硬木（Hardwood）做成的长枪。」修女说道。「受到祝福的橡木枪。」
「受到祝福的……？」
「远古时代，某位失明的圣人将圣枪授予挑战暗黑城塞的勇士，这是仿造那把枪而做的。」
原来如此。从这个意义上来说，确实适合给你们这个团队（Party）的战士用。
因为你认为，以那位女主教的信仰心，哪一天被唤为圣女都不奇怪。
「当然不是真货。」
修女补充道，往你身上看过来。
「不过同样经过圣人的保佑及祝福。应该能成为助力。」
──圣人？
「就是我呀？」
修女面不改色地说，你忍不住笑出来。
原来如此，肯定是把神圣的圣枪。大概不会有比这更好的武器了。
──怎么样？
（插图009）
「等我一下……」
女战士的铁靴跟以前一样，在礼拜堂的地面踢了下。
橡木枪呼啸着挥下，枪尖驱散黑暗，刺向空中。
一眼就看得出女战士用得很顺手，长枪如同生物，随着她的动作摆动。
彷佛长枪在凭借自身的意志行动，与女战士共舞。
聚集于礼拜堂，无力地垂着头，或是只顾着祈祷的人们，视线全集中在女战士身上。
女战士和橡木枪宛如神迹，存在于此。
即使是出自名匠之手的长枪，也很难找到这么优秀的武器──
「……嗯，手感──非常好。」
女战士像在跳舞似地甩着枪，然后吐出一口气，喃喃说道。
她用双手将长枪紧抱在丰满的胸部前。
那个动作跟来到寺院时一样，却截然不同。
没错，跟刚刚来到寺院的时候比起来。还有，跟很久以前来到寺院的时候比起来。
你忽然想起──不知道是多久之前──第一次跟她在这里交手时的事。
女战士当时的动作相当轻盈。
仔细一想，那是没有打算再回来的锐利步伐导致的。
跟现在的动作比起来──真的截然不同。
「死者不在身边。『死』也不是该忌讳的存在。」
修女对手拿圣枪的女战士跟你滔滔不绝地说道。
不，这是对聚集在交易神寺院的众人所说的神的教诲。
「思绪、心情、生与死，全是会轮回、循环的东西。」
痛苦、幸福、喜悦、悲伤亦然。死者的心情也是。生者的祈祷也是。
「──因此，你的身旁会有风。只要你还在旅行，一定会。」
「……好的。」
女战士嫣然一笑，你对交易神及修女低下头。
不感谢他们，又该感谢什么？
──果然该求神明保佑。
§
「嘿，老大！咱查到咧！」
回到旅馆，迎接你的是盘腿坐在柔软床铺上的斥候。
听见他快活的声音，珍惜地抱着橡木枪的女战士和你忍不住面面相觑。
「那里在很久很久以前，不晓得是试炼场还是宝物库。好像深达十层。」
半森人斥候看你们一脸疑惑，仍然继续说明。
听说──听说的。
「死亡迷宫」，曾经的试炼场，是古代国王建造的选拔士兵用的试炼场。
四楼的房间是举办最终试炼的地方，更深处则不得而知。
恐怕是宝物库或其他重要设施──
「不过更详细的情报，咱就没去查哩。也不知道那个黑漆漆的家伙改造了多少。」
不是查不到，而是没去查。
比起随便灌输先入为主的观念，怀着要挑战未知领域的心态更加安全。
你也有同感。但该惊讶的部分不在于此。
他人在旅馆，却不知道用了什么方法收集迷宫的情报。
是从因为市内一片混乱而逃进旅馆的冒险者口中问到的，还是听前来观察状况的近卫说的？
半森人斥候发现你诧异的视线，甩甩手，一副习以为常的模样。
「这一行有自己的门路啦。」
你叹气。这个城市是否也有传闻中的盗贼组织（Guild）？
──
不对，有比这更重要的事。
你要去吗？
「这个嘛，因为老大要去嘛。」
斥候满不在乎地笑着回答。
内心的想法被他看穿还真难为情，虽然你本来就没有特意掩饰。
「大姊好像也有这个打算。咱可不能坐在这边发呆。」
「这没什么吧？」
经他这么一说，女战士别过头，她应该也有同样的心情。
她突然对你别过头，飒爽伸出长腿，走向房间里面。
目的地是豪华客房的角落，默默埋首阅读魔法书的堂姊──身旁的女主教。
将蓝色缎带拿在手中把玩的她，察觉到女战士坐到旁边，抬起脸来。
「……你……还好吗？」
「……嗯。」女战士轻轻点头。「……你呢？」
「我──」
