CHAPTER 8
于是我继续往前走。那些黑色的线条同安珀下面试炼阵中那些闪耀的并不一样。脚落下去时，虽然也有吸力和“啪”的一声响，但同落在寻常地面上并无二致。
“梅林！”朱特叫道，“我该怎么办？”
“什么意思？”我回头叫道。
“我怎么从这儿出去？”
“出门，穿越影子，”我说，“或者跟我穿过试炼阵，让它送你去你想去的地方。”
“这儿离安珀这么近，我相信即便是你，也穿越不了影子，对不对？”
“兴许是太近了一点。所以你先离远一点，然后再试。”
我继续向前移动。每一次抬脚，都已能听到轻微的爆响。
“要是那样，我会在山洞中迷路的。”
“那就跟着我。”
“这图会毁了我的。”
“它答应了不会的。”
“你相信它？”
“如果它想这活儿不出岔子，那它就必须遵守诺言。”
我来到了试炼阵中的第一个缺口处。飞快地瞥了一眼宝石，看到了缺失线条原本的位置。一阵恐惧袭上心头，我朝着线条之外迈出了第一步。随即又是另外一步，跟着又是一步。过了那道缺口，我想回头看看，不过终于还是没轻举妄动。等那道弯走完，身后的情景自然而然地进入了视线。只见我刚刚走过的那条线，已经从头至尾发起了光，如同真正试炼阵当中的那些一样。而倾泻出去的冷光，似乎也已被吸了进来，线条当中的区域，自然也就暗了下来。朱特开始朝着试炼阵入口附近挪了过去。
两人的目光撞在了一起。
“我不知道，梅林，”他说，“我真的不知道。”
“反正我认识的那个朱特是没种尝试这种事情的。”我告诉他。
“我也没有。”
“正如你所指出的那样，我们的母亲曾经走过它。亏你身上还带着她的基因。去他娘的，若是我错了，你甚至都不会有什么感觉就玩完了。”
我又往前迈了一步。他勉强笑了一声。
“去他娘的。”他说完，将一只脚踏了上去。
“嘿，我还没死，”他叫道，“现在怎么办？”
“继续走，”我说，“跟着我。别停。千万别离开线条，否则一切就完了。”
前方又是一道拐弯，我循着它走了过去，随即消失了它的身影。往前走了几步过后，我发觉右脚踝开始痛了起来。爬了那么多山，走了那么远的路，我以为这自然是难免的。不料，它却开始火辣辣地痛了起来，而且很快就变得叫人难以忍受。会不会是拉伤了一条韧带？会不会……
当然，此刻我已经能闻到皮革被烤焦的味道。
我将一只手插进靴筒当中，掏出了那柄混沌短剑。剑身已滚烫得犹如刚从火炉当中取出来的一般。如此近距离地接触试炼阵，对它的影响自然不小。我不能再将它带在身上了。
我将胳膊一缩一扬，便将它朝着试炼阵对面，房门所在的方向抛了过去。自然，我的目光也随着它望向了那边。只见阴暗中，似乎有什么东西动了动。一个男子正站在那儿，看着我。短剑撞在墙上，随即落在了地板上。他俯身将它拾起。只听得伴随着“哧”的一声轻笑，他突然有了动作，那把短剑划出一道弧线，朝着我这边的试炼阵飞了回来。
它落在了我的右前方，同试炼阵刚一接触，一片幽蓝的火焰便立刻将它吞没，随即激射到了我头顶，火花四溅，咝咝有声。虽然我知道它对我造成不了实质性的伤害，但身体还是不由得一缩，慢了下来。我定了定神，继续往前走去，来到一条长长的弧线处。
“沿着线条往前走，”我对朱特喊了一声，“别理会这种事情。”
“我明白，”他说，“那家伙是谁？”
“我他娘的要是知道就好了。”
我奋力向前，离那圈火墙又近了一些，心里开始有些好奇，不知那个泰一甲对我目前的处境，会作何感想？继续转过了另一道弯，已能回望身后相当一片区域。只见这个试炼阵正稳稳地发着炙热的光，而朱特也在顽强前进，火苗几乎升到了他的脚踝位置。而我这边，火焰则已席卷到了膝盖。透过眼角的余光，我在那名不速之客所站的地方，又瞥见了动静。
只见那人从他隐身的壁龛中走了出来，一步步缓慢而又谨慎地沿着对面的墙壁往前走去。好在，他似乎并没有行走这试炼阵的兴趣。很快，他便走到了一个几乎正对着试炼阵入口的位置。
我没有选择，只能继续。又是几条曲线和弯道，将他抛到了我的视野外面。又是一道缺口，走过去之后，明显感觉到它已经连成了完整的一条。一阵几不可闻的音乐，也在此时传了出来。明亮区域当中那些耀人眼目的光线，也似乎加快了速度，正涌进各种线条当中，在我身后形成了一条明亮而又刺眼的路径。我偶尔大声指导朱特几句，伴随着线条的变化，他有时会出现在我一侧，两人之间触手可及，但总的来说，他还是落后我数圈的距离。
那蓝色的火焰，此时已比先前高了许多，蔓延到了大腿中部，我的头发也全都立了起来。我开始行走一系列弧度并不大的拐弯。在一片噼里啪啦的爆响和缥缈的乐声之中，我问道：“你怎么样，弗拉吉亚？”没有回答。
我转过了弯，开始穿越一片阻力颇大的区域。出来了，试炼阵中央正围着卡洛儿的那一圈火墙，已是清晰在望。我慢慢转过去，试炼阵对面的景象慢慢映入了眼帘。
那名陌生人正站在那儿等着，大衣领子竖了起来。透过笼罩在他脸上的阴影，我看到了他露在外面的牙齿，像是在冷笑。他赫然站在试炼阵当中，看着我一步步走上前去，显然是在等我，我不由得吃了一惊。随即，我明白过来，原来他进了试炼阵当中的一个缺口，而那儿，正是我下一步需要去修复的地方。
“你得让开，”我叫道，“我停不下来，而且也不会让你阻止我！”
他没有丝毫动静，而我则记起了父亲所说的在原始试炼阵当中进行的打斗的那些下场。于是，我拍了拍格雷斯万迪尔。
“我来了。”我说。
下一步落下去，蓝白色的火焰更加高涨起来。火光中，我看到了他的脸。正是我自己。
“不。”我说。
“就是。”他说。
“你是来阻止我的最后一个洛格鲁斯幽灵。”
“确实。”他回答。
我又往前走了一步。
“不过，”我评价道，“如果你真是我当初穿过洛格鲁斯时的复制品，那又为何非要来这儿和我作对？我记得那时的我可是干不出这种事情来的。”
他咧嘴一笑。
“我不是那种感觉的你，”他解释道，“唯一能让事情进行下去的法子，就我理解，便是利用某些手段，来合成我的性格。”
“这么说你是一个被摘除了脑叶再塞进去了刺杀命令的我。”
“别那么说，”他回答道，“不好听，我并没有做错。我们甚至还有着许多共同的记忆。”
“让我过去，我晚点再跟你说。我觉得洛格鲁斯肯定是疯了，才会用你这样的替身。你是不会杀死你自己的，我同样不会。我们俩联手，就可以赢下这场游戏。影子当中有的是地方，能容下不止一个梅林。”
我必须慢下来，但还是得迈出另外一步。在这种千钧一发的时刻，容不得有任何闪失。
他的双唇抿成了一条细线，但还是摇了摇头。
“对不起，”他说，“我生下来便只能活一个小时，除非杀了你。如果我能得手，那你的生命就会是我的。”
他拔出了剑。
“我远比你想象的要了解你，”我说，“不管你是不是我的复制品。我觉得你不会的。更何况，我一样能让你灰飞烟灭。我已经了解了一些事情，知道你们这种幽灵是怎么一回事。”
