18 克莱拉
屋里传来尖叫声。克莱拉还没完全清醒便爬下床，在腰间披上夏天的薄毯子，警戒在血中流窜。尖叫声持续不休，几乎没停下来喘口气，她猜想尖叫的是个女人，或是小孩。一开始，她还以为新来的女仆又碰到道森的猎犬了。只不过不是那样，因为道森已经死了，猎犬不是送回欧斯特林丘，就是放到街上去。不远处有扇门被猛然推开或关上，脚步声砰砰经过走廊。克莱拉放下毯子，抓起床边的白镴烛台，像小棍棒一样紧抓在手里。她驱走最后一点还没清醒的恍惚，准备面对来路不明的攻击。
一个男人的声音从她房门外传来。是文生‧柯依。
「夫人?」
「文生?怎么回事?」
「别出来。把门闩上。我会回来找您。」
「谁受伤了?到底怎么了?」
男人没回应。他的脚步声在走廊上远去，踏上走廊尾端简陋的楼梯，最后被尖叫声盖过。克莱拉在黑暗中犹豫不决。窗户透进了些微月光，房里还残留着白天的热气，闷窒得有如身处在棺材中。她放下烛台，走向门边。那扇让她保有隐私的木板门已经闩上了，不过她还是把手搁到门上，好像这么做能让她安全。尖叫声停了，取而代之的是男性的叫嚷声。每一个新的声音都令她忍不住瑟缩，寂静则令她紧张。楼下传来横过地板的脚步声，一个男人喝了一声却没说话，声音的主人听起来很得意。不是她认得的声音。
她对心里窜起的怒气感到讶异。待在原地、藏身在热气与昏暗中，希望暴力不会找上她，才是明智正确的决定;她几乎一辈子都会这么选择。但她的双手却抬起门板然后放下，退回去拿起烛台，在心里简短地提醒自己：如果她活到早上，以后要在房里放个武器。或许放支短棍吧。
女人又尖叫了，不过这次叫声夹杂着字句。是粗鲁的话和威胁。克莱拉扬起下巴，昂首走过走廊。金属相击的声音代表有人以剑互斗，但她没停下来。她走下楼梯的时候，尖叫声终于变得清晰，寄宿屋的老板阿芭莎‧柯依的声音从厨房传来。克莱拉推开门进去。
火炉通红的光线照出两个原血男人，他们年轻精瘦，稀疏的胡子勉强盖住光溜溜的脖子，阿芭莎被他们压着跪在地上，不住放声尖叫。还有一个年纪较大的库塔丹人，他的胸膛宽阔，毛皮在火光中闪耀着红光，正把一块块肉放进一只粗陋的帆布袋。文生倒在地上，被另一个原血男人用膝盖抵着肩胛骨，把他定在原地。文生的剑在制伏他的男人手上。
克莱拉以过去用来威胁仆人的宏亮声音质问道：「这是什么意思?」
接着，像是要为刚才的话作结，她使尽所有力量将烛台对准跪在地上的男人耳朵上方，往他头上一挥。撞击力道震痛了她的手指，跪地的男人惨叫一声，一手捂向他的耳朵，混乱由此爆发。制住阿芭莎的一个男人放开他，转向克莱拉，拔出一把弯曲狠毒的匕首。文生扑向前夺剑，跪地的男人挣扎着要在他夺回剑之前压制他。阿芭莎尖叫扭动，试图挣脱那只被制住的手臂。
手持匕首的年轻男子在面前扬起武器欺近，克莱拉连忙把烛台丢向他的头，但烛台撞到他男子额头后弹开，似乎没造成什么影响。她方才义愤填膺的怒气瞬间消散，两手挡在面前退向走廊，心里荒谬地想着：这样至少他砍掉的是我的手指，不是我的小命。男人向右虚晃一招，然后又向左。她在微弱的光线中看到他咧嘴而笑露出牙齿。
