7 兄弟会基地．史克瓦许岛．艾瑞亚那斯
胡夫隔天睡到很晚才醒来，酒精麻痹了他的知觉，让疲惫占据全身，但是酒醉的睡眠其实感觉很差，睡醒了也还是感到疲累，而且会头疼肚痛。前辈知道胡夫一定头昏脑胀，所以过来领着他到要塞外面，那里摆了一大桶水给站岗的人用(注1)。前辈盛了一小桶递给胡夫，胡夫直接从头浇下去，水淋过他的肩膀、衣服，全身湿透的他擦擦脸，感觉清醒了些。
「蔷今天早上会见你。」前辈看胡夫应该可以听清楚他说的话才开口。
胡夫点头，但还不知道该回答什么。
「她会在自己的房间等你。」前辈又继续说。
胡夫眼神一亮。在蔷的房间会面是很少人能获得的礼遇，不过他看看才刚被自己弄湿的衣服不禁有点尴尬。明察秋毫的前辈递了件干净的外衣给他，还示意要他去用早点，不过胡夫摇摇头拒绝了。
冲洗、更衣之后，原本太阳穴附近的疼痛感现在转移到眼球后方，不过胡夫还是体面地去面见蔷，也就是兄弟会的「魔臂」。
蔷的房间很宽敞，以精灵喜爱的华美风格装饰，不过人类多半觉得非常铺张。里头的家具都是木头雕刻，在艾瑞亚那斯可说难得一见，就算是精灵皇帝阿格朗亲临，看到这么多价值连城又富丽堂皇的宝贝，也一定会嫉妒地瞪大那对上了妆的眼睛。房间里头那张大床绝对是个艺术，四根柱子雕刻成神话中的动物形状，迭罗汉似的撑起了同样雕刻有神话动物的顶篷，顶篷上的动物伸出爪子，抓着一个金环，勾起一片绝美的帷幕，质料、色彩、样式都相当迷人。有传言说这片帷幕有神秘的魔力，所以蔷才能够比一般精灵女性都来得长寿。
不管传言是真是假，这片布帘都真的非常赏心悦目，而且好像欢迎大家去观赏一样。胡夫以前从没进过蔷的房间，所以也是欣赏奇景般地看着那五彩缤纷的帐幕，他甚至还伸出手想要碰一下，不过马上就想到自己这样很失礼，所以红着脸把手收了回来。蔷坐在一张高背大椅上，挥挥手示意他可以伸手去碰触。
「你可以摸摸看，对你也有帮助的。」
胡夫想到传言的内容，其实不太确定自己真的想碰这片帷幕，但是蔷已经开口了，他也得给她面子，所以还是用手指轻轻拂过，这时身体里流过一股舒畅的感觉，这让他真的把手抽了回去，可是那股力量还是继续运行，他觉得脑袋清楚了些，头痛也好了。
蔷坐在房间的另一头，一大片的落地窗让阳光在房间中恣意流窜，胡夫走过晒得发亮的名贵地毯，站在那张木头高背椅子前。
那张椅子据说是一个仰慕蔷的人雕刻出来送给她的，可是那是一张极其怪异的椅子。除了上面有骷髅头之外，支撑着蔷那纤弱躯体的血红色靠垫上，有许多挣扎往上的鬼魂，还有她的脚摆在一张小板凳上，小板凳也是裸身、屈膝的人体形状。她摇摇手要胡夫坐在对面的一张椅子上，胡夫看了松一口气，至少他的座位看来挺正常的。
蔷不再多说那些没有意义的客套话，一针见血地切入重点。
「我昨天晚上都在看书。」她非常典雅地将那双佝偻骨感的手摆在大腿上的一本书上，那本书的皮革封面还沾了很多灰尘。
「真抱歉让妳没能好好睡。」胡夫打算道歉。
但是蔷并不领情，「说实话我也睡不着。你就是让我睡不好的人，魔手胡夫。」她瞇着眼睛继续说：「你走了我也不会多说什么，我已经尽力帮你了。」她眨了一下眼睛，她的眼睑跟头顶一样，没有睫毛，「这次你走了之后，就别再回来了。」
