34 席丝琳
席丝琳：
我不在乎妳多久才来信。妳写了信，我就太高兴了。在一堆信件中看到妳的来信，是我一天或一星期里最美好的时刻。或许是一年里吧，而这一年我还帮忙赢了一场战争，所以妳的信比那更美好。起初我以为我在做梦，或是弄错了。我也想念妳。我没想过我会那么想念。我知道妳是生意人，银行对妳而言是个责任，但我们还没机会多聚聚，妳就离开了坎宁坡，我好失望。
很抱歉军队打扰了妳。我下令禁止骚扰妳和银行的成员。如果有任何问题，布鲁特会直接向妳请示，而不论妳告诉他什么，都等同法律的效力。我现在恶名昭彰，冒犯我很危险，不过这名声其实得来侥幸，和我真正做的事没什么关系，所以我想他应该不会找妳麻烦。但如果他不识相，就写信给我，我会处理。坐在王座上除了不愉快的部分，有些实质的好处。
还有，我想要妳知道我多想念妳。虽然我们待在一起那么久，我总觉得我们几乎没机会发掘对彼此的意义。最后一夜，那一夜……
唉，这比我想象的困难多了。乔瑞说我应该诚实而温柔，我也很想。席丝琳，我爱妳。我从没这么爱过任何人。我治理埃斯特的国家，努力保护帝国，都是为了别一直想着妳。想着妳的身体。听起来很粗俗吗?我不是故意的。那一晚之前，我从来没碰过女人。至少不是像我当时对妳那样。收到妳的信之后，我再也不能否认了。我想要妳回到我身边。我想要深夜不睡，让妳的头枕在我的腿上，读所有我们躲着那时没有的诗给妳听。我想要早上在妳身边醒来，看妳沐浴在日光中，就像我们在黑暗中那样。
席丝琳，我爱妳。说出来真是如释重负。我觉得轻松、清爽、舒服多了。我相信妳，对妳真心诚意，而我用不着问妳就知道妳对我也是如此。我打从心里知道妳对我忠心不二。
亲爱的，可以的时候请回坎宁坡，让我以玫瑰、黄金与丝绸或任何其他妳想到的东西沐浴在妳身上。我把和平带给全世界的计画进行得很顺利，而我最想用我的力量做的，莫过于让妳像我接到妳的信一样快乐。
还有埃斯特!吾爱，妳该看看他。他看起来几乎像个男人了。等他登基，我不再是摄政王的时候，我就能随心所欲—
「行长?」信差又问了一次。
席丝琳抬起头。男人像来自梦中的鬼魂一样站在她的办公室里。他的头发仍因为骑行而潮湿，身上带着旅途和马匹的臭味。她设法吸口气，但她的肺感觉像是玻璃做的。
「是。」她说。「请说。」
「在下的命令是等待您回复。」他说。
「没有回复。现在没有。」她说。「需要……一点时间。」
「是，行长。」
信差踌躇不前，她差点吼着叫他滚出去，接着才想起他在等赏钱。她在钱包里掏了掏，感觉手指麻木笨拙，最后掏出几枚钱币，看也没看是什么就递了出去。男人鞠躬离开。席丝琳坐到长沙发上，头埋进手中，长沙发的皮革在她身下嘎吱作响。她觉得自己被困在受攻击的那一刻和感觉到痛楚的那一刻之间，一切都有种不真实的感觉。她的胃缓慢无情地纠结，深刻的焦虑让她知道接下来几星期都别想睡了。甚至几个月。
葛德‧帕里亚柯觉得自己爱上了她。爱，好像出自古老史诗的的东西。他和她一同经历了一点噩运，这下子他们是灵魂伴侣了。她回头看信。看妳沐浴在日光中，就像我们在黑暗中那样。是啊，她知道他是什么意思。
「唉，妈的。」她漫无目的地骂道。
不过另一方面，信上写了：我下令禁止骚扰妳和妳银行的成员。
她收起信，撑着站起身。这世界仍然感觉很脆弱，但她可以走动说话了，而如果她能走动说话，她便什么都能做。她走出办公室来到守卫区，低矮的云层意味着很快就会降下今年第一场雪。依南和亚尔丹在院子里对打，钝剑铿锵相击，全神贯注的两人直到听见席丝琳叫了他们的名字才停手。
亚尔丹走过来。他穿着练习用的皮甲，看起来像竞技士，耳环伴随耳朵抽动叮当作响。依南脱下她的皮甲，在如水獭厚实的毛皮上，珠子事先解下了，毛皮汗湿而呈黑色。
「行长，有什么问题吗?」亚尔丹问。
「有几个问题。」席丝琳说。「不过目前不重要。我们撤离的状况如何?」
依南皱起眉。他们通常不会公开谈论这种事。至少之前不会。
「有进展。」亚尔丹说。「我们上星期送出了半打孩子和他们的母亲。」
院子墙上有只乌鸦哑哑叫着，像在发表意见。