他将长剑平举，剑尖指向了我。那剑，很像是我多年前用过的一柄。
“对不起。”他重复道。
我拔出了格雷斯万迪尔，打算与之一搏。若非如此，我便是一个笨蛋。我不知道洛格鲁斯都往他的脑袋当中塞了什么。我回忆了一下通行洛格鲁斯之后，自己方才学会的那些剑术。
没错。本尼迪克特对付博瑞尔的那几招提醒了我。那事过后，我确实学了一些意大利剑术。它大开大合，防守时看似漫不经心，但却往往能收到奇效。格雷斯万迪尔递了出去，击在了他的剑身外侧，就势探出。他手腕一曲，摆出了法国第四式，但我早已将剑递到了他的剑下，随即胳膊一伸，手腕一抖，右脚随着线条向前滑出，同时剑身由外而内，重重地击在了他的长剑的重心点上，左脚随即跟上，剑身一横，掠过他的身体，两柄剑的护手锁在了一起，而我，则继续向下压去。
紧接着，我左手搭在了他右肘内侧，用上了大学时从朋友那儿学来的一个武术招式——借力打力，我想他当时是这么说的。同时，我将腰一沉，继续下压，接着将腰朝着逆时针方向一拧。他立刻失去了平衡，摔向了我的左侧。只是，我不能让他就那样摔下去。若是他碰巧落在了试炼阵上，立刻便会如同烟花一般爆散开来，这事想想就有些滑稽。于是，我继续往下压了数寸，手在他肩上一搭一推，他便朝着试炼阵残缺区域飞了出去。
随即，只听得一声尖叫，一个火球从我左侧闯了过去。
“不要！”我一边喊，一边赶忙伸手去拉。
已经晚了。朱特已经出了线条，从我身旁冲过，带着熊熊烈焰，就在他眼看着就要化为旋风的那一刻，他将自己的剑插进了我那个替身的体内。火焰同样从我那替身的伤口当中涌了出来。他试图站起身来，可未能成功，随即又摔了回去。
“别说我从未帮过你，哥哥。”朱特说完，随即化为了一阵旋风，升到了石室顶处，烟消云散。
由于离得太远，我根本碰不到那个同我一模一样的幽灵。片刻过后，即便是能，我也不想再去碰了，因为他已经变成了一支人形火把。
只见他双目望了上方，看了看朱特那壮观的消散方式。随即看向了我，扭曲地笑了笑。
“他说得没错，你知道的。”说完，他也被大火吞没。
蹈火而舞，生死不过一念之间。过了好一会儿，我才从刚刚的场景当中回过神来。待我下一圈回来时，四下里已经没有了他们的影子，只剩下两把长剑，交叉着落在道路前方。我将它们踢出了试炼阵，继续前行。此时，火焰已经蔓延到了我的腰部位置。
转身，回来，过去。我不时瞥上一眼宝石，以防走错一步。慢慢地，我将试炼阵连接了起来。亮光被吸进了线条当中，除了那一圈火苗，一切都越来越像老家地下室当中的那一个了。
第一道幕帐送来了一些关于王庭和安珀的痛苦回忆。我不为所动，体若筛糠，终于过去了。第二道幕帐掺杂着旧金山的欲望和回忆。我控制着呼吸，假装自己不过是一个过客。火苗跃上了双肩，一条又一条的圆弧，走不完的曲线，像是无数弯新月。阻力在持续增强，我汗流浃背，奋力挣扎。不过，这样的经历，我早已有过，而且此刻，试炼阵已不光是在我周围，也在我体内。
我艰难前行，来到了众多拐弯消失处。每一次努力，所能前行的距离也越来越短。我不停地看到正在消散的朱特和我自己那张在烈火中消散的脸，我知道，这不过都是试炼阵的记忆，没什么意义。但一路上，我还是难以释怀。
来到大回环处，我扫了一眼四旁，只见试炼阵已被完全修复。我在所有残缺之处，全都用线条搭起了一座桥梁，让它们连为了一体，此时正燃烧得犹如暗夜当中的冰封凯瑟琳之轮一般。又是一步……
我拍了拍胸前的宝石。它上面的红光，空前地强烈了起来。我在想到底该如何将它给还回去。又是一步……
我举起宝石，查看了一下，只见里边出现了我的样子，正在完成大回环，并径直穿过了那道火墙，这似乎说明一切都没问题。我将这一幕当成了一份指引，但同时也不由得也想起了一条卓帕曾引用过的大卫·斯坦伯格法则。希望试炼阵可千万别开那样的玩笑。
大回环还没走完，烈焰便已完全将我给包裹了起来。我继续放慢脚步，慢慢积蓄力量。伴随难当的痛苦，我一步步接近了最后一道幕帐。我已能感觉到自己的所有一切，都正在被转化成纯粹的意志，似乎一切，都不过是为了那个终点。又是一步……我犹如穿了重铠一般。最后三步，最是能将一个人推向绝望的边缘。
又一步……
随即，达到了一个临界点。在这儿，进度比起意志来，似乎已是不值一提。结果已不再重要，尝试和坚持才是关键。我的意志便是烈焰，而我的身体，则是青烟或是阴影……
又一次……
透过高涨的蓝光，包围着卡洛儿的那些橙色火焰，似乎变成了一圈银灰色的炙热长矛。在一片噼啪声和爆炸声当中，那音乐声再次传到了耳畔，低沉而又缓慢，如泣如诉，犹如迈克尔·摩尔的一首低音曲。我试着接受它的节奏，随之而动。随即，我似乎感觉我自己成功了，抑或，是我的感觉已被扭曲。下一步突然有了流畅的感觉。
兴许，也有可能是试炼阵觉得欠了我一个天大的人情，于是放了我一马。不过，这事看来我是永远也没机会弄明白了。
我穿过了最后一道幕帐，面对着那圈突然变成橙色的火墙，继续前行。来到那圈烈火中央，我终于喘了一口气。
卡洛儿就躺在试炼阵中央，同上次见她时几乎没什么变化，一样的紫衫蓝裤。唯一的区别，便是她躺在自己那件棕色的厚厚披风上面，像是睡着了。我右膝跪地，将一只手放在了她的肩上。她纹丝不动。我将她脸上的一缕红色头发拂开，拍了拍她的脸颊。
“卡洛儿？”我说。
没有回应。
我将手放回她的肩上，轻轻摇了摇。
“卡洛儿？”
她长长吸了一口气，吐了出来，但依然没醒。
我摇得更加用力了一些：“醒醒，卡洛儿。”
我将一条手臂滑到她的肩膀下面，将她往上抬了几许。她的双眼依然没有睁开。很显然，她中了某种魔法。身处试炼阵中央，一个人若是不想化为灰烬的话，是绝对不敢召唤洛格鲁斯的。所以，我只好试了试童话当中的情节，俯身亲了亲她。她发出了一声几不可闻的低低声响，眼皮动了动，但依然没醒。我又试了试，依然是同样的结果。
“该死！”我骂了一句。若想解开这样一种魔法，我至少得有一点可以自由活动的空间，一个我可以用上工具，并且可以召唤能量而不用担心遭到反噬的房间。
我将她抱了起来，命令试炼阵将我们送回我在安珀的公寓当中去。那儿，她那个已被泰一甲附身的姐姐，正在昏睡当中。我其中的一个哥哥的杰作，为的是保护我不受她的伤害。
“送我们回家。”为了强调，我大声说道。
什么动静也没有。
我凝神静虑，用意念将自己的想法再次传达了出去。
我们还是在原地纹丝不动。
我轻轻放下卡洛儿，直起腰来，透过火苗最微弱处，看向了试炼阵。
“你看，”我说道，“我刚刚帮了你一个大忙，筋疲力尽，九死一生。现在，我他妈的就想从这儿出去，并带上这个姑娘。你能不能行个方便？”
