20
“这很危险，陛下。”多克森说道。
“这是我们唯一的选择。”依蓝德说道。他站在桌子后方，桌上如同往常般叠满书籍，书房窗户透过的光线从后方点亮他的身影，鲜艳的光线投射在他的白制服上，将它染成鲜艳的暗红色。
他穿这套衣服看起来果然有威严多了，纹想着，坐在依蓝德软厚的读书椅中，欧瑟很有耐心地趴在她身边。她仍然不是很确定该如何看待依蓝德的改变，她知道他的改变大多数浮于表面的，新的衣服，新的发型，但又似乎不只如此。他说话时站得更挺，更有权威，甚至正在接受剑跟决斗杖的训练。
纹瞥向廷朵。泰瑞司女子坐在房间后方的硬实椅子上，看着众人讨论。她的仪态完美无缺，鲜艳的裙子跟衬衫穿在她身上反而显得端庄大方。她不像纹一样盘腿而坐，而且从来不穿长裤。
她到底有什么特别的？纹心想。我花了一年试图叫依蓝德练剑。廷朵才来不到一个月，就已经说服他和别人上场对打了。
纹为什么觉得心中有怨气？依蓝德不会改变那么多吧？她试着要压下自己心中那份担心，担心眼前这个全新的自信又衣装笔挺的君王，担心他会变成另一个人，不再是她爱的那个。
如果他不再需要她怎么办？
她看着依蓝德继续对哈姆、老多、歪脚和微风说话，不自觉地在椅子里缩得更深。
“阿依。”哈姆说道，“你要知道，如果你深入敌营，我们是无法保护你的。”
“我不觉得你在这里就能保护我，哈姆。”依蓝德说道，“外面可是有两支军队几乎要贴上我们的城墙。”
“是没错。”多克森说道，“可是我担心，你一旦进了他们的营区，就再也出不来。”
“除非我失败。”依蓝德说道，“如果我按照计划说服父亲与我们结盟，他会让我回来的。我年少时没有花太多时间处理政治，但我的确知道该如何摆弄我父亲。我很了解史特拉夫·泛图尔，我知道我能打败他。况且，他不要我死。”
“我们能确定这点吗？”哈姆摸搓着下巴说道。
“确定。”依蓝德说道，“毕竟他还没有派过杀手来对付我，但塞特已经做了。这很合理。有什么比自己的儿子更适合留下来控制陆沙德呢？他认为他能控制我，他认定自己能强迫我献上陆沙德。只要稍稍推波助澜，我应该能说服他去攻击塞特。”
“这么说是有道理……”哈姆沉吟。
“没错。”多克森说道，“可是要怎么样阻止史特拉夫直接绑架你，强行进入陆沙德？”
“他背后还有塞特在虎视眈眈。”依蓝德说道，“如果他跟我们战斗，会失去很多人，非常多人，而且让自己腹背受敌。”
“可是老兄，他手上会抓着你。”微风说道，“他不需要攻击陆沙德，他可以强迫我们屈服。”
“你们可以下令无视我的生死。”依蓝德说道，“这就是为何我要设立议会，它有权能再选新王。”
“可是为什么？”哈姆问道，“为什么要冒这个险，阿伊？我们再多等一下，看看能否让史特拉夫愿意跟你在更中立的地方会面。”
依蓝德叹口气。“你们得听我的。哈姆，无论我们是否被包围，都不能在这里坐以待毙，否则就会饿死，或是其中一支军队终于决定要出兵，希望能在拿下陆沙德之后立刻转身御敌。这不容易，但有可能发生，而且如果我们不从现在就开始让那两个王争斗，这件事绝对会发生。”
房间陷入沉默。众人缓缓转向歪脚，他点点头。同意了。
做得好，依蓝德。纹心想。
“必须要有人跟我父亲会面。”依蓝德说道，“那个人必须是我。史特拉夫认为我是个傻子，所以我能说服他我不具威胁，然后我会去找塞特，表明我是站在他那边的。当他们刀兵相向时，会各自认为我们站在他们那方，到时我们只要退兵，作壁上观就好。胜利的那方绝对没有足够的力量将城攻下。”
哈姆跟微风点点头，但多克森摇头：“这个计划听起来没问题，但要你只身进入敌方阵营？这段听起来太愚蠢了。”
“听我说。”依蓝德说道，“我认为这对我们有利。我父亲坚信控制与统御的重要性。如果我走入他的营地，等于告诉他，我同意他控制我。我会示弱，他会认定我将任他摆布。这的确风险很大，但如果不这么做，我都会死。”众人对望一眼。
依蓝德站得更挺，双手在身侧握成拳。他一紧张就会这么做。
“这件事恐怕不容讨论。”依蓝德说道，“我已经做出决定。”
他们不会接受这种独断的决定，纹心想。这群人向来特立独行。
出乎意料的是，没有人反对。
多克森终于点点头。“好吧，陛下。”他说道，“你必须小心地把握分寸，既让史特拉夫觉得他可以仰仗你的支持，又要让他相信，他随时可以背叛我们。你要让他既想要得到我们的武力，又认为我们的力量无足轻重。”
“不只如此。”微风补充，“你还不能让他发觉你在两边儿讨好。”
“你办得到吗？”哈姆问道，“依蓝德，说实话，真的可以吗？”
依蓝德点点头：“我办得到，哈姆。过去一年来，我对操弄政治颇有心得。”他很有信心地这么说，但纹注意到他的双手仍紧握成拳。他得改掉这个动作。
“也许你了解政治。”微风说道，“但这是诈欺。朋友，你得面对事实，你诚实得一塌糊涂，没事就把保护司卡权益这类的事情挂在嘴边。”
“你这么说就太不公平了。”依蓝德说道，“诚实跟善良是完全两回事。要说会骗人，我可不输——”他顿了顿。“我为什么要争论这件事？我们认同这是该做的事，也都清楚该是我来做这件事。老多，能否请你起草一封给我父亲的书信？告诉他我很乐意拜访他。另外……”
