第五章
韦恩戴上幸运帽。这是一顶马车夫的帽子——像是宽檐的圆顶礼帽，只不过从后面看不太拉风。他对着镜中的自己点了点头，然后擦擦鼻子。他有点小感冒。昨天发现那些尸体之后，他便开始储存健康。
他此刻已经往金属意识护臂里储存了相当不错的份额。他最近需要用到健康的地方不多，遇到身体不适的情况下通常会硬扛过去。可如今有这么多重要人物死亡，这是一个警告。他很快就会用到健康了。最好趁现在加紧存储。
但今天是个例外，因为今天是他需要好运的日子。他真想把今天称作是生命中最糟糕的一天，可这显然是夸大其词。只有死期才能算得上最糟糕。
但今天也许真会死，他在心里一边想，一边系上腰带，把两柄决斗杖插进绑带里，然后又擦了擦鼻子。还不一定呢。反正人固有一死。他总是想不明白为什么有那么多人会在年老之后才死去，按照逻辑学来说，人越是年长，就越是应该多多练习如何才能延缓死亡。
他走出房间。此刻他正寄宿在瓦克斯的宅邸里，懒洋洋地闻到从厨房里飘出烤面包的清香。他喜欢这个房间，虽然他留在这里，只是为了骗吃骗喝。好吧，瓦克斯也是让他留下的另一个原因。那家伙需要有人陪，才不会变得更加古怪。
韦恩穿过铺着地毯的走廊，走廊上到处是光可鉴人的木制家具和无所事事的仆人。这座宅邸很好，但说实话，一个人不应该住在这么大的地方，这只会提醒他自己有多渺小。如果让韦恩住到狭窄拥挤的营房里，他会比现在更开心。那样他会感觉自己像个帝王，有那么多东西挤在他身边。
他在瓦克斯的书房门外停下脚步。门口那个台子上摆着什么？是一盏新的枝状烛台，纯金打造，底下还铺着雪白的通花台布。这块布正是韦恩需要的。
他把手伸进口袋里翻找。富人就是莫名其妙。这烛台可能价值不菲，瓦克斯却就这么随手一丢。韦恩又去摸另一边的口袋，想找样东西做交换，结果掏出来一块怀表。
啊，这个啊，他晃了晃，里面沙沙作响。已经有多久没用这玩意儿看时间了？他拿起烛台，把底下的台布塞进口袋，然后将烛台放回原处，把怀表挂在上面。看起来这交易算是公平。
我一直想找块新手帕，他拿起台布擤了擤鼻涕，推开门走了进去。
瓦克斯站在画架跟前，看着那块密密麻麻写满复杂计划的巨大画板。“一夜没睡，是吧？”韦恩打着哈欠问道，“铁锈啊，老兄，你这样真没法让我心安理得地游手好闲了。”
“我不觉得我会失眠和你的懒散有什么关系，韦恩。”
“会反衬我啊。”韦恩回答，目光越过瓦克斯的肩膀，“心安理得的游手好闲也需要有人陪。一个人躺着叫做虚度光阴，两人一起躺就叫午休。”
瓦克斯摇摇头，走过去翻看某份报纸。韦恩也凑了过去。报纸上列出了一大串推论，有些还用箭头彼此相连，画着尸体在宴会厅和安全房里倒地的位置。
“这是什么？”韦恩问，顺手拿起一支铅笔，画了个朝所有尸体开枪的简笔小人。他的手在画那支枪的时候有些抖，不然肯定画得不错。
“证明这起案件牵涉了钢奔。”瓦克斯说，“看看宴会厅里那些人死亡的方式吧，屋里四个最厉害的人是被同一把枪打死的，而且被那把武器杀死的就只有他们几个——但安全房门外那几个卫兵和他们一样。我敢打赌楼上的人先死，只用了一眨眼的工夫，快到只听见一声枪响。关键在于，从伤口角度判断，每发子弹都是从不同的方位射出来的。”
韦恩对枪了解不多，一端起枪来，胳膊就像行驶在崎岖路面上的马车那样抖个不停，但瓦克斯很可能是对的。韦恩开始在纸板中央涂画上身赤裸的涂鸦小人，但瓦克斯却走过来，一把抢走了他手里的铅笔。
“这是干吗？”韦恩敲打着纸板，瓦克斯则画了几条直线。
“杀手行凶的方式让我很困惑。”瓦克斯说，“他在宴会上杀死的那四个人，都是在闲聊时中弹的——看看他们倒在地上的样子。其他尸体则是在大规模枪战开始后被打死，但这四个人，他们死时宴会仍在进行中。但他为什么要从不同的方向朝他们开枪？最合理的猜测是他最先从这里射击，打死了朗坦贵女。她掉在地上的酒杯在接下来的几分钟里被人踩了很多脚。但杀手接下来飞快地移动到这里，朝另一个方向开枪。然后他再次移动，接着又移动。为什么要从四个方向开枪射击呢？”
“他开枪的地方站着什么人？”
“显然是被他打死的人啊。”
“不，我是说，当他开枪时谁站在他身旁，不是他打死了谁，而是他开枪时谁在他附近？”
“啊……”瓦克斯说。
“对。在我看来，他是想引发混战。”韦恩抽着鼻涕说，“要让屋里的所有人都朝彼此开枪。明白了吗？就好比挑起酒吧斗殴，你朝某个人扔个酒瓶，然后扭头朝身边的人大喊，‘嘿，你干吗朝那个好人扔酒瓶啊？铁锈，他块头那么大，现在他冲你过来了——’”“我明白你的意思。”瓦克斯冷冷地说着，敲了敲画板，“你说得有点道理。”“看来没什么感染力。”
瓦克斯微笑着往画板上写了点注记。“如此说来，杀手是想制造混乱……他在不同地方开枪，看上去像是与会者在彼此攻击。他们之间的关系原本就很紧张，互相猜疑……”
“耶，我是天才。”
“你能看出来，是因为杀手在借刀杀人，这是你的专长。”
“反正就是天才。那你打算怎么找到他？”
“这个嘛，我在考虑派你到村子里去——”
“今天不行。”韦恩说。
瓦克斯转身面朝他，挑起眉毛。
“今天是这个月的头一天。”韦恩说。
“啊，我给忘了。可你也用不着每个月都去吧。”
“用得着。”
瓦克斯端详着他，仿佛在等他接着发表什么高论或是说两句俏皮话。但韦恩没有再说话，气氛很是严肃。于是瓦克斯慢慢点头，“我知道了，那你怎么还没动身？”
“你知道，”韦恩说，“就像我经常说的……”“用微笑迎接每一个清晨。那样它就不会知道你打算对它怎么样了？”“不，不是这句话。”“在水落石出之前，对待每个女人都要像是知道她有个比你强壮的哥哥？”“不，不是……等等，我说过这句话吗？”“说过啊。”瓦克斯转身面朝注记，“在那一瞬间你还显得挺有风度的。”“铁锈……我真应该把这些都记下来。”“我相信这是你经常说起的另一句话。”瓦克斯又写了几笔，“可惜，你得先学会怎么写字。”“这话就不公平了。”韦恩说着走近瓦克斯的书桌，在抽屉里翻找起来，“我会写字——我足足认识4个字母，其中一个还不在我名字里！”瓦克斯微笑起来，“你打算告诉我，你刚才指的是哪句话吗？”韦恩从最底下的抽屉里拎出一个瓶子，然后把他从外面弄来的一点烈酒放回去。“如果你想做件可怕的事，记得要先去瓦克斯的房间，跟他换点朗姆酒。”“我不记得你说过这句话。”“就是说过。”韦恩喝了口朗姆酒。“我……”瓦克斯皱起眉头，“不做评价。”他叹了口气，放下铅笔，“但是，既然你不愿意，那我只好自己进村。”“对不起，我知道你讨厌那地方。”“我会活下来的。”瓦克斯苦着脸说。“需不需要忠言？”“你的忠言？还是算了。听听倒无妨。”“动身之前，先去瓦克斯的房间走一趟。”韦恩边说边朝门口走，“喝点他的朗姆酒。”
“就是你刚拿来塞进口袋里的那瓶？”
韦恩停下脚步，从口袋里把朗姆酒掏出来。“啊，伙计。真是难为你了。”他摇了摇头。可怜的家伙啊。他把身后的门关上，将朗姆酒一饮而尽，走下楼梯，离开了瓦克斯的宅邸。
玛拉茜将外套的衣领拉紧，享受着拂面而过的海风。穿着这身制服可能会有些热——她今天衣着得体，上身穿着系扣的白衬衫，下身穿着棕色的裙子，与棕色外套相得益彰。她身边的报贩子对这阵风可就没那么感激了。他咒骂着掏出块沉重的铁块——看起来似乎是个陈旧的车轴部件——压住那一叠报纸。街上车流拥挤，行速缓慢。汽车司机和马车夫相互大声叫骂。
“愿铁锈粉碎那个该死的蒂姆·瓦辛，”报贩子望着滚滚车流抱怨道，“还有他的那些机器。”“这也不是他的错。”玛拉茜把手伸进口袋里摸索。“怎么不是？”报贩子说，“汽车是没什么不好，在乡间小路或是夏日午后开开也无妨。但现在车价太便宜了，每个人都能拥有一辆那生锈的玩意儿！要想驾着马车穿过两个街区，至少要被撞个五六次。”
玛拉茜用硬币买了一份报纸。当交通拥堵缓解后，路上的叫喊声也渐渐平息，马车和汽车再次在卵石路面上畅行起来。她举起报纸，看着上面的新闻。
“喂，”报贩子说，“你不是才来买过吗？”
“我需要下午版。”玛拉茜心不在焉地回答着走开了。只见头条新闻的标题写着“民众走上街头，振臂声讨！”如金属扭曲般刺耳的疾呼声响彻依蓝戴，人们纷纷涌上街头，声讨政府的腐败行径。在市长否决所谓劳动者人权宣言的775号法案一周之后，市长的弟弟温斯汀·因内特被发现与著名罪犯勾结，而后身亡。
温斯汀在自家宅邸中死于他杀，也许是在警察与这伙犯罪的交火中被波及。死者中有臭名昭著的嫌疑犯道瑟尔·马利纳，此人一直被警方怀疑从事走私矿石的营生，与城市正经的商人进行非正当价格竞争。警方拒绝承认对这些人的死亡负责，但神秘案件氛围所引发的猜疑还是引发了民众的强烈声讨。
玛拉茜从手袋里拿出同一份报纸的上午版，标题写的是“温斯汀宅邸谜案！”据警方透露，市长的弟弟温斯汀大人昨晚被发现死于自家宅邸之内。与他死亡有关的相关情形无可奉告，但据传有数名上流社会成员也在现场。
上午和下午版报纸上的其他新闻都未作改动，除了一则关于东边洪水灾情的报导，更新了最新的伤亡人数。温斯汀案件的消息占据了大幅版面，光是标题就相当醒目。《依蓝戴日报》虽然算不上盆地里最可靠的消息来源，但却对市场颇为了解。他们知道报导最被民众认可，或是最容易引起民众恐慌的新闻才有助于增加销量。
玛拉茜在第四八分区警局门外的台阶上迟疑着。人行道上人来人往，个个都焦虑地低着头。另一些人则在附近闲逛，身穿深色卡车司机的夹克外套，双手插在口袋里，用帽檐遮住眼睛。
无业游民，玛拉茜暗想。太多无所事事的无业游民了。汽车与电灯正在飞速地改变依蓝戴人的生活，但普通人似乎无论如何都跟不上节奏。有些家庭子承父业，一夜间就失去了工作。加上炼钢厂的劳务纠纷……市长不久前对这些人发表了一番政治演说，并做出了承诺。会让更多马车运输线路加入到与铁道线路的竞争中来，前往铁路无法抵达的地方。还有提高从比尔明进口的关税。这些承诺大多都很空洞，人们正在渐渐失去希望。温斯汀的死无异于将它们彻底粉碎。如果民众开始怀疑雷普拉·因内特是否像他弟弟一样腐败，他们会做出何种举动？
