23
“我还是去看看能不能找到那顶帽子，嗯?”他说。
“好主意。”柯尼娜喃喃地说。
“我猜我会被人杀死，不过我并不介意。”灵思风说。
“好极了。”奈吉尔道。
“我想根本不会有人发现我不见了。”灵思风说。
“行，行。”柯尼娜道。
“我会被砍成一小块一小块的，我估计。”灵思风往门口挪动，速度堪比垂死的蜗牛。
柯尼娜眨眨眼。
“什么帽子?”她问，然后，“哦，那顶帽子。”
“我猜你俩大概不会愿意帮个忙什么的?”灵思风试探道。
在柯尼娜和奈吉尔的私人空间里，知更鸟回到巢里，可爱的粉红色云朵随风飘走，交响乐队收拾好东西准备偷偷溜到哪个夜总会赶场。现实一点点重新出现。
柯尼娜勉强把倾慕的目光从奈吉尔心醉神迷的脸上收回来，她的视线转向灵思风，并且稍微降了点温。
她轻快地迈过两人之间的距离，一把抓住巫师的胳膊。
“听着，”她说，“你不会告诉他我的真实身份对吧?你知道男孩子总有些傻念头，再说——嗯，反正，如果你说了我会亲手折断你的每一根——”
“我肯定没那闲工夫，”灵思风说，“因为我还要在你的帮助下寻找帽子什么的。虽然我实在想象不出你到底看中了他哪一点。”巫师傲慢地补充道。
“他人挺好。我似乎很难遇到什么好人。”
“哦，这个嘛——”
“他在看我们!”
“那又怎么样?你总不会是怕他吧，嗯?”
“要是他跟我说话怎么办?”
灵思风一脸茫然。他再次体会到那熟悉的感觉：人类经验中有好多领域，自己实在是被它们远远地抛在了身后——假如领域真能把人抛在身后的话。或许是他把它们抛开了。他耸耸肩。
“你怎么会乖乖让人把你带到后宫来了?”他问。
“我一直很好奇这里头是什么样。”
短暂的停顿。“然后呢?”灵思风问。
“嗯，我们全都坐着，过了一会儿沙里发走进来，然后他叫我过去，说既然我是新来的，今天就该轮到我，然后，然后你一辈子都猜不到他想叫我干吗。那些姑娘说他感兴趣的就只有这个。”
“呃。”
“你还好吧?”
“很好，很好。”灵思风喃喃道。
“你的脸突然整个都变得红通通的。”
“没事，我很好，很好。”
“他叫我给他讲故事。”
“关于什么的?”灵思风一脸怀疑。
“别的姑娘说他比较喜欢跟兔子有关的那些。”
“啊，兔子。”
“毛茸茸的小白兔。可我只会讲小时候父亲教我的那些，恐怕它们都不是很合适。”
“兔子太少?”
“胳膊和腿倒是很多，全是被砍掉的。”柯尼娜叹了口气，“所以你一定不能告诉他我的身份，你明白吗?我就是没法适应正常的生活。”
“在后宫里讲故事可说不上什么见鬼的正常，”灵思风道，“我敢说，永远也流行不起来。”
“他又在看我们了!”柯尼娜一把抓住灵思风的胳膊。
他挣脱她的手。“哦，看在老天爷的份上。”他一面说一面跑向站在他们对面的奈吉尔，对方立刻抓住了他的另一只胳膊。
“你没告诉她我的事吧?”他质问道，“那我这辈子可都抬不起头来了，要是你告诉她我才刚刚开始学当——”
“没没没。她只不过想让你帮我们个忙，也算是任务吧。”
奈吉尔眼里闪出金光。
“你是指靠燕?”他问。
“啥?”
“书上写着呢。要想成为真正的英雄，它说你就得立下誓言，历尽千辛万苦，接受靠燕。”
灵思风皱起眉头：“是一种鸟吗?”
“我觉得它更像是一种责任，或者诸如此类的。”奈吉尔说，不过他也一样显得缺乏自信。
“我听着倒更像是鸟，”灵思风说，“我敢肯定我曾经在动物寓言集里读到过。大块头，不能飞，长着粉红色的大脚。”他的耳朵开始消化自己刚刚从他嘴里听到的信息，他的脸上流露出茫然的神气。
五秒钟之后他们已经出了房间，留四个躺在地上的卫兵，后宫的女士们则安安稳稳地讲起故事来。
在阿尔·喀哈里城外，边缘向的那片沙漠一直因传说和谎话而声名赫赫。它被特索托河一分为二，迂回在棕色的地表上，仿佛一大段湿漉漉的描写，沙丘就是它的标点符号。每一个沙丘上都覆盖着被太阳烤焦的木头，绝大多数木头又是那种长着牙的木头;当上游传来水花溅起的声音，绝大多数木头都懒洋洋地睁开了一只眼，还突然长出了腿。一打皮肤干燥的原木滑进了浑浊的水里。河水立刻涌上来淹没了它们。除了几道无足轻重的涟漪，深色的河水依然平静。
行李箱慢吞吞地顺水往下划。河水让它感觉好了些。它在舒缓的水流中轻轻打转。几个神秘的漩涡以它为目标，迅速赶过来。
涟漪汇合了。
行李箱一挣，它的盖子“啪”地打开。它发出一声短暂而绝望的嘎吱，然后迅速被水淹没。
特索托河巧克力色的河水恢复了平静——这一手它们已经熟练极了。
大法之塔矗立在阿尔·喀哈里上方，仿佛一朵美丽的大蘑菇。这种蘑菇书上挺常见，一般都跟骷髅头加骨头的标志同时出现。
沙里发的卫兵进行了英勇的抵抗，塔底于是出现了许许多多没头没脑的青蛙和蝾螈。这些还是走运的，它们至少有胳膊有腿，大多数重要器官也仍然留在肚子里。整座城市都被强行纳入大法的传说，由它管制。
在最靠近塔基的地方，不少建筑已经变成了明晃晃的白色大理石，巫师们对这种材料显然情有独钟。
我们的三人小组从宫墙上的一个洞往外瞅。
“很不错嘛，”柯尼娜挑剔地说，“你的那些巫师倒比我想象的要厉害些。”
“那不是我的巫师。”灵思风道，“谁知道他们是谁的巫师。这事儿太诡异了。我认识的那些巫师，没一个能把一块砖垒到另一块上。”
“我不喜欢让巫师统治所有人。”奈吉尔道，“当然，作为一个英雄，我历来从世界观的高度反对魔法。总有一天，”他的眼神突然有些呆滞，好像正在回忆过去读到的什么东西，“总有一天魔法将从大地表面彻底消失，而英雄之子将……将——反正，到时候我们就都可以实际点儿了。”他草草收场。
“书里读到的，嗯?”灵思风酸溜溜地说，“里头还有靠燕没有?”
