第18章 空中拦截
“操！”刚与雷将军进行完视频通话的斯帕克斯破口大骂。雷将军是地球地面武装的司令官，他刚与手下的各位师长和旅长开完远程视讯会议。会议简明扼要，直奔主题。“我们又有大家伙要对付了，各位，”雷坐在指挥车的作战中心，一边冲嵌在前壁上的战术显示器点头，一边对各位部下说。提康德罗加号重型巡空舰利用回波探测到克利兰飞船留下的航迹，发现这些飞船正争先恐后地飞向卡伦星的地面，其中二十多艘分明是奔着佛山去的，那里部署着地球和部分法语国家同盟的部队。“我们得把战车都隐蔽起来，动作要快，并且让你们带的团做好准备，接到我的命令后马上进入发射控制状态。”
具备较大攻击火力的战车，特别是坦克，都有一个严重的战术缺陷：个子太大，极难隐蔽。处于空旷地带的装甲战车很容易被克利兰战舰上安装的传感器发现，一旦被发现，就面临着被摧毁的危险。
斯帕克斯在视频通信时已经跟雷将军争论过进入“完全发射控制状态”的事，以前的叫法是“无线电静默”。斯帕克斯认为，应该尽量减少各种数据传输产生的电磁信号。有赖于数据传输系统，各部队的每辆战车、每个士兵都被连入一个庞大的网络，这样大家能更清楚地了解战况，也有利于武器的配合使用。这些数据传输系统能够成倍地提升战斗力，但如果敌人懂得利用它对地球部队的部署进行精确定位，这就成了致命的弱点。更糟糕的是，很多指挥官太过依赖网络化作战体系所提供的详细战况，如果无网可用，他们将会两眼一抹黑，不知道该怎么打仗。斯帕克斯之所以会定期训练手下士兵在极其简陋的网络和通信条件下战斗，一方面也是出于这个原因。这一举措的结果是，他的战车指挥官都能够使用信号旗来彼此传递基本的信息和命令。斯帕克斯的大部分同僚都认为他神智不太正常，但没人能撼动他的成绩：他的部队总是高踞军团战备率排行榜榜首。
最后，雷将军说：“斯帕克斯，我也同意这其中有风险。但我认为，网络带给我们的优势超过了潜在的弱点。”
话既然说到这个份上，也只能这样了。斯帕克斯虽然不太喜欢这样的结果，但作为一个士兵，他知道如何服从命令。不过，他仍要确保手下的装甲兵们做好在必要情况下随时关闭数据传输的准备。
“长官，”斯帕克斯的行动参谋看着自己团所在区域的地图，一脸不解地问道，“我们的人能藏到哪儿去？前方有些树林倒是可以躲一躲，但作用不大。至于别的地方，就只能把坦克开到建筑物里去，才能隐蔽……”他注意到斯帕克斯的表情，声音渐渐低下去，“你不会是真的想……”
“我就是这么想的，”斯帕克斯说道，“让他们行动起来，少校。再过大概十分钟，克利兰飞船就要飞到我们头顶上来了。而且一定要让格里辛也收到这条命令，明白吗？”
***
上士帕蒂·科伊尔禁不住咧嘴笑了。对于自己要去做的事，她一方面觉得有点不妥，但另一方面，藏在这个金发碧眼、身材娇小的女人——这个最不像坦克指挥官的坦克指挥官——灵魂深处的那位坦克手正兴奋得要命。这可是许多坦克指挥官梦寐以求的，只是很少人有这个机会，而她却被命令——是被命令啊！——去做这件事。
“妈的，”科伊尔一边想，一边叫驾驶员，“好的，曼尼，往后退一点，往左一点。”
驾驶员曼弗雷德·霍尔曼下士咕哝了一下作为回应，然后向M87猎狼犬号坦克的履带注入更多的动力，使这辆125吨重的庞然大物略微侧转，正如科伊尔所希望的那样。
“干得好。”科伊尔说道。就在这时，外面传来一声巨响——隔着坦克厚厚的外壳依旧震耳欲聋。原来，坦克在倒退时撞上一家面包店巨大的前门玻璃。从炮塔的外景显示屏上，科伊尔看到，庞大的机器外壳碾压过橱窗里摆得整整齐齐的饼干、糕点和面包，继续向店铺里开去，将里面的桌子和椅子也碾得稀烂。一时间，玻璃、塑料和木头破碎的声音“咔嚓咔嚓”响成一片，其中还夹杂着逃到街上的店主人和他妻子歇斯底里的喊叫。
当行动参谋发布命令，让所有的战车指挥官立刻在附近的建筑物里隐蔽起来时，科伊尔感到简直难以置信。按照规定，在常规训练区域之外进行部署时，如果对个人财产造成损害，军队要做出相应的赔偿。地球政府肯定会为这些坦克造成的巨大破坏买单，这一点科伊尔是相信的，可是当地人眼睁睁看着这些装甲怪兽冲进自己的店铺和住宅，就算能得到一笔丰厚的赔偿，恐怕那受创的心灵也难以得到抚慰。
