30 同类的较量
我记得水缸密室里的声音，那动静让我吓了一跳。发射井里也有同样的声音，不过要响得多。里面是个巨大的房间，一道螺旋梯向上通往屋顶附近的小平台。墙边堆积着五尺厚的机器。我一开始以为有几百台，但当我伸长脖子看到它们直通天花板，有数千台之多。在地板边缘巨大的黑色盒子嗡嗡作响，每个里面都伸出几百根电线，像蜘蛛网一样爬满堆放机器的墙壁。天花板上吊着电灯，但从两百尺高的上面照到我们站立的地方，光线已经很暗淡。空荡荡的房间里纵横交错着数不清的电线，灯光也被切割成错综复杂的图案。外面空气很凉快，发射井里却非常热，空气压抑而静止。当我的胳膊碰到一台机器上时，感觉到金属外壳正在发烫。
吉普已经把刀拿在手里。“接下来我们就开始割电线吗？”
“不，”我往四面看了看，“我的意思是，那不会对人造成伤害，但还远远不够，他们完全能修复那样的损害。我们需要找到它的中心，进入系统中。”
“你准备从哪里开始？”吉普慢慢转过身，头转动着扫视那一大堆金属，上面还不时闪烁光点。我没有动，眼睛仍紧盯着最高的地方，即楼梯顶端的平台。从上面通下来的电线有厚厚的一簇，不得不绑在一起，形成粗重的电线枝干。
吉普随我的目光越过陡峭的楼梯向上看去，然后叹了口气。“就不能有一次容易点的吗？”我感伤地笑笑。“不过至少我们在下面时还能造成一些损害。”他补充道，试着砍了一下旁边的电线，一道蓝光闪过，他猛地跳回来，把匕首扔在地上。“你说这伤不了人？”
“我说得不太确切。”我紧张地看着自己的匕首说道，“或许我们只是把电线拔出来？”
“不。”他说着拾起匕首，“这吓到了我，但我没事，我们应该这样多搞一些破坏。”他削掉头顶上方一根电线，断裂的两头急速分开，发出一阵嘶嘶声。
我们在下面迅速绕行一圈，所到之处对着电线又砍又拔，每次我使劲往外拉电线时，感觉到阻力一点点消失，然后被整个拉出来，都回想起在我刚发现吉普时，从他嘴里不经意拔出的橡胶管子。
吉普在旁边用他的匕首撬开一台机器的外壳，碎片落在地板上发出金属和水泥的撞击声。机器内部是整个房间的缩小版，不同部件被电线连接起来，起初看上去像一团乱麻，但实际上经过精心设计。吉普和我用匕首和手掌一齐对付它，它抗议似的开始冒烟，底部的指示灯快速闪烁，然后一齐熄灭。
屋里开始哐当作响，火花四射，但却没有人出来制止，我们于是更加大胆了。吉普挥舞着一条窄窄的金属外壳，像铁锹一样砸进机器的控制面板里。地面到处是破碎的玻璃，我们不得不小心脚下。虽然浓烟已经开始侵蚀我的喉咙，但我惊讶地发现，自己非常喜欢这种搞破坏的动作：把外壳从机器上扯下来，将它们脆弱的内部线缆狠狠拔掉。
在房间里倒腾了一圈后，我们开始爬上螺旋梯，一路将墙上能够得着的电线全部砍断。厚厚的那簇电线被砍断，掉落在机器的另一面，发出终于安息的铿锵声。我们的大破坏在地面制造了大堆浓烟，在楼梯上感觉薄了不少，但往下看去地板仍模糊不清。烟雾逐渐往上升起，我的呼吸不由得粗重起来。
快到顶部时，我停下脚步，伸出手示意身后的吉普也停下来。我先眯眼看了一会儿，然后闭上了眼睛。在我们上方，平台隐约可见，从墙里延伸出来约二十尺，挡住了三分之一的屋顶。在它下方，房间里所有的电线都聚在一起，深入其中。我抬头看着楼梯与平台相接的地方，就在墙壁旁边。从下面望去，我只能辨认出有一个方口，被屋顶的电灯照得亮堂堂的。
“有人在上面。”
吉普扬起一边眉毛。“如果他们已经容忍我们搞了这么多破坏，我猜他们不会想来干一架的。”
