24 席丝琳
转移银行财富的诀窍在于别被人发现，如果米狄恩银行撤离苏达帕的消息传出去，会造成许许多多的问题。仍和银行有合约的人会停止缴交贷款，因为何必把钱交给之后会离开而无法向治安官控拆的人?金钱和布料的气味会引来海盗和强盗，使得货物平安到达奥丽华港的机率下降。估税员和城主的官吏眼见财富流走，会抢在机会流逝之前尽量可能抢夺，或者最高评议会将派出卫兵占据黄金，前提是有佣兵愿意接受这个工作。
席丝琳和伊莎杜将银行的财富化整为零。穿过自由贸易城邦的商队载着一只据称装着棉布的私人箱子，其实是丝绸。信差运送以铅与蜡封起的盒子，里面装着宝石和首饰。以礼物的名义送给米狄恩银行奥丽华港分行公证人碧卡‧乌斯特哈尔的陶土雕像，里面挖空装满了钱币。他们缴税时按的是货物声称的价值，而不是真正的价值，因此这种事其实是走私。席丝琳的良知并不觉得困扰，如果五城的城主不能保障银行的安危，是他们破坏约定在先。何况在依拉萨之外有关系的业主和家庭都在做同样的事。
阿蟑—该死，应该说哈尔维，他和玛哈在大宅的私人礼拜堂的盛大狂欢中结婚了。祭司就是她第一场十日节时见过的那一位，而他用了术士的能力，让自己的声音显得宏亮、充满共鸣。她瞥见亚尔丹翻翻白眼，她也感到兴味盎然，但当守卫和怀孕的女孩啜饮着婚礼的大银杯，发誓相伴走过此生的旅程时，席丝琳发觉自己流下莫名的泪水。
他们预定隔天搭上开往卡布尔的船，船上载了不少银行的资金，如果他们卷款潜逃，可以携手在远希拉密斯过很好的日子。但他们不会背叛。哈尔维会按照承诺，把东西装上货车运回奥丽华港。哈尔维和玛哈建立了一个新的家庭，但他们仍有其他的牵挂。哈尔维和银行相系，玛哈则有她的家庭，也和银行有关。
在那之前，伊莎杜在大宅办了场一天一夜的宴会。对于银行的小守卫和大了肚子的女孩而言，这样的庆祝太过盛大，但苏达帕需要欢庆的理由。伊莎杜也是。
席丝琳身穿奶油色点缀的淡蓝衣裙，头发系上缎带，衣着颜色和她母亲遗传给她的苍白肤色与发色很搭。她选了一条细银项链当首饰，更华丽的首饰会显得浮夸。她看着镜子，很清楚自己看起来太年轻了。席丝琳‧贝尔莎库行长几乎比她实际年龄大上十岁，而她知道基特师傅和卡莉会说什么。把她眼睛下的皮肤颜色染深，强调鼻子和脸颊之间的凹陷，站立时将重心移往臀部下面。不过这一晚，她决定让自己年轻一点。他们已经认识她，对她的看法也大致底定，何况做她自己，即使只是一下下，也能让她松口气。
银行雇员很少以平等的身分参与庆祝，但哈尔维的家人坚持要亚尔丹与依南坐在他们之间，因此席丝琳从房里走出来时，发现亚尔丹穿着特拉古祭司的正式长袍站在她面前，领口点缀着如她大拇指指甲大小的红色砖纹，沿左侧而下。如果他仍是祭司，砖纹应该在右侧，当然席丝琳之所以知道这种事，是因为他告诉她的。空气带着盛夏的暖意，新鲜面包与罗勒的气味和吉他声相和，席丝琳猜想伊莎杜的大宅那晚会彻夜庆祝。
「亚尔丹，你看起来真不赖。」她说。「只要打扮一下，你也挺体面的。」
「谢谢妳，行长。」亚尔丹说。「不过我想在庆典开始之前和妳谈谈。」
席丝琳疑问地瞥了她房间一眼。要私下谈吗?亚尔丹点点头，于是他们便走回房里。亚尔丹坐到她床边，手肘撑在膝上。她则靠着门。她大可以坐到椅子上，但她不想弄乱裙子的皱褶。
「行长，恕我冒昧，不过我想我们该考虑离开苏达帕了。」
「伊南泰有什么消息吗?安提亚攻破围城了吗?」
「据我所知还没有。」亚尔丹说。「但有其他消息。卡罗‧丹尼恩受雇防守奇亚里亚的城墙，这个周末，他们就会把他的学校封起来往北去。我想战争一定会打到这里，如果他准备走了，表示战争不久就会降临。」
「而我们最好别在这里迎接。」席丝琳说。
「听说奥丽华港的这个时节气候宜人。」亚尔丹忧愁地说。
窗外传来打破杯子的声音，有人笑了。她在胸前交叉双臂。
「你知道我不能走。」她说。「科姆‧米狄恩的条件很清楚。他要我见习一年，现在连半年都不到。如果我现在离开，我就打破了和他的约定。」
「不好意思，但他当时不知道他会把妳送进围城里。」