接到团长的命令之后，科伊尔率领自己的排沿着这条街道行进。他们找到一栋三层建筑，建筑的第一层足够高，坦克开进去时不会碰着炮塔顶部。科伊尔和其他坦克指挥官走到屋里去请里面的人离开——刚开始还好言相劝，后来就没那么客气了。空袭警报依旧在头顶长啸，但大部分店主和一些顾客还是待在店里，该干什么干什么，像是什么事都没发生似的。最后，科伊尔拔出自己的佩枪对着天花板开了一枪，终于让那些人知道了好歹。有个当地警察挥舞着手枪跑过来，想看看出了什么事，不过一见到科伊尔的炮手尤里·基洛夫中士将炮塔的主炮口调转过来，对准自己，他就溜了，跑得比兔子还快。
“动作快点，伙计们。”科伊尔通过排里的推送频道说道。她炮塔的观察窗上有一个计时器，正在倒数距离敌舰飞临头顶的剩余时间，另外还有一个显示它们行进路线的战术显示屏缩略图。“我要溜达一圈去看看你们藏得怎么样。”从科伊尔的通信程序来看，她的领导风格不那么具有军人气质。这只是她的个人习惯而已，只在绝对必要的时候，科伊尔才会一本正经地板起面孔，拿出军人的样子，但一般情况下不会这样，那会让她感觉碍手碍脚不舒服。科伊尔自称有点儿“女孩子气”，因为这种“女孩子气”，她不止一次受到过批评，但没人会太过为难她：科伊尔可是全团最称职的坦克指挥官，也是最能干的排长。上士军衔的她能担任一排之长，而不是副排长——一般至少得是少尉才能当排长——一方面是因为她所在的连缺一名少尉，另一方面，也是因为连长很放心让科伊尔用自己的方式管理她的排，任凭她“胡作非为”。再说，团长是个靴子上装着马刺，头上戴着骑兵军官帽，下达命令时拿把马刀指指点点的家伙，在这样的团里，科伊尔这点怪癖根本就是小巫见大巫。
科伊尔一直等到玻璃的碎裂声渐渐低下去，才“砰”一声打开舱口，小心地爬到炮塔顶上。她沿着炮塔和天花板之间大约两英尺高的空隙，像螃蟹一样爬行。坦克顶上散落着玻璃和木头碎片，不过她戴着手套，不会被划伤。科伊尔从炮筒荡下来，落到坦克前部的大倾角装甲上，再滑落到地面，踩得地上的碎片“嘎吱嘎吱”直响。一群当地百姓朝她围过来，一个个用汉语和阿拉伯语大喊大叫，指手画脚，不用翻译科伊尔也明白他们在喊些什么。她不想伤害任何人，但还是把佩枪掏出来横在胸前：枪一亮出来，人群照旧吵吵嚷嚷，但却迅速地退开了。
“还有两分钟，上士。”科伊尔的炮手紧张地说。
“收到。”她一边回答，一边跑到街道中间。科伊尔转过身来，检查坦克藏身的位置：它隐蔽得很好，再加上上面还有两层楼，估计热信号也可以屏蔽掉。店铺前面的人行道上没什么碎片，那些玻璃大部分都是内爆的。科伊尔沿着街道跑了一段，没去管那些依旧来来往往，朝着她“嘀嘀”直鸣喇叭的客车。这些该死的蠢蛋 ，她想道，为什么还不去找个地方躲起来 ？
检查了排里其他三辆坦克的位置后，科伊尔感到很满意：大家伙们全在建筑物里藏得好好的，除非克利兰人就站在跟前，否则绝对发现不了它们。如果这些外星怪物真的送上门来 ，科伊尔告诉自己，我的坦克非得把她们炸得屁滚尿流不可 。
“六十秒！”
科伊尔奋力跑回自己的坦克旁，迅速爬上炮塔。炮塔上印着“乔姬塔”几个黑漆漆的字，衬在坦克本身绿色和棕色的迷彩保护色之上，更显得鲜明而炫目。她干净利落地跳回到指挥塔内，告诉手下士兵：“好了，各位，这栋房子可能会从上面塌下来，所以一定要都给我把头盔扣结实了。要是我们排有谁被头顶掉下来的砖给砸死，团长一定会很生气的。”这番俏皮话立刻遭到某个士兵毫不客气地的嘲讽，科伊尔笑了起来，不过士兵们立刻按照她的要求做了。大家准备就绪，严阵以待。
就在跳进炮塔并关上舱门前，科伊尔似乎听到远处有雷声在隆隆作响。