我摇头道：“事情并非那么简单。”我注意到，我们正在窃窃私语，于是感到一阵莫名的荒谬感，因为我们已经在过去十分钟制造了不少噪音。“我说不清楚。长期以来，我对她的感觉都很强烈，而这个地方散发出她和扎克的臭气。我认为很可能是她。”
“你说神甫？”
我点点头。
“那现在怎么办？”他站在我下方的台阶上，手沿着扶手伸过来，在我手上握了握。
“我觉得如果我们不上去面对她，就没办法把这里的事解决。”
“我从没想过会渴望见到派珀和佐伊，但我们不该回去跟他们一起吗？”
我摇头。
“卡丝，我很确定你在战斗中会是个悍妇，但当你说‘把事情解决’的时候，如果有更多，你知道的，扔致命飞刀的叛军加入进来，你觉得会不会更好些？”
“不，我们带给他们的苦难已经够多了，不能再让他们来冒风险。抵抗组织的大多数人还要依靠他们领导。不管怎样，跟神甫过招，只会是精神上的战斗，我不认为她会比我们两个能打。我说‘把事情解决’，并非意味着要见血。我只是说……”我停顿了一下，努力想解释给他听，“我的意思是，这一切因我们而起。一直以来，我感觉到的都是她，比扎克还要强烈。我们不能一直逃避她。所有这些，”我指了指下方布满机器的房间，“她是所有这些的核心。我们如果不面对她，就没办法解决这件事。”说着我把匕首插回腰带上的刀鞘中。
他手里拿着刀，往上走了一步，站到我身旁。螺旋梯很窄，我们两个紧紧挤在一起，都有些失衡了，但我很高兴有他在身旁，陪我一起迈上最后几级台阶，走到平台上去。
在紧靠墙的位置，挨着一扇关闭的铁门，有块巨大的控制面板，神甫坐在旁边的轮椅里，眼睛紧闭，但我能看到她的眼球在抽搐的眼皮下不停转动。她双手在操纵台上忙碌，一会儿按下按钮，一会儿摸下表盘。在她额头缠着一条金属带，或者说是一道铁环，上面有根电线垂下来，与中央操纵台相交。
“是她吗？”吉普在我身旁低声问。
我点点头。
神甫不慌不忙转过椅子，面向我们说道：“我还在想，什么时候可以再见到你。”
我张嘴想要答话，却看到神甫甚至连瞅都没瞅我一眼，仍然盯着吉普。她站起身来，摘掉头上的金属带，眯起眼睛看了一会儿，然后慢慢露出笑容。“我们猜测这会导致损伤，但亲眼看到还是很好奇。你比我意识到的要糟糕。你现在真的变成了一张白纸，是吗？着实令人瞩目。”
“关于吉普，你都知道些什么？”我问道，声音传了出去，又从发射井顶上反射回来。
“吉普，这是他们给你的称呼吗？”她朝吉普走了几步，直到两人间的距离只剩几尺远才停下来。“以前我也有另一个名字，时间太长了，如今我几乎都不记得了。你看，我跟你非常像。”
“你跟他一点都不像。”我急冲向前，从她手里抢过金属带，把上面的电线扯下来，然后将它从平台上扔下去。这个不知是什么的装置撞在房间另一边的墙上，然后反弹到地板上，最后发出响亮的咣当声，声音十分难听。
神甫一动不动，只是举起手，耸了耸肩。“你尽情发泄吧。你们在下面开始你们的小把戏时，我切断了高压电。空着手用匕首砍通电的电线，你们没被电死算是运气。我一直在用备用发电机。”她的话我们一句也听不懂，但她无视我们迷惑的表情，继续说道，“这点电压，足够给你们一场漂亮的烟火秀，让你们忙活一阵。当然，还给了我时间通过对讲机通知你的哥哥，让他知道，他那个在外流浪的孪生妹妹回来了。”她向平台外瞥了一眼下面烟雾弥漫的案发现场，“顺便告诉你，大多数损害都是表面的。当然，这些电脑是不菲的资产，但大部分至关重要的东西都在这里。”她敲了敲自己的头，然后看向我，“不过，这些你肯定已经知道了。”
“你没必要给我们多一个动机来杀你。”吉普狠狠地说。
神甫笑了。“相信我，你可不想这么干。”
