1
「……感觉实在发生了太多事，怎么想自己都不可能专注在训练上……」
答应继续跟艾莉西亚密会后，我下午返回了宅邸。
因为最近这段时间经历过于非现实的状况，让心思一直都感觉不踏实的我，忍不住脱口说出内心的忧虑。
虽然因为前天跟艾莉西亚逛街的决定太过唐突，反而也有一些会让我冷静思考的部分，但是……现在却不一样。之前跟我一起共度约半天的艾莉西亚，现在她的存在突然让我感觉相当真实。一想到能在这种状态继续跟她密会……唔……心跳又变快了。
除此之外，还得担心钱的问题，这样我真的能像以前一样，专心投入训练吗……我抱着这样的忧虑，像往常一样穿上皮甲前往中庭……却在那里看到不同于往常的光景。
「咦？柳德米拉师父？」
我在中庭不只看到了莉欧妮师父跟缇洛梅亚师父，平常应该正忙着准备秘药与晚餐的柳德米拉师父，也在中庭等我到来。
就在我正对这个变化感到不解时。
「克洛斯，从今天开始，训练内容会稍微有些变化。」
莉欧妮师父脸色似乎有些不悦地说道。
「就跟以前一样，依旧是以你跟我进行的模拟战作为训练核心，但在锻炼技能的部分，会全部改由柳德米拉跟缇洛梅亚负责。」
「咦……？这个意思是……我可以开始学魔法技能了！？」
我惊讶地向莉欧妮师父确认。
「可是，为什么会突然变成这样……？之前不是说，我应该要更久以后才会开始学习魔法技能吗？」
「呃～……其实……也没什么啦。反正你迟早都要学每个系统的技能。所以我们才想说趁你太习惯只用近战技能战斗前，先在可能的范围内，让你多学习各种技能，我们认为如果能让你在战斗中多运用一些技能，说不定比较好。」
莉欧妮师父在解释她们改变训练方针的理由时，感觉似乎有些心虚。
正当莉欧妮师父反常的态度，进一步加深我的疑虑时……
「先不管那些复杂的事，先开始训练再说吧。」
「对啊。嘿嘿，莉欧妮的独占状态终于结束了～」
莉欧妮师父跟缇洛梅亚师父这么说完，柳德米拉师父便将手放到我肩上。下一瞬间，从她手上传进我体内的那股感觉，就跟每晚柳德米拉师父为我按摩时一样，我感觉到那股由柳德米拉师父所操控的魔力，正在体内翻腾发热。
「呜！？等一……柳德米拉师父！？您怎么在这种地方……！？……唔！？」
虽然我忍不住发出叫声，但意识很快地被一股有些不同于以往的感觉吸引。
奇怪……？在体内翻腾的魔力，似乎正冲破掌心，开始跟外界某种更大的力量相连……
「你感觉到了吗？这跟平常的《体内魔力操作》不一样。这是《体外魔力操作》的感觉。我们魔导师就是这样，让体内与体外的魔力产生联系，借此行使更大的力量──也就是人称魔法的技能。因为每天的按摩，让你的感受度提升，所以现在就算不透过药液，你应该也能感受到一定程度的魔力。」
柳德米拉师父说到这，又用更强劲的力道，让魔力流进我体内。啊呜！
「我接着要借由你的身体来发动魔法，让你用身体去记住魔法技能的感觉，不过……克洛斯，我打算先教你风属性的魔法。」
「咦……？」
「魔法拥有火、水、土、风四种基本属性，但撇开急着提升职业层级的状况，与其成为多属性魔术师，专注磨练一个属性，才比较容易成长。这时，像你这样能学到全属性的人，就需要考虑一开始该先学哪个属性的问题……风属性虽然杀伤力相对较低，但应用性较广，算是个先学起来不会吃亏的属性。」
柳德米拉师父接着又为我简单说明火、水、土的特征，接着问道：「我最终还是打算尊重你自己的意愿，你自己有什么想学的属性吗？」
尽管魔力暖流持续流穿身体的感觉，让意识有些朦胧，但我还是给出答覆：
「呃……那么……请师父教我风属性的魔法。」
之所以这么说，不只是因为柳德米拉师父的建议，最重要的是，记忆当中，那伴随艾莉西亚来去时的破空声响，促使我做出这个选择。听到我的答覆，柳德米拉师父微微颔首，说了句：「嗯，我明白了。」后，便开始借由我的手掌发动魔法。
「充斥万物间的大气，遵从我令，纳于我掌中，其名为强风──」
「唔……唔唔唔唔唔唔！」
这是我第一次听到柳德米拉师父咏唱咒文，同时感受到体内的魔力开始噪动，逐渐向掌心凝聚成形。那种带有莫名愉悦的感觉，让我发出难堪的声音──当我顺利发动魔法时，已满脸通红，呼吸也异常急促。
呜……呜呜……感觉羞死人了！
可是，原来刚才那就是施展魔法的感觉……正当我抱着这个想法，低头望着掌心时。
「好，这样你就应该知道发动魔法时，是什么感觉了。当然，接下来还要重复几百、几千次，让身体牢牢记住，同时也要训练你透过身体去熟悉风的感觉。」
风的感觉？这跟风魔法发动时的感觉，有何不同吗？
「克洛斯，把衣服脱了。」
「……咦！？」
为什么！？
「有个每个属性都适用的说法，所谓魔法，是让体内魔力与体外魔力互相联系，融为一体的技术。因此要尽可能地接触要操控的属性，熟悉到会误以为是自己身体的一部分，如果越能在脑海中正确描绘特定属性的触感、色泽、形状、存在，学习该属性的魔法就更加容易。换句话说──」
只见柳德米拉师父将周围的风收进自己手中，然后用手轻抚我的脸颊。
「最好是能让全身每寸肌肤，持续暴露在要熟悉的属性当中。好，既然你都明白了，那就开始练吧。」
「呃、等等……柳德米拉师──哇啊啊啊啊啊啊！？」
我不知这是否也是一种感觉风的练习，只见柳德米拉师父不等我答话，便不由分说地用手中操控的风，脱去我全身装备。不到几秒，站在中庭正中央的我，就跟按摩时一样，全身只剩下一条内裤……
虽然我害臊到想连忙遮掩身体，但全身受到强风摆布，让我手脚不听使唤。肌肤像是被风搔痒的感觉，只是让我觉得更加羞耻，而且……
「好，我接着要再次把风魔法发动的感觉，灌进你体内。下次感觉风时，要记得反刍这种感觉，想着让体内魔力与外在世界建立联系。充斥万物间的大气──」
「等等、柳德米拉师父，稍等一──唔唔唔唔唔唔唔唔～！」
一股不由分说、强行灌入我体内的温热感。以及在光天化日之下，半裸身躯发出难堪哀叫的我。
这时，不知是好是坏，原本在脑中跟艾莉西亚有关的所有烦恼，全都被抛到九霄云外……
「啊～～～柳德米拉竟然来这一套～……嘿嘿嘿～克洛斯～等等换我教你技能发动感觉时，也是脱光光效率会比较好喔，我们待会就比照办理吧～……❤」
「柳、柳德米拉，这真的是训练魔法时必要的过程吗！？还有，缇洛梅亚，你一定在撒谎对吧！？我等等会盯着你的，你可别打什么歪主意……！」
发现莉欧妮师父似乎跟我一样羞红了脸，让我不自觉地想要向她求救，而这时我也明白，先前「我是否能专注在训练中」的顾虑只是庸人自扰，因为我根本就只能被迫将所有心思都放在训练当中。
＊
如此这般，当克洛斯开始接受魔法系技能的训练后，大约过了两天。
中庭里朗朗响起咒文的咏唱声。不过声音的主人并非柳德米拉──
「──成为我的炮弹，消灭敌人《风弹》！」
轰！在咏唱者──克洛斯手中凝聚的空气高速射出，在地上挖出一块缺口。虽然以魔法来说，只能算是最弱级别的威力，但对过去只学过近战职技能的克洛斯而言，已算威力格外强劲的招式。
「好、好厉害！这就是攻击魔法技能……！」
除了学会魔法技能所感受到的喜悦，目睹自己施展的高威力攻击，也让克洛斯的双眼就像小孩一样，满是兴奋神彩。
可是，在此同时。
「……！」
望着学会魔法技能的克洛斯，柳德米拉一脸难以置信的模样，全身僵硬地呆站在原地。
「……？柳德米拉师父？」
对柳德米拉如此反应感到不解的克洛斯，也立刻收起原先的喜悦，满脸忧虑地仰头回望自己的师父。
「啊、没事、你做得很好，克洛斯。这样应该就能为你的战斗风格，增添更多选项了。」
柳德米拉猛然回神，连忙做出应有的回应。
「不过，有些事你必须注意。正如你刚才看到的，许多魔法都具有突出的威力，无论是面对危险的魔物，还是实力在自己之上的人类对手，都有机会成为致胜手段。但就算咏
唱完毕，也只有很短的时间能让魔法保留，暂不发动，加上咏唱本身需要花费相当长的时间，因此会有应用性的问题。在学到上级特殊（Extra）技能的《咏唱放弃》跟《延迟魔法》前，你在运用魔法时，务必时时提醒自己要仔细俯瞰战况，冷静预判局势。」
「是！」
听到柳德米拉带有解说味道的教诲，克洛斯也坦率回应。
之后克洛斯便在柳德米拉的指示下，为了帮刚学到的魔法技能提升熟练度，忘我地反覆施展魔法。
而在爱徒忘情地投入训练的同时。
「……这会不会太夸张？」
「这个状况，是真的很奇怪呢～」
莉欧妮跟缇洛梅亚两人，正看着克洛斯能力值平板上的技能栏，用愕然的语气说出感想。克洛斯在复学测验后急速成长的近战技能，并没有任何变化。
相对的，平板上却另外多出了几个新技能。
《攻击魔力补正Lv1（＋7）》《特殊魔力补正Lv1（＋6）》
《风弹Lv1》《撤防Lv1》
《体外魔力感知Lv1》《体外魔力操作Lv1》
由身为魔导师的柳德米拉，所教导的下级风魔法《风弹》。
由身为邪法圣职者的缇洛梅亚所传授，能降低敌人防御力的下级邪法技能《撤防》。
还有在获得这些魔法技能的同时，所一起学到的能力值补正技能，与魔力操作、魔力感知系技能。
怎么看都是异常状况。
这两天正好是冒险者学校每周两天的休息日，因此她们可以像以前一样，花费一整天去培育克洛斯，但就算把这个因素考虑进去，克洛斯的学习速度也快到吓人。就算把柳德米拉有细心为克洛斯进行按摩的事前准备考虑进去，一样无法解释这样的成长速度。
「……看这个状况，克洛斯并不是只有在近战技能方面有特别属性。」
柳德米拉看着克洛斯的能力值平板，用像是在分析眼前异常状况的语气这么说道。
「似乎是这样没错……对了，关于最上级鉴定技能的事情，现在有着落了吗？」
「有那个效果的魔法道具，已借由某个可靠的管道送过来了。我想应该在这几天之内就会收到。」
听到柳德米拉这般答覆莉欧妮的确认，缇洛梅亚也接着开口。
「是喔～所以等到那玩意送到后，就能知道克洛斯到底是什么状况吗～」
换句话说，在那个魔法道具送到前，继续对这件事深究下去，也没意义。
当克洛斯察觉到三人聚在一起，问道：「咦？有什么问题吗？」时，三人心中虽然都有各自的盘算，不过为了避免克洛斯产生无谓疑虑，仍像往常一样对克洛斯进行培育。
2
「三位师父真的好厉害……之前什么都办不到的我，现在不仅拥有战士系技能，就连魔导师系跟僧侣系的魔法技能，都学会了。」
休息日结束后的隔天下午。
我走在校地内，脱口说出内心的感叹。
最近我养成了不时确认能力值平板的习惯，就算走在路上，也会不由自主地去看平板上的技能栏，像小孩一样藏不住笑。
尤其在昨天我学到魔法系与僧侣系技能之后，我确认技能栏的次数更是大幅增加，每次启动能力值平板，我对三位师父的感谢与尊敬，还有对训练的干劲都会显著提升。
……只是训练虽然异常顺利，但我依旧有必须尽早解决的问题。那就是……
「我好穷……」
对，就是钱的问题。