一场大火正在城中燃烧起来，玛拉茜想道。她仿佛能感觉到就连手中的报纸也在散发热力。
她转过身，走进警局办公室，担心那个温斯汀大人死后会不会对依蓝戴造成更大伤害——他的死亡在传递着什么消息。
瓦克斯钻出马车，朝车夫点点头，示意他们先回家，不用等他。
瓦克斯戴上那顶铝边宽檐帽——带有蛮苦之地的风格，与长衫相得益彰。但他里面穿着体面的衬衫，还扎着领结。帽子与迷雾外套的混搭，让他颇为引人注目，犹如举着霰弹枪加入一场白刃战。途经的工人们身穿背带裤，头戴工帽；银行家穿着马甲背心，戴着单片眼镜；警察则头戴警盔或圆顶礼帽，身穿警服外套。
谁都没戴蛮苦之地的帽子。也许韦恩说的没错，他不该忽视帽子的重要性。瓦克斯深吸一口气，朝村里走去。
这可能原本只是一条普通的街道。虽然很宽，但也没什么特别。那是在栽树之前。后来树木在这里生根发芽，在卵石街面上长得郁郁葱葱，沿着大路搭起一片茂密的林冠。
在这里竟然存在这样的地方。还不只是公园，简直是森林，树木无人修剪，放眼望去显得鲜活而原始。你无法把马车或汽车驶进村里，即便没有树木，这里的路面也太过崎岖。街道两旁的建筑物已被吞没，变成了村里的美景，让人不禁好奇如果没有人类，整个依蓝戴是否都会是这番景象。和谐让盆地肥沃富饶，人们在这里耕作可谓事半功倍。
瓦克斯大步往前走，仿佛大战在即。“清辩”和史特里昂插在腰间，大腿的枪套里还有一把短管霰弹枪，金属在他体内燃烧着。他将帽檐拉低，走进另一个世界。
孩子们身穿简朴的纯白罩衫在树林间玩耍。年纪稍大一些的年轻人则穿着被称作提宁达的泰瑞司长袍，正面带有V字图案。他们在建筑的台阶上看着他从面前经过。这里的空气闻起来很是柔软。用柔软来形容空气真是愚蠢的修辞，可的确就是这样的感觉。这种气味让他想起了他的母亲。
在瓦克斯身边响起如春芽般的窃窃私语声。他直视前方，踩着弹性十足的路面往前走。村里并没有专门供人进出的大门，可不论你是进入还是离开，都难以避开村民的耳目。果不其然，他刚刚进村，就有一位金发飘飘的年轻女人跑在他前面奔走相告去了。
他们在这里找到了平静，瓦克斯想到。他们给自己制造了平静。你不该为此责怪他们。
走了没多久，他从一排树中钻出来，发现三位泰瑞司人已恭候多时了。他们个个交叠着双臂，身穿蛮力的长袍，是能够增加力量的藏金术师。这三人长相各异，不会有人觉得他们是亲戚。其中两人的身高带有典型的泰瑞司血统特征，一人肤色较深——看上去是创始者的后裔，来自有着深肤色的古老泰瑞司族群。瓦克斯的褐色皮肤可能就是源于这一脉。这里的人全都不像古老画像中那样五官细长。那样的特征来自于神话传说。
“外来者，你到这里来有何贵干？”其中一人问道。“我想找席诺德谈谈。”瓦克斯回答。“你是警察？”那人上下打量着瓦克斯。孩子们纷纷从附近的树后面探出头来盯着他看。“算是吧。”瓦克斯说。“泰瑞司警察，”另一个人说，“我们自成一系。”“我懂规矩。”瓦克斯说，“我只想找席诺德聊几句，至少让我跟瓦范达尔长者见个面。”“你不该来这里，执法者。”领头的泰瑞司人说，“我——”“没关系，拉扎尔。”从附近树后的阴影里响起一个疲倦的声音。
三位泰瑞司人转过身，接着迅速朝着那位徐徐走来的泰瑞司老妇人鞠了一躬。她相貌庄严，满头银发，有着比瓦克斯更深的肤色，走路时拄着一根装饰用的手杖。这位名叫瓦范达尔的长者端详着瓦克斯。他感觉到自己正在冒汗。
拉扎尔仍然弯着腰，用固执的语气说：“我们想要把他赶走的，长者。”“他有权利到这里来。”瓦范达尔说道，“他跟你们一样有着泰瑞司血统。”这话让那位泰瑞司蛮力感到很是惊讶，他站直身子，再次注视着瓦克斯。“您说的不会是……”“对。”瓦范达尔看起来疲惫不堪，“正是他。我的孙子。”
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韦恩提起朗姆酒瓶，把最后几滴倒进嘴里，接着把酒瓶塞进外衣口袋。这酒瓶很好。他应该能拿它去换点别的东西。
他从运河的驳船上跳下，朝名叫雷德的船夫挥手告别。那是个好人，居然同意让韦恩接受给他讲个故事来抵扣船费。韦恩从嘴里吐出一枚硬币——他一直把它含在腮帮底下——将它抛给雷德。
雷德一把接住。“怎么是湿的？你一直在舔它吗？”“把硬币含在嘴里，镕金术师就推不到了！”韦恩大喊。“你喝醉了，韦恩！”雷德大笑着说，撑着船杆把船划出码头。“离醉还远着呢！”韦恩喊回去，“那个小气鬼瓦克斯连一满瓶都不肯给我！”
雷德掉转运河驳船的航向，将它驶入开阔的水域，背后的斗篷被风吹得上下翻飞。韦恩离开运河边的泊船处，面朝最让人害怕的景观——依蓝戴大学。
他接受三项试炼的时候到了。他伸手去摸朗姆酒，这时才迷迷糊糊地想起来酒早被自己喝光了。
“铁锈灭绝啊！”他嘟囔着。也许他不应该把酒全都喝掉，但那缓解了他的鼻塞。在醉醺醺的状态下，他就算脸上挨个一两拳，甚至都感觉不到，那会让他产生无敌之感。虽说这么想有点傻，可韦恩不是个吹毛求疵的人。
他朝大学的校门走去，双手插在外套的衣兜里。用高皇语写成的校训已是风蚀斑斑，读起来是那样的夸大其词——“困知勉行，虚而不淈”。还真是深奥。他听人解释过这句话的含义，可以理解为“知识是饥饿灵魂永远的渴求”。当韦恩的灵魂饥饿时，他会吃司康饼解决，但这地方到处都是聪明的孩子，真是群古怪的人。
两个身穿外套的人靠在校门边。韦恩迟疑着停下。所以他们要从这一刻开始就注视他吗？三项试炼的第一项近在眼前。真是锈得完美。好吧，纵观故事里那些英雄的做法，他应该尽力避免接受这项试炼。韦恩在自己被那两人发现前飞快地闪到侧面，紧贴着墙壁往前走。大学四周都是围墙，看上去倒像是座碉堡。他们难道怕知识泄露出去，如同从游泳者耳朵里流出的水？
韦恩伸着脖子寻找入口。他上一次潜入时的那个墙壁的缺口已经被他们用砖头封死。还有一次是爬到树上翻过去的，可惜那棵树也已被砍倒。这帮人真是该死。于是他决定沿用英雄们接受试炼时采用的另一个套路——行骗。
他在附近的拐角处找到了迪姆斯。那个年轻人头戴圆顶礼帽，脖颈处扎着领结，衬衫却没了袖子。他是当地一个重要街头匪帮的头领，但在抢劫时却从没有下过重手，对被他敲诈的那些人也是点到为止，可以算得上是模范公民。
“你好啊，迪姆斯。”韦恩说。
迪姆斯打量着他。“你今天是以警察的身份来的吗，韦恩？”“不。”“啊，很好。”迪姆斯说着走下台阶，从口袋里拿出一样东西——是个小巧的金属容器。“这又是什么？”韦恩擦着鼻子问道。“口香糖。”“口香糖？”“对。嚼嚼看。”迪姆斯给了他一块。那口香糖被卷成了球形，摸上去软软的，外面还裹着粉末。韦恩看着那年轻人，还是决定尝试一下。他嚼了一会儿。“味道不错。”他说着咽了下去。
迪姆斯大笑起来：“不能咽啊，韦恩，只能嚼！”
“这有什么好玩的？”
“会让你感觉不错。”他又丢给韦恩一块。
韦恩塞进嘴里。“你们跟光脚帮相处得怎么样？”光脚帮是他们在当地的竞争对手。迪姆斯他们是身穿无袖衬衫，光脚帮则是不穿鞋。这对街头的年轻人来说显得合情合理，他们大多数都居无定所。韦恩喜欢留意他们。这些人曾经都是好孩子。韦恩从前也和他们一样。
后来生活让他走入了歧途。像这样的孩子，他们完全可以被别人领上正途上去。“噢，这个嘛，”迪姆斯说，“有好有坏吧。”“不会再有麻烦了，对吧？”韦恩问。“你刚才不是说今天不是警察吗！”“对啊。”韦恩本能地模仿着迪姆斯的口音，“这是朋友之间的交谈，迪姆斯。”迪姆斯皱起眉，把脸扭开，他的声音虽轻却很真诚，“我们不傻，韦恩。我们会守规矩的。”“好极了。”
迪姆斯回头看到韦恩正要坐下。“你把欠我的钱带来了吗？”“我欠你钱？”韦恩问。“打牌的钱啊！”迪姆斯说，“两个礼拜前欠下的！铁锈啊，韦恩，你是不是喝醉了？现在还没到中午！”“我没醉啊。”韦恩擤着鼻子回答，“我正在研究清醒的几种另类状态。话说我欠你多少钱来着？”迪姆斯想了想，“二十。”韦恩把手伸进口袋，“我清楚地记得只找你借过五块。”说着举起一张五十块的大钞。
迪姆斯挑了挑眉，“看来你是有求于我？”
“我要到大学里去。”
“门不是开着吗？”迪姆斯说。
“我不能走前门，他们认识我。”
迪姆斯点了点头，这种事对他来说并不稀奇。“我要怎么帮你？”
不久之后，一个头戴韦恩的帽子，身穿韦恩外衣且手持两柄决斗杖的人试图从正门进入大学。他看见了那两个黑衣人，然后撒腿就跑，引得他们在身后猛追。
韦恩推了推眼镜，看着他们跑远，摇了摇头。这简直是流氓，竟然想闯进大学！太可耻了。他走进校门，系着领结，胳膊底下夹着一摞书。另一个黑衣人站在更为隐蔽的角落里，他看着同伴们跑去追迪姆斯，甚至都没瞟韦恩一眼。
眼镜对聪明人而言跟帽子有着相同的功效。韦恩把书丢到广场上，然后走过一处喷泉，那里矗立着一尊衣不蔽体的女性雕像。他稍微闲逛了一小会儿，然后朝女生宿舍楼——帕莎顿楼走去。那座三层楼的建筑看上去和监狱没什么两样，窗户窄小，石墙铁门，仿佛在说“小子们，要是你们不想被阉掉，就滚远点儿”。
他从前门进入，做好了迎接第二项试炼的准备——帕莎顿暴君。她此时正坐在桌前，有着公牛一样的体格，长着一张牛脸，就连头发都卷曲得像是牛角。韦恩听说她是这座大学里的固定资产。说不定是和吊灯、沙发那些一起被搬进来的。
她的书桌就在入口通道附近，看见韦恩进来抬起头，猛地站起身来呵斥道：“你！”
“你好啊。”韦恩说。
“你是怎么避开校园保安队的！”
“我朝他们扔了个球。”韦恩说着把眼镜塞进口袋里，“猎犬基本都爱追着球跑。”
那暴君起身绕过她的书桌，动作看起来就像是一艘远洋轮船偏要在城市运河里航行一样。她头戴一顶追逐时髦的小帽子，总爱把自己当作是依蓝戴上流社会的一员。好吧，就算她是吧。好比建造市长宅邸台阶的花岗岩也算是市民政府的一分子。“你。”她说着用一根手指戳着韦恩的胸口，“我记得我告诉过你不许再来。”“我记得我无视了你说的话。”“你喝醉了吗？”她闻了闻他的气息。“没有。”韦恩说，“要是我喝醉了，你看上去哪还会这么丑。”