我冲操纵台挥了挥手，下面的机器乱成一团。“你怎么能对自己人做出这些事？”
“同一个阿尔法人跟着欧米茄抵抗组织到处乱跑比起来，这并不算什么。”
“我们不会告诉你关于他们的任何事。”吉普说。
“噢，你指的是你的朋友佐伊，派珀的孪生妹妹。没错，我们知道她的一切。而且我很确定，一会儿审讯员就会问你她和派珀的行踪，还有其他事情。不过，我并不是在说她。”
吉普和我面面相觑。
“说到自己人，”她继续道，“你们应该都知道，对先知来说一切都没那么简单。欧米茄人厌恶我们，因为我们不像他们一样畸形。而阿尔法人也害怕我们，我们和他们很像，只不过要更好。我们不属于任何一类人。”
“我属于。”我说。
“哪一类？跟你的父母一起？他们热切渴望把你处理掉。还是你被自己人踢出来后，在那个荒凉的小小定居地勉强生存的人？还是自由岛上的人？尽管你对那里充满归属感，却留下他们任人屠杀，这说起来真是古怪啊！”
“跟我一起，”吉普说道，“她属于我，还有派珀和佐伊。”
神甫轻轻地笑了。“真是感人哪。但是，你跟他们并不完全是一伙的，对吗，卡丝？你比他们任何人都要有价值。至少这个派珀必然意识到了你对他们的价值，否则他知道你和扎克的关系后，早就把你杀了来解决扎克了。”她微微抬起头紧盯着我。“不过，我已开始怀疑，我是否低估了你，我们是否低估了你。我相信，你有你的辉煌时刻。我猜，疏散大多数自由岛上的人要归功于你，很可能新霍巴特的大火也是一样。但是，我很奇怪你居然有盲点。看起来，你还是不能很好地运用自己的能力。”
她又离我们近了些，但和往常一样，她的精神力量才是最具震慑力的。在她平静的目光背后，充满深思熟虑，对我的精神探查也让我想要逃避。
“你真令人失望，卡丝，和这些机器一样，到头来我们发现，它们并非是我们期望的一切。噢，它们对于信息存储很在行，所有信息都存在这里。”她冲下面堆积的机器轻轻挥了挥手。“你应该见过在温德姆保存记录的房间，在扎克和我把它搬到这里的电脑中之前。那里边有所有信息，但处理起来非常困难，现在，如果我想直接找到某个信息，那非常之简单。想象一下，我们需要数千个文员，要处理数百万份文件，只为了记录基本细节。有了电脑之后，所有这些都合成到同一个系统中，就像活的一样。所以，我能接入进去，与之互动，使用里面的信息，和思考一样顺畅。如果我们还在用纸张记录，就永远也不能干成我们已经做到的事。”
“那将是多么悲惨的损失啊！”
神甫完全无视吉普，继续道：“但电脑仍然……该怎么说呢？受到限制。对于复杂的事情，比如预测和演绎，它们仍比不上人脑。有一天它们会赶上，或者在大爆炸之前可能赶上过人脑。尽管如此，我还是怀疑，它们能否比得上先知的本领。不过，在彼时它们曾经达到的程度，是你不敢相信的。”
“哦，关于这一点我相当肯定，我们都知道它们达到了什么程度。”我说。
然而这次插话再次完全被她无视。“在大爆炸之前，所有的信息，所有的力量，都存在于一台机器中，比这些发电机还小。我们还没达到那一步，而且因为顶着保密的压力，要实现起来更加艰难。人们还没准备好拥抱它带来的益处，这或许是我们的错，长期以来，我们对于禁忌的保护太过热忱了。因此，目前我们只能依赖这些来开展计划，而且还要偷偷进行。对于那些真正复杂的东西，就要靠我了。”