***
“他们联网了。”御船长老埃莱·图拉安指着显示屏告诉泰西·塔，在那上面，下方的星球地表变得越来越近，似乎正迎面扑来。对于族人们来说，“联网”是一个陌生的词。塑造师们在塑造迎战人类的飞船和武器时，费尽心思才从《时光之书》中找到这个词。这个时代的克利兰人不再使用如此简陋的科技：她们也“联网”，但却是以一种人类无法理解的方式。泰西·塔明白这个词的概念，但了解这一技术的细节则是其他姐妹的事。采用这种古老设计的飞船中都嵌入了联网技术，但是，武士们对塑造师所复原的众多远古时代电子器件一向嗤之以鼻，对这样原始的技术同样不屑一顾。这种玩意儿存在于民族国家之间为领土和资源争斗的时代，那时大一统还没有形成，第一帝国还没有创立。从那以后，战斗就成为为女王献上荣耀的一种方式：这种战斗是武力的比拼，也是精神和意志的较量。
因此，虽然克利兰人拥有瞬间就能抹除人类的高科技，但泰西·塔总是尽最大可能对他们发起面对面的战争。在第一次接触时，她允许人类飞船使用数据传输，只是想让对方先占点便宜，因为她还没有体验过他们的科技。泰西·塔准许人类使用各种武器，权当是对武士们的一种挑战。尽管朝她们开火的是武器，但跟她们战斗的总归还是操纵武器的人类。但若是要跟那些没有知觉只会运算的机器作战，泰西·塔没那个耐心。既然人类已经证明他们是值得一战的对手，那么她就认定，在一场主要依靠尖牙和利爪的战斗中，人类不需要这些设备。
“我们还击时，屏蔽掉他们的网络。”泰西·塔命令道。这时，她的飞船正呼啸着穿过大气层向下冲去。
***
提康德罗加号接触到大气层的表层，猛烈颠簸起来。“见鬼，”特尔南骂道。即使是导航计算机，在这时也很难保持这艘飞船及其姊妹飞船的平稳。特尔南眼下最担心的是，战术计算机在进行瞄准计算时是否能够综合考虑大气干扰的影响，当初设计这些计算机时可没有设想到这种情况。
“三十秒！”舰队的战术指挥官大声报告。在战术显示屏上，两支敌对武装像是失控的货运列车一样，开足马力朝着对方冲去。克利兰飞船的位置比他们的低几千米，已经处于大气层内部。部分克利兰飞船分头向一些小城市扑去，但大部分依然直接扎向佛山，直接迎向人类的联合舰队。“全局目标硬锁定，所有武器已同步。”地球编队的飞船搭载的数据传输系统和战术计算机已经形成一个巨大的分散式数据处理网络，能够识别出每艘克利兰飞船，并指令一艘或多艘地球飞船上的武器朝它开火。在地球舰队右舷方向的法盟舰队也是一样。因为两支舰队的网络无法协同瞄准目标，特尔南和勒费夫尔已经想出一个简单的权宜之计，能够最大程度地减少火力重叠：特尔南的舰队负责解决相对靠左的目标，勒费夫尔的则负责靠右边的。当克利兰飞船从下面经过时，人类飞船将会直接向它们的要害处开火。
“导弹来袭！导弹来袭！”战术指挥官突然失声喊起来：敌舰开始发射导弹了。
特尔南猛地回头去看战术显示屏，正好看见克利兰的飞船编队中飞出一大群导弹。虽然人类飞船也带有一些导弹类武器，但在这个激光防御盛行的时代，导弹已经退出主流武器的舞台，尽管研发人员仍在不懈尝试，但导弹的操控性和速度根本无法跟上激光科技的脚步。唯一值得一提的例外，就是驱逐舰和部分巡空舰携带的鱼雷——一种自行携带强劲动力和少量防护装置的大型武器。不过一定吨位的飞船能携带的鱼类数量不多，而且这种武器也不是每次都能穿透对方的点防御。
“矢量？”特尔南厉声问道。
“到处都是，长官，”战术指挥官困惑地回答，“有的朝我们射过来，有的飞向地面，好像——”
他的话被一连串炫目的爆炸打断了。只见状若球形闪电的爆炸此起彼伏，一时间甚至超过了飞船主显示屏的极限亮度。
“天哪！”有人倒抽了一口气。
“是核武器吗？”特尔南一边吼，一边闭上眼睛，从骤然大亮的显示屏前扭开头去。按照总统的明确要求，地球舰队没有携带核武器。特尔南曾经极力争取，认为至少应该装备个几枚，以便在太空中使用，但总统不为所动，所以飞船上没有携带。但这并不意味着克利兰人不会使用。
“不是的，长官。”战术指挥官回答道，一副震惊不已的样子。这时舰桥主显示屏重新变暗，再次显示出卡伦的地表来——对这些无法进入大气层的飞船来说，这个距离简直近得吓人。“没有任何核武器造成的电离辐射迹象。我不知道她们发射的是什么。”