她气鼓鼓地转过身，“简直厚颜无耻到难以置信。”“真的？因为我确定自己之前一直都这么厚颜无耻。每个月都一样。没什么比这更容易让人相信了。”“我不会让你进去。这次你休想。你就是个无赖。”韦恩叹了口气。故事里的英雄人物从来都不用跟同一只野兽交手两次，凭什么他就得每个月都得跟她过一次招？“听着，我只想看看她。”“她很好。”“我有钱，”韦恩说，“要交给她。”“留在这就行。你会让她不幸的，恶棍先生。”
韦恩上前一步，拽住暴君的肩膀。“别逼我这么做。”她看着他，出乎他意料地拗了拗指关节。哇噢。他迅速把手伸进口袋里，拿出一块纸片。
“这张票，”韦恩飞快地说道，“能让两个人参加今晚在佐贝尔夫人宅邸举行的政府春季晚宴和政治宣讲会。票上没有署名，任何人都可持票进入。”
她睁大双眼，“你是从谁那偷来的？”
“拜托，”韦恩回答，“是有人专程送来我家的。”
这是实话。只不过受邀人是瓦克斯与史特芮丝。但鉴于他们尊贵的地位，寄给他们的这类邀请信上都不会署名，便于他们派代表前去。面对瓦克斯这样的大人物，即便只能请到他的亲朋好友来出席派对，也算够有面子了。
暴君虽然和瓦克斯没什么关系，但后者原本对这种糟糕的派对也没兴趣。再者说，韦恩已经留给他一片格外好看的树叶作为交换。那树叶真是铁锈般的美丽呀！暴君犹豫了，于是韦恩又在她眼前挥了挥那张票。“我想……”她说，“就让你进去最后一次吧。但我不能让不相干的人进入探访室。”
“我是她的家人。”韦恩说。学校大费周章地把年轻男女隔开，他对此很是不解。这有那么多聪明人，难道就没人意识到男孩和女孩应该在一起做点什么吗？
暴君让他进入了探访室，然后让坐在桌边的另一个女孩去喊亚莉安德。韦恩坐了下来，但双脚却一直在敲打地板。他不仅没了武器，没了行贿的筹码，就连自己的帽子也没戴在头上，几乎可以说是赤身裸体。可他终于即将迎来最后的试炼。
亚莉安德稍后进入房间。她还带来了另外两个与她年纪相仿的少女——都不到二十岁。真是个聪明的女孩啊，韦恩得意地暗想，接着站起身。
“潘弗尔夫人说您喝醉了。”亚莉安德仍然站在门口。
韦恩从金属意识里提取健康，很快就消除了身体的不适感，治愈了伤口。它认为酒精是毒药，这表明一个人不能总是信任自己的身体，但今天他没有抱怨。同时还暂时消除了他的鼻塞，但过后仍会卷土重来。出于某种原因，用金属意识治疗疾病很是困难。
总之就是他瞬间感觉到了清醒，如同下巴被人砸了一砖头。他深吸一口气，赤身裸体的感觉更强烈了。“我只是和她开个玩笑。”韦恩的口齿变得无比清晰，双目炯炯有神。
亚莉安德专注地看着他，然后点点头，但并没有走进房间。“我把这个月的钱带来了。”韦恩说着拿出一个信封，放在旁边那张玻璃台面的矮桌上。他站得笔直，接着把重心转移到另一只脚上。“这真是他吗？”旁边一个女孩问亚莉安德，“他们说他跟蛮苦之地的晓击一起行动。”“是他。”亚莉安德回答，眼神仍落在韦恩身上，“我不要你的钱。”“是你妈妈让我交给你的。”韦恩说。“你不需要亲自送来。”“需要。”韦恩平静地说。
他们沉默不语地站在原地，双方都一动不动。最后，韦恩清了清嗓子，“你的学业怎么样？他们对你好吗？需不需要什么东西？”
亚莉安德从手袋里拿出一条盒坠项链。她打开它，里面是一张醒目的男人照片，胡须浓密，目光炯炯，脸型狭长，神态温和，有轻微谢顶。那是她的父亲。
她每次都会把它拿给韦恩看。
“告诉我你做过什么。”她说。声音听上去比隆冬还要冷。
“我没——”
“告诉我。”
第三场试炼。“我杀死了你爸爸。”韦恩看着照片小声说，“我在一条小巷里抢了他的钱包。我打死了一个比我好的男人，所以我也不配活着。”“你知道你没有被原谅。”“我知道。”“你永远都不会被原谅。”“我知道。”“那我就收下你的血腥钱。”亚莉安德说，“顺便告诉你，我的学业很好，正在考虑研读律法专业。”他希望自己总有一天能在那女孩的眼睛里看见情感。哪怕是憎恨。至少不再是冷漠。“请你出去。”韦恩低着头离开了。
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在依蓝戴市的城中心不该有一座茅草屋，但它确实就存在这里。瓦克斯弯腰走进去，仿佛回到了几百年前。里面的空气里带着一股老旧皮毛的气味。
屋子中央摆着个巨大的火盆，其实依蓝戴气候温和，根本用不到这样的取暖用具。今天，火盆中央却烧着一团小火，上面煮着一壶热茶。从焦黑的石块来看，它平日里也在被使用。不论是火盆，还是墙壁上的古风画作——画着狂风、冻雨，还有山坡上那几个用寥寥数笔勾勒出的小人——都像是从神话中走出来的。
老泰瑞司。冰雪覆盖的传说之地，还有在凛冽风雪中出没的白毛野兽与幽灵。在浩变发生后的早年间里，泰瑞司流民们将他们对故土的记忆书写下来，因为守护者们无一幸存。
瓦克斯在他祖母的火盆旁边坐下。有人说老泰瑞司在等待这些人，藏在和谐设计的这个全新世界的隐秘角落里。对于心怀信念的人来说，这里也许是天堂——尽管这天堂冰寒凛冽，难于生存。但如果定居在果木繁茂、无须耕种的土地上，那会让一个人变得狭隘。
瓦范达尔祖母坐在他对面，但却没有生火。“你这次在进村之前卸下枪了吗？”“没有。”她哼了一声，“还是这么傲慢。你离开了这么长时间，我还琢磨着蛮苦之地能挫挫你的锐气。”
“他们把我变得更加顽固了。”
“那里充斥着热浪与死亡。”瓦范达尔祖母说。她抓起一把草药捏碎，碎片落进茶杯上方的过滤网里，接着斟上一杯开水，用骨节嶙峋的手将杯盖扣上。“关于你的一切都散发着死亡的气味，亚辛修。”
“这不是我父亲给我起的名字。”
“你父亲没那个权力。我原本可以要求你卸下武器，可那毫无意义。你用一枚硬币、纽扣乃至这把茶壶都能杀人。”“镕金术并不像您想的那么邪恶，祖母。”“没有力量是邪恶的。”她说，“危险的是把那些力量混合起来。你的特质不是你的错，可我却只能把它看作一个迹象。在我们的未来会出现另一个暴君，有着太过强大的力量，必将招致毁灭。”
坐在这间茅草屋里……闻着祖母的茶水味……记忆仿佛揪住瓦克斯的衣领，逼迫他直面过去。一个从来都无法决定自己身份的年轻人。镕金术还是藏金术？城市领主还是谦卑的泰瑞司人？他的父亲和叔叔把他往一个方向推，而祖母则与他们背道而驰。
“有个藏金术师昨晚在第四八分区里杀了人，祖母。”瓦克斯说，“他是个钢奔。我知道城中每个带有藏金术血脉的人都逃不过您的眼睛。我需要一份名单。”
瓦范达尔祖母摩挲着茶杯。“你自从回城之后，才来过村里……三次？回城差不多两年了，在今天之前却只跟你的祖母见过两次面。”“您也知道我们叙旧通常会以不愉快的方式收场，这能怪我吗？老实说，祖母，我知道您对我是什么感觉。何必还要相互折磨？”
“你还在用二十年前的老眼光看待我，孩子。人是会变的。即便是我也不例外。”她喝了一口茶，然后又往滤茶器里加了些药草，把它放回水里。除非煮得恰到好处，不然她是不会喝的。“可你却不会。”
“这是要惹恼我吗，祖母？”“不，我羞辱人的水平没这么差。你一点都没变，还是不知道自己是谁。”这争论真是老生常谈了。她在过去两年的两次会面中都对他说过同样的话。“我是不会身穿泰瑞司长袍，轻声细语，见人就引用格言的。”“你会朝他们开枪。”瓦克斯深呼吸。一股混合气味停留在空气里。是茶味吗？像是刚刚修剪过的青草。他父亲的宅邸坐落在草坪上，他在那里倾听着父亲和祖母的争吵。
瓦克斯在村里只住过一年。那是他父亲所能做出的最大让步。即便如此，也已足够让人惊讶，因为埃德温叔叔坚持让瓦克斯和他姐姐远离这个地方。在他的合法子嗣——已故的辛斯顿·拉德利安在瓦克斯十八岁时才出生，在那之前，埃德温领养了他哥哥的孩子，准备把他们抚养成人。但尽管这样，还是很难完全不顾及瓦克斯父母的意愿。
在林木间生活的那一年里，瓦克斯被严禁使用镕金术，但他却有了更伟大的发现——即便是在田园牧歌般的泰瑞司人中间，也存在着罪犯。“我知道自己是谁，”瓦克斯抬头与祖母四目相对，“在穿上迷雾外套，腰间插着枪，追击犯罪狂徒的时候就知道。”“决定你身份的应该是你是什么人，并非是你在做什么事。”“一个人的所作所为就代表着他是谁。”“你来这里是为了追击一个藏金术杀手？你真该照照镜子，孩子。如果一个人的所作所为能代表他是谁的话……想想你都做过些什么吧。”“我从来没杀死过任何不该杀的人。”“你对此有十足的把握吗？”“算是吧。如果我犯过错误，今后也会偿还。您不用跟我兜圈子了，祖母。战斗并没有违反泰瑞司教义。和谐也会杀戮。”“他只杀死过野兽和怪物。没杀过我们自己人。”瓦克斯呼出一口气。又来了？铁锈啊，我真应该逼着韦恩替我到这来。他说过她喜欢他。
一股新的气味扑鼻而来。是碾碎的花香。在漆黑的房间里，他再次想象自己站在泰瑞司村的树林间，抬头望着一扇破损的窗户，抚摸着手中的子弹。
然后他笑了。那段记忆曾经带给他痛苦——孤绝的痛苦。现在他只看见一个成长中的执法者，记住他所感觉到的使命感。瓦克斯站起身，拿上帽子，迷雾外套在身后摇曳。他几乎快要相信屋里的气味还有那记忆都是他祖母的杰作。谁知道她往茶里放了什么东西？
“我要追击一名凶犯。”瓦克斯说，“如果您不肯帮忙，他在被我抓住之前又杀了人，那您也难辞其咎。看看您在夜里能不能睡得安稳吧，祖母。”
“你会杀了他吗？”她问，“你会不会明明可以瞄准他的腿，却朝他胸口开枪？你身边总有人死去，你无法否认这点。”
“对。”他说，“除非一个人想要杀人，不然绝不应该扣动扳机。而如果对方也持枪在手，我会瞄准他的胸口。这才能确保死在我身边的都是罪有应得的人。”
瓦范达尔祖母凝视着面前的茶壶。“你要找的人名叫艾达希。是个女人。”
“钢奔？”
“对。她不是杀手。”
