第四章
瓦克斯利姆放下手，看着玛拉茜身边那具刚刚倒地的尸体。她那一枪轰掉了对方大半张脸，想要分辨身份怕是不可能了。反正原本也不可能。西装的手下向来都是无迹可查。先别担心这个了，他这样想着，掏出一块手帕，走过去递给玛拉茜。玛拉茜仍然大瞪着双眼站在原地，脸上溅满了鲜血与肉屑。她眼神空洞地直视前方，没有低头，手枪被扔到了地上。“刚才……”她看着前方说，“刚才……”接着深吸一口气，“刚才那太不像我了，是不是？”“你做得很好。”瓦克斯说，“劫匪往往以为能控制住人质，但最好的逃生办法其实是奋力反抗。”“什么？”玛拉茜终于把手帕接了过去。“你在自己耳边开了一枪。”瓦克斯说，“恐怕听觉会出现问题。铁锈啊……恐怕会对听力造成永久性损伤。希望不会太严重。”“您说什么？”
瓦克斯朝她的脸指了指，她看着那块手帕，仿佛才刚刚看见它。她眨眨眼，迅速往下瞥了一眼，随即又把视线从那具尸体上移开，开始擦脸。韦恩则嘴里嘟囔着什么，走出小巷，他衣服的肩膀处又多了个洞，手里还握着一发手弩箭矢。“别再审问他了。”玛拉茜苦着脸说。“不要紧。”瓦克斯说，“活着更重要。”“……什么？”
他对她报以安慰的一笑，韦恩则朝另外几名警察挥手，他们终于抵达了现场，进入了贫民窟。
“为什么我总会遇到这样的事？”玛拉茜问，“对，我知道我听不见您的回复。可是这也太……已经是第三次有人拿我当人质了吧？我是看上去弱不禁风还是怎么？”
对，你的确会给人这种感觉，瓦克斯暗想，不过没有说出口。那其实是优点，会让他们低估你的力量。玛拉茜是个强大的女人。她在压力面前能冷静地思考，并采取适当的行动，即便那会让她感到不适。但是，她同时也非常热衷于穿着打扮。
蕾西就不会这么做。瓦克斯仅有的几次看见她穿裙装，还是在他们去往柯文塔造访道徒庭园的时候。他微笑地想起，她又一次在裙子底下穿了长裤。
“拉德利安大人！”雷迪警官小跑过来，身穿队长的制服。这个男人身材瘦削，下颌的长胡须修剪得整齐爽利。“雷迪，”瓦克斯向他点头致意，“亚拉戴尔来了吗？”“总长正在调查另一桩案件，大人。”雷迪回答得干脆利落。可瓦克斯为什么在跟他说话之后总想扇他一耳光？他从来不会对人出言不逊，总是应对得体。也许这个理由已经足够。
瓦克斯朝建筑物指了指。“好吧，如果你们能安排人在这里值守的话，我们也许应该问问附近的居民，看看有没有人认识被科尔姆斯贵女打死的那个男人。”雷迪朝他敬了个礼，其实严格说来并没这个必要。瓦克斯被警方赋予了城市治安代表的身份，这让他有权……持枪并在城市里开火。可他无权指挥其他警察。
但是别的警察还是会执行他的命令。他回头朝神射手看了一眼，强压下心中的怒火。照这样下去，他永远也别想抓住他的叔叔埃德温。瓦克斯对他叔叔的计划可说是全无头绪。
这能把任何人变成镕金术师……如果我们不利用，自会有别人动手。
这是铁眼给瓦克斯的那本书里的一句话。“干得好，大人。”雷迪淡淡地朝神射手的尸体扬了扬下巴。那人的衣服很是醒目。“又解决掉了一名歹徒，您的执法效率还是一如既往。”瓦克斯不答。今天所谓的“干得好”只是让他又走进了另一条死胡同。“嘿，快瞧！”韦恩在附近喊道，“我想我找到了一颗那家伙的牙！这是好运气啊，对吧？”玛拉茜坐在附近的台阶上，看上去很虚弱。瓦克斯本想过去安慰她，可那会不会让她误会？瓦克斯不想再误导她。
“大人，我们能谈谈吗？”雷迪问道，这时已经有更多警察来到了现场，“我刚才提到总长正在调查另一桩案件。当我们听说您在这边执法时，我其实已经在来找您的路上了。”
瓦克斯立即警觉地转过身，“出了什么事？”雷迪面有异色，“很糟糕，大人。”他压低了声音，“牵涉到了政治。”看来这件事里西装也有份。“怎么说？”
“这个，就是跟市长有关，大人。他的弟弟昨晚搞了一场拍卖会，您应该亲自去看看……”玛拉茜看见瓦克斯利姆钩着韦恩的肩膀，指了指等在一旁的警用马车。他并没有朝她走来。这个该死的男人到底要过多久才愿意接受作为同僚的她？玛拉茜沮丧地走向马车。在半路上撞见了雷迪队长。他在对她说些什么，她只能伸长嗡嗡作响的耳朵仔细分辨，勉强猜出一点话里的内容。“科尔姆斯警官，你没穿制服。”“是的。”她说，“今天我休假，长官。”“可你还是来了。”他双手扣在背后说道，“你怎么总被卷进这样的事件里？上峰已经再三强调，你不是一线警察，插手这样的案件已经越界了。”“纯属偶然，长官。”玛拉茜说。
这话引得他一声讥笑。真是滑稽。他通常只会对瓦克斯利姆有这种反应，而且还是趁他回头的时候。接着，他又叽叽咕咕说了几句，然后朝她的汽车指了指——那严格说来是警方财产，警方要求她练习驾驶技术，并向治安总长汇报这种代步工具的效能如何。他打算用它们来取代传统的马车。
