26 冥都，埃布尔瑞克
在王子死后的次一序，大君前所未有地破例取消了他所有的朝会行程。总理大臣的公开说法是，大君因为国事压力过大而感到略有不适。可是私底下，庞恩司却向少数一些人透露「最高机密」，大君收到了令人不安的情报，有支敌军驻扎在火之海的对岸。
如同克雷特斯所预见，这道警讯就像持续不停的岩浆，缓缓流过冥都的居民之间，营造出有利于他计划的紧张和恐慌气氛。他整序的时间都独自藏身在王宫图书室里头，只有亡者卫兵无声无息地陪伴着他。
依里恩，神上之神，不悦地看着「混沌」。祂伸出祂的手，而此动作创造出「主实相波动」，创建了「秩序」，形成一个住有智慧生命的世界(注1)。依里恩对祂的创造感到相当满意，并赐予维持生命所需之良美万物。在祂触发了「主实相波动」后，依里恩离开这世界，明白「波动」将自行维护这世界，不再需要「护守者」的存在。波动所创造的三个种族：精灵、人类与矮人，和谐地共同相处。
「哼，下民。」克雷特斯不屑地说，然后迅速地跳过底下几段文字，因为它们讲的都是最初那些种族的创造，也就是如今被称为下民的人种。他所要找的数据不是在这边，虽然他依稀记得，它应该是在这篇论文的开头附近。他上次阅读这篇文章已经是好久以前的事了，而且那时候他也没有特别去注意它。他要找的是离开这个世界的方法，而非另一个早已灭亡之世界的历史。
可是就在他躺在床上失眠长思的时候，有一句话突然浮现在大君的脑海中，一句他曾经在某部典籍里读到的话。这句话让他立刻从床上跳了起来，而且重要性不容忽视，令他立刻取消了次序的朝会活动。经过一番努力思索后，他终于想起了这本书。现在他只需要找到正确的段落和字句。
为了维持平衡，避免又沦陷回混沌，主实相波动会不断地矫正其自身。因此波动有上升，有下落。因此有光明，有黑暗。有善良，有邪恶。有和平，有战争。
在世界创始之初，在被误称为黑暗时代的那段时期里，人们相信魔法法则与精神法则的存在，同时也有物理法则来予以均衡。但随着时间经过，有一种新兴宗教横扫大地。它叫做「科学」。在独尊物理法则的信仰下，科学逐渐将魔法与精神法则边缘化，宣称它们只是「幻象」。
而人类由于他们短促的生命周期，对此新兴宗教尤其特别迷恋，错以为科学可以为他们带来永生的愿景。他们把这段期间称之为「文艺复兴」时代。精灵族依然维持着他们对魔法的信仰，因而遭到迫害，被驱离这世界。而熟悉工艺技术的矮人提议愿意和人类合作努力，但人类要的是奴隶，而非伙伴，于是矮人们自行离开这个世界，躲藏在地表底下。最后人类既忘记了其他种族的存在，也不再相信魔法。波动丧失了它的形体，变得极不稳定。一端充满了力量地涨高，另一端则虚弱地摊平。
但是波动会不停地矫正其自身。而它确实也做了，只是代价极为惨重。就在二十一世纪的末期，人类发动了规模浩大的自我毁灭性战争。他们的武器是科学和技术的极致成品，并且毁灭了难以数计的人。在那一天，科学毁掉了它自己。
大君不悦地皱起眉头。在他看来，这本书的某些段落似乎只是毫无根据的假设和猜测而已。他从来没见过任何下民，因为凯恩.奈克罗斯的所有下民都在他出生前就死光了。但他还是觉得很难相信，竟然会有任何种族会刻意进行自我毁灭的事情。
「可是我确实有读过其他文献，同样支持这种说法。」他在图书室里的时候，经常会大声地自言自语，舒缓沉重紧张的寂静。「当然，有可能是因为那些作者都来自于我们历史上的同一个早期阶段，共享着同样的错误讯息，因此他们的说法都是同样可疑的。嗯，我必须谨记在心。」