依蓝德看了看纹，然后继续说道：“另外，告诉他我想跟他讨论陆沙德的未来，还有想介绍一个很特别的人给他认识。”
哈姆轻笑：“没什么比带女孩子回家给父母认识这个理由更好的了。”
“更何况她是中央统御区中最强大的镕金术师。”微风补上一句。
“你觉得他会同意带她去吗？”多克森说道。
“他不同意就拉倒。”依蓝德说道，“要确保他知道这点。我认为他会。史特拉夫习惯低估我，大概我自己也有不少问题，但我敢打赌，他会用同样方法看待纹，直接认定她不如其他人所说的厉害。”
“史特拉夫有他自己的迷雾之子。”纹补充，“那是他的保镖。所以依蓝德带着我也算公平，而且如果我在的话，出事时我可以把他带出来。”
哈姆又笑了起来：“这种退兵的法子可能让你面子挂不太住，你会被挂在纹的肩膀上抱回来。”
“比死来得好。”依蓝德说道，很显然是想保持风度，但仍然不禁脸上一红。
他爱我，但他仍然是个男人，纹心想。他只是个普通人，但我却是迷雾之子，这一点不知道有多少次刺伤了他的自尊？要不是他心胸如此宽大，怎么能够爱我。
但是，他是不是应该有一个他可以保护的恋人？一个比较……女人的女人？
纹再次缩回椅子上，寻求丰厚布料提供的温暖，这张正巧是依蓝德书房里的读书椅。也许一名能分享他的兴趣，不会觉得阅读很辛苦的女子才配得上他？还能跟他讨论他出色的政治理论？
我最近为什么这么动不动就在思考我们两人的关系？纹心想。
詹说过，我们不属于他们的世界。我们属于雾里。
你不该跟他们在一起……
“我还想提一件事，陛下。”多克森说道，“你应该参加议会了。他们开始有点等不及要被你垂询了，似乎是跟陆沙德中出现伪币有关。”
“我现在真的没有时间处理城内的政事。”依蓝德说道，“我设立议会的主要目的就是让他们处理这种问题。送个讯息给他们，告诉他们我信任他们的决定，替我向他们致意，跟他们解释我正在处理城市的防务。”
多克森点点头，做了些笔记。“不过，还是有一件事要考虑。”他提醒，“你跟史特拉夫会面等同于失去对议会的钳制。”
“这不是正式和谈，”依蓝德说道，“只是非正式会面。之前的决议应该仍然维持原议。”
“我必须实话实说，陛下。”多克森说道，“我非常怀疑他们会这么想。你知道他们对于在你进行和谈前无权行动这件事有多愤怒。”
“我知道，”依蓝德说，“但值得冒险。我们需要跟史特拉夫会面，希望我能带着好消息回来面对议会，到时就可以说服他们当初的决议条件尚未达成。会面将继续进行。”
的确更有决断力了，纹心想。他开始在改变……
她不能一直想这些事，所以她决定转移注意力。众人开始讨论依蓝德该用何种方法去操弄史特拉夫，每名集团成员轮流告诉他一些骗术技巧，但纹则在观察他们的个性是否有异常之处，想发现是否他们其中有一人是坎得拉间谍。
歪脚有比平常安静吗？鬼影的语言模式改变是因为日渐成熟，还是因为坎得拉无法模仿他的俚语？哈姆是不是太兴奋了些？他似乎不像往常那样，喜欢谈论一些令人摸不着边际的哲学问题。这是因为他现在更认真了，还是因为坎得拉不知道该如何正确地模仿他？
没有用。想太多的结果是谁看起来都有问题，但同时，他们每个人看起来也都与平常无异。人的复杂性是无法被简化成单纯的个性特质的，况且那坎得拉一定是非常擅长于模仿，花了毕生时间接受训练，这次渗透行动可能已经计划许久。
结论就是得靠镕金术。可是现在外有围城，内有关于深黯的研究，她一直没有机会测试她的朋友。她想了想，承认这不是什么好借口。事实是，她一直拿别的事情来分散自己的注意力，因为光是想到成员里，更是她的第一群朋友里有冒牌货，就令她非常焦虑。
她得要克服这点。如果他们之中真有间谍，那他们就完了。如果敌方国王发现依蓝德在策划的阴谋……
一念至此，她尝试性地燃烧青铜，立刻感觉到从微风身上传来镕金脉动，她亲爱的无可救药的微风。他在镕金术上的造诣高到连纹大多数时间都感觉不到他的施用，但他也经常情不自禁地使用镕金术。
可是他施用的对象不是她。她闭上眼睛，专注心神。很久以前，沼泽试图要教导她青铜的细微之处，用来阅读镕金术的脉动，当时她并不知道他为自己开启了一门多深奥的学问。
当镕金术师在燃烧金属时，会发出一种隐形的鼓动，像是鼓声，不过只有燃烧青铜的镕金术师才能感应到，而这些脉动的节奏、速度、韵律，都能让青铜的使用者分辨出到底是哪种金属正被施用。
这需要练习，而且很困难，但纹在判读脉动上近来渐渐小有心得。她集中注意力，微风正在燃烧黄铜，是内部意志推力金属，而且……
她更用力集中，感觉一股节奏朝她席卷而来，像是每次鼓动都带着两次快速的咚咚声，方向似乎是朝向她右方，正朝另一个将脉动吸入的方向拍打。
依蓝德。微风的施用对象是依蓝德。这是意料中事，毕竟他们正在讨论这个话题。微风向来会用镕金术推挤跟他互动的人。
纹满意地靠回椅背，但又想了想。沼泽说青铜的效用之广泛远超过大多数人的理解。也许……
她紧闭双眼，不管其他人会不会觉得她举止怪异，重新开始集中在镕金术鼓动上，燃烧青铜，专注到她觉得自己快要头痛了。她感觉到的鼓动还带有一种……颤抖，可是她不确定该如何解读。
集中精神！她告诉自己，但鼓动固执地拒绝透露更多讯息。
