第16章 地面上的会谈
史蒂芬竟然开始怀疑自己的头脑是否清醒了，这在她的职业生涯中可不多见。眼下她坐在一艘刚从苏比克湾号运输船上派下来的登陆艇里，被一根安全带捆在躺椅上。登陆艇从运输船的船腹里直降而下，一头扎进卡伦大气层的时候，史蒂芬觉得自己像是坐在一只疯狂大雪橇上，没头没脑地向着地狱冲去。为了支援卡伦的地面防御，地球舰队带来了两支重型装甲师，一道前来的还有六名随行记者。作为随行人员之一，史蒂芬隶属于第一装甲警卫师麾下的第七装甲团。这支装甲师是由美裔和俄裔成员组成的奇特混合体，但就像他们的兄弟师，在旧日的印度军队基础上发展起来的第三十一装甲师一样，第一装甲警卫师也是地球方面能召集起的最为训练有素的重型装甲师。第七装甲团的前身就是人们常说的 第七骑 [1] —— 乔治·阿姆斯特朗·卡斯特将军 [2] 最后的旌麾，人们常因自己立场不同而对其褒贬不一。在当年的 小比格霍恩战役 [3] 中，卡斯特将军率领着这个团浴血奋战，最终却尸横遍野，全军覆没。历史上，这个团一直负责为其所在的师部执行侦察和安保任务，鉴于现代战场的需要，几年前上头决定将它改造为一支重型装甲旅。这支队伍原有番号不变，与番号一同保留下来的，还有它“冲锋陷阵先头兵”的美誉。
第七装甲团将一如既往地在卡伦星上率先着陆，在这场战役中充当先头部队。卸下这支部队后，登陆艇会再次返回运输船搭载第二批陆战部队。假若克利兰人在卡伦着陆，第七装甲团就处在地面作战行动的最前沿。得知这一消息后，史蒂芬当即决定要随他们同赴战场。
可是现在，登陆艇像穿越龙卷风一样尖声呼啸着穿过大气层，史蒂芬跟着满船的人和货物一起猛烈地颠簸着，震动着，她简直不明白自己之前到底是怎么想的。
而且，史蒂芬还挂念着头顶上的那场飞船大战。登陆艇朝地面运送士兵前，她和团长有过简短的谈话。从团长透露的信息来看，地球舰队简直就是径直跳进了一台巨大的飞船绞肉机里，而且在这之前这机器已经将几十艘飞船碾成了熊熊燃烧的火球。运输船从入系跃迁点火速奔赴卡伦上空空降点的过程中，敌人并没有派出飞船进行拦截，这让大家庆幸不已。但低轨道还残留着大量敌舰，它们正对地球舰队和法语国家同盟的残余飞船发起回击。这一切让史蒂芬不禁担心起佐藤来——这真不是她的风格。
和一群不要命的装甲兵一起坠入大气层的时候，心里想着佐藤能让史蒂芬暂时忘记害怕，摆脱那些纷乱的思绪。我对一郎到底是什么感觉 ？她悄悄问自己。他们的关系当然已经超出友情的范畴，但她能说自己爱他吗？就算是爱，就算是他们能双双逃过这一劫，又能怎么样呢？佐藤的意思史蒂芬已经很清楚了——他想继续当他的海军。她几乎可以肯定，这次战端一起，军队里的每一个人面临的都将是漫长的兵役，而且，如果总统获得国会的支持，大举征兵也是有可能的。虽然史蒂芬和佐藤在过去一年中共同经历了很多事，两人曾一度同呼吸共命运，但身为新闻记者的史蒂芬和一头扎进军旅生涯的佐藤无疑将奔往不同的方向——佐藤的舰队远在高空，史蒂芬却乘着这艘登陆艇飞向地面，冥冥中仿佛印证了这一点。姑且不谈他们两人到底有多么相爱，就算史蒂芬下定决心要安定下来，组建一个家庭——实际上她还没做好跨出这一步的准备——她真的愿意做一名海军的妻子吗？佐藤外出执行任务一去就是几个月，她真的忍受得了吗？
想到这里，史蒂芬心眉暗蹙，因为这些问题她一个也答不出来。可她心里毕竟放不下佐藤，觉得应该跟他好好谈谈这事。如果两个人都认定彼此最好还是做朋友，那没问题。但如果仍有可能在朋友的基础上更进一步，哪怕只有千分之一的机会，史蒂芬也是不愿错过的。她还没遇到过像佐藤这样真正关心自己的人，无论如何也不愿就这样轻易放手。
在自己身赴险境，吉凶难料的时刻，史蒂芬却在为佐藤的平安向上苍默默祈祷。
***
阿琼·雷中将憋了一肚子的火。作为地球陆军——眼下正向卡伦地面直降的两个装甲师所属的总兵团——的指挥官，雷负责这场战役中整个地面战场的作战工作。特尔南是地球远征军的总指挥，雷自然也是他的下属，但等特尔南上将的运输船将雷的部队全部运抵地面后，接下来的工作就几乎只能全靠雷自己了。本来他最担心的是克利兰战舰会在部队着陆的过程中攻击运输船，但等登陆艇按照部署驶向地面，他很快就发现自己还有另一场仗要打。
“很抱歉，将军，”卡伦国防部队的准将又义正辞严地重申一遍，声音里可一点抱歉的意思也没有，“但未经许可，您的部队不得在此着陆。我方外交部门现在就要向地球大使馆递交外交声明，对你方舰队侵入我方领空表示严正抗议。”准将摇摇头，继续说道，“无论如何，我们绝不允许地球地面部队涉足我们卡伦的领土。”
“我的上帝啊，兄弟，现在就在你脑袋顶上，你知道出什么事了吗？”雷拼命压着心里的火问道，“法盟舰队损失惨重，如果敌人企图登陆作战，法盟很可能阻止不了她们。要是现在不在地面上部署兵力，巩固防御，我们很可能就再也没有机会了。我要和法盟指挥官通话，我会想办法让他说服你——”