「瓯西提!小心后面!」库塔丹男人叫道，持匕首的男人即时转身，对上冲出厨房的阿芭莎‧柯依，脸上带着不可思议的愤怒。克莱拉伸手抓住男人的手腕，把匕首拉向自己，免得剑刃刺向阿芭莎的肚子。男人比他外表强壮。克莱拉扯着握住匕首的手腕，而阿芭莎尖声咒骂，不停拍打那个男人。
然后有人撞向她的腰间，让她把手松开，被压到墙上。混乱中，她感觉匕首划过自己的手臂，疼痛鲜明而强烈。她另一只手捂着伤口，摸到湿滑的血。男人扑了过来，她准备接受下一次攻击，然而攻击没有发生。
他们从她身边跑过。库塔丹人跑在前面，沉沉的帆布袋挂在背后，三个原血恶棍手里拿着刀跟在后面。克莱拉看到他们脸上带着喜悦，厨房的门框衬着阿芭莎四肢趴在地上的身影，口中叫嚷着威胁与脏话，声音粗哑。通往街上的门被猛地推开又关上，其中一人在跑到街上时发出胜利的呼喊。是那个原血人。和她同族的男人。她的同类。
「食物。」阿芭莎心痛地说。「他们抢走了食物。下星期只有那些东西吃。这下子该怎么办?」
「妳受伤了吗?」克莱拉压着自己的手臂问道。只要她把手掌紧压在血上，她就不用看伤口有多深。最好先照顾阿芭莎。
「受伤?」阿芭莎的口吻好像听过这个词，却没用过。「他们把食物抢走了啊。」
「文生?」克莱拉唤道。「你没事吧?」
没有回应。克莱拉的心一冷，立刻站起身走进半毁的厨房，不再感觉到手臂上的疼痛。小桌旁的长椅倒在地上，淡色的干豆子在黑木板上散落一地。文生手上拿着剑，靠着橱柜坐下。他在克莱拉的注视下辛苦地吸口气，然后又吸一口。他的眼神勉强聚焦，皱起眉头。
「妳受伤了。」他说。
「文生?」克莱拉说着跪到他身边。阿芭莎站在背后。「你还好吗?站得起来吗?」
他像要搔鼻子那样伸起左手。他的手指被血和凝血染黑了。克莱拉听见自己倒抽一口气。
「恐怕不行，夫人。」他说着，然后更轻声说：「天哪。」
阿芭莎接住她的肩膀把她往后拉。文生不能死。她不敢想象。他年轻又健康，而且没有敌人。而且他爱着她，而她呢?神祇保佑，她也爱他。他不能死，不能为了争夺火腿愚蠢地死去。克莱拉抽噎着，世界似乎变窄了。阿芭莎一边说话一边摇头，克莱拉努力让自己恢复意识，但过程困难而缓慢。
「往东三条街，往北两条街。」阿芭莎说。她已经重复好几次了。
「东三，北二。」克莱拉说。
「有间低矮的房子，绿房子，红屋顶。」
「东三、北二，绿屋红顶。」
「术士叫侯本。」
克莱拉点点头。当然。找术士。他们需要术士。她应该去找个术士来。
「东三、北二。绿红屋。瓯西提。」
「不是瓯西提。侯本。」
「侯本。」克莱拉说。「我会回来。我不在的时候，别让他死。」
「等等。」阿芭莎说着脱掉她的睡袍递过来。「穿着这个。妳见不了人。」
克莱拉低头看看自己。她身上的睡衣被扯破了，一边沾着血。这会是什么样的景象?凯廉夫人半裸着在黎明前跑过街上。其实她原来会毫不犹豫地跑出去。
