第二十八章
接下来的两天，达瑞安睡在冬厩，我和阿鲁、嘎嘎陪着他。对于我们的越轨行为，父亲当着贝鲁埃的面略加责备;然而当贝鲁埃口沫横飞、怒斥我们冒犯了他的权威时，父亲却眨眨眼，对我会心一笑。梅利恒坚持检查达瑞安的契印，他仔细看了许久，不过并没对玛毕尔的活儿发表任何评论。我的脖子他一眼也没瞅。我努力不去想他，每当他进来查看达瑞安，我都沉默不语。当然我一直披散着头发，而且绝不背对他。他每次来都带着自己的工具，而达瑞安也依旧瘫软在床上、面色灰白，但他却再没有对达瑞安的伤口使用刺青。这是不是表明他觉得情况有所好转?或者他竟敢故意不出手，想任我哥哥送命吗?
除去喂两只龙仔和上厕所，我一直待在达瑞安床边。吉荷牡给我送饭，父亲和托曼定期进来探望。我们时常叫醒达瑞安，好往他喉咙里灌些肉汤，不过父亲担心他饿了太久，这点养分远远不够。
阿鲁倒是好起来了。之前他显得迷茫又忧伤，现在却很乐意躺在我和达瑞安的小床之间，他甚至像正常的龙仔一样跟嘎嘎打闹。这总算是让人安心的好消息。我发现自己能感觉到他，就像对嘎嘎一样。之前我一直没意识到我与嘎嘎之间有这样的连接，还以为这不过是我对她的爱越来越深了。现在因为阿鲁的关系，我明白契印的确以一种难以描述的方式将我们连在一起。我打哈欠时，它俩也可能会爬上床蜷起身子;我肚子咕咕叫，它们也会姆噗姆噗要饭吃;如果他们之中的哪个停下脚步、挠挠耳膜背后，我也可能觉得耳朵背后痒痒。不过我注意到一点区别——与阿鲁的连接似乎比较弱，没那么绝对，就好像阿鲁确实是共有的，而不是属于我一个人。以后这会不会带来麻烦呢?他的忠诚是否会割裂?被削弱?抑或扩大?这些问题就连玛毕尔也无法回答。
到第三天，我发现达瑞安脸上多了一丝血色，腿上的伤口似乎也没那么肿了。坏疽的腐臭消散，刺青终于见效了。玛毕尔宣布达瑞安正式开始康复，贝鲁埃在一旁默默看着，之后一整天都没在龙场出现。
第四天一早，我被达瑞安的笑声吵醒。他坐在自己床上，阿鲁蹦蹦跳跳地绕着他打转。虽说瘦了不少，他的脸颊却是粉红色。我从毯子底下跳起来抓住他的肩膀，费了好大劲才忍住没扑上去紧紧拥抱他。
嘎嘎伸个懒腰，从自己睡觉的盒子里爬出来，蜷在我身边。她咕噜咕噜地跟阿鲁打招呼，达瑞安在她耳膜背后挠挠。
“玛芮娅，我在家呢!这是什么时候的事儿?”
“四晚之前。我们把你从神殿的医务室救出来——”
“救?从神殿?我只记得自己摔下去，然后就没了。山洞里的凶煞。我从它旁边跑过。”
“你不记得我们逃开凶煞之后的事了?在山腰上?你挺身而出为我说话呢。”
他缓缓摇头，但很快眼睛亮起来，又点点头。“啊，我想起来了。好像还有神殿。”他摸摸自己脖子后头，“我睡了多久?”他环顾龙场，仿佛这才看见周围的一切，他唇边聚起笑意。
“一个多星期了。我有好多话要跟你讲，但你得发誓保密。如今事情有些古怪呢。”我老忍不住要打量他。他的脸颊凹陷，但微笑时跟过去那么像，我也不由笑了。
“再古怪也不至于没东西吃吧，我可是饿坏了。”
我哈哈大笑：“吃的倒还有。你待着别动——我去叫父亲。”
我正要往门口跑，达瑞安抓住我的袖子。
他哽咽道：“玛芮娅，谢谢你。”
“谢我什么?”