“我们也能利用你的力量，如果你跟我共事的话。你可以成为它的一部分。目前仅靠我一个人，就有随意访问所有信息的能力，已经没什么是我办不到的了。那可比我对自由岛干的事要厉害得多。想想吧，在东方有个欧米茄煽动者，给议会的税收带来不少麻烦，他身边还有抵抗组织的战士随身保护？我们能找到他的阿尔法妹妹，在半小时内换个名字赶到南部海岸去，然后在半天之内就能把匕首插进他的咽喉。有个温德姆的阿尔法人跑来参加竞选，跟你哥哥对着干？你会惊奇于他自动退休，回到乡下种地的速度有多快，只要我们把他的孪生妹妹关起来。更妙的是，我们还能预测潜在的危险地区。我们已经有了算法，用来时刻监控一切，以前我们绝对无法做到。我们能密切监视，哪个城镇登记率偏低，哪里的税收太少，然后提前行动，在暴乱发生之前除掉整个地区。扎克专注于那些水缸，但没有这里的机器，一切都不可能发生。”
“那为什么如此不设防备？我们俩轻轻松松就跑到这里面来了？”
“人们对这里缺乏好奇心，我们也没有特别热心要改变这一点。议员和士兵们对禁忌仍然非常畏惧，没人想知道这里有什么装置。哦，他们知道一点，但并非全部。”她指了指下面的地板，“下面还有其他发射井里的发电机，为半个温德姆提供了电力，大多数议会建筑如今都以某种形式接上电线了，而且，议会也知道水缸的事。他们真是一群伪君子，虽然非常乐意让电灯照亮他们的私人住所，甚至将他们的孪生兄弟姐妹关进水缸里，但却不能忍受将禁忌公之于众。他们没这个胆子，而且看不到其中的潜力，将电的应用更推进一步。”
“然而，你的哥哥和我则目光长远，计划将这一切推向合乎逻辑的结局。我们为什么要保持低调？因为这是我们的计划，如果我们开始起草关于安保方面的细节，那每个人都想来打探一番了。”
“合乎逻辑的结局。”我重复了一遍，“你的意思是，把我们都关进水缸里。而你和你的阿尔法朋友照常过日子，就像我们从未存在过。”
“她说话真夸张，不是吗？”神甫对吉普说，“事实上，比那要复杂得多。有几百万欧米茄人要处理，想想后勤怎么跟得上？即使我们最近试验了大容量水缸，仍然需要数不清的基础设施。不管扎克的愿望多么迫切，这都不可能在短时间内完成。正因如此，我们才聚焦在这个数据库上，目前只把具有战略意义的关键目标人物关进水缸里。当然，从另一方面来讲，还有大量的低价值目标供试验阶段使用。我们整整努力了三年，才发展出第一批可用的水缸。在开发阶段，我们着实损失不少。”
“你们？损失不少？”吉普一直在靠近中，手里拿着匕首。
“她有个孪生哥哥，吉普。”我低声说着，紧紧抓住他衬衫的后摆。
“所有被她害死的人也都有。她就是整个系统，如果我们把她除掉，就能把这一切关闭。想想我们能做到什么吧，这正是我们来这里的计划。”
“不是，我们进来时，并不知道整个系统是一个人。”
“她基本上不能算是一个人。”
“这正是阿尔法人对我们的看法，”我说，“我们不能和他们一样。”
“我们必须如此。”
吉普向前冲去，我想都没想就跟了上去。我能听到自己的脉搏急速跳动，几乎和吉普弄出的动静一样响，他把神甫狠狠按到地板上，椅子被撞进控制台里。他压在神甫身上，膝盖抵住她的胸部，而神甫用双手抓住他，用力扭他的手腕，想把匕首反刺向他。他的独臂抵挡不住这股力量，不得不翻身避过匕首，神甫借机骑到他的上面。我往四面看了看。腰带里的匕首太致命了，而整个平台上都是玻璃和钢铁，只有椅子还能拿来一用。我把它捡起来，不自觉地咕哝了一句，然后将它举到身后，狠狠砸在神甫的脑袋上。
起初我以为自己不小心砸到了吉普。神甫重重跌到一旁，头触到地板又弹起来。吉普做了同样的动作，他双肩落向地板，牙关紧咬，后脑勺重重撞在金属表面上。但这不合逻辑，椅子并没有碰到他。我看着椅子撞在神甫脑袋侧面，然后落到平台另一侧的边缘，现在歪倒在门上，底部的轮子仍在旋转。