“可是——”
“她只是我唯一知道的可能会卷入这类事件中的钢奔。她一个月前表现得……非常古怪，声称她亡兄的鬼魂来找过她，后来就消失了。”
“艾达希。”瓦克斯说，这是泰瑞司式的发音，读起来很醇厚，又让他想起了在村里度过的日子。泰瑞司语言曾经消亡过，但由于被载入了和谐的记录中，许多泰瑞司年轻人如今也开始学习使用。“我发誓我听过这个名字。”
“你很久之前确实认识她。”瓦范达尔祖母说，“其实你那一晚跟她在一起，时间是在……”啊，对。那个苗条的金发女孩，羞涩腼腆，少言寡语。我不知道她竟然是藏金术师。
“你脸上怎么连一点愧意都没有。”祖母说。
“没什么好羞愧的。”瓦克斯回答，“要恨就恨吧，祖母，但跟您生活在一起改变了我的人生，就像您一直承诺的那样。我不会因为那转变不是您希望的而感到羞愧。”
“尽量……带她回来吧，亚辛修。她不是杀手。她只是被迷惑了。”
“他们全都是。”瓦克斯说着走出茅草屋。之前那三个男人还站在门外，满脸不悦地瞪着他。瓦克斯朝他们扬了扬帽子，扔下一枚硬币，让自己从两棵树中间腾空而起，越过林荫，飞上高空。
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每当玛拉茜走进警局办公室，她都会略感兴奋。
这兴奋来自于对期望的颠覆，来自于不可知的未来。虽然这个房间和她想象中并不一样——作为辖区警局的文书与组织中心，这里看上去更像是一间商务办公室——可单凭她能在这里工作，就已足够让她雀跃了。
她的人生本不该是这样的。她从小到大都在读与蛮苦之地有关的故事，了解那里的执法者与暴徒。她梦想着六发左轮手枪和公共马车，甚至为此选修了骑马与来福枪射击课程。但真正的人生却是另一番模样。
她生来就具有特权。没错，她是个私生女，但他父亲给出的大笔抚养费却能让她和母亲住在体面的宅邸里，也能让她接受良好的教育。在这样的承诺面前——加之母亲决意让玛拉茜进入社会，向父亲证明她自己——她不该选择警察这种卑微的工作。
可她还是做到了。这感觉真好。
她走过坐满工作人员的房间。尽管警局大楼的边上就是监狱，但监狱有独立的入口，她很少会到那里去。在从大厅中走过时与她擦肩而过的许多警察都是文职人员。她的座位则位于亚拉戴尔总长办公室旁边的一个舒适的角落里。总长办公室从里面看更像是一间壁橱，而且他很少会在那办公，反而总是像一头雄狮那样四处巡视。
玛拉茜把手袋放在桌上，旁边是一叠去年的犯罪报告——她在业余时间会尝试分析一个地区的轻度罪案与大案重案的关联性。看这些总比读她母亲寄来的那些表面礼貌，实则愤慨的书信要好得多，那些信被她压在最底下了。她往总长办公室里探了探头，发现他的马甲背心搭在桌边，边上堆着等待签字的费用报告。她微笑着摇了摇头，从他的马甲里取出怀表，跑去找他。
办公室里一片忙碌，但又不像检察官办公室里那么喧闹。在她跟随戴伊斯实习的那段时期，每个人时刻都是一副癫狂样。那里的人通宵达旦地工作，当有新案件发布时，屋里的每位初级律师都会抓起裙子、外套和一大叠文件冲过去，伸长脖子去看发布官是谁，他们需要多少助手。
赚取名望与财富的机会多不胜数，可她却始终感觉不到有人在做事。本该审理的案件被搁置不理，只因为牵涉的人员地位不高；而不管什么案子，只要与地位尊贵的领主或贵女沾上边，就会优先处理。那里的忙碌不是为了整治城市中的问题，而是为了确保让那些高级律师看到你比其他同事更加努力。
如果没有遇见瓦克斯利姆，她可能至今还在那里。她遵从着母亲的意愿，母亲总是在孩子身上寻求存在感，也许是为了证明，不论出身如何，她完全有资格嫁给哈姆斯大人。玛拉茜摇了摇头。她爱她的母亲，但那个女人只是太闲了。
警局办公室与律师那边完全不同。在这里，有一种真正的使命感，而且是能够被量化的。警察们倚靠在座椅上，给其他官员描述证据，为某个案件寻求帮助。低阶下士在办公室里忙忙碌碌，端茶倒水，取文件档案或是忙别的差事。她在这里几乎感觉不到和那些律师之间的竞争。也许是因为没有值得竞争的名利可言吧。
她找到亚拉戴尔的时候，他正高高挽起衣袖，一只脚踩在椅子上，对着卡贝雷尔中尉喋喋不休。“不，不，”亚拉戴尔说，“我告诉你，我们需要派更多人上街，等到铸造厂的工人们罢工抗议结束后，夜晚到酒吧附近值守。没必要白天跟他们在那干耗着。”
卡贝雷尔平静地点点头，朝着走来的玛拉茜转了转眼珠。亚拉戴尔并非事无巨细都要插手，但至少他是迫切地想要解决问题。根据玛拉茜的经验，警员们几乎都很喜欢他，转转眼珠不代表什么。
一位下士正端着茶盘给大家送茶水，她也拿了一杯。他目不斜视地快步走开，但玛拉茜还是觉察到他在盯着她看。呃，她坐上这个位置不是她的错，中尉的职衔也用不着给人端茶送水。
好吧，玛拉茜对自己说，一边喝着茶，一边走到亚拉戴尔身边。也许这里还是存在着一点儿竞争的。
“那这件事就交给你了？”亚拉戴尔问。“没问题，长官。”卡贝雷尔说。她是这里为数不多的几个对玛拉茜表示出尊重的人。也许因为她俩都是女人。
警局里女人的数量要比律师那边少得多。人们也许会猜想这是因为女人都对暴力不感兴趣——但在从事过这两份工作之后，玛拉茜却觉得她明白哪种职业更加血腥。配枪的人不一定更凶残。
“很好，很好。”亚拉戴尔说，“我去跟雷迪队长简单说明下情况……”他说着拍了拍口袋。玛拉茜把怀表递过去，被他一把抓住，查看时间。“……十五分钟。呵呵。比我预想的还要久。你是从哪拿到那杯茶的，科尔姆斯？”“要派人给您拿一杯吗？”她问。“不，不。我自己来就可以了。”他说完匆忙离开，玛拉茜朝卡贝雷尔点头致意，然后赶紧追了上去。“长官。”她说，“您看过下午的报纸了吗？”他伸出手，把报纸接过去，一边翻看一边往茶炉那边走，沿途险些撞翻三名警察。“糟糕。”他嘀咕着，“我原本希望他们冲着我们来。”“我们？”玛拉茜惊讶地问。“当然。”亚拉戴尔回答，“贵族横死，警察又三缄其口。感觉他们会把责任怪到警察头上，结果又突然改变了主意。最后，对温斯汀的讨伐声居然更甚。”“那比怪到我们头上还糟糕？”“糟糕多了，中尉。”他愁眉苦脸地说，端起一个茶杯。“人们习惯憎恨警察。我们相当于吸引仇恨的磁铁，或是避雷针，怪我们总比怪市长要好。”“除非是市长罪有应得，长官。”“这些言辞真是危险啊，中尉。”亚拉戴尔说着从搁在煤炉上加热的茶水壶里倒出一杯热茶，“而且于身份不合。”“您知道传闻说他很腐败。”玛拉茜小声说。“我只知道我们是公务员。”亚拉戴尔说，“外面有心又有力监管政府的大有人在。我们的任务是维持治安。”
玛拉茜皱起眉，但却没再反驳。她几乎可以确定因内特市长是腐败的。在他制定方针决策的过程中存在太多巧合和不合常理之处。虽然算不上露骨，但追本溯源是玛拉茜的专长，也是她的兴趣所在。
这并不是说她想要查明依蓝戴的领导者跟城市的精英阶层之间存在暗箱操作，而是当她发现迹象后，她觉得必须要挖根究底。在她书桌上那一叠普通报告底下压着一份汇集所有信息的账簿。尽管证据尚不确凿，但却已拼凑出清晰的轮廓——尽管她明白那在别人看起来并不可疑。
亚拉戴尔端详着她，“你不同意我的观点吗，中尉？”“如果一个人只是回避困难，是改变不了世界的，长官。”“那就随便问吧。不过只限于在脑袋里发问，中尉，不能问出声来——尤其不能去问警局之外的人。不能让我们为之效力的人觉得我们在挖他们的老底。”“这真滑稽，长官。”玛拉茜说，“我原以为我们是在为城市里的民众效力，而非他们的领导者。”冒着热气的茶杯停在亚拉戴尔的嘴边。“你批评得是。”他说完摇摇头，喝了口热茶。办公室里的人都觉得他肯定在好多年前就已经把味蕾给烫掉了。“我们走吧。”
他们一起朝亚拉戴尔的办公室走去，途中路过雷迪的办公桌。那个瘦高的男子站起身，但亚拉戴尔示意他坐下，拿出怀表。“我还有……五分钟，然后就来找你，雷迪。”
玛拉茜朝队长抱歉地一笑，换来了对方的怒视。
“总有一天，”她说，“我会弄清楚那家伙为什么这么恨我。”
“嗯？”亚拉戴尔说，“噢，你偷了他的工作。”
这话听得玛拉茜差点摔倒，撞在奥司托姆中尉的办公桌上。“您说什么，长官？”她快步追上亚拉戴尔。
“雷迪原本可以当上我的助理。”亚拉戴尔回答，此时他们已经走到他的办公室门口，“那个空缺炙手可热，我原本都准备聘用他了，结果收到了你的申请。”
玛拉茜满脸通红。“雷迪为什么想当您的助理啊，长官？他可是外场警察，是高级刑警。”
“所有人都明白，要想升迁，你就得多待在办公室里，少上街。”亚拉戴尔说，“这是个愚蠢的传统，虽然其他八分区也在沿用。我可不愿意让我最出色的手下都变成办公室里的懒虫。我希望能让具有潜力的新人在助理这个位置上得到锻炼，而不是让经验老到的警察在这长满苔藓。”
这些话解开了玛拉茜心中的谜团。许多同事之所以对她表示出敌意，并不仅仅是因为她跳过了低阶职衔——许多贵族都能做到这一点。而是因为他们在为雷迪抱不平，认为他们的朋友遭到了不公正的待遇。
“所以……”玛拉茜深吸一口气，尽量让自己甩掉恐慌情绪，“您觉得我有潜力？”
“当然。不然我为什么要聘用你？”这时曼迪尤下士从他们身边经过，敬了个礼，亚拉戴尔则把那叠报纸砸到了他的脸上。“说了不许在屋里敬礼，曼迪尤。以后见一次打一次。”他说完回头看了玛拉茜一眼，曼迪尤则一边道歉一边跑开了。“在你身上有种特质，科尔姆斯。”亚拉戴尔对她说，“不是因为你的简历有多光鲜。我根本不在乎你的学科分数，或是律师办公室里那些人对你的评价。打动我的是你写下的那些关于改变城市的话。”
“我……多谢夸奖，长官。”“我不是在恭维你，科尔姆斯。只是陈述事实。”他朝门口指了指，“报纸上说市长今天下午会向市民致辞。我敢打赌第二八分区的警察肯定会让我们帮忙维持秩序，他们向来如此。所以我会派人上街。你跟他们一起去，听仔细了，回来之后把因内特市长说的话报告给我。另外还要注意民众的反应。”
