7 马可士
「乖猫咪。」马可士举剑备战。「或是……随便你是什么鬼东西。」
野兽的头怀疑地跟着刀剑的闪光移动。牠略高于马可士的腰际，但从头到尾的长度轻易就超过十五呎，一身斑驳的黑色毛皮像是刻意的设计，让牠能在丛林树冠下的破碎阳光中隐身。牠走向他，匕首长的爪子插入土里，嘴张开半掌宽，像在尝空气的味道。
「我想牠打算钻到我们之间。」基特说。
「那就紧跟在我身边。」马可士答道。「我不认为牠会替我们着想。乖猫咪。别过来。」
野兽张口尖啸，发出介于暴风和撕扯肉体之间的声音。牠的牙齿是宽而短的利勾，被那张嘴咬住的猎物如果挣扎，只会让牠咬得更深。牠又靠近一步，低伏在地上，像准备跳跃般缩成一团。
马可士发觉他们所在的地方应该是一片空地，树木比较稀疏，在约上方二十呎处，手掌宽的复叶间隐约看得到蓝天，地面上也有足以活动的空间，不会被树干或浓密革质的灌木阻碍。大概正是因为这样，野兽才选在这里发动攻击。
野地里不断传来各种声音。树上滴下的水滴声，黎明和日暮时遍布地上的鲜黄蛙类发出高音的鸣叫，远方猴子的尖叫声，还有踩在腐烂的叶片与沃土之间，数之不尽的微小昆虫发出的喀答声。这些声音像听觉上的雾，掩蔽了其中的动静与声响。马可士背上的汗水涔涔流下，折磨人的恒常湿热像一条毯子贴在他脸上。他知道基特在他左手边，却不敢别开视线去看老演员在做什么。
「牠为什么会想让自己腹背受敌?我看不出牠该怎么同时防御我们两个。」基特说。
「就像你会让自己站在羊群中一样。」马可士说。「你只要把注意力放在你要杀的那只羊就好。我们可以之后再谈吗?」
「当然。不好意思。」
马可士挥挥剑，野兽的目光闪向剑上。牠的瞳孔如猫眼般变成了缝隙，而牠的鼻子像蛇鼻一样有两个平坦的凹洞，随着吸进空气使胸腔不停扩大跟收缩。牠在闻嗅他们的味道，收集资讯后下决定。
马可士大喊一声，冲向野兽不停刺击，即使这里的植被比较稀疏，依然没什么空间挥砍，而剑的长度是他唯一的优势。野兽朝剑挥掌，挡开刺击，力道几乎让马可士松开手中的剑柄，他连忙退开，等着看计画是否成功。野兽舔舔脚掌，舌头染上鲜血的一抹红。
「小猫咪，你不晓得剑的两侧也是利的，对吧?」马可士说。「我有各式各样像这类的诡计，我们不如把这一战算作平手，各走各的路，好吧?」
野兽尖啸，用牠受伤的脚掌一挥，鲜红洒上马可士坦露的胸前，但那是他对手的血。牠色泽邪恶的双眼闪过马可士的肩头，考虑攻击基特，马可士连忙挪向一旁，挡在野兽和同伴之间。野兽烦躁地嘶叫，马可士一时以为牠会转身离开，隐身到黎昂尼亚的阴影中，像现身时一样令他们胆颤心惊，但从牠的姿态完全无法预料接下来发生的事，经过一次心跳的瞬间，牠便从用坏脾气的眼睛端详着他，预备转身离开的姿态转变为全力攻击，肌肉和骨骼、尖牙和利爪毫不留情。马可士感到自己的喉咙传来尖叫的感觉，却听不见尖叫声，再度往前刺击。在这节骨眼，即使只求自保而撤退也必死无疑。剑刃刺中目标，冲击的力道让他手臂一震，然而野兽的体格远胜过他，再怎么严重的伤也无法阻挡牠的袭击。空气中弥漫着野兽的气味，恶臭而熟悉，光泽又粗糙的毛皮将他压倒在地，然后野兽移动了，挣扎着将牠恶毒的牙齿咬向他的头，马可士感觉在丛林地面湿滑的落叶层抵在自己背上。