胡夫也明白，下一次她就不会犹豫了，弓箭手一定会接到命令。于是胡夫的表情也变得沉重，「反正我也不可能回来，」他一边轻声说，一边低头看着那些扭来扭去的人体雕塑捧着蔷那双小巧的脚，「就算哈普罗没杀死我，我也会——」
「你刚刚说什么?」蔷高声问道。
胡夫吃了一惊，抬头看着她，皱起眉头说：「我是说如果我没杀死哈普罗的话——」
「不对!」蔷握紧拳头：「你刚刚是说『就算哈普罗没杀死我……』!你到底是去杀他还是去自杀?」
胡夫拍着自己的头说：「我……我只是还有点昏而已。」他低声说：「我喝太多酒——」
「酒后吐真言，俗话不是这么说的吗?」蔷摇摇头，「不行，魔手胡夫，你不能再回来了。」
「妳会传刀下去要人杀我吗?」胡夫问道。
蔷想了一下，「要等你完成契约再说。我们的名声优先，所以兄弟会还是会尽量帮忙。」她眼睛闪过一丝奇怪的神色，「如果你有需要……」
她小心翼翼地将膝上的书籍阖起来，放在旁边的一张桌子上，同时从桌上拿起一把铁钥匙，上面系着黑色的缎带。然后蔷伸出手，给胡夫扶她起身的荣幸，不过她依旧不要胡夫领着她走路，自己慢慢地走到了另外一边的门旁。
「你可以在黑柜里找到需要的东西。」她说。
黑柜其实并不是一个大柜子，而是一个储藏库，里面有各式各样的武器——有一些甚至是魔法兵器。魔法武器自然有极高的价值，兄弟会对于这些兵器的规定也极为严格，会员不管是得到或是自己制作出这样的东西，虽然可以视为己有，但必须告知兄弟会有这件兵器存在，还有兵器的用途是什么，兄弟会就将这些数据收录在藏书阁中，其他会员可以随时查阅。
需要某件兵器的人在查阅数据后可以向兵器的主人借用，持有者的确可以拒绝出借，但那几乎没发生过，因为毕竟自己日后也相当有机会需要向别人借东西来用。而借走兵器的人如果不归还——这同样也是几乎没发生过的事情——就会成为传刀追杀的目标。
魔法武器的主人一死，所有权就属于兄弟会。如果是年事已高如前辈之流，回到要塞安享天年时，就会把东西带回兄弟会。至于那些因为职业风险，遭受意外或他杀死亡的人，他们的兵器要怎么弄回来可就是个问题。
有时候珍贵的武器的确就这样不见了，因为可能会跟着死者一起被烧毁，或者丢进大漩涡里。但由于这些兵器如此珍稀，通常持有人死去的消息会很快传开，兄弟会也就会马上动起来。通常都会迅速谨慎地将东西取回，很常见的状况是伤心欲绝的家属会忽然发现有人到了自家门前，这来路不明的人进了屋子(有时候尸体都还没僵)，然后马上就离开了，可是多半也会有样东西跟着不见——然后进了所谓的黑柜。
为了要方便将兵器送达指定的目的地，通常会员会用不起眼的黑色木箱运送。一开始大家把那种木箱叫做黑柜，久而久之连兄弟会里头摆放这些兵器的地方也就跟着叫黑柜了。
需要借用黑柜兵器的人，必须先详细解释为什么需要，并且付出一笔与武器力量对等的费用。蔷在出借兵器的事物上也有最后的决定权，当然价格也要她同意。
蔷现在所站的位置就是黑柜门前，她将铁钥匙插进锁孔用力一旋。
喀嚓一声，门打开来，她抓住沉重铁门的把手一拉，胡夫原本想等她开口再去帮忙，可是那门的铰链居然轻而易举地被她拉动，只见里头一片漆黑。
「拿盏灯过来。」蔷对胡夫说。
胡夫照办，从附近桌子上提了一盏魔光灯，说不定这盏灯就是为了这目的才摆在那里的。他把灯点亮，跟着蔷进门。