他摇摇头，神情有些迷惑又有些好笑似的。然后他笑出了声：“我也不知道!我好像睡了好久。但还是谢谢你，我敢说你一直在照料我。”
我笑着亲亲他的脸，“你才想不到呢。”
达瑞安醒来后，玛毕尔来得更勤了，甚至在冬厩跟我们一起睡了两晚。他一直没跟我谈弗伦那些神秘的话，我也不敢提起，因为身边总有旁人，而且我还担心贝鲁埃可能在门外偷听。有一、两次我发现玛毕尔在打量我，神色古怪，但他假装自己在做别的。有一次我找着机会悄悄问他：“什么时候?我们什么时候能谈谈?”
“很快，”他说，“但不能在这儿，也不是现在。”
达瑞安很虚弱，连路都走不动，但他的举止活像小龙仔，脸颊也渐渐丰满了。既然他情况好转，我也终于可以着手跟嘎嘎的工作。契印刺好、痊愈后，首先就要在她翅膀上割开切口，这样今后才能捆牢龙鞍的带子。父亲把我叫到院子里，玛毕尔也准备好了刺青工具，他脚下还放着一个粗麻布袋。
父亲站在“开口凳”旁，那东西类似锯木凳，中央有块木头，形状正好可以卡在龙仔下腹部，就在翅膀的肌肉和臀部之间的位置。想到要对我的宝贝动刀，我一阵反胃;嘎嘎感受到我的情绪，一面尖叫一面挣扎。我自然而然地把她搂过来安慰她，但父亲弹弹舌头，发出龙母一样的声音：“你不能把她当宠物，老这样抱她、吻她。她很快就会长大。她会变得很聪明，而且是天生的猎手。再过一点点时间她就要成年，你也要赶紧把她当作成年的动物来对待。”
我点头：“我知道，只不过……”我伤心地抬头看他。
他回以微笑：“别以为我不明白你的感受，玛芮娅。契印加强了你对她的同情——而你原本就已经对她很有感情了。但这些事情不做不行，所以咱们就尽量做好，对吧?我们负责把她摆好，然后你按住她，要坚定。”
我们一起把嘎嘎带到开口凳旁，展开她一侧的翅膀，让木块抵住她身侧。玛毕尔一手搭在我肩头，微笑着鼓励我。然后他打开麻布袋，取出一块从地窖拿来的冰。他把冰块放在嘎嘎翅膀与身体相连的部位，我们一道安抚她，不让她挣扎。
父亲掏出剥皮刀，弯曲的刀刃并不太长，刚刚磨过，又用酒精清洗。他用刀尖指点：“注意这里，翅膀背后，还有这里，腿前面。这两处的血管为翅膀的膜组织供血。对于年幼的龙，翅膀比身体其他部分都更需要成长，所以它们非常重要。刀口和这些血管之间至少要留下两指宽的空间。嘎嘎的血管位置很好，所以不会有问题。等她的翅膀长成，这些血管的重要性就大大降低了。”他举起刀，我有些畏缩。“别担心，她的感觉没你想象的那么敏锐，而且冰块能麻痹皮肤。很快就好。”
我不假思索地哼起了玛毕尔那让人安心的调子，他加入进来，父亲也用低沉的声音与我们一齐哼唱。玛毕尔拿开冰块，父亲很小心地切开了嘎嘎翅膀的膜组织，刀刃直插入开口凳的木块里。随后他掉转方向往回移动小刀，就这么割下一块薄薄的菱形皮肤。她几乎没有挣扎，直到玛毕尔用浸了酒精的布为她清洗伤口。不过我们继续唱歌，同时温柔而坚定地按住她，让玛毕尔能够在开口周围刺下魔符。符文呈弧形围绕伤口边缘，之后像箭头一样往翅膜内部延伸出几寸。他解释道：“这能增强疤痕组织的弹性和力量。”
“我感觉到了!在我自己体侧，像被叮了。”
父亲点头，“这是你的契印在起作用。”
我们在另一边翅膀重复这一过程，随后又在她躯干上缠了绷带，从翅膀的切口穿过，免得它们长回去;最后给伤口抹上药膏，镇痛止血。从头到尾不到二十分钟，但现在我的嘎嘎做好了准备，可以在背上载着我——我——与我一道翱翔。想到这里我开心起来，这喜悦似乎让她平静了，因为她扭头舔了我的脸，银色的眼睛眯起，透露出信任和接纳。
父亲拍拍我的肩膀，“好样的。你们一起待会儿，我们去处理阿鲁的翅膀。”他和玛毕尔把开口凳搬进了冬厩。
我捧起嘎嘎的脑袋，吻她的鼻子。
“别担心，小东西。不管你长到多大，你都永远是我的宝贝。”
她朝我眨巴眼睛，然后问：“姆噗?”