“长官？”她问。“你今天也累坏了，玛拉茜警官。”雷迪提高了音量，“不要跟我争，快回家收拾下，明天再上岗。”
“长官。”玛拉茜说，“趁现在记忆尚且清晰，我想向亚拉戴尔队长汇报追捕和击毙神射手的全过程。他会有兴趣的，因为他一直在跟进这桩案件。”
她凝视着雷迪的眼睛。对方职衔在她之上，可他并非她的直属长官。他们二人都听命于亚拉戴尔。“治安总长眼下并不在办公室。”雷迪的语气里带着明显的不情愿。“那好吧，我还是会去向他汇报，如果他不想听，可以把我遣退，长官。”玛拉茜回答。雷迪咬牙切齿地想要说些什么，但边上另一名警察适时喊了他一声。他朝那辆汽车摆摆手，这个动作让玛拉茜认为是同意了她的要求。于是当瓦克斯利姆乘坐的马车往前驶去时，她开车紧随其后。
当他们抵达目的地——一幢俯瞰市中心的时髦宅邸时，她才渐渐回过神来。她仍能感觉到身体在发抖，虽然她希望自己没有表露出来，枪声仍在左耳畔回响。
她走出汽车，又下意识地用那块手帕擦脸，其实那里早已没有血迹了。长裙已经彻底报废，于是她从汽车后座拽出警服穿上，盖住那些血渍，接着匆匆地跑去和从马车上下来的瓦克斯利姆等人会合。
她注意到，只有一辆警方马车。显然不管这里发生了什么事，亚拉戴尔都不愿意招来太多关注。瓦克斯利姆朝前门走去时回头看了她一眼，招手示意她过来。
“你知道发生了什么吗？”瓦克斯利姆小声地问，这时雷迪和另外几名警察正站在马车边交谈。
“不知道，”玛拉茜说，“他们没介绍一下吗？”
瓦克斯利姆摇摇头。她那条血迹斑斑的裙摆，从厚实的棕色外套底下露了出来。他低头看到，却没多说什么，而是大踏步走上台阶，韦恩尾随其后。
一男一女两名警察把守着宅邸的大门。他们朝追赶上瓦克斯利姆的雷迪敬了个礼——刻意无视玛拉茜——然后带领他们入内。“我们想要封锁消息。”雷迪说，“但有温斯汀大人在，风声传得很快。铁锈啊，这肯定会变成一场噩梦。”“市长的亲弟弟？”玛拉茜问，“这里出什么事了？”
雷迪指着前方的楼梯，“我们应该能在大宴会厅里找到亚拉戴尔总长。别说我没提醒过你，这里的场面可能会让人反胃。”他说着看了一眼玛拉茜。
她挑了挑眉毛，“队长，就在不到一小时前，我刚刚被一个男人的脑浆溅了一身。我相信我挺得住。”
雷迪没再多说什么，带着他们走上楼梯。她注意到韦恩往口袋里塞了个精美的小雪茄盒——“市民公仆”牌——那是他用一个压扁的苹果换的。她必须确保他在事后把烟盒给还回去。
楼上的宴会厅里躺满了尸体。玛拉茜和瓦克斯利姆在门口停下，看着一地狼藉。这些死去的男男女女个个衣着体面，不是奢华的礼服就是紧身的黑色西装。一顶顶礼帽滚落在脑袋边上，精美的褐色地毯上沾满了大片大片的鲜红血迹。这感觉如同有人把一篮鸡蛋抛上空中，看着它们掉下来，任由蛋黄淌了一地。
第四八分区的治安总长克劳德·亚拉戴尔朝他们走来。这个男人在很多方面看上去都不像警察，一张长方形的脸上留着好几天的胡楂，只在心情好时才会剃面。皮肤粗糙，皱纹遍布，一看就是长时间参与实战，而非坐在办公桌后面。他如今有可能年近六旬，然而他从来不向人透露自己的真实年龄，就连辖区记录簿里出生年月那一栏填写的都是问号。可以肯定的是，亚拉戴尔身上没有一滴贵族的血液。
他在十年前离开了警队，连一个官方说法都没留下。传闻说，作为一个没有贵族血统的警察，他当时的仕途已经到头了。但十年的时间，足以改变许多事情，大约一年前当“百命”迈尔斯被处死后，布雷廷随即宣布退休，新任治安总长的职位就落在了亚拉戴尔的肩上。他于是重新出山，接受了授衔。
“拉德利安，”他把视线从尸体上移开，“很好。你来了。”他走过来，看了朝他敬礼的玛拉茜一眼。他没有让她退下。
“哎！”韦恩从门外探进头来，“好玩的已经结束了。”
瓦克斯利姆走进房间，握住亚拉戴尔的手。“那是奇普·艾瑞凯吧？”他朝最近的尸体指了指，“这人好像在第三八分区从事走私的勾当？”
“没错。”亚拉戴尔回答。
“那是伊萨巴琳·弗雷利亚，”玛拉茜说，“铁锈啊！关于她的档案堆得和韦恩一样高，但检控官还没找到起诉她的机会。”“在这些尸体里，有七具的主人臭名昭著的程度旗鼓相当。”亚拉戴尔指向几具尸体，“大多数都来自犯罪集团，少数几人是贵族成员……但声名狼藉。剩下的都是其他派系里位高权重的代表人物。这里总共有差不多三十具有地位的死尸，各自还带着几名保镖。”