“将军，”那准将粗鲁地打断了雷中将的话，难得有机会碰上一位来自另一星球的军队高级军官，能狠狠杀杀对方的威风，他心里很是受用，“法盟在这件事上没有发言权。他们在这儿不过就是为了和我们的海军进行联合军演。我们没有接到任何有关敌军活动的报告——”
“从你那头传过来的背景声音里我都能听见那该死的空袭警报，你这个白痴！”雷大吼道，压抑的怒火终于爆发。他之前跟地球大使馆的普加乔娃大使联系过，对当前卡伦政府的混乱状况也不是一无所知——可这也太过分了。坐在一艘向地面呼啸而去的登陆艇里，被安全带捆在作战椅上，还要心平气和地跟这个蠢货讨价还价，除了圣人，谁也没有这样的耐性。“准将，让我给你讲讲清楚，”雷咬牙切齿地说，“我就是要把我的部队空降在刚才传给你的那个坐标上，我还要占下同盟外籍军团在佛山郊外部署地左翼的阵地。”
卡伦的首都位于北半球，是一座相对较小的城市，而佛山则是这个星球最大的人口中心。在这座繁忙的大都市里，阿拉伯人和中国人几乎各占一半。城市中心的高层写字楼鳞次栉比，得意洋洋地展示着它们华丽炫目的视频条幅；一座座清真寺勾画出闹市区的外缘，寺里的叫拜塔耸起优雅的尖顶，与那些高楼大厦分庭抗礼，又和它们一道在这座城市的天际勾勒出一道壮美的风景线。城市主干道轮辐似的从市中心辐散开来，沿街的住宅区和商业区杂然并置，有宝塔式建筑，也有洁白或棕褐墙面的砖石结构，上面还雕刻着精巧的涡卷纹样——在地球上那片被称做“中东”的地区，这曾是许多城市建筑上最富特色的雕饰。
雷知道同盟还会在佛山部署另外三个师，同时，余下的五个师将分兵驻守其他三个较大的人口中心。想要抵御一场行星规模的进攻，这样的兵力覆盖着实有些单薄，可他们也实在是捉襟见肘，无兵可派了。远离本土的同盟部队唯一能指望的也就是卡伦会增援些准军事部队，但卡伦的陆军和海军一样，都没有多少实际战斗力，全部武装力量加起来也不过是三支轻型步兵旅和几处老旧的太空防御系统。
“还有件事你得给我听明白了，”雷继续说，“你要对付的是两支重型装甲师的指挥官，随你们用什么手段，只要卡伦部队敢骚扰我的部队和运送他们的登陆艇，”他凑到视频采集器跟前低声吼道，“我就让他们把你们这些小王八蛋炸成一块儿一块儿的，再把剩下的玩意儿碾成肥料。我说得够清楚了吗，准将？”
那家伙的深色皮肤——是从汉族祖先还是从阿拉伯祖先那儿传下来的，雷才懒得管——明显地变白了。虽说是受了侮辱，但准将还是立马就断定雷说的话可不是吓唬人的，他是当真敢这么干。在这点上，他猜得一点没错。“我会告知我们指挥官，说你们要在我国的主权领土上强行降落，”准将拿出仅存的愤慨进行最后的抗议，“还对我们的军队进行言辞上的威胁。我还要向你们大使馆提出最强烈的抗议，将军！”
“随你便，你这小混蛋，”雷轻蔑地啐道，顺手掐掉通讯连接，“别挡我的路就行。”
***
地球登陆艇呼啸着划过天际，坠向法盟部队部署位置南侧的空降点。此刻，法盟外籍军团第一外籍装甲团，指挥官列弗·斯捷潘诺维奇·格里辛中校出于他的职业习惯，正饶有兴趣地关注着它们的动向。刚才卡伦地方军事联络员跑到他这儿来嚷嚷什么地球“入侵”，还命令他在这些登陆艇着陆前向它们开火，格里辛听了没两句就毫不掩饰自己的鄙夷，一脚把这蠢货踹出指挥车，然后让人直接把这人架出他们团的防御外墙。格里辛知道卡伦高级军官并不全都是白痴，但关键位置上的确是坐着那么几个不长脑袋的家伙，当他们亟需通力合作，共御外敌的时候，这些人就足够惹出不少麻烦来了。法盟作战参谋一直在计算舰队刚刚遭受的损失，以至于地球登陆艇出现的时候，格里辛都没有心情再欢呼一句。近二十年来，军团几乎就是他的家，他也早已做好了马革裹尸的准备，可就算是这样，他也不准备把自己和官兵们的性命白白搭在这一群无能的官僚手上。
“跟他们联系上了吗？”格里辛问副官。
“是的，长官，”副官立刻答道。“中校，我们的通信保密系统不兼容，所以只能用明文交流。他们的指挥官正等着跟您通话。”
格里辛点点头，开始讲话，通过嵌在头盔里的微型麦克风，他的声音传到另一头。“地球地面指挥官，”他说，“我是法盟外籍军团第一装甲团指挥官格里辛中校。请问您是哪位？”
“日安，中校，”说话的人嗓音沙哑，听口音显然是美国南方人。格里辛自然很是欣赏对方的示好姿态，但听见这句传统的法国式问候的时候，那不伦不类的发音还是让他忍不住龇牙咧嘴，他倒宁愿这位地球军官说的是英语。虽然格里辛说的法语也带着明显的俄罗斯口音，但跟这位的发音比起来，算得上是纯巴黎腔了。“我是詹姆斯·斯帕克斯上校，第一装甲警卫师第七装甲团总指挥。我们将在你们左翼展开作战行动。如果可以的话，我希望在开战之前到您那儿去一趟，协调一下我们的防线设置和火力部署。”
“没问题，上校，”格里辛对他说，“我的指挥所位置是——”他念出一串坐标，“——我会在这儿等您。”
“谢谢您，中校，”斯帕克斯说，“我十分钟后就到。话务员，通话结束。”