火苗淡了下去，消失了几秒。伴随着光亮的减弱，我发现那颗宝石正在闪烁，就像是酒店电话的呼叫灯亮了一般。我举起它，看了进去。
里边现出了两个小人，正在做少儿不宜的事情，吓了我一跳，但确实就是那样。
“我想我这是拨错台了，”我说，“你如果真有什么要告诉我，那显现出来。否则，我只想回家。”
一切都没变，唯一的区别，就是我意识到宝石中的那两个小人，越来越像卡洛儿和我自己。他们正在一领披风上面缠绵，而地点，似乎就在一个试炼阵中央，场面火辣，风光无限，活脱脱就像是老式盐盒上那种标签的火辣版——如果它们也能在宝石当中显现，并有一个人佩戴在胸前去看的话……
“够了！”我叫道，“真他娘的扯淡！你想看坦陀罗仪式，我可以给你送一个专业的过来！这姑娘甚至都还没醒……”
那宝石再次震颤了起来，光芒几乎刺痛了我的眼睛。我将它放下，跪下，抱起卡洛儿，站了起来。
我朝着最后一道幕帐的方向迈了一步，那道火墙立刻在我跟前蹿了起来。我一个趔趄，赶忙后撤，一跤摔倒在了那领铺开来的大披风上。我紧抱着卡洛儿，以防她跌到火海中去。她压在了我的身上，似乎已差不多被摇醒了。
她的两条胳膊环住了我的脖子，鼻子轻轻啄在了我的脸上。此刻的她，更像是一种半睡半醒的状态，而非完全昏迷。我紧紧地抱住她，想了想。
“卡洛儿？”我试着叫道。
“嗯。”她说。
“似乎唯一把你从这儿弄出去的法子，便是和你做那种事了。”
“以为你是木头人呢。”她含混其词地说道，双目依然紧闭。
这使得这事看起来不那么像奸尸了，我一边将她翻过来，侧对着我，以便去解她的铜纽扣，一边安慰自己。我正要有所动作时，她又嘀咕一些什么，但终究没能形成对话。不过，她的身体对我的爱抚并非没有反应。我们很快进入了流程，剩下的事情，大同小异，就不在此一一赘述了。不过，这倒不失为一种解除魔咒的好方式。兴许试炼阵好歹还是有一些幽默感的。我不知道。
激情褪去时，烈焰也已退去。卡洛儿的双眼，终于睁了开来。
“这下那圈火苗好像满意了。”我说。
“这梦什么时候结束？”她问。
“好问题，”我回答，“不过这只有你才能回答。”
“你是不是刚把我从什么东西手里救出来？”
“也只好这么说了，”她向后动了动，将目光投向了石室四围，我回答道，“明白你当初让试炼阵送你去你应该去的地方时，它送你来了什么地方吗？”我说。
“疯了。”她回答。
“一点儿不差。”
我们分开来，各整衣衫。
“这倒是一个增进彼此了解的好方式……”我话还没说完，一阵地动山摇，整个石室都晃动了起来。
“这地方看来真完了。”我们再次滚在了一起，像是互相扶持，更像是彼此安慰。
片刻过后，试炼阵突然间再次烈焰高涨了起来，变得空前明亮，耀人眼目。我摇了摇头，揉了揉眼睛。事情有些不对，虽然一切感觉都没问题。随即，那扇镶着铁边的大铁门，突然开了。向里开的！我意识到我们已经回到了安珀，真正的安珀。我那条闪闪发光的路径，依然通向门槛，虽然很快便已消失不见，但它上面分明立着一个小小的身影。我还没来得及仔细看那黑魆魆的通道一眼，便是一阵熟悉的天旋地转袭来，我们出现在了我的卧室当中。
“妮妲！”一看到躺在我床上的那个身影，卡洛儿便惊呼起来。
“不完全是，”我说，“我的意思是，这是她的身体。但里边的灵魂，已经变了。”
“我不明白。”
我此时满脑子所想的，都是那个想必已经侵入试炼阵腹地的人。我浑身上下，每一块肌肉无不在酸痛，每一条神经无不在叫喊，各种疲累，一起涌了上来。我走到了桌子旁，上面那瓶为贾丝拉所开的酒，依然立在上面。只是，这已是多久前的事了？我找了两只干净的玻璃杯，倒上，递给了卡洛儿一杯。
“你姐姐之前便已病得非常厉害，对不对？”
“对。”她回答。
我喝了一大口。
“她差不多已经死了。就在那时，一个泰一甲精灵——一种幽灵，占据了她的身体，而这个身体，对妮妲已是无用。”
“什么意思？”
“就我理解，她实际上已经死了。”
卡洛儿注视着我的双眼，并未找到自己想要的东西，于是喝了一口酒。
“我就知道事情有些不对劲，”她说，“自从她病了以后，便不像她自己了。”
“她变得惹人厌了？卑鄙了？”
“不，而是好多了。妮妲一直就是一个婊子。”
“你们处得不好？”
“直到最近才好些。她不痛苦吧，对不对？”
“不痛苦，只是睡着了。中了一种魔法。”
“你干吗不放开她？她现在看起来也造成不了什么大的威胁。”
“我想也是，实际上，刚好相反，”我说，“我们会放她的，很快。不过，这事得由我哥哥曼多来做。是他下的咒语。”
“曼多？我对你，或是你的家人，了解得确实不多，对不对？”
“对，”我说，“我对你也一样。听着，我甚至都不知道今天是几号了。”我走到房间一头，看了看窗外。是白天，但阴云密布，看不出来时辰。
“现在有一件事你得立刻去做。去找你父亲，让他知道你一切无恙。告诉他你在山洞当中迷路了，或者是在镜子通道当中转错了一个弯，去了另外一个时空或是什么的。什么都可以。为了避免一场外交意外，好吗？”
她喝完了杯中酒，点了点头，随即看了看我，脸上一红，赶忙望向了别处。
“在我走之前咱们还能在一起的，对不对？”
我伸出手去，拍了拍她的肩膀，一时不知道自己的心思在哪儿。随即，我意识到这还远远不够，于是上前一步，抱住了她。
“你知道的。”我说着，抚摸了一下她的头发。
“谢谢你带我去镇上参观。”
“咱们会再去的，”我告诉她，“等一有了时间就去。”
“嗯。”
我们走向了门口。
“我很快就会想你的。”她说。
“我都快被累死了，”我一边拉开门，一边告诉她，“刚从鬼门关走了一遭。”
她摸了摸我的脸。
“可怜的梅林，”她说，“好好睡一觉。”
我一口喝完了剩下的酒，将我的主牌悉数翻了出来。我真想照她所说的去做，但无奈还有非做不可的事情。我迅速翻出了鬼轮的纸牌，取出，注视着它。
顷刻间，伴随着主牌的微微一凉，我的意念才刚集中一部分，鬼轮便出现在了我面前。半空中现出了一个转动的红圈。
“唔，你好啊，老爸，”它说道，“我还在想你到底去了哪儿呢。我回去查看那个山洞时，你已经走了，我费尽心力，也没能把你给找出来。我一直没想到你不过是回家了。我……”
“晚点再说，”我说，“我有急事。送我去试炼阵室，要快。”
“有一件事我还是先告诉你的好。”
“什么事？”
“追踪你去了要塞的那股力量，就是我把你藏在山洞中去躲避的那个……”
“嗯？”
“找你的，就是试炼阵本身。”
“我已经猜到了，”我说，“是事后。我们已经遭遇了，而且现在已经一定程度上好了起来。立刻送我下去。这事很重要。”
“长官，我害怕那东西。”
“那你能送多近就送多近，然后站到一旁。我得下去查一件事。”
“很好。这边来。”