之前在艾莉西亚协助下，去街上挑点心时，让我几乎花尽了在孤儿院时期累积的积蓄，因此我现在几乎没有能自由使用的金钱。
要向吉赛尔道歉，我觉得自己可能还得再买几次不算便宜的点心，因此我得尽早开始筹措所需的资金。
而且我现在也知道，要跟陪我挑点心的艾莉西亚一起逛街，同样也是一件颇为花钱的事。
之所以需要花钱，是因为艾莉西亚除了试吃之外，一路上也会买不少零食，而每次艾莉西亚都不希望只有她自己在吃，所以每次都会想帮我也买一分。我再怎么说也不好意思让艾莉西亚请客，所以我还是会出钱买自己那一分，光是这样，也得花不少钱。
虽然说穿了，这是个只要请艾莉西亚少买一些零食就好的问题，但是……当我看到艾莉西亚把手放在自己肚子上，一脸哀伤的模样，制止她买零食的念头就会瞬间消散。
所以我现在脑中就只剩下赚钱这个选项。
这样一来，接下来的问题就是该如何赚钱……我身为居住在冒险者圣地巴斯库比亚的新人冒险者，提到赚钱方法，自然就是承接委托。
如此这般，我决定来到位于校地内一间颇有规模的砖造建筑──也就是冒险者公会内，在布告栏上寻找工作。
由于时间是下午，在布告栏前方已经挤满了人。
在布告栏上，除了委托之外，也有关于附近发生异变的消息，另外也能看到冒险者相关活动的宣传，因此就算是没有要承接委托的冒险者，也会习惯性地去看布告栏上的讯息。
而我自然也不例外……正确的说，我从孤儿院时代开始，就会基于模仿的心态，经常在布告栏附近打转，所以就算在人群当中，我也能立刻掌握布告栏上是否有新张贴的讯息。
例如最近在与东方帝国相邻的国境附近，有发生冲突迹象，还有因为西方森林猎物减少而出现的常设委托──就是不需要特别承接委托，只要猎回一直都有需求的食肉用魔物，公会就会以一定金额收购的机制──行情正在看涨的消息。
我迅速掌握这类消息之后，便开始在布告栏前挑选适合的委托，但是……我这时又发现一个严重的问题。
包含常设委托在内，能够赚到像样酬劳的工作，几乎都是以在城外活动为前提。
在城外活动──就是例如担任护卫、讨伐魔物、采集素材等委托，由于这类委托伴随着生命危险，因此大原则都是由复数冒险者结伙承接。尤其像我这样的新人冒险者，如果没有找人组成四人以上的队伍，根本无法承接。
关于这一点，就连允许我承接委托的莉欧妮师父她们，也是抱着：「只要不是跑去魔力凝聚点，以你现在的实力应该不成问题，但还是小心为上。」的看法，严格命令我一定要找人组队行动。
换句话说，如果我现在想赚钱，得先找到人组成队伍才行，可是……
「连术科课程都找不到人跟我进行模拟战，要我怎么找人组队呢……」
被吉赛尔敌视，导致我被孤立的状况，让我根本找不到合作伙伴。
就算去考虑加入来自外地的队伍，会特地远道而来的人，几乎都是中坚以上的水准。
以我这么差劲的实力，不可能有人看得上自己的。
考虑到这一点，跟实力相近、又相对熟悉的孤儿院组搭档，应该是最好的选择，不过这样又回到了，必须跟吉赛尔达成和解的问题。
而要准备跟她和解的礼物，就需要资金，而要赚取资金就需要找人组队……这根本就是个卡死的回圈。
唔～我看干脆不管那么多，公开招募愿意跟我组队的伙伴……可是我这个0级的《无职》，就算公开招募伙伴，又会有多少人愿意加入呢……就在我站在布告栏前，为这些事情伤透脑筋的时候。
「唷！这不是克洛斯吗？你在这里愁眉苦脸做什么？」
「咦？」
看到一组四人的男女对我出声，让我惊讶地睁大眼睛。
因为他们都是不久前，还跟我一起在孤儿院生活的熟面孔。
咦、他们跟我说话不会有问题吗？想到这里，我连忙转头确认四周是否有吉赛尔的身影，然后……
「咦、啊、其实……我正想试着承接委托，可是……」
由于已经很久没人跟我说话，所以我感到相当高兴，加上受到走投无路的无助感驱使，让我老实地向他们透露目前的处境。当然，没有提到关于艾莉西亚跟点心的事。
听完我解释自己的状况后，那四人竟意外干脆地提议。
「那你就跟我们组队吧。我们也正想说就我们四个，有点不太放心呢。」
「咦！？真的可以吗！？」
我忍不住发出了让全公会所有人都会听到的音量。
察觉到周围每个人都把视线集中到我们身上，我连忙压低音量。
「可、可是，跟我组队的话，会让你们很容易被盯上吧？那可跟我们在这里偷偷地说话不一样……就是……吉赛尔不会找你们麻烦吗？」
「啊～应该不成问题啦。」
「她就只是拉不下脸而已……无论在性格上，还是立场上。」
相较于我的顾虑，大家干脆的态度，反而让我有些傻眼。
尤其是担任领队的男子，甚至还将手搭到我肩上说道：
「你就别把那件事放在心上了。况且你送给吉赛尔的点心超好吃的，就当作是我们给你的回礼就好啦！」
「……
呜！嗯、嗯！谢谢你们！」
听到对方说出这种话，我立刻握住那名领队的手，激动道谢。
（没想到这么快就能在这种地方看到点心的作用……这都得感谢艾莉西亚的慧眼！）
在心中对艾莉西亚满怀感激的我，也为了随大家去处理他们早已承接好的委托，迅速动身进行准备。
＊
「哇……原来西方森林看起来是这样……」
我们离开城镇，往西走了一段时间之后，映入眼帘的，是一座茂密的森林。
大家所承接的委托，是狩猎食肉用的野生角兔与飞鹿。
因为这些主要栖息在西方森林里的魔物，最近突然销声匿迹，所以导致肉品需求提升，除了常设委托之外，在布告栏上也能看到一些酬劳较高的个别委托。
西方森林也是我们这些新人冒险者，常用来赚取资金跟经验值的地区，也就是所谓的新手区。正因如此，上位冒险者跑来这里滥杀猎物，是会遭到鄙视的行为，就算是在肉品需求提升的现在，也只会有新人冒险者在这座森林里活动。
「那我们就进去吧。身为《骑士学徒》的我负责在前方领路，《游侠》艾林跟《水魔术师》柯丽担任后卫，《重剑士学徒》达多就跟克洛斯一起负责保护后卫。《游侠》拥有我们寻找猎物必须能力，《魔术师》则是我们在遭遇较强魔物时，用来防身的重要手段，要把他们保护好喔。」
「嗯、嗯！」
领队在确认队伍编制的同时，也一并对初次加入队伍的我说明了编制意图，之后我们便进入森林。
虽说这里并不像那些称为魔力凝聚点的地方，是「真正」的魔物领域，但对我这个初次踏入魔物领域的人来说，仍有许多要素让急促的心跳难以平复。努力不想成为包袱的紧张，让我紧握短剑，不停转头留意周围的动静。
不过这类采集、狩猎系的委托，几乎不会发生什么意外。
因为在原则上，也就只是沿着几条早已有人开拓过的路线，猎取在路线附近出没的猎物而已。因此我要做的，就是协助等级还不高的《游侠》艾林，留意是否有魔物成为溜进探知范围内的漏网之鱼，或是快速闯进艾林还偏小的索敌范围内，避免队伍在措手不及的状况下遭到偷袭……其实这些也都是课堂上就有教的基础知识──
「那、那个，领队，我们好像离既有路线越来越远了，没问题吗？」
当我发现我们正逐渐离开经过前人反覆踩踏、相对容易行走的林中小径后，又过了好一段时间，这才忍不住说出心中的疑问。
毕竟我记得在布告栏上有看到「西方森林的猎物之所以减少，有可能是有不符合时期的危险魔物闯入，请多加留意」的警告……应该要避免轻率行动才对。
我的顾虑在大家眼中似乎只是新手的过度担忧，大家都笑着说道：
「放心啦，以西方森林的规模，只要有《游侠》在，根本不用担心会迷路，而且最多也只会遇到危险度（Risk）2的魔物，再怎样倒楣，也就是遇到危险度（Risk）3的下位魔物而已。以我们的阵容不成问题。」
「就是说啊。况且就是因为正常路线猎不到魔物，才会有这分委托，所以我们当然得进到比较深的地方啊。」
「我们出入森林很多次了，不会有问题的。」
「是、是吗……？」
大家异口同声地这么表示，并继续深入森林深处。
当我们来到甚至连其他冒险者的气息，都完全感受不到的森林深处时。
领队带我们来到一块树木密度较低的开阔处，停下脚步。
「……好，就选在这里吧。」
「咦……？可是这附近完全看不到魔物吧……」
领队的话语让我感到困惑。还是说，只是我看不出来，但这附近有类似魔物巢穴的东西？正当我想到这里，转头观察四周时……
「不好意思，克洛斯……可是，对反常的提议或委托有所提防，也是身为冒险者该有的基本功。」
「咦──」
站在前方的领队与其他成员同时转身面向我，就像是要拦阻我的去路一样，在我面前摆开阵式。就在这时。
「这件委托（Quest）真正的狩猎对象，并不是什么角兔──而是你，克洛斯。」
「──咦！？」
听到这个来自身后、令人毛骨悚然的低沈嗓音，让我连忙转头。
映入眼帘的──是带着超过十人以上的孤儿院组同伙从树丛中现身，那有着沙色头发的少女，正高举巨大混用剑朝我劈落的光景。
3
「吉赛尔……！？唔！？」
我连忙用《紧急闪避》勉强躲开攻击，但也摔在地上滚了几圈。
尽管我为了提防追击迅速起身，但已经晚了。
包含邀我加入队伍的那些人在内，近二十名的孤儿院成员早已将我团团围住。
「这……这到底……是什么意思……！？」
我在混乱的思绪中转头观察四周，紧握着短剑发出疑问。
「你还搞不清楚状况吗？」
给出这个答覆的人，是那名支配在场所有人的少女──吉赛尔•斯特林，她重新举起混用剑，用充满敌意的眼神瞪着我。
「这一切都是我设计的陷阱。用来毁掉你的陷阱。」
「毁掉我……！？为什么……！？」
我最先想到的理由，就是我在复学测验时，不慎全力攻击吉赛尔脸部的那件事。
可是再怎么说，这样的报复也太过火了。对此产生疑问的我，混乱的思绪中，闪过在授予《职业（阶级）》那天，吉赛尔毫不留情对我施暴的状况。我回想起她当时说看不惯像我这样《无职》的垃圾妄想成为冒险者，甚至不惜动用技能的异常怒气。
除此之外也想不到其他理由的我，忍不住激动呼喊。
「我现在……因为有几位愿意收留我这种人的师父，我已经跟你一样厉害了……！我现在并不是以前那个被你瞧不起的0蛋克洛斯！我有充分的资格，把成为冒险者视为我的──」
「你这个小子还是满脑子的天真想法……！你还想不想成为冒险这件事，现在都已经不重要了！」
吉赛尔用咆哮打断我的辩解。
吉赛尔接着说出一个令我难以置信，解释她为何做出此等暴行的理由。
「你在公开测验时，让我没了面子。你让大家看到我输给0级的《无职》。这种被你踩在头上的状况，你以为我不会讨回来吗……！」
「面子！？就因为那种小事……！？」
我能理解在众目睽睽下输给我这种人，会让她十分恼火。
可是因为那种理由而做出这种事，不管怎么想都太过火了。
在训练以外的状况对人使用技能，勉强还可以当作学生打架来处理，但利用委托欺骗冒险者，甚至是动用私刑，是完全无从辩解的严重违纪行为。
吉赛尔或许有想好掩饰自己暴行的伎俩，可是……就算是那样，这种行为也不该拿来跟面子放在天秤上衡量。
正当我为远远出乎意料，而且难以理解的理由感到讶异时……
「你说这是小事……！？你怎么有资格说这种话？0蛋克洛斯！」