「不。」席丝琳说。「他很清楚他把我送到一家银行。操控战争也是银行要做的事情之一。洪水或瘟疫也是。我们不是只在太平日子做生意。若我现在离开，科姆有权怀疑如果奥丽华港发生什么事，我会如何处理。我不会离开奥丽华港，因此我也不会离开此地。」
亚尔丹的耳朵往后贴，但他没再说什么。
在萤火虫照亮了院子的时候，第一批火炬也一一点燃。参加这场宴会的宾客并不是五城中最有地位的人，虽然宴会是由米狄恩银行和伊莎杜行主办，但终究是小守卫的婚礼，在场的有木匠和酿酒师、染工和造船师傅，以及苏达帕的工匠和小商人。女人身穿飘曳的衣裙和流行的金属马甲，或是下工时穿的脏裤子和衬衫。男人穿着正式的丝缎袍或剪裁粗糙的帆布衣，以一截绳索充当腰带。没人打扮得过于华丽，也没人太过随性，因为没有太过随性这种事。
大宅的仆人先端出一张宽大的木桌，又匆匆在桌上排满晶亮的火腿、鲜虾和烤羔羊肉，接着仆人没回自己的区域，而是留在院子里—虽然未混入地位较高的客人之中，但也没刻意回避。黑暗中传来音乐声，清亮的弦乐与打击乐相和，直到星星似乎也随之鼓动。席丝琳吃了一点，喝了不少，肚子里的纠结已经熟悉到她几乎不再察觉，而这时纠结放松了一点，她感到血液温暖她的脸颊。院子边先是有个女人在叫喝，不久就看到一群十个男人牵着一头牛，伊莎杜的姊姊坎妮歪歪倾倾地骑在牛上，那头牛在席丝琳微醺的眼里看起来坚忍而耐心。一个她不认得的提辛内青年邀她共舞，她发觉自己竟然醉到答应了。
这和哈尔维或玛哈无关，也和伊莎杜或向银行致意无关。这一切关乎恐惧，以及恐惧的阴影中降临的喜悦，在苏达帕依然自由时欢庆一夜，心里明白他们拥有的夜晚屈指可数。这一切像酒一样迷人。她停下来寻找水和肉，让脑袋有时间清醒一下，却发现亚尔丹站在大宅的门口，双耳往前倾，而伊莎杜行长站在他前面，两手叉在胸前，仰着头。她用不着听见内容，就知道他们在说什么。她振作起来，正准备解释她决定留下，并责备亚尔丹出面干预时，一个声音唤着她的名字，打断了她的注意。
居林的儿子沙兰站在她面前。他在火炬的火光下显得比实际成熟。昂然而立的模样几乎有种军人的姿态，身上穿的普通衣服让人想起制服的感觉。
「席丝琳行长。」他又说了一声。他的气息带着酒味，因为刻意避免说话含糊而小心咬字。「我有话想对您说。」
噢，显然没好事。席丝琳心想。但她只说：「没问题，沙兰。请问有什么事?」
男孩皱起眉头。席丝琳感到她的心因恐惧而微微一揪。这一晚非常愉快，而看着男孩让自己出丑可没什么帮助。如果她借口告退，或许可以让两人避免这场尴尬，但这下子太迟了。
「我知道我在您眼里只是孩子。认为……」他低头思考措词，瞬膜闭上又张开。「认为用不着认真看待我对您的爱慕。我能了解。」
「沙兰—」
「我自愿和卡罗‧丹尼恩和他的佣兵团前往奇亚里亚。这星期就会出发。而我不希望离开时，您还觉得我是抱着无谓清纯爱恋的傻小子。我不希望您记忆中的我是这个样子。如果我能选择对您抱着不同的感觉，我一定会做别的选择;如果我能选择不让您和自己尴尬，我一定不会这样。我并不想让人取笑。」
「我没取笑你。」席丝琳说。「请你相信我不是那样的人。」
「我……当然。很抱歉。我无意指责您。我只是想……」他摇摇头，然后伸出掌心朝下握紧的拳头。席丝琳过了一会儿才意识到他有东西要给她。她伸出自己的手，于是沙兰把手松开，一条银炼滑到她手上，上面有一个细小的雕像。她拿起项链，看出那个雕像是只展翅的小银鸟。席丝琳摇摇头，正要拒绝这个礼物时，男孩又说话了。「丹尼恩队长说我们不能带走私人物品。我希望您替我保管这条项链。直到战争结束。」
直到战争结束。
安提亚大军至今还没攻到依拉萨，按之前听到的消息，伊南泰也尚未陷落。然而他们几乎可以确定战争会降临，而战争的结局太不确定，因此直到战争结束听起来就像永远。沙兰的黑眼和她四目相交。如果她这时笑出来，他一定会恨死她，而且情有可原。
「没问题。」她说。「我很乐意。」
「谢谢您，行长。」他说着微微一鞠躬，犹豫一下后转身僵硬地走开。席丝琳戴上项链，让小银鸟躺在她的锁骨下。银饰轻巧细致，让人几乎忘了它的存在。但只是几乎。