残余的幸存者陷入了所谓的「灰烬时代」，他们必须竭力挣扎才能勉强求得生存。在这段艰苦的时期中，出现了一支变种的人类，而且在独霸的科学已经销声匿迹之后，这群人遂可听见波动振荡的能力，可感受到波动存在于他们的身上。他们逐渐认清波动的本质与魔法潜能，发展出符文来指引与驾驭魔法。这些新兴的巫师不分男女联合在一起，共同努力把希望之光带回这段黑暗的时期。他们把自己叫做萨坦人，而这在符文语言当中的意思就是「带回光明之人」。
「是啊，是啊!」大君叹了一口气。以前他一直觉得这些历史记载没什么意义，那只是个早已死亡消失的过去，只是一具已无法复活的腐尸。
但是，情况或许改观了。
这项任务极为艰巨。我们萨坦人的数量不多，为了加速这世界的重建，于是我们决定教导那些次级人种学习使用基本的魔法。只不过我们还是保留了波动真正的本质与力量，好让我们可以维持管理，预防过去的灾难又再度重演。
我们天真地以为我们就是波动的化身。但是已经太迟了，其实我们只是波动的一部分，而且我们已经变成了过度扬起的波峰，反倒迫使波动必须采取矫正的行动。但是已经太迟了，我们发现有某些同胞已经放弃了我们大公无私的努力目标。这些巫师利用魔法来夺取权力，企图统治整个世界。他们称自己为派崔恩人，「回归黑暗之人」。
「啊!」克雷特斯深深吸了一口气，然后静下心来更专心地阅读。
派崔恩人之所以为自己取了这样的名字，一来是为了嘲笑我们这些过去的同胞，二来是因为刚开始的时候，他们必须在黑暗隐密的地方工作，以隐瞒他们的企图。他们非常地团结，忠于彼此，以及他们共同的信念——彻底掌控整个世界。
「彻底掌控整个世界。」大君伸手抚摸着额头，不自觉地复述道。
事实证明，要渗透如此严密的组织，并且探查出他们的秘密，根本是不可能的。我们萨坦人试了很多次，但是派出去的人最后都下落不明;我们只能假设他们已经被派崔恩人发现并且消灭了。因此，我们对派崔恩人和他们的魔法，所知都极为有限。
克雷特斯失望地皱起眉头，但还是继续读了下去。
根据推论，派崔恩人的符文魔法主要是奠基于波动的实体面相，而我们的魔法则偏重于波动的精神面相。我们施展魔法的主要方法是透过符文的吟唱、舞蹈，或是在半空中摹写出它们，只有绝对必要的时候才会把它们刻画在实体对象上。
可是相反的，派崔恩人却非常倚重符文的实体呈现，他们甚至会把符文涂绘在他们自己的身体上，以强化他们的法力。我曾经好奇地描绘记录——
大君停了下来，回到上一句，重新又读了一遍。「把符文涂绘在他们自己的身体上，以强化他们的法力。」然后他继续大声地读道：「我曾经好奇地描绘记录下一些他们所使用的符文架构，并且观察到和我们符文之间的相似性。但是落后粗糙的使用方式又极为不同，其符文架构彻底改变了魔法的调性，创造出一种简陋粗鄙但魔力强大的全新语言。」
克雷特斯拿起几张带在身边的符文骨牌，把它们放在书页上那位古代萨坦人所描绘的图案旁边。它们看起来几乎一模一样。「这么明显。为什么我从来没注意到?」
他摇摇头生着闷气，然后继续阅读下去。
在那时候，波动似乎暂且稳定了下来。但是在我们的同胞当中，有人担心派崔恩人的力量会过度成长，引发波动再度反弹。因此他们主张，我们必须开战，现在就阻止派崔恩人。但是也有些人，包括我自己，认为我们必须格外小心，切莫破坏了平衡的力量，以免波动又向另外一端反弹。
