第三十五章
我和嘎嘎钻出树林，来到遗迹的平台上。深色的天空中有个洞，阳光从洞里透出来，我们周围仿佛被柔和的灯光照亮。一切都大不一样。小溪里没有水流动，灌木变成棕色，又干又脆的叶柄顶上长着种子穗，取代了鲜花。落叶在微风中互相追逐，仿佛玩耍的龙仔，它们绕着雕像打转，撞上破损的围墙后落下来堆积在墙脚。光秃秃的树枝将天空切割。我几乎以为会看见维吉斯从树顶掠过，就像一个季节之前的革提克那样。
嘎嘎往高处爬，用鼻子和脚掌碰触树木和石头，什么都要舔一舔，还不断发出咔嗒声。我再次琢磨起这一习惯的含义。我边听边寻找线索，但仍然一无所获。像往常一样，这又让我想起了母亲。
我们一起走向门诺格和达哈克的雕像。雕像表面覆盖着干枯的苔藓，一碰就碎，于是我尽量把它们清理掉，让石像露出本来面目。白色的门诺格蜷曲在黑色的达哈克上方，一只前足紧紧抓着怪兽的脖子。但达哈克毫无败相，它大张着嘴，爪子抓挠着，就连翅膀上的翼爪也在撕扯着门诺格的皮肤。玛毕尔说过，它既是厄迪姆也是乌屠库——暗影和衰败，是先于时代终结出现的怪兽，比库鲁宗还更古老。这场战斗该多壮观啊——两个阿瓦的生死较量，世界的命运由此决定。
起风了，我把外套拉紧些。改变的确在淹没我们，这一点毫无疑问。
凯雷科的手下砍伐了一大片树木，从老宅北面一直到悬崖边上，好让执勤的人能看见围场和下方的村子。父亲对此不大高兴。他最喜欢老宅和轰雷瀑布之间的那条小径，可如今路边变成光秃秃的一片。他们只留下几棵最大的树遮阳，砍下的树枝用来给坐骑做巢，让我联想到野龙用枝条和骨头筑成的龙巢;树干被堆在一旁，以后会变成造房子的材料——弗伦又有了更多的活儿要干，我和他更难见面了。最后剩下的小树枝搜集起来给厨房生火用。父亲抱怨说：“还有一整翼已经上路了，照这速度我一棵树也保不住。”
好在炬扎在神殿的龙厩和院子里扎营，没住到崖顶来。不过埃达伊大多时间都在崖顶，要么跟贝鲁埃商谈，要么两手叉腰，趾高气扬地到处走、到处看。有时他还会骑着那偌大美丽的火炬手在空中盘旋。炬扎总是身穿全套盔甲，剑、弓、红色的箭也一样不落。
洛夫和凯雷科跟父亲一起商量今后的修建计划：谷仓、军营和为下一波人准备的帐篷。很显然，这不是暂时安置，龙骑士团要长期留下来。
每次谈完父亲都情绪低落。用葛露斯的话说：悲伤气老。三个龙骑士小组在围场宿营，没法再用绳子牵着阿鲁和嘎嘎跑，于是父亲允许我们离开龙场大院，带它们背着训练鞍出去——但不能跑太远。对达瑞安而言，这意味着可以经常去崖顶拜访龙骑士团。他简直对他们着了迷，不断问骑手各种问题，还翻看他们的装备，一天到晚嘴里再没别的。我更喜欢安静的森林。
嘎嘎坐在平台上，脑袋左右转动，平静地咔嗒咔嗒。她闭着眼，免得阳光照进眼里。
我告诉她：“一切都是从这里开始的，我们在这儿看见了夏龙。”她朝我张开耳膜，又咔嗒一声，不过仍然没有睁眼。
“现在事情变得好奇怪。你和我一起在军营里成年。”我抚摸她的耳膜，她朝我歪头。“但这是你的世界，对吧?龙骑士团，炬扎，拉撒尔。暗影和衰败。你生在一个有凶煞的世界。你只知道这些。”
这里曾是圣地。我猜我内心一直是知道的，但现在我才真正理解了，虽说我仍不懂得那些属于遥远过去的信仰。嘎嘎的历史与这个地方紧紧相连，对我来说这更加深了神圣感。我吻吻她的鼻子，又挠挠她的下巴。
我不再祈祷，觉得那不过是我的一厢情愿，没多大用处。或许我找错了祈祷的对象。但这片遗迹让我安心。一直如此，哪怕在革提克现身此地之前。它们带给我真理的感觉，尽管我不知道这是什么意思。
我得跟玛毕尔谈谈，或者弗伦。可过去几周我几乎没见过他俩。
“走吧，小龙仔，”我说，“咱们回家。”嘎嘎开开心心地跟着我一路小跑，但森林似乎太过安静。
我突然听见箭头结结实实扎进树干的声音。这声音我已经很熟悉了，虽说直到第二下我才判断出方向。我轻轻捂住嘎嘎的口鼻，一根手指放在嘴唇上，然后一点点朝声音的源头挪过去。
弗伦站在一片空地里，头大幅向左拧，两只胳膊伸出，箭已在弦上。他没穿上衣，看得出身体瘦削、轮廓分明，那是一辈子劳作的结果。他的疤很打眼。疗伤的符文环绕着颜色鲜艳的伤痕，一部分爬上了脖子，一部分下到左臂，但大多集中在胸部中央。
他松开手，箭再次射进树干里。我探出脑袋去看。他听见脚步，转过身来。“小姐!抱歉，我不知道附近有人。”他放下弓，抓起衬衫套上，“一有机会我就来，松松这些疤，也顺便恢复射箭的力气。”
“真的很对不起，弗伦。还疼吗?”