“我知道。”特尔南低声吼道。他看着战术显示屏上剩下的一些符号，它们代表着提康德罗加号自身的传感器能够感测到的信号。“她们封锁了该死的数据传输。我们的武器还处于锁定状态吗？”
“只有局部锁定，长官。”战术指挥官迅速与舰桥上的战术指挥官协调后报告道。提康德罗加号的探测器一直在追踪并瞄准分配给她的目标，并已将它们锁定。但是，那些依靠舰队其他飞船定位而锁定的打击对象要么是从显示屏上消失了，要么是被标上黄色，这表示火力控制系统能够探测到目标，但是却没有足够的武器对它们实施打击。“舰队的火力解析失效。”
“和其他飞船还有联系吗？”特尔南马上问道。机会眼看转瞬即逝，只剩下几秒钟。
“只剩下激光声讯和视讯可用，长官。”通信官报告。
特尔南忍住破口大骂的冲动，“开通一个频道，要快。”他命令舰队的通信官。
“开通了，长官。”女通信官飞快地答道。
“所有飞船，这里是舰队司令特尔南，”特尔南的语速极快，因为此时战术显示屏上的倒数计时即将归零，而提康德罗加号上的武器射程圆环与远在飞船下方的一批克利兰飞船已经相交。“局部定位模式，随意开火！”
特尔南的命令立刻得到回应：提康德罗加号船底的重武器炮塔发出一阵绵长的轰鸣。他们全速开火，十几秒后就耗尽了弹药的基本携载量。炮声刚刚平息，这艘旗舰的舰桥显示屏上那迫近的星球地平线就开始逆时针飞速转动起来，因为船长正调转飞船角度，使其翻转过来，露出安装在顶部的几处炮塔。飞船一恢复平稳，顶端炮塔立刻向逃跑的克利兰飞船喷出炮火。虽然炮弹命中敌舰的几率很小，但这种情况下特尔南不打算吝啬弹药。提康德罗加号携带的弹药很充足，虽然已经狂射两轮，此刻炮手们又开始从弹药库中调取弹药装入炮膛中。与此同时，船长重新调转船首，朝向令人安心的黑暗太空。发动机强有力地轰鸣着，将飞船带离致命的大气层。
特尔南静静地看着战术显示屏，希望见到人类舰队的进攻产生作用。
“动能武器来袭！”旗舰的战术指挥官突然大喊。撞击警报响彻整艘飞船，特尔南和船员们做好准备，等待着即将到来的冲击。
***
虽然失去数据网络的协助，人类飞船的火力已经大打折扣，但还是有相当数量的炮弹命中目标。有几发击中泰西·塔的飞船，飞船的机舱毁损严重，其中一枚还穿透了船身护甲，直接在舰桥下方爆炸。虽然金属甲板没有被炸穿，造成舰桥的空气泄露，但它却发生了扭曲，有几个沉重的支撑框架因此折断。在爆炸的冲击下，泰西·塔和舰桥上的几个姐妹撞到舱壁上，两人当场毙命，三个受伤。就连泰西·塔也被撞得头晕眼花。
御船长老埃莱·图拉安被一根足足有十个武士重的承重梁压在甲板上，动弹不得。所幸她穿着护甲，要不然已经没命了。舰桥中烟雾弥漫，气味浓重刺鼻，还没从冲击力造成的眩晕中回过神来的泰西·塔被呛得咳个不停。她踉踉跄跄地来到埃莱·图拉安身边，只见鲜红的动脉血不停地从这位御船长老的嘴里冒出来——她的内脏正在大出血。
泰西·塔双手紧紧抓住横梁下缘，一声怒吼将它举起来扔到一边，横梁落地时发出一声巨响。她跪在受伤的姐妹身旁，轻轻把手放在她肩上，“我召唤一位治疗师来。”
“不，”埃莱·图拉安回答，使劲抓住泰西·塔的胳膊，直视着对方的双眼，“没有……时间了。带我到……导航台。”破裂的肺里涌出更多鲜血，又从嘴里冒出来，她脸上的表情又疼痛又恼怒，“然后带战士们……下船。”
泰西·塔点点头，然后抱着埃莱·图拉安来到导航台，轻轻地把她放在一张残破的椅子上。担任导航员的武士已经在刚才舰桥下方的爆炸中丧生，她的身体和椅子的上半部分被一根飞出来的承重梁撞飞了。泰西·塔跪在御船长老旁边，用武士特有的方式紧紧抓住她的双臂，低声说道：“愿你永久沐浴在她 的爱和光辉之中。”
“愿帝国子民之道源远流长……荣耀无匹，祭司大人，”埃莱·图拉安俯首回应道，“你走吧。我在这里控制飞船。带所有人……离开，趁现在飞船高度还不算太低。”
埃莱·图拉安说着就将注意力转向导航面板，开始手动控制这艘千疮百孔的飞船。飞船继续向着地面急栽下去。