你刻意不去听两人的对话。
女主教的谈话对象不是你。
而且，你知道她是能向前迈进的女孩。
所以你走向魁梧的身躯让高级椅子显得有几分狭窄的虫人僧侣。
「我都可以。」
双臂环胸，沉默不语的那个男人晃动触角，敲了下嘴巴。
哦。你若无其事地坐到虫人僧侣对面，望向那张看不出表情的脸孔。
你们认识的时间并不短。就算看不出表情，还是猜得到他的情绪。
「听说王都的情况也很严重，出现了吸血鬼之王（Vampire Lord）。」
你点头表示肯定。那位金刚石骑士并没有对你下封口令。
意即消息灵通的人，应该早就知道了。
虽然你一点都不想笑嘻嘻地谈论，那位死之王真的是字面意义上的死之王。
「死亡大军（Army of Darkness）、城塞都市的骚动、在迷宫挣钱……多不胜数。」
嗯，正是世界的危机。然后──也有与此无关，为了每天能混一口饭吃而四处奔走的人。
有人想凑出让伙伴「苏生（Resurrection）」的费用。有人想养活家人。
想必也会有想品尝美食、美酒，尽情享乐，轻松过活的人。
为此潜入地下迷宫，只带走财宝，回到地面。
要说他们的行为不如你们的冒险──没这回事。
拿拯救世界的冒险为由，贬低他人的价值，不可能说得过去。
这样──不是跟那名年轻魔法战士的团队（Party）并无二异吗？
也跟玩弄他们的那个黑衣男没什么两样。
正因如此，你很能理解虫人僧侣这句话。
「都可以。要做什么都无所谓。这就叫多样性。」
──少了这些选择才叫世界灭亡吧。他说。
然而，你听了刻意装出凝重的表情。还抱着胳膊沉吟。
看来要前往「死亡迷宫（Dungeon of the Dead）」底部的，只有你们几个。
「……那就没办法了。」
虫人僧侣敲了下嘴。就你听来，这一定是他的笑声。
为了维持多样性，必须由自己前去。你点头附和他的意见。
是啊，真的没办法。
「我会去喔。」
忽然出声的，是在房间角落埋头看书的堂姊。
她没有从古老的魔法书里抬起头，全神贯注，语气平淡地说。
「别忘记我也会去。」
她要说的仅此而已。
她的意识立刻沉入文字的海洋，再度开始寻找拥有真实力量的话语。
──用不着你说。
堂姊这么努力是为了什么，想都不用想。
因此你只回了一句「知道了」。彼此的理解这样就够了。
「我、我也是……！」
所以，你也隐约猜得到女主教会急忙大叫。
那是她从迷宫回来时露出的表情，以及对堂姊的信赖──不方便明言就是了。
堂姊能专注在自己的事情上，是女主教凭借自身的意志前行的证据。
「……我不得不去。」
女主教握紧蓝色缎带。这个动作，如同在握住心爱友人的手。
瞬间朝向下方的双眼，笔直凝视着你。
「我就是为此来到这座城市的。」
坚定，斩钉截铁。女主教说出自身的意志，没有一丝动摇。
没有任何理由怀疑她。因为她想当一名英雄。
最后，你望向蹲在女主教旁边的女战士。
她手拿橡木枪，抬头看着你。
「……嗯。」女战士点头。微微一笑。「走吧？」
那，你说，就这么定了。
这六个人──去拯救世界吧。
§
既然决定好了，冒险者动作一向很快。
你们花了一天各自整理好行囊，备齐消耗品、粮食、药水等物资。
你顺便跟武器店店长说了那把枪的事，在道歉的同时领取弯刀。
「我自认成果不错。」
你先知会了他一声，将弯刀拔出刀鞘，检查状态。
──漂亮。
并没有焕然一新。依然是你于迷宫中把生死托付在其上的那把爱刀。
也就是保有在接下来的战斗中，也足以托付性命的利度的──好刀。
「能否胜利端看使用者……可是，你拥有对方没有的优势。」
武器店店长对仔细端详刀刃的你说。
「就算是『死亡迷宫』的最下层，也找不到优秀的锻造师或研磨师吧？」
没错。嗯，是啊，说得没错。
你再次向哈哈大笑的店长道谢，把弯刀挂在腰间。
大小双刀的重量使你静下心来──该怎么说，感觉很踏实。
就该是这样。
──明明武器的有无不会影响技术。
你想着这些无谓的小事，穿越人潮走在热闹的大街上。
旅馆前面──有大家在。