“至少是城里一半的犯罪精英。”瓦克斯利姆小声说道，在一具尸体旁边蹲下。“都是些我们之前无法触及的人。”亚拉戴尔说，“可不是因为警方不作为。”“那为什么每个人都沉着脸？”韦恩问，“我们应该搞个派对才是啊！有人出手帮了我们大忙！索性休一个月大假！”玛拉茜摇摇头，“黑社会里出现力量更迭，是很危险的，韦恩。说明有狠角色在大规模屠杀竞争对手。”
亚拉戴尔看了她一眼，点点头表示同意，这让她心中涌起一阵满足感。聘用她的正是治安总长，是他从十几名竞争者里把她选了出来。其他候选者都有过多年的警务经验，但他偏偏选中了她这个刚毕业不久的法律系学生。他显然是在她身上看到了潜力，而她则想要证明他没有看走眼。
“我不明白怎么会有人这么做。”瓦克斯利姆说，“一下子消灭城中多股黑社会势力，对犯罪者本人来说也没什么好处，这样的行动只存在于小说中。如此大张旗鼓地犯案，只会树大招风，一旦消息传出去，犯罪者就会成为所有剩余派系的目标。”
“除非是外来者干的。”玛拉茜说，“埋下这样的隐患，看整个黑道全盘崩溃，然后坐收渔利。”亚拉戴尔咕哝了一句，瓦克斯利姆则认同地点点头。
“可是，”瓦克斯利姆小声说，“对方是怎么做到的？这里的安保系统在城里肯定是数一数二的。”他开始四处走动，用脚步测量距离，轮流检查着某些尸体，时不时地跪下自言自语。“长官，雷迪说市长的弟弟也卷进来了？”玛拉茜问亚拉戴尔。“温斯汀·因内特大人。”
温斯汀大人——因内特家族的族长。他在依蓝戴参议院里占有一席之位，那是他在哥哥被任命为市长后获得的位置。这个人很腐败。玛拉茜和其他警察都知道这一点。根据从前的劣迹来看，他被卷进这样的事件里一点都不奇怪。问题是，玛拉茜一直只把温斯汀当作一条小鱼。
但市长……也许她桌上那份写满暗示、猜测和线索的秘密文件终于有用武之地了。“温斯汀，”她问亚拉戴尔，“他是不是……”“是不是死了？”亚拉戴尔问，“是的，科尔姆斯警官。根据我们找到的邀请函，正是他假借拍卖会之名，发起了这次集会。我们在地下室的安全房里发现了他的尸体。”这引起了瓦克斯利姆的注意。只见他站起身，直视他们，嘴里嘀咕着朝另一具尸体走去。他这是要找什么？
韦恩走到玛拉茜和亚拉戴尔身边。他拿起一个刻着人名缩写的小酒瓶，啜了一口。玛拉茜忍住没问他是打哪具尸体上摸来的。“所以，”他说，“我们这个小族长对罪犯很友好啊，是吧？”
“我们早就怀疑他有问题。”亚拉戴尔说，“但每个人都会护短，他哥哥为了掩盖温斯汀的丑事没少费力气。”“你说得对，亚拉戴尔。”瓦克斯利姆在房间另一端道，“情况会很糟糕。”“我不知道，”韦恩说，“也许他并不知道这些人有多麻烦。”“未必。”玛拉茜说，“不过这无关紧要。等这则新闻见了报……市长的亲弟弟在非常可疑的情况下，跟一屋子臭名昭著的罪犯死在一处？”“那看来我搞错了。”韦恩又喝了一口酒，“好玩的部分还没结束。”“这里有人火拼。”瓦克斯利姆说。他们都转身看向他。他正跪在另一具尸体边上，查看它倒地的姿势，然后抬头注视着墙上几个被子弹打出来的洞。
身为一名执法者，尤其是蛮苦之地的执法者，瓦克斯利姆必须学会各种技能。他一个人身兼侦探、执行者、领队和科学家数职。玛拉茜看过由不同学者撰写的关于他的十几份不同报告，那些人都想挖掘这个传奇人物的精神状态到底是怎样的。
“拉德利安大人，此话怎讲？”亚拉戴尔问。
“这场枪战牵涉多方。”瓦克斯利姆指着墙上的洞说，“如果真如科尔姆斯贵女猜想的那样，是某位外来者突然发难，那么这些人肯定都是被由外而内的弹幕击杀的。可尸体的情况却并非如此。当时是近距离的混战，他们彼此之间胡乱交火。我想应该是先有人在人群中开枪，才引发了混战。”
“所以是其中一名出席者先动的手。”亚拉戴尔说。“也许吧。”瓦克斯利姆回答，“从尸体和血液的喷溅轨迹只能判断出这么多。但这里很古怪，非常古怪……他们全都是中枪身亡的？”“并不是。这很奇怪。有几名出席者是背部中刀。”“屋里所有尸体的身份都辨认出来了吗？”瓦克斯利姆问。“大多数吧。”亚拉戴尔说，“我们不想破坏现场。”“我去瞧瞧温斯汀大人。”瓦克斯利姆站起身，迷雾外套的下摆沙沙作响。
亚拉戴尔朝一名年轻警察点点头，那名警察带他们走出宴会厅，走过一道门廊。这是条秘密通道？发霉的楼梯井狭窄得只容一人通过，在前方领路的警察手里拿着提灯。
“科尔姆斯小姐，”瓦克斯利姆小声说，“关于这类暴力案件的统计数据是怎么说的？”好吧，我们现在都开始用姓氏称呼对方了。“说得很少。类似的案件我连一只手都能数得过来。首先要查这些人之间的关系。他们是否全都从事走私勾当，亚拉戴尔总长？”“不。”总长在他们身后回答，“有些惯于走私，有些勒索，还有一些是赌场巨头。”
