32 马可士
到达坎宁坡最快的路径在自由贸易城邦的沃尔森西边，接着随龙道向北穿过干涸荒土。他们遇到的第一个危险是在奇亚里亚的雄伟城门前扎营的安提亚军。往南走或许能避开士兵，不过围城的时间太久了，安提亚人可能正拚命在乡间搜刮食物，而这表示基特和马可士将穿过充满走投无路的人的乡间。他们虽然有毒剑和基特的蜘蛛，但对上暗箭，二者都派不上用场。此外还有分隔依拉萨和自由贸易城邦的山峦。他们在喀西特的山间待了很久，对山区并不陌生，不过寒冬将至，提早来临的暴风雪可能破坏他们所有的优势。马可士有时会想象基特朝最低矮的灰云怒吼：不准下雪。不过那些危险至少是特例，其余像是强盗、山猫、毒蛇和疾病这些普通的危险稀松平常。
「看起来你满开心的。」基特说。
「大概吧。」马可士说。
「噩梦也少了些。」
「还会回来的。永远都会。不过再见到席丝琳和亚尔丹真不错。」
「嗯。」基特脸上带着兴味的笑容。
沃尔森是最东方的自由城邦，也是防御最严密的一座。这个城市建于一座平原中央的平顶高山上，马可士的足迹踏过世上不少地方，却完全比不上一片平坦的大地被庞然巨岩打断的景象。那座山因为红色的花岗岩透露着怪异，这种岩石若出现在勃尔嘉或赫尔斯卡比较不会格格不入。进了谷地后，崩解的红色土壤让人看见无数世纪的风雨侵蚀那座山，将之风化成比较熟悉的样貌。马可士总觉得很久以前这里发生过壮观而奇妙的事，而谁也不知道是什么。但这里有龙道，还有块可以防御的土地，有了这两样人类就能以此为家。
马可士和基特没花时间随之字形的窄路爬上城市，而是在山脚下的旅舍歇脚。牵走他们马匹的马夫是个骨瘦如柴的年轻男子，他们进入昏暗温暖的交谊厅时，有个女人迎接他们，她约比马可士年长十岁，却仍然保持活力。最靠近火边的那一撮安提亚士兵将目光投射过来，脸上的表情呆板空洞。马可士点点头，找了个不会过分遥远的位置以免表现得像刻意回避，但也没近到他向基特低语时能被偷听。
老板娘给了他们两杯美味的苹果酒和一盘油腻的猪肉，胡椒酱的味道让马可士分不出肉是不是快坏掉了。他用眼角余光留意士兵，五名士兵瑟缩着低声说话，每隔几秒便有人瞄马可士一眼。
不对，不是他。是基特。
「真有趣。」马可士说。
「怎么?」基特喝着他的苹果酒，没碰猪肉。
「我们隔壁桌的朋友。我猜他们是逃兵。」
「真的?」基特挪动身子想转过去看他们。马可士伸手搭在他肩上，阻止了他。
「应该是。」马可士说。「我想他们认出你，看出你可能是那种祭司。因为我们进来之后，他们就像闻到猫的老鼠一样心惊肉跳。他们的人比我们多出两倍以上，我想我们的处境—」
安提亚人一同起身，拔剑出鞘，他们坐的长椅砰一声倒在地上，同时马可士拔出自己的剑，挡在攻击者和基特之间。老板娘尖叫着夺门而出，她及时找帮手回来的机率看来很渺茫。
「用不着动武。」基特的声音充斥着整个空间。「你们可以放下你们的—」
「闭嘴，混账!」最靠近的安提亚人吼道。「再说一个字，我发誓我们会砍了你，烧了爬出来的任何东西。」
五个人该死的太多了。马可士心想。不过他们还没发动攻击。真要说的话，他们似乎比较害怕。他缓缓退后，一边用脚推开桌子，试图清出一条路逃跑。
「他们跟踪我们。」后面一个黑皮肤的人说。「朗尼，他们跟踪我们。」
「唉，如果他们没跟踪我们，你等于泄露我的名字了。」前面那人说。「多谢你噢。」
「朗尼?」马可士说。「我叫威斯特。我们用不着—」
攻击来得迅速而且毫无组织。名叫朗尼的士兵跃向前，高高挥剑，马可士把剑格开，因长年的习惯而向低处反击。那士兵惨叫一声，退了半步，准备抵抗乘胜追击的马可士，但其他两人跨到他们老大的身边。马可士看出他们准备一同攻击，他无法同时阻挡两边。
基特的苹果酒杯从他后面划出俐落低平的弧线，砸在朗尼右边的男人鼻子上。马可士一刀刺向左边的男人，男人咒骂着退开。
「我不希望发生这种事。」马可士说。「我们不是在追捕你们。」