接下来的几天我仿佛飘在云里，达瑞安恢复，阿鲁又有了精神，我心情好极了。我和嘎嘎的契约仿佛从未踏足的新天地，一天天变得越发深广。玛毕尔时不时过来，大多是为了查看达瑞安的伤情，或者跟父亲商量事务，只是一直不肯跟我讨论弗伦的话。达瑞安不知道的情况我为他一一道来，只除了阿刹和我们共有的契印。这一部分是怕他为此心烦，但也有一部分是觉得他不知道更好，免得一不小心说漏嘴，被有心人利用。
我们很少看见贝鲁埃和洛夫上尉。洛夫每天大部分时间都在山洞度过，要不就待在老宅。贝鲁埃原本说等达瑞安康复他就要离开，却一直没走。不过感谢阿瓦，我们如今很少看见他。有时贝鲁埃会偷偷在龙场游荡，我总是避开他，平时也不去想这两个人。
反正我要做的事情多着呢。
幼龙很难养。除了喂食和洗澡，它们还需要各种训练。首先是语言课，大多是简单的命令，那些在它们一生中都会很重要的词：别动、来、去、停。它们最喜欢的词当然是上：“上!”不过现在还不到学这个词的时候。
首先：名字。龙懂得名字的概念。它们很愿意用名字，甚至会自己创造发明——嘎嘎的龙父就给她取了名字。
舒迦叫我父亲“马格汉”，这几个音对龙来说很容易;但“托曼”的“T”就难多了，所以我哥哥的拉努叫他“多曼”。奥达科斯嘴里的“吉荷牡”变成浊化的“茄歌牡”，诸如此类。舒迦管托曼叫“兰娃”，管吉荷牡叫“谷凉”，大概是姑娘吧，发言不太准，反正我们听着像是这么回事。托曼觉得很没面子，可社会地位这种东西，龙是非常明白的。
“玛芮-娅，”我边说边拍拍自己胸口，嘎嘎鼻子凑过来，还想再来一片三文鱼。“玛芮-娅。”
她固执地说：“姆噗。”
“我是谁，嘎嘎?你是……嘎嘎。”我拍拍她的胸口，然后又拍拍自己胸口。“玛芮-娅。”
“姆噗。”她已经吃过饭了，其实并不饿，不过三文鱼的确是她最爱的零食。
我拿着三文鱼伸直胳膊，不给她够到。我又拍拍自己的胸口：“玛芮娅。”
她坐在地上，歪着头看我，如今学习、深思时她总是这姿势。“玛芮娅。”她的发音完美无缺。然后她坚定地说：“姆噗。”
我哈哈大笑，给了她奖励，又挠挠她耳膜背后。我感觉出了契印在这种交流中所起的作用，它似乎帮她明白了我的要求是什么。神殿的刺青艺术真是了不起的科学。或者这龙仔实在聪明。也可能二者都有。我常琢磨在没有刺青科技之前，我的祖先怎么可能驯养龙呢?又或者这门艺术出现在先——但那又是为了什么目的?据大家所知，这门科学比历史还要古老。
整个过程都让我着迷。我仔细听成年龙对彼此发出的咔嗒声和隆隆声，每次都想起许久之前母亲的话，以及嘎嘎的波巴是如何只用寥寥几个音就告诉她去我身边、跟着我。我敢肯定那些并非无意义的噪音，只不过很难辨识罢了。我继续听，觉得有所发现时就模仿。成年龙看我的眼神好像觉得我精神错乱似的。或许确实如此。
有一天我给了嘎嘎一只杀好的整鸡做午餐，她摆弄鸡的样子把我看呆了。她从鸡面前退开几步，蹲下来好像准备起跳，却又闭上了眼睛。她发出咔嗒声，睁大眼睛，高高昂起头，然后歪着脑袋看自己的午餐。
“你在搞什么呢，小姑娘?”