“他说的没什么错。”柯尼娜道，“我对巫师半点意见没有，可他们确实没啥用处。只不过是一点点装饰。直到现在。”
灵思风摘下自己的帽子。它破破烂烂、污迹斑斑，还盖满了石头的粉尘。帽身有些地方已经扯坏了，帽尖上有几道划痕，那颗星星上的金属小圆片不住地往下掉，活像是花粉。然而在所有的污垢底下，你仍然可以勉强看清“巫帅”两个字。
“瞧见这个没?”他涨红了脸，“你们瞧见了没?嗯?它说明了什么?”
“说明你常写错别字?”奈吉尔道。
“什么?不!它说明我是个巫师，就这样!在法杖背后待了二十年，并且以此为荣!我在大学熬够了日子，我通过了——我经历了几十次考试!要是把我读过的所有咒语一个个垒起来，它们会……它会……你们就会看到好多好多咒语!”
“没错，可是——”柯尼娜抗议道。
“可是啥?”
“可是这些东西你其实并不怎么拿手，对吧?”
灵思风瞪着她，努力思索应该怎样应对。与此同时，他脑子里开启了一小块接收区，一颗灵感粒子从大气层呼啸而下，尽管它的路径被上亿随机事件扭曲、不断发生偏离，却恰好一头扎进了正确的位置。
“才能只能界定你的作为。”他说，“它并不能定义你的本质。我是说在内心深处，只要你知道了自己是谁，什么也难不倒你。”
他又想了想，然后补充道：“所以大法师才这么强大。关键是要了解真正的自己。”
接下来是一阵富于哲理的沉默。
“灵思风?”柯尼娜温和地说。
“嗯?”灵思风仍然在奇怪，这些字眼是怎么钻进自己脑子里来的。
“你真的是个傻瓜。你知道吗?”
“你们全都站好了，不准动。”
大维齐尔阿必姆从一道损毁的拱顶底下走出来。他头上戴着校长帽。
滚烫的太阳炙烤着沙漠。四周没有丝毫动静，只有空气在微微闪烁，烫得仿佛偷来的火山，干得好像骷髅头。
在一块石头底下那烤箱般的阴影里，一只蛇怪正躺在地上喘气，腐蚀性的黄色黏液嗒嗒地滴下来。它的耳朵探测到上百只小腿儿踉踉跄跄走过沙丘的声音，这微弱的咚咚声已经持续了五分钟。这一迹象似乎表明，晚餐正在路上。
它眨巴眨巴自己传奇的眼睛，舒展开足足二十英尺饥饿的身躯。它在沙上游弋的模样仿佛流动的死亡。
行李箱跌跌撞撞地停下来，恶狠狠地张开了盖子。蛇怪发出咝咝声，但却显得信心不足，因为它还从没见过会走路的箱子，尤其这一位的盖子上还插满了鳄鱼牙齿。另外，它身上还粘着一块块坚韧的皮革，就好像刚刚在手提包工厂跟谁干了一架。蛇怪不会讲话，可就算它能开口，它也没法解释自己此时此刻的感觉：为什么它竟会觉得一口箱子在瞪着自己?
好吧，爬行动物暗自嘀咕，既然你想这么着，我奉陪。
它对行李箱施展出自己钻头一样的目光，这目光能通过敌人的眼球射进它脑子里，从内部把它扯得粉碎，这目光能撕裂灵魂之窗上脆弱的纱窗，能——
蛇怪意识到有什么地方出了大岔子。就在它圆盘一样的眼睛背后，一种全新的、令人不快的感觉缓缓升起。开始的时候很细小，就好像后背上的痒痒，刚好出现在那个无论怎么扭来扭去都挠不到的部位，然后它慢慢长大，终于变成了体内第二个红热的太阳。
蛇怪感到一种可怕的冲动，难以抗拒，无从抵挡，它想要眨眼。
它接下来的举动十分不明智。
它眨了眨眼。
“他在通过帽子说话。”灵思风道。
“呃?”奈吉尔渐渐意识到，野蛮人英雄的世界并非自己想象中那样简单明了。对于从前那个奈吉尔来说，最激动人心的事情也不过是码放萝卜罢了。