“遵命，长官。”玛拉茜忍住了敬礼的冲动，抓起手袋，跑去执行命令。
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他此刻已经往金属意识护臂里储存了相当不错的份额。他最近需要用到健康的地方不多，遇到身体不适的情况下通常会硬扛过去。可如今有这么多重要人物死亡，这是一个警告。他很快就会用到健康了。最好趁现在加紧存储。
但今天是个例外，因为今天是他需要好运的日子。他真想把今天称作是生命中最糟糕的一天，可这显然是夸大其词。只有死期才能算得上最糟糕。
但今天也许真会死，他在心里一边想，一边系上腰带，把两柄决斗杖插进绑带里，然后又擦了擦鼻子。还不一定呢。反正人固有一死。他总是想不明白为什么有那么多人会在年老之后才死去，按照逻辑学来说，人越是年长，就越是应该多多练习如何才能延缓死亡。
他走出房间。此刻他正寄宿在瓦克斯的宅邸里，懒洋洋地闻到从厨房里飘出烤面包的清香。他喜欢这个房间，虽然他留在这里，只是为了骗吃骗喝。好吧，瓦克斯也是让他留下的另一个原因。那家伙需要有人陪，才不会变得更加古怪。
韦恩穿过铺着地毯的走廊，走廊上到处是光可鉴人的木制家具和无所事事的仆人。这座宅邸很好，但说实话，一个人不应该住在这么大的地方，这只会提醒他自己有多渺小。如果让韦恩住到狭窄拥挤的营房里，他会比现在更开心。那样他会感觉自己像个帝王，有那么多东西挤在他身边。
他在瓦克斯的书房门外停下脚步。门口那个台子上摆着什么？是一盏新的枝状烛台，纯金打造，底下还铺着雪白的通花台布。这块布正是韦恩需要的。
他把手伸进口袋里翻找。富人就是莫名其妙。这烛台可能价值不菲，瓦克斯却就这么随手一丢。韦恩又去摸另一边的口袋，想找样东西做交换，结果掏出来一块怀表。
啊，这个啊，他晃了晃，里面沙沙作响。已经有多久没用这玩意儿看时间了？他拿起烛台，把底下的台布塞进口袋，然后将烛台放回原处，把怀表挂在上面。看起来这交易算是公平。
我一直想找块新手帕，他拿起台布擤了擤鼻涕，推开门走了进去。
瓦克斯站在画架跟前，看着那块密密麻麻写满复杂计划的巨大画板。“一夜没睡，是吧？”韦恩打着哈欠问道，“铁锈啊，老兄，你这样真没法让我心安理得地游手好闲了。”
“我不觉得我会失眠和你的懒散有什么关系，韦恩。”
“会反衬我啊。”韦恩回答，目光越过瓦克斯的肩膀，“心安理得的游手好闲也需要有人陪。一个人躺着叫做虚度光阴，两人一起躺就叫午休。”
瓦克斯摇摇头，走过去翻看某份报纸。韦恩也凑了过去。报纸上列出了一大串推论，有些还用箭头彼此相连，画着尸体在宴会厅和安全房里倒地的位置。
“这是什么？”韦恩问，顺手拿起一支铅笔，画了个朝所有尸体开枪的简笔小人。他的手在画那支枪的时候有些抖，不然肯定画得不错。
“证明这起案件牵涉了钢奔。”瓦克斯说，“看看宴会厅里那些人死亡的方式吧，屋里四个最厉害的人是被同一把枪打死的，而且被那把武器杀死的就只有他们几个——但安全房门外那几个卫兵和他们一样。我敢打赌楼上的人先死，只用了一眨眼的工夫，快到只听见一声枪响。关键在于，从伤口角度判断，每发子弹都是从不同的方位射出来的。”
韦恩对枪了解不多，一端起枪来，胳膊就像行驶在崎岖路面上的马车那样抖个不停，但瓦克斯很可能是对的。韦恩开始在纸板中央涂画上身赤裸的涂鸦小人，但瓦克斯却走过来，一把抢走了他手里的铅笔。
“这是干吗？”韦恩敲打着纸板，瓦克斯则画了几条直线。
“杀手行凶的方式让我很困惑。”瓦克斯说，“他在宴会上杀死的那四个人，都是在闲聊时中弹的——看看他们倒在地上的样子。其他尸体则是在大规模枪战开始后被打死，但这四个人，他们死时宴会仍在进行中。但他为什么要从不同的方向朝他们开枪？最合理的猜测是他最先从这里射击，打死了朗坦贵女。她掉在地上的酒杯在接下来的几分钟里被人踩了很多脚。但杀手接下来飞快地移动到这里，朝另一个方向开枪。然后他再次移动，接着又移动。为什么要从四个方向开枪射击呢？”
“他开枪的地方站着什么人？”
“显然是被他打死的人啊。”
“不，我是说，当他开枪时谁站在他身旁，不是他打死了谁，而是他开枪时谁在他附近？”
“啊……”瓦克斯说。
“对。在我看来，他是想引发混战。”韦恩抽着鼻涕说，“要让屋里的所有人都朝彼此开枪。明白了吗？就好比挑起酒吧斗殴，你朝某个人扔个酒瓶，然后扭头朝身边的人大喊，‘嘿，你干吗朝那个好人扔酒瓶啊？铁锈，他块头那么大，现在他冲你过来了——’”“我明白你的意思。”瓦克斯冷冷地说着，敲了敲画板，“你说得有点道理。”“看来没什么感染力。”
瓦克斯微笑着往画板上写了点注记。“如此说来，杀手是想制造混乱……他在不同地方开枪，看上去像是与会者在彼此攻击。他们之间的关系原本就很紧张，互相猜疑……”
“耶，我是天才。”
“你能看出来，是因为杀手在借刀杀人，这是你的专长。”
“反正就是天才。那你打算怎么找到他？”
“这个嘛，我在考虑派你到村子里去——”
“今天不行。”韦恩说。
瓦克斯转身面朝他，挑起眉毛。
“今天是这个月的头一天。”韦恩说。
“啊，我给忘了。可你也用不着每个月都去吧。”
“用得着。”
瓦克斯端详着他，仿佛在等他接着发表什么高论或是说两句俏皮话。但韦恩没有再说话，气氛很是严肃。于是瓦克斯慢慢点头，“我知道了，那你怎么还没动身？”
“你知道，”韦恩说，“就像我经常说的……”“用微笑迎接每一个清晨。那样它就不会知道你打算对它怎么样了？”“不，不是这句话。”“在水落石出之前，对待每个女人都要像是知道她有个比你强壮的哥哥？”“不，不是……等等，我说过这句话吗？”“说过啊。”瓦克斯转身面朝注记，“在那一瞬间你还显得挺有风度的。”“铁锈……我真应该把这些都记下来。”“我相信这是你经常说起的另一句话。”瓦克斯又写了几笔，“可惜，你得先学会怎么写字。”“这话就不公平了。”韦恩说着走近瓦克斯的书桌，在抽屉里翻找起来，“我会写字——我足足认识4个字母，其中一个还不在我名字里！”瓦克斯微笑起来，“你打算告诉我，你刚才指的是哪句话吗？”韦恩从最底下的抽屉里拎出一个瓶子，然后把他从外面弄来的一点烈酒放回去。“如果你想做件可怕的事，记得要先去瓦克斯的房间，跟他换点朗姆酒。”“我不记得你说过这句话。”“就是说过。”韦恩喝了口朗姆酒。“我……”瓦克斯皱起眉头，“不做评价。”他叹了口气，放下铅笔，“但是，既然你不愿意，那我只好自己进村。”“对不起，我知道你讨厌那地方。”“我会活下来的。”瓦克斯苦着脸说。“需不需要忠言？”“你的忠言？还是算了。听听倒无妨。”“动身之前，先去瓦克斯的房间走一趟。”韦恩边说边朝门口走，“喝点他的朗姆酒。”
“就是你刚拿来塞进口袋里的那瓶？”
韦恩停下脚步，从口袋里把朗姆酒掏出来。“啊，伙计。真是难为你了。”他摇了摇头。可怜的家伙啊。他把身后的门关上，将朗姆酒一饮而尽，走下楼梯，离开了瓦克斯的宅邸。
玛拉茜将外套的衣领拉紧，享受着拂面而过的海风。穿着这身制服可能会有些热——她今天衣着得体，上身穿着系扣的白衬衫，下身穿着棕色的裙子，与棕色外套相得益彰。她身边的报贩子对这阵风可就没那么感激了。他咒骂着掏出块沉重的铁块——看起来似乎是个陈旧的车轴部件——压住那一叠报纸。街上车流拥挤，行速缓慢。汽车司机和马车夫相互大声叫骂。
“愿铁锈粉碎那个该死的蒂姆·瓦辛，”报贩子望着滚滚车流抱怨道，“还有他的那些机器。”“这也不是他的错。”玛拉茜把手伸进口袋里摸索。“怎么不是？”报贩子说，“汽车是没什么不好，在乡间小路或是夏日午后开开也无妨。但现在车价太便宜了，每个人都能拥有一辆那生锈的玩意儿！要想驾着马车穿过两个街区，至少要被撞个五六次。”
玛拉茜用硬币买了一份报纸。当交通拥堵缓解后，路上的叫喊声也渐渐平息，马车和汽车再次在卵石路面上畅行起来。她举起报纸，看着上面的新闻。
“喂，”报贩子说，“你不是才来买过吗？”
“我需要下午版。”玛拉茜心不在焉地回答着走开了。只见头条新闻的标题写着“民众走上街头，振臂声讨！”如金属扭曲般刺耳的疾呼声响彻依蓝戴，人们纷纷涌上街头，声讨政府的腐败行径。在市长否决所谓劳动者人权宣言的775号法案一周之后，市长的弟弟温斯汀·因内特被发现与著名罪犯勾结，而后身亡。
温斯汀在自家宅邸中死于他杀，也许是在警察与这伙犯罪的交火中被波及。死者中有臭名昭著的嫌疑犯道瑟尔·马利纳，此人一直被警方怀疑从事走私矿石的营生，与城市正经的商人进行非正当价格竞争。警方拒绝承认对这些人的死亡负责，但神秘案件氛围所引发的猜疑还是引发了民众的强烈声讨。
玛拉茜从手袋里拿出同一份报纸的上午版，标题写的是“温斯汀宅邸谜案！”据警方透露，市长的弟弟温斯汀大人昨晚被发现死于自家宅邸之内。与他死亡有关的相关情形无可奉告，但据传有数名上流社会成员也在现场。
上午和下午版报纸上的其他新闻都未作改动，除了一则关于东边洪水灾情的报导，更新了最新的伤亡人数。温斯汀案件的消息占据了大幅版面，光是标题就相当醒目。《依蓝戴日报》虽然算不上盆地里最可靠的消息来源，但却对市场颇为了解。他们知道报导最被民众认可，或是最容易引起民众恐慌的新闻才有助于增加销量。
玛拉茜在第四八分区警局门外的台阶上迟疑着。人行道上人来人往，个个都焦虑地低着头。另一些人则在附近闲逛，身穿深色卡车司机的夹克外套，双手插在口袋里，用帽檐遮住眼睛。
无业游民，玛拉茜暗想。太多无所事事的无业游民了。汽车与电灯正在飞速地改变依蓝戴人的生活，但普通人似乎无论如何都跟不上节奏。有些家庭子承父业，一夜间就失去了工作。加上炼钢厂的劳务纠纷……市长不久前对这些人发表了一番政治演说，并做出了承诺。会让更多马车运输线路加入到与铁道线路的竞争中来，前往铁路无法抵达的地方。还有提高从比尔明进口的关税。这些承诺大多都很空洞，人们正在渐渐失去希望。温斯汀的死无异于将它们彻底粉碎。如果民众开始怀疑雷普拉·因内特是否像他弟弟一样腐败，他们会做出何种举动？