泰西·塔最后看一眼垂死的御船长老，默默为她的灵魂向女王做了祈祷，然后就集合舰桥上剩余的武士迅速来到下层甲板，在这里，她的侍从已经将其余的武士集合起来。李奥拉·卓兰手持泰西·塔的其他几件武器，等候着她的到来。女祭司迅速把武器系到自己的护甲上。战士们都穿着特殊的空降装备，李奥拉·卓兰为泰西·塔也准备了一套，但是被她拒绝了：作为大战神女祭司，她不需要这种东西。
“正如她 的无数代子民一样，”泰西·塔对聚集起来的武士们说，低沉的声音压过了气流掠过船身的呼啸声，“我们要与敌人面对面地战斗，要为她 的荣耀而战，我的孩子们，在战斗和死亡中追寻荣耀。”她停顿片刻，环视着身边围绕着的数百张面孔，感受她们身体中回响的血歌在自己血管里脉动。“如是恒久已——”
“——万载传不息。”武士们异口同声的回答轰然响起。
泰西·塔对侍从长卡玛尔·乌泰点点头，后者碰了一下她们所在的腹舱大厅里中央控制台上的一个按钮，随即响起一阵气流流动的“咝咝”声，这是舱内气压在进行调节，好与外部大气压保持平衡。然后船舱侧面的壁板——实际是巨大的舱门——升起来，舱门外是“唰唰”掠过的空气。人类可能需要特制的设备来显示飞船的高度和速度，才能判断是否可以降落。但克利兰的武士们不需要，她们依靠自己的本能来做判断。
“出发吧，”在气流的尖啸声中，泰西·塔大声命令道。武士们立刻开始跃出飞船，并张开胳膊和双腿以控制自己的下落。
最后，所有武士都已离开，泰西·塔身边只剩下李奥拉·卓兰和卡玛尔·乌泰。趁飞船的飞行高度还不是太低，携带的降落装置还能正常工作，泰西·塔让她们离开了这艘朝着死亡狂奔的飞船。
泰西·塔满意地看着两人安全离开，然后满怀期待地屈伸一下双手，手掌中的血液流到巨大的尖爪中。然后她从飞船中一跃而出，乘着呼啸的风向下落去。
***
御船长老埃莱·图拉安的生命之沙正在迅速流尽。她以孤注一掷的决心，控制着飞船奔向它荣耀的终点。她调整飞船，以补偿失效的引擎，要将生命中最后一次指挥进行到底。
埃莱·图拉安控制着自己的飞船朝佛山市中心地区猛地扎下去。即将为女王带来的荣耀让她满心狂喜，一丝微笑浮上嘴角。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
具备较大攻击火力的战车，特别是坦克，都有一个严重的战术缺陷：个子太大，极难隐蔽。处于空旷地带的装甲战车很容易被克利兰战舰上安装的传感器发现，一旦被发现，就面临着被摧毁的危险。
斯帕克斯在视频通信时已经跟雷将军争论过进入“完全发射控制状态”的事，以前的叫法是“无线电静默”。斯帕克斯认为，应该尽量减少各种数据传输产生的电磁信号。有赖于数据传输系统，各部队的每辆战车、每个士兵都被连入一个庞大的网络，这样大家能更清楚地了解战况，也有利于武器的配合使用。这些数据传输系统能够成倍地提升战斗力，但如果敌人懂得利用它对地球部队的部署进行精确定位，这就成了致命的弱点。更糟糕的是，很多指挥官太过依赖网络化作战体系所提供的详细战况，如果无网可用，他们将会两眼一抹黑，不知道该怎么打仗。斯帕克斯之所以会定期训练手下士兵在极其简陋的网络和通信条件下战斗，一方面也是出于这个原因。这一举措的结果是，他的战车指挥官都能够使用信号旗来彼此传递基本的信息和命令。斯帕克斯的大部分同僚都认为他神智不太正常，但没人能撼动他的成绩：他的部队总是高踞军团战备率排行榜榜首。
最后，雷将军说：“斯帕克斯，我也同意这其中有风险。但我认为，网络带给我们的优势超过了潜在的弱点。”
话既然说到这个份上，也只能这样了。斯帕克斯虽然不太喜欢这样的结果，但作为一个士兵，他知道如何服从命令。不过，他仍要确保手下的装甲兵们做好在必要情况下随时关闭数据传输的准备。
“长官，”斯帕克斯的行动参谋看着自己团所在区域的地图，一脸不解地问道，“我们的人能藏到哪儿去？前方有些树林倒是可以躲一躲，但作用不大。至于别的地方，就只能把坦克开到建筑物里去，才能隐蔽……”他注意到斯帕克斯的表情，声音渐渐低下去，“你不会是真的想……”
