致椎名步：
抱歉此时突然写信给你。
在你打开这封信时，也许你正在读『完美纯白』的修订稿吧？
或者，也许已经读完了吧……？可以的话，请不要在这时只挂念着『完美纯白』，也在意一下接下来的内容吧。
我喜欢你。
大概，从邂逅的那一刻开始。
我就一直喜欢着你了。
第一次见到你的时候，你正埋头拼命地写着原稿。
那一刻，我就开始憧憬你。
憧憬你那专心致志地敲击键盘的身影。
憧憬你那绞尽脑汁想让故事变得更有趣一点的身影。
以及，你那倾尽心血尝试伸手触及自己梦想的身影。
我被你完全迷住了。
然后，我明白我已经深陷情网了。
但是，我觉得现在我不能给你写下这种信。因为，我现在不可以和你成为恋人。
对此我也非常清楚。
不过，我已经无法抑制自己的感情了。
所以……
所以，能给我一个答复吗？
若是不能和你交往，我也想至少知道你的想法。
你在心目中，是怎样看待我的？
要是能听见你的回答，即使不能和你交往，我也心满意足了。不管你说出什么答案，我都会接受。我会接受你的答复，然后向未来踏出新的一步。所以，拜托你……
请告诉我，你的真心话吧。
不过，突然被我问起这个问题，你一定也很烦恼吧。说不定你也需要一些时间好好考虑。
所以，一个月之后。
十月十五日晚上七点。
如果你愿意给我一个答复，能到我们常去的那个车站前的广场跟我见面吗？
我会在广场的长椅上等着你。
然后，可以的话……在那之前请继续至今为止的生话吧，最好就当什么都没有发生过一样，继续和我以及身边的人相处。一个月就行了。在这段时间内，能维持我们一直以来的快乐时光吗？
毕竟，也许在我得知你的回答之后，一切就会崩溃了。
我们的关系，
我们的日常，
我们的牵绊，
可能，就会变得不可挽回了。
所以，请在一个月后再回答我。这也许就是我们一如既往地相处的，最后一段时光了。要是我不知道你的回答，也许我们还能一直继续呆在一起——那样说不定也很幸福吧。
即便如此，我还是想听见你的回答。
因为——
我最喜欢你了。
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「喂～哥哥这里这里～！」
今天天气已经变得非常凉快了。我走进车站前的咖啡店时，就听见从店内深处的桌子旁的座位上，传来了气势十足的动画腔招呼声。
……搞啥啊这。
其他客人投来的眼光刺得我火辣辣地疼……
「嗯？怎么了椎名，脸色这么难看？」
「没什么，这还不是因为桃香小姐你嘛，虽说感谢你还特地赶来这里啦……」
「别客气，我也就住这条街上嘛，而且最近工作那边也进展良好。」
「工作……汐音……『完美纯白』怎样了？」
「相当顺利，那次……椎名离开别墅之后，她交上的原稿水准相当不错。之后的改稿也很顺利。」
桃香小姐一边说着，一边端起桌上的奶茶往嘴边送。
——这样啊。
从那时起。
那次离家出走的风波，距今已经一个月了。
今天就是十月十五号了。
「不过那时候我可是真吓到了，我还真没想到，她居然还真在三天里就把『完美纯白』完成了，谢谢你啊椎名。」
「我也没做什么了不起的事，这都是汐音自己努力的结果，我这么说是因为，在别墅里看到的『完美纯白』的第二稿，就已经基本上改无可改了。」
我边说着边坐下来，向走近的服务员点了杯热咖啡。
没错，那个时候我看到的『完美纯白』的改稿，已经近乎完美地修改了我所指出的问题。
那个时候的汐音誊写了夏目的文章。
可怕在于，她仅仅誊写过夏目的文章，就能将其完全吸收化为自己的武器。虽然我也听说过，人在年纪比较小的时候，对知识的吸收速度非常快，但即使考虑到这一点，也不得不说她的学习能力太脱离常轨了。