他们各自站在那边，有人在看书，有人无所事事地靠在墙上，等待着你。
看到你的女战士踢了下橡木枪的石突，将它拿在手中转了圈。
「真是的，你怎么那么慢？」
「我准备好了……！」
女主教双手握拳，紧抓着天秤剑。堂姊在旁边挺胸说道：「准备万全。」
真的吗？你望向虫人僧侣，他默默摇晃触角，表示肯定。
那么就出发吧。你也点头回应，率领团队（Party），前往城塞都市。
街道热闹嘈杂依旧，唯有氛围不同。
人们当成天气、日常问候挂在嘴边的，已经不是冒险者的话题，而是世界危机。
与财宝一同循环的活力消失殆尽，两眼无神的难民忧郁地垂着头蹲在路旁。
那些人和冒险者争执、怒吼、呐喊。每当听见这些声音，女主教就会抬起脸。
她在意得频频望向那边，紧咬下唇，走向前方。
没错。此时此地，不管是流浪汉还是哥布林，都不构成问题。
因为若不拯救世界的危机，一切都会结束。
话虽如此──这搞不好会是你们最后看见的城市景色，还真是可惜。
这座城市并没有重要到哪去。
要说回忆的话，也只是一年不到的时间吧。
就算这样，你们可是每天都在走这条路前往迷宫。
然后每天走这条路回到旅馆。
这段时间累积起来的日常，如今彻底消失，被人夺去。
会感到寂寞，肯定十分正常。
不仅限于街道。
经过「黄金骑士亭」前面的时候，那里用圆桌及椅子盖了壁垒。
肯定有人会为了粮食、金银财宝、女人蜂拥而至。
拿酒钱当报酬的冒险者负责担任警卫，坐在屋檐下监视行人。
旁边是明明没什么意义，却将扫把拿在手中当武器的兽人女侍。
看到你们几个，她的兔耳用力一晃。
「各位要去冒险吗！？」
即使不是客人，她似乎还是记得和她已经是熟人的你们。
「对啊！」半森人斥候率先回答。「今天要去最底层！」
「哇！是场大冒险耶！！」
女侍「啪」一声拍了下肉球。
她露出完美的微笑，用力对你们挥手大叫：
「路上小心！回来后请再来喝酒！」
我会先准备好的。你们可没迟钝到听不懂这句话的意思。
你轻轻抬手回应，迈步而出。
背后传来其他成员各自跟「黄金骑士亭」的女侍道别的声音。
脚步轻盈。
朝在市外张开大嘴的迷宫入口前进，仅存的日常痕迹。
其中之一是站在入口旁边看守的那名女性近卫骑士。
「喔，来啦！」
她跟平常一样爽朗地跟你打招呼，脸上却带着明显的疲态。
这也没办法。
捍卫治安的人必须经常维持在万全的状态下，也要注意休息，这才叫常识。
前提是有来自后方的支援。或者在休息两字前面加上「尽可能」也行。
而在这个状况下，不会有来自城塞都市外面的支援，「尽可能休息」的结果就是这副狼狈样。
你说了句「辛苦你了」，发自内心称赞她的辛劳，确认她的妹妹是否平安。
「托你的福。」
近卫骑士脸上浮现疲惫的笑容。
「要平安归来喔。要是你们不回来，我怎么跟我妹解释？」
意思是，那名少女也在为你们打气，对你们心怀期待啰？真是重大的责任。
「没错。」近卫骑士一本正经地说。「冒险者都是这样喔？」
「……我们会加油的。」
女主教也一本正经地点头回答。
有自作聪明的人说，派军队进去不就得了？
有自以为是的人说，何不用更安全一点的方法赚钱？
也会有嘲笑冒险者愚蠢的人吧。
不过，可是，并非如此。
有些事只有冒险者做得到。有些事非得由冒险者去做。有些事只有冒险者知道。
就算是为了赚钱、为了迈向更高处、为了复仇、为了以世界为目标，都不会改变。
那就是冒险。
而且──
你在踏进黑暗的迷宫前回过头，看着眼前的景色。
风从城塞都市吹来。风车转动的喀啦声传入耳中。传到你身边。
即使会死在黑暗中，光是有人目送你离开，以赴死的旅程来说着实是优良的待遇。
身为冒险者，不该奢求更多。
§
地下迷宫的黑暗与覆盖四方世界的混沌无关，照常迎接你们。
初次踏进时的紧张感令人怀念，事到如今，这种感觉竟能使你感到放心，真是奇妙。
栖息在迷宫中的那群寒酸男的心情，你也不是不能理解。
「那么……」女主教的声音将你拉回现实。「……去升降机那边吧。」