“我就是这么想的，”斯帕克斯说道，“让他们行动起来，少校。再过大概十分钟，克利兰飞船就要飞到我们头顶上来了。而且一定要让格里辛也收到这条命令，明白吗？”
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上士帕蒂·科伊尔禁不住咧嘴笑了。对于自己要去做的事，她一方面觉得有点不妥，但另一方面，藏在这个金发碧眼、身材娇小的女人——这个最不像坦克指挥官的坦克指挥官——灵魂深处的那位坦克手正兴奋得要命。这可是许多坦克指挥官梦寐以求的，只是很少人有这个机会，而她却被命令——是被命令啊！——去做这件事。
“妈的，”科伊尔一边想，一边叫驾驶员，“好的，曼尼，往后退一点，往左一点。”
驾驶员曼弗雷德·霍尔曼下士咕哝了一下作为回应，然后向M87猎狼犬号坦克的履带注入更多的动力，使这辆125吨重的庞然大物略微侧转，正如科伊尔所希望的那样。
“干得好。”科伊尔说道。就在这时，外面传来一声巨响——隔着坦克厚厚的外壳依旧震耳欲聋。原来，坦克在倒退时撞上一家面包店巨大的前门玻璃。从炮塔的外景显示屏上，科伊尔看到，庞大的机器外壳碾压过橱窗里摆得整整齐齐的饼干、糕点和面包，继续向店铺里开去，将里面的桌子和椅子也碾得稀烂。一时间，玻璃、塑料和木头破碎的声音“咔嚓咔嚓”响成一片，其中还夹杂着逃到街上的店主人和他妻子歇斯底里的喊叫。
当行动参谋发布命令，让所有的战车指挥官立刻在附近的建筑物里隐蔽起来时，科伊尔感到简直难以置信。按照规定，在常规训练区域之外进行部署时，如果对个人财产造成损害，军队要做出相应的赔偿。地球政府肯定会为这些坦克造成的巨大破坏买单，这一点科伊尔是相信的，可是当地人眼睁睁看着这些装甲怪兽冲进自己的店铺和住宅，就算能得到一笔丰厚的赔偿，恐怕那受创的心灵也难以得到抚慰。
接到团长的命令之后，科伊尔率领自己的排沿着这条街道行进。他们找到一栋三层建筑，建筑的第一层足够高，坦克开进去时不会碰着炮塔顶部。科伊尔和其他坦克指挥官走到屋里去请里面的人离开——刚开始还好言相劝，后来就没那么客气了。空袭警报依旧在头顶长啸，但大部分店主和一些顾客还是待在店里，该干什么干什么，像是什么事都没发生似的。最后，科伊尔拔出自己的佩枪对着天花板开了一枪，终于让那些人知道了好歹。有个当地警察挥舞着手枪跑过来，想看看出了什么事，不过一见到科伊尔的炮手尤里·基洛夫中士将炮塔的主炮口调转过来，对准自己，他就溜了，跑得比兔子还快。
“动作快点，伙计们。”科伊尔通过排里的推送频道说道。她炮塔的观察窗上有一个计时器，正在倒数距离敌舰飞临头顶的剩余时间，另外还有一个显示它们行进路线的战术显示屏缩略图。“我要溜达一圈去看看你们藏得怎么样。”从科伊尔的通信程序来看，她的领导风格不那么具有军人气质。这只是她的个人习惯而已，只在绝对必要的时候，科伊尔才会一本正经地板起面孔，拿出军人的样子，但一般情况下不会这样，那会让她感觉碍手碍脚不舒服。科伊尔自称有点儿“女孩子气”，因为这种“女孩子气”，她不止一次受到过批评，但没人会太过为难她：科伊尔可是全团最称职的坦克指挥官，也是最能干的排长。上士军衔的她能担任一排之长，而不是副排长——一般至少得是少尉才能当排长——一方面是因为她所在的连缺一名少尉，另一方面，也是因为连长很放心让科伊尔用自己的方式管理她的排，任凭她“胡作非为”。再说，团长是个靴子上装着马刺，头上戴着骑兵军官帽，下达命令时拿把马刀指指点点的家伙，在这样的团里，科伊尔这点怪癖根本就是小巫见大巫。
科伊尔一直等到玻璃的碎裂声渐渐低下去，才“砰”一声打开舱口，小心地爬到炮塔顶上。她沿着炮塔和天花板之间大约两英尺高的空隙，像螃蟹一样爬行。坦克顶上散落着玻璃和木头碎片，不过她戴着手套，不会被划伤。科伊尔从炮筒荡下来，落到坦克前部的大倾角装甲上，再滑落到地面，踩得地上的碎片“嘎吱嘎吱”直响。一群当地百姓朝她围过来，一个个用汉语和阿拉伯语大喊大叫，指手画脚，不用翻译科伊尔也明白他们在喊些什么。她不想伤害任何人，但还是把佩枪掏出来横在胸前：枪一亮出来，人群照旧吵吵嚷嚷，但却迅速地退开了。