一场大火正在城中燃烧起来，玛拉茜想道。她仿佛能感觉到就连手中的报纸也在散发热力。
她转过身，走进警局办公室，担心那个温斯汀大人死后会不会对依蓝戴造成更大伤害——他的死亡在传递着什么消息。
瓦克斯钻出马车，朝车夫点点头，示意他们先回家，不用等他。
瓦克斯戴上那顶铝边宽檐帽——带有蛮苦之地的风格，与长衫相得益彰。但他里面穿着体面的衬衫，还扎着领结。帽子与迷雾外套的混搭，让他颇为引人注目，犹如举着霰弹枪加入一场白刃战。途经的工人们身穿背带裤，头戴工帽；银行家穿着马甲背心，戴着单片眼镜；警察则头戴警盔或圆顶礼帽，身穿警服外套。
谁都没戴蛮苦之地的帽子。也许韦恩说的没错，他不该忽视帽子的重要性。瓦克斯深吸一口气，朝村里走去。
这可能原本只是一条普通的街道。虽然很宽，但也没什么特别。那是在栽树之前。后来树木在这里生根发芽，在卵石街面上长得郁郁葱葱，沿着大路搭起一片茂密的林冠。
在这里竟然存在这样的地方。还不只是公园，简直是森林，树木无人修剪，放眼望去显得鲜活而原始。你无法把马车或汽车驶进村里，即便没有树木，这里的路面也太过崎岖。街道两旁的建筑物已被吞没，变成了村里的美景，让人不禁好奇如果没有人类，整个依蓝戴是否都会是这番景象。和谐让盆地肥沃富饶，人们在这里耕作可谓事半功倍。
瓦克斯大步往前走，仿佛大战在即。“清辩”和史特里昂插在腰间，大腿的枪套里还有一把短管霰弹枪，金属在他体内燃烧着。他将帽檐拉低，走进另一个世界。
孩子们身穿简朴的纯白罩衫在树林间玩耍。年纪稍大一些的年轻人则穿着被称作提宁达的泰瑞司长袍，正面带有V字图案。他们在建筑的台阶上看着他从面前经过。这里的空气闻起来很是柔软。用柔软来形容空气真是愚蠢的修辞，可的确就是这样的感觉。这种气味让他想起了他的母亲。
在瓦克斯身边响起如春芽般的窃窃私语声。他直视前方，踩着弹性十足的路面往前走。村里并没有专门供人进出的大门，可不论你是进入还是离开，都难以避开村民的耳目。果不其然，他刚刚进村，就有一位金发飘飘的年轻女人跑在他前面奔走相告去了。
他们在这里找到了平静，瓦克斯想到。他们给自己制造了平静。你不该为此责怪他们。
走了没多久，他从一排树中钻出来，发现三位泰瑞司人已恭候多时了。他们个个交叠着双臂，身穿蛮力的长袍，是能够增加力量的藏金术师。这三人长相各异，不会有人觉得他们是亲戚。其中两人的身高带有典型的泰瑞司血统特征，一人肤色较深——看上去是创始者的后裔，来自有着深肤色的古老泰瑞司族群。瓦克斯的褐色皮肤可能就是源于这一脉。这里的人全都不像古老画像中那样五官细长。那样的特征来自于神话传说。
“外来者，你到这里来有何贵干？”其中一人问道。“我想找席诺德谈谈。”瓦克斯回答。“你是警察？”那人上下打量着瓦克斯。孩子们纷纷从附近的树后面探出头来盯着他看。“算是吧。”瓦克斯说。“泰瑞司警察，”另一个人说，“我们自成一系。”“我懂规矩。”瓦克斯说，“我只想找席诺德聊几句，至少让我跟瓦范达尔长者见个面。”“你不该来这里，执法者。”领头的泰瑞司人说，“我——”“没关系，拉扎尔。”从附近树后的阴影里响起一个疲倦的声音。
三位泰瑞司人转过身，接着迅速朝着那位徐徐走来的泰瑞司老妇人鞠了一躬。她相貌庄严，满头银发，有着比瓦克斯更深的肤色，走路时拄着一根装饰用的手杖。这位名叫瓦范达尔的长者端详着瓦克斯。他感觉到自己正在冒汗。
拉扎尔仍然弯着腰，用固执的语气说：“我们想要把他赶走的，长者。”“他有权利到这里来。”瓦范达尔说道，“他跟你们一样有着泰瑞司血统。”这话让那位泰瑞司蛮力感到很是惊讶，他站直身子，再次注视着瓦克斯。“您说的不会是……”“对。”瓦范达尔看起来疲惫不堪，“正是他。我的孙子。”
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韦恩提起朗姆酒瓶，把最后几滴倒进嘴里，接着把酒瓶塞进外衣口袋。这酒瓶很好。他应该能拿它去换点别的东西。
他从运河的驳船上跳下，朝名叫雷德的船夫挥手告别。那是个好人，居然同意让韦恩接受给他讲个故事来抵扣船费。韦恩从嘴里吐出一枚硬币——他一直把它含在腮帮底下——将它抛给雷德。
雷德一把接住。“怎么是湿的？你一直在舔它吗？”“把硬币含在嘴里，镕金术师就推不到了！”韦恩大喊。“你喝醉了，韦恩！”雷德大笑着说，撑着船杆把船划出码头。“离醉还远着呢！”韦恩喊回去，“那个小气鬼瓦克斯连一满瓶都不肯给我！”
雷德掉转运河驳船的航向，将它驶入开阔的水域，背后的斗篷被风吹得上下翻飞。韦恩离开运河边的泊船处，面朝最让人害怕的景观——依蓝戴大学。
他接受三项试炼的时候到了。他伸手去摸朗姆酒，这时才迷迷糊糊地想起来酒早被自己喝光了。
“铁锈灭绝啊！”他嘟囔着。也许他不应该把酒全都喝掉，但那缓解了他的鼻塞。在醉醺醺的状态下，他就算脸上挨个一两拳，甚至都感觉不到，那会让他产生无敌之感。虽说这么想有点傻，可韦恩不是个吹毛求疵的人。
他朝大学的校门走去，双手插在外套的衣兜里。用高皇语写成的校训已是风蚀斑斑，读起来是那样的夸大其词——“困知勉行，虚而不淈”。还真是深奥。他听人解释过这句话的含义，可以理解为“知识是饥饿灵魂永远的渴求”。当韦恩的灵魂饥饿时，他会吃司康饼解决，但这地方到处都是聪明的孩子，真是群古怪的人。
两个身穿外套的人靠在校门边。韦恩迟疑着停下。所以他们要从这一刻开始就注视他吗？三项试炼的第一项近在眼前。真是锈得完美。好吧，纵观故事里那些英雄的做法，他应该尽力避免接受这项试炼。韦恩在自己被那两人发现前飞快地闪到侧面，紧贴着墙壁往前走。大学四周都是围墙，看上去倒像是座碉堡。他们难道怕知识泄露出去，如同从游泳者耳朵里流出的水？
韦恩伸着脖子寻找入口。他上一次潜入时的那个墙壁的缺口已经被他们用砖头封死。还有一次是爬到树上翻过去的，可惜那棵树也已被砍倒。这帮人真是该死。于是他决定沿用英雄们接受试炼时采用的另一个套路——行骗。
他在附近的拐角处找到了迪姆斯。那个年轻人头戴圆顶礼帽，脖颈处扎着领结，衬衫却没了袖子。他是当地一个重要街头匪帮的头领，但在抢劫时却从没有下过重手，对被他敲诈的那些人也是点到为止，可以算得上是模范公民。
“你好啊，迪姆斯。”韦恩说。
迪姆斯打量着他。“你今天是以警察的身份来的吗，韦恩？”“不。”“啊，很好。”迪姆斯说着走下台阶，从口袋里拿出一样东西——是个小巧的金属容器。“这又是什么？”韦恩擦着鼻子问道。“口香糖。”“口香糖？”“对。嚼嚼看。”迪姆斯给了他一块。那口香糖被卷成了球形，摸上去软软的，外面还裹着粉末。韦恩看着那年轻人，还是决定尝试一下。他嚼了一会儿。“味道不错。”他说着咽了下去。
迪姆斯大笑起来：“不能咽啊，韦恩，只能嚼！”
“这有什么好玩的？”
“会让你感觉不错。”他又丢给韦恩一块。
韦恩塞进嘴里。“你们跟光脚帮相处得怎么样？”光脚帮是他们在当地的竞争对手。迪姆斯他们是身穿无袖衬衫，光脚帮则是不穿鞋。这对街头的年轻人来说显得合情合理，他们大多数都居无定所。韦恩喜欢留意他们。这些人曾经都是好孩子。韦恩从前也和他们一样。
后来生活让他走入了歧途。像这样的孩子，他们完全可以被别人领上正途上去。“噢，这个嘛，”迪姆斯说，“有好有坏吧。”“不会再有麻烦了，对吧？”韦恩问。“你刚才不是说今天不是警察吗！”“对啊。”韦恩本能地模仿着迪姆斯的口音，“这是朋友之间的交谈，迪姆斯。”迪姆斯皱起眉，把脸扭开，他的声音虽轻却很真诚，“我们不傻，韦恩。我们会守规矩的。”“好极了。”
迪姆斯回头看到韦恩正要坐下。“你把欠我的钱带来了吗？”“我欠你钱？”韦恩问。“打牌的钱啊！”迪姆斯说，“两个礼拜前欠下的！铁锈啊，韦恩，你是不是喝醉了？现在还没到中午！”“我没醉啊。”韦恩擤着鼻子回答，“我正在研究清醒的几种另类状态。话说我欠你多少钱来着？”迪姆斯想了想，“二十。”韦恩把手伸进口袋，“我清楚地记得只找你借过五块。”说着举起一张五十块的大钞。
迪姆斯挑了挑眉，“看来你是有求于我？”
“我要到大学里去。”
“门不是开着吗？”迪姆斯说。
“我不能走前门，他们认识我。”
迪姆斯点了点头，这种事对他来说并不稀奇。“我要怎么帮你？”
不久之后，一个头戴韦恩的帽子，身穿韦恩外衣且手持两柄决斗杖的人试图从正门进入大学。他看见了那两个黑衣人，然后撒腿就跑，引得他们在身后猛追。
韦恩推了推眼镜，看着他们跑远，摇了摇头。这简直是流氓，竟然想闯进大学！太可耻了。他走进校门，系着领结，胳膊底下夹着一摞书。另一个黑衣人站在更为隐蔽的角落里，他看着同伴们跑去追迪姆斯，甚至都没瞟韦恩一眼。
眼镜对聪明人而言跟帽子有着相同的功效。韦恩把书丢到广场上，然后走过一处喷泉，那里矗立着一尊衣不蔽体的女性雕像。他稍微闲逛了一小会儿，然后朝女生宿舍楼——帕莎顿楼走去。那座三层楼的建筑看上去和监狱没什么两样，窗户窄小，石墙铁门，仿佛在说“小子们，要是你们不想被阉掉，就滚远点儿”。
他从前门进入，做好了迎接第二项试炼的准备——帕莎顿暴君。她此时正坐在桌前，有着公牛一样的体格，长着一张牛脸，就连头发都卷曲得像是牛角。韦恩听说她是这座大学里的固定资产。说不定是和吊灯、沙发那些一起被搬进来的。
她的书桌就在入口通道附近，看见韦恩进来抬起头，猛地站起身来呵斥道：“你！”
“你好啊。”韦恩说。
“你是怎么避开校园保安队的！”
“我朝他们扔了个球。”韦恩说着把眼镜塞进口袋里，“猎犬基本都爱追着球跑。”
那暴君起身绕过她的书桌，动作看起来就像是一艘远洋轮船偏要在城市运河里航行一样。她头戴一顶追逐时髦的小帽子，总爱把自己当作是依蓝戴上流社会的一员。好吧，就算她是吧。好比建造市长宅邸台阶的花岗岩也算是市民政府的一分子。“你。”她说着用一根手指戳着韦恩的胸口，“我记得我告诉过你不许再来。”“我记得我无视了你说的话。”“你喝醉了吗？”她闻了闻他的气息。“没有。”韦恩说，“要是我喝醉了，你看上去哪还会这么丑。”