我上前一步。阿鬼升到了半空中，一个九十度旋转，朝着我飞快地落了下来，过了我的头部、双肩、身体，消失在了双脚下面。四周随即暗了下来，我迅速召唤出了洛格鲁斯，得以看清我正站在那条通向试炼阵室大门的隧道之中。
“阿鬼？”我轻声唤道。
没有回音。
我走上前去，转了一道弯，来到大门前，靠了上去。门依然没锁，我一推，便发出了“吱呀”一声响。弗拉吉亚在我手腕上突然一动。
“弗拉吉亚？”我问。
同样没有回应。
“失声了，丫头？”
她震颤了两次，我抚慰了一下她。
门在我面前开了，我百分百肯定，试炼阵已比先前明亮了许多。不过，这一变化立刻就被我放到了一边。只见一名黑发女子。正站在试炼阵中央，背对着我，双臂上举。我差点叫出了那个我觉得她会应声的名字，可我的声带还没来得及作出反应，她就已经不见了。我“砰”的一声靠在了墙上。
“我真的觉得自己被利用了，”我大声说道，“你把我当成了一个蠢货，就因为你，我无数次命悬一线；就为了满足你对超自然的窥阴癖，你把我玩弄于股掌之间，然后，在你得到自己想要的最后一件东西之后，又一脚把我踢开。我猜，不管你是上帝还是神仙，或是其他什么鬼东西，在利用完了别人之后，都是不屑说上一声‘谢谢’‘对不起’或是‘滚你妈的蛋’的。很显然，你肯定已经觉得没必要再跟我解释什么。很好，我也不是什么儿童摇篮。不管你和洛格鲁斯玩的是什么鬼把戏，被你们这样呼来唤去，我都非常气愤。要不，我割破一根血管，淋你一身血怎么样？”
随即，我这一侧的试炼阵当中，便有一股惊人的力量聚集了起来。只听得“呼”的一声巨响，一股蓝色的火焰，在我面前涌了起来，慢慢展开，聚成了一个雌雄莫辨的巨大的美人形象，光焰万丈，我不得不遮住了双眼。
“你不明白。”烈焰咆哮声中，传来一个时高时低的声音。
“我知道。所以我才会出现在这儿。”
“你的努力，并非一文不值。”
“谢谢了。”
“为了引导事态的发展，我也是不得已而为之。”
“好啊，那结果你还满意吗？”
“满意。”
“那你用不着跟我客气。”
“你很傲慢，梅林。”
“我现在也觉得自己没什么损失，我只是他娘的太在意你对我的所作所为了。所以我下来告诉你一声，我觉得你欠我一个大人情。如此而已。”
我转过了身来。
“就连奥伯龙，也不敢这么跟我说话。”只听它说道。
我耸了耸肩，朝着门外迈了出去。脚刚一站地，便回到了我的公寓当中。
我再次耸了耸肩，走过去泼了一些水到脸上。
“你还好吗，老爸？”
面盆西周，镶着一圈亮光，随即又升到了半空中，跟着我回到了房间。
“我没事，”我承认道，“你呢？”
“还好。它完全没理会我。”
“你知道这究竟是怎么回事吗？”我问。
“似乎是同洛格鲁斯为了争夺影子控制权的一场决战。而且它刚刚赢了一个回合。目前的态势，似乎对它有利。你也被卷入了，对不对？”
“对。”
“你离开我送你去的那个山洞后，去了哪儿？”
“你知道位于影子之间的一个地方吗？”
“之间？不知道。那说不通。”
“哦，我去的就是那儿。”
“怎么去的？”
“我也不知道。不过，我猜应该是并不容易。曼多和贾丝拉还好吗？”
“我上次见他们时还好。”
“卢克呢？”
“我没理由去把他找出来。需要我去吗？”
“现在不用。眼前我想让你去一趟楼上，看看国王套间。我想知道此刻它里边到底有没有人。如果有，是谁。我还想让你去检查一下卧室中的壁炉，看看从里边右侧取出来的一块石头是被放回去了呢，还是依然在炉台上面。”
他消失了，而我则开始踱起了步。我不敢坐下或是躺下来。我有一种感觉，若是那样，我立刻就会睡去，而且不大容易醒来。不过好在我还没走上多久，阿鬼便已旋转着出现在了我面前。
“王后维娅尔正在上面，”他说，“在她的工作室当中，那块石头已被放回去了，走廊上有一个小矮人在挨个敲门。”
“该死，”我说，“那他们就知道那石头已经不见了。小矮人？”
“小矮人。”
我叹了一口气。
“我想我最好还是到楼上，把宝石还回去，并试着解释出了什么事。若是维娅尔喜欢我的故事，兴许便会忘记跟兰登提这事。”
“我送你上去。”
“不用，那样不大得当，或是礼貌。我这次最好还是上去敲门，得到许可后再光明正大地进去。”
“人们是怎么知道什么时候该敲门，什么时候该直接进去的？”
“一般情况下，如果门关着，那就应该敲。”
“就像那个小矮人那样？”
门外传来了隐约的敲门声，只是不知具体在何处。
“他就那样挨个胡乱擂门吗？”我问。
“哦，他是按着顺序来的，所以我觉得也不能说是胡乱敲。到目前为止，他试过的那些门都是空的。再过一分钟左右，他应该就能到你这儿了。”
我走到门口，打开门锁，开了房门，来到了走廊上。
没错，果然有一个五短身材的家伙，正在沿着走廊移动。听见我开门，他望向了我这边，一笑，胡须当中露出了几颗牙齿，随即朝我走来。
我立刻明白了过来，对方原来是一个驼子。
“我的天！”我说，“你是托尔金，对不对？真正的托尔金！”
“我想是的，”他有些不悦地回答道，“而且我真的希望你是科温的儿子，梅林。”
“我就是，”我说，“真是天大的荣幸，蓬荜生辉。”
“我可不是来听你奉承的，”他一边申明，一边走到近前，拍了拍我的肩膀，“啊！这些就是你的房间！”
“是的。不进来坐坐吗？”
“谢谢。”
我将他让了进来，阿鬼化为了苍蝇一般大小，光圈缩小到了半寸左右，落在壁橱之上，就像是一点不经意漏进来的阳光。托尔金在客厅飞快地转了一圈，瞥了一眼卧室，盯着妮妲看了一会儿，嘀咕道：“还是让一个睡鬼尽情睡觉去吧。”转身从我身旁经过时，摸了摸那块宝石，不安地摇了摇头，沉进了我刚刚不敢去睡的那张沙发。
“来上一杯怎么样？”我问。
他摇了摇头。
“不了，谢谢，”他回答道，“是你修复的影子当中最近的一个残缺试炼阵？是还是不是？”
“对，确实是。”
“为什么要这么干？”
“在这件事上我没有太多选择的余地。”
“最好一五一十地都跟我说一遍。”老人捋着他那凌乱得吓人的胡须，说道。他的头发也很长，实在是该剪剪了。除此之外，他的目光以及话语当中，似乎并没有任何疯癫的迹象。
“这事说来话长，要坚持说完，我恐怕得需要一些咖啡才行。”我说。
他两手向外一展，只见一张铺着洁白桌布的餐桌，赫然出现在了我们两人之间，上面摆放着两套杯盏，有一截短粗的蜡烛，桌面端坐着一只闪耀着银辉的玻璃器皿，当中热气腾腾。此外，还有一盘饼干。若是换作我，动作肯定没这么快。我怀疑曼多是否能做到。
“那样的话，我就陪你喝一杯。”托尔金说。
我叹了一口气，拿起了仲裁石。
“兴许我最好还是先把这东西还回去，”我告诉他，“这样或许可以为我省掉不少麻烦。”
说着，我开始起身。他摇了摇头。
“我看还是算了，”他说道，“你要是现在就把它拿下来，可能会没命的。”
我再次坐了下来。