格里辛看见他的副官耸耸肩。“至少我们现在有坦克了，”副官说，“那玩意儿可不是吃素的……”
十分钟后，一辆侦察车准时停在格里辛的活动指挥所前。那位地球的团指挥官从车上下来的时候，格里辛着实被吓了一跳，他拼命压住心中的惊恐，生怕它在脸上有所表现。斯帕克斯看起来就像是从某部古老的——老得掉牙的那种——美国西部片的布景里走出来的。这个细瘦结实的男人身上穿着地球陆军的标准作战服，头上戴顶牛仔式的黑色骑兵军官帽，帽子上别着一枚双刀交叉模样的徽章，帽檐上装饰着一圈坠有金橡子的绳辫，作战服上衣的“V”字领上还系着配套的亮黄色宽领带。他左胳膊下面的一只黑色磨砂皮枪套里装着一只手枪，这可是格里辛这辈子见过的最大的手枪。这只巨大的武器全身镀镍，格里辛能肯定，那只有波纹的枪把一定是珍珠母做的，为这他敢赌上一个月的军饷。
但最可笑，并且让格里辛大吃一惊的地方，莫过于这个人靴子后跟上的玩意儿：一对马刺。这位地球陆军上校大步流星，一脸笃定地朝格里辛走过来的时候，这玩意儿就跟着“叮叮叮”地响了一路。
这家伙从头到脚的装扮简直可以用“吓人”来形容。
“我的上帝啊，”格里辛的副官小声叹道，拼命地绷住面孔，生怕一不小心笑出声来。
格里辛也颇有同感，直到斯帕克斯走到离自己两臂之遥，摘下太阳镜塞进口袋里，他才算止住了想要大笑的冲动。虽然格里辛并不认为通过一个人的眼睛就能把对方看个清楚透彻，但某些情况下，眼睛的确能透露不少东西。这一次，斯帕克斯那双锐利的蓝眼睛和一脸“拒绝儿戏”的表情已经告诉了格里辛他需要知道的一切。也许这家伙只是看起来像个好莱坞来的花花公子，格里辛猜测——也很是希望——他还是个让敌人闻风丧胆的作战指挥官。
格里辛干净利索地敬个军礼，郑重其事地说：“我代表第一外籍装甲团全体官兵在此向您表示热烈欢迎，长官。”
斯帕克斯也迅捷有力地回敬一个军礼，动作标准得像是在参加阅兵式，然后答道：“谢谢您，中校。我对您的盛情感激不尽。”格里辛敬完礼，握了握地球陆军上校伸出的右手，惊异于这个个头还没有自己高的男人竟有如此强劲的握力。斯帕克斯继续说：“但如果您也愿意接受我的款待的话，我建议我们边喝威士忌边谈公事。”说罢他变戏法似的摸出一只镀银小酒瓶来，带着一脸狡黠的笑容拿到格里辛眼前。
格里辛再也憋不住了。他大笑起来，示意斯帕克斯随他一起到指挥所里去。“来吧，上校，”他对斯帕克斯说，“如果你有威士忌的话，那就别浪费时间了……”
***
在格里辛的指挥车里，两位指挥官和他们为数不多的几位参谋正围着地图显示器商量作战方案，史蒂芬就站在后面给这场协调会录像，同时添加一些录音说明。她不确定这两名军官谁更特别一点：光看外表的话，斯帕克斯是个典型的翩翩骑士，不过史蒂芬却在和他部队不长的相处时间里，发现官兵们个个心肝情愿为他赴汤蹈火，死心塌地地追随着他。斯帕克斯彬彬有礼，体贴入微，从心底里爱护自己麾下的每一个战士，就像对待家人一样。可是，一旦发现有人缺少全力以赴的决心，或是谁做了任何玷污他们团荣誉的事，斯帕克斯又会毫不留情地换上一副残忍冷酷的面孔。听他眼下说的话就知道，面对敌人时，他一定会像秋风扫落叶一样冷酷无情。
再看另一位，格里辛不管放到哪支军队，似乎都满足人们对于一位能力卓著的领导人物的所有期望，只有一点明显的例外：在外籍军团麾下的二十个团中，他是唯一不是从法盟军队调任的团指挥。能从下级军团成员一路摸爬滚打，做到作战团指挥官的人屈指可数，格里辛便是其中一个。事实上，这位参加过圣彼得堡之战的老兵在停战协议签订后就立刻加入了外籍军团，还有传言说在圣彼得堡红军覆灭之际，只有他和寥寥可数的其他几个共产主义者得以全身而退。但在军团里没人在乎这些。格里辛的过去——不管他真实的过去是什么——已经一去不复返。话说回来，如果他有能力在左右军团军官任免的政治战场上游刃有余，也许也能跟克利兰人好好过上两招。
史蒂芬又把注意力转回到地图边的讨论上，她听见斯帕克斯说：“要我看，我们最大的问题就是没情报：既不知道要对付的是什么人，也不知道对方会打哪儿冒出来。”
“长官，”格里辛的副官说，“他们肯定要从南面过来，就从这儿。”佛山城位于丛林地带，城西一直延伸到一个淡水湖的湖岸。副官在地图上指出城南丛林中的一处开阔地带。“在我们的火力直接覆盖范围之外，附近能着陆的地区也只有这里。这些外星人没什么别的选择，除非她们想直接降落在城里，可这……”他耸耸肩，“我觉得这样做并不合理。但不知道她们是怎么想的。”
“这就是问题所在，”格里辛叹口气，“我们对外星人一无所知。她们会采取什么战略，有多大能耐？要是她们真的直接在城里降落呢？我们的坦克是专为野外作战设计的，如果没有足够的步兵支持，在城市里它们只会变得不堪一击。再说了，佛山有一半的街道窄到连我们的坦克都进不去，更不用说你们的。”第一装甲团使用的是法盟制造的轻型轮式坦克，这种坦克和很久以前人们使用的机动车辆仍有不少相似之处，原因很简单：军团的作战对象通常是些技术落后的敌人，对他们来说这种集合了机动性、轻便性和强大火力的坦克是一种极为有效的打击手段。与之相反，地球重型装甲部队装备的装甲车辆最重的能达到一百吨，而且每一辆都是凝聚着人类工程学各领域技术与智慧的奇迹之作。它们拥有难以置信的超大火力，日常维护妥善，状态良好，虽然体型庞大，跑起来却快得出奇。但说到近距离巷战，它们却完全派不上用场。