好吧，她心想。我作弊。她关闭几乎随时都在微微燃烧的锡，探入体内的第十四金属。硬铝。
镕金术的脉动变得十分响亮……十分强大……脉动几乎要将她整个人都震散了，像是身边有个大鼓，不断地在敲打，但她感觉到了额外的情绪。
焦虑、紧张、担忧、不安、焦虑、紧张、担忧……
消失了。她的青铜猛烈骤烧，全部用尽。纹睁开眼，房间里除了欧瑟以外，没有人在看她。
她觉得全身力气耗尽，之前预料过的头痛一股脑儿涌上，脑子里像有镕金脉动在不断敲打，但她终于得到了新的信息，不是语言，而是情绪。她一开始害怕是微风让那些焦虑、紧张、担忧出现，但她立刻想到，微风是个安抚者，如果他专注于某些情绪，那必定是他正在压制的目标。
她看看他，看看依蓝德。所以……他其实是在帮依蓝德变得更有自信！如果依蓝德现在站得更挺，那是因为微风正悄悄地帮助他，安抚掉他的焦虑跟担忧，同时微风也没有停止争论，并发出惯常的嘲笑。
纹无视于头痛，开始端详那个富态的男子，心中涌现全新的赞赏之情。她一直不太理解微风为何是组织的成员之一。其他人在某种程度上来说都是理想主义者，就连歪脚在她眼里都是彻头彻尾的面恶心善。
微风不同。他喜欢操弄他人，有点自私，他加入的原因似乎是为了挑战，不是因为他真心想帮助司卡，但卡西尔向来声称他挑选成员时非常小心，挑中的对象不只是技巧杰出，更是品德高尚。
也许微风不是特例。纹看着他一面说着风凉话，一面拿手杖指着哈姆，但他的内心是完全不同的。
你是个好人，微风，她心道，暗自微笑。你只是很努力要隐藏这点。
而且他也不是冒牌货。她原本就知道这点，当坎得拉替换身体时，微风根本不在城里，但第二重的保险让她心中的重担又轻了些。如果她能再剔除掉其他几个人就好了。
依蓝德在会议后跟众人告别。多克森去写信，哈姆去检视保安，歪脚回去训练士兵，微风试图安抚议会，让他们不要对依蓝德的缺席感到愤怒。
纹慢慢走出书房，瞥了依蓝德一眼后，打量起廷朵。纹还是怀疑她吧？依蓝德好笑地心想。他安抚地点点头，纹皱眉，看起来有点气。他愿意让她留下，但是……光一个人面对廷朵就够尴尬了。
纹离开房间，狼獒坎得拉跟在她身侧。看起来她跟那东西越来越亲近了，依蓝德满意地心想。知道有人在照顾她就好。
纹在身后把门带上，依蓝德叹口气，揉揉肩膀。几个礼拜以来的剑与决斗杖训练让他体力快速流失，觉得全身上下无一处不痛，他试图不让痛楚显现在脸上，至少不让廷朵看见。至少我证明我学到了东西，他心想。她不可能看不出来我今天表现得有多好。
“怎么样？”他问道。
“你让人觉得丢脸。”廷朵站在椅子前面说道。
“你总是这么说。”依蓝德说道，上前一步开始将书叠起。廷朵说他应该要让仆人来收拾他的书房，但那是他向来抗拒的提议。杂乱的书堆跟纸张让他有安心的感觉，他可不想有任何人来乱动。
可是，她就在面前，自己很难不为眼前的杂乱感到尴尬。他将另一本书堆上。
“你一定注意到我表现得多好。”依蓝德说道，“我说服他们让我去史特拉夫的营地。”
“你是王，依蓝德·泛图尔。”廷朵说道，双臂交叠在胸前，“没有人‘让’你做任何事。你的改变一定要从自身态度开始，不能老是想着需要追随者的许可或同意。”
“王应该在子民的拥护下带领他们。”依蓝德说道，“我不愿成为另一个统御主。”
“王应该要强势。”廷朵坚定地说道，“他接受他人的提议，但必须是他主动要求，他让众人清楚，最后的决定权属于他，而不属于他的幕僚。你需要能更全面地控制你的幕僚。如果他们不尊重你，那你的敌人也不会尊重你，子民们更不会。”
“哈姆跟其他人都尊重我。”
廷朵挑起眉毛。
“他们尊重我！”
“他们怎么称呼你？”
依蓝德耸耸肩：“他们是我的朋友，可以直呼我的名字。”
“或是类似的小名，对不对，‘阿依’？”
依蓝德脸上一红，将最后一本书叠起。“你要我强迫我的朋友们以头衔称呼我？”
“是的。”廷朵说道，“尤其在公众场合。他们应该以‘陛下’，或至少以‘主上’来称呼你。”
“我认为哈姆不会接受。”依蓝德说道，“他跟权贵处不来。”
“他会克服的。”廷朵说道，手指抹着书柜。她不需要举起手，依蓝德就知道指尖上一定有灰尘。
“你呢？”依蓝德挑战地问道。
“我？”
“你叫我‘依蓝德·泛图尔’，而不是‘陛下’。”
“我不一样。”廷朵说道。
“我不觉得有何不同。从现在起，你可以称呼我为‘陛下’。”
廷朵狡诈地微笑：“很好，陛下。你可以松开拳头了。你得改掉这个习惯，君王不该透露出紧张的小动作。”
依蓝德低头看看，松开拳头。“好。”
“不只如此。”廷朵继续说道，“你的用词仍然太过笼统，让你显得胆怯且迟疑。”
“我正努力改善。”
“除非是别有用意，否则不要道歉。”廷朵说道，“而且不要找借口。你不需要借口。众人衡量领袖的标准往往是他是否有担当。身为王，王国中所发生的一切，都是你的错，无论是谁犯下的罪行，就连无可避免的意外，像是地震或暴风雨，也都是你负责。”
“军队也是。”依蓝德说道。
廷朵点点头：“军队也是。你的工作就是要处理这些事，如果出了问题，就是你的错。你必须接受这点。”
依蓝德点点头，拿起一本书。
“我们现在来谈罪恶感。”廷朵自行坐下，“不要再收东西了。那不是王的工作。”
依蓝德叹口气，放下书本。