桃音汐音。
果然，这孩子就是个怪物。
我们在改完稿子之后，就坐上电车各自回家。当然，汐音也回芹泽家和桃香小姐见面了……看来离家出走这件事她被桃香小姐狠狠地训了一顿。毕竟嘛，她还是个小学生，桃香小姐不发火才怪呢。
「不过，桃香小姐你和汐音已经和解了吧，到头来你也认可汐音同时连载两个系列了。」
「那也没办法吧，除了我，也没人能当她的责编了，而且，反正汐音也实现了自己同时连载两个系列的目标，暂且也愿意让我继续当她的责编了。」
「汐音果然也很信任桃香小姐呢……」
不然也不会这么顺利就能和解，桃香小姐和汐音之间肯定也构建起牢不可破的信任关系了。
「话说回来椎名，」
桃香小姐突然话锋一转叫了我的名字。
「为什么要叫我过来这里呢？」
「……那是因为……」
那自然是因为，
在无法忘怀的那一天——九月十五日。
我读到的，不仅只有『完美纯白』一篇文章。
「一个月之前桃香小姐不是打电话跟我说过吗，『『完美纯白』改稿结束后再谈这事也不晚』，于是今天想找你商量一下。」
「唔呒？什么事呢？」
「汐音向我告白了。」
我将这句在这一个月期间一直被我闷在心中的话，伴随着足以让心脏破裂的紧张感说出口来。听完这句话，桃香小姐手里的茶杯猛地颤了一下。
然后，她「哈……」地深深吐了一口气。
「果然是这样吗，椎名联系我要我到这里来的时候，我就猜到个大概了。」
「……那，果然桃香小姐也已经察觉到汐音的想法了？」
「那是当然的吧，你以为我是谁？我可是她的责编，她血脉相连的亲人呢。我们在同一屋檐下一起度过十一年了，我的妹妹喜欢谁，我一眼就能看出来。」
「说喜欢的人是……」
「虽然椎名没有告诉我，不过和你相遇后的汐音可厉害了，在家里可都在说你的事情，椎名又这样啦，椎名又那样啦……老实说，那孩子对创作之外的事情会抱有这么大的兴趣，这可真是头一回。对汐音来说，你一定是她的初恋对象吧。话说回来，汐音是怎么对你告白的？」
「她给我写情书了。」
「哇！！！真不愧是桃子的妹妹！这告白还能更少女一点吗～！」
「不过，情书是她用U盘拷给我的。」
「……唔呒，真不愧是汐音，明明没必要用这种发送工作数据的方法将情书交给你嘛。顺便，她在情书里都写了啥？」
「这不能告诉你，就算你是她的家人也该有隐私的吧？」
「哎～～人家很在意喵～～说不定视乎内容哥哥会变成桃子的弟弟喵～～」
「这可不是能开玩笑的话题啊……」
「嘿嘿，不好意思，对着年轻人忍不住就想调戏几句。」
说完，桃香小姐把奶茶一饮而尽。
「话说回来，这封情书你是什么时候收到的？」
「一个月以前，在别墅那次。」
「嗯？这不是不对劲吗？为什么你今天才来和我商量这事？难道还没给出答复吗？」
「不是……情书里，就是这么说的。希望我在收到她告白的一个月之后再给她回复，她想在这一个月里，继续至今为止的生活。」
「哦，原来如此，汐音还是很有少女情怀嘛。她可能考虑到根据告白的答复，搞不好她和你的关系就一去不复返了。所以至少想要再和你过一个月平常的生活，然后——」
「今天，就是我和汐音约好给她答复的日子。」
在那之后，我们过着一如既往的生活。
说实话，自从我收到那封情书以来，我的脑子里就是一团乱麻，倒是汐音还真能若无其事地过着平常的生活。
所以，我也只能表现得跟往常一样了。
跟往常一样，为了取材去泳池里教她游泳，去咖啡厅一起吃可丽饼，一起去夏目家写稿，还替工作缠身的桃香小姐去参观小学部的运动会，偶尔为了放松而一起出去玩，还会由于汐音的可爱言行而暴走……还有，彼此为实现自己心中梦想而努力。
日常。