“是啊，”斯帕克斯郁郁地表示赞同，“要把它们开进来，我们得炸掉他妈的半座城。不过话又说回来，我们都是装甲兵，就算得从装甲车上下来，我团里的每个兵还都有条步枪呢，他们可是会使枪的。”
格里辛心想，把坦克兵当步兵使，这也太荒唐了 。但他看得出，斯帕克斯可不是跟他开玩笑的。
“必须把机动性作为决胜的关键，”斯帕克斯思考了好一会才又重新开口。“面对这么多未知因素，这是我们唯一能依靠的优势。我提议，现在要做的第一件事，就是派一个坦克连——还得请中校您手下的几个人做向导——到这位副官指给我们的这块空地去。要是外星朋友真的在那儿露面的话，我们就能给她们来个热烈欢迎。”
格里辛思索一番，点点头。这么做他们损失不了什么，因为他们对敌人的行动压根就没有概念。如果克利兰人果真在那里降落，第七装甲团的坦克连随便拉一支出去就够她们喝一壶的。“我同意，上校，”格里辛对他说，“我会派一支侦察小队跟你们去。那个地区他们已经去过很多次，对那儿的路线和优势地形都很熟。”
“太棒了，”斯帕克斯对他说，“三十分钟后我的坦克就会开到你的大门口。什么时候你觉得脚下地面轰隆隆直响，那就是它们到了。”说完他伸出一只手，“中校，这真是我的荣幸。我一定和你保持联络，但我这就得回去，团里余下的人还等着我安置。”
“我也非常荣幸，长官，”格里辛发自肺腑地说，然后和这位地球装甲兵握过手，再次与他互致军礼，“我们随时待命。”
史蒂芬和斯帕克斯并肩走向他们来时乘坐的那辆侦察车。这段路不远，只有短短几步，刚才陪同他的两位参谋官此刻走在后面，已经开始通过制服肩带内置的通讯装置传达上校刚才的指令。史蒂芬在斯帕克斯脸上看到一种异乎寻常的忧虑。“上校，”她轻声问道，“能告诉我您在想什么吗？”
斯帕克斯看了史蒂芬一眼，直截了当地问：“见报还是不见报？”
这一问完全出乎意料。前线部队随队记者有一个很重要的使命，就是确保除了那些可能危及友军安全的信息，发生在战地的一切必须全部“见报”。
“好吧，上校，”两人走到车跟前的时候，史蒂芬转过身来小心翼翼地说，“那就先不见报吧。”
斯帕克斯四下环视一番：在他们身后就是佛山城，面前茂密的丛林向远方的山峰延伸过去，层峦叠嶂，掩住了山那边敌人可能着陆的那片空地。然后他对史蒂芬说：“要么就是我这次大错特错，要么就是敌人着实让我失望了一把，否则我们要面临的很可能是自卡斯特在小比格霍恩全军覆没以来最大的惨败。”
“什么？”史蒂芬大吃一惊，失声叫道。要是她没理解错两位指挥官的意思的话，斯帕克斯现在的看法简直与他和格里辛刚才的那番谈话大相径庭。“为什么？”
“听我说，纪尧姆小姐，”斯帕克斯说，示意她到车前来，把他那两位仍在“嗡嗡嗡”地下达指令的参谋甩在身后，“也许在现代历史上还没有过这样的战役：有一方——也就是我们这方——对敌人几乎一无所知。完全一无所知。她们用什么武器，采取什么策略，出于什么动机，为了什么目的，我们半点儿都不知道：我们对她们的了解是零。看在上帝的份上，要不是那个叫佐藤的小伙子带回来一些信息，我们连这些家伙长什么样儿都不知道。在搞不清楚敌人目的的情况下，要想阻止他得逞那是真他妈的难。而且，因为不了解她们，我们就拿不到战争的主动权，也没法照着我们自己的思路来打仗。现在只能猜测她们的意图，然后摸索着做出相应的准备，对她们的动作做出反应。但我们所有的猜测都可能是错的。要我说，她们说不定干脆就直接往这些城市扔核弹，然后什么事儿都省了。还有，她们要是使用生化武器呢？看在上帝的份儿上，她们竟然像袭击奥罗拉号那样派登船队攻击法语国家法盟的飞船，跟佐藤讲的一模一样。在现在这个年代，谁他妈能想到还有这种事？刚才空降的时候我看过战报，就因为这个，法盟那边已经付出了代价：他们十好几艘飞船都毁在那些登船队手上。敌人在这儿照样能做出些意想不到的事来，到时候我们也会应付不迭，只是现在还不知道罢了。一想到这儿我就心烦意乱得要命。”斯帕克斯把脚后跟往地上使劲一磕，发泄着心中的沮丧。“所以我们现在都只是实验品，我猜，”他叹口气，“在这场舞会上，我们只能等她们先现身，让她们来领舞。”
听了斯帕克斯的话，史蒂芬的心情实在好不起来，但上校的意思她已经明彻于心。“那么，”她提议道，“关于见报的那部分，能说说您的想法吗？”
斯帕克斯看着她，一双蓝眼睛炯炯发亮，嘴唇抿成一条坚硬的直线，“关于见报的那部分——要是这些外星来的女妖精敢下来找事儿，第七装甲团非常乐意为她们效劳。” [1] 第七骑：第七装甲团的前身，即美国第一骑兵师第七骑兵团，在1876年的小比格霍恩战役中，被印第安联军全歼，包括团长乔治·阿姆斯特朗·卡斯特在内的所有成员无一幸存。