吉普和神甫都已昏迷不醒，在一片寂静中，我意识到自己错过了什么。这个念头迅速成为焦点，就像数月之前，吉普的面孔从水缸的模糊暗影中突然出现一般。我怀疑自己是否一直都知道这件事，就像母亲警告我关于看护室的事情，其实我一直都清楚。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
吉普已经把刀拿在手里。“接下来我们就开始割电线吗？”
“不，”我往四面看了看，“我的意思是，那不会对人造成伤害，但还远远不够，他们完全能修复那样的损害。我们需要找到它的中心，进入系统中。”
“你准备从哪里开始？”吉普慢慢转过身，头转动着扫视那一大堆金属，上面还不时闪烁光点。我没有动，眼睛仍紧盯着最高的地方，即楼梯顶端的平台。从上面通下来的电线有厚厚的一簇，不得不绑在一起，形成粗重的电线枝干。
吉普随我的目光越过陡峭的楼梯向上看去，然后叹了口气。“就不能有一次容易点的吗？”我感伤地笑笑。“不过至少我们在下面时还能造成一些损害。”他补充道，试着砍了一下旁边的电线，一道蓝光闪过，他猛地跳回来，把匕首扔在地上。“你说这伤不了人？”
“我说得不太确切。”我紧张地看着自己的匕首说道，“或许我们只是把电线拔出来？”
“不。”他说着拾起匕首，“这吓到了我，但我没事，我们应该这样多搞一些破坏。”他削掉头顶上方一根电线，断裂的两头急速分开，发出一阵嘶嘶声。
我们在下面迅速绕行一圈，所到之处对着电线又砍又拔，每次我使劲往外拉电线时，感觉到阻力一点点消失，然后被整个拉出来，都回想起在我刚发现吉普时，从他嘴里不经意拔出的橡胶管子。
吉普在旁边用他的匕首撬开一台机器的外壳，碎片落在地板上发出金属和水泥的撞击声。机器内部是整个房间的缩小版，不同部件被电线连接起来，起初看上去像一团乱麻，但实际上经过精心设计。吉普和我用匕首和手掌一齐对付它，它抗议似的开始冒烟，底部的指示灯快速闪烁，然后一齐熄灭。
屋里开始哐当作响，火花四射，但却没有人出来制止，我们于是更加大胆了。吉普挥舞着一条窄窄的金属外壳，像铁锹一样砸进机器的控制面板里。地面到处是破碎的玻璃，我们不得不小心脚下。虽然浓烟已经开始侵蚀我的喉咙，但我惊讶地发现，自己非常喜欢这种搞破坏的动作：把外壳从机器上扯下来，将它们脆弱的内部线缆狠狠拔掉。
在房间里倒腾了一圈后，我们开始爬上螺旋梯，一路将墙上能够得着的电线全部砍断。厚厚的那簇电线被砍断，掉落在机器的另一面，发出终于安息的铿锵声。我们的大破坏在地面制造了大堆浓烟，在楼梯上感觉薄了不少，但往下看去地板仍模糊不清。烟雾逐渐往上升起，我的呼吸不由得粗重起来。
快到顶部时，我停下脚步，伸出手示意身后的吉普也停下来。我先眯眼看了一会儿，然后闭上了眼睛。在我们上方，平台隐约可见，从墙里延伸出来约二十尺，挡住了三分之一的屋顶。在它下方，房间里所有的电线都聚在一起，深入其中。我抬头看着楼梯与平台相接的地方，就在墙壁旁边。从下面望去，我只能辨认出有一个方口，被屋顶的电灯照得亮堂堂的。
“有人在上面。”
吉普扬起一边眉毛。“如果他们已经容忍我们搞了这么多破坏，我猜他们不会想来干一架的。”
我摇头道：“事情并非那么简单。”我注意到，我们正在窃窃私语，于是感到一阵莫名的荒谬感，因为我们已经在过去十分钟制造了不少噪音。“我说不清楚。长期以来，我对她的感觉都很强烈，而这个地方散发出她和扎克的臭气。我认为很可能是她。”
“你说神甫？”
我点点头。