这是魔手胡夫第一次进入黑柜(之前他一直以自己不需要用到魔法武器为傲)，他现在有些怀疑自己怎么会有这种殊荣;通常要取出兵器的时候，蔷会自己来，或者请前辈代劳，很少有会员可以进入黑柜。
胡夫静静地压抑心中好奇进入宽敞的石壁房间，他手上的灯可以驱散一些阴影，但却赶不走黑暗。就算有一百盏灯，甚至是有太阳星的光亮，也不可能将这房间里的黑暗完全驱散。这些带来死亡的器具本身就是黑暗。
这里有数不清的武器，有的摆在桌子上，有的靠在墙壁上，有些装在玻璃匣子中。一眼无法搞清楚到底有哪些种类。
灯光从许许多多不同外观的刀剑上反射出来，这些兵刃摆成一圈往外扩散，有如一轮金属太阳。长枪、斧戟之类的武器环绕着墙壁，四周还挂了各色长短弓，旁边都附有一桶箭，看来正是人类一直惧怕的精灵爆破箭。此外还有几层架子上面放了大大小小的瓶罐，都是魔法药剂或毒剂，也全都做了详细的标示。
胡夫经过一个柜子，里面放的都是戒指，有毒戒、蛇牙戒(上面有小针会分泌蛇毒)，还有许多魔法戒，像是魅惑戒指(可以迷惑对方)，或者定神戒指(可以抵抗魅惑戒指的效果)。
黑柜里面所有的东西都有纪录，也都用人类语和精灵语(或者极少数东西有矮人语)标示。如果那件物品需要咒语启动，也都会写在上面。整个黑柜收藏品的价值可说是无法估计，看得胡夫眼花撩乱，这才是兄弟会真正的资本啊!就算把人类跟精灵两边皇室的桶币珠宝都加在一起，恐怕也没有这个房间里的东西来得有价值。在这里的东西是死亡、带来死亡的手段，那是恐惧，也是力量。
蔷走过这一列一列、一柜一柜价值连城的宝物，来到房间角落一张不起眼的桌子旁。桌子上只有一样东西，用布包着，以前可能是黑色的布，但是现在沾了一层灰。而那张桌子和墙壁之间也蒙上厚厚的蜘蛛网。
很久没有人走到这个角落了。
「把灯放下。」蔷说。
胡夫闻言就把魔光灯放在旁边一个摆了很多吹箭的柜子上，然后好奇地注视那个用布盖住的东西。他觉得那玩意儿有什么地方不对劲，但又无法确定。
「靠近点，看清楚。」蔷像是看穿他心思一样开口说。
胡夫听了就弯下腰仔细观察，他对于魔法武器的认知还算足够，知道要小心眼前的东西，绝对不会轻易去碰触这武器或者任何连接的东西，除非有人向他仔细解释过到底该怎么使用——这也是为什么胡夫不喜欢魔法武器。在他眼中，一柄精制的钢刀又快又耐用，那才是可以信赖的工具。
胡夫皱着眉头挺直身体，拉拉两颊上绑成辫子的胡子。
「你看出什么没?」蔷问话的语气像是在考他一样。
「其他地方都有灰尘和蜘蛛网，可是那件武器本身却没有的。」他回答。
蔷轻轻吁了一口气，有点哀伤地看着他说：「唉，有你这本事的人不多啊，魔手胡夫。眼睛锐利、手脚灵活，多可惜啊!」她冷冷地下了结语。
胡夫什么也没说，他知道不需要再辩解什么，只是看着那块黑布盖住的东西，上面只有一处完全不沾染灰尘，所以从形状就可以判断出那是一把匕首，不过刀刃却出奇地长。
「手放上去看看。」蔷说：「放心，不会有事。」她看到胡夫眼中的神情特别补充。
胡夫的手指在那物体上盘旋，他并不害怕，但还是不愿去碰这东西，感觉就像一般人不愿碰触蛇或毛蜘蛛那样。他告诉自己说，那只是一把刀(但还是不免怀疑为什么要用黑布盖住)，然后终于把手放上去，接着大吃一惊，手抽回来瞪着蔷。