[2] 乔治·阿姆斯特朗·卡斯特将军：美国历史上的传奇人物，美国陆军西点军校1861届学生。在南北战争中因骁勇善战而倍受林肯总统青睐，南北战争后被派到美国西部去镇压印第安人。
[3] 小比格霍恩战役：1876年6月25日，在蒙大拿小比格霍恩河附近发生在美国第七骑兵团与当地印第安土著之间的战争。这场战争以第七骑兵团的惨败而告终。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
第七装甲团将一如既往地在卡伦星上率先着陆，在这场战役中充当先头部队。卸下这支部队后，登陆艇会再次返回运输船搭载第二批陆战部队。假若克利兰人在卡伦着陆，第七装甲团就处在地面作战行动的最前沿。得知这一消息后，史蒂芬当即决定要随他们同赴战场。
可是现在，登陆艇像穿越龙卷风一样尖声呼啸着穿过大气层，史蒂芬跟着满船的人和货物一起猛烈地颠簸着，震动着，她简直不明白自己之前到底是怎么想的。
而且，史蒂芬还挂念着头顶上的那场飞船大战。登陆艇朝地面运送士兵前，她和团长有过简短的谈话。从团长透露的信息来看，地球舰队简直就是径直跳进了一台巨大的飞船绞肉机里，而且在这之前这机器已经将几十艘飞船碾成了熊熊燃烧的火球。运输船从入系跃迁点火速奔赴卡伦上空空降点的过程中，敌人并没有派出飞船进行拦截，这让大家庆幸不已。但低轨道还残留着大量敌舰，它们正对地球舰队和法语国家同盟的残余飞船发起回击。这一切让史蒂芬不禁担心起佐藤来——这真不是她的风格。
和一群不要命的装甲兵一起坠入大气层的时候，心里想着佐藤能让史蒂芬暂时忘记害怕，摆脱那些纷乱的思绪。我对一郎到底是什么感觉 ？她悄悄问自己。他们的关系当然已经超出友情的范畴，但她能说自己爱他吗？就算是爱，就算是他们能双双逃过这一劫，又能怎么样呢？佐藤的意思史蒂芬已经很清楚了——他想继续当他的海军。她几乎可以肯定，这次战端一起，军队里的每一个人面临的都将是漫长的兵役，而且，如果总统获得国会的支持，大举征兵也是有可能的。虽然史蒂芬和佐藤在过去一年中共同经历了很多事，两人曾一度同呼吸共命运，但身为新闻记者的史蒂芬和一头扎进军旅生涯的佐藤无疑将奔往不同的方向——佐藤的舰队远在高空，史蒂芬却乘着这艘登陆艇飞向地面，冥冥中仿佛印证了这一点。姑且不谈他们两人到底有多么相爱，就算史蒂芬下定决心要安定下来，组建一个家庭——实际上她还没做好跨出这一步的准备——她真的愿意做一名海军的妻子吗？佐藤外出执行任务一去就是几个月，她真的忍受得了吗？
想到这里，史蒂芬心眉暗蹙，因为这些问题她一个也答不出来。可她心里毕竟放不下佐藤，觉得应该跟他好好谈谈这事。如果两个人都认定彼此最好还是做朋友，那没问题。但如果仍有可能在朋友的基础上更进一步，哪怕只有千分之一的机会，史蒂芬也是不愿错过的。她还没遇到过像佐藤这样真正关心自己的人，无论如何也不愿就这样轻易放手。
在自己身赴险境，吉凶难料的时刻，史蒂芬却在为佐藤的平安向上苍默默祈祷。
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阿琼·雷中将憋了一肚子的火。作为地球陆军——眼下正向卡伦地面直降的两个装甲师所属的总兵团——的指挥官，雷负责这场战役中整个地面战场的作战工作。特尔南是地球远征军的总指挥，雷自然也是他的下属，但等特尔南上将的运输船将雷的部队全部运抵地面后，接下来的工作就几乎只能全靠雷自己了。本来他最担心的是克利兰战舰会在部队着陆的过程中攻击运输船，但等登陆艇按照部署驶向地面，他很快就发现自己还有另一场仗要打。
“很抱歉，将军，”卡伦国防部队的准将又义正辞严地重申一遍，声音里可一点抱歉的意思也没有，“但未经许可，您的部队不得在此着陆。我方外交部门现在就要向地球大使馆递交外交声明，对你方舰队侵入我方领空表示严正抗议。”准将摇摇头，继续说道，“无论如何，我们绝不允许地球地面部队涉足我们卡伦的领土。”
“我的上帝啊，兄弟，现在就在你脑袋顶上，你知道出什么事了吗？”雷拼命压着心里的火问道，“法盟舰队损失惨重，如果敌人企图登陆作战，法盟很可能阻止不了她们。要是现在不在地面上部署兵力，巩固防御，我们很可能就再也没有机会了。我要和法盟指挥官通话，我会想办法让他说服你——”
“将军，”那准将粗鲁地打断了雷中将的话，难得有机会碰上一位来自另一星球的军队高级军官，能狠狠杀杀对方的威风，他心里很是受用，“法盟在这件事上没有发言权。他们在这儿不过就是为了和我们的海军进行联合军演。我们没有接到任何有关敌军活动的报告——”