“这样说来罪犯并不是想要巩固在某一类犯罪领域中的力量。”玛拉茜的声音在潮湿的砖石楼梯井里回响，“我们需要找出关联，是什么让这些人成为了目标。最有可能是幕后黑手的人已经死了。”
“温斯汀大人。”瓦克斯利姆说，“你的意思是，他把他们引到这里打算把他们一网打尽，结果却出了意外？”“这是一种猜测。”“他不是那种烂泥。”走在最后的韦恩说道。“你认识温斯汀？”玛拉茜扭头问他。“不太熟。”韦恩回答，“但他是个政客。政客型烂泥跟普通烂泥不一样。”
“我认同他的观点。”亚拉戴尔总长说道，“但用不着说得那么复杂。我们都知道温斯汀有问题，可他过去都是小打小闹。比如说把载货仓位卖给走私者，或是倒腾些见不得光的地产贸易，大多数情况下做的是些权钱交易的买卖。”
“最近，有传闻说他准备出售他在参议院里的投票权。”亚拉戴尔继续道，“我们展开了调查，但截至目前还没找到证据。可不管怎么说，杀死那些原本打算付钱给他的主顾，无异于杀鸡取卵。”
他们走到楼梯底部，发现了另外四具尸体。那些护卫显然是头部中弹而亡的。瓦克斯利姆跪下。“杀手从后面射击，是从安全房的方向开的枪。”他小声说，“而且是四枪连射。”“像执行枪决？”玛拉茜问，“但是杀手怎么可能让他们站着不动，乖乖挨枪呢？”“他没有。”瓦克斯利姆说，“只是速度快到他们根本反应不过来。”“是藏金术师。”韦恩小声说，“该死。”
有种名叫钢奔的藏金术师能够储存速度。他们会以较慢的速度移动一段时间，然后在需要时将储量提取出来。瓦克斯利姆抬起头。玛拉茜在他的眼里看见了激情。他认为他的叔叔跟这个案件脱不了干系。每当有金属之子犯罪时，他都会这么想。不管瓦克斯利姆朝哪个方向转头，都摆脱不了西装在他肩上投下的阴影，那个幽灵一样让瓦克斯利姆无力阻止的男人。
据他们所知，瓦克斯利姆的姐姐还在西装手上。玛拉茜对此了解不多。瓦克斯利姆不愿多谈。
他站起身，板着脸朝尸体后方的那扇门走去，开门，走进房间。玛拉茜和韦恩跟在他身后。房间中央有把安乐椅，椅子上瘫倒着另一具尸体。那人的喉咙被割开，大片干涸的鲜血沾在他的前襟上，如同油漆。
“是被人用长刀或是短剑之类的武器杀死的。”亚拉戴尔说，“更奇怪的是，他的舌头被割掉了。我们正派人去请外科医生协助分析伤口。真不明白杀手为什么没有用枪。”
“因为卫兵那时候还活着。”瓦克斯利姆小声说。
“什么？”
“是他们放杀手进去的。”瓦克斯利姆看着房门，“杀手是个他们信任的人，也许是他们当中的一员，所以被允许进入了安全房。”
“也许他只是凭借飞快的移动速度闪过去了。”玛拉茜说。
“也许。”瓦克斯利姆承认，“可是那扇门锁住之后只能从里面打开，而且没有任何破门而入的痕迹。门上还有猫眼。是温斯汀让杀手进的房间，要是他看到卫兵被杀害，绝对不会这么做。他当时正平静地坐在那把椅子上，没有挣扎，结果被人从背后干净利落地一刀毙命。要么是他不知道有人进了房间，不然对方就一定是他信任的人。从门外卫兵倒地的方式来看，他们当时仍在注意楼梯上方，仍在坚守岗位。直觉告诉我，杀手是他们自己人，杀死温斯汀的人，是被他们放进去的。”“铁锈啊！”亚拉戴尔轻声说，“但是……藏金术师？你确定吗？”
“嗯。”韦恩站在门口说，“这不是速度场的作用。你不能朝圈外射击，老兄。这些家伙全都没来得及转身就被干掉了。瓦克斯说得对。这个人要么是藏金术师，要么就是知道如何往速度场外射击——关于这一点，我们真想学学他是怎么做到的。”
“有人用藏金术的速度移动，这就能解释楼上那些死于刀伤的尸体是怎么回事了。”瓦克斯利姆站起身，“趁所有人都在混战的时候，手起刀落地来那么几下，又快又准，同时又确保自己不会被乱枪射中。亚拉戴尔总长，我建议你收集一下温斯汀同伴和雇员的姓名，看看有没有哪个不在这些尸体之列。我会从金属之子的方向上着手调查——即便是对藏金术师来说，钢奔也不常见。”
“舆论怎么办？”玛拉茜问。
瓦克斯利姆看向亚拉戴尔，对方耸了耸肩。“我无法确保守口如瓶，拉德利安大人。”亚拉戴尔说，“这个案件牵涉的人太多，迟早会泄露出去。”
“那就泄露吧。”瓦克斯利姆叹了口气，“但我却觉得这才是整个案件的目的所在。”
“你说什么？”韦恩问，“我以为目的就是杀人。”
“是杀许多人，韦恩。”瓦克斯利姆说，“涉及到城中的权力更替。楼上那些人是主要目标？还是说这是一场针对市长本人的预警，通过血洗他的宅邸来传达某种信息？警告因内特市长，就连他自己也逃不出他们的掌心……”他拎起温斯汀的头，查看他大张的嘴巴，玛拉茜把头转开了。
“舌头被割掉了。”瓦克斯利姆小声说，“为什么？你到底想要干什么啊，叔叔？”
“你说什么？”亚拉戴尔问。