“奶油还是糖？”我问他。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“梅林！”朱特叫道，“我该怎么办？”
“什么意思？”我回头叫道。
“我怎么从这儿出去？”
“出门，穿越影子，”我说，“或者跟我穿过试炼阵，让它送你去你想去的地方。”
“这儿离安珀这么近，我相信即便是你，也穿越不了影子，对不对？”
“兴许是太近了一点。所以你先离远一点，然后再试。”
我继续向前移动。每一次抬脚，都已能听到轻微的爆响。
“要是那样，我会在山洞中迷路的。”
“那就跟着我。”
“这图会毁了我的。”
“它答应了不会的。”
“你相信它？”
“如果它想这活儿不出岔子，那它就必须遵守诺言。”
我来到了试炼阵中的第一个缺口处。飞快地瞥了一眼宝石，看到了缺失线条原本的位置。一阵恐惧袭上心头，我朝着线条之外迈出了第一步。随即又是另外一步，跟着又是一步。过了那道缺口，我想回头看看，不过终于还是没轻举妄动。等那道弯走完，身后的情景自然而然地进入了视线。只见我刚刚走过的那条线，已经从头至尾发起了光，如同真正试炼阵当中的那些一样。而倾泻出去的冷光，似乎也已被吸了进来，线条当中的区域，自然也就暗了下来。朱特开始朝着试炼阵入口附近挪了过去。
两人的目光撞在了一起。
“我不知道，梅林，”他说，“我真的不知道。”
“反正我认识的那个朱特是没种尝试这种事情的。”我告诉他。
“我也没有。”
“正如你所指出的那样，我们的母亲曾经走过它。亏你身上还带着她的基因。去他娘的，若是我错了，你甚至都不会有什么感觉就玩完了。”
我又往前迈了一步。他勉强笑了一声。
“去他娘的。”他说完，将一只脚踏了上去。
“嘿，我还没死，”他叫道，“现在怎么办？”
“继续走，”我说，“跟着我。别停。千万别离开线条，否则一切就完了。”
前方又是一道拐弯，我循着它走了过去，随即消失了它的身影。往前走了几步过后，我发觉右脚踝开始痛了起来。爬了那么多山，走了那么远的路，我以为这自然是难免的。不料，它却开始火辣辣地痛了起来，而且很快就变得叫人难以忍受。会不会是拉伤了一条韧带？会不会……
当然，此刻我已经能闻到皮革被烤焦的味道。
我将一只手插进靴筒当中，掏出了那柄混沌短剑。剑身已滚烫得犹如刚从火炉当中取出来的一般。如此近距离地接触试炼阵，对它的影响自然不小。我不能再将它带在身上了。
我将胳膊一缩一扬，便将它朝着试炼阵对面，房门所在的方向抛了过去。自然，我的目光也随着它望向了那边。只见阴暗中，似乎有什么东西动了动。一个男子正站在那儿，看着我。短剑撞在墙上，随即落在了地板上。他俯身将它拾起。只听得伴随着“哧”的一声轻笑，他突然有了动作，那把短剑划出一道弧线，朝着我这边的试炼阵飞了回来。
它落在了我的右前方，同试炼阵刚一接触，一片幽蓝的火焰便立刻将它吞没，随即激射到了我头顶，火花四溅，咝咝有声。虽然我知道它对我造成不了实质性的伤害，但身体还是不由得一缩，慢了下来。我定了定神，继续往前走去，来到一条长长的弧线处。
“沿着线条往前走，”我对朱特喊了一声，“别理会这种事情。”
“我明白，”他说，“那家伙是谁？”
“我他娘的要是知道就好了。”
我奋力向前，离那圈火墙又近了一些，心里开始有些好奇，不知那个泰一甲对我目前的处境，会作何感想？继续转过了另一道弯，已能回望身后相当一片区域。只见这个试炼阵正稳稳地发着炙热的光，而朱特也在顽强前进，火苗几乎升到了他的脚踝位置。而我这边，火焰则已席卷到了膝盖。透过眼角的余光，我在那名不速之客所站的地方，又瞥见了动静。
只见那人从他隐身的壁龛中走了出来，一步步缓慢而又谨慎地沿着对面的墙壁往前走去。好在，他似乎并没有行走这试炼阵的兴趣。很快，他便走到了一个几乎正对着试炼阵入口的位置。
我没有选择，只能继续。又是几条曲线和弯道，将他抛到了我的视野外面。又是一道缺口，走过去之后，明显感觉到它已经连成了完整的一条。一阵几不可闻的音乐，也在此时传了出来。明亮区域当中那些耀人眼目的光线，也似乎加快了速度，正涌进各种线条当中，在我身后形成了一条明亮而又刺眼的路径。我偶尔大声指导朱特几句，伴随着线条的变化，他有时会出现在我一侧，两人之间触手可及，但总的来说，他还是落后我数圈的距离。
那蓝色的火焰，此时已比先前高了许多，蔓延到了大腿中部，我的头发也全都立了起来。我开始行走一系列弧度并不大的拐弯。在一片噼里啪啦的爆响和缥缈的乐声之中，我问道：“你怎么样，弗拉吉亚？”没有回答。
我转过了弯，开始穿越一片阻力颇大的区域。出来了，试炼阵中央正围着卡洛儿的那一圈火墙，已是清晰在望。我慢慢转过去，试炼阵对面的景象慢慢映入了眼帘。
那名陌生人正站在那儿等着，大衣领子竖了起来。透过笼罩在他脸上的阴影，我看到了他露在外面的牙齿，像是在冷笑。他赫然站在试炼阵当中，看着我一步步走上前去，显然是在等我，我不由得吃了一惊。随即，我明白过来，原来他进了试炼阵当中的一个缺口，而那儿，正是我下一步需要去修复的地方。
“你得让开，”我叫道，“我停不下来，而且也不会让你阻止我！”
他没有丝毫动静，而我则记起了父亲所说的在原始试炼阵当中进行的打斗的那些下场。于是，我拍了拍格雷斯万迪尔。
“我来了。”我说。
下一步落下去，蓝白色的火焰更加高涨起来。火光中，我看到了他的脸。正是我自己。
“不。”我说。
“就是。”他说。
“你是来阻止我的最后一个洛格鲁斯幽灵。”
“确实。”他回答。
我又往前走了一步。
“不过，”我评价道，“如果你真是我当初穿过洛格鲁斯时的复制品，那又为何非要来这儿和我作对？我记得那时的我可是干不出这种事情来的。”
他咧嘴一笑。
“我不是那种感觉的你，”他解释道，“唯一能让事情进行下去的法子，就我理解，便是利用某些手段，来合成我的性格。”
“这么说你是一个被摘除了脑叶再塞进去了刺杀命令的我。”
“别那么说，”他回答道，“不好听，我并没有做错。我们甚至还有着许多共同的记忆。”
“让我过去，我晚点再跟你说。我觉得洛格鲁斯肯定是疯了，才会用你这样的替身。你是不会杀死你自己的，我同样不会。我们俩联手，就可以赢下这场游戏。影子当中有的是地方，能容下不止一个梅林。”
我必须慢下来，但还是得迈出另外一步。在这种千钧一发的时刻，容不得有任何闪失。
他的双唇抿成了一条细线，但还是摇了摇头。
“对不起，”他说，“我生下来便只能活一个小时，除非杀了你。如果我能得手，那你的生命就会是我的。”
他拔出了剑。
“我远比你想象的要了解你，”我说，“不管你是不是我的复制品。我觉得你不会的。更何况，我一样能让你灰飞烟灭。我已经了解了一些事情，知道你们这种幽灵是怎么一回事。”