“从你那头传过来的背景声音里我都能听见那该死的空袭警报，你这个白痴！”雷大吼道，压抑的怒火终于爆发。他之前跟地球大使馆的普加乔娃大使联系过，对当前卡伦政府的混乱状况也不是一无所知——可这也太过分了。坐在一艘向地面呼啸而去的登陆艇里，被安全带捆在作战椅上，还要心平气和地跟这个蠢货讨价还价，除了圣人，谁也没有这样的耐性。“准将，让我给你讲讲清楚，”雷咬牙切齿地说，“我就是要把我的部队空降在刚才传给你的那个坐标上，我还要占下同盟外籍军团在佛山郊外部署地左翼的阵地。”
卡伦的首都位于北半球，是一座相对较小的城市，而佛山则是这个星球最大的人口中心。在这座繁忙的大都市里，阿拉伯人和中国人几乎各占一半。城市中心的高层写字楼鳞次栉比，得意洋洋地展示着它们华丽炫目的视频条幅；一座座清真寺勾画出闹市区的外缘，寺里的叫拜塔耸起优雅的尖顶，与那些高楼大厦分庭抗礼，又和它们一道在这座城市的天际勾勒出一道壮美的风景线。城市主干道轮辐似的从市中心辐散开来，沿街的住宅区和商业区杂然并置，有宝塔式建筑，也有洁白或棕褐墙面的砖石结构，上面还雕刻着精巧的涡卷纹样——在地球上那片被称做“中东”的地区，这曾是许多城市建筑上最富特色的雕饰。
雷知道同盟还会在佛山部署另外三个师，同时，余下的五个师将分兵驻守其他三个较大的人口中心。想要抵御一场行星规模的进攻，这样的兵力覆盖着实有些单薄，可他们也实在是捉襟见肘，无兵可派了。远离本土的同盟部队唯一能指望的也就是卡伦会增援些准军事部队，但卡伦的陆军和海军一样，都没有多少实际战斗力，全部武装力量加起来也不过是三支轻型步兵旅和几处老旧的太空防御系统。
“还有件事你得给我听明白了，”雷继续说，“你要对付的是两支重型装甲师的指挥官，随你们用什么手段，只要卡伦部队敢骚扰我的部队和运送他们的登陆艇，”他凑到视频采集器跟前低声吼道，“我就让他们把你们这些小王八蛋炸成一块儿一块儿的，再把剩下的玩意儿碾成肥料。我说得够清楚了吗，准将？”
那家伙的深色皮肤——是从汉族祖先还是从阿拉伯祖先那儿传下来的，雷才懒得管——明显地变白了。虽说是受了侮辱，但准将还是立马就断定雷说的话可不是吓唬人的，他是当真敢这么干。在这点上，他猜得一点没错。“我会告知我们指挥官，说你们要在我国的主权领土上强行降落，”准将拿出仅存的愤慨进行最后的抗议，“还对我们的军队进行言辞上的威胁。我还要向你们大使馆提出最强烈的抗议，将军！”
“随你便，你这小混蛋，”雷轻蔑地啐道，顺手掐掉通讯连接，“别挡我的路就行。”
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地球登陆艇呼啸着划过天际，坠向法盟部队部署位置南侧的空降点。此刻，法盟外籍军团第一外籍装甲团，指挥官列弗·斯捷潘诺维奇·格里辛中校出于他的职业习惯，正饶有兴趣地关注着它们的动向。刚才卡伦地方军事联络员跑到他这儿来嚷嚷什么地球“入侵”，还命令他在这些登陆艇着陆前向它们开火，格里辛听了没两句就毫不掩饰自己的鄙夷，一脚把这蠢货踹出指挥车，然后让人直接把这人架出他们团的防御外墙。格里辛知道卡伦高级军官并不全都是白痴，但关键位置上的确是坐着那么几个不长脑袋的家伙，当他们亟需通力合作，共御外敌的时候，这些人就足够惹出不少麻烦来了。法盟作战参谋一直在计算舰队刚刚遭受的损失，以至于地球登陆艇出现的时候，格里辛都没有心情再欢呼一句。近二十年来，军团几乎就是他的家，他也早已做好了马革裹尸的准备，可就算是这样，他也不准备把自己和官兵们的性命白白搭在这一群无能的官僚手上。
“跟他们联系上了吗？”格里辛问副官。
“是的，长官，”副官立刻答道。“中校，我们的通信保密系统不兼容，所以只能用明文交流。他们的指挥官正等着跟您通话。”
格里辛点点头，开始讲话，通过嵌在头盔里的微型麦克风，他的声音传到另一头。“地球地面指挥官，”他说，“我是法盟外籍军团第一装甲团指挥官格里辛中校。请问您是哪位？”
“日安，中校，”说话的人嗓音沙哑，听口音显然是美国南方人。格里辛自然很是欣赏对方的示好姿态，但听见这句传统的法国式问候的时候，那不伦不类的发音还是让他忍不住龇牙咧嘴，他倒宁愿这位地球军官说的是英语。虽然格里辛说的法语也带着明显的俄罗斯口音，但跟这位的发音比起来，算得上是纯巴黎腔了。“我是詹姆斯·斯帕克斯上校，第一装甲警卫师第七装甲团总指挥。我们将在你们左翼展开作战行动。如果可以的话，我希望在开战之前到您那儿去一趟，协调一下我们的防线设置和火力部署。”
“没问题，上校，”格里辛对他说，“我的指挥所位置是——”他念出一串坐标，“——我会在这儿等您。”
“谢谢您，中校，”斯帕克斯说，“我十分钟后就到。话务员，通话结束。”
格里辛看见他的副官耸耸肩。“至少我们现在有坦克了，”副官说，“那玩意儿可不是吃素的……”