嗯。你轻轻点头，率领排好队形的团队（Party），朝暗黑领域的深处前进。
除了有必要的对话外，你们再无交谈。
明明只是再走一次前几天刚走过的道路，感觉起来却异常漫长，是为什么呢？
你在紧张──这很正常。你认为这种倾向不太好。
紧张并不会特别帮助实力提升。理所当然。
不能表现得跟平常一样，要如何发挥原本的力量？
你在黑暗中思考该说些什么、该如何开口──
「到哩，老大。」
半森人斥候的报告，导致你错失时机。
跟那个时候一样，中央有条直线的双开门挡在面前。
你摸索着寻找开关，用力按下。门开了。
──走吧。用不着你催促，冒险者们便一个个走进升降机。
你又按了一次按钮，箱子沉向灾祸中心所在的地下四楼。
有种往地狱深渊坠落的飘浮感。
数小时──数分钟，抑或数日──不见的伙伴们，脸色看起来有点苍白。
但愿是照亮升降机内部的神秘魔法灯所致。
「……咻，咚。」
她忽然轻声呢喃。之前也说过这句话。
你错愕地看过去，她轻笑着瞥了你一眼。
「怎么了？会怕吗？」
你假装没发现她僵硬的表情，耸肩回答「这还用说」。
你害她为你操心了，你不想糟蹋她的心意。更重要的是，你很感激。
「不管下面有什么东西，咱们都会是第一个知道的……」
『哎呀，意思是我们是第一名啰！』
──平常理应会这么说的堂姊，没有出声。
你偷偷观察在升降机昏暗的光芒底下的她，她似乎在认真沉思。
她在想事情。你不会不明白这个意思。因此，你代替她这么说。
换个角度想，不就代表我们是第一名吗？
「也就是说，咱们可以独占宝箱里面的东西啰！」
「不过，我们可没那个时间探索。」
半森人斥候轻浮地开了个玩笑，虫人僧侣插嘴说道。
「我都可以就是了……」
他之后想说的话，你不得而知。
因为升降机随着沉闷的咚一声停了下来。然后，门往两旁打开。
眼前的景色──果然跟前几天一样。
直线的通道，尽头是状似祭坛的异样石阶。
刻在地上的图案已经发黑，描绘出不对称的线条延伸至祭坛。
明显是源于魔法的微光亮起，照亮了那东西。
正是迷宫的心脏，灾祸的中心（Heart of Maelstrom）。
以及──高高积在地上的灰烬，和失去主人、掉在地上的数把武器。
跟你们从这里撤退的时候比起来，一点变化都没有。
「…………！」
首先飞奔而出的，是金发于你眼前飘扬的少女。
在升降机里面始终沉默不语的女主教，比任何人都还要早冲出去，跪在墓室中。
你犹豫该不该呼唤她，在你踏出一步时──
「没事的。」
女战士伸出橡木枪，用枪柄挡住你的脚。
她带着跟轻松语气不符的严肃表情，注视女主教的背影，轻声说道。
「──对不对？」
「……是的。」
女主教点了下头，静静起身。
她小心翼翼，以免踩到散落一地的灰──曾经的友人。
用天秤剑撑着身体站起来的她，眼带底下的双眼笔直望向尽头的门。
「我，」她同样小声地说。「……不得不去。」
你也看着那里。
重新注视黑衣男跳进的黑暗，会发现那里似乎也是升降机。
双开式的门深处，有个棺材般的箱子在等待你们。
──棺材吗？
闪过脑海的词汇，使你不禁苦笑。
死在这底下等着你。在那之前就踏进棺材，顺序是不是反过来了？
女战士像在吐气似的，于你耳边呢喃。
「咻，咚。」
都第三次了。这次换成女战士耸耸肩膀，别过头。
你轻拍她的肩膀，环视众人，然后开口。
──走吧。
穿过升降机的门，寻找按钮。四、五、六、七、八，最后是九。
确认同伴都进来后，你用力按下「九」的按钮。
接着，你们再度朝深渊的底部坠落──
§
──然而。
做好觉悟踏进的地下九楼，跟前面的迷宫没有差别，泼了你一桶冷水。
只靠轮廓线构筑的世界，描绘出你们两侧的门扉，以及弯曲的道路。
仅此而已。昏暗却亮着微光，弥漫妖气──连冰冷的空气都一模一样。
和你熟悉的地下迷宫并无二异。
这让你稍微平静了些。
「看来不会突然有什么东西冒出来。」
虫人僧侣从比你的肩膀高的位置探出头，自言自语。
他已经拔出蛮刀，戒心十足的样子。