“没什么。”瓦克斯利姆放下头颅，将尸体恢复成原来的姿势，“我还要去拍照。能不能请你在理清这些细节之后，发一份报告给我？”“没问题。”亚拉戴尔回答。“很好。”瓦克斯利姆朝门口走去，“噢对了，总长阁下？”“在，瓦克斯利姆大人。”“准备迎接风暴吧。这个案件不想掩人耳目，而是刻意要把事情闹大。这是挑衅。不管凶手是什么人，他都不会就此罢手。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
瓦克斯朝她的脸指了指，她看着那块手帕，仿佛才刚刚看见它。她眨眨眼，迅速往下瞥了一眼，随即又把视线从那具尸体上移开，开始擦脸。韦恩则嘴里嘟囔着什么，走出小巷，他衣服的肩膀处又多了个洞，手里还握着一发手弩箭矢。“别再审问他了。”玛拉茜苦着脸说。“不要紧。”瓦克斯说，“活着更重要。”“……什么？”
他对她报以安慰的一笑，韦恩则朝另外几名警察挥手，他们终于抵达了现场，进入了贫民窟。
“为什么我总会遇到这样的事？”玛拉茜问，“对，我知道我听不见您的回复。可是这也太……已经是第三次有人拿我当人质了吧？我是看上去弱不禁风还是怎么？”
对，你的确会给人这种感觉，瓦克斯暗想，不过没有说出口。那其实是优点，会让他们低估你的力量。玛拉茜是个强大的女人。她在压力面前能冷静地思考，并采取适当的行动，即便那会让她感到不适。但是，她同时也非常热衷于穿着打扮。
蕾西就不会这么做。瓦克斯仅有的几次看见她穿裙装，还是在他们去往柯文塔造访道徒庭园的时候。他微笑地想起，她又一次在裙子底下穿了长裤。
“拉德利安大人！”雷迪警官小跑过来，身穿队长的制服。这个男人身材瘦削，下颌的长胡须修剪得整齐爽利。“雷迪，”瓦克斯向他点头致意，“亚拉戴尔来了吗？”“总长正在调查另一桩案件，大人。”雷迪回答得干脆利落。可瓦克斯为什么在跟他说话之后总想扇他一耳光？他从来不会对人出言不逊，总是应对得体。也许这个理由已经足够。
瓦克斯朝建筑物指了指。“好吧，如果你们能安排人在这里值守的话，我们也许应该问问附近的居民，看看有没有人认识被科尔姆斯贵女打死的那个男人。”雷迪朝他敬了个礼，其实严格说来并没这个必要。瓦克斯被警方赋予了城市治安代表的身份，这让他有权……持枪并在城市里开火。可他无权指挥其他警察。
但是别的警察还是会执行他的命令。他回头朝神射手看了一眼，强压下心中的怒火。照这样下去，他永远也别想抓住他的叔叔埃德温。瓦克斯对他叔叔的计划可说是全无头绪。
这能把任何人变成镕金术师……如果我们不利用，自会有别人动手。
这是铁眼给瓦克斯的那本书里的一句话。“干得好，大人。”雷迪淡淡地朝神射手的尸体扬了扬下巴。那人的衣服很是醒目。“又解决掉了一名歹徒，您的执法效率还是一如既往。”瓦克斯不答。今天所谓的“干得好”只是让他又走进了另一条死胡同。“嘿，快瞧！”韦恩在附近喊道，“我想我找到了一颗那家伙的牙！这是好运气啊，对吧？”玛拉茜坐在附近的台阶上，看上去很虚弱。瓦克斯本想过去安慰她，可那会不会让她误会？瓦克斯不想再误导她。
“大人，我们能谈谈吗？”雷迪问道，这时已经有更多警察来到了现场，“我刚才提到总长正在调查另一桩案件。当我们听说您在这边执法时，我其实已经在来找您的路上了。”
瓦克斯立即警觉地转过身，“出了什么事？”雷迪面有异色，“很糟糕，大人。”他压低了声音，“牵涉到了政治。”看来这件事里西装也有份。“怎么说？”
“这个，就是跟市长有关，大人。他的弟弟昨晚搞了一场拍卖会，您应该亲自去看看……”玛拉茜看见瓦克斯利姆钩着韦恩的肩膀，指了指等在一旁的警用马车。他并没有朝她走来。这个该死的男人到底要过多久才愿意接受作为同僚的她？玛拉茜沮丧地走向马车。在半路上撞见了雷迪队长。他在对她说些什么，她只能伸长嗡嗡作响的耳朵仔细分辨，勉强猜出一点话里的内容。“科尔姆斯警官，你没穿制服。”“是的。”她说，“今天我休假，长官。”“可你还是来了。”他双手扣在背后说道，“你怎么总被卷进这样的事件里？上峰已经再三强调，你不是一线警察，插手这样的案件已经越界了。”“纯属偶然，长官。”玛拉茜说。
这话引得他一声讥笑。真是滑稽。他通常只会对瓦克斯利姆有这种反应，而且还是趁他回头的时候。接着，他又叽叽咕咕说了几句，然后朝她的汽车指了指——那严格说来是警方财产，警方要求她练习驾驶技术，并向治安总长汇报这种代步工具的效能如何。他打算用它们来取代传统的马车。
“长官？”她问。“你今天也累坏了，玛拉茜警官。”雷迪提高了音量，“不要跟我争，快回家收拾下，明天再上岗。”
“长官。”玛拉茜说，“趁现在记忆尚且清晰，我想向亚拉戴尔队长汇报追捕和击毙神射手的全过程。他会有兴趣的，因为他一直在跟进这桩案件。”