“罪恶感，不是王该有的情绪。”廷朵说道，“你必须停止自怨自艾。”
“你刚刚才跟我说，王国里发生的任何意外都是我的错！”
“的确是。”
“那我怎么能没有罪恶感？”
“你必须相信你的所做所为都是最好的。”廷朵解释，“你必须知道无论情况有多严重，没有了你，情况会更糟。当意外发生时，你要负责，但不可沉浸于悲伤或陷入忧郁的情绪。那对你太奢侈。罪恶感是普通人才能拥有的，你只需要达成众人对你的期待。”
“什么期待？”
“改善现况。”
“太棒了。”依蓝德不甚友善地说道，“如果我失败了呢？”
“那你要负责，然后再试一次来改善现况。”
依蓝德翻翻白眼：“如果我永远无法改善现况呢？如果我真的不是君王的适当人选呢？”
“那你要自己退位。”廷朵说道，“比较好的做法是自行了断，不过先决条件是你有继承人。优秀的王知道大统不可乱。”
“当然。”依蓝德说道，“所以你是在说我该自杀了。”
“不。我在告诉你，要有自信与自傲，陛下。”
“听起来不像是这么一回事。你每天都告诉我，我这个王做得有多差劲，我的人民会如何因此而受苦！廷朵，我不是最适当的人选。最适当的人被统御主杀了！”
“够了！”廷朵呵斥，“陛下，无论你信不信，你都是最适当的人选。”
依蓝德轻哼一声。
“你是最适当的人选。”廷朵继续说道，“因为王座现在属于你。跟资质平庸的国王比起来，混乱更可怕，如果你没有取得王位，这个国家早就已经陷入混乱。贵族跟司卡都接受你，也许不信任，但是接受你。你现在退位，甚至是意外身亡，都会带来混乱、崩解、毁灭。无论你是否接受过妥善训练，无论你个性是否软弱，无论你是否受尽众人嗤笑，你是这个国家仅有的选择。你是王，依蓝德·泛图尔。”
依蓝德想了想。“我……不是很确定你这样说会让我更有自信，廷朵。”
“这跟——”
依蓝德举起手：“我知道。这跟我的感觉无关。”
“你没有感到罪恶感的时间。接受你是王，接受你无力改变这件事，接受你的责任。无论你做什么，都要有自信，如果你不在这里，一切将陷入混乱。”
依蓝德点点头。
“要骄傲，陛下。”廷朵说道，“成功的领袖都有一个共同特质——他们相信在所有选择中，他们是最好的。怀抱谦逊之心看待自己的责任跟义务是好事，但在做决定时，不可置疑自己。”
“我会努力。”
“很好。”廷朵说道，“现在我们或许可以继续下一个话题。告诉我，你为什么还没娶那个女孩？”
依蓝德皱眉。没想到她会问这个……“这是很私人的问题，廷朵。”
“很好。”
依蓝德的眉头锁得更紧，但她坐在那里，以咄咄逼人的目光死盯着他。
“我不知道。”依蓝德终于说道，他坐回椅子里，叹口气，“纹跟别的女人都……不一样。”
廷朵挑起一边眉毛，语气略柔：“我想，陛下认识的女人越多，越会发现这句话的正确性。”
依蓝德懊恼地点点头。
“无论如何，现状并不好。”廷朵说道，“我不会再深究你的隐私，但如同我们先前所讨论的，体面对王而言是很重要的。被人民认为你有情妇这件事并不妥当。我理解对贵族而言这种行为稀松平常，但是司卡想要看到你是比那些贵族更高尚的王。也许是因为许多贵族的私生活非常随便，所以司卡向来重视一夫一妻的关系。他们极端希望你能重视他们的价值。”
“他们得对我们有点耐心。”依蓝德说道，“我是想娶纹，但她不答应。”
“你知道为什么吗？”
依蓝德摇摇头：“她的理由经常不合理。”
“也许她不适合你这种身份地位的人。”
依蓝德猛然抬头：“什么意思？”
“也许你需要出身更好的人。”廷朵说道，“我相信她是很杰出的保镖，但身为淑女，她——”
“住口！”依蓝德呵斥，“纹这样非常好。”
廷朵微笑。
“笑什么？”依蓝德质问。
“陛下，我一整个下午都在侮辱你，你几乎没动半点脾气，但只要对你的迷雾之子稍稍有一点微词，你就打算要把我轰出去了。”
“所以呢？”
“所以，你爱她吗？”
“当然。”依蓝德说道，“我不了解她，但我爱她。”
廷朵点点头：“我道歉，陛下。我得确认这件事。”
依蓝德皱眉，身体略微放松：“所以刚才是你的测试？你想看我对你说纹的坏话做何反应？”
“你面前的所有人都会不断地测试你，陛下。你还是早点习惯的好。”
“但是你为什么关心我跟纹的关系？”
“爱情对王而言不容易，陛下。”廷朵以难得的温和声音说道，“你会发现，你对那女孩的感情将带来远比我们讨论过的任何事都更严重的麻烦。”
“所以这是放弃她的理由？”依蓝德带着怒意问。
“不。”廷朵说道，“我不这么认为。”
依蓝德想了想，端详面目方正，姿势笔挺，气质高贵的泰瑞司女子。“这句话由你说来显得很……奇特。王的责任跟体统怎么办？”
“偶尔也该有特例。”廷朵说道。
有意思，依蓝德心想。他没想到她是会接受有“特例”的人。也许她比我以为的要更睿智。
“接下来，我们来谈另外一件事。”廷朵说道，“你的战技训练进行得如何？”
依蓝德揉揉酸疼的手臂：“还算可以吧，不过——”
敲门声打断他。片刻后，德穆队长进入房间：“陛下，塞特王的人来访。”
“使者吗？”依蓝德站起身问。
德穆一时没回答，露出些微尴尬的神情。“呃……算是吧。她说她是塞特王的女儿，来找微风。”