他微笑道：“小姐，伤疤给我们力量，让我们坚强。没什么可羞愧的。”
我不知还能说什么。我从灌木丛里走出来看他的箭。
靶子用刀刻在一棵枯死的树上，三支箭聚在一起，全都正中靶心。“哇，你可真厉害。父亲一直说你是神射手。”
他看看那一簇箭，又看看我，然后目光回到靶子上。“嗯，人总难免会有些名声。”说完他有些迷惑似的扬起眉毛，“你是有什么事儿找我吗，年轻的女士?”
父亲打开育龙平台的人门，挥手让我们进去。小时候，每当我乱发脾气、需要在屁股上挨一巴掌时，他就是这种表情。
嘎嘎勉强还能从这道门进出，不过她得蹲下来，收紧翅膀埋下脑袋。她不断发出咔嗒声，哪儿都要嗅一嗅。弗伦四下打量，仿佛自己来到了什么神圣的地方。
父亲双手叉腰，在我跟前摆好架势，“说吧，什么事?”
“我一直有意避开弗伦。”
父亲鼓励似的点点头，仿佛想将剩下的念头诱骗出来。
“我不想引起贝鲁埃的注意——”
“很好，我的事情够多了，很不需要再让贝鲁埃或者埃达伊把注意力集中在你俩身上。博果莫斯和他的人简直把我这两个野姑娘捧上了天，这已经够麻烦了。”说这话时他随手拍了拍嘎嘎的脸。
“但我有个请求，弗伦回来那天我就该跟你提了。”
父亲疑虑重重：“是什么?”
“弗伦是卡迪亚最棒的弓箭手。你自己说的。”
“没错。所以呢?”
“所以，你应该雇他教我射箭。”
父亲瞪大眼睛没说话。
“教我怎么用真正的弓。说起来达瑞安也该学学。毕竟我们经历了那么多危险，将来还可能遭遇各种危险，谁会反对呢?”
弗伦咧嘴笑了，他直视父亲的眼睛说：“如果你同意，育龙使，我会深感荣幸。”
“当真?”父亲道，“再过四个星期你就要飞——”
“我知道。”
“你愿意花更多力气?”
“对!”
他盯着我摇摇头，一声轻笑从唇边划过。
我问：“有什么可笑的?”
他微微一笑，“因为你说得对。还因为你压根儿不知道自己要求的是什么。不过——就像你母亲——反正你是不会罢休的。”
“瞧你这次又把我害成什么样了。”一天下午，当弗伦往我们举在头顶的袋子里加进更多沙子以后，达瑞安这么对我说。
“我父亲就是这么教我的，”弗伦说，“龙骑士团的做法也一模一样。抱怨的人，每只胳膊再多举十下。”
达瑞安呻吟起来。但那之后他就专心了，甚至开始跟我竞争。
父亲找瑞亚特的弓箭匠人为我和达瑞安订制了新弓，不过还要好几个星期才能做成。这期间，每逢我们有时间聚头，弗伦就训练我俩。为了增强上肢力量，我们做了各种各样的健身操：俯卧撑，抓着龙厩门上的杆子引体向上，不停地举沙袋：弯腰举、站着举、跪着举、躺着举。最后还有增强躯干力量的支撑动作，正面、背面、侧面全部挺直，就那么撑着。我明白这些都是拉弓需要的肌肉，但是真累人啊。
虽说我原本另有动机，却一直没找着时间跟弗伦单独谈话。我感觉他对这样直奔主题的交谈有些拿不定主意。哪怕我问一个最简单的问题，比方说，“我们在这儿是要做什么?”他只会回答：“喂龙，清理食盆。”这算什么，猜谜吗?
