35 马可士
冬天在坎宁坡降临。雪不多，但北边平原和山地吹来的风带着酷寒。城里的鸟都飞走了，最后似乎只剩下乌鸦和麻雀，城里居民裹着大衣和斗篷、围巾和连指手套，像是某种外表如出一辙的冻僵人种。
几个星期来，马可士和基特在街上打转，尽量找人交谈。一个卖破烂商的女儿坐在她母亲的店门阶上。一个犯人桥边的守卫。一个把薪水拿去酒吧里花用的有钱人家男仆。不论任何人，他们都可以从小地方开始闲聊—手背上的疤痕，天气，马车队里什么样的马最会拉车，然后小心翼翼地诱导聊天的内容，直到他们能找个理由问：你知道有谁送了讯息去喀尔斯吗?
大部分的答案是否定的，而回答的人说的是实话。每个星期他们都会听到几次肯定的答案，而马可士和基特会借口谈起喀尔斯的银行，接着线索便断了。他们三度听到有人给了否定的答案，说他们不知道有谁送了讯息，而他们没说实话。每次遇见这情况，马可士都感到一股兴奋，觉得他们就要找到席丝琳神秘的告密者。
第一次，他们花了五天才追查到结果，原来是那个男人妻子痛恨自己的弟弟，而他不想为了送信给在喀尔斯的弟弟，在家里引起争执。第二次是个信差，他在北岸有情人，会送信给他安排幽会。第三次，也是最有希望的一次，是个小贵族和崔希恩王宫廷里的一个小贵族通信。这一例，马可士和基特被迫在街上堵到他的贴身仆人，如孩子丢掷小圆石般朝他连番发问。他们发现那个男人之前想买一辆华丽的马车，又不希望他社交圈的对手发觉而出更高的价码。
晚上他们回到黄屋旁的马厩，和剧团演员睡在一起。那把毒剑被马可士藏在道具和戏服之间，基特让其他人明白它的危险性，即使桑德都表现得小心翼翼。马可士不再背着剑，而随着肩痛减轻，梦境也不再鲜明而令人不安。日子形成了某种规律，持续的失望带来苦涩的味道。
他们继续追查，抱着希望盲目出击，但联络人的行事太隐密，似乎没人知道他。坎宁坡的冬天终究来临，游戏的方式又改变了。
「达斯可林邀请卡莉参加宴会。」基特端了一杯咖啡驼着背说。「宫中许多有权势的人也会出席。还有他们的仆人。」
「听起来我们应该去。」马可士说。院子里有半打孩子玩着复杂的游戏，把石头踢下大裂谷边缘。马可士看着他们，羡慕他们的精力和游戏的随性。马厩中满是马匹、马夫和铁匠，将演员挤到了马厩边，他们挨着坐在一起，有如暴风雨中的羊只。
「你觉得她会演什么?」赫内特从他们后方问。
「比较黑暗的。」莎莉特‧速恩说。所有演员之中，马可士最不了解她，而她的金发和圆脸让她显得比真正的个性开朗天真。「我们一直在演滑稽剧，最后可以看出所有的线索。」
「我觉得战时演滑稽剧很好。」基特师傅说。「时局惨澹的时候，人们似乎渴望笑声。」
「我们应该找出哪些戏最适合饥荒。」史密夫若有所思地说。「你们觉得《裁缝男孩和太阳》如何?」
「为什么会适合?」米凯问。「和饥荒没关系啊。」
「重点就是没关系。」史密夫说。
「等她和桑德从市场回来，我们可以问她。」基特说。「不过我们的计画有更要紧的问题，队长。」
「我知道。」马可士说。
宫廷季起自春天，止于初冬，再过几天迁徙就要开始了。宫中男女将收拾家园，从城市回到他们散布安提亚各处的诸多领地，至于艾斯特洛邦、沙拉喀和依拉萨等征服的土地，则让有权势与受青睐的人瓜分。他们想找的某个人可能去任何地方。接着国王的狩猎即将开始，一群上层贵族将随着摄政王和埃斯特王子跑过世界各地猎鹿，直到春天才会再次回到皇城，到那时世界恐怕会是一个截然不同的地方了。
莎莉特‧速恩轻声咒骂，把一只甲虫从手臂上弹掉。院子里的一个男孩踢出一颗石头，石头飞过他朋友与同伴身边，落向大裂谷的虚空;他得意洋洋地举起双臂。基特啜饮着咖啡。
「如果所有人都生活在一起的时候，我们无法在坎宁坡找到他，我们在冬天也找不到他。」马可士说。
「看来是个挑战。」基特同意道。「我想，我们因此有个问题。」
「不是一个，是好几个。」
他们周围的其他演员沉默了下来。马可士感到他们之间交换了眼神和手势，他礼貌地没看他们，但空气仍然有一种紧绷的感觉。卡莉和桑德从房子一角出现，两人肩上各扛着一个布袋。城中食物的价格水涨船高，而且日渐稀少，不过按马可士看，上流社会的人依然吃得不错。基特站起身，马可士跟着他。该谈严肃的事了。