「它在动!」
蔷点点头，不以为意地说：「是在颤抖，好像活的一样。它的颤抖很轻微，可是却又可以抖掉这几年来堆积的尘埃。不过，你很快就会知道，它毕竟不是个活的东西，跟我们所谓的『生命』是不一样的。」她解释说。
她一把抽走那条黑布，上面的灰尘弹到空中，化作一团刺鼻烟雾，他们两个都退了几步，挥着手把尘埃跟蜘蛛网从脸上跟手上拨开。
黑布下面露出来的是一把乍看很普通的金属匕首，魔手胡夫当然见过更棒的武器，这把刀的形式设计非常原始，看起来好像是哪个铁匠的小孩跟着爸爸学手艺时打出来的，刀柄跟护手部分一望即知是在铁还在冷却时打成形的，两个地方上面清晰可见槌子敲过的痕迹。
刀刃还算光滑，可能因为刀身是用钢铸的，跟刀柄那种凝重的质感相比就显得光亮许多。刀身和刀柄是用金属熔化接合的，焊接的痕迹也一样轻易可见。这把刀唯一值得注意的地方，只有刀刃上的符号。虽然跟胡夫胸口的印记不大相同，但是却会让人联想到同样的东西。
「符文魔法。」蔷伸出手，小心地隔空抚摸着刀身。
「这把刀有什么功能?」胡夫带着不屑的眼神看着它。
「我们不知道。」蔷回答。
胡夫忍不住挑起眼睛看着蔷，蔷见状耸耸肩。「上一个用这把刀的人死了。」
「我想也是，」胡夫闷哼一声：「拿这种小孩子的玩意儿去对付人吗?」
蔷摇摇头。「你还不明白。」她那对凤眼露出奇怪的神情看着胡夫说：「他是惊吓过度而死的。」她顿了一顿，看着那把刀，随口补充一句，「他长出了四只手臂。」
胡夫的下巴差点掉下来，不过他连忙闭上嘴假装清喉咙。
「你不相信我对吧?我不怪你，我自己也不相信啊，可是我却亲眼看见了。」蔷看着四周的蜘蛛网，好像网子捕捉了过去。「很多轮以前，我才刚当上『魔臂』不久时。这把刀是很久以前，兄弟会成立不久时，从一个精灵贵族手上得来的。它被锁在一个宝库里头，旁边有一行警告，说这东西上头有诅咒。有个年轻人类不相信什么诅咒这种鬼话，坚持要用这把刀，因为据说『持此刀者所向无敌，天神亦不可挡』。」
她一边说一边看着胡夫。「当然啦!」她加上一句，「当时已经没什么天神在世界上了。」
「到底发生什么事?」胡夫尽量让语气不像是在质疑事情的真实性，毕竟他知道自己是在跟蔷说话。
「我不确定。活下来的那个搭档没办法说出一个完整的经过，只不过显然那个年轻人用这把刀刺杀目标，但是一瞬间，这把刀就变了个样子，成了一把剑——一把又巨大、不断回旋、有很多刀刃的剑，那样子的剑用普通人的双手根本拿不住。结果年轻人的身上居然又冒出两只胳膊，他瞪着自己的四只手臂就死掉了，当然是被吓死的。最后那个搭档也疯了，跳岛自尽，我想不能怪他，我自己看过那年轻人的尸体，的确有四只手，我有时候还会梦到呢!」
蔷忽然沉默，胡夫则是看着她那张原本坚毅的脸居然也有点发白了，嘴唇咬得紧紧的，然后又看看刀，觉得有种想吐的感觉。
「本来那件事可以毁掉兄弟会的，」蔷眼睛一瞟说：「你也可以想象得到，这样的风声传出去不得了，会有人说是不是兄弟会在那个可怜人身上下了什么可怕的诅咒。我当然就赶快应付，叫人趁暗把尸体连同他的搭档一起带回兄弟会，然后找了见证人，质问那个搭档，还把连同这把刀找到的那本手册念给他们听。」