「不久后会有命令。」席丝琳说。「我希望你们两个执行。」
「什么样的命令，行长?」依南问。
「我这星期要再弄一百个孩子出去。」
亚尔丹和依南互看一眼。
「我不大确定要怎么在不惹麻烦的情况下办到。」亚尔丹说。
「我们有个优势。」席丝琳说。「看来我们凌驾于法律之上了。」
下午过一半的时候下雪了，硬梆梆的小颗粒落在铺石街道上，再被她踝边刮起的小型气旋吹起。席丝琳传讯给伊莎杜行长的组织网，告诉他们任务泄露，绝不可再提起，即使否认任务存在也不行。蜘蛛祭司的能力以窃窃私语和密码传过城中，而在这之前，尽量把消息传到各处是她仅有的保障。
但即使组织网破坏停摆，她仍接收到一些讯息。几个家庭聚在一起，把孩子藏在染坊的院子里，不让安提亚军发现。一个女人和她十二岁的儿子藏身在一个小商人的家里，而商人开始不安了。城郊的一位鞣皮匠送来需要帮助的讯息，但没说其他细节。苏达帕充满了绝望的人。
他们由一辆货车开始，车上放着半打阖上的大箱子。亚尔丹驾着车，席丝琳坐在旁边，而依南在货车顶，手搭在剑上。马匹穿过覆雪的街道，呼出寒冷而朦胧如羽的气息，席丝琳将身子缩进灰羊毛外套。第一站是商人的房子，亚尔丹以带轮的箱架推了第一个箱子阔步走向供仆人使用的入口，一副只是例行公事的模样。
门打开，一个模样紧张的提辛内人望着门外。
「我是席丝琳行长。我们是来收货的。」
「噢，感谢神祇。」男人说着带他们进门。逃亡的提辛内女人和她儿子挤进箱子中，不过没剩多少空间了。要载七个家庭逃亡的孩子，他们需要更大的货车。
「小姐，愿神保佑妳。」母亲说。「谢谢妳为我做的一切。」
「不客气。」她说。但她心里想的是：要谢就谢伊莎杜。这是为她而做的。
亚尔丹将箱子拖出去，商人的一个仆人帮了点忙，接着他们往鞣皮匠那里去。八到七十岁的六人正在臭味扑鼻的棚屋里取暖，席丝琳确认他们被安全装上货车。其他人得再等几小时。
货车运回城中时，火把标明了前方安提亚士兵设下路障的位置。席丝琳感觉自己的呼吸变得短促，然后扬起下巴。她突然确信把葛德的话当真是大错特错。
「停车!」守卫队长喊道。
亚尔丹勒马停车。席丝琳觉得她听见背后的箱子里有人在啜泣。拜托别出声。你会害死大家。她心想。守卫队长骑向前，他是个胸膛宽阔的原血人，身边配着战斧和匕首，头发和胡子上沾着雪。席丝琳的心脏狂跳，局促不安地想扭手指、咬手或自己的舌头。她露出冷淡的微笑。队长的目光停在箱子上，抚抚稀疏的胡子。他还没开口，席丝琳便先发制人。
「你知道我是谁吗?」
守卫队长诧异地眨眨眼。应该由他主导谈话。他瞇起眼，一手落向战斧。亚尔丹在他座位上移动，虽然不明显，但席丝琳感觉到了。
「你们搬的是什么?」守卫低吼道。
「别转移话题。」席丝琳喝道。「我问你问题，你就回答。知道我是谁吗?」
接着是一阵紧张的停顿。席丝琳挑起眉毛。
过了好一会儿，队长才说：「我为什么要知道?」但他的声音少了点气势。她让他退居守势或许是好事，却也可能是一连串可怕不幸的开端。
「因为我是席丝琳‧贝尔莎库，米狄恩银行奥丽华港分行与苏达帕分行的行长，摄政王特别下令不可骚扰我和我雇用的任何人，而你却在骚扰我。这是怎么回事?」
「我们收到有人造反的讯息。」队长说。「有人说他们藏在这附近一间房子里。我们要检查所有经过的人。」
「不准检查我。」席丝琳说。
「女士，不好意思。」守卫说。「但我奉命行事。只要看看那些箱子和车下，确认—」
「布鲁特呢?」
「女士?」
「布鲁特在哪儿?特尼根任命的那个总督。他在哪里?」
「在他的宅邸吧。」队长太过不安，让他的回答变得像疑问。
「亚尔丹，载我们到总督宅邸。」席丝琳说。「你。你叫什么名字。」
「阿米斯，女士?」
「你可以跟着我们。」
「我……不行。」他说。他的手没伸在战斧旁了。「我得留下来检查货车。」
「好吧，那你有个选择。你可以跟我们去找总督，确认你违抗了摄政王的明确指示，或者是让我们过去，别再浪费我的时间，干预我的生意。等你和你的手下回去之后，再仔细想想如果把我带到总督面前，会发生什么事。」
他知道自己受她玩弄。即使透过火把的火光，也能从他的眼中看出来。但他不确定。席丝琳像她假扮的那种女人叹气。她的腹部紧张得发疼。