她凝视着雷迪的眼睛。对方职衔在她之上，可他并非她的直属长官。他们二人都听命于亚拉戴尔。“治安总长眼下并不在办公室。”雷迪的语气里带着明显的不情愿。“那好吧，我还是会去向他汇报，如果他不想听，可以把我遣退，长官。”玛拉茜回答。雷迪咬牙切齿地想要说些什么，但边上另一名警察适时喊了他一声。他朝那辆汽车摆摆手，这个动作让玛拉茜认为是同意了她的要求。于是当瓦克斯利姆乘坐的马车往前驶去时，她开车紧随其后。
当他们抵达目的地——一幢俯瞰市中心的时髦宅邸时，她才渐渐回过神来。她仍能感觉到身体在发抖，虽然她希望自己没有表露出来，枪声仍在左耳畔回响。
她走出汽车，又下意识地用那块手帕擦脸，其实那里早已没有血迹了。长裙已经彻底报废，于是她从汽车后座拽出警服穿上，盖住那些血渍，接着匆匆地跑去和从马车上下来的瓦克斯利姆等人会合。
她注意到，只有一辆警方马车。显然不管这里发生了什么事，亚拉戴尔都不愿意招来太多关注。瓦克斯利姆朝前门走去时回头看了她一眼，招手示意她过来。
“你知道发生了什么吗？”瓦克斯利姆小声地问，这时雷迪和另外几名警察正站在马车边交谈。
“不知道，”玛拉茜说，“他们没介绍一下吗？”
瓦克斯利姆摇摇头。她那条血迹斑斑的裙摆，从厚实的棕色外套底下露了出来。他低头看到，却没多说什么，而是大踏步走上台阶，韦恩尾随其后。
一男一女两名警察把守着宅邸的大门。他们朝追赶上瓦克斯利姆的雷迪敬了个礼——刻意无视玛拉茜——然后带领他们入内。“我们想要封锁消息。”雷迪说，“但有温斯汀大人在，风声传得很快。铁锈啊，这肯定会变成一场噩梦。”“市长的亲弟弟？”玛拉茜问，“这里出什么事了？”
雷迪指着前方的楼梯，“我们应该能在大宴会厅里找到亚拉戴尔总长。别说我没提醒过你，这里的场面可能会让人反胃。”他说着看了一眼玛拉茜。
她挑了挑眉毛，“队长，就在不到一小时前，我刚刚被一个男人的脑浆溅了一身。我相信我挺得住。”
雷迪没再多说什么，带着他们走上楼梯。她注意到韦恩往口袋里塞了个精美的小雪茄盒——“市民公仆”牌——那是他用一个压扁的苹果换的。她必须确保他在事后把烟盒给还回去。
楼上的宴会厅里躺满了尸体。玛拉茜和瓦克斯利姆在门口停下，看着一地狼藉。这些死去的男男女女个个衣着体面，不是奢华的礼服就是紧身的黑色西装。一顶顶礼帽滚落在脑袋边上，精美的褐色地毯上沾满了大片大片的鲜红血迹。这感觉如同有人把一篮鸡蛋抛上空中，看着它们掉下来，任由蛋黄淌了一地。
第四八分区的治安总长克劳德·亚拉戴尔朝他们走来。这个男人在很多方面看上去都不像警察，一张长方形的脸上留着好几天的胡楂，只在心情好时才会剃面。皮肤粗糙，皱纹遍布，一看就是长时间参与实战，而非坐在办公桌后面。他如今有可能年近六旬，然而他从来不向人透露自己的真实年龄，就连辖区记录簿里出生年月那一栏填写的都是问号。可以肯定的是，亚拉戴尔身上没有一滴贵族的血液。
他在十年前离开了警队，连一个官方说法都没留下。传闻说，作为一个没有贵族血统的警察，他当时的仕途已经到头了。但十年的时间，足以改变许多事情，大约一年前当“百命”迈尔斯被处死后，布雷廷随即宣布退休，新任治安总长的职位就落在了亚拉戴尔的肩上。他于是重新出山，接受了授衔。
“拉德利安，”他把视线从尸体上移开，“很好。你来了。”他走过来，看了朝他敬礼的玛拉茜一眼。他没有让她退下。
“哎！”韦恩从门外探进头来，“好玩的已经结束了。”
瓦克斯利姆走进房间，握住亚拉戴尔的手。“那是奇普·艾瑞凯吧？”他朝最近的尸体指了指，“这人好像在第三八分区从事走私的勾当？”
“没错。”亚拉戴尔回答。
“那是伊萨巴琳·弗雷利亚，”玛拉茜说，“铁锈啊！关于她的档案堆得和韦恩一样高，但检控官还没找到起诉她的机会。”“在这些尸体里，有七具的主人臭名昭著的程度旗鼓相当。”亚拉戴尔指向几具尸体，“大多数都来自犯罪集团，少数几人是贵族成员……但声名狼藉。剩下的都是其他派系里位高权重的代表人物。这里总共有差不多三十具有地位的死尸，各自还带着几名保镖。”
“至少是城里一半的犯罪精英。”瓦克斯利姆小声说道，在一具尸体旁边蹲下。“都是些我们之前无法触及的人。”亚拉戴尔说，“可不是因为警方不作为。”“那为什么每个人都沉着脸？”韦恩问，“我们应该搞个派对才是啊！有人出手帮了我们大忙！索性休一个月大假！”玛拉茜摇摇头，“黑社会里出现力量更迭，是很危险的，韦恩。说明有狠角色在大规模屠杀竞争对手。”