十分钟后，一辆侦察车准时停在格里辛的活动指挥所前。那位地球的团指挥官从车上下来的时候，格里辛着实被吓了一跳，他拼命压住心中的惊恐，生怕它在脸上有所表现。斯帕克斯看起来就像是从某部古老的——老得掉牙的那种——美国西部片的布景里走出来的。这个细瘦结实的男人身上穿着地球陆军的标准作战服，头上戴顶牛仔式的黑色骑兵军官帽，帽子上别着一枚双刀交叉模样的徽章，帽檐上装饰着一圈坠有金橡子的绳辫，作战服上衣的“V”字领上还系着配套的亮黄色宽领带。他左胳膊下面的一只黑色磨砂皮枪套里装着一只手枪，这可是格里辛这辈子见过的最大的手枪。这只巨大的武器全身镀镍，格里辛能肯定，那只有波纹的枪把一定是珍珠母做的，为这他敢赌上一个月的军饷。
但最可笑，并且让格里辛大吃一惊的地方，莫过于这个人靴子后跟上的玩意儿：一对马刺。这位地球陆军上校大步流星，一脸笃定地朝格里辛走过来的时候，这玩意儿就跟着“叮叮叮”地响了一路。
这家伙从头到脚的装扮简直可以用“吓人”来形容。
“我的上帝啊，”格里辛的副官小声叹道，拼命地绷住面孔，生怕一不小心笑出声来。
格里辛也颇有同感，直到斯帕克斯走到离自己两臂之遥，摘下太阳镜塞进口袋里，他才算止住了想要大笑的冲动。虽然格里辛并不认为通过一个人的眼睛就能把对方看个清楚透彻，但某些情况下，眼睛的确能透露不少东西。这一次，斯帕克斯那双锐利的蓝眼睛和一脸“拒绝儿戏”的表情已经告诉了格里辛他需要知道的一切。也许这家伙只是看起来像个好莱坞来的花花公子，格里辛猜测——也很是希望——他还是个让敌人闻风丧胆的作战指挥官。
格里辛干净利索地敬个军礼，郑重其事地说：“我代表第一外籍装甲团全体官兵在此向您表示热烈欢迎，长官。”
斯帕克斯也迅捷有力地回敬一个军礼，动作标准得像是在参加阅兵式，然后答道：“谢谢您，中校。我对您的盛情感激不尽。”格里辛敬完礼，握了握地球陆军上校伸出的右手，惊异于这个个头还没有自己高的男人竟有如此强劲的握力。斯帕克斯继续说：“但如果您也愿意接受我的款待的话，我建议我们边喝威士忌边谈公事。”说罢他变戏法似的摸出一只镀银小酒瓶来，带着一脸狡黠的笑容拿到格里辛眼前。
格里辛再也憋不住了。他大笑起来，示意斯帕克斯随他一起到指挥所里去。“来吧，上校，”他对斯帕克斯说，“如果你有威士忌的话，那就别浪费时间了……”
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在格里辛的指挥车里，两位指挥官和他们为数不多的几位参谋正围着地图显示器商量作战方案，史蒂芬就站在后面给这场协调会录像，同时添加一些录音说明。她不确定这两名军官谁更特别一点：光看外表的话，斯帕克斯是个典型的翩翩骑士，不过史蒂芬却在和他部队不长的相处时间里，发现官兵们个个心肝情愿为他赴汤蹈火，死心塌地地追随着他。斯帕克斯彬彬有礼，体贴入微，从心底里爱护自己麾下的每一个战士，就像对待家人一样。可是，一旦发现有人缺少全力以赴的决心，或是谁做了任何玷污他们团荣誉的事，斯帕克斯又会毫不留情地换上一副残忍冷酷的面孔。听他眼下说的话就知道，面对敌人时，他一定会像秋风扫落叶一样冷酷无情。
再看另一位，格里辛不管放到哪支军队，似乎都满足人们对于一位能力卓著的领导人物的所有期望，只有一点明显的例外：在外籍军团麾下的二十个团中，他是唯一不是从法盟军队调任的团指挥。能从下级军团成员一路摸爬滚打，做到作战团指挥官的人屈指可数，格里辛便是其中一个。事实上，这位参加过圣彼得堡之战的老兵在停战协议签订后就立刻加入了外籍军团，还有传言说在圣彼得堡红军覆灭之际，只有他和寥寥可数的其他几个共产主义者得以全身而退。但在军团里没人在乎这些。格里辛的过去——不管他真实的过去是什么——已经一去不复返。话说回来，如果他有能力在左右军团军官任免的政治战场上游刃有余，也许也能跟克利兰人好好过上两招。
史蒂芬又把注意力转回到地图边的讨论上，她听见斯帕克斯说：“要我看，我们最大的问题就是没情报：既不知道要对付的是什么人，也不知道对方会打哪儿冒出来。”
“长官，”格里辛的副官说，“他们肯定要从南面过来，就从这儿。”佛山城位于丛林地带，城西一直延伸到一个淡水湖的湖岸。副官在地图上指出城南丛林中的一处开阔地带。“在我们的火力直接覆盖范围之外，附近能着陆的地区也只有这里。这些外星人没什么别的选择，除非她们想直接降落在城里，可这……”他耸耸肩，“我觉得这样做并不合理。但不知道她们是怎么想的。”
“这就是问题所在，”格里辛叹口气，“我们对外星人一无所知。她们会采取什么战略，有多大能耐？要是她们真的直接在城里降落呢？我们的坦克是专为野外作战设计的，如果没有足够的步兵支持，在城市里它们只会变得不堪一击。再说了，佛山有一半的街道窄到连我们的坦克都进不去，更不用说你们的。”第一装甲团使用的是法盟制造的轻型轮式坦克，这种坦克和很久以前人们使用的机动车辆仍有不少相似之处，原因很简单：军团的作战对象通常是些技术落后的敌人，对他们来说这种集合了机动性、轻便性和强大火力的坦克是一种极为有效的打击手段。与之相反，地球重型装甲部队装备的装甲车辆最重的能达到一百吨，而且每一辆都是凝聚着人类工程学各领域技术与智慧的奇迹之作。它们拥有难以置信的超大火力，日常维护妥善，状态良好，虽然体型庞大，跑起来却快得出奇。但说到近距离巷战，它们却完全派不上用场。