遥远的某处传来基特的叫喊，但马可士无暇分神，而是紧挨向野兽，让嘴和爪子构不着他。他以持剑那只手不断一直地刺，拔剑再刺，扩大他造成的伤口。野兽靠在对手身上扭动将他挤开，还有牠的头也靠着他甩动。马可士感到野兽的牙齿咬穿了他耳朵的上端一扯，之后有得痛了。牠的爪子紧接着抓过来，试图找着力点撕扯，马可士往后跳开，染血湿滑的剑从他手指间松脱。
片刻里，他们面对彼此站着。野兽像跑者护着腹部的疼痛一样蜷起身子，马可士则是压低身子站稳，膝盖微弯准备跳开。野兽的腹部涌出鲜血，吼叫着对空猛咬，但不再靠近，一双眼睛紧盯着马可士，稍微失焦后又盯着他。马可士耳朵涌出鲜血，潺潺流下他的脖子，而这畜牲喘息的下颚垂下唾液，被暴力与死亡的气息引来的苍蝇，此刻已经嗡嗡绕着他们打转。
野兽咳了一声，口鼻里突然喷出一滩血，在黑色的口鼻衬托下显得鲜红。牠瘫倒在地，四肢收在身下，彷佛只是要休息，然后黑色的眼睛阖上。马可士颤抖地深吸口气。
「好啦。」他喘息着说。「希望牠们不是集体出没。」
基特站在空地的另一头，拐杖像棍棒一样高举着，脸色苍白，头发往上直竖。马可士的腿开始颤抖，于是坐了下来。过去使用暴力的经验让他知道接下来会如何发展，再过半个小时就不会有大碍，但在那之前如果试图命令自己恢复正常，只会让状况恶化。他摸摸受伤的耳朵。撕裂伤的边缘粗糙，和他大拇指的第一节一样长。幸好只被一颗牙齿咬到，否则野兽可能把这该死的东西整个扯下。苍蝇在他周围嗡嗡叫，飞过来吸吮凝血。
「你没事吧?」基特问道。
「有过更好的日子。」马可士说。「当然也有更糟的日子。你的行李里如果还有膏药的话，我需要挖上一点。」
基特匆匆走回树木间，带回两个淡色的皮背袋，那是少数在丛林里还没腐烂的东西。马可士打开石罐，两指挖起淡黄色的膏药。伤口碰到膏药，像被火烧到一样灼热，却能阻挡蛆虫。
几个星期来，他们和这片大地搏斗，跟随着动物的足迹，但那些足迹大多在一百呎左右散开，之后就像从来没出现过一样消失无踪。他们避开在夜晚狩猎的南陆人猎人，用来寻找食物饮水的时间和寻找圣物箱的时间一样多。基特的脸凹了，整个人瘦成皮包骨，马可士也很确定自己失去十分之一的体重，而他还有一点小腹，没有英年早逝就是这么不堪。
「我想我应该听过这些东西。」基特望着那只动物说。「我来的地方称牠们为『加基玛尔』，但……体型远比牠小。」
演员探出拐杖，戳戳尸体。
「别碰。」马可士出声阻止，但已经迟了一步。
黑眼猛地睁开，爪掌一扫。拐杖从基特的手中飞走，撞到一株树干上。基特咒骂着退开，野兽又闭上眼睛。
「不好意思。」马可士说。「应该早点说。牠伤到你了吗?」
「恐怕伤到了。」基特懊憾地说。「我大概需要针线。」
「那么深?」马可士说着撑起身子。「让我瞧瞧—」
「不。」基特厉声说。「别靠近。不安全。把袋子丢给我就走开。」
「走开?」
基特点头舔着嘴唇，然后脸上抽动一下。马可士觉得他似乎看见黑色的小东西掠过基特的手臂，看得他身上都发痒了。
「是蜘蛛。」基特说。「数量太多，没办法一一抓住。你不安全。」