她又蹲下来闭起眼睛，然后往前挪了挪，凑近目标。她再次发出咔嗒声，猛地睁眼、抬头，又偏过脑袋。我笑出声来，但她并不理会，把整个过程又重复了一次：下蹲、闭眼、悄悄凑拢、咔嗒声，然后抬头看，表情似乎有些诧异。
之后就结束了。她扑向猎物，把它彻底肢解。我不明白刚刚是怎么回事。无论那是什么仪式，真希望那期间我在她脑子里就好了。第二天同样的事情再次发生，这回阿鲁莫名其妙地成了受害者，之后两个小家伙上演了全武行。后来我再没见嘎嘎这样做过。
嘎嘎学单词非常快，阿鲁紧追不舍，它们的速度叫我吃惊。它们都很热衷交流。阿鲁很快学会说嘎嘎的名字，但不知怎的，嘎嘎老念不好阿鲁的名字，每次都好像在念“喔呜”，或者完全是龙那种卷舌的“R”音。我们一直在纠正。
“咯咯”代表鸡，“哞!”代表牛肉，“哗啦”或者“哗哗”或者任何让人联想到水声的组合都代表“鱼”，不过我们离学习物种的名称还很远——用上面那些词只是因为容易发音。
达瑞安恨透了这些土里土气的声音。他费了很大力气教阿鲁说人类语言中实实在在的词，但他的龙仔最多只能把“鸡”念成“起-七”。牛这个词对他似乎容易得多，让我哥哥长舒一口气。有一天达瑞安正揉腿上的伤疤，他皱着眉，好像挺痛的样子。这时他对我厉声道：“你的龙像鸡一样咯咯，像牛一样哞哞，简直太荒唐了。希望你不要让阿鲁觉得这些是可接受的词。我可不喜欢。”
他的伤疤周围环绕着刺青的细丝，不过疤痕还是一样难看。我看得出他的腿多半还在抽痛，但我可没心情忍受这样的态度。
“等你自己喂他吃东西的时候，你爱教什么都随你。我现在可干着两个人的活儿。”
他张口要反驳，我转身背对他，径直去了仓库。阿鲁和嘎嘎尾随而至，满怀期待地守在一旁。我下去冰窖取他们上午的食物，主要是鸡肉，阿鲁的最爱。篮子拉到最顶上，它俩急切地围着它打转。
我让它们看见篮子里装满整只的鸡，嘎嘎礼貌地发出请求，像母鸡一样咯咯地轻声叫。“咯咯。”我把奖励扔给她，她从空中接住，稍微弄软一点就一口一口吃起来。阿鲁在旁边看着，不停地打量剩下的鸡肉。
“你得跟我要，还要有礼貌。”我告诉他，“瞧嘎嘎。嘿宝贝，还想再来一只吗?”
她说：“咯咯咯。”我又拿一只鸡奖励给她。
我问阿鲁：“明白了?”他看着我，满脸迷惑地歪着脑袋，然后又把头正过来。他把鼻子往篮子里伸，但我推开他，坚持道：“咯咯。”
他说：“咯。”
“不错。再试试：咯咯咯——”
嘎嘎完美地模仿我：“咯咯咯——”我又给她一只鸡。她咬下一条腿，很陶醉似的含在嘴里，斜眼打量阿鲁。这是在戏弄他呢!我笑了。
阿鲁先是朝嘎嘎歪歪脑袋，又朝篮子里越来越少的美餐偏过头去，这时他大声吼道：“咯咯咯咯咯——!”
我惊得呆了片刻，然后爆笑起来。嘎嘎也一样，她发出龙那种呼哧呼哧的笑声。“哦，好样的!”我扔给阿鲁一只鸡，他三两下就吃光了。
“咯咯咯——!”他再次提出请求，我又扔给他一只。他激动地甩着尾巴，自己也呼哧了两声。我肚子都快笑疼了。
“咯咯咯——!”