文章内容继续阐述后续的发展，但大君却把书本给阖了起来。它已经没有任何再关于派崔恩人的记载，转而开始推测如果波动再度反弹将会引发何等后果。然而大君已经知道答案了。波动确实反弹了，然后发生了大裂变，然后是这个坟墓世界的生活。他对萨坦人的历史已经知道得够多了。
但他先前却把派崔恩人给忘了，忘了这些古老的宿敌，黑暗的使者，「粗鄙但魔力强大」的人。
「彻底掌控整个世界……」他自言自语地轻声重述。「朕真是愚蠢啊，真是太愚蠢了。但还不算太迟。他们自以为他们很聪明，自以为他们可以出其不意地逮到我们。哼，没有用的。」
经过一阵子的沉思后，他招手对一位活尸说：「去叫总理大臣过来。」
活尸仆人离开图书室，不一会儿随即带回了庞恩司;而这正是总理大臣的过人之处，总能在大君有需要的时候待在容易被找到的地方，在不需要的时候又懂得识相地离开。
「陛下。」庞恩司躬身应答。
「托马斯回来了吗?」
「是的，他刚刚回来。」
「带他过来见朕。」
「到这儿来吗，陛下?」
克雷特斯顿了一下，看看左右，然后点头道：「好，带他来这里。」
这件事相当重要，庞恩司决定亲自去执行。虽然他大可派个活尸去找来这位年轻人，但是这些亡仆还是有可能会彻底忘了他原本交代的任务，带回来一桶毫不相干的蕾姿花。
庞恩司回到某一间公众牌房，许多请愿者和信差都习惯会聚在那边。而大君的出现往往就像是魔光柱所射出的电光一样，打得他们立刻哈腰鞠躬阿谀个不停。如同往常，总理大臣的出现也在人群中引起了一阵不算小的骚动。几个低阶的贵族连忙谦恭地向他行礼，即使是更高身分的人士也停下聊天打牌的动作，转过头来看着他。那些和庞恩司很熟的人纷纷跟他打招呼，让另外那些不熟识的人看得嫉妒不已。
「庞恩司，是怎么啦?」某人慵慵懒懒地问。
总理大臣微笑道：「大君要找——」
好几位使者不约而同地站了起来。
「——一位活人信差。」庞恩司把话说完，然后目光冷漠寂寥地扫视整个房间。
「嗯，跑腿的仆役吗?」某位男爵呵欠道。
高官贵人们在弄清楚这只是个低下琐碎、很可能连大君本人都见不到面的差事之后，开始纷纷回头继续他们的打牌和聊天。
「那一个，你。」庞恩司指着一位站在牌房后头的年轻人，「你叫什么名字?」
「大人，我叫托马斯。」
「托马斯。好，就是你了。跟我来。」
托马斯躬身行礼，然后默默地跟着总理大臣离开这间公众牌房，走入守卫森严的内宫禁区。两人除了在走出牌房时很有默契地互看一眼之外，其余一路上都保持着沉默。总理大臣走在前面，而这位年轻人则恭谦有礼地跟在几步后面，双手拢在衣袖里，无镶边的黑色兜帽压低遮住了他的头脸。
总理大臣在图书室外停下脚步，比了个手势示意年轻人稍候。托马斯依命行事，默默地站在一旁的阴暗处。活尸守卫打开了石门，庞恩司探头往里头看，发现克雷特斯已在继续他的阅读。听见门开的声音后，他抬起头见到庞恩司，然后点了点头。
庞恩司向年轻人招招手，他马上离开暗处，快步走入门内。总理大臣跟他一同走了进去，然后转过身轻轻将门关上。守着大君的活尸继续坚守着它们的岗位。
大君回过头去，继续浏览桌上摊开在他面前的书本。
年轻人和庞恩司静静地站着一旁，耐心等候。
「你去过伯爵家了，托马斯?」克雷特斯头也不抬地问道。