仿佛是在珍惜这最后的时光一般，我们跟往常一样度过一天又一天的日常生活。
但是，那也就到今天为止了。
不，准确来说，是可能就到今天为止了。
「然后呢，」
桃香小姐用像小猫一样的大眼睛盯着我的脸。
「椎名你是怎么看待汐音的？这一个月的时间里，想好怎么答复了吗？」
「……这」
「如你所知，汐音喜欢你，只要读过现在她正在修改的那本『双子泳手』二卷就能明白。」
「我记得里面写到妹妹喜欢上了自己的双胞胎哥哥？」
「对，虽然现实中关系有所不同，不过，那应该是汐音以自己为原型写的吧。小说里女主角由于和男主角是亲兄妹，故而恋爱举步维艰。这和汐音与你由于年龄差距而难以结合的现实很相似吧。」
「……」
「不过，汐音向你表明了心意，采取了和小说里女主角一样的行动。这是因为——」
「『因为她察觉自己爱上主角了』……吗。但是，她还只是个十一岁的女孩子啊？」
「即便如此，我相信她对你的心意是货真价实的，也许起始的契机确实只是单纯的『憧憬』而已。」
「憧憬……」
桃香小姐说的没错。
汐音在她的情书里也写过类似的内容。
「不过，随着相处时间的增长，这份『憧憬』在不知不觉之间变为了明确的恋心。多亏了你，汐音走出了低迷，写出了新作，而你的新作也顺利地发售。你和汐音已经成为一对促进彼此提高的很好的竞争对手了。」
「但是论销量还是完全望尘莫及呢。」
「别这么说嘛，我的意思是，在汐音心中，『椎名步』这位作家的地位已经变得无法忽视了。所以嘛，她才会给你写那封情书吧。」
「……呃，但是我还是没想通啊。」
我停顿片刻后说出了心里话。
「我对桃音汐音的喜欢，更多是出于对她这位作家的敬佩，但要问我有没有作为一个异性来喜欢她……我无法得出答案。而且刚才我也说过了，她还只是个十一岁的女孩子……」
「但是这点障碍很快就不再是问题了。再过五年，汐音也就十六岁了，那时你二十一岁。到那个时候，就算你们交往也没什么不自然吧？五年时光转瞬即逝。到那时，汐音和椎名你们又会变成什么关系呢……」
这不是取决于你今天的答复吗？
话说到这里。
桃香小姐拿起账单，从座位上站了起来。
「我就跟你商量到这吧，钱我会帮你付的，你就在这里再三考虑一下吧。」
「就到这……桃香小姐，你就不在意自己妹妹的初恋会变成怎样吗？」
「蠢货，任何人都会经历过一次失恋的。当然可以的话，我也希望汐音和椎名你们能获得幸福……但那是你们俩的问题了，即使是你们的责编，我也没资格对你们说三道四。不过——」
——你要小心点。
桃香小姐仿佛看准了这个时机提醒我。
「我以前应该说过，尽管表面上看不出来，实际上汐音独占欲还是挺强的。」
「独占欲？」
「现在的汐音非常喜欢椎名，而且一定会为了让你喜欢上她而想尽办法拼命努力。你看汐音最近工作比之前更努力就知道了。而且——那天你刚从别墅回来后不是跟我说，汐音不小心在别墅喝了点酒吗？」
「……是的，不过，我都说那是她弄混了——」
「她真的弄混了吗？」
桃香小姐一本正经地问道。
「我就确认一下，你真的亲眼看见汐音喝酒了吗？」
「对，她喝了瓶装的烧酎鸡尾酒——」
「那罐真的是烧酎鸡尾酒吗？说不定在你来之前，她已经将里面换成了果汁之类呢？」
「……哈？」
「椎名，我怎么都想不通，汐音和你两人在别墅里独处确实会很紧张。但是我觉得不管怎么样，她也不会犯下连烧酎鸡尾酒和果汁都弄混这种基本错误吧。」
「等、等一下！那你的意思是……」
汐音她是装醉的吗？
但是为什么要这样……
「也许，只是想装醉跟椎名撒撒娇吧？她在这种方面非常笨拙。要是不诉诸演技……可能连跟喜欢的人撒娇都办不到吧。」