街上的空气微凉，粗糙的小圆石磨擦着她的光脚，她大步跑着，半月在屋顶间忽隐忽现。向东三条街，然后左弯进入一条几乎不过巷子宽的窄道，空气中弥漫着屎尿和血的腐臭味。她原先担心在微弱的光线里看不出颜色，但那绿是青草的新绿，红几乎是绯红，即使在月光下也不会认错。克莱拉跃上那一阶门阶，重重拍打着门，直到一个身材高大的原血人来应门。他的灰胡子长及腰间，两只手臂上有奇异的刺青，口音听起来像史多彭恩或是更遥远西边的城市。她一再向他保证需要帮忙的不是她，但他明白之后便迅速跟来。
阿芭莎让文生躺在厨房桌上，宛如准备入殓的尸体。他的皮肤蜡白，身上染着如蛛网的斑斑血迹，双眼紧闭，嘴角因疼痛坚毅地勾起，在他腰侧一条肋骨底下的伤口最严重，皮肉绽裂。术士弯身将手掌放在伤口上，闭上眼睛喃喃念了祈祷与咒文，念诵的声音似乎在比厨房更宽广的地方回响。
暴力结束之后，寄宿处的其他住户纷纷现身。刚从北方来到坎宁坡、总是自己用餐的南陆女孩，合租了一间房的两个原血女人，她们在暗处徘徊，像被血吸引的的苍蝇，然而阿芭莎冰冷的目光让她们不敢靠近，克莱拉则对她们视而不见。她手臂上的伤口隐隐作痛，她不大理睬。
文生毫无预警地哀号，口鼻和皮肤上的刀伤发出光芒，背跟着向上拱起，直到只有脚尖和头顶抵在桌上。克莱拉惊恐地喊叫，但这一幕像开始一样瞬间结束，术士重重坐到长椅上，文生腰侧的狰狞伤口仍在，但流出的不再是血，而是浑浊的液体。厨房里充满洋葱的味道。
「他会活下来。」术士说。「他会虚弱一阵子，不过这不是致命伤了。」
「谢谢你。」克莱拉说。泪水模糊了她的视线。「感激不尽。」
「好了。妳可以让我看看那只手臂了吗?」
克莱拉低头一看。鲜血仍流淌下她的手腕，肌肉因被她拉扯而疼痛。她感到一阵晕眩。
「麻烦你了。」她说。「感谢你的好心。」
黎明的曙光洒在窗户上时，阿芭莎数着钱币放进术士手里，不久后，还没出去的住户开始现身，阿芭莎抓了三个最壮的把文生抬进他房间，她则从厨房的废墟中设法弄出一点能吃的东西。克莱拉跟着文生去，其他人离开之后，她仍待在他身边看着他沉沉睡去。他胸口的起伏和平静的面容令人安心，术士以言语和草药敷上她手臂的伤口有些发痒，她心不在焉地搔了搔。
他好年轻，但比她最小的儿子年长，也比她嫁给道森而成为欧斯特林丘男爵夫人时年长。他身上有伤痕，是猎人生涯的证据，这下子又有新的了。她记起她给他那个似吻非吻的吻，他的短髭磨擦她嘴唇的粗糙感，还有他柔软的唇。她虽然没有特别悲伤，仍让自己静静地流泪。疲惫与暴力的余波总允许几滴泪水吧。
阿芭莎还没出现，克莱拉便听见她的脚步声。她换上衣服，端来盛着麦糊的木碗，将木碗递给克莱拉。麦糊尝起来甜而浓郁，令人心安。
「他怎样了?」阿芭莎朝着失去意识、躺在床上的堂弟点点头。
「应该还不错。」克莱拉说。「我不知道。」
阿芭莎点点头，低头盯着脚，她的嘴唇蠕动，为了某些话或念头打草稿。她再次抬起头时，一脸严厉。
「是妳的错，知道吗?」
即使她吐出一条蛇，克莱拉也不会这么惊讶。
「不好意思?」她说。「如果我待在房间，你们俩都会—」
「我跟他说我们该走了。」阿芭莎说。「我跟他说食物短缺会让人狗急跳墙，变得卑鄙。我叫他离开城里。把寄宿屋关了，一了百了。农场会有工作可做。要不是妳和妳的什么鬼信，他应该会离开。」