卡莉注意到他们在等她，脚步几乎没有迟疑，顶多踩在地上的气势稍稍改变。桑德的趣事或争论还没说完，空出的那只手仍在比划，卡莉拿起自己背上的布袋交给他。桑德困惑地接过布袋，然后看到马可士和基特。卡莉停下脚步，桑德继续往前走。
「来杯苹果汁吗?」马可士问。
「有何不可?」
黄屋的内部舒适而熟悉。卡莉朝老板举手招呼，指指后面，对方扬起下巴回应。两人之间的暗号本身已是完整的交谈。卡莉带他们来到一个小房间，房间的墙边排着酒桶和啤酒，天花板挂着一盏灯，灯烟熏黑了上方的锡盘，锡盘将灯光反射到下方一张薄木桌上。卡莉先坐下，然后是基特师傅，马可士则坐到背对门的一张椅子上。片刻之后，老板探头进来。
「来一轮苹果酒。」卡莉说。「队长付钱。」
「很高兴有人付钱。」老板说，不久三个陶杯便盛着苹果酒搁在他们面前，蒸气让空气中充满苹果香。马可士啜饮一口，酒的香甜和刺激令他有点讶异。
「很好。」他说。
「从艾斯特洛邦的果园弄来的。」卡莉说。「之前没那么好。好啦。准备离开坎宁坡吗?」
「看来是。」马可士说。「不过实际情况还不清楚。我们希望找人告诉我们，摄政王派去世界各地搜索的事。例如他们在找什么?还有他们在哪里搜索?只不过并不成功。我想我们已经把时间耗尽了。」
「好吧。」卡莉说。基特师父看起来很痛苦。再次与他的家人重逢之后，那么快就要离开并不容易。马可士由不久前的经验明白这一点，所以他才做出那样的决定。
「我要往北去。领导赫尔斯卡的搜索队的男人叫达尔‧辛拉玛。席丝琳跟他交手过，觉得他是货真价实的家伙。我猜不论他在找什么，他都会把最有希望的机会留给自己。」
「听起来很明智。」卡莉说。
「我会跟他一起去。」基特说出这句话的同时，马可士说道：「我会留下基特。」
基特惊讶地睁大眼睛，马可士靠向桌子，在基特完全恢复之前表明自己的打算。
「卡莉，如果妳愿意，妳可以带着剧团去贵族的领地，跟随国王的狩猎。基特知道怎么嗅出我们在找的男人。我将自己前往赫尔斯卡，沿着海岸试图找到辛拉玛那群人。这样一来，我们就有加倍的机会。」
「我想风险也会加倍。」基特说。「冬天独自穿过赫尔斯卡，可能发生各种意外。」
「如果我发高烧或折断骨头，是比较大的问题。」马可士说。「但一个人也比较不容易引人注意。我想这么一来，利弊就差不多了。」
「不。」基特说。「才没有。」
「这样实在烦人，知道吗?」
卡莉一掌拍在桌上，巨响让两人都吓一跳。一绺头发从她的辫子里松脱，她将头发撩到耳后，就像木匠将粉笔夹在耳朵后面。
「你们知道我没听到什么吗?」她说。
「噢，我想我不知道。」马可士说。
「我没听到任何人说，『卡莉，妳觉得如何?』」
马可士瞥了基特一眼。
「卡莉，妳觉得如何?」马可士说。
她庄重地点点头。「我觉得不论你们试图寻找而又守口如瓶的东西是什么—」
「噢，我们不知道那是什么，而且—」马可士刚开口，便看到卡莉挑起眉毛。「不好意思。」
「我在想，不论这东西是什么，不论路上有多少人和你同行，赫尔斯卡随便一场猛烈的暴风雪都不是容易的事。这位队长很清楚，因此不希望我们涉险。加上他知道—」卡莉转身对着基特道：「而你显然不知道，基特师傅去哪儿，剧团就去哪儿。」基特开口要反驳，却停了下来。「所以这些耍嘴皮、有男子气慨的自我牺牲只会在戏台上出现，而剧团要去赫尔斯卡。我会告诉大家，派赫内特去买马，让其他人打包。反正他妈的也该离开这座城市了。」
卡莉从她的椅子站起来，将苹果酒一饮而尽，走向房子的大厅，再走向院子。基特缓慢啜饮自己的苹果酒，望向马可士。
「你让她掌管了剧团。」马可士说。
「对。没错。」
「我想她食髓知味了。」
旅途漫长，他们没等宫廷季结束才踏上旅途。剧团用最后的钱买了一组马拉车，又买了两匹马让人走累了可以骑。虽然在坎宁坡待了许久，但长年的巡回让剧团养成惊人的效率。有好天气相助，往七坡的旅程只花了快一星期的时间，他们原本在那时要前往达斯可林的宴会上表演。又一星期后，他们到达艾斯汀港，没去沙拉喀的舰队半数都在那里的冬港，而城里又陡又窄的街道满是水手。他们拿到这一季的薪水和封锁努斯得到的奖金，正大肆挥霍。