他出身寒微，却娶了国王的女儿。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“这是我们唯一的选择。”依蓝德说道。他站在桌子后方，桌上如同往常般叠满书籍，书房窗户透过的光线从后方点亮他的身影，鲜艳的光线投射在他的白制服上，将它染成鲜艳的暗红色。
他穿这套衣服看起来果然有威严多了，纹想着，坐在依蓝德软厚的读书椅中，欧瑟很有耐心地趴在她身边。她仍然不是很确定该如何看待依蓝德的改变，她知道他的改变大多数浮于表面的，新的衣服，新的发型，但又似乎不只如此。他说话时站得更挺，更有权威，甚至正在接受剑跟决斗杖的训练。
纹瞥向廷朵。泰瑞司女子坐在房间后方的硬实椅子上，看着众人讨论。她的仪态完美无缺，鲜艳的裙子跟衬衫穿在她身上反而显得端庄大方。她不像纹一样盘腿而坐，而且从来不穿长裤。
她到底有什么特别的？纹心想。我花了一年试图叫依蓝德练剑。廷朵才来不到一个月，就已经说服他和别人上场对打了。
纹为什么觉得心中有怨气？依蓝德不会改变那么多吧？她试着要压下自己心中那份担心，担心眼前这个全新的自信又衣装笔挺的君王，担心他会变成另一个人，不再是她爱的那个。
如果他不再需要她怎么办？
她看着依蓝德继续对哈姆、老多、歪脚和微风说话，不自觉地在椅子里缩得更深。
“阿依。”哈姆说道，“你要知道，如果你深入敌营，我们是无法保护你的。”
“我不觉得你在这里就能保护我，哈姆。”依蓝德说道，“外面可是有两支军队几乎要贴上我们的城墙。”
“是没错。”多克森说道，“可是我担心，你一旦进了他们的营区，就再也出不来。”
“除非我失败。”依蓝德说道，“如果我按照计划说服父亲与我们结盟，他会让我回来的。我年少时没有花太多时间处理政治，但我的确知道该如何摆弄我父亲。我很了解史特拉夫·泛图尔，我知道我能打败他。况且，他不要我死。”
“我们能确定这点吗？”哈姆摸搓着下巴说道。
“确定。”依蓝德说道，“毕竟他还没有派过杀手来对付我，但塞特已经做了。这很合理。有什么比自己的儿子更适合留下来控制陆沙德呢？他认为他能控制我，他认定自己能强迫我献上陆沙德。只要稍稍推波助澜，我应该能说服他去攻击塞特。”
“这么说是有道理……”哈姆沉吟。
“没错。”多克森说道，“可是要怎么样阻止史特拉夫直接绑架你，强行进入陆沙德？”
“他背后还有塞特在虎视眈眈。”依蓝德说道，“如果他跟我们战斗，会失去很多人，非常多人，而且让自己腹背受敌。”
“可是老兄，他手上会抓着你。”微风说道，“他不需要攻击陆沙德，他可以强迫我们屈服。”
“你们可以下令无视我的生死。”依蓝德说道，“这就是为何我要设立议会，它有权能再选新王。”
“可是为什么？”哈姆问道，“为什么要冒这个险，阿伊？我们再多等一下，看看能否让史特拉夫愿意跟你在更中立的地方会面。”
依蓝德叹口气。“你们得听我的。哈姆，无论我们是否被包围，都不能在这里坐以待毙，否则就会饿死，或是其中一支军队终于决定要出兵，希望能在拿下陆沙德之后立刻转身御敌。这不容易，但有可能发生，而且如果我们不从现在就开始让那两个王争斗，这件事绝对会发生。”
房间陷入沉默。众人缓缓转向歪脚，他点点头。同意了。
做得好，依蓝德。纹心想。
“必须要有人跟我父亲会面。”依蓝德说道，“那个人必须是我。史特拉夫认为我是个傻子，所以我能说服他我不具威胁，然后我会去找塞特，表明我是站在他那边的。当他们刀兵相向时，会各自认为我们站在他们那方，到时我们只要退兵，作壁上观就好。胜利的那方绝对没有足够的力量将城攻下。”
哈姆跟微风点点头，但多克森摇头：“这个计划听起来没问题，但要你只身进入敌方阵营？这段听起来太愚蠢了。”
“听我说。”依蓝德说道，“我认为这对我们有利。我父亲坚信控制与统御的重要性。如果我走入他的营地，等于告诉他，我同意他控制我。我会示弱，他会认定我将任他摆布。这的确风险很大，但如果不这么做，我都会死。”众人对望一眼。
依蓝德站得更挺，双手在身侧握成拳。他一紧张就会这么做。
“这件事恐怕不容讨论。”依蓝德说道，“我已经做出决定。”
他们不会接受这种独断的决定，纹心想。这群人向来特立独行。
出乎意料的是，没有人反对。
多克森终于点点头。“好吧，陛下。”他说道，“你必须小心地把握分寸，既让史特拉夫觉得他可以仰仗你的支持，又要让他相信，他随时可以背叛我们。你要让他既想要得到我们的武力，又认为我们的力量无足轻重。”
“不只如此。”微风补充，“你还不能让他发觉你在两边儿讨好。”
“你办得到吗？”哈姆问道，“依蓝德，说实话，真的可以吗？”
依蓝德点点头：“我办得到，哈姆。过去一年来，我对操弄政治颇有心得。”他很有信心地这么说，但纹注意到他的双手仍紧握成拳。他得改掉这个动作。
“也许你了解政治。”微风说道，“但这是诈欺。朋友，你得面对事实，你诚实得一塌糊涂，没事就把保护司卡权益这类的事情挂在嘴边。”
“你这么说就太不公平了。”依蓝德说道，“诚实跟善良是完全两回事。要说会骗人，我可不输——”他顿了顿。“我为什么要争论这件事？我们认同这是该做的事，也都清楚该是我来做这件事。老多，能否请你起草一封给我父亲的书信？告诉他我很乐意拜访他。另外……”