除此之外，我们与龙仔的日常工作也得继续。嘎嘎现在瘦瘦长长的，肩膀却几乎已经跟我的肩膀齐平。阿鲁也瘦得很，但他的个头已经到了达瑞安耳朵的高度。父亲拿出新的龙鞍，这是它们第一次用上真正的皮带和搭扣，而不是拿绳子绑在一起。两套鞍都有些年头了，达瑞安的跟托曼的一样是棕色，我的是深灰色，带铜色的针脚，类似跟葛露斯搭配的那种。母亲的颜色。只这一点就让我高兴得说不出话来，但接下来还有更棒的。
鞍上有座位，我们终于可以骑龙了。我和达瑞安对视一眼，彼此眼睛里的兴奋之情都那么明显，我们不禁哈哈大笑。
父亲大大地咧开嘴：“那是托曼训练拉努的鞍。玛芮娅，你的是你母亲在葛露斯年轻时用的。这些小家伙老想试试自己的翅膀，但不能让它们飞。除非它们已经足够强壮，能载着鞍上的人飞起来。”
我们领它们到龙鞍起重臂底下，兴奋得简直要蹦起来。嘎嘎和阿鲁察觉到我们的情绪，套新鞍的时候一直坐立不安。
我抱着宝贝的脖子，又拍拍她的脸，我不知道她会有什么反应。她看着我，银色的眼睛闪着光。她问：“上吗，玛芮娅?”
我哈哈大笑：“你这个机灵鬼!”我踩着鞍具前端的横杆往上爬，她移动身体，适应重心的变化。我抬起一条腿跨上鞍子，两脚都踩到了马镫;她又动了动，恢复原来的姿态。我随着她的动作改变重心，她兴奋起来，又蹦又跳、左右摇晃。我听见达瑞安放声大笑，但我的眼睛一直粘在嘎嘎身上。她扭头用一只眼睛看我，然后换一只眼睛，她点点头，发出呼哧呼哧的笑声。她经常看见人类骑在龙背上，对此并不陌生。再说这显然比加了沙袋的鞍子强多了。
我们骑着它们在围场里绕圈，直到喂食的时间才停下;之后又继续，直到日落。这一天一眨眼就过去了。
我从没难受成这样，各种过去从不知道的部位都在痛。这可真叫我吃惊，因为我从记事之前就经常骑龙。不过这次当然不一样，嘎嘎是爱闹腾的青年龙，而我过去也从没在龙背上一整天——至少不是一个人，也不是像这样全天都在地上跑。这是我这辈子最美妙的痛。
第二天，父亲拿来两个笼头作为早起的问候。我从没见过哪头龙戴这东西。它会遮住它们的眼睛，等于是瞎了。
“起初会很困难，但这部分训练非常重要，”父亲说，“现在那些人都安置到了别处，我正好可以在围场设置障碍跑道。它们必须信任你们的命令，否则就会撞上东西、绊倒、撞疼脑袋和翅膀。实话实说——你们也会受伤。但龙骑士团的龙就是这样学习信任自己的骑手。这些笼头会帮它们学习。它们越早掌握指令就能越早摘下头套。相信我，它们很快就能学会。”
果真如此。嘎嘎特别信任我，所以进步飞快，不过阿鲁也没落后多少。疼痛真是绝佳的老师。其实只有很少几条简单的命令，它们全都学过。比方说“上!”——要么往上跳要么撞上障碍物。在直线上放置的木桩教会它们左和右的命令。收和放让它们知道什么时候可以展开翅膀。速度或强度则用语调表示，比如正常的一声“哇喔”是慢慢的，“哇喔!”则是急停。每次下命令还会同时在脖子上轻轻拍一下。父亲解释说：“要让我们的语言和信号变成环境的一部分，就好像它们需要学会的另一种感官。”
整个练习期间嘎嘎和阿鲁都不停发出咔嗒声，耳膜完全打开。第二周结束时，它们已经习惯听我们的指令或感受脖子上的触碰，无论障碍如何变化都游刃有余。
有一天，在很长一段时间的练习过后，达瑞安说：“摸摸你的契印。”我抬手摸摸后脖子。契印很热，像被晒伤了似的。嘎嘎的契印也是一样。
“它帮了我们，”达瑞安惊叹似的咧嘴笑，“所以我们才能感受它们，它们也靠这个感知我们。”
训练完龙仔，我们还要跟弗伦训练。我总在琢磨该如何措辞——既要得到关于阿刹和真理的答案，又不会引起达瑞安的警觉。
“弗伦，你怎么知道什么是真的?”