马可士将背袋丢到基特脚边，然后走到垂死野兽的另一侧，感觉身体颤抖的情况已经逐渐改善。基特疼痛地呻吟，拿出他们仅有的一些补给品放到面前的地上。
「那些东西的咬伤多严重?」马可士问。
「嗯?噢。会造成红肿，痒个几天。」
野兽颤抖着深吸口气，但没再吸另一口。马可士猜想，再过几分钟，他就可以安全地拿回自己的剑。
「牠们咬你，感觉不大公平。」马可士说。「总觉得对你不忠。」
「我想牠们应该不知道我是谁，或我是什么东西。我怀疑牠们甚至没有自己的心智，不如一般的蜘蛛。牠们是女神权威的象征，传达她的恩赐。」
「所以我们才要杀了她。」马可士说。「让她的权威与恩赐都失去力量。」
「对。」
「我还是觉得牠们咬你不大礼貌。」
「很烦人，没错。但牠们不安全不是这个原因。我把最后的膏药用掉了。」
「需要就用掉吧，用不够不如完全不用。所以为什么不安全?」
基特猛吸口气，把手压向腿上的伤口。他的脸色苍白，手指间涌出的红黑血液布满血块，或是没那么讨人喜欢的东西。一只长腿的黄蛙像河里的石头一样晶亮，牠跳到野兽的头上，然后又跳开。倒在地上的动物没动静。
「蜘蛛可能……神啊，这东西真臭对吧?啊，蜘蛛可能钻进你的身体里。」
「钻进身体里?」
基特抬起头，勉强挤出微笑。
「我不是生来身上就有蜘蛛。」他说。「如果不是被选中进入神殿，我今天就不会在这里，而是在辛尼尔‧库希库放山羊。」
「那样的日子还比较好。」马可士说。「牠们是怎么钻进人的身体里?」
基特在地上摸索。那卷黑丝线里插了根细骨针，基特把针含在嘴里说话，同时寻找着线头。嘴里的针让他咬字模糊，但马可士仍能听懂他的意思。
「以我来说是入教仪式。我花了五年的时间学习，让我的头脑做好准备，至少高等祭司是这么告诉我的，而我相信了他。我想在这件事情上，我仍然相信他。我无法想象没做好准备，就让女神进入会有多么不愉快。只要一只就行了。我划开手肘下的皮肤，高等祭司划开拇指，将拇指贴在我的伤口上。就这样。我感到牠进入我体内，感到牠爬过我的血管，然后隔天有了更多，到处都是，而我知道自己在转变。我还记得当时的经过，还有他们总是警告说女神会让没准备好的心灵崩溃。即使如此，有一天我的兄弟仍得把我绑住，阻止我划开皮肤，把牠们放出来。」
「我想，我还是安于一般空洞的祈祷和昂贵的蜡烛好了。」马可士说。「那种事任何人都可能遇上?我说任何人的意思是……那可能发生在我身上?」
基特发出满意的细小咕哝声，一手拿着针，轻轻将线推过针眼。细小尖锐的骨片在他手指间舞动，似乎像术士的咒语一般在昏暗中飞舞。他叹口气，用大拇指和手指把针捏住着手缝合。那样处理伤口并不愉快，可惜有时逼不得已。
「牠们没有那种意图。牠们并不会刻意钻到别人身上。」基特说。「但如果你运气不好，就可能被一只进入你的血液里。伤口最简单，任何可以进入你皮肤下的路径应该都行得通。眼睛、嘴巴，还有其他比较少被提及的途径。我没做过实验，但在神殿时他们是这么告诉我的，而且似乎有道理。」
「所以没发生过那种事吗?」
「发生过一次。」基特说。「是我刚来到这个世界的事。其实是意外。当时我在勃尔嘉喝醉酒，卷入一场打斗。不算严重，只有拳头，没动刀。但我打破了一个男人的嘴唇，然后他咬了我。后来他们觉得男人被恶魔附身，于是把他丢进火里。」