「哇……！？」
吉赛尔对几名近战职的同伙示意之后，那些人便同时朝我逼近！
「被外人瞧不起是什么滋味，你应该最清楚不过吧！」
「唔！？」
我勉强避开了数人同时发动的攻击。有些没避开的攻击，则用技能硬撑。
可是在所有攻击中，吉赛尔的攻击尤其猛烈，彷佛她那骇人的咆哮，能让攻击的威力与速度提升数倍。
「被外人瞧不起就完了，数量有限的训练场、报酬划算的委托、优秀讲师的授课名额，全都会被抢走！根本不可能再一一抢回来！而且比什么都让人难以忍受的，就是外人的眼光！那些瞧不起人、把人当白痴看待的恶心视线！那种东西会毁掉一个人的心智！就像毒药一样，会逐渐腐蚀人心，摧毁一个人的自信！摧毁一个人的思考！你知道如果一直暴露在那种毒药底下，最后会是什么下场吗！？你应该很清楚吧？会让一个人烂掉！会让人一蹶不振！不管是作为一名冒险者！还是作为一个人……！所以我一定要趁现在毁掉你，这样其他人才会知道，藐视我会有什么后果！！」
「哇！？」
一道格外强劲的攻击，强行撞开我防御攻击的短剑。
她是认真的。吉赛尔是真心为了她口中的面子问题，要在这里把我毁掉。
吉赛尔偏离常轨的咆哮与威力十足的重击，让我清楚感受到这个事实。
这已不是能否和解的状况了。
可是，我还是觉得有哪里不对劲。
（吉赛尔的面子……真的只是为了那种东西，就能让这么多人参与这种不惜借委托之名，动用私刑的重大违纪行为吗……！？）
而且这些人还是听令于说是被我毁了面子，被人瞧不起的吉赛尔，决定参与这种
行动。
吉赛尔并不是在说谎。可是，她刚才真有说出全部的理由吗？
……还是说，就只是我要比自己想像中来得更惹人厌？
尽管脑中闪过种种疑问，但此刻也无暇多想。
（多亏有莉欧妮她们帮我，我才好不容易有机会站到成为冒险者的起跑线上……！我绝对不能被这样毁掉！）
我重整姿势，尝试反击。
可是就像先前一连串的攻防一样，我只能被迫不断防守。因为……
（……可恶！他们有在提防我的反击……！？）
吉赛尔等人的行动，完全是以封锁我的《交错反击》为前提。
从多方向同时攻击。就算没法一击造成致命伤害，也始终维持在绝对不会过分靠近我的位置，重复施展以消耗为目的的轻快连击。
在这种状况下，我完全没机会施展熟练度还不到5，只能针对一对一状况发挥效果的《交错反击》，而且……
「唔！？」
在不容丝毫分神的攻防当中，我的《魔力感知》突然察觉到些微异状。
「奉水神之名，涅特拉的后裔，清洗万物的洁净巨槌，川流不息的生命摇篮──」
我紧接着听到《水魔术师》朗声开始咏唱咒文……！
就算我想要阻止，但我依然得应付身边包含吉赛尔在内，复数近战职的对手。
原本需要相当时间构筑的咒文咏唱，就这么在我无从阻止的状况下顺利完成。
「──下级水魔法《水炮》！」
「就是现在！散！」
在完成咏唱的同时，所有人也在吉赛尔的号令之下迅速分散。
只见一团凝聚的水块，朝着唯一被留在原地的我高速逼近！
（原本魔法的威力就特别强大，魔防能力值只有0的我，如果被击中就完蛋了！）
「唔、哇啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
我连忙搭配技能闪避，在千钧一发之际躲开攻击。
可是这样一连串的攻防，也已对体力构成消耗，并让疲劳明确地在体内累积。相对的，刚才那些散开的近战职对手，却能得到在后方待命的《圣职者（Priest）学徒》用简单的回复魔法支援，迅速重组包围网。
这就是运用队伍的战斗。不只是单纯的多对一，而是每个人分别发挥自己在队伍中的作用，让整体战力得到数倍的提升。这样下去，局面只会越来越糟。
「既然这样……！」
我利用周围林立的树干遮蔽住自己的身形，全神贯注地执行闪避与防御，而我也同时隐蔽地微动嘴唇。
「充斥万物间的大气，遵从我令，纳于我掌中，其名为强风，应我召唤，一阵箭矢，一阵风，一阵冬岚──」
我咏唱的速度相当缓慢。在不容有片刻分神的实战当中，我决定花费彷佛看不到尽头的漫长时间，缓缓地咏唱咒文。
使用魔法时的咒文咏唱，并不只是单纯将字句说出口而已。
咒文咏唱就像是把运用魔法这股强大力量的设计图，当场在脑中描绘，直至发动的启动程序。因此一字一句都必须格外专注，为了让充斥体内的魔力与充斥体外的魔力彼此相连，必须耗费相当长的时间。
而当我急促的脉动，逐渐让自己感到头昏眼花时。
空气不断集中在掌心，变得越来越浓缩。
「──无数风精，齐聚在我手中，抓起一切构成天空之物，成为我的炮弹，消灭敌人──下级风魔法《风弹》！」
我成功完成了魔法，将魔法击出。
「「「怎么会！？哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」」
这个在近战距离施展的魔法攻击，完全出乎对手意料。
我花长时间构筑的风魔法，一口气击倒了面前三名近战职的对手。
「好！」
由于我的熟练度跟攻击魔力值都偏低，加上为了同时攻击三个人而分散威力，因此这一击没有将三人击昏，但还是造成了，就算用下级回复魔法也无法立刻让他们返回战局的伤害。由于我也不便让他们在森林中昏迷，所以这种威力反而正合我意。只要这样重复几次，应该就能彻底打乱对手的组织攻势及包围网。
「充斥万物间的大气，遵从我令，纳于我掌中，其名为强风──」
我带着这样的确信，再次咏唱咒文。
「怎么可能！？为何这小子连魔法技能都能用！？」
对手接连发出带有惊愕的叫声。
而那样的惊愕也转变成动摇，让他们的攻势明显缺少了先前的犀利。
我趁着这个机会，再次花费长时间完成咏唱，但是……内心却在这个时候涌现一股强烈的疑惑。
（……咦！？这是什么状况！？为什么我明明已经完成咏唱，对方仍只是追着我打，没有采取任何对策！？）
由于这次我没有隐藏魔法的意思，因此我带着威吓的意图，用正常音量进行咏唱。
然而对方全员都还是维持原本的战法，持续朝我攻击。
这里头一定有鬼。
可是辛苦完成的魔法，也没有理由不用，所以我仍将这个用来打破困局的唯一底牌，对准距离我最近的近战职对手──我假装要那样施展魔法，但随即将目标转向在包围网外围待命的近战职与治疗师。但是……
「咦……怎么可能！？」
在魔法施放的瞬间，我不敢相信自己的眼睛。
因为我所施放的风魔法，突然在中途停住不动，接着开始以完全违背我意图的轨道在空中不停地打转。
这究竟是什么状况……就在我一边招架身边对手的攻击，同时对诡异状况大感不解时……
「你连魔法技能都会？你到底是什么怪胎！？」
不知何时，让自己站在一段距离外指挥所有人行动的吉赛尔，用惊愕的语气说道。但她的表情却恢复了以往的强势──甚至还露出彷佛确信自己能获胜的狰狞笑容。
「可是，有留一手的人，可不只有你而已……！」
吉赛尔说到这里，将高举的手臂往下一挥──在空中打转的《风弹》竟直冲我飞了回来！？
「怎么会……！？哇啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
这次换成是我面对出乎意料的攻击。虽然勉强运用技能让自己免于遭到重创，但风弹的余波仍将我整个人抛出，狠狠地撞上树干。
「唔……唔唔……怎么可能……这到底是……！？」
这莫名其妙的现象，让我不禁脱口发出疑问，但我还是为了应对追击，立刻起身。
「这么说来，你好像一直都不知道我拥有《粗心篡夺者（Robley Magic）》这个特有技能呢，克洛斯。」
我看见吉赛尔脸上露出无比得意的笑容，甚至还连连弯曲食指，对我挑衅。
「来啊！你用魔法打我啊！你刚才不是很得意吗？来吧，你想打破这个局面，也只能靠你引以为傲的魔法了！不是吗？」
看到吉赛尔如此态度，让我几乎反射性地确信一件事。
难道说……吉赛尔的特有（Unique）技能，就是能夺取他人魔法的主导权！？
「这、这未免太作弊了吧……！」
我忍不住发出抱怨。
虽然我认为应该有次数之类的限制，但是……无论是孤儿院的前辈，不惜违反规则也要带吉赛尔一起去处理委托（Quest），还是吉赛尔在获得《职业（阶级）》前，就能战胜拥有《职业（阶级）》的冒险者等传闻，她很可能有能力夺取相当高级别的魔法。
可是我没法得知那个技能更详细的性质，只能被迫停止施展魔法。
看到我不再咏唱咒文，吉赛尔等人也像是认为我总算死心似地，朝我逼近。
「可恶……既然这样……」
我决定不顾一切地赌上一把。
「哇啊啊啊啊啊啊！」
我就像发疯似地，作势朝身为领袖的吉赛尔冲去──随即在半途突然转向。
我调头冲向远离林中小径的方向，那里也是包围网相对薄弱的缺口。
「什么！？这小子疯了吗！？」
理所当然的，立刻有几人试图阻止，想要拦阻去路，而在我被他们拖住时，吉赛尔也立刻率人从后方夹击。就在对方的攻击即将接触到我的瞬间……
（──就是现在！《紧急闪避》！）
这是闪避技能的应用战术。
我利用十分短暂的破绽闪出包围网，顺势冲进森林。
（在身边没有《游侠》的状态，又是初次在森林深处活动……而且因为我一心以突破包围网为优先的关系，我也不清楚自己所处的方位……但是。）
在我身后是正发出怒号，能力值在我之上的追兵。复数比我更熟悉如何在森林中行动的冒险者、随时都有可能被魔物缠上的险恶环境。尽管得跟这些恶劣条件对抗，但我还是选择咬牙苦撑。
（就算得冒着在森林中遇难的风险，我剩下的唯一手段，就只有利用逃跑制造一对一攻击机会，逐渐削减对方的战力了……！）
我完全无法掌握方向。在这满是敌人的森林内，我被迫投下这胜算极为渺小的赌注。
4
「抱歉！吉赛尔！没想到他会不顾死活的硬闯……我们立刻就追──」
「慢着！别慌！」
包围网遭突破的孤儿们，各个都脸色难看地想赶紧追上克洛斯，但身为指挥官的吉赛尔却立刻出声制止。
「那个反击狗打的主意，就是要将我们各个击破！别趁了他的意！」
吉赛尔用不带丝毫迟疑的语气下达指示，立刻让着急的孤儿院同伙重整态势。
「大家仔细听着！因为那小子很会抓用技能的时机，所以不容易看出来，但他的身体能力其实跟你们没有多少差距！至少肯定在我之下！不过要论在森林中行动的经验，我们比较丰富，那小子应该就连自己正在往哪个方向走都不知道！不用急，三人一组行动，慢慢地重组包围就行了！」
虽说之前是靠着《交错反击》这个秘密武器，但吉赛尔明白克洛斯终究是能击败自己的对手。她一开始就考虑到包围网可能被突破的状况。
「但无论如何都不能大意！绝对不能让他逃离这座森林！」
要不然，我会被……孤儿院的那些小鬼们也……！！
吉赛尔将这些想法藏在心里，重新握紧手中的混用剑。
在确认事先规画好的编制立刻编组完成，吉赛尔再次开口。
「艾林！你先用《游侠》的技能找出那《无职》小子的位置，然后回报给我！能力值最高的我先过去拦他，这样你们就能更容易完成包围！」