他将长剑平举，剑尖指向了我。那剑，很像是我多年前用过的一柄。
“对不起。”他重复道。
我拔出了格雷斯万迪尔，打算与之一搏。若非如此，我便是一个笨蛋。我不知道洛格鲁斯都往他的脑袋当中塞了什么。我回忆了一下通行洛格鲁斯之后，自己方才学会的那些剑术。
没错。本尼迪克特对付博瑞尔的那几招提醒了我。那事过后，我确实学了一些意大利剑术。它大开大合，防守时看似漫不经心，但却往往能收到奇效。格雷斯万迪尔递了出去，击在了他的剑身外侧，就势探出。他手腕一曲，摆出了法国第四式，但我早已将剑递到了他的剑下，随即胳膊一伸，手腕一抖，右脚随着线条向前滑出，同时剑身由外而内，重重地击在了他的长剑的重心点上，左脚随即跟上，剑身一横，掠过他的身体，两柄剑的护手锁在了一起，而我，则继续向下压去。
紧接着，我左手搭在了他右肘内侧，用上了大学时从朋友那儿学来的一个武术招式——借力打力，我想他当时是这么说的。同时，我将腰一沉，继续下压，接着将腰朝着逆时针方向一拧。他立刻失去了平衡，摔向了我的左侧。只是，我不能让他就那样摔下去。若是他碰巧落在了试炼阵上，立刻便会如同烟花一般爆散开来，这事想想就有些滑稽。于是，我继续往下压了数寸，手在他肩上一搭一推，他便朝着试炼阵残缺区域飞了出去。
随即，只听得一声尖叫，一个火球从我左侧闯了过去。
“不要！”我一边喊，一边赶忙伸手去拉。
已经晚了。朱特已经出了线条，从我身旁冲过，带着熊熊烈焰，就在他眼看着就要化为旋风的那一刻，他将自己的剑插进了我那个替身的体内。火焰同样从我那替身的伤口当中涌了出来。他试图站起身来，可未能成功，随即又摔了回去。
“别说我从未帮过你，哥哥。”朱特说完，随即化为了一阵旋风，升到了石室顶处，烟消云散。
由于离得太远，我根本碰不到那个同我一模一样的幽灵。片刻过后，即便是能，我也不想再去碰了，因为他已经变成了一支人形火把。
只见他双目望了上方，看了看朱特那壮观的消散方式。随即看向了我，扭曲地笑了笑。
“他说得没错，你知道的。”说完，他也被大火吞没。
蹈火而舞，生死不过一念之间。过了好一会儿，我才从刚刚的场景当中回过神来。待我下一圈回来时，四下里已经没有了他们的影子，只剩下两把长剑，交叉着落在道路前方。我将它们踢出了试炼阵，继续前行。此时，火焰已经蔓延到了我的腰部位置。
转身，回来，过去。我不时瞥上一眼宝石，以防走错一步。慢慢地，我将试炼阵连接了起来。亮光被吸进了线条当中，除了那一圈火苗，一切都越来越像老家地下室当中的那一个了。
第一道幕帐送来了一些关于王庭和安珀的痛苦回忆。我不为所动，体若筛糠，终于过去了。第二道幕帐掺杂着旧金山的欲望和回忆。我控制着呼吸，假装自己不过是一个过客。火苗跃上了双肩，一条又一条的圆弧，走不完的曲线，像是无数弯新月。阻力在持续增强，我汗流浃背，奋力挣扎。不过，这样的经历，我早已有过，而且此刻，试炼阵已不光是在我周围，也在我体内。
我艰难前行，来到了众多拐弯消失处。每一次努力，所能前行的距离也越来越短。我不停地看到正在消散的朱特和我自己那张在烈火中消散的脸，我知道，这不过都是试炼阵的记忆，没什么意义。但一路上，我还是难以释怀。
来到大回环处，我扫了一眼四旁，只见试炼阵已被完全修复。我在所有残缺之处，全都用线条搭起了一座桥梁，让它们连为了一体，此时正燃烧得犹如暗夜当中的冰封凯瑟琳之轮一般。又是一步……
我拍了拍胸前的宝石。它上面的红光，空前地强烈了起来。我在想到底该如何将它给还回去。又是一步……
我举起宝石，查看了一下，只见里边出现了我的样子，正在完成大回环，并径直穿过了那道火墙，这似乎说明一切都没问题。我将这一幕当成了一份指引，但同时也不由得也想起了一条卓帕曾引用过的大卫·斯坦伯格法则。希望试炼阵可千万别开那样的玩笑。
大回环还没走完，烈焰便已完全将我给包裹了起来。我继续放慢脚步，慢慢积蓄力量。伴随难当的痛苦，我一步步接近了最后一道幕帐。我已能感觉到自己的所有一切，都正在被转化成纯粹的意志，似乎一切，都不过是为了那个终点。又是一步……我犹如穿了重铠一般。最后三步，最是能将一个人推向绝望的边缘。
又一步……
随即，达到了一个临界点。在这儿，进度比起意志来，似乎已是不值一提。结果已不再重要，尝试和坚持才是关键。我的意志便是烈焰，而我的身体，则是青烟或是阴影……
又一次……
透过高涨的蓝光，包围着卡洛儿的那些橙色火焰，似乎变成了一圈银灰色的炙热长矛。在一片噼啪声和爆炸声当中，那音乐声再次传到了耳畔，低沉而又缓慢，如泣如诉，犹如迈克尔·摩尔的一首低音曲。我试着接受它的节奏，随之而动。随即，我似乎感觉我自己成功了，抑或，是我的感觉已被扭曲。下一步突然有了流畅的感觉。
兴许，也有可能是试炼阵觉得欠了我一个天大的人情，于是放了我一马。不过，这事看来我是永远也没机会弄明白了。
我穿过了最后一道幕帐，面对着那圈突然变成橙色的火墙，继续前行。来到那圈烈火中央，我终于喘了一口气。
卡洛儿就躺在试炼阵中央，同上次见她时几乎没什么变化，一样的紫衫蓝裤。唯一的区别，便是她躺在自己那件棕色的厚厚披风上面，像是睡着了。我右膝跪地，将一只手放在了她的肩上。她纹丝不动。我将她脸上的一缕红色头发拂开，拍了拍她的脸颊。
“卡洛儿？”我说。
没有回应。
我将手放回她的肩上，轻轻摇了摇。
“卡洛儿？”
她长长吸了一口气，吐了出来，但依然没醒。
我摇得更加用力了一些：“醒醒，卡洛儿。”
我将一条手臂滑到她的肩膀下面，将她往上抬了几许。她的双眼依然没有睁开。很显然，她中了某种魔法。身处试炼阵中央，一个人若是不想化为灰烬的话，是绝对不敢召唤洛格鲁斯的。所以，我只好试了试童话当中的情节，俯身亲了亲她。她发出了一声几不可闻的低低声响，眼皮动了动，但依然没醒。我又试了试，依然是同样的结果。
“该死！”我骂了一句。若想解开这样一种魔法，我至少得有一点可以自由活动的空间，一个我可以用上工具，并且可以召唤能量而不用担心遭到反噬的房间。
我将她抱了起来，命令试炼阵将我们送回我在安珀的公寓当中去。那儿，她那个已被泰一甲附身的姐姐，正在昏睡当中。我其中的一个哥哥的杰作，为的是保护我不受她的伤害。
“送我们回家。”为了强调，我大声说道。
什么动静也没有。
我凝神静虑，用意念将自己的想法再次传达了出去。
我们还是在原地纹丝不动。
我轻轻放下卡洛儿，直起腰来，透过火苗最微弱处，看向了试炼阵。
“你看，”我说道，“我刚刚帮了你一个大忙，筋疲力尽，九死一生。现在，我他妈的就想从这儿出去，并带上这个姑娘。你能不能行个方便？”