平时空荡荡的突堤码头挤满战船，船坞里弥漫着热焦油和新鲜木屑的香气，大多船上都挂着皇室的三角旗和史基斯丁宁家的旗帜，而在这两面旗帜下还有红旗，上面画着女神白色的八只复眼。
卡莉驾着马车进入一家酒馆的院子，那里距离海边不到百步之遥，空气湿凉，海鸥的叫声比附近的人声更响亮。基特师傅和酒馆老板讨价还价，以三晚的演出谈到不错的条件。他们没时间将剧本改编成符合当地情势或加入个性，于是选了耳熟能详而人人知道台词的故事。演员将马车侧面放下，准备道具和戏服的时候，基特出去物色能载他们到卢奇尤帕的船。
演员对他们做的事很拿手，马可士在旁边只会碍事，于是他大半天都独自在艾斯汀港游荡。他走进一家酒吧点了一段香肠和一杯啤酒，坐到离众人稍远的位置。
一个歌手带着鼓坐在交谊厅前方，用尖细的声音唱着马可士听过的一长串故事—参战的船长中了古老的魔法而离开这个世界，等他回来的时候，他认识的人都不在了，住过的地方全变了样。这首歌很悲伤，搭配的干巴巴鼓声有如心跳。马可士心不在焉地听着演奏，看着交谊厅中男男女女的面孔。这些人看起来很年轻，青涩而未受磨练。他们是海军的水手、商人以及拥有自己的家、市场摊子和孩子的女人，却宛如经过变装打扮一般，甚至比演员更夸张。
他也曾经那么年轻、那么有信心，相信自己可以将世界重塑成他选择的样子。或许在某些限度之下的确是如此。过去彷佛是发生在别人身上的事，不过又像一星期前才刚发生。他喝完啤酒走回寒冷中，而歌手的鼓声仍在背后鼓动。
院子里，基特穿着一件黄丝袍坐在马车上，双手从身体两侧伸出，米凯和史密夫含着针，快速地以长针缝过衣褶。
马可士爬上马车坐到他们身边。基特说：「看来我去年瘦了不少。」
「要归功于活力充沛的生活方式。」马可士说。「船找得顺利吗?」
「顺利。」基特说。「再过两天就有船可搭，手边的一点积蓄还不会使我们破产。不过戏团会在路上排演几出通常适合赫弗钦人的戏，赫尔斯卡的幽默恐怕常常需要双关语，因此得确认台词准确无误。」
「应该不是问题。」米凯含着一口针说。「我们就是靠这行吃饭的，不是吗?」
「显然是。」史密夫愉快地说。「基特，尽量别动，会影响皱褶。」「不好意思。我尽量。」
下午短暂，北偏的太阳钻进了西方的地平线。老板带着火把和火盆来到院子，当夕阳将云染成玫瑰与金色时，马可士站在人群中带领大家笑或鼓掌，或帮忙解决每场总会冒出一、两个的闹事者。莎莉特‧速恩加入了他。她没时间记下这出戏的所有台词，便让赫内特扮演奶妈的角色，发出滑稽的尖锐假音。马可士朝她点点头，她回以微笑。
「真不敢相信我得感谢你把基特师傅带回我们身边。」她说。
「我当时并不知道我是把他带还给你们。」马可士说。「不过还是不客气。看他回到家人之中真不错。」
「你的家人呢?」她问。
他原本想说她们都死了。阿莉丝和梅里安已经过世，只活在他的梦中。不过他没这么说。
「在苏达帕。目前在苏达帕。如果那里的情势太危险，我想我会在奥丽华港和他们重逢。」
「你是指席丝琳吗?」
「还有亚尔丹。还有佣兵团。」马可士说。「我在这世上只有他们了。我往北去的路上找到机会见他们一面，但我不能留下。他们有他们的工作，我有我的任务。等事情结束……」
「等事情结束。」莎莉特‧速恩附和道，这时桑德从马车后探出头，他的脸上擦脂抹粉，手臂上飘着绿缎带。
「噢，时候到了。」莎莉特‧速恩说着快步走向院子的另一头。
基特出来了。他走上戏台，戏服的黄丝绸在火光中有如金缕衣，演员迈步向前时，戏台因他的重量微微摇晃。他在台前停下脚步，漫长的屏息片刻间，马可士看到的不是剧团演员，不是黄金之王拉玛斯，而是基特。他的朋友，基特。他在老人脸上看到满足、快乐和得到归属的神情。那一刻过去，基特开始吓唬群众，装腔作势地吟诵，承诺奇迹与喜悦，让众人忘却黑暗与寒冷，靠向台前。