「在这里等着。」他说。「妳和妳的手下别动。我派个传令员去。」
「这可不明智。」席丝琳说着往后一靠开始等待。队长骑回他的手下身边，片刻之后，一把火炬离开那群人，迅速往城中而去。
虽然外头刮风下雪，却不如她预料的寒冷。秋天还没彻底松开掌握。她和亚尔丹的呼出的气息白茫一片，拉车的马开始无聊不安，依南在后面踱步让马车微微摇动。沿着街道与开展的城市看去，落雪让建筑和水面有种不大真实的感觉，在朦胧隐约的声响中，她听见不远处一阵嗡嗡弦声持续了片刻。
「我们刚来的时候，没发觉这座城市这么美。」席丝琳说。
「自有魅力。」亚尔丹附和道。
「你觉得我们能活着度过这一切吗?」
亚尔丹耸耸肩。「说不准。」
「我赌五十枚银币，我们可以。」她说。
亚尔丹望着她。他被雪沾湿的脸上隐约带着难以置信的神情，不确定她是不是在开玩笑。席丝琳放声笑了，亚尔丹莞尔。火把回来时，感觉过了半个晚上的时间，其实只不过半个小时。回来了十支火把。席丝琳靠向前，她的手指和脚趾感觉麻木，耳垂发疼。
新来的火把混入原有的火把中，她听见咆哮的声音，过了片刻后五人朝她急驰而来。没带火把的那人正是留着一把惊人胡子的苏达帕总督法隆‧布鲁特，他穿的是晚宴服，没穿外套。
「席丝琳行长。」布鲁特说。「发生这种事实在抱歉。我指示手下把命令传下去，但有些智能不足的杂种没听进去。我以一切神圣的事物发誓，不会再有这种事了。」
他骑在鞍上深深一鞠躬，彷佛是和女王说话。席丝琳纳闷葛德在报告里是怎么说的，居然让安提亚帝国的堂堂男爵在混血的锡内女商人面前折腰。她为这男人和他的恐惧感到短暂的同情。
「谁都会犯错。」她说。「发生一次，只是疏忽。」
「谢谢您，行长。感谢体谅。」
「两次可就不是疏忽了。这是第一次。」
「不会有下次了。在下向您保证。我会把阿米斯鞭到皮开肉绽，以儆效尤。」
席丝琳望过街道，望向摇曳的火焰。他们之中的任何人—所有人—都可能从她背后的木箱里把孩子拖出来，至少会驱赶着孩子穿过街道，最糟或许会让那些提辛内人当场死在覆雪潮湿的家园街道上。她想起伊莎杜行长，一时恍然闻到她的香水味。
「务必照办。」她微笑着说。「亚尔丹?我想我们已经损失太多时间了。」
「是，行长。」特拉古人说着，喉咙里发出深沉的喀答声。货车摇摇晃晃向前驶去，那一列火把朝两旁让开。席丝琳从阿米斯身边经过时瞥见他一脸悲惨。她笑了。
来到码头，一艘小船下了锚。船长是个耶姆人，他没穿外套，仅以魁梧的身躯抵御寒意。他瞇着眼，笨重地走上前迎接货车。
「妳晚了。」他说。「再过一小时，我们就会完全错过潮汐。」
「我有些事情得处理。」席丝琳说。
「什么事情?」
「建立先例。」她说。「我们现在有货了。合约还算数吗?」
「妳还付钱吗?」他说，牙齿让他的微笑歪向一边。
「付。」
亚尔丹、依南和半打的士兵护送着箱子穿过微微晃动的甲板，席丝琳看着他们消失，每个箱子都是一、两条不会在这里结束的生命，是不会在安提亚监牢里入睡的孩子，是不会和子女分开的父母亲、或和兄弟姊妹分开的手足，也是帝国对新征服的土地失去的一点掌握。
亚尔丹和依南走回来，木板随着水手的呼喊声而升起。锚绳被拉起来，拴在陆地上的绳子松开了，船只缓缓驶离，漂进灰白的雪中。这个天气在海上航行很危险，但待在陆地上更危险。席丝琳等着船完全消失。融化的雪将她的衣服全浸湿了，像她刚刚跳进海里，但没看到船远走之前，她不会离去。亚尔丹把一条毯子披到她肩头。她不知道他是从哪里找到的毯子，不过毯子闻起来有股动物湿掉的气息，很温暖。
「看来成功了。」他说。
「没错。」她说。「下次会更顺利。他们看过你和依南，也会对你们小心一点。这样虽然无法保证事情顺利，但可以让我们的机会改善千倍。」
「或许是这样。」他说。「所以这星期一百人吗?」
「应该吧。」她说。「这种事不能拖太久，若是不冒险，之后会后悔。」
「说得对。」亚尔丹说。他将手搁在她肩头表示赞许，然后转身走向马车。席丝琳顿了一下才跟去，感觉喉咙中的恐惧愈来愈浓。她回到办公室之后，得回封信给葛德。