「陛下，我刚刚回来。」年轻人躬身回答。
「在那里你有看到公爵夫妇，还有那位外地人吗?」
「是的，陛下。」
「你有照吩咐告诉他们了吗?」
「是的，陛下。」
「那结果呢?」
「结……结果相当地出人意料，陛下。请容我细说分明——」托马斯往前踏进一步。
克雷特斯双眼盯着书本，挥手随意摆了一下。
托马斯皱起眉头，朝庞恩司看了一眼;这年轻人显然不明白大君是否有在注意听。
总理大臣双眉一竖，暗示托马斯：大君对你所付出的注意，恐怕已远超过你能负荷的程度。
托马斯开始显得有些不自在，连忙开始进行报告。「陛下很清楚，公爵夫妇他们以为我是支持他们的人，以为我也是那些误入歧途的叛党。」年轻人停下来鞠了个躬，以示他的忠诚。
大君翻过了一纸书页。
托马斯没有得到任何回应，开始变得更加不安。「我跟他们说了王子被谋杀的过程——」
「谋杀?」克雷特斯的身体晃了一下，打住了翻书的动作。
托马斯着急地看着庞恩司，恳求他的解围。
「陛下，请原谅他吧!」总理大臣轻声地说：「但这就是那些叛党对王子罪有应得之处决的看法。托马斯必须附和他们观点，才能够说服他们相信他，也才能够继续服务陛下。」
大君恢复翻书的动作，并且用手把书页压平。
托马斯轻轻喘了口气，继续说道：「我还跟他们说，那个身上画着符文的人也死了。」年轻人迟疑了一下，不知道该怎么继续讲下去。
「结果呢?」克雷特斯张口追问，但手指头依然在书页上比划着。
「那个人的朋友，也就是杀了活尸卫兵的那个人，驳斥了我的说法。」
大君停止阅读，抬起头来说：「驳斥?」
「是的，陛下。他说他知道他的朋友，他们叫他『哈普罗』的那个人，依然还活着。」
「你说，他知道?」大君和总理大臣两人互望了一眼。
「是的，陛下。他似乎非常肯定这一点。而且原因好像是因为一只狗——」
大君正打算开口，但总理大臣却恭敬地竖指阻止了他。
「狗?」庞恩司问道：「跟狗有什么关系?」
「我还在那里的时候，有只狗走了进去。牠走向了那个外地人，叫做艾福瑞的那一个。这个艾福瑞似乎很高兴看到这只狗，然后他就说了，他知道哈普罗并没有死。」
「那只狗长得什么样子?」
托马斯努力回想道：「是一只大狗。黑色的毛发，白色的眉毛。很聪明，看起来是很聪明。嗯……牠也很听话。好像听得懂人话——」
「陛下，就是那只狗。」庞恩司转身对克雷特斯说：「被扔进滚烫泥坑里的那只狗。我亲眼看到牠死了。而且牠的尸体还被吸到泥浆里头去了。」
「没错，就是这样!」托马斯显得很惊讶地说：「公爵夫人也是这么说的，陛下!她和公爵都不敢相信他们的眼睛。公爵夫人洁菈还说了某个和预言有关的事。可是那个叫做艾福瑞的外地人却坚决否认自己和那件事有任何关联。」
「他还有说什么和那只狗有关的事情吗，牠是怎么活过来的?」
「他说他无法解释清楚，但只要那只狗还活着，那么哈普罗就一定也还活着。」
「真是太奇怪了!」克雷特斯说：「那么托马斯，你有没有发现，这两个外地人是如何来到凯恩.奈克罗斯的?」
「陛下，他们是搭船来的。根据公爵的说法，他在我要离开的时候告诉我，他们是搭船来的，然后把船停靠在平安港。那艘船是用前所未见的材料建造的，而且根据公爵的描述，上头还涂满了符文，就像哈普罗那位外地人的身体一样。」
「公爵夫妇，还有老鬼伯爵，他们现在有什么计划?」