她气鼓鼓地转过身，“简直厚颜无耻到难以置信。”“真的？因为我确定自己之前一直都这么厚颜无耻。每个月都一样。没什么比这更容易让人相信了。”“我不会让你进去。这次你休想。你就是个无赖。”韦恩叹了口气。故事里的英雄人物从来都不用跟同一只野兽交手两次，凭什么他就得每个月都得跟她过一次招？“听着，我只想看看她。”“她很好。”“我有钱，”韦恩说，“要交给她。”“留在这就行。你会让她不幸的，恶棍先生。”
韦恩上前一步，拽住暴君的肩膀。“别逼我这么做。”她看着他，出乎他意料地拗了拗指关节。哇噢。他迅速把手伸进口袋里，拿出一块纸片。
“这张票，”韦恩飞快地说道，“能让两个人参加今晚在佐贝尔夫人宅邸举行的政府春季晚宴和政治宣讲会。票上没有署名，任何人都可持票进入。”
她睁大双眼，“你是从谁那偷来的？”
“拜托，”韦恩回答，“是有人专程送来我家的。”
这是实话。只不过受邀人是瓦克斯与史特芮丝。但鉴于他们尊贵的地位，寄给他们的这类邀请信上都不会署名，便于他们派代表前去。面对瓦克斯这样的大人物，即便只能请到他的亲朋好友来出席派对，也算够有面子了。
暴君虽然和瓦克斯没什么关系，但后者原本对这种糟糕的派对也没兴趣。再者说，韦恩已经留给他一片格外好看的树叶作为交换。那树叶真是铁锈般的美丽呀！暴君犹豫了，于是韦恩又在她眼前挥了挥那张票。“我想……”她说，“就让你进去最后一次吧。但我不能让不相干的人进入探访室。”
“我是她的家人。”韦恩说。学校大费周章地把年轻男女隔开，他对此很是不解。这有那么多聪明人，难道就没人意识到男孩和女孩应该在一起做点什么吗？
暴君让他进入了探访室，然后让坐在桌边的另一个女孩去喊亚莉安德。韦恩坐了下来，但双脚却一直在敲打地板。他不仅没了武器，没了行贿的筹码，就连自己的帽子也没戴在头上，几乎可以说是赤身裸体。可他终于即将迎来最后的试炼。
亚莉安德稍后进入房间。她还带来了另外两个与她年纪相仿的少女——都不到二十岁。真是个聪明的女孩啊，韦恩得意地暗想，接着站起身。
“潘弗尔夫人说您喝醉了。”亚莉安德仍然站在门口。
韦恩从金属意识里提取健康，很快就消除了身体的不适感，治愈了伤口。它认为酒精是毒药，这表明一个人不能总是信任自己的身体，但今天他没有抱怨。同时还暂时消除了他的鼻塞，但过后仍会卷土重来。出于某种原因，用金属意识治疗疾病很是困难。
总之就是他瞬间感觉到了清醒，如同下巴被人砸了一砖头。他深吸一口气，赤身裸体的感觉更强烈了。“我只是和她开个玩笑。”韦恩的口齿变得无比清晰，双目炯炯有神。
亚莉安德专注地看着他，然后点点头，但并没有走进房间。“我把这个月的钱带来了。”韦恩说着拿出一个信封，放在旁边那张玻璃台面的矮桌上。他站得笔直，接着把重心转移到另一只脚上。“这真是他吗？”旁边一个女孩问亚莉安德，“他们说他跟蛮苦之地的晓击一起行动。”“是他。”亚莉安德回答，眼神仍落在韦恩身上，“我不要你的钱。”“是你妈妈让我交给你的。”韦恩说。“你不需要亲自送来。”“需要。”韦恩平静地说。
他们沉默不语地站在原地，双方都一动不动。最后，韦恩清了清嗓子，“你的学业怎么样？他们对你好吗？需不需要什么东西？”
亚莉安德从手袋里拿出一条盒坠项链。她打开它，里面是一张醒目的男人照片，胡须浓密，目光炯炯，脸型狭长，神态温和，有轻微谢顶。那是她的父亲。
她每次都会把它拿给韦恩看。
“告诉我你做过什么。”她说。声音听上去比隆冬还要冷。
“我没——”
“告诉我。”
第三场试炼。“我杀死了你爸爸。”韦恩看着照片小声说，“我在一条小巷里抢了他的钱包。我打死了一个比我好的男人，所以我也不配活着。”“你知道你没有被原谅。”“我知道。”“你永远都不会被原谅。”“我知道。”“那我就收下你的血腥钱。”亚莉安德说，“顺便告诉你，我的学业很好，正在考虑研读律法专业。”他希望自己总有一天能在那女孩的眼睛里看见情感。哪怕是憎恨。至少不再是冷漠。“请你出去。”韦恩低着头离开了。
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在依蓝戴市的城中心不该有一座茅草屋，但它确实就存在这里。瓦克斯弯腰走进去，仿佛回到了几百年前。里面的空气里带着一股老旧皮毛的气味。
屋子中央摆着个巨大的火盆，其实依蓝戴气候温和，根本用不到这样的取暖用具。今天，火盆中央却烧着一团小火，上面煮着一壶热茶。从焦黑的石块来看，它平日里也在被使用。不论是火盆，还是墙壁上的古风画作——画着狂风、冻雨，还有山坡上那几个用寥寥数笔勾勒出的小人——都像是从神话中走出来的。
老泰瑞司。冰雪覆盖的传说之地，还有在凛冽风雪中出没的白毛野兽与幽灵。在浩变发生后的早年间里，泰瑞司流民们将他们对故土的记忆书写下来，因为守护者们无一幸存。
瓦克斯在他祖母的火盆旁边坐下。有人说老泰瑞司在等待这些人，藏在和谐设计的这个全新世界的隐秘角落里。对于心怀信念的人来说，这里也许是天堂——尽管这天堂冰寒凛冽，难于生存。但如果定居在果木繁茂、无须耕种的土地上，那会让一个人变得狭隘。
瓦范达尔祖母坐在他对面，但却没有生火。“你这次在进村之前卸下枪了吗？”“没有。”她哼了一声，“还是这么傲慢。你离开了这么长时间，我还琢磨着蛮苦之地能挫挫你的锐气。”
“他们把我变得更加顽固了。”
“那里充斥着热浪与死亡。”瓦范达尔祖母说。她抓起一把草药捏碎，碎片落进茶杯上方的过滤网里，接着斟上一杯开水，用骨节嶙峋的手将杯盖扣上。“关于你的一切都散发着死亡的气味，亚辛修。”
“这不是我父亲给我起的名字。”
“你父亲没那个权力。我原本可以要求你卸下武器，可那毫无意义。你用一枚硬币、纽扣乃至这把茶壶都能杀人。”“镕金术并不像您想的那么邪恶，祖母。”“没有力量是邪恶的。”她说，“危险的是把那些力量混合起来。你的特质不是你的错，可我却只能把它看作一个迹象。在我们的未来会出现另一个暴君，有着太过强大的力量，必将招致毁灭。”
坐在这间茅草屋里……闻着祖母的茶水味……记忆仿佛揪住瓦克斯的衣领，逼迫他直面过去。一个从来都无法决定自己身份的年轻人。镕金术还是藏金术？城市领主还是谦卑的泰瑞司人？他的父亲和叔叔把他往一个方向推，而祖母则与他们背道而驰。
“有个藏金术师昨晚在第四八分区里杀了人，祖母。”瓦克斯说，“他是个钢奔。我知道城中每个带有藏金术血脉的人都逃不过您的眼睛。我需要一份名单。”
瓦范达尔祖母摩挲着茶杯。“你自从回城之后，才来过村里……三次？回城差不多两年了，在今天之前却只跟你的祖母见过两次面。”“您也知道我们叙旧通常会以不愉快的方式收场，这能怪我吗？老实说，祖母，我知道您对我是什么感觉。何必还要相互折磨？”
“你还在用二十年前的老眼光看待我，孩子。人是会变的。即便是我也不例外。”她喝了一口茶，然后又往滤茶器里加了些药草，把它放回水里。除非煮得恰到好处，不然她是不会喝的。“可你却不会。”
“这是要惹恼我吗，祖母？”“不，我羞辱人的水平没这么差。你一点都没变，还是不知道自己是谁。”这争论真是老生常谈了。她在过去两年的两次会面中都对他说过同样的话。“我是不会身穿泰瑞司长袍，轻声细语，见人就引用格言的。”“你会朝他们开枪。”瓦克斯深呼吸。一股混合气味停留在空气里。是茶味吗？像是刚刚修剪过的青草。他父亲的宅邸坐落在草坪上，他在那里倾听着父亲和祖母的争吵。
瓦克斯在村里只住过一年。那是他父亲所能做出的最大让步。即便如此，也已足够让人惊讶，因为埃德温叔叔坚持让瓦克斯和他姐姐远离这个地方。在他的合法子嗣——已故的辛斯顿·拉德利安在瓦克斯十八岁时才出生，在那之前，埃德温领养了他哥哥的孩子，准备把他们抚养成人。但尽管这样，还是很难完全不顾及瓦克斯父母的意愿。
在林木间生活的那一年里，瓦克斯被严禁使用镕金术，但他却有了更伟大的发现——即便是在田园牧歌般的泰瑞司人中间，也存在着罪犯。“我知道自己是谁，”瓦克斯抬头与祖母四目相对，“在穿上迷雾外套，腰间插着枪，追击犯罪狂徒的时候就知道。”“决定你身份的应该是你是什么人，并非是你在做什么事。”“一个人的所作所为就代表着他是谁。”“你来这里是为了追击一个藏金术杀手？你真该照照镜子，孩子。如果一个人的所作所为能代表他是谁的话……想想你都做过些什么吧。”“我从来没杀死过任何不该杀的人。”“你对此有十足的把握吗？”“算是吧。如果我犯过错误，今后也会偿还。您不用跟我兜圈子了，祖母。战斗并没有违反泰瑞司教义。和谐也会杀戮。”“他只杀死过野兽和怪物。没杀过我们自己人。”瓦克斯呼出一口气。又来了？铁锈啊，我真应该逼着韦恩替我到这来。他说过她喜欢他。
一股新的气味扑鼻而来。是碾碎的花香。在漆黑的房间里，他再次想象自己站在泰瑞司村的树林间，抬头望着一扇破损的窗户，抚摸着手中的子弹。
然后他笑了。那段记忆曾经带给他痛苦——孤绝的痛苦。现在他只看见一个成长中的执法者，记住他所感觉到的使命感。瓦克斯站起身，拿上帽子，迷雾外套在身后摇曳。他几乎快要相信屋里的气味还有那记忆都是他祖母的杰作。谁知道她往茶里放了什么东西？
“我要追击一名凶犯。”瓦克斯说，“如果您不肯帮忙，他在被我抓住之前又杀了人，那您也难辞其咎。看看您在夜里能不能睡得安稳吧，祖母。”
“你会杀了他吗？”她问，“你会不会明明可以瞄准他的腿，却朝他胸口开枪？你身边总有人死去，你无法否认这点。”
“对。”他说，“除非一个人想要杀人，不然绝不应该扣动扳机。而如果对方也持枪在手，我会瞄准他的胸口。这才能确保死在我身边的都是罪有应得的人。”
瓦范达尔祖母凝视着面前的茶壶。“你要找的人名叫艾达希。是个女人。”
“钢奔？”
“对。她不是杀手。”
“可是——”