吉赛尔打算身先士卒，率先对克洛斯展开追击──就在这时。
「……咦？」
按照吉赛尔的吩咐，开始探查周围气息的《游侠》艾林突然惊讶地睁大眼睛。
「……这是什么东西……怎么可能……！？」
艾林发出这交杂惊愕与茫然的话语时，下一瞬间……
──啪喀啪喀啪喀啪喀！
「嗯！？发生什么事了……！？」
包含吉赛尔在内，就连那些没有探知系技能的人，也都听到有东西正一路撞倒树干、高速逼近的声响。
起初有不少人都认为那个声响，应该是来自公会曾发出警告，可能在附近出没的危险度（Risk）3下位魔物。
但考虑到艾林非比寻常的反应，加上那以惊人速度逼近的破碎声响……
不对劲──尽管吉赛尔在仅仅数息之间就察觉到状况有异，但仍为时已晚。
庞大的怪物根本不等吉赛尔等人有机会调整阵式，一路撞倒树干，在众多因为突发状况而全身僵硬的新人冒险者面前现身。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
众人首先面对的，是令地面都为之震动的咆哮。同时还有那仗着庞大身躯，无比单纯──但也无比致命的突进。
「咦……？」
面对如此唐突又悖离常理的光景，让在场所有人都站在原地发愣，做不出任何反应。
「……唔！？你们愣在那里做什么！！」
可是在场只有一个人，吉赛尔•斯特林，例外地做出了反应。
面对眼前悖离常理的威胁，她没有停止思考、心生畏惧，而是立即采取行动。
为了避免伙伴遭受怪物的致命冲撞，吉赛尔迅速将聚在身边的跟班一一推开。但是……
「「「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」」
她也来不及让每个人都免于被冲撞。
虽然吉赛尔帮助其他人逃过惨遭怪物碾毙的命运，但光是突进的余威，仍让数名近战职的孤儿应声倒地。
「唔啊啊啊啊！？」
尤其是奋力保护身边伙伴的吉赛尔，更是遭到格外猛烈的撞击，她整个人在腾空落地后，又在地上接连滚了好一段距离，直到背部撞到树干才得以停止。
「唔！开什么玩笑……！这家伙究竟是什么……！？」
当吉赛尔忍着全身痛楚，重新抬起头望向突袭他们的怪物时，不禁为自己看到的景象语塞。吉赛尔端整的面孔，瞬间失去血色。
出现在他们面前的，是一头全身满是如石块般厚实鳞片，体形庞大的怪物。
那怪物看起来就像是一头姿势接近二足步行的大蜥蜴。怪物壮硕的前脚也支撑在地上，处于介于二足步行与四足步行之间的姿势，然而就算是那样的姿势，怪物仍有高出吉赛尔身高两倍的高度，而且还拥有相当于常人三、四倍的宽度。只能用庞大来形容的存在感，正散发着符合其魔物之名的压力。
（那是实力相当于28级……！无论聚集多少下级冒险者都无法对抗，危险度（Risk）4的魔物，石蜥蜴战士！？）
看到眼前本不该在新手区森林里出现的魔物，吉赛尔脑中立刻浮现眼前魔物的相关资讯（Profile 17级冒险者），同时心中也接连涌现各种思绪。
（这才不是什么危险度（Risk）3的下位魔物，原来导致森林发生异变的真正原因，竟然是这种恐怖的东西！）
（为什么怪物会出现在这种地方！？）
（难道说，是一个月前魔物潮（Stampede）里幸存的魔物，跑来这里借着捕食大量角兔，来让自己获得休养吗！？）
（可是如果有这种东西在这里出没，应该早该有人回报状况，组成讨伐队……不对，我们很可能是第一批特地深入到这种地方，结果打草惊蛇的人，因此才会……！？）
这些思绪如走马灯般，接连自吉赛尔的脑中闪过。
而吉赛尔在面对死亡威胁时加速的意识，也立刻观察到眼前不容丝毫犹豫的状况。
「这……啊……」
她所看到的，是众多孤儿院伙伴面对眼前会带来确实死亡的灾厄化身，都只能一脸茫然，无法动弹的光景。所有人置身在远超出精神负荷上限的状况中，全都茫然自失，停止思考。就连刚才那些因为冲撞而倒地的人，也任由武器从手中滑落，瘫坐在原地。
危险度（Risk）3与危险度（Risk）4。虽然数字上似乎只有些微差距，但实质的危险度却天差地别。危险度（Risk）3的下位魔物，在定义上最多也就相当于15级的对手，然而危险度（Risk）4的石蜥蜴战士，却拥有约28级的实力。
那样的战斗力，对于刚被授予《职业（阶级）》才过一个月，等级约10级左右的冒险者来说，就算数十人联手也毫无胜算，就算把17级的吉赛尔也算进去，仍只是杯水车薪。
更不用说那些连战意都已彻底瓦解，只能瘫坐在地上的下级冒险者队伍，根本就是怪物眼中的饲料──吉赛尔的脑中不禁闪过「全灭」两字。下一瞬间……
「你们愣着做什么！快逃命啊啊啊啊啊啊！」
吉赛尔几乎出于反射，对所有人发出彷佛要扯破喉咙般的怒号。
「往森林小径的方向跑！所有人逃跑的方向要稍微错开！分头逃到森林外！聚在一起肯定所有人都会被追上，那样没人能活命！千万别在森林内落单！找附近的伙伴，两到三人为单位一起逃命！直接沿用刚才的编组也没关系！动作快！」
「「「唔……哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」
正确无比的指示。
最重要的是，不带丝毫迟疑的大声量，让所有人都立即按照指示行动。
那彷佛当头棒喝的一声怒号，让每个人都摆脱了僵硬状态，开始在恐惧驱使下，头也不回地四散逃命。
──除了发出逃命指示的吉赛尔自己。
「很好，看来没有倒楣鬼，被刚才那只蜥蜴混蛋给撞到没法逃命……除了我以外。」
吉赛尔拿手中的混用剑充当拐杖，勉强让自己站了起来。
她的右腿不自然地扭曲，无力地拖在地上。她的腿骨完全断了。
无论是下级回复魔法，还是孤儿们身上常备的回复药，都没法治好这种重伤。
迟了好一段时间才到来的剧痛，让吉赛尔全身冒出冷汗。
而她先前扯开嗓门的指示，似乎也被怪物视为某种威吓。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
危险度（Risk）4的杀意伴随庞大身躯，笔直地朝吉赛尔冲去。
「可恶……！」
吉赛尔连忙发动闪避技能，勉强躲开那单纯的突进。
可是因为骨折的关系，让吉赛尔没法站稳脚步，表情因剧痛而扭曲的她，只能狼狈地摔在地上。
轰隆！啪喀啪喀啪喀！之前在吉赛尔身后的树干遭到怪物撞击，不仅被拦腰撞断，还因为遭到强大力量拉扯，整棵树被连根拔起。
石蜥蜴战士是有能力轻松撞断树干的力量型魔物。相对的，以实力相当于28级的魔物来说，爆发力似乎偏低。就算是以吉赛尔目前的状态，都足以避开对手单纯的突进。
但这种一腿骨折的状态，明显不可能持续闪避下去……
「啧……糟透了……！」
再次以剑为杖撑
起身子的吉赛尔，忍不住对眼前绝望的状况发出咒骂。
话虽这么说──就算吉赛尔没受伤，以万全状态跟其他人一起逃命，这绝望的状况也不会改变。肯定会有某些人被追上，成为牺牲品。就算对手是敏捷性相对较差的魔物，这头无需绕过树木，能在森林中直线冲刺的怪物，可以发挥令人难以置信的移动速度。
就算分头逃命，肯定也会有人被追上，成为替其他人争取逃命时间的祭品。
……这样一想。自己这个受伤的废物独自留下来拖延时间，或许还算是比较理想的状况。吉赛尔这么想着。
只要自己这样拖延下去，孤儿院那些人应该就不会有人死在这头怪物手上。
那样也不会有人像自己那个成天梦想成为冒险者，抱着那种梦想去对抗魔物，却惨遭魔物杀害的弟弟一样，自己也不用被迫去目睹，有人步上那种凄惨末路的光景。
（可恶……想到就有气……！）
吉赛尔想到那个明明就是个没用的杂碎，却成天嚷嚷着要成为冒险者、始终在做无谓努力的克洛斯。
那个蠢蛋无论被欺负得多惨，也不放弃不论怎么想，都只会让自己无谓送命的梦想。
吉赛尔脑中想到了那个总是让她想起弟弟、惹自己心烦的同龄少年。
（可是那小子……虽然不知道他耍了什么花招，但还真的让自己强到可以嚣张了。他肯定也能察觉到我们遭到某种袭击，已经全面溃散，现在他八成正喜孜孜地逃命去了吧。只要利用孤儿院溃逃的那些人，大概也不至于在森林中迷路，要摆脱这头蜥蜴混蛋更是不成问题。他根本不用人担心。）
要说有什么值得挂心的……就是那些孤儿院的人了。
身为领袖的自己，如果就这样死了，他们那些孤儿都会变成是把「被《无职》杂碎打败，而且还在想讨回面子时，一下就给魔物干掉」的人奉为领袖。他们肯定会被人瞧不起的。
如果是平时的巴斯库比亚，这还不是什么大问题。就算是孤儿，应该也还是能在公会的支援下，持续享有水准以上的教育，以冒险者的身分过着虽不安定，但也算衣食无缺的生活。
但很不走运的，现在偏偏是伟大的勇者，来此寻找配偶的多事之秋。
尽管现在还只是观望阶段，校园内还没出现什么波澜，但贵族之间的势力斗争迟早会浮上台面。到时身为平民的人──包含孤儿在内的小角色，能巧妙地选对立场的人，才能勉强成为待遇比较好的棋子；状况差一点的话，甚至还可能变成遭到鄙视、成为被人压榨殆尽之后随意抛弃的弃子。
就算想维持低调，不跟任何势力扯上关系，也迟早会被斗争的火力波及。势力斗争就是这么一回事。
在那种情势下，失去领袖的孤儿，而且还是曾把输给《无职》的人奉为领袖的孤儿，不难想像会遭到怎么样的看待。
既然悲剧已无法避免，至少──
「为了让人知道，我这个领袖就算面对打不赢的魔物，也没有坐以待毙，为了让留下的那些人，不会给人瞧不起，我好歹要在你那张丑脸上留下一道伤疤……！」
就算得以自己的性命作为代价。
吉赛尔立刻就把只会让状况逐渐恶化的闪避技能，从选项中剔除。为了能倾全身之力，施展自己全部技能当中最具破坏力的《二连斩》，吉赛尔抛开所有保命的念头，举剑迎战。
（话说回来……）
然而在这悲壮的决心当中，吉赛尔突然涌现一个想法。
（我就要……死在这种地方了吗……就只有我一个人，在这里被魔物蹂躏……）
这是我为了面子，试图摧毁克洛斯的报应吗？
这就是只懂得用这种方式活在世上，连容身之处都保不住的卒子，在最后踏上的末路吗？
临死之际，吉赛尔身为孤儿院领袖的面具开始剥落，一股让她想放声大哭的冲动，无可压抑地涌上心头。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
然而石蜥蜴战士无视于吉赛尔的感伤发出咆哮，为了将眼前的猎物化为肉片，开始发动第三次的突进──就在这时。
「吉赛尔─────────！！」
那是从一名少年口中发出的呼喊。是那名理应逃命的最弱少年、天真到无可救药、只有0级的《无职》。
那个身影，就挺身站在少女与魔物之间。
5
就算在森林内胡乱逃窜也只会消耗体力。试着掌握《游侠》感知范围的界限，用伏击战术逐步削减对手的战力，应该是最合理的战法──抱着如此想法，潜伏在森林内的克洛斯，清楚地听到那阵传进耳中的异常声响。
蛮横撞倒树林的破碎声、让耳朵鼓膜隐隐作痛的咆哮、吉赛尔的怒号。