“那现在怎么办？”他站在我下方的台阶上，手沿着扶手伸过来，在我手上握了握。
“我觉得如果我们不上去面对她，就没办法把这里的事解决。”
“我从没想过会渴望见到派珀和佐伊，但我们不该回去跟他们一起吗？”
我摇头。
“卡丝，我很确定你在战斗中会是个悍妇，但当你说‘把事情解决’的时候，如果有更多，你知道的，扔致命飞刀的叛军加入进来，你觉得会不会更好些？”
“不，我们带给他们的苦难已经够多了，不能再让他们来冒风险。抵抗组织的大多数人还要依靠他们领导。不管怎样，跟神甫过招，只会是精神上的战斗，我不认为她会比我们两个能打。我说‘把事情解决’，并非意味着要见血。我只是说……”我停顿了一下，努力想解释给他听，“我的意思是，这一切因我们而起。一直以来，我感觉到的都是她，比扎克还要强烈。我们不能一直逃避她。所有这些，”我指了指下方布满机器的房间，“她是所有这些的核心。我们如果不面对她，就没办法解决这件事。”说着我把匕首插回腰带上的刀鞘中。
他手里拿着刀，往上走了一步，站到我身旁。螺旋梯很窄，我们两个紧紧挤在一起，都有些失衡了，但我很高兴有他在身旁，陪我一起迈上最后几级台阶，走到平台上去。
在紧靠墙的位置，挨着一扇关闭的铁门，有块巨大的控制面板，神甫坐在旁边的轮椅里，眼睛紧闭，但我能看到她的眼球在抽搐的眼皮下不停转动。她双手在操纵台上忙碌，一会儿按下按钮，一会儿摸下表盘。在她额头缠着一条金属带，或者说是一道铁环，上面有根电线垂下来，与中央操纵台相交。
“是她吗？”吉普在我身旁低声问。
我点点头。
神甫不慌不忙转过椅子，面向我们说道：“我还在想，什么时候可以再见到你。”
我张嘴想要答话，却看到神甫甚至连瞅都没瞅我一眼，仍然盯着吉普。她站起身来，摘掉头上的金属带，眯起眼睛看了一会儿，然后慢慢露出笑容。“我们猜测这会导致损伤，但亲眼看到还是很好奇。你比我意识到的要糟糕。你现在真的变成了一张白纸，是吗？着实令人瞩目。”
“关于吉普，你都知道些什么？”我问道，声音传了出去，又从发射井顶上反射回来。
“吉普，这是他们给你的称呼吗？”她朝吉普走了几步，直到两人间的距离只剩几尺远才停下来。“以前我也有另一个名字，时间太长了，如今我几乎都不记得了。你看，我跟你非常像。”
“你跟他一点都不像。”我急冲向前，从她手里抢过金属带，把上面的电线扯下来，然后将它从平台上扔下去。这个不知是什么的装置撞在房间另一边的墙上，然后反弹到地板上，最后发出响亮的咣当声，声音十分难听。
神甫一动不动，只是举起手，耸了耸肩。“你尽情发泄吧。你们在下面开始你们的小把戏时，我切断了高压电。空着手用匕首砍通电的电线，你们没被电死算是运气。我一直在用备用发电机。”她的话我们一句也听不懂，但她无视我们迷惑的表情，继续说道，“这点电压，足够给你们一场漂亮的烟火秀，让你们忙活一阵。当然，还给了我时间通过对讲机通知你的哥哥，让他知道，他那个在外流浪的孪生妹妹回来了。”她向平台外瞥了一眼下面烟雾弥漫的案发现场，“顺便告诉你，大多数损害都是表面的。当然，这些电脑是不菲的资产，但大部分至关重要的东西都在这里。”她敲了敲自己的头，然后看向我，“不过，这些你肯定已经知道了。”
“你没必要给我们多一个动机来杀你。”吉普狠狠地说。
神甫笑了。“相信我，你可不想这么干。”
我冲操纵台挥了挥手，下面的机器乱成一团。“你怎么能对自己人做出这些事？”
“同一个阿尔法人跟着欧米茄抵抗组织到处乱跑比起来，这并不算什么。”
“我们不会告诉你关于他们的任何事。”吉普说。