「我们不回去!」朗尼喊着，然后五人像收到信号一样转身冲向前院，交谊厅里剩下马可士和基特两人。马可士小心翼翼地走向前。以五敌一的时候，退到隔壁房间安排埋伏的计画很愚蠢，然而轻易假设他的敌人不是白痴也不是什么好事。他举剑备战，一步步谨慎地前进。靴子跑过街上的急促脚步声让马可士确定了一点，他来到前院，马夫脸上疑惑的表情和西边扬起的烟尘足以让他收起剑。基特熟悉的脚步声从他身后靠近。
「欸。」马可士说。「这可不妙。」
「是吗?」基特说。「我总觉得这是个显露希望的迹象。开始有人背弃安提亚军了。你听到他们怎么说我了吗?把我杀了，烧掉爬出来的任何东西?听起来敌军里有别的人开始看出其中异状，而他们不大高兴。」
「是没错。」马可士说。「不过我不是那个意思。」
「噢?」
「我想他们偷了我们的马。」
「噢。」基特说。「那可不妙。」
「是啊。你想你能用不洁的力量帮我们找些马匹替代?」
「我想我们可以爬上城里。恐怕得花点时间赚到买得起马匹的钱，不过我们可以试试。」
「我想的是走到有匹好马的人面前，请他们把马让我们骑。」
基特发出不自在的呻吟声，马可士望了他一眼。
「我相信那种力量—她的力量—可以成为腐败的途径。让我们失去最重要的特质。」
「是啊。不过基特，我们要拯救世界。」马可士说。「我们得专注在目标上。」
老演员叹口气。
「我看看有什么办法吧。」
他们骑上龙道之后，就像信差一样进展迅速，每天换两次新马。安提亚的田地、农场和荒土像广大的灰褐袍子一样向他们周围延伸，树正褪去夏天的绿，原血人农夫在他们经过的田间骑着骡子，拿鞭子监督提辛内男女收割着最后一批秋收，有南瓜、瓜类和冬小麦。此外，他们所到之处的小型神殿，上头都飘扬着蜘蛛女神的旗帜。即使有些这些预告，他们终于到达坎宁坡时，马可士仍然大为诧异。
从南方靠近坎宁坡，壮丽的城市就坐落在前方的绝壁之上。他们沿着小径来到南门，眼中所见只有高大的城墙，那时坎宁坡在马可士眼里还像座空城，直到他们通过穿越城墙的通道，进入更宽广的城中，城市的规模才清楚可见。四面八方的建筑都高达两层、三层甚至四层楼，街道上充斥着熙来攘往的人群，大多是原血人，但也有特拉古人、贾苏鲁人和达汀内人。不过真正让他停下脚步的不是这些景象，而是某种他不太能解释的感觉—庄严、消沉，就像亘古岁月渗透了这座城市。他这辈子到过许多地方，在他头一次走进坎宁坡之前，他会说自己知道城市有个性是什么意思。所有人类群聚的地方都有自己的风俗，像是北岸的咖啡加蜂蜜，麦席亚的咖啡加的是小豆蔻。然而坎宁坡截然不同。在这里，一座城的个性不仅仅是其中居民的偶然事件与风俗，而是由石头里长出来，弥漫空中的感觉。坎宁坡彷佛有生命，街道上的人是它的一部分，就像皮肤、韧带和肌肉组成身体。最怪的是，这不是秘密，他一踏进城墙，这事实就像太阳一样昭然若揭。基特在他身边勒马。
「看来这是你第一次来坎宁坡了?」
「我还在当佣兵的时候，他们不常雇佣兵团。」马可士说。「我比较常待在小要塞里。神啊，我像小孩子一样看得目瞪口呆。」
「等你看到大裂谷再说吧。」基特说。不过接着吸引他们目光的不是大裂谷的深渊。他们转过转角，进入宽广的广场时，皇城进入他们的视线，升入天际的高度超过人类建筑应有的极限。正午的太阳下，皇城似乎会发光。而更高处，几乎在皇城顶端的地方，飘着一面巨大的旗帜。
马可士还是男孩子的时候曾看过蜘蛛蛋囊裂开，数千只小东西吐着丝飞散空中，淡色小巧的身躯不比一粒小米大。他看着牠们在太阳下升空，细小密集得有如烟雾。之后到了夏季，他父亲带他到花园边的一张大蜘蛛网，一只胸前黄黑色的大蜘蛛占据了那里。那东西有如拳头般大小，织起的网子强韧得能追捕麻雀。马可士还记得他恍然大悟时感到一股寒意。风中飘浮的每一颗小米粒散布到世界上，长成像一只这样的骇人之物。就像儿时的记忆，他们现在看到的每一张小旗帜都曾是小米粒，都曾以当地的方式染成某种红色，画上八个方位的符印，挂在神殿的屋檐。而坎宁坡上飘扬的那一大块布则是他们最终将成为的怪物。
基特脸上的忧愁表情让马可士知道老演员明白这一点，而且思路和他相同。
他们骑过广场，来到一个公共马厩，马厩大门上画着冰蓝色的槌子。「好啦。」马可士说道。「接下来的计画是什么?开始问有没有人送信去喀尔斯，等着出现否认却没说实话的人?」