亚拉戴尔看了她一眼，点点头表示同意，这让她心中涌起一阵满足感。聘用她的正是治安总长，是他从十几名竞争者里把她选了出来。其他候选者都有过多年的警务经验，但他偏偏选中了她这个刚毕业不久的法律系学生。他显然是在她身上看到了潜力，而她则想要证明他没有看走眼。
“我不明白怎么会有人这么做。”瓦克斯利姆说，“一下子消灭城中多股黑社会势力，对犯罪者本人来说也没什么好处，这样的行动只存在于小说中。如此大张旗鼓地犯案，只会树大招风，一旦消息传出去，犯罪者就会成为所有剩余派系的目标。”
“除非是外来者干的。”玛拉茜说，“埋下这样的隐患，看整个黑道全盘崩溃，然后坐收渔利。”亚拉戴尔咕哝了一句，瓦克斯利姆则认同地点点头。
“可是，”瓦克斯利姆小声说，“对方是怎么做到的？这里的安保系统在城里肯定是数一数二的。”他开始四处走动，用脚步测量距离，轮流检查着某些尸体，时不时地跪下自言自语。“长官，雷迪说市长的弟弟也卷进来了？”玛拉茜问亚拉戴尔。“温斯汀·因内特大人。”
温斯汀大人——因内特家族的族长。他在依蓝戴参议院里占有一席之位，那是他在哥哥被任命为市长后获得的位置。这个人很腐败。玛拉茜和其他警察都知道这一点。根据从前的劣迹来看，他被卷进这样的事件里一点都不奇怪。问题是，玛拉茜一直只把温斯汀当作一条小鱼。
但市长……也许她桌上那份写满暗示、猜测和线索的秘密文件终于有用武之地了。“温斯汀，”她问亚拉戴尔，“他是不是……”“是不是死了？”亚拉戴尔问，“是的，科尔姆斯警官。根据我们找到的邀请函，正是他假借拍卖会之名，发起了这次集会。我们在地下室的安全房里发现了他的尸体。”这引起了瓦克斯利姆的注意。只见他站起身，直视他们，嘴里嘀咕着朝另一具尸体走去。他这是要找什么？
韦恩走到玛拉茜和亚拉戴尔身边。他拿起一个刻着人名缩写的小酒瓶，啜了一口。玛拉茜忍住没问他是打哪具尸体上摸来的。“所以，”他说，“我们这个小族长对罪犯很友好啊，是吧？”
“我们早就怀疑他有问题。”亚拉戴尔说，“但每个人都会护短，他哥哥为了掩盖温斯汀的丑事没少费力气。”“你说得对，亚拉戴尔。”瓦克斯利姆在房间另一端道，“情况会很糟糕。”“我不知道，”韦恩说，“也许他并不知道这些人有多麻烦。”“未必。”玛拉茜说，“不过这无关紧要。等这则新闻见了报……市长的亲弟弟在非常可疑的情况下，跟一屋子臭名昭著的罪犯死在一处？”“那看来我搞错了。”韦恩又喝了一口酒，“好玩的部分还没结束。”“这里有人火拼。”瓦克斯利姆说。他们都转身看向他。他正跪在另一具尸体边上，查看它倒地的姿势，然后抬头注视着墙上几个被子弹打出来的洞。
身为一名执法者，尤其是蛮苦之地的执法者，瓦克斯利姆必须学会各种技能。他一个人身兼侦探、执行者、领队和科学家数职。玛拉茜看过由不同学者撰写的关于他的十几份不同报告，那些人都想挖掘这个传奇人物的精神状态到底是怎样的。
“拉德利安大人，此话怎讲？”亚拉戴尔问。
“这场枪战牵涉多方。”瓦克斯利姆指着墙上的洞说，“如果真如科尔姆斯贵女猜想的那样，是某位外来者突然发难，那么这些人肯定都是被由外而内的弹幕击杀的。可尸体的情况却并非如此。当时是近距离的混战，他们彼此之间胡乱交火。我想应该是先有人在人群中开枪，才引发了混战。”
“所以是其中一名出席者先动的手。”亚拉戴尔说。“也许吧。”瓦克斯利姆回答，“从尸体和血液的喷溅轨迹只能判断出这么多。但这里很古怪，非常古怪……他们全都是中枪身亡的？”“并不是。这很奇怪。有几名出席者是背部中刀。”“屋里所有尸体的身份都辨认出来了吗？”瓦克斯利姆问。“大多数吧。”亚拉戴尔说，“我们不想破坏现场。”“我去瞧瞧温斯汀大人。”瓦克斯利姆站起身，迷雾外套的下摆沙沙作响。
亚拉戴尔朝一名年轻警察点点头，那名警察带他们走出宴会厅，走过一道门廊。这是条秘密通道？发霉的楼梯井狭窄得只容一人通过，在前方领路的警察手里拿着提灯。
“科尔姆斯小姐，”瓦克斯利姆小声说，“关于这类暴力案件的统计数据是怎么说的？”好吧，我们现在都开始用姓氏称呼对方了。“说得很少。类似的案件我连一只手都能数得过来。首先要查这些人之间的关系。他们是否全都从事走私勾当，亚拉戴尔总长？”“不。”总长在他们身后回答，“有些惯于走私，有些勒索，还有一些是赌场巨头。”
“这样说来罪犯并不是想要巩固在某一类犯罪领域中的力量。”玛拉茜的声音在潮湿的砖石楼梯井里回响，“我们需要找出关联，是什么让这些人成为了目标。最有可能是幕后黑手的人已经死了。”
“温斯汀大人。”瓦克斯利姆说，“你的意思是，他把他们引到这里打算把他们一网打尽，结果却出了意外？”“这是一种猜测。”“他不是那种烂泥。”走在最后的韦恩说道。“你认识温斯汀？”玛拉茜扭头问他。“不太熟。”韦恩回答，“但他是个政客。政客型烂泥跟普通烂泥不一样。”