“她只是我唯一知道的可能会卷入这类事件中的钢奔。她一个月前表现得……非常古怪，声称她亡兄的鬼魂来找过她，后来就消失了。”
“艾达希。”瓦克斯说，这是泰瑞司式的发音，读起来很醇厚，又让他想起了在村里度过的日子。泰瑞司语言曾经消亡过，但由于被载入了和谐的记录中，许多泰瑞司年轻人如今也开始学习使用。“我发誓我听过这个名字。”
“你很久之前确实认识她。”瓦范达尔祖母说，“其实你那一晚跟她在一起，时间是在……”啊，对。那个苗条的金发女孩，羞涩腼腆，少言寡语。我不知道她竟然是藏金术师。
“你脸上怎么连一点愧意都没有。”祖母说。
“没什么好羞愧的。”瓦克斯回答，“要恨就恨吧，祖母，但跟您生活在一起改变了我的人生，就像您一直承诺的那样。我不会因为那转变不是您希望的而感到羞愧。”
“尽量……带她回来吧，亚辛修。她不是杀手。她只是被迷惑了。”
“他们全都是。”瓦克斯说着走出茅草屋。之前那三个男人还站在门外，满脸不悦地瞪着他。瓦克斯朝他们扬了扬帽子，扔下一枚硬币，让自己从两棵树中间腾空而起，越过林荫，飞上高空。
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每当玛拉茜走进警局办公室，她都会略感兴奋。
这兴奋来自于对期望的颠覆，来自于不可知的未来。虽然这个房间和她想象中并不一样——作为辖区警局的文书与组织中心，这里看上去更像是一间商务办公室——可单凭她能在这里工作，就已足够让她雀跃了。
她的人生本不该是这样的。她从小到大都在读与蛮苦之地有关的故事，了解那里的执法者与暴徒。她梦想着六发左轮手枪和公共马车，甚至为此选修了骑马与来福枪射击课程。但真正的人生却是另一番模样。
她生来就具有特权。没错，她是个私生女，但他父亲给出的大笔抚养费却能让她和母亲住在体面的宅邸里，也能让她接受良好的教育。在这样的承诺面前——加之母亲决意让玛拉茜进入社会，向父亲证明她自己——她不该选择警察这种卑微的工作。
可她还是做到了。这感觉真好。
她走过坐满工作人员的房间。尽管警局大楼的边上就是监狱，但监狱有独立的入口，她很少会到那里去。在从大厅中走过时与她擦肩而过的许多警察都是文职人员。她的座位则位于亚拉戴尔总长办公室旁边的一个舒适的角落里。总长办公室从里面看更像是一间壁橱，而且他很少会在那办公，反而总是像一头雄狮那样四处巡视。
玛拉茜把手袋放在桌上，旁边是一叠去年的犯罪报告——她在业余时间会尝试分析一个地区的轻度罪案与大案重案的关联性。看这些总比读她母亲寄来的那些表面礼貌，实则愤慨的书信要好得多，那些信被她压在最底下了。她往总长办公室里探了探头，发现他的马甲背心搭在桌边，边上堆着等待签字的费用报告。她微笑着摇了摇头，从他的马甲里取出怀表，跑去找他。
办公室里一片忙碌，但又不像检察官办公室里那么喧闹。在她跟随戴伊斯实习的那段时期，每个人时刻都是一副癫狂样。那里的人通宵达旦地工作，当有新案件发布时，屋里的每位初级律师都会抓起裙子、外套和一大叠文件冲过去，伸长脖子去看发布官是谁，他们需要多少助手。
赚取名望与财富的机会多不胜数，可她却始终感觉不到有人在做事。本该审理的案件被搁置不理，只因为牵涉的人员地位不高；而不管什么案子，只要与地位尊贵的领主或贵女沾上边，就会优先处理。那里的忙碌不是为了整治城市中的问题，而是为了确保让那些高级律师看到你比其他同事更加努力。
如果没有遇见瓦克斯利姆，她可能至今还在那里。她遵从着母亲的意愿，母亲总是在孩子身上寻求存在感，也许是为了证明，不论出身如何，她完全有资格嫁给哈姆斯大人。玛拉茜摇了摇头。她爱她的母亲，但那个女人只是太闲了。
警局办公室与律师那边完全不同。在这里，有一种真正的使命感，而且是能够被量化的。警察们倚靠在座椅上，给其他官员描述证据，为某个案件寻求帮助。低阶下士在办公室里忙忙碌碌，端茶倒水，取文件档案或是忙别的差事。她在这里几乎感觉不到和那些律师之间的竞争。也许是因为没有值得竞争的名利可言吧。
她找到亚拉戴尔的时候，他正高高挽起衣袖，一只脚踩在椅子上，对着卡贝雷尔中尉喋喋不休。“不，不，”亚拉戴尔说，“我告诉你，我们需要派更多人上街，等到铸造厂的工人们罢工抗议结束后，夜晚到酒吧附近值守。没必要白天跟他们在那干耗着。”
卡贝雷尔平静地点点头，朝着走来的玛拉茜转了转眼珠。亚拉戴尔并非事无巨细都要插手，但至少他是迫切地想要解决问题。根据玛拉茜的经验，警员们几乎都很喜欢他，转转眼珠不代表什么。
一位下士正端着茶盘给大家送茶水，她也拿了一杯。他目不斜视地快步走开，但玛拉茜还是觉察到他在盯着她看。呃，她坐上这个位置不是她的错，中尉的职衔也用不着给人端茶送水。
好吧，玛拉茜对自己说，一边喝着茶，一边走到亚拉戴尔身边。也许这里还是存在着一点儿竞争的。
“那这件事就交给你了？”亚拉戴尔问。“没问题，长官。”卡贝雷尔说。她是这里为数不多的几个对玛拉茜表示出尊重的人。也许因为她俩都是女人。
警局里女人的数量要比律师那边少得多。人们也许会猜想这是因为女人都对暴力不感兴趣——但在从事过这两份工作之后，玛拉茜却觉得她明白哪种职业更加血腥。配枪的人不一定更凶残。
“很好，很好。”亚拉戴尔说，“我去跟雷迪队长简单说明下情况……”他说着拍了拍口袋。玛拉茜把怀表递过去，被他一把抓住，查看时间。“……十五分钟。呵呵。比我预想的还要久。你是从哪拿到那杯茶的，科尔姆斯？”“要派人给您拿一杯吗？”她问。“不，不。我自己来就可以了。”他说完匆忙离开，玛拉茜朝卡贝雷尔点头致意，然后赶紧追了上去。“长官。”她说，“您看过下午的报纸了吗？”他伸出手，把报纸接过去，一边翻看一边往茶炉那边走，沿途险些撞翻三名警察。“糟糕。”他嘀咕着，“我原本希望他们冲着我们来。”“我们？”玛拉茜惊讶地问。“当然。”亚拉戴尔回答，“贵族横死，警察又三缄其口。感觉他们会把责任怪到警察头上，结果又突然改变了主意。最后，对温斯汀的讨伐声居然更甚。”“那比怪到我们头上还糟糕？”“糟糕多了，中尉。”他愁眉苦脸地说，端起一个茶杯。“人们习惯憎恨警察。我们相当于吸引仇恨的磁铁，或是避雷针，怪我们总比怪市长要好。”“除非是市长罪有应得，长官。”“这些言辞真是危险啊，中尉。”亚拉戴尔说着从搁在煤炉上加热的茶水壶里倒出一杯热茶，“而且于身份不合。”“您知道传闻说他很腐败。”玛拉茜小声说。“我只知道我们是公务员。”亚拉戴尔说，“外面有心又有力监管政府的大有人在。我们的任务是维持治安。”
玛拉茜皱起眉，但却没再反驳。她几乎可以确定因内特市长是腐败的。在他制定方针决策的过程中存在太多巧合和不合常理之处。虽然算不上露骨，但追本溯源是玛拉茜的专长，也是她的兴趣所在。
这并不是说她想要查明依蓝戴的领导者跟城市的精英阶层之间存在暗箱操作，而是当她发现迹象后，她觉得必须要挖根究底。在她书桌上那一叠普通报告底下压着一份汇集所有信息的账簿。尽管证据尚不确凿，但却已拼凑出清晰的轮廓——尽管她明白那在别人看起来并不可疑。
亚拉戴尔端详着她，“你不同意我的观点吗，中尉？”“如果一个人只是回避困难，是改变不了世界的，长官。”“那就随便问吧。不过只限于在脑袋里发问，中尉，不能问出声来——尤其不能去问警局之外的人。不能让我们为之效力的人觉得我们在挖他们的老底。”“这真滑稽，长官。”玛拉茜说，“我原以为我们是在为城市里的民众效力，而非他们的领导者。”冒着热气的茶杯停在亚拉戴尔的嘴边。“你批评得是。”他说完摇摇头，喝了口热茶。办公室里的人都觉得他肯定在好多年前就已经把味蕾给烫掉了。“我们走吧。”
他们一起朝亚拉戴尔的办公室走去，途中路过雷迪的办公桌。那个瘦高的男子站起身，但亚拉戴尔示意他坐下，拿出怀表。“我还有……五分钟，然后就来找你，雷迪。”
玛拉茜朝队长抱歉地一笑，换来了对方的怒视。
“总有一天，”她说，“我会弄清楚那家伙为什么这么恨我。”
“嗯？”亚拉戴尔说，“噢，你偷了他的工作。”
这话听得玛拉茜差点摔倒，撞在奥司托姆中尉的办公桌上。“您说什么，长官？”她快步追上亚拉戴尔。
“雷迪原本可以当上我的助理。”亚拉戴尔回答，此时他们已经走到他的办公室门口，“那个空缺炙手可热，我原本都准备聘用他了，结果收到了你的申请。”
玛拉茜满脸通红。“雷迪为什么想当您的助理啊，长官？他可是外场警察，是高级刑警。”
“所有人都明白，要想升迁，你就得多待在办公室里，少上街。”亚拉戴尔说，“这是个愚蠢的传统，虽然其他八分区也在沿用。我可不愿意让我最出色的手下都变成办公室里的懒虫。我希望能让具有潜力的新人在助理这个位置上得到锻炼，而不是让经验老到的警察在这长满苔藓。”
这些话解开了玛拉茜心中的谜团。许多同事之所以对她表示出敌意，并不仅仅是因为她跳过了低阶职衔——许多贵族都能做到这一点。而是因为他们在为雷迪抱不平，认为他们的朋友遭到了不公正的待遇。
“所以……”玛拉茜深吸一口气，尽量让自己甩掉恐慌情绪，“您觉得我有潜力？”
“当然。不然我为什么要聘用你？”这时曼迪尤下士从他们身边经过，敬了个礼，亚拉戴尔则把那叠报纸砸到了他的脸上。“说了不许在屋里敬礼，曼迪尤。以后见一次打一次。”他说完回头看了玛拉茜一眼，曼迪尤则一边道歉一边跑开了。“在你身上有种特质，科尔姆斯。”亚拉戴尔对她说，“不是因为你的简历有多光鲜。我根本不在乎你的学科分数，或是律师办公室里那些人对你的评价。打动我的是你写下的那些关于改变城市的话。”
“我……多谢夸奖，长官。”“我不是在恭维你，科尔姆斯。只是陈述事实。”他朝门口指了指，“报纸上说市长今天下午会向市民致辞。我敢打赌第二八分区的警察肯定会让我们帮忙维持秩序，他们向来如此。所以我会派人上街。你跟他们一起去，听仔细了，回来之后把因内特市长说的话报告给我。另外还要注意民众的反应。”
“遵命，长官。”玛拉茜忍住了敬礼的冲动，抓起手袋，跑去执行命令。