火苗淡了下去，消失了几秒。伴随着光亮的减弱，我发现那颗宝石正在闪烁，就像是酒店电话的呼叫灯亮了一般。我举起它，看了进去。
里边现出了两个小人，正在做少儿不宜的事情，吓了我一跳，但确实就是那样。
“我想我这是拨错台了，”我说，“你如果真有什么要告诉我，那显现出来。否则，我只想回家。”
一切都没变，唯一的区别，就是我意识到宝石中的那两个小人，越来越像卡洛儿和我自己。他们正在一领披风上面缠绵，而地点，似乎就在一个试炼阵中央，场面火辣，风光无限，活脱脱就像是老式盐盒上那种标签的火辣版——如果它们也能在宝石当中显现，并有一个人佩戴在胸前去看的话……
“够了！”我叫道，“真他娘的扯淡！你想看坦陀罗仪式，我可以给你送一个专业的过来！这姑娘甚至都还没醒……”
那宝石再次震颤了起来，光芒几乎刺痛了我的眼睛。我将它放下，跪下，抱起卡洛儿，站了起来。
我朝着最后一道幕帐的方向迈了一步，那道火墙立刻在我跟前蹿了起来。我一个趔趄，赶忙后撤，一跤摔倒在了那领铺开来的大披风上。我紧抱着卡洛儿，以防她跌到火海中去。她压在了我的身上，似乎已差不多被摇醒了。
她的两条胳膊环住了我的脖子，鼻子轻轻啄在了我的脸上。此刻的她，更像是一种半睡半醒的状态，而非完全昏迷。我紧紧地抱住她，想了想。
“卡洛儿？”我试着叫道。
“嗯。”她说。
“似乎唯一把你从这儿弄出去的法子，便是和你做那种事了。”
“以为你是木头人呢。”她含混其词地说道，双目依然紧闭。
这使得这事看起来不那么像奸尸了，我一边将她翻过来，侧对着我，以便去解她的铜纽扣，一边安慰自己。我正要有所动作时，她又嘀咕一些什么，但终究没能形成对话。不过，她的身体对我的爱抚并非没有反应。我们很快进入了流程，剩下的事情，大同小异，就不在此一一赘述了。不过，这倒不失为一种解除魔咒的好方式。兴许试炼阵好歹还是有一些幽默感的。我不知道。
激情褪去时，烈焰也已退去。卡洛儿的双眼，终于睁了开来。
“这下那圈火苗好像满意了。”我说。
“这梦什么时候结束？”她问。
“好问题，”我回答，“不过这只有你才能回答。”
“你是不是刚把我从什么东西手里救出来？”
“也只好这么说了，”她向后动了动，将目光投向了石室四围，我回答道，“明白你当初让试炼阵送你去你应该去的地方时，它送你来了什么地方吗？”我说。
“疯了。”她回答。
“一点儿不差。”
我们分开来，各整衣衫。
“这倒是一个增进彼此了解的好方式……”我话还没说完，一阵地动山摇，整个石室都晃动了起来。
“这地方看来真完了。”我们再次滚在了一起，像是互相扶持，更像是彼此安慰。
片刻过后，试炼阵突然间再次烈焰高涨了起来，变得空前明亮，耀人眼目。我摇了摇头，揉了揉眼睛。事情有些不对，虽然一切感觉都没问题。随即，那扇镶着铁边的大铁门，突然开了。向里开的！我意识到我们已经回到了安珀，真正的安珀。我那条闪闪发光的路径，依然通向门槛，虽然很快便已消失不见，但它上面分明立着一个小小的身影。我还没来得及仔细看那黑魆魆的通道一眼，便是一阵熟悉的天旋地转袭来，我们出现在了我的卧室当中。
“妮妲！”一看到躺在我床上的那个身影，卡洛儿便惊呼起来。
“不完全是，”我说，“我的意思是，这是她的身体。但里边的灵魂，已经变了。”
“我不明白。”
我此时满脑子所想的，都是那个想必已经侵入试炼阵腹地的人。我浑身上下，每一块肌肉无不在酸痛，每一条神经无不在叫喊，各种疲累，一起涌了上来。我走到了桌子旁，上面那瓶为贾丝拉所开的酒，依然立在上面。只是，这已是多久前的事了？我找了两只干净的玻璃杯，倒上，递给了卡洛儿一杯。
“你姐姐之前便已病得非常厉害，对不对？”
“对。”她回答。
我喝了一大口。
“她差不多已经死了。就在那时，一个泰一甲精灵——一种幽灵，占据了她的身体，而这个身体，对妮妲已是无用。”
“什么意思？”
“就我理解，她实际上已经死了。”
卡洛儿注视着我的双眼，并未找到自己想要的东西，于是喝了一口酒。
“我就知道事情有些不对劲，”她说，“自从她病了以后，便不像她自己了。”
“她变得惹人厌了？卑鄙了？”
“不，而是好多了。妮妲一直就是一个婊子。”
“你们处得不好？”
“直到最近才好些。她不痛苦吧，对不对？”
“不痛苦，只是睡着了。中了一种魔法。”
“你干吗不放开她？她现在看起来也造成不了什么大的威胁。”
“我想也是，实际上，刚好相反，”我说，“我们会放她的，很快。不过，这事得由我哥哥曼多来做。是他下的咒语。”
“曼多？我对你，或是你的家人，了解得确实不多，对不对？”
“对，”我说，“我对你也一样。听着，我甚至都不知道今天是几号了。”我走到房间一头，看了看窗外。是白天，但阴云密布，看不出来时辰。
“现在有一件事你得立刻去做。去找你父亲，让他知道你一切无恙。告诉他你在山洞当中迷路了，或者是在镜子通道当中转错了一个弯，去了另外一个时空或是什么的。什么都可以。为了避免一场外交意外，好吗？”
她喝完了杯中酒，点了点头，随即看了看我，脸上一红，赶忙望向了别处。
“在我走之前咱们还能在一起的，对不对？”
我伸出手去，拍了拍她的肩膀，一时不知道自己的心思在哪儿。随即，我意识到这还远远不够，于是上前一步，抱住了她。
“你知道的。”我说着，抚摸了一下她的头发。
“谢谢你带我去镇上参观。”
“咱们会再去的，”我告诉她，“等一有了时间就去。”
“嗯。”
我们走向了门口。
“我很快就会想你的。”她说。
“我都快被累死了，”我一边拉开门，一边告诉她，“刚从鬼门关走了一遭。”
她摸了摸我的脸。
“可怜的梅林，”她说，“好好睡一觉。”
我一口喝完了剩下的酒，将我的主牌悉数翻了出来。我真想照她所说的去做，但无奈还有非做不可的事情。我迅速翻出了鬼轮的纸牌，取出，注视着它。
顷刻间，伴随着主牌的微微一凉，我的意念才刚集中一部分，鬼轮便出现在了我面前。半空中现出了一个转动的红圈。
“唔，你好啊，老爸，”它说道，“我还在想你到底去了哪儿呢。我回去查看那个山洞时，你已经走了，我费尽心力，也没能把你给找出来。我一直没想到你不过是回家了。我……”
“晚点再说，”我说，“我有急事。送我去试炼阵室，要快。”
“有一件事我还是先告诉你的好。”
“什么事？”
“追踪你去了要塞的那股力量，就是我把你藏在山洞中去躲避的那个……”
“嗯？”
“找你的，就是试炼阵本身。”
“我已经猜到了，”我说，“是事后。我们已经遭遇了，而且现在已经一定程度上好了起来。立刻送我下去。这事很重要。”
“长官，我害怕那东西。”
“那你能送多近就送多近，然后站到一旁。我得下去查一件事。”
“很好。这边来。”