“我认同他的观点。”亚拉戴尔总长说道，“但用不着说得那么复杂。我们都知道温斯汀有问题，可他过去都是小打小闹。比如说把载货仓位卖给走私者，或是倒腾些见不得光的地产贸易，大多数情况下做的是些权钱交易的买卖。”
“最近，有传闻说他准备出售他在参议院里的投票权。”亚拉戴尔继续道，“我们展开了调查，但截至目前还没找到证据。可不管怎么说，杀死那些原本打算付钱给他的主顾，无异于杀鸡取卵。”
他们走到楼梯底部，发现了另外四具尸体。那些护卫显然是头部中弹而亡的。瓦克斯利姆跪下。“杀手从后面射击，是从安全房的方向开的枪。”他小声说，“而且是四枪连射。”“像执行枪决？”玛拉茜问，“但是杀手怎么可能让他们站着不动，乖乖挨枪呢？”“他没有。”瓦克斯利姆说，“只是速度快到他们根本反应不过来。”“是藏金术师。”韦恩小声说，“该死。”
有种名叫钢奔的藏金术师能够储存速度。他们会以较慢的速度移动一段时间，然后在需要时将储量提取出来。瓦克斯利姆抬起头。玛拉茜在他的眼里看见了激情。他认为他的叔叔跟这个案件脱不了干系。每当有金属之子犯罪时，他都会这么想。不管瓦克斯利姆朝哪个方向转头，都摆脱不了西装在他肩上投下的阴影，那个幽灵一样让瓦克斯利姆无力阻止的男人。
据他们所知，瓦克斯利姆的姐姐还在西装手上。玛拉茜对此了解不多。瓦克斯利姆不愿多谈。
他站起身，板着脸朝尸体后方的那扇门走去，开门，走进房间。玛拉茜和韦恩跟在他身后。房间中央有把安乐椅，椅子上瘫倒着另一具尸体。那人的喉咙被割开，大片干涸的鲜血沾在他的前襟上，如同油漆。
“是被人用长刀或是短剑之类的武器杀死的。”亚拉戴尔说，“更奇怪的是，他的舌头被割掉了。我们正派人去请外科医生协助分析伤口。真不明白杀手为什么没有用枪。”
“因为卫兵那时候还活着。”瓦克斯利姆小声说。
“什么？”
“是他们放杀手进去的。”瓦克斯利姆看着房门，“杀手是个他们信任的人，也许是他们当中的一员，所以被允许进入了安全房。”
“也许他只是凭借飞快的移动速度闪过去了。”玛拉茜说。
“也许。”瓦克斯利姆承认，“可是那扇门锁住之后只能从里面打开，而且没有任何破门而入的痕迹。门上还有猫眼。是温斯汀让杀手进的房间，要是他看到卫兵被杀害，绝对不会这么做。他当时正平静地坐在那把椅子上，没有挣扎，结果被人从背后干净利落地一刀毙命。要么是他不知道有人进了房间，不然对方就一定是他信任的人。从门外卫兵倒地的方式来看，他们当时仍在注意楼梯上方，仍在坚守岗位。直觉告诉我，杀手是他们自己人，杀死温斯汀的人，是被他们放进去的。”“铁锈啊！”亚拉戴尔轻声说，“但是……藏金术师？你确定吗？”
“嗯。”韦恩站在门口说，“这不是速度场的作用。你不能朝圈外射击，老兄。这些家伙全都没来得及转身就被干掉了。瓦克斯说得对。这个人要么是藏金术师，要么就是知道如何往速度场外射击——关于这一点，我们真想学学他是怎么做到的。”
“有人用藏金术的速度移动，这就能解释楼上那些死于刀伤的尸体是怎么回事了。”瓦克斯利姆站起身，“趁所有人都在混战的时候，手起刀落地来那么几下，又快又准，同时又确保自己不会被乱枪射中。亚拉戴尔总长，我建议你收集一下温斯汀同伴和雇员的姓名，看看有没有哪个不在这些尸体之列。我会从金属之子的方向上着手调查——即便是对藏金术师来说，钢奔也不常见。”
“舆论怎么办？”玛拉茜问。
瓦克斯利姆看向亚拉戴尔，对方耸了耸肩。“我无法确保守口如瓶，拉德利安大人。”亚拉戴尔说，“这个案件牵涉的人太多，迟早会泄露出去。”
“那就泄露吧。”瓦克斯利姆叹了口气，“但我却觉得这才是整个案件的目的所在。”
“你说什么？”韦恩问，“我以为目的就是杀人。”
“是杀许多人，韦恩。”瓦克斯利姆说，“涉及到城中的权力更替。楼上那些人是主要目标？还是说这是一场针对市长本人的预警，通过血洗他的宅邸来传达某种信息？警告因内特市长，就连他自己也逃不出他们的掌心……”他拎起温斯汀的头，查看他大张的嘴巴，玛拉茜把头转开了。
“舌头被割掉了。”瓦克斯利姆小声说，“为什么？你到底想要干什么啊，叔叔？”
“你说什么？”亚拉戴尔问。
“没什么。”瓦克斯利姆放下头颅，将尸体恢复成原来的姿势，“我还要去拍照。能不能请你在理清这些细节之后，发一份报告给我？”“没问题。”亚拉戴尔回答。“很好。”瓦克斯利姆朝门口走去，“噢对了，总长阁下？”“在，瓦克斯利姆大人。”“准备迎接风暴吧。这个案件不想掩人耳目，而是刻意要把事情闹大。这是挑衅。不管凶手是什么人，他都不会就此罢手。”