「他们打算就在今序，派人通知王子的人民，告诉那些人王子不幸身亡的消息。然后等三序之后，在复活仪式完成时，公爵夫妇打算要救出王子的活尸，送他回去给他们的国人，鼓动他们向陛下宣战。然后伯爵的其他党羽也会加入凯恩.泰勒斯特人的行列。」
「所以说，在三序之后，他们密谋要潜入王宫地牢，救出王子。」
「正是如此，陛下。」
「然后你有表示，你愿意协助他们吗，托马斯?」
「是的，陛下，一切遵照您的吩咐。我今晚还要跟他们碰面，讨论最后的细节。」
「随时向朕报告最新的进展。还有，你知道自己会有性命危险吗?要是他们发现你是个间谍，他们不仅会杀了你，还会把你毁尸灭迹，让你彻底遗灭。」
「陛下，我不怕冒险。」托马斯右手贴着心口，躬身说道：「我对陛下一片赤诚忠心。」
「好好继续你的工作，你的忠心一定会获得奖励。」语罢克雷特斯垂首继续他的阅读。
托马斯看看庞恩司，总理大臣提示他，会见已经结束了。年轻人再度鞠躬行礼，然后独自走出图书室，由一位活尸仆人带路离开大君的禁宫内院。
等托马斯离开关上门之后，克雷特斯将目光从书本上挪开。很明显的，从大君张目探寻的表情看来，他所看的根本就不是摊在他面前的书页。他在看的是遥远的彼方，远超过了围绕他四周的洞穴墙壁。
总理大臣看着大君的双眼逐渐变得阴沉幽暗，看见他额头上的皱纹变得更深。紧张凝重的气氛让庞恩司的胃部开始微微绞痛，他蹑手蹑脚地往前走近几步，不敢发出声音打扰到大君。因为大君并没有叫他离开，所以他晓得自己还得留在此处侍候大君。他缓缓走到桌边，找了张椅子坐下来，然后默默地等候。
过了好长一段时间，克雷特斯的身子动了一下，发出一声叹息。
机灵的庞恩司立刻开口，轻声问道：「陛下，这两个外地人的出现，身上有符文的那个人，还有那只死而复活的狗，这些陛下都已经全部明白了吗?」
「是的，庞恩司，朕想应该是的。」
总理大臣再度闭口，默默地耐心等候。
「大裂变，」大君说：「那场应该要能为我们的宇宙彻底带来和平的毁灭性大战。要是朕跟你说，其实这些个世纪以来我们所天真相信的信念都是假的，其实我们并没有打赢呢?庞恩司，要是朕跟你说，其实我们输掉了呢?」
「陛下!」
「我们战败了。这就是为什么，向我们承诺的援助从来没出现的缘故。派崔恩人已经征服了其他的世界。如今他们正伺机而动，准备攻占这个世界。我们是这宇宙硕果仅存的最后的希望。」
「预言!」庞恩司低声惊呼，神情流露出难以掩饰的敬畏;他终于开始相信了。
克雷特斯注意到了他下属的反应，虽然这样的信服来得有点晚，但他并没有开口，只是阴沉地笑了笑;因为庞恩司的相信与否，其实并不重要。
「总理大臣，让朕清静一下。」他回过神来说：「帮我取消接下来这两序的所有会议。就说朕接到不好的消息，有怀着恶意的敌军跨过火之海，朕正在研拟守城护民的计划和准备。朕不打算接见任何人。」
「也包括吾后吗?」
那场婚姻只是个权宜之计，其目的仅止于延续大君王朝的统治权。克雷特斯十四世已生下了克雷特斯十五世，另外还有好几个儿子和女儿。王朝的延续已获得了保障。
「只有你例外，庞恩司。但也只有紧急的时候。」
「是的，陛下。那么请问陛下，当我需要您明智的忠告时，我在哪里可以找到陛下您呢?」
「就在这里，庞恩司。」克雷特斯望着四周的藏书说：「我会在这里做研究。有好多事情要办，但却只有两序的时间。」
注1 请参照《死亡之门日志》第一册附录，「裂变界域之魔法」。