插曲：鼠
“格里菲斯博士，欢迎访问!您是决定要亲眼看看这一切吗?”沙菲尔做了一个邀请的手势，迟钝的动作说明他经历了一个不眠之夜，“这就是我的老鼠们。”
“您的脸色不太好。”格里菲斯没有打招呼，直接说道。他乘坐着轮椅，慢慢地进入实验室，在第一个玻璃笼子前停了下来。
老鼠急促贪婪地吃着食槽里的食物。它的头部被脑电描记器的网格包围着，沿脊柱安装有一连串的传感器，头顶上还垂着操纵器的金属爪。
“它有什么反常吗?”
“您看，”沙菲尔向着显示器的方向点了点头，小白鼠大脑的三维脑电图正在上面闪烁着彩色的斑点，“这里看得不明显，请看慢镜头。您观察到节奏了吗?类似于马达的节拍。它的大脑一直处于活动状态，可这里神经末梢周围所显示的状态时而与它的活动相关，时而不相关。粗略地讲，老鼠一会儿瘫痪，一会儿恢复，如此循环，一秒十次。现在这些小可怜已经适应了，看表面没什么异常，但在最初的几分钟里，它们感觉不太好，全身颤抖着，连爪子都动不了。”
“这是什么时候开始的?”
“昨天晚上，黑花病毒蔓延到大脑皮层的时候。”
“您搞清楚问题在哪里了吗?”
“多少明白了一些。黑花病毒会定期控制神经系统，沿神经释放某些自己的信号，取代老鼠本身的。随后又撤回拦截，之后再次重复……”
“什么信号?”格里菲斯问道。沙菲尔只耸了耸肩。“主要的是，信号被释放到哪里?”
“看这儿，”医生展示了一张在显微镜下拍摄的照片，“这个围绕着神经元的暗网就是黑花病毒。您看到结节处的增生了吗?它们正在生长，昨天还不存在。而且它们刚好在颤抖开始发作时出现。”
“这些增生是什么?您做过分析吗?”
“脂质膜下的聚酰胺结节。有四种单体，并且每根序列都独一无二。这显然是一种分子信息载体，就像DNA一样，不过用的是酰胺代替核苷酸——一种更强的分子。但代码本身也是四分法。四种不同的单体，这一点我可以确定。”
“所以……”格里菲斯沉思了一下，“黑花病毒是在从老鼠大脑中读取信息，通过它的神经将信息传输到自己的节点，并在那里利用四元码将其存储起来?记录下来?”
“看起来是这样。”
“它是如何影响神经的?机制是什么?”
沙菲尔又展示了一张显微镜图片。
“您看这儿，密集的网络节点。那里存在电流活动，有电流在流动，而且有微电线直接进入突触裂隙。您明白吗?黑花病毒通过突触与神经元电流发生电性作用。两者之间互相影响，激发彼此的反应。我无法具体描述这种机制。想要搞明白，需要一个研究所做上一年研究才行。”
“黑花病毒只是保存这些信息?”格里菲斯无视了这句隐晦的责备，“它不传输到任何地方?”
“是的，我检查过了。在所有无线电射频上都没有任何超过噪声水平的辐射。”
格里菲斯满意地点了点头。
“明白了，这就是说，传送器不在这里。黑花病毒应该到传送器那里去，然后把数据转储进去。您知道该怎么办吗，沙菲尔技师?放老鼠自由行动，然后追踪它，看它去哪里。”
沙菲尔满意地笑了笑，轻轻拍了一下格里菲斯的肩膀——这种突然的亲昵行为让主任甚至颤抖了一下。
“好主意!我打赌它一定会跑到那朵花那去。对了，关于花……”
“我没说完呢，”格里菲斯冷冷地打断了他的话，“您尝试过毁灭黑花病毒吗?”
“当然，我一直在测试不同的试剂。但是，凡是能杀死黑花病毒的东西都会杀死健康的细胞。会找到办法的，格里菲斯博士，但不是这么快。这需要很长的时间，还需要人手，哪怕是几个助手都好……”
“你们没有时间，也不会有增派的人手，”主任断然回绝，“我不能让更多人知道这件事。现在您问吧，您想知道什么?”
“只是好奇围绕那朵花您有什么发现。您可以说吗?”
“我可以说。我们还什么都没弄明白。我们知道花的位置，但无法拿到它。”
“为什么?”
“因为战争爆发了，如果您还不知道的话。”格里菲斯皱了皱眉头，“新莫斯科是弗拉马里翁的盟友，我们是埃里克斯的盟友。新莫斯科正在监视我们的一举一动，所以我们做不到把花偷运出去还不被察觉。孔季大尉最近想出了一个解决办法，但这已经不是您该关心的问题了。”格里菲斯让轮椅转了个弯，“趁着材料还在我们手里，继续您的研究吧。”
沙菲尔叹了口气。
“我需要休息一下，格里菲斯博士。连续十五个小时……”
“服用些兴奋剂。”格里菲斯向门口移去，“您很快就可以休息了，我保证。而目前……”
“等一下，”沙菲尔抓住他的袖子，“看，这是怎么了?”
食槽空了。老鼠已经吃光了所有的谷物饲料，但它们还在槽底嘎吱嘎吱地咬着。沙菲尔沿着笼子慢慢地走着，仔细观察着那些动物，格里菲斯乘着轮椅紧随其后。所有被感染的老鼠行为都很奇怪。有的在啃食食槽，有的试图与食槽交配，有的看到人类就暴躁地龇牙，往人身上跳，用力撞击玻璃墙……沙菲尔停在笼子前，半张着嘴，打量着大脑活动监视器。其中代表大脑某一层级的部分均匀地闪烁着，然后渐渐暗淡。
“边缘系统……”博士喃喃自语道，“下丘脑……这个黑花病毒已经开始对中枢神经系统产生影响，正在定向对大脑施加作用……”
“它正在试验。”格里菲斯带着惊奇说道，“它正在拉线……唤醒大脑的不同区域，看看会发生什么……”
“真该死……那个小男孩会怎么样?”
格里菲斯脸色阴沉地点了一下头。
“继续工作吧，沙菲尔技师，想办法阻止黑花病毒。最好在我们的小病人也开始发生这种情况前想出办法。我会给您拨几个助手。”主任迅速地离开了。