依蓝德看了看纹，然后继续说道：“另外，告诉他我想跟他讨论陆沙德的未来，还有想介绍一个很特别的人给他认识。”
哈姆轻笑：“没什么比带女孩子回家给父母认识这个理由更好的了。”
“更何况她是中央统御区中最强大的镕金术师。”微风补上一句。
“你觉得他会同意带她去吗？”多克森说道。
“他不同意就拉倒。”依蓝德说道，“要确保他知道这点。我认为他会。史特拉夫习惯低估我，大概我自己也有不少问题，但我敢打赌，他会用同样方法看待纹，直接认定她不如其他人所说的厉害。”
“史特拉夫有他自己的迷雾之子。”纹补充，“那是他的保镖。所以依蓝德带着我也算公平，而且如果我在的话，出事时我可以把他带出来。”
哈姆又笑了起来：“这种退兵的法子可能让你面子挂不太住，你会被挂在纹的肩膀上抱回来。”
“比死来得好。”依蓝德说道，很显然是想保持风度，但仍然不禁脸上一红。
他爱我，但他仍然是个男人，纹心想。他只是个普通人，但我却是迷雾之子，这一点不知道有多少次刺伤了他的自尊？要不是他心胸如此宽大，怎么能够爱我。
但是，他是不是应该有一个他可以保护的恋人？一个比较……女人的女人？
纹再次缩回椅子上，寻求丰厚布料提供的温暖，这张正巧是依蓝德书房里的读书椅。也许一名能分享他的兴趣，不会觉得阅读很辛苦的女子才配得上他？还能跟他讨论他出色的政治理论？
我最近为什么这么动不动就在思考我们两人的关系？纹心想。
詹说过，我们不属于他们的世界。我们属于雾里。
你不该跟他们在一起……
“我还想提一件事，陛下。”多克森说道，“你应该参加议会了。他们开始有点等不及要被你垂询了，似乎是跟陆沙德中出现伪币有关。”
“我现在真的没有时间处理城内的政事。”依蓝德说道，“我设立议会的主要目的就是让他们处理这种问题。送个讯息给他们，告诉他们我信任他们的决定，替我向他们致意，跟他们解释我正在处理城市的防务。”
多克森点点头，做了些笔记。“不过，还是有一件事要考虑。”他提醒，“你跟史特拉夫会面等同于失去对议会的钳制。”
“这不是正式和谈，”依蓝德说道，“只是非正式会面。之前的决议应该仍然维持原议。”
“我必须实话实说，陛下。”多克森说道，“我非常怀疑他们会这么想。你知道他们对于在你进行和谈前无权行动这件事有多愤怒。”
“我知道，”依蓝德说，“但值得冒险。我们需要跟史特拉夫会面，希望我能带着好消息回来面对议会，到时就可以说服他们当初的决议条件尚未达成。会面将继续进行。”
的确更有决断力了，纹心想。他开始在改变……
她不能一直想这些事，所以她决定转移注意力。众人开始讨论依蓝德该用何种方法去操弄史特拉夫，每名集团成员轮流告诉他一些骗术技巧，但纹则在观察他们的个性是否有异常之处，想发现是否他们其中有一人是坎得拉间谍。
歪脚有比平常安静吗？鬼影的语言模式改变是因为日渐成熟，还是因为坎得拉无法模仿他的俚语？哈姆是不是太兴奋了些？他似乎不像往常那样，喜欢谈论一些令人摸不着边际的哲学问题。这是因为他现在更认真了，还是因为坎得拉不知道该如何正确地模仿他？
没有用。想太多的结果是谁看起来都有问题，但同时，他们每个人看起来也都与平常无异。人的复杂性是无法被简化成单纯的个性特质的，况且那坎得拉一定是非常擅长于模仿，花了毕生时间接受训练，这次渗透行动可能已经计划许久。
结论就是得靠镕金术。可是现在外有围城，内有关于深黯的研究，她一直没有机会测试她的朋友。她想了想，承认这不是什么好借口。事实是，她一直拿别的事情来分散自己的注意力，因为光是想到成员里，更是她的第一群朋友里有冒牌货，就令她非常焦虑。
她得要克服这点。如果他们之中真有间谍，那他们就完了。如果敌方国王发现依蓝德在策划的阴谋……
一念至此，她尝试性地燃烧青铜，立刻感觉到从微风身上传来镕金脉动，她亲爱的无可救药的微风。他在镕金术上的造诣高到连纹大多数时间都感觉不到他的施用，但他也经常情不自禁地使用镕金术。
可是他施用的对象不是她。她闭上眼睛，专注心神。很久以前，沼泽试图要教导她青铜的细微之处，用来阅读镕金术的脉动，当时她并不知道他为自己开启了一门多深奥的学问。
当镕金术师在燃烧金属时，会发出一种隐形的鼓动，像是鼓声，不过只有燃烧青铜的镕金术师才能感应到，而这些脉动的节奏、速度、韵律，都能让青铜的使用者分辨出到底是哪种金属正被施用。
这需要练习，而且很困难，但纹在判读脉动上近来渐渐小有心得。她集中注意力，微风正在燃烧黄铜，是内部意志推力金属，而且……
她更用力集中，感觉一股节奏朝她席卷而来，像是每次鼓动都带着两次快速的咚咚声，方向似乎是朝向她右方，正朝另一个将脉动吸入的方向拍打。
依蓝德。微风的施用对象是依蓝德。这是意料中事，毕竟他们正在讨论这个话题。微风向来会用镕金术推挤跟他互动的人。
纹满意地靠回椅背，但又想了想。沼泽说青铜的效用之广泛远超过大多数人的理解。也许……
她紧闭双眼，不管其他人会不会觉得她举止怪异，重新开始集中在镕金术鼓动上，燃烧青铜，专注到她觉得自己快要头痛了。她感觉到的鼓动还带有一种……颤抖，可是她不确定该如何解读。
集中精神！她告诉自己，但鼓动固执地拒绝透露更多讯息。