我上前一步。阿鬼升到了半空中，一个九十度旋转，朝着我飞快地落了下来，过了我的头部、双肩、身体，消失在了双脚下面。四周随即暗了下来，我迅速召唤出了洛格鲁斯，得以看清我正站在那条通向试炼阵室大门的隧道之中。
“阿鬼？”我轻声唤道。
没有回音。
我走上前去，转了一道弯，来到大门前，靠了上去。门依然没锁，我一推，便发出了“吱呀”一声响。弗拉吉亚在我手腕上突然一动。
“弗拉吉亚？”我问。
同样没有回应。
“失声了，丫头？”
她震颤了两次，我抚慰了一下她。
门在我面前开了，我百分百肯定，试炼阵已比先前明亮了许多。不过，这一变化立刻就被我放到了一边。只见一名黑发女子。正站在试炼阵中央，背对着我，双臂上举。我差点叫出了那个我觉得她会应声的名字，可我的声带还没来得及作出反应，她就已经不见了。我“砰”的一声靠在了墙上。
“我真的觉得自己被利用了，”我大声说道，“你把我当成了一个蠢货，就因为你，我无数次命悬一线；就为了满足你对超自然的窥阴癖，你把我玩弄于股掌之间，然后，在你得到自己想要的最后一件东西之后，又一脚把我踢开。我猜，不管你是上帝还是神仙，或是其他什么鬼东西，在利用完了别人之后，都是不屑说上一声‘谢谢’‘对不起’或是‘滚你妈的蛋’的。很显然，你肯定已经觉得没必要再跟我解释什么。很好，我也不是什么儿童摇篮。不管你和洛格鲁斯玩的是什么鬼把戏，被你们这样呼来唤去，我都非常气愤。要不，我割破一根血管，淋你一身血怎么样？”
随即，我这一侧的试炼阵当中，便有一股惊人的力量聚集了起来。只听得“呼”的一声巨响，一股蓝色的火焰，在我面前涌了起来，慢慢展开，聚成了一个雌雄莫辨的巨大的美人形象，光焰万丈，我不得不遮住了双眼。
“你不明白。”烈焰咆哮声中，传来一个时高时低的声音。
“我知道。所以我才会出现在这儿。”
“你的努力，并非一文不值。”
“谢谢了。”
“为了引导事态的发展，我也是不得已而为之。”
“好啊，那结果你还满意吗？”
“满意。”
“那你用不着跟我客气。”
“你很傲慢，梅林。”
“我现在也觉得自己没什么损失，我只是他娘的太在意你对我的所作所为了。所以我下来告诉你一声，我觉得你欠我一个大人情。如此而已。”
我转过了身来。
“就连奥伯龙，也不敢这么跟我说话。”只听它说道。
我耸了耸肩，朝着门外迈了出去。脚刚一站地，便回到了我的公寓当中。
我再次耸了耸肩，走过去泼了一些水到脸上。
“你还好吗，老爸？”
面盆西周，镶着一圈亮光，随即又升到了半空中，跟着我回到了房间。
“我没事，”我承认道，“你呢？”
“还好。它完全没理会我。”
“你知道这究竟是怎么回事吗？”我问。
“似乎是同洛格鲁斯为了争夺影子控制权的一场决战。而且它刚刚赢了一个回合。目前的态势，似乎对它有利。你也被卷入了，对不对？”
“对。”
“你离开我送你去的那个山洞后，去了哪儿？”
“你知道位于影子之间的一个地方吗？”
“之间？不知道。那说不通。”
“哦，我去的就是那儿。”
“怎么去的？”
“我也不知道。不过，我猜应该是并不容易。曼多和贾丝拉还好吗？”
“我上次见他们时还好。”
“卢克呢？”
“我没理由去把他找出来。需要我去吗？”
“现在不用。眼前我想让你去一趟楼上，看看国王套间。我想知道此刻它里边到底有没有人。如果有，是谁。我还想让你去检查一下卧室中的壁炉，看看从里边右侧取出来的一块石头是被放回去了呢，还是依然在炉台上面。”
他消失了，而我则开始踱起了步。我不敢坐下或是躺下来。我有一种感觉，若是那样，我立刻就会睡去，而且不大容易醒来。不过好在我还没走上多久，阿鬼便已旋转着出现在了我面前。
“王后维娅尔正在上面，”他说，“在她的工作室当中，那块石头已被放回去了，走廊上有一个小矮人在挨个敲门。”
“该死，”我说，“那他们就知道那石头已经不见了。小矮人？”
“小矮人。”
我叹了一口气。
“我想我最好还是到楼上，把宝石还回去，并试着解释出了什么事。若是维娅尔喜欢我的故事，兴许便会忘记跟兰登提这事。”
“我送你上去。”
“不用，那样不大得当，或是礼貌。我这次最好还是上去敲门，得到许可后再光明正大地进去。”
“人们是怎么知道什么时候该敲门，什么时候该直接进去的？”
“一般情况下，如果门关着，那就应该敲。”
“就像那个小矮人那样？”
门外传来了隐约的敲门声，只是不知具体在何处。
“他就那样挨个胡乱擂门吗？”我问。
“哦，他是按着顺序来的，所以我觉得也不能说是胡乱敲。到目前为止，他试过的那些门都是空的。再过一分钟左右，他应该就能到你这儿了。”
我走到门口，打开门锁，开了房门，来到了走廊上。
没错，果然有一个五短身材的家伙，正在沿着走廊移动。听见我开门，他望向了我这边，一笑，胡须当中露出了几颗牙齿，随即朝我走来。
我立刻明白了过来，对方原来是一个驼子。
“我的天！”我说，“你是托尔金，对不对？真正的托尔金！”
“我想是的，”他有些不悦地回答道，“而且我真的希望你是科温的儿子，梅林。”
“我就是，”我说，“真是天大的荣幸，蓬荜生辉。”
“我可不是来听你奉承的，”他一边申明，一边走到近前，拍了拍我的肩膀，“啊！这些就是你的房间！”
“是的。不进来坐坐吗？”
“谢谢。”
我将他让了进来，阿鬼化为了苍蝇一般大小，光圈缩小到了半寸左右，落在壁橱之上，就像是一点不经意漏进来的阳光。托尔金在客厅飞快地转了一圈，瞥了一眼卧室，盯着妮妲看了一会儿，嘀咕道：“还是让一个睡鬼尽情睡觉去吧。”转身从我身旁经过时，摸了摸那块宝石，不安地摇了摇头，沉进了我刚刚不敢去睡的那张沙发。
“来上一杯怎么样？”我问。
他摇了摇头。
“不了，谢谢，”他回答道，“是你修复的影子当中最近的一个残缺试炼阵？是还是不是？”
“对，确实是。”
“为什么要这么干？”
“在这件事上我没有太多选择的余地。”
“最好一五一十地都跟我说一遍。”老人捋着他那凌乱得吓人的胡须，说道。他的头发也很长，实在是该剪剪了。除此之外，他的目光以及话语当中，似乎并没有任何疯癫的迹象。
“这事说来话长，要坚持说完，我恐怕得需要一些咖啡才行。”我说。
他两手向外一展，只见一张铺着洁白桌布的餐桌，赫然出现在了我们两人之间，上面摆放着两套杯盏，有一截短粗的蜡烛，桌面端坐着一只闪耀着银辉的玻璃器皿，当中热气腾腾。此外，还有一盘饼干。若是换作我，动作肯定没这么快。我怀疑曼多是否能做到。
“那样的话，我就陪你喝一杯。”托尔金说。
我叹了一口气，拿起了仲裁石。
“兴许我最好还是先把这东西还回去，”我告诉他，“这样或许可以为我省掉不少麻烦。”
说着，我开始起身。他摇了摇头。
“我看还是算了，”他说道，“你要是现在就把它拿下来，可能会没命的。”
我再次坐了下来。
“奶油还是糖？”我问他。