还有陆续从树林间现身，不是为了包围自己，而是带着哀号、拼命逃窜的孤儿院成员。
「这是什么状况……？」
起初克洛斯还怀疑这可能是某种陷阱。
可是以陷阱来说，自己所感受到的所有讯息都太过逼真，很明显地是发生了某种十分严重的异常状况。
在魔物领域活动的冒险者，随时都有可能遭遇各种不测。因此危机判别能力，有时比战斗力更加重要，如果察觉到什么异常状况，立刻逃命是千古不变的铁则。这也是学校反覆强调教导的知识。
因此照道理来说，克洛斯也应该立刻逃命。
看到因为面临某种威胁而大举溃逃的孤儿，克洛斯理应抱着「我真是走运」的想法一起逃命，除此之外不该有其他选项。
可是，克洛斯却偏偏在这种时候，心中涌现某个疑问。
（能力值最高的吉赛尔没有走在最前面，也没有跟在后面殿后……？）
是我看漏了？还是她往其他方向逃了？
不知道。可是克洛斯感觉心中涌现一股强烈的不快。当他察觉时，身体早已采取行动。
「充斥万物间的大气，遵从我令，纳于我掌中，其名为强风──」
如果只是自己多心，那就算了。就只需要在自己陷入危险前逃命就好。
克洛斯为求慎重，事先开始咏唱咒文，就这么返回先前遭吉赛尔等人围攻的区域。
然后──克洛斯看到了那幅光景。
他看到了不应出现在这座新手区森林内的巨大魔物，还有在那头魔物面前，拖着断腿与魔物对抗的少女。
在这之后，克洛斯便不再抱有丝毫犹豫。
「吉赛尔─────────！！」
克洛斯施展身体强化技能，全力冲到吉赛尔前方。
「下级风魔法《风弹》！」
克洛斯将咏唱完毕、处于待命状态的风魔法全力发动。
这次克洛斯在用法上加了一点巧思，特地挑选会带起土石跟树枝的轨道，让风弹对准魔物的颜面射去。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
挨到这记意料之外的攻击，让发出咆哮的魔物明显却步。
而克洛斯也趁这个空档抱起吉赛尔，与魔物拉开距离。
装备金属盔甲与混用剑的吉赛尔虽然有相当重量，但靠着有技能加持的肉体，克洛斯还是得以抱着她一起避难。
「吉赛尔，你没事吧！？……唔！」
克洛斯在出声确认的同时，也低头望向正一脸木然的吉赛尔。当看到吉赛尔的伤势时，让原本就十分紧张的少年脸上更添苦涩。因为吉赛尔严重扭曲的右腿，怎么看都不是能立刻治愈的状态。
「……你尽可能远离这里，设法躲到魔物看不见的地方！」
克洛斯用充满压力的语气对吉赛尔大声喊道，接着用力紧握手中的短剑。
「你在……胡说什么……你到底在打什么主意……！？」
然而仰头回望克洛斯的吉赛尔，丝毫不打算接受他的指示，满脸惊愕地提出质疑。
「为什么你要救我！？要救我这个不久前还打算毁掉你的人！？」
「现在不是计较那种事情的时候吧！！」
这激动的怒吼声，让人难以想像是出自平常给人温厚形象的克洛斯口中。
这也难怪。
虽然克洛斯在目睹吉赛尔陷入危机时，二话不说地就跳了出来，但他其实也十分紧张。
因为克洛斯也很清楚，他们现在所面对的魔物，究竟是什么样的威胁。
（石蜥蜴战士……！）
那原本是在《深渊树海》相对较深的领域，才会出现的危险度（Risk）4魔物。
正常来说，那应该是必须由E级冒险者队伍＝等级20以上，全由中级职组成的队伍，才能对抗的魔物。换句话说……
（那应该是要由比我跟吉赛尔都强的人，在确实分担前卫、后卫、回复、辅助等职责的情况下，才有办法对抗的对手……！）
冷汗沿着克洛斯的脸颊滑落。他的心脏正剧烈跳动。呼吸也十分急促。
（证据就是我刚才的魔法明明正中脸部，但对方看起来根本没有受到任何伤害……！）
若仔细观察，就会发
现石蜥蜴战士只是因为眼睛与口中进沙，才不悦地发出咆哮，而覆盖怪物全身的鳞片，根本就连一点裂痕都没有。
魔法这种东西，换一种说法，就是用长时间咏唱与耗费大量魔力为代价，让人能在面对实力在自己之上的对手时，也有机会逆转局势、具有强大威力的致命攻击。
就算是才刚学会不久，无论熟练度跟攻击魔力能力值，都处于最低水准的克洛斯，他的风魔法威力，也足以对危险度（Risk）3的魔物造成决定性伤害。
可是对手换成防御力突出的危险度（Risk）4魔物，就变得毫无效果。最多也就只能掀起沙尘，遮蔽对方视线而已。
面对这种对手，根本没有胜算可言。按常理来说，除了逃命之外也别无选择。跟那种对手交战，根本是自杀行为。
可是……克洛斯转头观察周围的惨状。他看到石蜥蜴战士在森林中横冲直撞，留下了数条笔直到令人胆寒的兽径。
对手是能无视林中树木，在森林中笔直突进的怪物。
面对那种怪物，就算处于万全状态，要逃命都不容易，想要抱着断腿的吉赛尔摆脱对手，根本不切实际。
所以……
「你就冲着我来吧……！」
克洛斯决定举剑迎战。他也只能迎战，从一开始就没有其他选项。
「咕唔唔唔唔唔唔唔唔！」
克洛斯决定与正逐渐摆脱沙尘影响，将自己视为敌人的危险度（Risk）4魔物正面对抗。
「别做傻事！！」
仰头看着克洛斯迎战的背影，吉赛尔发出声嘶力竭的呐喊。
「你不可能赢的！你这样只是多赔上一条命而已！你赶紧逃命就是了，别管──」
「我当然知道！！我怎么可能不懂！！」
克洛斯打断了吉赛尔尚未说完的哀求。
没错，克洛斯自己也相当清楚。
这可不像面对多头龙时，有S级冒险者提供掩护，自己只需要破坏核心的情况。也不像之前进行复学测验时，只要能承受周围的视线跟对手给予的压力，完全不用考虑丧命危险就能战斗的状况。
他毫无任何胜算，战败就是死路一条。
他手边没有像样的回复道具，身边也没有《圣职者（Priest）》提供协助。装备就只有穷酸的短剑跟皮甲。
而他所要面对的对手，是实力远在自己之上，会根据本能残忍取人性命的怪物。
明确的死亡让克洛斯全身发颤，手中的短剑也彷佛随时都会从手中松脱。但是……
（我从那天开始，心中就有强烈的想法。我想要像那个人一样，成为能保护他人的冒险者、我想成为当总是保护某人的人陷入危机时，有能力伸出援手的冒险者。）
因为我痛恨自己什么都做不到，因为我再也不想再次忍受那种感觉。
而且、而且……！
「若我在这时将你抛下，那无论是愿意收留我这种人的师父们！还有令我怀抱憧憬的对象！我这辈子都会没脸面对她们的！！」
因此，我决定了。
「我绝对不会在这时抛下你，自己一个人逃命的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
战斗以双方朝彼此突进的方式揭开序幕。
让森林为之撼动的两个呐喊声，形成近似二重奏的声响，《无职》与怪物正面交锋。
不过，克洛斯当然不打算无谋地与对手正面对抗。
「……唔！」
克洛斯全神贯注地观察。他观察着那庞大又坚硬如岩石的身躯，是用什么样的速度冲来。他观察着彼此的距离。观察着画分活命与平白送命的瞬间。
双方接触的前一刻。克洛斯扭身闪避，只见那伴随暴风的魔物突进，被克洛斯以仅有毫厘之差的距离闪过。同时……
「《交错反击》！」
克洛斯对准了岩鳞看似较薄的颈部。
利用了对手强大突进威力的短剑剑尖，就这么重击魔物毫无防备的颈部。
可是──铿！！
「唔！？」
克洛斯的攻击，就像是理所当然似地被鳞片弹开，而且……
「我的剑……！？」
对危险度（Risk）4魔物的硬鳞全力刺击，反而让克洛斯手中的廉价短剑出现裂痕。
而就在克洛斯正感到震惊时，鳞片上看不到明显伤害的石蜥蜴战士，居然还颇为潇洒地让突进急停，接着迅速调转方向，再次面对克洛斯。
魔物转身的同时，也顺势挥动长在发达前臂末端的利爪。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇！？」
克洛斯连忙拿起已失去作用的短剑充当盾牌，搭配技能勉强抵挡住利爪攻击。
为了跟魔物拉开距离，克洛斯借势在地上翻滚，并反射性地捡起地上其他孤儿留下的剑。克洛斯举起新剑，忍不住脱口抱怨。
「可恶！未免也太硬了……！」
施展《交错反击》时回传到自己手上的冲击，让克洛斯现在双手都还阵阵发麻。
石蜥蜴战士。虽然相当于28级的实力，在危险度（Risk）4的魔物当中并不算高，但偏重防御的能力值，也使其在冒险者之间，被视为需要格外留意的有名魔物。虽然相较于突出的防御力，这种魔物在近距离对战的爆发力相对较低，就算以克洛斯现在的实力，都还有能力勉强闪避攻击，但是……对手的鳞片实在太厚了。
不仅是魔法，就连克洛斯威力最强的《交错反击》都毫无效果，这种状况根本无从对抗。就像莉欧妮曾说过的，如果没法给予对手伤害，那怎么都无法取胜。就算有再多武器、赔上再多性命，都不会有胜算。
「既然这样……！」
面对再次追击的魔物，克洛斯也连忙让自己振作精神。
在只要被击中就会确实陷入绝境的攻防中，克洛斯开始朗声咏唱咒文。
「充斥万物间的大气，遵从我令，纳于我掌中，其名为强风，一阵箭矢，一阵风，一阵冬岚，无数风精，齐聚在我手中，抓起一切构成天空之物，成为我的炮弹，消灭敌人──《风弹》！」
克洛斯花费大量时间，建构起魔法式。
他让凝聚在掌中的空气凝块里，卷起大量土沙与树枝，朝怪物的颜面发射。
「咕唔唔唔唔唔唔！」
结果与之前相同。
花费长时间并消耗魔力构筑的魔法，没法对怪物产生多少伤害，只是让石蜥蜴战士因为又一次针对视觉的骚扰，显得更加愤怒。
不过，这就是克洛斯打的主意。克洛斯趁着怪物胡乱攻击时，稍微拉开距离，接着再次咏唱不同于先前的咒文。
「其为黄昏的恸哭，坠落于地，沈入地中，为粉碎的自爱低头──」
这是与攻击魔法在系统上，截然不同的咒文。
这个魔法没有任何直接的威力，射程也短。与此相对的，构筑术式所需的时间也比攻击魔法短上许多，是适用于近战，属于特殊体系的魔法。而这个几乎没有人族能够使用的技能，其名称是……
「──下级邪法技能《撤防》！」
在完成咏唱的瞬间，克洛斯的掌中喷出类似黑雾的物体。
那道黑雾的效果，是削弱目标的防御力。
只见黑雾准确地命中目标，完全笼罩住石蜥蜴战士的庞大身躯，开始削落那异常突出的防御能力。
「好，这下……！」
应该就能多少让对手受到一些伤害了！
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
伴随充满愤怒的咆哮，危险度（Risk）4的魔物不但开始跺脚，还胡乱挥舞那粗壮的前臂。
而克洛斯也像是早已把对手失去冷静的反应计算在内，主动迎向对手单纯的攻击。
「《交错反击！》」
这次的目标跟先前一样，克洛斯让剑尖直指魔物的咽喉而去。强烈的刺击狠狠地命中防御力已遭削弱的怪物，但是──
「什么！？」
结果却跟先前一模一样。
剑尖在遭遇冲击后出现大片缺口，然而魔物的鳞片几乎没有受到丝毫损伤。反而是施加攻击的克洛斯，双手因冲击而阵阵发麻，彷佛削减防御力的魔法没有起到任何作用。