达瑞安非杀了我不可。
从那以后，阿鲁一见我就母鸡一样咯咯叫。达瑞安终于按捺不住，鼓起劲儿下了床，倒是意外之喜。他开始试着走路，先是杵了拐杖，绕着冬厩走，每次只一小会儿。阿鲁开开心心地在他身边蹦跶。又过了几天，他终于积攒起足够的力气，来围场跟我一起干活，虽说他仍然瘸得厉害，而且大概还会瘸上很久。他闷不作声，只管努力从阿鲁的词汇库里去除鸡叫声。
不过已经来不及了。没人看见时，我就用额外的鸡肉鼓励阿鲁。嘎嘎发现咯咯比阿鲁容易念得多，就把这变成了自己唤他的名字。吉荷牡也渐渐拿这当了阿鲁的昵称。托曼则从不放过机会取笑达瑞安，说他的宠物鸡块头可真大。父亲也只是稍微说了我们几句。
达瑞安差点气炸了。他怒火中烧：“你把我的龙变成了鸡!”可他明白这是他自找的。再说了，这也够逗的。
那段日子，父亲还在其他事情上操练我们。比如当我在围场里跟嘎嘎和咯咯你追我赶，增强它们腿部力量，父亲或许会从旁经过，随时测验：“龙皮肤天是什么天?”
“晴而冷。超出龙能达到的高度。”
“正确。破烂天是什么天?”
“在龙飞翔范围内持续有雨，但无风。”
“云砧顶是什么?”
“天气恶劣，有危险的气流，下方是混合的空气。”
“今天这种天气叫什么?”
“短柱流，在龙的飞翔范围内，下方有上升气流，中间有乱流，不过总体而言还算好天气。如果气流持续向东移动，有可能转变为云砧顶。”
诸如此类。大多是我们已经了解的知识，但父亲决心要把它们深深印在我们脑子里，让我们懂得避开危险的气流和可能的坏天气。我很喜欢这些课，它们让我畅想我和嘎嘎的第一次飞行。等到仲冬的门诺格日她就该能飞了。现在她还像小猫咪一样顽皮打闹，简直无法想象她能在短短的时间内长大那许多。但龙这种猎食者，它们的成功原本就跟块头有很大关系。
生命中的第一年，它们的体格会翻上六倍。
它俩翅膀的切口愈合后，父亲拿出了训练用的鞍具。类似迷你龙鞍，一条肚带穿过切口绕在腰部，几条束带绕在胸和肩膀上。前肢上方还有块配重，就在翅膀前面，那是今后骑手要坐的地方。我和达瑞安轮流将一根长绳拴在鞍具胸前的圆环上，拉着我们的龙仔在围场里绕大圈子。起初它们不喜欢背上的东西，但有了咯咯!和哗啦的鼓励，很快就张开小翅膀开始飞跑，还开心地发出龙的大笑声。它们现在还飞不起来，却已经发现通过翅膀前后移动能使身体略微上升或下降，从而对奔跑产生微妙的影响。
达瑞安尽量多承担喂食的工作，这不仅是因为他不愿阿鲁模仿牲畜的叫声。有一次我见他一瘸一拐从冰窖往上走，满脸痛苦;我正想帮他卸下篮子，他却推开了我的手。“我的腿还没恢复，伤疤也扯着痛，我得多动。你去跟嘎嘎玩吧，你应得的。”他低头看着脚趾，“玛芮娅，我欠你的。说起来我欠你真不少。”他抬起头，脸上两块红晕。“实在对不起。其实我真心为你骄傲，小丫头，我不该那么讨人嫌。”
我喉咙里像哽了一团东西，但我把它咽下去。“多愁善感的家伙，”我吻吻他脸颊，“不过谢谢。”
夏天似乎安稳下来，自从母亲去世，我还从未有过这种被接纳的感觉，或许只除了那个奇妙的日子，我在废墟看见革提克，又跟着他去了树林的那天。我发现与嘎嘎之间的契印似乎与这种感觉有某种相似之处。我的共情扩展到了阿鲁和达瑞安身上。合作更顺畅了，笑声也比之前多。每天晚上睡觉时我们都累得要命，但感觉棒极了。
只有一件事，贝鲁埃食言了：他一直没有离开。好多次我觉得起了鸡皮疙瘩，转身正好看见他移开视线。咄咄逼人的态度倒是没了，他几乎显得茫然。但他留在瑞亚特，观察着，仿佛在等待着什么。