好吧，她心想。我作弊。她关闭几乎随时都在微微燃烧的锡，探入体内的第十四金属。硬铝。
镕金术的脉动变得十分响亮……十分强大……脉动几乎要将她整个人都震散了，像是身边有个大鼓，不断地在敲打，但她感觉到了额外的情绪。
焦虑、紧张、担忧、不安、焦虑、紧张、担忧……
消失了。她的青铜猛烈骤烧，全部用尽。纹睁开眼，房间里除了欧瑟以外，没有人在看她。
她觉得全身力气耗尽，之前预料过的头痛一股脑儿涌上，脑子里像有镕金脉动在不断敲打，但她终于得到了新的信息，不是语言，而是情绪。她一开始害怕是微风让那些焦虑、紧张、担忧出现，但她立刻想到，微风是个安抚者，如果他专注于某些情绪，那必定是他正在压制的目标。
她看看他，看看依蓝德。所以……他其实是在帮依蓝德变得更有自信！如果依蓝德现在站得更挺，那是因为微风正悄悄地帮助他，安抚掉他的焦虑跟担忧，同时微风也没有停止争论，并发出惯常的嘲笑。
纹无视于头痛，开始端详那个富态的男子，心中涌现全新的赞赏之情。她一直不太理解微风为何是组织的成员之一。其他人在某种程度上来说都是理想主义者，就连歪脚在她眼里都是彻头彻尾的面恶心善。
微风不同。他喜欢操弄他人，有点自私，他加入的原因似乎是为了挑战，不是因为他真心想帮助司卡，但卡西尔向来声称他挑选成员时非常小心，挑中的对象不只是技巧杰出，更是品德高尚。
也许微风不是特例。纹看着他一面说着风凉话，一面拿手杖指着哈姆，但他的内心是完全不同的。
你是个好人，微风，她心道，暗自微笑。你只是很努力要隐藏这点。
而且他也不是冒牌货。她原本就知道这点，当坎得拉替换身体时，微风根本不在城里，但第二重的保险让她心中的重担又轻了些。如果她能再剔除掉其他几个人就好了。
依蓝德在会议后跟众人告别。多克森去写信，哈姆去检视保安，歪脚回去训练士兵，微风试图安抚议会，让他们不要对依蓝德的缺席感到愤怒。
纹慢慢走出书房，瞥了依蓝德一眼后，打量起廷朵。纹还是怀疑她吧？依蓝德好笑地心想。他安抚地点点头，纹皱眉，看起来有点气。他愿意让她留下，但是……光一个人面对廷朵就够尴尬了。
纹离开房间，狼獒坎得拉跟在她身侧。看起来她跟那东西越来越亲近了，依蓝德满意地心想。知道有人在照顾她就好。
纹在身后把门带上，依蓝德叹口气，揉揉肩膀。几个礼拜以来的剑与决斗杖训练让他体力快速流失，觉得全身上下无一处不痛，他试图不让痛楚显现在脸上，至少不让廷朵看见。至少我证明我学到了东西，他心想。她不可能看不出来我今天表现得有多好。
“怎么样？”他问道。
“你让人觉得丢脸。”廷朵站在椅子前面说道。
“你总是这么说。”依蓝德说道，上前一步开始将书叠起。廷朵说他应该要让仆人来收拾他的书房，但那是他向来抗拒的提议。杂乱的书堆跟纸张让他有安心的感觉，他可不想有任何人来乱动。
可是，她就在面前，自己很难不为眼前的杂乱感到尴尬。他将另一本书堆上。
“你一定注意到我表现得多好。”依蓝德说道，“我说服他们让我去史特拉夫的营地。”
“你是王，依蓝德·泛图尔。”廷朵说道，双臂交叠在胸前，“没有人‘让’你做任何事。你的改变一定要从自身态度开始，不能老是想着需要追随者的许可或同意。”
“王应该在子民的拥护下带领他们。”依蓝德说道，“我不愿成为另一个统御主。”
“王应该要强势。”廷朵坚定地说道，“他接受他人的提议，但必须是他主动要求，他让众人清楚，最后的决定权属于他，而不属于他的幕僚。你需要能更全面地控制你的幕僚。如果他们不尊重你，那你的敌人也不会尊重你，子民们更不会。”
“哈姆跟其他人都尊重我。”
廷朵挑起眉毛。
“他们尊重我！”
“他们怎么称呼你？”
依蓝德耸耸肩：“他们是我的朋友，可以直呼我的名字。”
“或是类似的小名，对不对，‘阿依’？”
依蓝德脸上一红，将最后一本书叠起。“你要我强迫我的朋友们以头衔称呼我？”
“是的。”廷朵说道，“尤其在公众场合。他们应该以‘陛下’，或至少以‘主上’来称呼你。”
“我认为哈姆不会接受。”依蓝德说道，“他跟权贵处不来。”
“他会克服的。”廷朵说道，手指抹着书柜。她不需要举起手，依蓝德就知道指尖上一定有灰尘。
“你呢？”依蓝德挑战地问道。
“我？”
“你叫我‘依蓝德·泛图尔’，而不是‘陛下’。”
“我不一样。”廷朵说道。
“我不觉得有何不同。从现在起，你可以称呼我为‘陛下’。”
廷朵狡诈地微笑：“很好，陛下。你可以松开拳头了。你得改掉这个习惯，君王不该透露出紧张的小动作。”
依蓝德低头看看，松开拳头。“好。”
“不只如此。”廷朵继续说道，“你的用词仍然太过笼统，让你显得胆怯且迟疑。”
“我正努力改善。”
“除非是别有用意，否则不要道歉。”廷朵说道，“而且不要找借口。你不需要借口。众人衡量领袖的标准往往是他是否有担当。身为王，王国中所发生的一切，都是你的错，无论是谁犯下的罪行，就连无可避免的意外，像是地震或暴风雨，也都是你负责。”
“军队也是。”依蓝德说道。
廷朵点点头：“军队也是。你的工作就是要处理这些事，如果出了问题，就是你的错。你必须接受这点。”
依蓝德点点头，拿起一本书。
“我们现在来谈罪恶感。”廷朵自行坐下，“不要再收东西了。那不是王的工作。”