「不会吧……！？」
克洛斯的语气中充满惊愕。
不过，这也是当然的结果。
就像《风弹》一样，克洛斯的《撤防》也是才刚学会不久，只有Lv1的魔法。
而且克洛斯用来决定邪法技能威力的特殊魔力能力值，也只有个位数。
相对的，对手是防御能力极为突出的危险度（Risk）4。
就算用了终究只是下级技能的《撤防》，克洛斯也不可能将对手的防御降低到足以让自己产生伤害的地步。
面对这无从对抗的基础能力值差距，及无从翻转的绝望，让克洛斯的双腿开始不听使唤地打颤。他感觉自己内心的斗志正迅速瓦解。心中不停要求自己立刻
逃命的本能呐喊，差点让克洛斯决定顺从，但是……
「……哼！就算没有胜算……」
克洛斯决定更加用力地紧握剑柄，硬是压下心中想要放弃的声音，作为他给自己的鼓舞。
「就算没胜算，我也绝对不会放弃！」
克洛斯选择突击。他再次咏唱手中唯一能打破僵局的邪法咒文。
「其为黄昏的恸哭，坠落于地，沈入地中，为粉碎的自爱垂头──《撤防》！」
克洛斯手中再次喷出黑雾。不过这次怪物的庞大身躯直接穿过黑雾，对克洛斯发动攻击。
克洛斯用技能闪避，无法避开的攻击则用剑强行招架，随后再次念出音调悦耳的咒文。
「──抓起一切构成天空之物，成为我的炮弹，消灭敌人──《风弹》！」
这次是花费庞大时间与魔力射出的空气凝块。
但《撤防》只是降低防御力，而影响遭到魔法攻击时，会受多少伤害的魔防能力值，并不会有所变化。因此克洛斯的《风弹》依旧无法造成伤害，耗费大量魔力所换到的，仍只是短暂地影响对手的视力。
可是克洛斯也只能这么做。他根本没有多少选择。
撤防！撤防！撤防！！
连发。克洛斯朝视力受到影响、短暂畏缩的魔物连续施展邪法技能。
就算明知效果每次堆叠都会让效力减弱，就算连效力可能早已减弱到没有任何作用，克洛斯也只能单纯地尝试将技能效果堆叠在对手身上。
克洛斯靠着《身体能力强化【小】》与《身体硬化【小】》，搭配《紧急闪避》应付攻击，用《扫斩》牵制，用《风弹》强行制造空档，接着施展《撤防》。
在这一连串的过程中，克洛斯还不时抱着这次攻击一定能生效的信念，冒着生命危险施展《交错反击》，可是每次都只是让手中的武器断折、双手生疼，并不断地承受几乎要让斗志瓦解的绝望。
然而……
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
克洛斯仍不停施展技能。他没有停止尝试。就算根本看不到任何胜算。
因为他有必须保护的对象、他有想要成为的目标。
因为他要摆脱什么都做不到的自己！
可是0级的《无职》持续重复相同的险着，不可能一直都不受到伤害。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔……！？哇啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
在连绵不绝的攻防当中，魔物致命的攻击只是稍稍掠过克洛斯的身躯，但已足以让克洛斯的身体腾空。每当那鳞片硬如岩块的粗壮手臂扫过地面，无从闪避的土沙弹幕也足以让克洛斯受到伤害。
克洛斯在转眼间已遍体鳞伤的身躯，清楚地透露了这场战局的趋势。
「我早就警告过他了……！」
看着随时都会丧命的克洛斯，仍置身在绝望的战斗中，让拖着断腿跟魔物拉开距离的吉赛尔，用沙哑的声音说道。
「而且他还无脑地滥用技能……只是让自己的体力加速透支而已……」
目睹克洛斯那看起来，简直像是在自暴自弃下所采取的自杀战术，让吉赛尔挤出口的话语不仅带有怒气，甚至还带有些许泪声。
可是──状况却开始往出乎吉赛尔预料的方向推移。
「怎……怎么会！？」
不对劲。无论过了多久，克洛斯的动作都不见迟缓。
在石蜥蜴战士的攻击下不断地累积伤害、理应会随时间一步步走向死亡的克洛斯，仍始终没有停止那一连串无谓的挣扎。
克洛斯彷佛拥有永无止尽的魔力，技能的威力与发动频率也不见衰减。不仅如此──
「……咦！？」
每次克洛斯施展技能，无论是威力、速度、精度……都在提升！？
吉赛尔一开始还以为是错觉。认为那只是自己在临死之际，因疼痛而流泪的双眼，让自己看到妄想看见的幻觉，可是……
「《风弹》！」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
这次攻击依旧没有造成任何伤害。可是之前只能用来干扰视力的风魔法，现在却能让怪物明显地失去平衡。不管怎么看，威力都有显著提升。
有所成长的，不只有魔法而已。理应遍体鳞伤的克洛斯，动作之所以看起来比先前更俐落，应该也是身体强化技能的效果有所提升。
不管怎么想，这都是不可能发生的现象。技能并不是能迅速提升的东西。虽然说历经生死关头容易有所成长，但凡事也都有一定的限度。
可是……若是那样，又该如何解释这个正在自己眼前发生的现实……
「这、这怎么可能……！？」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
吉赛尔惊愕的话语，立刻被激烈的呐喊与战斗声响掩盖。
6
「怎么会有这种东西……」
莉欧妮就像是要代表语塞的柳德米拉与缇洛梅亚说出感想一样，用难以置信的语气说出这句话。
她们三人，现在正位于阿尔梅利亚王家冒险者学校的校长室。
为了解析克洛斯能力值平板上出现的黑影，她们威胁──更正，是委托莎丽耶菈校长，帮她们取得有对应效果的魔法道具，因为收到道具已经送达的消息，所以她们才会抱着顺便参观爱徒就读学校的心态，潜进校内。
当三人在校长室取得稀有的高等鉴定道具后，便不由分说地把应该是主人的莎丽耶菈校长给赶了出去，然后抱着想尽快得到答案的想法，对克洛斯的复制平板进行鉴定，可是……三人却看到了令她们难以置信的鉴定结果。
在技能栏那里列有许多技能。而在与那些技能有一段距离的位置，有一小块单独存在的黑影。而从那块黑影中浮现出的技能叙述，让三人有好一段时间说不出任何话语。
特有（Unique）技能《穷人的渴望（灰姑娘）Lv1》
效果：提升技能的习得速度与熟悉速度
透过鉴定道具看到那个不只显示出技能名称，就连效果也清楚显示的异常技能，让终于能开口的缇洛梅亚，语气中充满困惑。
「促进技能成长的技能……这有可能吗……？」
「……至少我之前从没听说过有这种技能。虽然特有（Unique）技能常会带有特殊效果，但这是我前所未闻的能力。」
柳德米拉虽然对这种结果有所预期，不过仍旧难以置信的她，努力用冷静的语气说道。
「等等，这样说不通吧……如果拥有这种能力（技能）的话，为什么克洛斯那小子，还会输给其他人那么多？」
就算属性只是《无职》，拥有这样的特有（Unique）技能，那么就算有技能早期出现，甚至是早期授予《职业（阶级）》应该都不成问题。
对于莉欧妮提出的疑问，柳德米拉说出自己的推测。
「你说的对……有可能是这个特有（Unique）技能本身的效果，其实没有特别强大，只是因为正好跟我们的培育效果顺利契合，所以才导致克洛斯急速成长……不然就是，可能跟克洛斯和剧毒黏液多头龙交战的经验，有什么关联。」
虽然特有（Unique）技能一般都被认为是与生俱来，但其实并非没有后天觉醒的案例。例如透过特殊道具或某种魔术而觉醒，甚至是经历类似濒死体验的极限状况，而就此觉醒的案例，其实也所在多有。
撑过特级的《咆哮（Howl）》，甚至遭遇在生死边缘徘徊的攻击，最后生还的克洛斯，因为这些经历而让某种特有（Unique）技能觉醒，也并非毫无可能。
若是这样悖离常理的技能突然觉醒，那也能解释为何能力值平板会有这样的异常反应。
……可是，三人仍认为这件事如果单纯地用后天觉醒作结，总觉得有哪里不太对劲……只是关于这件事，现在瞎猜也没意义，因此三人立刻转去思考其他问题。
至于那个比这件事更值得检讨的问题，就是──
「关于这个技能的事，说不定先让克洛斯知道比较好喔～」
「是没错啦……但我还是非常犹豫。」
听到缇洛梅亚的话语，莉欧妮也尴尬地抓了抓头。
拥有特有（Unique）技能的人，常常会在较早的阶段就拥有出众实力，导致常会自不量力地闯入实力无法应付的死地，结果早早送命的例子不在少数。
也因为如此，原本也应该为了避免这样的人自我膨胀，细心地给予确实的教育，但是……基于让徒弟自律，让徒弟瞭解自身拥有的强大特有（Unique）技能，有时反而会导致徒弟的傲慢……所以三人才会烦恼，是否该让克洛斯知道这个被隐藏的技能。
而就在三人一同苦思，到底该如何处理这个问题时。
「拜托！请尽快召集中级以上的冒险者！」
在能从校长室阳台俯瞰的广场上，似乎正发生某种骚动。
被急迫的语气勾起好奇心的三人来到阳台一看，发现
广场上有近十名的新人冒险者，正带着无比紧张的神情，上气不接下气地发出呼喊。
「西方森林出现了危险度（Risk）4的魔物！如果有中级以上的冒险者，请尽快组成讨伐队！拜托各位！」
柳德米拉等人俯瞰着广场上的骚动，互相看了一眼。
「危险度（Risk）4……？西方森林不是给新手活动的森林吗？」
「大概是之前魔物潮（Stampede）的余孽吧？真是的，莎丽耶菈那家伙，就算因为剧毒黏液多头龙的问题乱了手脚，做事情也太马虎了。那可是会出人命的，干脆我们直接出马，早早去把事情解决怎样？」
「虽然现在正为克洛斯的问题烦心，我也不是很想旁生枝节，不过这种状况也不好意思假装没看到嘛。」
当莉欧妮才用欠缺紧张感的态度，说完这些话时……
「……咦？我刚刚想到啊～克洛斯是不是有说，他打算从今天开始试着承接委托（Quest）啊……？」
「「咦……？」」
听到缇洛梅亚的话语，莉欧妮跟柳德米拉两人脸上都顿时没了表情。
不对，哪有可能那么巧。而正当三人都抱持着这个想法，试着让自己冷静时。
「谁都可以！拜托快点找人来帮忙！我们虽然都逃出来了，但吉赛尔跟克洛斯一直都还没从森林里回来！」
「「「──！」」」
──轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！？为什么你们每次都要把校长室拆掉啊啊啊啊！？」
三人的态度丕变。脸色瞬间苍白的她们，为了能立刻动身，直接在校长室上炸出大片缺口，完全不理会莎丽耶菈发出的哀号，就这样以非比寻常的速度往西方突进。
7
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
克洛斯一直持续处于极度专注的状态。
只要有一次误判就会丧命。而且会赔上的，还不是只有自己的性命，也不可能期待会获得任何的救援。
置身在这样的极限状态，克洛斯的意识排除了所有跟战斗无关的东西，将所有思绪都集中在如何与眼前咆哮的魔物激烈厮杀。