「被你这么说，听起来真不文雅。」基特师傅笑着说。「我在坎宁坡待了一阵子，大概知道我们可以从哪里开始找起。」
「噢，你可以负责当熟门熟路的那个人。」马可士说。「而我负责在需要揍人的时候出来。」
「这样的分工听起来很公平。」
他们没有花钱寄放马匹，基特卖了两匹马，赚了不少，不过马可士怀疑那金额远比他能卖的价钱高。接着他们徒步穿过城中，一个制钉师喊了基特的名字向他打招呼，他们聊了将近一个小时。之后是一个贾苏鲁女人的肉铺，她少了三根手指头，鳞片不是古铜色，而是偏绿色。之后是客栈里的一个老人，他称基特为「鲁鲁」，马可士一直没完全弄懂为什么。他们遇到的所有人都很高兴见到基特，但他们说起的城里生活令人毛骨悚然。他们说，摄政王是个聪明人，他的力量比术士更奥妙。城里的食物短缺，一方面是因为与艾斯特洛邦交战至今，农田不曾好好耕作，一方面是因为太多食物得送去喂养在依拉萨的军队。蜘蛛女神的教团是这座城的恩赐，自从教团来这里之后，一切都很顺利。天黑后的街道不安全，有太多人挨饿，提辛内人和他们的奸细让坎宁坡变得暴力而危险。基特有两个朋友提起一个提辛内人的秘密圈子，说他们会在夜里悄悄走过街道，绑架原血女人。一个版本的说法是，他们在城市下有个秘密神殿，将绑走的女人当祭品杀了献给龙。另一个版本是那些人在叛国贼艾伦‧克林的宅邸中被找到，证明了克林和道森‧凯廉一样都是提辛内人的傀儡。
他们来到大裂谷时，天几乎黑了，巨大的深渊像河流一样穿过城市中心。马可士站在桥中央往下看，深渊令他屏息。
「我从没看过这样的景色。你觉得一年在这里丢下去的尸体有多少?」马可士说完问道：「基特?」
基特的脸色苍白。马可士随着他的目光望向大峡谷的另一端。一栋四层楼高、漆成蛋黄色的建筑耸立在广场上，南方有间马厩，那里的马车和马匹数量足以让人知道那里是中途站，也是旅舍。基特踩着恍惚踉跄的的步子走去，马可士纳闷地跟在后面，直到他看见基特的目的地。
马可士、基特和其他人曾在离开瓦奈的最后一个商队中拖着那辆马车，至今马车看起来和当年没什么差别。台上有两片木板不久前换了，新木板在旧木板之间很醒目。基特伸出颤抖的手，脸颊上流下一滴泪。
「嘿，老混蛋。」他们后面有个粗哑的声音喊着。「别乱摸别人的马车。」
女人的个头娇小，一头黑发往后梳成辫子，她昂首阔步走过院子，后面跟着两个男人。当她走到他们身边，不假思索地就投入基特师傅怀中，而两男人又搂住他们，直到四人变成亲昵紧密的一团。比较高大的那人转向马可士。
「队长，也很高兴见到你。」赫内特说。
「彼此彼此。」
赫内特朝他伸出手，邀他和他们抱在一起，但马可士微笑着婉拒。
「卡莉?」基特抽噎得差点说不出话。「你们怎么在这……你们是怎么回来的?」
「你假设了一件事呢。」另一个男人史密夫说。「你们看到他是怎么假设的吗?」
「看到了。」赫内特咧嘴笑着说。卡莉抬头望着基特，脸上带着叛逆而喜悦的微笑。她看起来像个孩子，迎接旅行多年终于回家的父亲。
「你们一直在这里吗?」基特的语调听起来难以置信。「在这院子待了……怎么可能?」
「席丝琳找到一个小副业。」卡莉说。「赚的钱足够我们在原地待一阵子。」
「这六过月来，我们几乎都在逗狗和鸽子玩。」史密夫说。「在一个地方待上好几季，很容易让一场戏的新鲜感消耗殆尽。」
「不过我们还撑着。」史密夫说。「桑德离开过两星期，直到被某个女孩逮住让他改变主意。」
「你们为什么要这样?」
「这样你回来时才找得到我们。」卡莉说。她的睫毛上缀着泪珠。「因为你会回来。你不会抛下我们。」
「但我当时无从知道……」基特词穷了。
「你瞧?老是扮演老智者就是会有这种问题。你把角色带下台，以为自己是赛拉‧沙勒帕，身上怀着龙族的秘密，每次犯了错都表现得像是奇迹。我一直知道你会重新回到我们身边。我只是让你轻松一点而已。何况，」在基特来得及反驳前，卡莉又说：「我果然没错。」
基特笑了，两手一摊。「这我怎么辩得过?谢谢你们。这是世界给我最美好的恩赐。多亏了你们。」
卡莉严肃地点头，说道：「欢迎回家。」