“还有两分钟，上士。”科伊尔的炮手紧张地说。
“收到。”她一边回答，一边跑到街道中间。科伊尔转过身来，检查坦克藏身的位置：它隐蔽得很好，再加上上面还有两层楼，估计热信号也可以屏蔽掉。店铺前面的人行道上没什么碎片，那些玻璃大部分都是内爆的。科伊尔沿着街道跑了一段，没去管那些依旧来来往往，朝着她“嘀嘀”直鸣喇叭的客车。这些该死的蠢蛋 ，她想道，为什么还不去找个地方躲起来 ？
检查了排里其他三辆坦克的位置后，科伊尔感到很满意：大家伙们全在建筑物里藏得好好的，除非克利兰人就站在跟前，否则绝对发现不了它们。如果这些外星怪物真的送上门来 ，科伊尔告诉自己，我的坦克非得把她们炸得屁滚尿流不可 。
“六十秒！”
科伊尔奋力跑回自己的坦克旁，迅速爬上炮塔。炮塔上印着“乔姬塔”几个黑漆漆的字，衬在坦克本身绿色和棕色的迷彩保护色之上，更显得鲜明而炫目。她干净利落地跳回到指挥塔内，告诉手下士兵：“好了，各位，这栋房子可能会从上面塌下来，所以一定要都给我把头盔扣结实了。要是我们排有谁被头顶掉下来的砖给砸死，团长一定会很生气的。”这番俏皮话立刻遭到某个士兵毫不客气地的嘲讽，科伊尔笑了起来，不过士兵们立刻按照她的要求做了。大家准备就绪，严阵以待。
就在跳进炮塔并关上舱门前，科伊尔似乎听到远处有雷声在隆隆作响。
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“他们联网了。”御船长老埃莱·图拉安指着显示屏告诉泰西·塔，在那上面，下方的星球地表变得越来越近，似乎正迎面扑来。对于族人们来说，“联网”是一个陌生的词。塑造师们在塑造迎战人类的飞船和武器时，费尽心思才从《时光之书》中找到这个词。这个时代的克利兰人不再使用如此简陋的科技：她们也“联网”，但却是以一种人类无法理解的方式。泰西·塔明白这个词的概念，但了解这一技术的细节则是其他姐妹的事。采用这种古老设计的飞船中都嵌入了联网技术，但是，武士们对塑造师所复原的众多远古时代电子器件一向嗤之以鼻，对这样原始的技术同样不屑一顾。这种玩意儿存在于民族国家之间为领土和资源争斗的时代，那时大一统还没有形成，第一帝国还没有创立。从那以后，战斗就成为为女王献上荣耀的一种方式：这种战斗是武力的比拼，也是精神和意志的较量。
因此，虽然克利兰人拥有瞬间就能抹除人类的高科技，但泰西·塔总是尽最大可能对他们发起面对面的战争。在第一次接触时，她允许人类飞船使用数据传输，只是想让对方先占点便宜，因为她还没有体验过他们的科技。泰西·塔准许人类使用各种武器，权当是对武士们的一种挑战。尽管朝她们开火的是武器，但跟她们战斗的总归还是操纵武器的人类。但若是要跟那些没有知觉只会运算的机器作战，泰西·塔没那个耐心。既然人类已经证明他们是值得一战的对手，那么她就认定，在一场主要依靠尖牙和利爪的战斗中，人类不需要这些设备。
“我们还击时，屏蔽掉他们的网络。”泰西·塔命令道。这时，她的飞船正呼啸着穿过大气层向下冲去。
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提康德罗加号接触到大气层的表层，猛烈颠簸起来。“见鬼，”特尔南骂道。即使是导航计算机，在这时也很难保持这艘飞船及其姊妹飞船的平稳。特尔南眼下最担心的是，战术计算机在进行瞄准计算时是否能够综合考虑大气干扰的影响，当初设计这些计算机时可没有设想到这种情况。