可是在这样的状态下，克洛斯还是能听到脑中那些亲切的声音。
──你听好，施展《扫斩》，灌注魔力时，最好是连自己身体以外的部分，也就是用连同武器也一并注入魔力的感觉去施展。只是那种感觉跟魔法不太一样，你可以试着把武器想成是自己身体的一部分，试着让魔力流进去看看。
──在使用《身体能力强化》时，应该会有全身都被魔力充满的感觉。所以如果想要更多速度，可以试着将魔力集中在腰腿上；想要加强攻击力，可以试着让腰腿到手臂的魔力有更紧密的连结。来，你做一次看看。
（是！）
「《身体能力强化》！《扫斩》！」
面对怪物粗壮前臂的攻击，克洛斯也施展攻击技能，勉强化解攻势。
《力量补正Lv6（＋47）》→《力量补正Lv7（＋55）》
《敏捷补正Lv6（＋47）》→《敏捷补正Lv7（＋58）》
《扫斩Lv7》→《扫斩Lv8》
《身体能力强化【小】Lv3》→《身体能力强化【小】Lv4》
《体内魔力操作Lv3》→《体内魔力操作Lv4》
──克洛斯，在施展魔法时，重要的是你必须清楚理解，各种技能的特性。《风弹》是将风压缩后射向敌人的魔法。因此你要意识到，让控制风的魔力尽可能在掌中凝聚。这样在你手中的风就会更加坚硬、速度更快，成为能为你击碎敌人的炮弹。
（我试试看！）
「──抓起一切构成天空之物，成为我的炮弹，消灭敌人，《风弹》！」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
用来干扰魔物视觉而施放的魔法，精准地击中危险度（Risk）4魔物的面部，让身躯庞大的魔物明显地失去平衡。
《攻击魔力补正Lv1（＋7）》→《攻击魔力补正Lv4（＋32）》
《风弹Lv1》→《风弹Lv3》
《体外魔力操作Lv1》→《体外魔力操作Lv2》
──邪法技能最重要的啊～就是抱持着强烈地让对手痛苦到不能再痛苦、死得越惨越好的想法喔～来～克洛斯～你先试着想一个自己最讨厌的人～
（这个我不怎么擅长，可是……！）
「受死吧！《撤防》！」
黑雾从克洛斯的手中喷出，迅速笼罩住全身有坚硬鳞片覆盖的石蜥蜴战士。
《特殊魔力补正Lv1（＋6）》→《特殊魔力补正Lv4（＋33）》
《撤防Lv1》→《撤防Lv4》
施展技能、射出魔法、施放咒文，克洛斯一而再，再而三地不断重复这个过程。
克洛斯不停地反刍在脑海中响起的亲切教诲，持续让自己手中拥有的技能更加精炼。
更强、更快、更精确。克洛斯不断地对眼前的怪物，施展突破自身极限的攻击。
这是只存在于生死关头的绝佳训练。
就算在地面翻滚、嘴里满是鲜血，甚至双手承受无数次武器断折的冲击，克洛斯都没有停歇、他的成长也没有停歇。
《防御补正Lv6（＋50）》→《防御补正Lv7（＋58）》
《紧急闪避Lv6》→《紧急闪避Lv7》
《交错反击Lv4》→《交错反击Lv6》
《体内魔力感知Lv3》→《体内魔力感知Lv4》
《体外魔力感知Lv1》→《体内魔力感知Lv2》
克洛斯每次施展技能，熟练度都会上升，技能的威力、速度、魔力消耗效率也会跟着随之提升。
现在克洛斯根本无法确认自己能力值平板的内容。
可是越来越轻快的身躯、越来越具威力的攻击，还有施展起来逐渐像呼吸般自然的技能，都让克洛斯感受到，自己在战斗中因为急速成长而产生的变化。
此时克洛斯的战斗表现，跟遭到吉赛尔等人袭击时相比，已经完全处于不同的境界。
克洛斯用前卫技能应对敌人攻击，并抓住空档，用攻击魔法跟辅助魔法回击。随着熟练度上升，更能顺畅施展的技能连击，彷佛克洛斯仅靠一己之力，就重现了得用一支队伍才能实现的战术。
可是──克洛斯所用的技能，终究仅止于下级冒险者的范畴。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接连遭到几十次的技能攻击，让危险度（Risk）4的魔物发出恼火的咆哮。
那全身覆盖硬鳞的身躯仍未出现明显的伤痕，怪物眼中充满无尽杀意的凶光，依旧没有丝毫动摇。
（即使这样……依然伤不了它吗……！？）
克洛斯的表情充满苦涩。
他能感受到自己在战斗中有所成长。技能的威力明显提升，补正技能所提高的能力值，也让基础的战斗能力比先前高出许多。
但就算这样，克洛斯仍无法给眼前的对手造成任何有效打击。
最多就是在施展《交错反击》时，武器比较不会损坏，但依旧无法在敌人身上的硬鳞留下任何伤痕。这让克洛斯不禁开始怀疑，说不定自己不管怎么做，都不可能造成像样的伤害。
（多亏三位师父平时的锻炼，我现在还有许多魔力……！可是要问是否能让我撑到把这家伙击败……）
肯定撑不了那么久，无论是魔力，还是体力……
这样近乎确信的焦躁，短暂扰乱了克洛斯的专注。就在这时──
「咕噜噜噜噜噜噜！」
石蜥蜴战士就像再也按捺不住怒火一般，从喉咙发出诡异声响。
下一瞬间，怪物就像是要让一直纠缠不休的飞蚊，瞭解自己的愤怒一样，对克洛斯露出利牙，而在牙缝之间暴露出来的，竟是鲜红的火光与灼热的吐息，宣告战斗迎向结局的业火。
「──什么！？」
刹那间，在变得异常缓慢的时间当中，克洛斯脑中闪过因为先前一直努力在与对手近身肉搏，而不慎遗忘的蜥蜴种特性。
那是跟龙有血脉关联的魔物，所拥有的致命杀招。
虽然蜥蜴种终究只是龙种的劣化，加上蓄力时间短、威力较低，但仍旧是足以让中级冒险者重伤的强力大范围技能──火焰吐息（Fire Breath）。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
咆哮、炮声、大范围喷出的火焰。
「糟……！？」
看到无从闪避也无从招架的大范围火焰瞬间占据视野，让克洛斯顿时认为自己死期将至。就在这时──
「咦……！？」
克洛斯看到那即将把自己烧成灰烬的烈焰瞬间倒退，后续喷出的火焰也偏往其他方向。
「真是的！我还在想，你怎么会不讲道理地变强，结果却在这种时候出乱子！」
克洛斯心中浮现
的疑问，在听到这个来自身后的声音时，便立刻得到答案。
「我的《粗心篡夺者（Robley Magic）》就连魔物的魔法技能都能控制……！」
下一瞬间，原本要将克洛斯烧成灰烬的烈焰，立刻顺从吉赛尔的意志，反扑回魔物脸上。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
魔物发出刺耳的哀号。
然而令人扼腕的是，就算是那样的烈焰，也只能在石蜥蜴战士的鳞片表面稍微留下一点焦痕，可是逃过一劫的克洛斯，仍忍不住发出赞叹。
「吉赛尔……你真厉害！」
「少废话！还没完呢！别愣在那里，把你的风魔法也交出来！」
「啊、嗯！？」
克洛斯虽然不明白吉赛尔的用意，但还是顺着她发出的怒号开始咏唱。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
就在这时，摆脱混乱的魔物发出充满杀意的咆哮。
只见石蜥蜴战士甩了甩头，尽管无法理解刚才发生什么状况，但仍不死心地让口内再次充满灼热吐息，将口中的烈焰奋力喷出，但是……
「《粗心篡夺者（Robley Magic）》！」
「《风弹》！」
孤儿院的最强与最弱，两人的话语声彼此重叠。
两人的力量产生了令人难以置信的现象。
风弹的凝块与烈焰形成的火墙，在吉赛尔的意志控制下改变轨道，两者在空中汇集。
强风助长了火势，朝周围刮起彷佛要将整片树林烧成灰烬的热风。
「配合我！克洛斯！」
「嗯！我知道！」
虽然只是十分简短的对话，但克洛斯几乎是基于直觉采取行动。
克洛斯发动攻击技能，朝敌人的庞大身躯施加斩击。
这一瞬间，滞空的炎风也在克洛斯挥出的武器上凝聚。威力提升的风炎魔法与剑击发挥相乘效果，对危险度（Risk）4魔物的硬鳞给予痛击。
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
刺耳的叫声。这次不同于先前夹杂不耐的咆哮，而是带有惊愕与痛苦的哀号。
怪物遭到克洛斯与吉赛尔联手痛击的粗壮前臂，表面出现明显龟裂，从伤口流出的血液，也在流出瞬间发出遭高热灼烧的声响。
「啊！成功了……！」
这是目前为止第一次的有效攻击。
总算看见一丝希望的克洛斯，语气中充满兴奋，但就在这时。
魔物的行动出现变化。
「──咕噜噜噜噜噜噜噜噜！」
魔物可能是透过《魔力感知》，或类似的生理机能，理解到刚才究竟发生了什么、究竟是谁做了什么。只见危险度（Risk）4的魔物移动视线，将目标换成不同于先前的对象。
换句话说，魔物将注意力转到两次阻止它的必杀吐息，甚至还能让烈焰反噬自己的吉赛尔身上。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「什么！？」
「……唔！可恶！果然没有那么顺利……！？」
为了用《粗心篡夺者（Robley Magic）》帮助克洛斯而投身战线的吉赛尔，变成魔物用庞大身躯突进攻击的对象。
魔物的行动让克洛斯感到惊愕，而吉赛尔则像是早就预料到可能有这种状况，迅速发动《紧急闪避》。
「唔……！」
虽然吉赛尔勉强躲开攻击，但骨折右腿的剧痛，也让她的表情扭曲。然而魔物的突进不会只有一次。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「可恶……！这家伙！冲我来！我来跟你打！臭蜥蜴啊啊啊啊啊啊啊！」
虽然克洛斯扯开嗓门追了上去，但他根本没有能阻止怪物的手段。
无论攻击任何部分都无法收到效果的攻击，只会遭怪物彻底忽视，花费长时间才能施放的风魔法，也只能让怪物稍微失去平衡。面对铁了心要冲向吉赛尔的怪物，就算用风魔法干扰对方的视觉，也没多少意义。
「可恶！啊啊！？」
这样的僵局很快就迎来极限。
拖着断腿的吉赛尔，就算用了《紧急闪避》也没法躲开突进，她整个人被撞飞出去，落地之后又滚了好几圈。
剧痛剥夺了吉赛尔的体力与斗志。加上施展《粗心篡夺者（Robley Magic）》需要消耗大量魔力，现在吉赛尔就连施展技能都成问题。
「吉赛尔！！」
「别做傻事！我已经没救了！」
眼看吉赛尔完全无力抵抗，克洛斯努力将她抱了起来，设法带她逃命。
可是这个决定，甚至连无谓的挣扎都算不上。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
怪物再次朝两人突进。虽说怪物的动作钝重，但危险度（Risk）4的机动力，仍可轻而易举地一路撞开树干，笔直追上两人。
抱着伤患的下级冒险者，根本没机会摆脱。
理所当然的，克洛斯与吉赛尔一起被撞开，最后两人都遍体鳞伤地重重摔落地面。
在短暂看到希望之后，战线迅速瓦解，形势逆转。
这个从一开始就已注定的败北结局，现在理所当然地拦阻两人的去路。