她继续说：「我们最后一致的结论就是：应该是刀本身有诅咒，所以我下令禁止使用，然后隐密地埋掉了那个奇形怪状的尸体，并下令兄弟会所有人不得提起此事，否则格杀勿论。」
「那都是很久以前的事了，」她说：「现在应该也只有我记得。事情发生的时候，搞不好连前辈的祖父都还没出生，所以没有其他人听说过这把刀的事情。我把禁令也包括在自己的遗嘱里头，但还没有把这个故事告诉过任何人。当然现在告诉你了。」
「把它包起来吧!」胡夫严肃地说：「我不想用这把刀。」他眉头皱得更深了。「反正我以前也没有用过魔法——」
「可是你以前也没杀过神。」蔷有些不高兴地说。
「那个叫林贝克的矮人说他们根本不是神，还说矮人发现哈普罗的时候，他其实差点就死了，看起来跟一般人没两样。我不要用这把刀!」
蔷的两颊泛起气愤的红晕，本来好像想要再一次反唇相讥，不过却没说出口。红晕渐渐褪去，一对凤眼忽然冷静下来，「没关系，朋友，你当然可以自己决定。如果你想要没完成契约就不光彩地死去，那也是你的问题。我不想多说什么，只想提醒你有另外一个人的命也可能有危险。你是不是没想到?」
「什么另一个人的命?」胡夫怀疑地问：「灭那小鬼已经死了。」
「可是他母亲还活着啊!你对那个女人有很深的感情在吧?如果你失败身亡，谁知道哈普罗是不是会把她当成下一个目标?毕竟伊瑞黛知道哈普罗的真实身分。」
胡夫转念一想，伊瑞黛的确说过一些关于哈普罗的事情，但是他却想不起来到底是什么，因为他们两个先前交谈的时间太短了，而且当时他的心思都放在其他的事情上，像是怀里抱着那个死去的孩子、伊瑞黛的哀痛，还有自己应该要死却又没死这件事。不对，不管伊瑞黛当初说了些什么，胡夫都还记得那个可怕的夜晚，这一切不都与他无关了吗?他只是想将灵魂交给肯卡瑞精灵，他只是想要回到那个美丽而宁静的乐园……
哈普罗是不是会去追踪伊瑞黛?先前他的确把她的儿子给抓起来，所以找上她并没有什么不可思议?胡夫是否可以冒这样的风险呢?毕竟他还欠伊瑞黛一些什么，他没有达成伊瑞黛的期望。
「妳先前说有一本手册?」他问。
蔷把手探进她宽松长袍的大口袋，拿出一本用黑色缎带系住几张羊皮纸做成的书，羊皮纸都已经老旧褪色，缎带也有点破烂。她用手把书摊平。
「我昨晚又看了一遍，是自从先前那次可怕经验之后我第一次重新翻过。之前我也是大声地朗诵给那些见证人听，现在我也这样念给你听。」
胡夫有点脸红。他原本想自己私下好好研读，但是也不好意思太过直接拒绝蔷的好意。「我想我已经带来很多麻烦了——」
「我得帮你翻译啊!」蔷像是知道胡夫的心事般露出微笑，「这上面写的是古精灵文，那是大裂变之前的语言，现在已经没人懂了，你想要靠自己搞懂是不可能的事。」
这样一来胡夫也无话可说。
「帮我拿张椅子来，这里头写了不少东西，我不想站太久。还有顺便把灯也拿过来些。」
胡夫搬了张椅子到摆着这受「诅咒」匕首的角落，不过自己却站在烛光的范围外，他不想露脸，不想让怀疑的神情显现出来。他并不相信这些事情，一点都不相信。
不过话说回来，他原本也不相信一个人可以死而复生。
于是他听着蔷将书上的文字念出来。
注1 从这里就可以看得出兄弟会财力雄厚，中空界其他地方绝对没有人会这样把水摆在室外无人看守，任人取用。