克莱拉抿紧了嘴唇。她对没让文生前往安全的地方感到很内疚，也为文生向阿芭莎提过她做的事感到不快，况且居然要她为根本不认识的恶棍承担恶行。她一时间百感交集，不知所措地沉默下来。
阿芭莎等了一会儿，然后耸耸肩。
「他是成年人了，做出了自己的选择。」她说。「我也是。他是家人，只要他需要我，我会永远站在他这边。但要是他死了，妳就得露宿街头，因为我受够了这个狗屁倒灶的城市。」
女人说到最后声音颤抖着。这也难怪。这个女人在自己家里被持刀的男人攻击，食物被夺走，还差点目睹亲人被杀。而这痛苦正是源自葛德‧帕里亚柯种下的种子，也是克莱拉选择对抗的情形。忘记这一点实在不应该，因此她绝不会忘。
「我了解。」她说。
「我不知道妳自以为他妈的在这里做什么。」
「我了解。」克莱拉又说了一次。「谢谢妳。」
那天下午的阳光如炉火温暖，克莱拉换上线条俐落的裙装。这不是她最迷人的装扮，但这身衣服有股威严，又不会显得专横，即使没人赞同她对衣服的看法，也至少有助于她那天选择扮演的角色。她走到街道上时，文生仍在沉睡，烹煮小扁豆的味道盈绕着她。调味用的肉都没了，这几天的食物会有点乏味。这是微小的代价。
克莱拉带着愉快的微笑向南走去，朝一张张熟悉的脸点头。她让自己表现出震慑整条街的气势，借着理所当然的态度，让这座城市纳闷自己是否属于她。她要拜访四个人，但不确定其中有没有人能帮忙。她除了一试别无选择。
她在西墙附近的一条死巷找到第三间房子。一打孩子像在任何地方玩耍的孩子一样，在昏暗污秽的巷子里赛跑。即使在邪恶的阴影中也一样。在她记忆中阿芭莎又说了一次：我不知道妳自以为他妈的在这里做什么。
克莱拉走向薄木板造的大门，皮革绞炼快烂光了。她用指节俐落地敲敲门，然后放松肩头。门里传来咕哝声，接着一根门闩挪动，门开了。男人站在阴影中朝她眨眼，看到她就像看到狮鹫兽或龙一样吃惊。男爵夫人显然在他的经验之外。即使是身败名裂的男爵夫人。
「午安。我是克莱拉。你应该是米亥尔吧。」克莱拉说。
「对。」他说着鞠躬，好像刚刚才想起应该鞠躬。
「我是你母亲的朋友。」克莱拉说。「我们恐怕还没正式见过面。」
「她……呃……提过您。偶尔会提起。夫人。」
克莱拉微笑点头。让年轻人放轻松一向不容易，他们总是把她当成神话中的人物，文生是唯一的例外。
「你妹妹的婚礼想必很顺利吧?」
「非常顺利，夫人。」米亥尔说着粗鲁地搔了搔痒。「您给她的裙子真美。」
「很高兴适合她。我可以进去吗?」
米亥尔的表情变得不大自在，他忧心地回头瞥了一眼。
「我自己有三个儿子。」克莱拉说。「我看过更糟的样子。」
「那好吧。当然欢迎。」
房间狭窄脏乱，称不上舒适。克莱拉坐到一张凳子上，脚踝交迭，宛如在皇城最高雅的接待厅。
「米亥尔，不知道我能不能请你帮个忙。」
「噢。当然，应该没问题。」他说。这时她拿出烟斗填好烟草，之后扬起眉头，于是米亥尔拿着燃烧的蜡烛为她点烟。烟草尝起来美妙极了，远好过房间的味道。克莱拉一手端着斗钵，用斗柄敲敲牙齿。
「我在找一个年轻人。原血人。他大概觉得自己是恶棍，而且和一个中年的库塔丹男人有关联。」她说。「他的朋友叫他瓯西提。」