可是，应该要先拜托斥候观察敌情。你拍拍半森人斥候的肩膀。
「呃，叫咱先走吗！？」
「那就是你的工作吧？」
呵呵。女战士微笑着说，斥候「唉唷……！」哀了声，缓缓走下升降机。
第一步脚下的地面，似乎不会下陷或爆炸。
他就这样静静前进数步，朝这边挥手，表示没有问题。
「……地上啥都没，前面倒是有东西。」
「什么东西？」女战士拿起橡木枪。「……怪物吗？」
只要不是哥布林、黏菌之流就好。
你非常严肃，女战士却瞟了你一眼，然后立刻面向前方。
没错，因为你是认真这么觉得，而非平常的玩笑话。
你想避免为无谓的战斗消耗体力，会吓到两位同伴的敌人敬谢不敏。
「……我不认为这里是最下层。」
在羊皮纸上绘制地图的女主教，停下手说道。
「无论如何都得前进……」
这还用说。
你检查刀柄上的钉子，确认其他人的装备，慢慢朝地下九楼迈出步伐。
尽管不是墓室，还是很有可能遭遇徘徊的怪物。
而半森人斥候在前方发现的某物，极可能是怪物或陷阱。
这里可是恶名昭彰的「死亡迷宫」最底层的前方。
拉近距离后，你看出不明物体是黏在墙上的白色东西。
但──那个画面实在太过骇人。
泛白的女性上半身，身上贴着如同破布的装备。
埋在墙壁里的那东西，是只能用这句话形容的，冒险者的惨状。
肮脏、遍体鳞伤，肌肤却依然带有血色，甚至感觉得到些微的温度。
身体在微微抽搐，可见还有呼吸。那东西还活着，该有多么可怕啊。
倘若只有她一个──不对，光这样就已
经是异常的景象，不过……
除了她以外，还有其他人。
还有把手伸出来的人，只看得见脚的，或是只有头发的，也有露出半张脸的人。
他们全是冒险者，通通被埋在石墙里面。
「还、」女战士声音拔尖。「还活着吗……？这些人……？」
「……身体还活着。」
女主教语气复杂。没错，身体还活着。那么心灵呢？灵魂呢？
活生生地被限制行动，五感也遭到封印，关在墙中，不晓得过了多久的时间。
是否被怪物蹂躏了？还是连那个机会都没有？你不知道。
总而言之──他们在石头里。
精神崩溃，灯火熄灭，化为燃烧殆尽的灰，失去灵魂。肯定是这样没错。
即使把他们从墙里挖出来，也救不了他们和她们。
因为这些冒险者的冒险，早已到此结束。
「……次元扭曲了。」
给予答案的，是刚才一句话都没说，始终在沉思的你的堂姊。
「从看到四楼那个房间的时候，我就一直在思考、调查……」
她对石中的冒险者，投以参杂心痛、畏惧，以及好奇的目光。
确实如此。大概是从在之前的探索过程中，遇到梦魔的那时候开始。
活在梦中的异次元生物，出现了足以在物质界成形的强大个体。
你以为纯粹是因为你们来到了迷宫深处──
假如地下四楼的祭坛正是这座迷宫的心脏。
的确，堂姊从中掌握某种情报也不奇怪。
「『转移（Gate）』陷阱的传闻。失传的禁咒。我却从来没听说过有人中了陷阱。难怪……」
堂姊的嘀咕声被虚空吞没，消失不见。
变成这个样子，连用来讲话的嘴巴都没有。
冒险者团队（Party）突然消失。消失得无影无踪。不留一丝痕迹。
因此才会传出迷宫内部有「转移」陷阱的传闻。那么，他们被传送到了哪里呢？
──就是这里吗？
你不经意地看着手握短剑，朝这里伸出的手臂，喃喃说道。
是女人的手臂吗？还是森人（Elf）男性也会有如此纤细的手臂？你无法分辨。
假设你们在这里全灭，下一批来到此处的冒险者，八成会有同样的感受。
仅仅是尸体，也不会回应。
「小心点，不晓得会出现什么。」
你对堂姊点头，调整了一次呼吸后，发号施令。
为了找出从地下九楼继续前进的楼梯或升降机，你们必须迈向深处。
你、女战士、半森人斥候在前，堂姊、女主教、虫人僧侣在后。
你们列队朝「死亡迷宫」的深处前进。
走过蜿蜒的道路，踹破尽头的门，冲进墓室。
感觉不到敌人的气息，也看不见敌人的影子。发现更深处的门，向前，向前。
可是，你真该认真思考「次元扭曲」一词的意思。
你们将亲身体会到，自己踏进了什么地方。
巨影伫立于墓室中。