依蓝德叹口气，放下书本。
“罪恶感，不是王该有的情绪。”廷朵说道，“你必须停止自怨自艾。”
“你刚刚才跟我说，王国里发生的任何意外都是我的错！”
“的确是。”
“那我怎么能没有罪恶感？”
“你必须相信你的所做所为都是最好的。”廷朵解释，“你必须知道无论情况有多严重，没有了你，情况会更糟。当意外发生时，你要负责，但不可沉浸于悲伤或陷入忧郁的情绪。那对你太奢侈。罪恶感是普通人才能拥有的，你只需要达成众人对你的期待。”
“什么期待？”
“改善现况。”
“太棒了。”依蓝德不甚友善地说道，“如果我失败了呢？”
“那你要负责，然后再试一次来改善现况。”
依蓝德翻翻白眼：“如果我永远无法改善现况呢？如果我真的不是君王的适当人选呢？”
“那你要自己退位。”廷朵说道，“比较好的做法是自行了断，不过先决条件是你有继承人。优秀的王知道大统不可乱。”
“当然。”依蓝德说道，“所以你是在说我该自杀了。”
“不。我在告诉你，要有自信与自傲，陛下。”
“听起来不像是这么一回事。你每天都告诉我，我这个王做得有多差劲，我的人民会如何因此而受苦！廷朵，我不是最适当的人选。最适当的人被统御主杀了！”
“够了！”廷朵呵斥，“陛下，无论你信不信，你都是最适当的人选。”
依蓝德轻哼一声。
“你是最适当的人选。”廷朵继续说道，“因为王座现在属于你。跟资质平庸的国王比起来，混乱更可怕，如果你没有取得王位，这个国家早就已经陷入混乱。贵族跟司卡都接受你，也许不信任，但是接受你。你现在退位，甚至是意外身亡，都会带来混乱、崩解、毁灭。无论你是否接受过妥善训练，无论你个性是否软弱，无论你是否受尽众人嗤笑，你是这个国家仅有的选择。你是王，依蓝德·泛图尔。”
依蓝德想了想。“我……不是很确定你这样说会让我更有自信，廷朵。”
“这跟——”
依蓝德举起手：“我知道。这跟我的感觉无关。”
“你没有感到罪恶感的时间。接受你是王，接受你无力改变这件事，接受你的责任。无论你做什么，都要有自信，如果你不在这里，一切将陷入混乱。”
依蓝德点点头。
“要骄傲，陛下。”廷朵说道，“成功的领袖都有一个共同特质——他们相信在所有选择中，他们是最好的。怀抱谦逊之心看待自己的责任跟义务是好事，但在做决定时，不可置疑自己。”
“我会努力。”
“很好。”廷朵说道，“现在我们或许可以继续下一个话题。告诉我，你为什么还没娶那个女孩？”
依蓝德皱眉。没想到她会问这个……“这是很私人的问题，廷朵。”
“很好。”
依蓝德的眉头锁得更紧，但她坐在那里，以咄咄逼人的目光死盯着他。
“我不知道。”依蓝德终于说道，他坐回椅子里，叹口气，“纹跟别的女人都……不一样。”
廷朵挑起一边眉毛，语气略柔：“我想，陛下认识的女人越多，越会发现这句话的正确性。”
依蓝德懊恼地点点头。
“无论如何，现状并不好。”廷朵说道，“我不会再深究你的隐私，但如同我们先前所讨论的，体面对王而言是很重要的。被人民认为你有情妇这件事并不妥当。我理解对贵族而言这种行为稀松平常，但是司卡想要看到你是比那些贵族更高尚的王。也许是因为许多贵族的私生活非常随便，所以司卡向来重视一夫一妻的关系。他们极端希望你能重视他们的价值。”
“他们得对我们有点耐心。”依蓝德说道，“我是想娶纹，但她不答应。”
“你知道为什么吗？”
依蓝德摇摇头：“她的理由经常不合理。”
“也许她不适合你这种身份地位的人。”
依蓝德猛然抬头：“什么意思？”
“也许你需要出身更好的人。”廷朵说道，“我相信她是很杰出的保镖，但身为淑女，她——”
“住口！”依蓝德呵斥，“纹这样非常好。”
廷朵微笑。
“笑什么？”依蓝德质问。
“陛下，我一整个下午都在侮辱你，你几乎没动半点脾气，但只要对你的迷雾之子稍稍有一点微词，你就打算要把我轰出去了。”
“所以呢？”
“所以，你爱她吗？”
“当然。”依蓝德说道，“我不了解她，但我爱她。”
廷朵点点头：“我道歉，陛下。我得确认这件事。”
依蓝德皱眉，身体略微放松：“所以刚才是你的测试？你想看我对你说纹的坏话做何反应？”
“你面前的所有人都会不断地测试你，陛下。你还是早点习惯的好。”
“但是你为什么关心我跟纹的关系？”
“爱情对王而言不容易，陛下。”廷朵以难得的温和声音说道，“你会发现，你对那女孩的感情将带来远比我们讨论过的任何事都更严重的麻烦。”
“所以这是放弃她的理由？”依蓝德带着怒意问。
“不。”廷朵说道，“我不这么认为。”
依蓝德想了想，端详面目方正，姿势笔挺，气质高贵的泰瑞司女子。“这句话由你说来显得很……奇特。王的责任跟体统怎么办？”
“偶尔也该有特例。”廷朵说道。
有意思，依蓝德心想。他没想到她是会接受有“特例”的人。也许她比我以为的要更睿智。
“接下来，我们来谈另外一件事。”廷朵说道，“你的战技训练进行得如何？”
依蓝德揉揉酸疼的手臂：“还算可以吧，不过——”
敲门声打断他。片刻后，德穆队长进入房间：“陛下，塞特王的人来访。”
“使者吗？”依蓝德站起身问。
德穆一时没回答，露出些微尴尬的神情。“呃……算是吧。她说她是塞特王的女儿，来找微风。”
他出身寒微，却娶了国王的女儿。