“感受你肌肉的收缩，注意疼痛的感觉。”
“这算什么答案!”
“你明白自己在问什么吗?”他朝我眨眨眼，然后背转身去。
老是这样，我真有点烦了。
不过训练倒是很不错，让我们没工夫为人满为患、龙满为患的龙场操心，也没工夫去想凶煞或者厄迪姆。如果正巧发现埃达伊或者贝鲁埃四处游荡，我会完全照弗伦的要求做：专注于自己的肌肉，试着引导疼痛;或者仔细留意嘎嘎的身体在我身下的动作。她总在扇动翅膀，她想飞，我能看出来。门诺格日正快速接近，这念头时刻存在于我们的意识中。第一次飞行就在眼前。
每晚我们都精疲力竭地瘫倒在床，沉沉睡去。又过了一周，父亲让我们大吃一惊：“现在你们要学习信任自己的龙，轮到你们蒙上眼睛。它们也要从中学习新的东西，这件事它们现在才刚刚开始理解——你们在什么位置、保护你们是多么重要。而你们要明白并不是自己说了算。你们和坐骑的关系是平等的。你们一起学习、一起飞行，你们是一个单元，是团队。你俩要学会接受，它们的意见也是环境的一部分，就好像你们拥有了新的感官。如果你们以为之前两周不容易，做好准备，接下来会更辛苦。你们唯一的休息就是跟弗伦锻炼的时候。”
之后的几天非常残暴。父亲和舒迦用绳子牵我们的坐骑经过新的障碍跑道，大声下达指令、吹口哨、哈哈大笑。虽说嘎嘎和阿鲁很乐意使用相关的新词汇，但交流主要还是身体上的。我们很快学会了感受它们肌肉或平衡上的微妙改变，借此预测接下来的动作。很快嘎嘎和阿鲁就懂得如何判断什么时候需要交流、什么时候我俩已经明白。
蒙眼布摘了下来。到了秋季的最后几天，我们把指令简化成最精简的几个词和动作，形成我们独特的语言。笼头失去了作用。再也不用套笼头，嘎嘎非常高兴：哦野。
阿鲁很快就可以开始最后的训练课，他已经足够强壮，能驮着达瑞安从围场拍打翅膀跳上龙场屋顶。他的热情推动着他前进，父亲在一旁鼓劲，绳子越放越长。
“他比同龄的龙仔进步快多了，我说!”父亲的话让达瑞安骄傲得满脸放光。“只扇了两下翅膀就上去了。等减少到一下，他就能飞了。”
嘎嘎努力跟上，两天后也上了房顶，只不过她扇了三次翅膀。“没关系，”父亲说，“她个头虽小却很强壮，这是好事。”之后几天我们一直练习这个，飞上龙场房顶，再降落在围场。这让年轻的龙对“上”这个指令有了新的理解——不仅是往上，而且是飞。然后有一天，阿鲁只扇动翅膀一次就从围场飞上房顶。第二天，我挨着嘎嘎的脖子坐在她背上，脸凑近她的契印，对着她的后脖子使劲吐出一口气，嘎嘎也成功了。
与此同时。“弗伦——生命的意义是什么?”我知道我的问题越来越可笑，而且也猜到他很可能还会给我个不是答案的答案。
“举沙袋。计数。再举。”
见他的鬼。
达瑞安很喜欢日常的练习模式。每个练习他都在重量和次数上超过我，但我也逼得他必须倾尽全力。我天性好强，不会轻易退让。我才不会让他忘记山洞里是谁救了谁的命。我们原本就不是孱弱之辈——养龙是件很困难的工作，驾驭一只比自己重八到十倍的动物也绝不容易——但我很快发现自己的身体有了变化：我有了圆滚滚的二头肌，肩膀更宽，前臂的血管也骄傲地突出来。我胸部长出了肌肉，原本不大的乳房现在显得十分可观，让我有些尴尬。但如果我觉得自己太男性化，只需看达瑞安一眼就会打消这念头。我只是变得精干又结实，而他的胳膊和胸部已经有了胀鼓鼓的肌肉。他不再瘸腿，还开始模仿龙骑士团骑手的派头，轻松自在地昂首阔步。
我猜我也一样。