蓝黑色的那东西没有皮肤，是彷佛直接将强韧的肌纤维凝聚成人形的异形。
不对，那绝对不是在仿造人类。纯粹是对他们来说，那样的形状更加适合杀戮。
扭曲的角。巨大的爪。锐利的牙。散发凶光的眼眸。没有感情，只带着杀意的视线。
那东西全身笼罩不祥的臭味及寒气，绝非你们所在的次元该有的存在。
「上……上级魔神（Greater Demon）……！？」
面对成群的威胁，近似悲鸣的声音从堂姊口中冒出。
没错，这里已经不是人界。
──而是绝命异次元（Dead Space）。
§
「GURRRRRR……！」
巨大怪物像在计算你们的价值般俯视你们。
眼中明显亮着智慧的光芒，却燃烧着人类无法理解的理性之火。
魔神。从不同于人界的次元显现，四方世界最危险的怪物之一。
最根本的生存法则就不一样了，不可能相互理解。
不，唯有一点是你们冒险者和魔神的共识。
一旦相遇──不杀掉对方，就会被杀。
「有几只……！？」
「不知道！」
女战士、半森人斥候接连呐喊。
「在黑暗中动来动去的咧……！」
「大家小心，还有其他东西……！」
女主教的警告前半自不用说，后半倒是重点。
你朝弯刀的刀柄吐了口唾液，用手掌抹开，摆好架势与墓室的威胁对峙。
这群蓝黑色魔神，在你看来跟巨人一样。
耸立于眼前的威容，怎么看都在反映敌我的实力差距。
你当然知道上级魔神是什么样的存在。
力量不及无人不知无人不晓的可怕魔神──有名字的魔神（Arch Demon）。
话虽如此，绝对没有比较弱。意即跟冒险者一样。
尚未立下闻名世界的功绩，迟早会有这一天的英雄人选。
两者之间并无实力差距。单纯是机运的问题。
话虽如此，机运说不定就是那决定性的差异──
「那些家伙应该会呼唤同伙！」
虫人僧侣从背后对你呐喊。同伙。原来如此。那还真棘手。
「无论如何，不快点解决，之后就麻烦了……！」
几乎在同一时间，你大叫着应声，敌人也采取行动。
「SHUUUUUUU……！！」
那不是魔神，是从魔神脚边飞扑而来的不明存在。
你拔出弯刀，砍飞怪物的利爪，刀刃陷进他的头盖骨。
刀刃伴随柔软的触感切断头骨及脑髓，纠缠在其上的──是灰。
袭击你的怪物就这样变成灰烬，从头盔上方洒下。
最后，尖锐的犬齿掉在你脚边弹起来，化为灰烬崩解。
──是吸血鬼（Vampire）！！
「不对，还没抵达那个境界！是夜鬼（Night Stalker）！」
「『解咒（Dispel）』──不，还是要封印那群魔神的法术？我都可以！」
你对后方的圣职者大吼一声「交给你们判断」，投身于战斗中。
「DAEMOOOOOOONNNNN……！！！！」
身为前卫的你们，任务就是不让敌人靠近后卫，然而，与你为敌的可是上级魔神。
面对高大的巨躯难以发动攻势，就往腿部下手吧。
源源不绝的夜鬼相当碍事，不过，千万不能让这些庞然大物突破防线。
更重要的是──
「嘿、咻……！！」
有踩着轻快的步伐，往亡者群挥舞橡木枪的女战士在。
受到祝福的长枪彷佛在独自起舞，枪尖一闪，将夜鬼一只只贯穿！
「啊哈！」很久没听见她快活的笑声。「这把枪好厉害……！」
「杀敌就交给大姊了，咱负责扰乱敌人比较适合！」
斥候举起双手的蝴蝶短剑，挡开夜鬼们的攻击。
他不时靠拳打脚踢打乱敌方的姿势，将夜鬼群耍得团团转。
你侧目观察旁边的战况，同时并未将注意力从眼前的敌人身上移开。
你双手握紧弯刀，测量距离，抓准时机杀向前，挥剑。
可惜对上只能依赖身体能力的你，占据优势的魔神并未轻敌，没有选择同样的战场。
「DEEEEEEEVILLL……！！！！」
生活于异界的生物灵活运用的，是恐怖的魔法、咒术。
你首先感觉到的，是彷佛全身被千刀万剐的剧痛。
魔神咆哮着伸出手掌，锐利如刀刃的冷气及冰雪随之侵袭而来。
刺骨的寒意宛如冰雹、冰霰、石块，砸在你身上，瞬间夺走生命的热度。
你不再听见尖锐的声响，世界变得黑暗又狭窄，即使如此，你依然紧握着弯刀不放。