「……」
听到这一推测时，我的思考几乎停滞了。
回想起来，那时候汐音确实是在对我撒娇，紧紧抱着我，比平常感情更为丰富，让我进行了奇怪的角色扮演，还向我索吻，最后在我的床上睡到了第二天早上。
当时我将汐音的言行都归到她喝醉了这一原因上。
但实际上——
「汐音所做过的事还不止这点哦。这事我是听秋月说的，你们住在别墅的第二天——汐音在海里溺水了。然后你给她做了人工呼吸……你仔细想想，不觉得这情节凑巧得就跟故事里一样吗？」
「……呃，难道你是想说，在海里遇溺也是汐音的演技吗？」
「我只是没法排除这个可能性。大概……汐音是有点着急了，难得有机会和你两人独处创作，秋月却还跑过来插一脚。所以——就想向你展现一下她自己的存在。」
「不、不过啊，她就为了这种理由而遇溺吗……而且，万一真有救生员来救她，那又该怎么办啊？」
「到时她肯定会在接受人工呼吸之前，假装恢复意识了吧。尽管汐音才十一岁——但她可是那部『完美漆黑』的作者呢。动这种程度的脑筋也不足为奇。」
「——」
我不太想相信桃香小姐的说法。
但是我的脑海中萌生出了一个可能性。
汐音喝醉了的那个时候——她差点就和我接吻了。但在双唇碰触到的前一刻，她就睡着了。
现在想来，那一切发生的时机实在凑巧过头了。
简直就像——在最后一刻感到害羞而变得犹豫起来一样。就算是在装醉，也没法做到这个份上吧。
不过第二天夏目来了。
所以——就重新执行前一天失败的计划？
也就是说，跟我——
「不过嘛，刚才跟你说的，全部充其量只是我的推测而已，真相到底是什么，也只有汐音知道了。不过——我觉得汐音喜欢椎名这件事是真的，所以，希望你能将自己真正的心意告诉汐音。她也肯定是这样期望的。但是……」
这也只是她身为责编的意见而已。
桃香小姐把目光转向我说。
「我也知道自己这话非常任性。不过，请你尽可能不要伤害到汐音。说不定椎名你给出的回答——对于还只有十一岁的她而言，或许会过于残酷了。」
&
在车站广场前的长椅上。
回想起来，这里对我来说也是承载着一些回忆的。
在六月时——在烦恼要不要继续当作家的汐音，和我进行了一场大规模的捉迷藏。
而我是在这张长椅上，察觉到她身处的地方的。
我在这里读了汐音写的『双子泳手』的初稿，最终抵达了她的身边。
说起来，那天我也像今天这样，坐在夜空之下的广场长椅上。
「……真慢。」
现在是晚上七点十五分。
已经超过我们约好的时间了。刚才还跟汐音发邮件问她『现在你在哪里？我在车站广场前的长椅上等你。』……不过她没回。
她怎么了？
难道说，又被卷入什么麻烦的事件里了？……不会的，没问题的。她往常出门的时候都会由芹泽家雇佣的女司机接送，今天应该也会这么过来吧。
对，来这里听我的回——
「——呼」
我为了让自己扑通扑通狂跳不止的心脏平复下来，做了一个深呼吸。
桃香小姐离开咖啡厅之后，我反复考虑过。
桃音汐音。
她的真名是芹泽汐音，年仅十一岁的天才职业作家。对我来说可谓是我憧憬的对象。
而她却对这样的我表白说喜欢我。
但是——
「——」
说我们之间会一帆风顺肯定是骗人的。
毕竟她才只有十一岁……不，话虽这么说我也是只有十六岁的高中生。但我不是风祭病患者，应该没有会对着小学生发情的性癖的。
所以说，平常地拒绝掉就好。
『对不起，我没法把你当成一位异性来看待。』
我觉得如此拒绝，应该是最为稳妥的决定。汐音肯定会被这个答复伤害到吧。但只要我诚恳地表明自己的心意，她也一定能理解的。
「——」
尽管刚才到现在我就一直在这么想着。
但我的内心里，还有另一个自己在问我『这样真的就好了吗』。