音乐和跳舞继续，酒与啤酒不曾停歇，夜晚稍微凉了一点。席丝琳刻意要自己享受这个时刻，庆祝哈尔维和玛哈又年轻又傻，想也不想就做出会改变一生的决定。然后她想起没几年前，她才和一个演员躺在结冰的池塘旁边。如果神没在那时派马可士‧威斯特出现，她现在膝上可能抱着桑德的儿子，所以她恐怕并没资格批评。
狂欢持续进行，席丝琳喝酒、跳舞，但已经少了一些喜悦的感觉。提辛内人需要的睡眠不多，音乐很可能弹奏到黎明熄灭火炬，但她无法奉陪了。她找到哈尔维和玛哈，按习俗给了她自己的小礼物，然后回到房间。吉他声和火炬的味道透过开敞的窗户飘进来，但比较微弱了。她解下衣服的束带，换上睡袍，但没打算躺上床。或许晚一点吧。她血液中的酒精正在消退，睡着的希望也随之离去。她坐着凝视烛火，当门上传来轻敲声时，她发现自己其实正在等待。
伊莎杜看起来美极了。银色的衣裙衬托了深色的鳞片，微笑中带着席丝琳习惯的温柔。
「晚安。」她说。
「行长。」席丝琳说道。「我看到亚尔丹和妳说话。妳应该是来劝我离开的吧。」
「与其说劝离，应该说是计画。」伊莎杜坐到之前亚尔丹坐的位置。「我不会要妳离开。」
「妳不会叫我离开?」
伊莎杜眼中浮现笑意。「妳觉得我劝得了妳吗?以我对妳的了解，完全不是这回事。」
「我服从命令的纪录不大好。」席丝琳说着忍不住笑出来。
「好啦。妳是来跟我学习如何建立银行的，而我不确定那工作还能继续多久。」
「我不懂妳的意思。」
「我尽量保护科姆的利益了。我汇出资本，避免银行受损，接下来我会尽可能履行合约、兑现存款。但这里并不是母公司。这是我的银行，而金钱的力量不仅于赚取更多金钱。」
「我不会让母公司知道。」席丝琳说。这玩笑让人笑不出来。
「金钱是力量的体现，而使用那种力量的时机已经到来。」伊莎杜说。「在实际运用之前，钱只是物体，但它之后将成为别的东西，成为饥饿者的食物，绝望者的出路。这是我们能变的魔法。我们拿一点金属，将世界改造成我们希望的样子。」
「妳是说阻止战争吗?」
「对，阻止战争最糟的情况发生。」伊莎杜说。「我这辈子都在管理这间银行。像累积财富一样将之建立起来。这下子该运用这笔财富了。谁也不觉得安提亚会在沙拉喀停下脚步，奇亚里亚或许守得住，但苏达帕会沦陷。我会让这座分行破产，能救多少人就救多少人，要买通谁都好。我会收买、贿赂、交易，我会冒着在金融世界没有理论支持的风险，冒着道德的风险。钱救不了我的城市，但可以留住这城市的一部分。最后，这个分行未必活得下来。」
「妳也是。」
「对，最后我未必活得下来。」伊莎杜说。「我不再是妳的好老师了。妳该走了。」
席丝琳从她的位置站起身，望出窗外。摇曳的火炬几乎不比满天星斗耀眼。
「他说妳的心还没死去。」伊莎杜的语调丝毫没变。「不过有危险了。」
「我以为妳要拯救我的心。」她说。「还没死去，但有危险的那部分。科姆不是那么说的吗?」
伊莎杜犹豫了。席丝琳转身看着她。
「没错。」
「妳选择将妳的力量用在获利之外的事。」席丝琳说。「我知道有些宝贵的事是无价的。或是……不对。我虽然知道，但其实不能体会。妳打算进行的计画，正是科姆派我来学习的。」
「所以妳不会走。即使妳有性命危险。」
「我不会自寻死路。我不想死，但我不会丢下妳。」席丝琳接着又说：「都是妳的错，知道吗?妳给了我一株植物。」
伊莎杜的笑声既开心又沮丧。她扶着席丝琳的手站起身，两人相拥片刻。年长的女人身上有股肉桂和烟的味道。席丝琳把下巴靠在伊莎杜肩头，她感到女人在哭泣。
「我会告诉亚尔丹我失败了。」伊莎杜说。「他听到我为什么失败之后，应该很高兴。」
「但他的工作不会变得比较简单。」
「我想他应付得来。妳要做的事危险、疯狂又没必要。我不知道该感谢妳，还是责备妳。」
「不管是感谢还是责备，都不会改变我的立场。」席丝琳说。
「我相信。」
伊莎杜离开后，席丝琳感到了第一丝睡意。好像她一直等着说出那些话，说出之后，这一天终于能结束了。她在毯子下蜷起身子，一手枕在脑后，让思绪乱飘。钱币是一点儿金属，能让世界变成你希望的样子。钱币可以变成饥饿者的食物或权势者的礼服，但难以两全。她突然想到剑刃也是金属，也被人用来改造世界。她昏昏欲睡的头脑中有什么被唤醒了，脑中浮现一个不成形的念头—要是她能想出方法，她的钱币或许能砍得更深。
一星期后消息传来，伊南泰城破。