“噢，你指的是你的朋友佐伊，派珀的孪生妹妹。没错，我们知道她的一切。而且我很确定，一会儿审讯员就会问你她和派珀的行踪，还有其他事情。不过，我并不是在说她。”
吉普和我面面相觑。
“说到自己人，”她继续道，“你们应该都知道，对先知来说一切都没那么简单。欧米茄人厌恶我们，因为我们不像他们一样畸形。而阿尔法人也害怕我们，我们和他们很像，只不过要更好。我们不属于任何一类人。”
“我属于。”我说。
“哪一类？跟你的父母一起？他们热切渴望把你处理掉。还是你被自己人踢出来后，在那个荒凉的小小定居地勉强生存的人？还是自由岛上的人？尽管你对那里充满归属感，却留下他们任人屠杀，这说起来真是古怪啊！”
“跟我一起，”吉普说道，“她属于我，还有派珀和佐伊。”
神甫轻轻地笑了。“真是感人哪。但是，你跟他们并不完全是一伙的，对吗，卡丝？你比他们任何人都要有价值。至少这个派珀必然意识到了你对他们的价值，否则他知道你和扎克的关系后，早就把你杀了来解决扎克了。”她微微抬起头紧盯着我。“不过，我已开始怀疑，我是否低估了你，我们是否低估了你。我相信，你有你的辉煌时刻。我猜，疏散大多数自由岛上的人要归功于你，很可能新霍巴特的大火也是一样。但是，我很奇怪你居然有盲点。看起来，你还是不能很好地运用自己的能力。”
她又离我们近了些，但和往常一样，她的精神力量才是最具震慑力的。在她平静的目光背后，充满深思熟虑，对我的精神探查也让我想要逃避。
“你真令人失望，卡丝，和这些机器一样，到头来我们发现，它们并非是我们期望的一切。噢，它们对于信息存储很在行，所有信息都存在这里。”她冲下面堆积的机器轻轻挥了挥手。“你应该见过在温德姆保存记录的房间，在扎克和我把它搬到这里的电脑中之前。那里边有所有信息，但处理起来非常困难，现在，如果我想直接找到某个信息，那非常之简单。想象一下，我们需要数千个文员，要处理数百万份文件，只为了记录基本细节。有了电脑之后，所有这些都合成到同一个系统中，就像活的一样。所以，我能接入进去，与之互动，使用里面的信息，和思考一样顺畅。如果我们还在用纸张记录，就永远也不能干成我们已经做到的事。”
“那将是多么悲惨的损失啊！”
神甫完全无视吉普，继续道：“但电脑仍然……该怎么说呢？受到限制。对于复杂的事情，比如预测和演绎，它们仍比不上人脑。有一天它们会赶上，或者在大爆炸之前可能赶上过人脑。尽管如此，我还是怀疑，它们能否比得上先知的本领。不过，在彼时它们曾经达到的程度，是你不敢相信的。”
“哦，关于这一点我相当肯定，我们都知道它们达到了什么程度。”我说。
然而这次插话再次完全被她无视。“在大爆炸之前，所有的信息，所有的力量，都存在于一台机器中，比这些发电机还小。我们还没达到那一步，而且因为顶着保密的压力，要实现起来更加艰难。人们还没准备好拥抱它带来的益处，这或许是我们的错，长期以来，我们对于禁忌的保护太过热忱了。因此，目前我们只能依赖这些来开展计划，而且还要偷偷进行。对于那些真正复杂的东西，就要靠我了。”
“我们也能利用你的力量，如果你跟我共事的话。你可以成为它的一部分。目前仅靠我一个人，就有随意访问所有信息的能力，已经没什么是我办不到的了。那可比我对自由岛干的事要厉害得多。想想吧，在东方有个欧米茄煽动者，给议会的税收带来不少麻烦，他身边还有抵抗组织的战士随身保护？我们能找到他的阿尔法妹妹，在半小时内换个名字赶到南部海岸去，然后在半天之内就能把匕首插进他的咽喉。有个温德姆的阿尔法人跑来参加竞选，跟你哥哥对着干？你会惊奇于他自动退休，回到乡下种地的速度有多快，只要我们把他的孪生妹妹关起来。更妙的是，我们还能预测潜在的危险地区。我们已经有了算法，用来时刻监控一切，以前我们绝对无法做到。我们能密切监视，哪个城镇登记率偏低，哪里的税收太少，然后提前行动，在暴乱发生之前除掉整个地区。扎克专注于那些水缸，但没有这里的机器，一切都不可能发生。”