因为，你的团队（Party）也有善于魔法之人。
「……！沐西卡（音色）……空奇利欧（接续）……特尔普西柯拉（舞蹈）！！」
上级魔神的双脚，随着歌声、鸟啭般的咏唱，独自踩着笨拙的步伐（Silly Walk）。
「舞蹈（Dance）」的法术。有效果！堂姊露出畅快的笑容。心灵相通。你不会放过这个机会。
你于稍微减弱的暴风雪的缝隙间奔驰，使劲踢击地面，高高跃起。
你像只猴子似地跳到空中，目标已经不是腿部。
不管是怎样的怪物，头被砍掉都会死──只要有头的话。
你吆喝着挥下弯刀，先是在上级魔神的肩头划出一小道口子。
刀刃在喷出来的蓝黑色血液中落下，翻了个面向上挥砍，斩裂喉咙。
「DAAAAAAAAAEMMMMOOONNN
……！？！？」
巨影发出死前的惨叫，伴随轰然巨响倒地。先是一只。
──先是一只！
以上级魔神为对手，还讲得出这种话。你不禁为自己熟练的技术苦笑。
「厉害喔……！」
女战士吹着口哨，踩着舞步刺出橡木枪。
枪尖有如听从主人命令的猎犬，咬向夜鬼──不对。
是身穿黑衣的蒙面男子，戴着尖头巾的忍者──忍头（Master Ninja）！
比过去交手过的虎面忍者更强，以螳螂般的动作砍下头部的强者。
竟然在与那样的怪物战斗过程中，从迷宫的暗处逼近，实在狠毒。
你感谢女战士愿意将背后交给你保护，继续与魔神对峙。
这时──
「DAEMOOOOOOONNNNN……！！！！」
被惹火的上级魔神们，伸出粗如巨木的手臂，再度使你置身于冰雪之中。
听说，那致命的冷气源自异次元的第九层，悲叹之河的源头。
永久的冰河中，封印着千年前侵袭世界的可恨邪神，恐怖之王。
既然如此，这应该也是次元扭曲的证据──
「唔、呃……呜呜……！？」
企图用冰将墓室封印的暴风雪，当然对后卫也伸出了魔爪。
听见女主教拼命忍住的悲鸣，你砍向魔神，刀刃却被坚韧的筋骨弹开。
刚才是运气好吗？不，是因为有堂姊的支援。
而那名堂姊正在专心准备下一个法术。既然如此，你该做的事没有改变。争取时间。
再说，那女孩可没有你想像中那么柔弱。
「喝、啊！！」
「OUURGGGRERRR！？」
与可爱的声音形成反差的敲击声传来，是呼啸而过的天秤剑的炼条。
她冷得牙齿打颤，将力量集中在差点站不住的双腿上，对夜鬼施加致命一击。
鲜血及脑浆从碎裂的头盖骨溢出，夜鬼化为灰烬，混入风雪中消失。
或许是因为看不见吧，女主教露出嫌恶的表情，拍掉落在身上的灰。
女战士将枪尖从忍者身上拔出，回头看了一眼大叫道：
「对不起，不小心漏掉一只！」
「没关系！」
敌人的数量多到三名前卫有点应付不来。不能怪她。
负责阻挡魔神的你向众人下达指示，再次将刀刃砸向巨大的身躯。
集结成束的肌纤维断裂，蓝黑色的异界血液滴落，暴风雪却依然猛烈。
不，魔神的注意力理应也分散了。这样就好。你不是独自战斗。
「『执剑之君啊，给予看见所应看见之物、道出所应道出之言者守护的加护』！」
──看，来了！
女主教用苍白的双唇朗诵的祈祷，如实传达给天上的诸神，拯救你们的性命。
神圣的守护帷幕，将暴风雪的严寒阻挡在外，你握紧冻僵的手，瞄准目标。
一次、两次。一刀接着一刀，你朝魔神的巨腕挥刀，在其上刻下伤痕。
没必要跟刚才一样打出会心一击（Critical Hit）。
即使是擦伤，次数一多就能消磨敌人的集中力（Hit Point），创造致命的破绽。
「现在就帮各位治疗……！」
「不，请先封印敌人的法术！再来一次就危险了！」
「我们一起上！即使是魔神，只要封住法术理应就会变弱！」
「麻烦了！！」
创造那个破绽的人，不是你也无妨。否则你们又是为何组成团队（Party）的呢！
在你们挺身阻挡敌人的期间，后排的三人也在拼命战斗。
「『我等绕行世界的风之神，尚请为我等消去旅途中的声音』！」
「『愿缄默之光照亮汝等（Light to Remain Silent）』！」
清凉的风、阳光般的神气（Flare）盈满墓室，魔神们瞪大眼睛。