对，也许现在我考虑的答案并不是我真正的心意。充其量只是基于社会上一般常识得出的回答而已。
不可能跟小学生交往吧。
我心中的道德和理智这样警告着我。
……不对。
倒不如说也许是由于被这一警告所蒙蔽，才使我无法清晰理解自己的真实心意吧。
椎名步，究竟是怎
样看待桃音汐音的？
我无法下定这个问题的结论——
「步？」
但是，
此时耳边响起的，是一个我意料之外的声音。
「哎……夏目？」
我抬头看见的，是身穿校服的夏目。她正一边喘着气，一边注视着我。
……不妙。
没想到夏目突然会在这里出现。
她也许只是碰巧经过这里的，必须想办法让她回去才行。
因为，汐音马上就要过来了。
万一她看到我和夏目在一起——
「对不起，步，」
然而，
夏目突然就开口向我道了个歉。
然后——
「对不起，我迟到了。明明是我，跟你说想在这里见面的。」
「——咦？」
一瞬间，我完全无言以对。
呼吸……不，心脏都像是快要停下来了。夏目这句话给我的冲击就是如此之大。
……等等啊。
拜托了，等一等。
这到底是什么情况？
将我叫来这里的那封情书，不是汐音写——
「——！」
刹那之间，另一个可能性使我的后背上窜过了一阵寒意。
——冷静冷静。
冷静，冷静，冷静！
再冷静，再冷静想一想……
那个U盘，本来是属于谁的？
秋月夏目。
那个U盘本来不就是夏目的东西吗？
实际上，那个U盘里除了『完美纯白』之外，还存有好几份夏目的原稿。
如今想来，那封情书缺少了一项决定性的东西。
署名。
没错，那封情书并没有署名。但我还以为一定是汐音忘记写了……要是实际上并非如此呢？
对，忘了署名的人不是汐音——
「请让我再说一次。」
正当我处在混乱之中时，
夏目——这位我曾经告白过的女孩，
尽全力挤出所有的勇气，努力组织着话语。
「既然你会来这里，就表示你已经读完那封信了吧？那么——希望你告诉我，对我的告白的答复吧。」
桃子老师的轻小说Q&A Part 17
步：「那么，最后是来自读者提出的问题。
『读者来信和读者问卷调查明信片你们会怎么处理呢？』」
桃香：「全部都会看的作家应该很多吧。问卷调查的话，许多时候会决定作品的走向吧。」
汐音：「难道说会像周刊杂志的漫画连载那样，根据收到的问卷调查数量来决定是否会腰斩吗？」
桃香：「唔呒。轻小说业界应该没这回事。不过比如下一卷的封面上的角色是谁这种事，有时会根据问卷调查里读者投票出的作品高人气角色来决定的。最近网上对各个作品人气的讨论也很多啊，问卷调查是必不可少的呢。」
步：「原来如此，问卷调查正是连接作品和读者的纽带啊。」
桃香：「嗯，就是这么回事，顺便说一句，本书问卷调查的角色人气投票结果是……
遥遥领先的第一名是汐音！你们这群死萝莉控～！」
汐音：「感谢支持。
但是，就这样发表出来还是有点不太好意思啊。」
桃香：「第二名是秋月呢，因为活跃机会较多，从第二卷开始就人气爆棚呢。
然后，第三名是……桃子！桃子！桃子桃子桃子桃子……桃子Favor！
＼(▽￣＼(￣▽￣)／￣▽)／」
步：「桃香小姐，你也开心过头了吧……是不是都有点不正常了？」
桃香：「然后，椎名你是并列第四。
——高兴吧，你和风祭的票数一样呢。」
步：「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
为什么我会和那萝莉控得票一样啊啊啊啊！？」
汐音：「嗯，在惨不忍睹的现实面前，老师也变得有点不正常了。
不过这个环节还会继续征集关于轻小说业界的问题。
然后各位，See you again。」