“那为什么如此不设防备？我们俩轻轻松松就跑到这里面来了？”
“人们对这里缺乏好奇心，我们也没有特别热心要改变这一点。议员和士兵们对禁忌仍然非常畏惧，没人想知道这里有什么装置。哦，他们知道一点，但并非全部。”她指了指下面的地板，“下面还有其他发射井里的发电机，为半个温德姆提供了电力，大多数议会建筑如今都以某种形式接上电线了，而且，议会也知道水缸的事。他们真是一群伪君子，虽然非常乐意让电灯照亮他们的私人住所，甚至将他们的孪生兄弟姐妹关进水缸里，但却不能忍受将禁忌公之于众。他们没这个胆子，而且看不到其中的潜力，将电的应用更推进一步。”
“然而，你的哥哥和我则目光长远，计划将这一切推向合乎逻辑的结局。我们为什么要保持低调？因为这是我们的计划，如果我们开始起草关于安保方面的细节，那每个人都想来打探一番了。”
“合乎逻辑的结局。”我重复了一遍，“你的意思是，把我们都关进水缸里。而你和你的阿尔法朋友照常过日子，就像我们从未存在过。”
“她说话真夸张，不是吗？”神甫对吉普说，“事实上，比那要复杂得多。有几百万欧米茄人要处理，想想后勤怎么跟得上？即使我们最近试验了大容量水缸，仍然需要数不清的基础设施。不管扎克的愿望多么迫切，这都不可能在短时间内完成。正因如此，我们才聚焦在这个数据库上，目前只把具有战略意义的关键目标人物关进水缸里。当然，从另一方面来讲，还有大量的低价值目标供试验阶段使用。我们整整努力了三年，才发展出第一批可用的水缸。在开发阶段，我们着实损失不少。”
“你们？损失不少？”吉普一直在靠近中，手里拿着匕首。
“她有个孪生哥哥，吉普。”我低声说着，紧紧抓住他衬衫的后摆。
“所有被她害死的人也都有。她就是整个系统，如果我们把她除掉，就能把这一切关闭。想想我们能做到什么吧，这正是我们来这里的计划。”
“不是，我们进来时，并不知道整个系统是一个人。”
“她基本上不能算是一个人。”
“这正是阿尔法人对我们的看法，”我说，“我们不能和他们一样。”
“我们必须如此。”
吉普向前冲去，我想都没想就跟了上去。我能听到自己的脉搏急速跳动，几乎和吉普弄出的动静一样响，他把神甫狠狠按到地板上，椅子被撞进控制台里。他压在神甫身上，膝盖抵住她的胸部，而神甫用双手抓住他，用力扭他的手腕，想把匕首反刺向他。他的独臂抵挡不住这股力量，不得不翻身避过匕首，神甫借机骑到他的上面。我往四面看了看。腰带里的匕首太致命了，而整个平台上都是玻璃和钢铁，只有椅子还能拿来一用。我把它捡起来，不自觉地咕哝了一句，然后将它举到身后，狠狠砸在神甫的脑袋上。
起初我以为自己不小心砸到了吉普。神甫重重跌到一旁，头触到地板又弹起来。吉普做了同样的动作，他双肩落向地板，牙关紧咬，后脑勺重重撞在金属表面上。但这不合逻辑，椅子并没有碰到他。我看着椅子撞在神甫脑袋侧面，然后落到平台另一侧的边缘，现在歪倒在门上，底部的轮子仍在旋转。
吉普和神甫都已昏迷不醒，在一片寂静中，我意识到自己错过了什么。这个念头迅速成为焦点，就像数月之前，吉普的面孔从水缸的模糊暗影中突然出现一般。我怀疑自己是否一直都知道这件事，就像母亲警告我关于看护室的事情，其实我一直都清楚。