要从用法术用得跟呼吸一样自然的怪物身上夺走法力，该有多么困难啊。
连对于拥有真实力量的话语略知一二的你，都知道其难度远远超出你的想像。
你的团队（Party）中的两位圣职者，轻易做到了这件事。
而你的同伴绝非只有那两个人。
「──！？」
「好！得手啦！」
一阵有颜色的风从墓室的地面滑过，伴随轻快的呐喊声。
半森人双手握着两把形似蝶翼的短刀。
短刀闪了两下，蓝血便像流星似的，于空中拖出一条长长的尾巴。
两只魔神立刻剧烈倾斜。你一开始盯上的双脚的脚筋被砍断了。
「太慢、了！」
女战士一副不会放过这个好机会的态度，柔软的身体如同拉紧弓弦的弓，高高弹起。
法术遭到封印，身体失去平衡的两只魔神，会有那个心思欣赏她的美貌吗？
橡木枪彷佛在嘲笑语言被夺走的魔神，唱出锐利的破空声。
其音色成了致命一击（Critical Hit），贯穿魔神的心脏。
「──！？──！？」
「啊哈哈，我可听不懂你在说什么喔？」
蓝黑色血液如同喷泉般喷出，碰不到女战士那张带着微笑的小脸。
她用铁靴踹向魔神的胸膛，退到后方，那一脚似乎成了最后一击，魔神应声倒地。
剩下，一只。
你迅速滑向最后一只魔神，拉近距离。
刚才砍了好几刀造成的伤害，并非无谓的攻击。
你确实看清了肌肉的纹理。看来就算是异界的魔物，骨肉的构造也没有差异。
为了沿着爱刀指引的那条路线划过，你立起刀，手臂挥下。
先是压低身子，再向被风吹起的野火般由下往上砍，扶着刀柄一扭。
顺着旋转的刀刃踏出第二步，用力挥下。
咻。有手感。跟砍断稻草卷一样。魔神的两只手臂从肘尖处断成两半。
只要瞄准好目标，俐落地砍下去，那把刀骨与肉都切得断。
「──！？」
魔神立刻无声地大吼，用力挥动长度剩下一半的双臂。
彷佛在进行无差别攻击的动作虽然拙劣不堪，巨大身躯却能将暴力转换成威胁。
你远离魔神，以免手臂被打断，或者双脚被砸烂，重新拿好弯刀，没有疏于戒备。
可怕的魔神不可能表现得跟没有理智的怪物一样。他一定别有意图。别有意图──
「他打算呼唤同伴！」
女主教猛然抬头，大声传达那敏锐的感觉感应到了什么。
你没有任何理由怀疑她的判断。
拥有她这等实力的圣职者，你只知道两个，施法者也只知道两个。
身为其中一人的虫人僧侣警戒地敲嘴，堂姊拿起短杖，目光严肃。
──次元的歪斜吗？
你不可能察觉得到。然而，要是他从异界唤来同伴，那可不是闹着玩的。
「如何？反正要收拾掉，等数量多点再一次解决吗？我都可以！」
「多起来会很麻烦哩，最好快点干掉他们！」
就这么做！你马上做出决定，堂姊听了也立即采取行动。
一手负责管理团队（Party）法术资源（Resource）的她，举起短杖呐喊：
「配合我！」
「是！」
女主教举起天秤剑。她连续用了三次法术。想必消耗了大量的体力。
你迅速对堂姊使了个眼色。她点头。你毫不犹豫，单手结起法印。
该朗诵的拥有真实力量的话语，仅此三个。
「『温图斯（风）』！」
「『流明（光）』！」
──「利贝罗（解放）」！
下个瞬间，与疾风同时解放的光与热笼罩墓室。
正是从魔界之核（Demon Core）引出力量的，压倒性的原初威力。
能抵抗万物根源之力的，大概只有蜥蜴人（Lizardman）自古相传的黑鳞暴风。
魔神、夜鬼，抑或潜伏于黑暗中的怪物，再怎么抵抗都是徒劳无功。
跟冰雪消融一样，怪物连惨叫的时间都没有，沦为尘土消失（Lost）。
只剩下灼烧皮肤的余温乘风而来。
墓室中曾经有怪物存在的痕迹，唯有不知何时出现的宝箱。
你始终维持警戒，直到再也听不见爆炸声的残响，才终于为刺耳的静寂放下心来。
你甩掉弯刀上的血，检查同伴的状态。是你一直以来的习惯。
「哎，上级魔神差不多就这种程度啰。」
（插图010）
「只要封住法术，就只是数量多罢了。」
半森人斥候轻快却谨慎地走向宝箱，女战士笑出声来。
带着猫一般的表情撩起黑发的动作，虽然有一半是在逞强，目的却不在于