「听起来好极端。」
「我说服那些人，让他们认为有那个必要。」
基特说得云淡风清，但忧郁的表情暗示了惭愧。他又将骨针穿过皮肤，扯动黑线继续缝合。他双手和腿上的皮肤布满红点。是蜘蛛咬伤。
马可士往前走几步，但没靠得太近。苍蝇在野兽阖上的眼角吸吮，他把苍蝇赶开。这头畜牲死后似乎更沉了，马可士将牠翻过身，露出自野兽胸口刺出的剑，上头满是凝血和昆虫。才过了不久，丛林已经忙着再次利用这头动物，将牠纳入吃与被吃的无情循环。马可士抓紧剑柄，站稳脚步后使劲一拉，试了第三次才终于拔出剑。他蹲在地上，用苔藓和落叶抹去最浓厚的血，如果身在完美的世界，他可以用真正的布擦洗后上油。他端详着野兽的尸体，耸耸肩，然后拿剑刃面在光泽的黑色毛皮上擦过，利用毛皮上一些残存的油脂。这样对待倒下的敌人不大尊敬，不过他那天已经对这只动物做过更糟的事了。最后，他将剑插回腐烂的皮革剑鞘。
基特完成了骇人的工作，试着站起身，伤口看起来难看又痛苦。马可士发现自己在脑中算计，如果基特的伤口引发败血症，将很难回到友善的地区，那么届时就得和他们遇到的任何南陆人交谈，说服他们提供援助，但前提是基特的思绪还能连贯，没发烧昏迷。如果完全依靠马可士，他们的希望可能更渺茫。
即使事情没有发展到那地步，他们也可能在前进不久后被大地吞噬，成为另一则用来告诫后人的故事，引起探险家和白痴的好奇。若是他们在乎自己的性命，现在就该调头往北去，祈祷力量用尽之前到达海边。只不过他们的任务不是如此。
「我们可以在这里扎营。」马可士说。
「然后整晚对抗蚂蚁和掠食者吗?」
「我们可以在一段距离之外扎营。也许找条小溪。」
「听起来很明智。」基特说。「我拿拐杖。」
基特一拐一拐地走进灌丛中寻找脱手的拐杖，马可士在死掉的野兽身边跪下，牠自有一种庄严的感觉。
「小猫咪，你的时候到了。」他压低声音说。「我的还要等一等。」
他拍拍野兽的肩头，好像牠是在竞技场打败的对手，接着在准备站起身时，马可士顿住了。黑色巨爪下的地面被搅动，露出黑色的土壤和淡色的根，马可士用手指顺着往下挖，拉起那株植物和泥土，露出下方翠绿色的石头。只不过那不是石头。
「基特?」
「马可士?」
「这里有条龙道。」
基特撑着拐杖，跛着脚走去。他的脸上染着自己的血迹，但双眼却很明亮。
「哪里?」
马可士站起身，往后退，指向翻起的泥土。基特跪下来检查，马可士则在空地里来回走动，专注着瞇起眼睛。他们周围净是为了得到日光而竞争的巨木，但在这块区域的树比较细瘦、低矮，或许这暗示了赖以吸收养分的根部也比较浅。是啊，知道该怎么寻找之后，事实就变得显而易见了。
「这是一条路。」他说。「有条龙道由南到北穿过这座山谷，或许在这附近有点弯向东边。」
「好呀。」基特说。「真是惊喜。」
「我们预期会找到一条龙道吗?」
「没有。」
「如果有龙道，看起来在很久以前的某个时刻，还有龙创造龙玉的时候，这里是通往某个地方的路。」
「这么讲似乎说得通。」
马可士感到一阵笑意扯着嘴角。
「这是通往你的神秘圣物箱的路，对吧?」
基特把自己撑起身。
「应该是吧。」
两个男人站在围绕着尸体嗡嗡叫的成群苍蝇旁，像孩子一样朝对方咧嘴微笑。