“是啊，”斯帕克斯郁郁地表示赞同，“要把它们开进来，我们得炸掉他妈的半座城。不过话又说回来，我们都是装甲兵，就算得从装甲车上下来，我团里的每个兵还都有条步枪呢，他们可是会使枪的。”
格里辛心想，把坦克兵当步兵使，这也太荒唐了 。但他看得出，斯帕克斯可不是跟他开玩笑的。
“必须把机动性作为决胜的关键，”斯帕克斯思考了好一会才又重新开口。“面对这么多未知因素，这是我们唯一能依靠的优势。我提议，现在要做的第一件事，就是派一个坦克连——还得请中校您手下的几个人做向导——到这位副官指给我们的这块空地去。要是外星朋友真的在那儿露面的话，我们就能给她们来个热烈欢迎。”
格里辛思索一番，点点头。这么做他们损失不了什么，因为他们对敌人的行动压根就没有概念。如果克利兰人果真在那里降落，第七装甲团的坦克连随便拉一支出去就够她们喝一壶的。“我同意，上校，”格里辛对他说，“我会派一支侦察小队跟你们去。那个地区他们已经去过很多次，对那儿的路线和优势地形都很熟。”
“太棒了，”斯帕克斯对他说，“三十分钟后我的坦克就会开到你的大门口。什么时候你觉得脚下地面轰隆隆直响，那就是它们到了。”说完他伸出一只手，“中校，这真是我的荣幸。我一定和你保持联络，但我这就得回去，团里余下的人还等着我安置。”
“我也非常荣幸，长官，”格里辛发自肺腑地说，然后和这位地球装甲兵握过手，再次与他互致军礼，“我们随时待命。”
史蒂芬和斯帕克斯并肩走向他们来时乘坐的那辆侦察车。这段路不远，只有短短几步，刚才陪同他的两位参谋官此刻走在后面，已经开始通过制服肩带内置的通讯装置传达上校刚才的指令。史蒂芬在斯帕克斯脸上看到一种异乎寻常的忧虑。“上校，”她轻声问道，“能告诉我您在想什么吗？”
斯帕克斯看了史蒂芬一眼，直截了当地问：“见报还是不见报？”
这一问完全出乎意料。前线部队随队记者有一个很重要的使命，就是确保除了那些可能危及友军安全的信息，发生在战地的一切必须全部“见报”。
“好吧，上校，”两人走到车跟前的时候，史蒂芬转过身来小心翼翼地说，“那就先不见报吧。”
斯帕克斯四下环视一番：在他们身后就是佛山城，面前茂密的丛林向远方的山峰延伸过去，层峦叠嶂，掩住了山那边敌人可能着陆的那片空地。然后他对史蒂芬说：“要么就是我这次大错特错，要么就是敌人着实让我失望了一把，否则我们要面临的很可能是自卡斯特在小比格霍恩全军覆没以来最大的惨败。”
“什么？”史蒂芬大吃一惊，失声叫道。要是她没理解错两位指挥官的意思的话，斯帕克斯现在的看法简直与他和格里辛刚才的那番谈话大相径庭。“为什么？”
“听我说，纪尧姆小姐，”斯帕克斯说，示意她到车前来，把他那两位仍在“嗡嗡嗡”地下达指令的参谋甩在身后，“也许在现代历史上还没有过这样的战役：有一方——也就是我们这方——对敌人几乎一无所知。完全一无所知。她们用什么武器，采取什么策略，出于什么动机，为了什么目的，我们半点儿都不知道：我们对她们的了解是零。看在上帝的份上，要不是那个叫佐藤的小伙子带回来一些信息，我们连这些家伙长什么样儿都不知道。在搞不清楚敌人目的的情况下，要想阻止他得逞那是真他妈的难。而且，因为不了解她们，我们就拿不到战争的主动权，也没法照着我们自己的思路来打仗。现在只能猜测她们的意图，然后摸索着做出相应的准备，对她们的动作做出反应。但我们所有的猜测都可能是错的。要我说，她们说不定干脆就直接往这些城市扔核弹，然后什么事儿都省了。还有，她们要是使用生化武器呢？看在上帝的份儿上，她们竟然像袭击奥罗拉号那样派登船队攻击法语国家法盟的飞船，跟佐藤讲的一模一样。在现在这个年代，谁他妈能想到还有这种事？刚才空降的时候我看过战报，就因为这个，法盟那边已经付出了代价：他们十好几艘飞船都毁在那些登船队手上。敌人在这儿照样能做出些意想不到的事来，到时候我们也会应付不迭，只是现在还不知道罢了。一想到这儿我就心烦意乱得要命。”斯帕克斯把脚后跟往地上使劲一磕，发泄着心中的沮丧。“所以我们现在都只是实验品，我猜，”他叹口气，“在这场舞会上，我们只能等她们先现身，让她们来领舞。”
听了斯帕克斯的话，史蒂芬的心情实在好不起来，但上校的意思她已经明彻于心。“那么，”她提议道，“关于见报的那部分，能说说您的想法吗？”
斯帕克斯看着她，一双蓝眼睛炯炯发亮，嘴唇抿成一条坚硬的直线，“关于见报的那部分——要是这些外星来的女妖精敢下来找事儿，第七装甲团非常乐意为她们效劳。”
[2] 乔治·阿姆斯特朗·卡斯特将军：美国历史上的传奇人物，美国陆军西点军校1861届学生。在南北战争中因骁勇善战而倍受林肯总统青睐，南北战争后被派到美国西部去镇压印第安人。
[3] 小比格霍恩战役：1876年6月25日，在蒙大拿小比格霍恩河附近发生在美国第七骑兵团与当地印第安土著之间的战争。这场战争以第七骑兵团的惨败而告终。