（可恶……！怎么办！？我该怎么做！？就没有其他办法吗！？我要怎样才可以……！？）
倒落在地上的克洛斯，感觉思绪被猛然涌现的焦躁与绝望给牢牢地占据，彷佛连起身的气力都拿不出来。
可是，在感到极度挫败的少年身边……
「可恶！我早说过了……根本没希望……！」
趴倒在地上的吉赛尔尽管意识模糊，还是用沙哑的声音开口。
「不要管我了，你自己先行逃命吧……你以为我为何要跳出来用《粗心篡夺者（Robley Magic）》……算我求你了……别在我面前死掉……！」
「……唔！」
讽刺的是，吉赛尔的恳求，对克洛斯造成了反效果。
（我想起来了……究竟该怎么做？这个答案从一开始就再清楚不过了。）
克洛斯握紧剑柄，站稳脚步，挺身站在吉赛尔与怪物之间。
（既然没有逃命这个选项，那我能做的，不就只有一件事吗！）
看着在突进之后调头，打算再次朝两人突进的怪物，克洛斯咬紧牙关，决定将一切都倾注在接下来的一击当中。
面对着迎面而来的死亡气息，在克洛斯加速的思考当中，闪过了先前与吉赛尔合作实现的招式。
换句话说，就是技能的同时发动。
（没错……如果每个单一技能的威力不够，如果单纯的连击无法发挥作用，那就只有将我现在拥有的所有技能，全部同时……！）
怪物再次冲向手握短剑迎战的克洛斯。
当咆哮与沈重脚步声撼动着树林、刺激着鼓膜，甚至连灵魂都在承受恐惧冲击的状况下，克洛斯的专注力急速提升。
（挤出所有力量！专注全部精神！将三位师父教我的一切，全力体现！）
克洛斯想要实现的技能发动方式，已经完全脱离常轨。
他不顾一切地发动《身体能力强化【小】》与《交错反击》等近战技能，同时嘴里也咏唱起《风弹》咒文，让风在掌中凝聚。而另一只手也为了尝试发动《撤防》，在脑中咏唱起邪法的旋律。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一心想将所有技能同时施展的克洛斯，目不转睛地与冲向自己的魔物正面对峙──就在这个时候。
「──唔！？」
在一切都变得极其缓慢、遭到压缩的时间当中，有某个东西在克洛斯体内破壳而出。
不，是结出了成果。
那是与学会《交错反击》时十分类似，但又明显异质的某种感觉，在克洛斯的体内结成了果实。
那奇异的果实转为话语，自动从克洛斯口中流出。
「其为黄昏的冬岚，抓起一切构成天空之物，在我的邪道之前低头──」
那听起来像是混合《风弹》与《撤防》的简短咒文。
下一瞬间，从克洛斯掌中涌出的黑雾与空气一并压缩。
转换成高密度的暗色黑雾，笼罩住克洛斯手中的短剑，而克洛斯就以这种状态，准备施展反击。
（这、这究竟……是什么……！？）
这是克洛斯从未感受过的异质感觉。
尽管心中充满困惑跟疑问，但克洛斯在发动这个技能的同时，心中也产生某种确信，让他得以勇往直前。
克洛斯主动迎向那头正迎面而来，试图取走自己性命的怪物。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
石蜥蜴战士在逼近到克洛斯面前的同时，也高举起发达的前臂。
那看起来比树干还粗，就像岩石一样坚硬的前臂，伴随利爪朝克洛
斯挥去。
前臂掠过身旁产生的暴风让眼皮抽动，尖锐的利爪差点就能将克洛斯的颈部割开。
但怪物的这一击并没有击中克洛斯。不畏死亡主动前迎的克洛斯，以毫厘之差避开攻击。就在这一瞬间──
「……唔！」
包在剑上的黑雾进一步凝聚，在剑尖化为如同黑点般的黑色凝块，彷佛在空中画出一道连接怪物颈部与剑刃的黑线。
应该攻击的位置，就是黑线所连结的那一点。
涌现如此直觉的克洛斯，嘴巴再次自动脱口说出话语。
「不存在（Error）技能──」
──那是理应不存在于世上的技能。
那是将受到《职业（阶级）》限制，不可能同时习得的技能统合而生，只有《无职》有可能实现，无比特殊的特殊（Extra）技能。
而且正常来说，那应该是技能难以获得提升的《无职》，根本不可能触及的异常力量。
借由悖离常理的特有（Unique）技能，加上悖离常理的培育环境，所诞生的
不存在（Error）技能，其名为……
「──《穿盾反击》！」
那是将削减防御力的黑雾，连同空气一并压缩到极限，在目标身上短暂制造致命弱点的反击。就算自己的攻击力只有1，只要能将对手的防御力削减到0，就足以击败对手。这就是将这种歪理化为现实，以小胜大的一击。以特殊（Extra）技能的特性来说，这是效果要远远超越将原本的技能同时发动，颠覆常理的招式。
这与《交错反击》一样，利用对手突进威力的剑击，不偏不倚地命中那防御力极端低下的一点。
「嘎────！？」
剑尖没入了那针孔般的微小黑点。
只见先前所有攻击都无法生效的坚硬鳞片，就像是奶油般被轻易切开。
怪物口中，先是发出似乎不明白究竟发生什么状况的细微哀号，紧接着哀号便被喷出的大量鲜血淹没，然后……
「这下……该结束了啊啊啊啊啊啊啊！」
唰！
伴随着呐喊，克洛斯的剑刃在怪物颈上画出巨大切口，怪物庞大的身躯也瘫软倒地。
先前激烈的战斗声响与怪物的咆哮，此刻都像是幻觉般不见踪影，森林内充斥着令人感觉诡异的寂静。
「──呼……呼…………呼……！」
唯一剩下的，是突破极限专注状态的少年，在成功击败怪物后所发出的剧烈喘息──而那试图将两人逼向死亡的绝对威胁，此刻已经倒在两人身边，成为再也不会动弹的亡骸。
「……这……怎……怎么可能……？」
在此同时，因为察觉到事态的异常变化，抬头目睹克洛斯击败怪物的吉赛尔，也难掩语气中的惊愕。
「你竟然……打赢了……？」
吉赛尔茫然的视线，望着那名正上气不接下气的《无职》少年。
她望着那浑身都是血水跟汗水，似乎正遭到极度的疲劳与专注反噬，剧烈喘气到彷佛随时都会倒下，成功以小胜大的0级少年。
少年脸上，已完全看不到一个月前，在遭到吉赛尔欺凌时，露出哭丧表情的懦弱身影。取而代之的，是在成功跨越死地后获得成长，成功保护守护对象的冒险者才有的精悍面孔。
就在吉赛尔感觉，时间彷佛在此刻静止时……
「……成功了……」
没过多久，少年似乎微微动了嘴巴。下一瞬间……
「成功了……我成功了！吉赛尔！」
精悍的冒险者面孔瞬间消失。
在转眼间露出少年天真笑容的克洛斯，激动地跪在地上，他抓起吉赛尔的手，像小孩一样兴奋地大叫。
「太棒了！真是太厉害了！吉赛尔！只靠我们两个人，就打赢那个怪物了！」
「咦……！？」
吉赛尔显得十分困惑。
看着眼前这名满脸笑容，毫无顾忌地抓起自己手的少年，让吉赛尔的内心不禁五味杂陈。
（不对，那怪物几乎是你一个人打赢的！而且刚才那个技能究竟是什么鬼！？）
（这小子根本完全忘记，刚才差点被我毁掉了吗！？）
（话说回来，这小子真的到最后都没有逃跑，想想还真是令人火大！）
可是吉赛尔内心涌现的种种想法，几乎都无法转为言语，因为……
「……唔！！」
之前短暂看见的冒险者精悍侧脸、现在这判若两人的天真笑容，加上自己被克洛斯拯救的事实，还有他那令人傻眼的善良个性──这一切都像此刻从手上传来的那股暖意一样，流遍全身，让吉赛尔满脸通红。
「你、你少乱碰我的手！」
在剧烈的心跳声中，吉赛尔只能勉强挤出这样的抱怨。
「啊、对、对不起！？」
被吉赛尔用强硬的语气拒绝，手也被甩开的克洛斯，自然显得相当沮丧。
「啊……」
看到克洛斯沮丧的模样，让吉赛尔也心头一紧，显得比以往任何时候都要狼狈，不过身为十四岁少女的她，自然不懂得该如何处理这种感情。
「那个……我只是、对了！我、我的意思是，现在不是做这种事的时候！喂！你应该还能施展技能吧？我们快点把这头石蜥蜴战士肢解，剥取素材吧！」
「咦？为什么？」
「这附近说不定还有其他棘手的魔物，就算是比较弱的魔物，以我们现在的状况，要是被包围也很危险吧！因此我们要拿这家伙身上的东西来驱赶杂鱼，然后尽快离开森林！」
「啊、原来如此！」
吉赛尔为了掩饰自己的狼狈，这般对克洛斯发出指示之后，便开始烦恼该如何趁这段时间冷却发烫的脸颊。
8
──冒险者就是注定要面对意外状况，所以趁早习惯比较好。
虽然莉欧妮等三名S级冒险者在培育徒弟时，曾高谈过这个看法，不过现在三人都陷入前所未有的焦虑。
三人脸上全没了血色，并以比起处理剧毒黏液多头龙时更快的移动速度，赶往西方森林。
西方森林是与城市距离相对较近的区域。
可是考虑到前来求救的下级冒险者，所具备的移动速度，从克洛斯遭遇危险度（Risk）4的魔物直到现在，肯定已有好一段时间。就算全力逃命，克洛斯仍安然无事的可能性也不算高。
在全速赶往森林的路上，莉欧妮的表情尤其焦躁。
（可恶！克洛斯会跟那个叫吉赛尔的小鬼一起待在森林里，八成是遭到了报复，被人动用私刑了……）
在复学测验之后，莉欧妮就想过孤儿院的猴群老大会试图报复。她之所以没有插手，是因为她认为这种风险，对克洛斯来说也算是一种适度的考验，只是她万万没想到事情会演变得这么严重。
虽说这是几乎不可能事先预料到的状况，但想到让克洛斯在自己的指导方针下，遭遇如此严重的意外，就让莉欧妮不禁冷汗直流。因此在三人抵达西方森林的同时，莉欧妮便立刻扯开嗓门说道。
「到了！柳德米拉！用风魔法把整座森林连同那只危险度（Risk）4的魔物整个掀起来！为了别让克洛斯那小子死掉，先让刮起来的东西都停在空中！」
「反正只要不是太严重的致命伤，我都能立刻治好，用重视速度的方法，稍微粗暴一点也没问题喔～」
「冷静点！你们这两个白痴！如果那样乱搞反而把克洛斯弄死怎么办！」
尽管柳德米拉立刻怒叱失去冷静的两人，不过自己也抱头脱口说道：「我其实也没什么资格说她们……」
（虽然我们匆匆忙忙地赶了过来，但仔细想想，光凭我们要找到克洛斯并不容易。就算得多花点时间，也应该先在巴斯库比亚绑一个……不，是威胁……不对，是雇用，雇用一个熟练的《游侠》或《盗贼》来帮我们找人才对。）
可是有能力高效搜索广大森林的熟练冒险者，不可能立刻找到，所以不论怎么做，结果都会消耗不少时间。柳德米拉这般调适心态之后，便开始运用自己锻炼到极限的《体外魔力感知》，试图寻找克洛斯的气息。
话虽这么说，柳德米拉的《职业（阶级）》终究是魔导师系。在规模怎么想都超过巴斯库比亚一倍以上的森林内，不知得花多少时间才能找到克洛斯的踪迹。就在她抱着这个想法，感到无比焦躁的时候。
「……嗯！？」
就算没有使用魔力感知，柳德米拉也在森林入口处看到了两个身影。
「「啊！」」
莉欧妮与缇洛梅亚似乎也察觉到那两个身影，三人二话不说就全速赶往森林入口。
森林入口。连接林中小径与郊外大道的分界处，克洛斯与吉赛尔两人正瘫坐在那里。
两人都是一副看起来狼狈不堪的模样。此刻他们感觉甚至要比刚解决石蜥蜴战士时还要憔悴，两人的体力明显都已到了极限。
在那之后，说什么都不愿与克洛斯有所接触的吉赛尔，