“三十秒！”舰队的战术指挥官大声报告。在战术显示屏上，两支敌对武装像是失控的货运列车一样，开足马力朝着对方冲去。克利兰飞船的位置比他们的低几千米，已经处于大气层内部。部分克利兰飞船分头向一些小城市扑去，但大部分依然直接扎向佛山，直接迎向人类的联合舰队。“全局目标硬锁定，所有武器已同步。”地球编队的飞船搭载的数据传输系统和战术计算机已经形成一个巨大的分散式数据处理网络，能够识别出每艘克利兰飞船，并指令一艘或多艘地球飞船上的武器朝它开火。在地球舰队右舷方向的法盟舰队也是一样。因为两支舰队的网络无法协同瞄准目标，特尔南和勒费夫尔已经想出一个简单的权宜之计，能够最大程度地减少火力重叠：特尔南的舰队负责解决相对靠左的目标，勒费夫尔的则负责靠右边的。当克利兰飞船从下面经过时，人类飞船将会直接向它们的要害处开火。
“导弹来袭！导弹来袭！”战术指挥官突然失声喊起来：敌舰开始发射导弹了。
特尔南猛地回头去看战术显示屏，正好看见克利兰的飞船编队中飞出一大群导弹。虽然人类飞船也带有一些导弹类武器，但在这个激光防御盛行的时代，导弹已经退出主流武器的舞台，尽管研发人员仍在不懈尝试，但导弹的操控性和速度根本无法跟上激光科技的脚步。唯一值得一提的例外，就是驱逐舰和部分巡空舰携带的鱼雷——一种自行携带强劲动力和少量防护装置的大型武器。不过一定吨位的飞船能携带的鱼类数量不多，而且这种武器也不是每次都能穿透对方的点防御。
“矢量？”特尔南厉声问道。
“到处都是，长官，”战术指挥官困惑地回答，“有的朝我们射过来，有的飞向地面，好像——”
他的话被一连串炫目的爆炸打断了。只见状若球形闪电的爆炸此起彼伏，一时间甚至超过了飞船主显示屏的极限亮度。
“天哪！”有人倒抽了一口气。
“是核武器吗？”特尔南一边吼，一边闭上眼睛，从骤然大亮的显示屏前扭开头去。按照总统的明确要求，地球舰队没有携带核武器。特尔南曾经极力争取，认为至少应该装备个几枚，以便在太空中使用，但总统不为所动，所以飞船上没有携带。但这并不意味着克利兰人不会使用。
“不是的，长官。”战术指挥官回答道，一副震惊不已的样子。这时舰桥主显示屏重新变暗，再次显示出卡伦的地表来——对这些无法进入大气层的飞船来说，这个距离简直近得吓人。“没有任何核武器造成的电离辐射迹象。我不知道她们发射的是什么。”
“我知道。”特尔南低声吼道。他看着战术显示屏上剩下的一些符号，它们代表着提康德罗加号自身的传感器能够感测到的信号。“她们封锁了该死的数据传输。我们的武器还处于锁定状态吗？”
“只有局部锁定，长官。”战术指挥官迅速与舰桥上的战术指挥官协调后报告道。提康德罗加号的探测器一直在追踪并瞄准分配给她的目标，并已将它们锁定。但是，那些依靠舰队其他飞船定位而锁定的打击对象要么是从显示屏上消失了，要么是被标上黄色，这表示火力控制系统能够探测到目标，但是却没有足够的武器对它们实施打击。“舰队的火力解析失效。”
“和其他飞船还有联系吗？”特尔南马上问道。机会眼看转瞬即逝，只剩下几秒钟。
“只剩下激光声讯和视讯可用，长官。”通信官报告。
特尔南忍住破口大骂的冲动，“开通一个频道，要快。”他命令舰队的通信官。
“开通了，长官。”女通信官飞快地答道。
“所有飞船，这里是舰队司令特尔南，”特尔南的语速极快，因为此时战术显示屏上的倒数计时即将归零，而提康德罗加号上的武器射程圆环与远在飞船下方的一批克利兰飞船已经相交。“局部定位模式，随意开火！”
特尔南的命令立刻得到回应：提康德罗加号船底的重武器炮塔发出一阵绵长的轰鸣。他们全速开火，十几秒后就耗尽了弹药的基本携载量。炮声刚刚平息，这艘旗舰的舰桥显示屏上那迫近的星球地平线就开始逆时针飞速转动起来，因为船长正调转飞船角度，使其翻转过来，露出安装在顶部的几处炮塔。飞船一恢复平稳，顶端炮塔立刻向逃跑的克利兰飞船喷出炮火。虽然炮弹命中敌舰的几率很小，但这种情况下特尔南不打算吝啬弹药。提康德罗加号携带的弹药很充足，虽然已经狂射两轮，此刻炮手们又开始从弹药库中调取弹药装入炮膛中。与此同时，船长重新调转船首，朝向令人安心的黑暗太空。发动机强有力地轰鸣着，将飞船带离致命的大气层。
特尔南静静地看着战术显示屏，希望见到人类舰队的进攻产生作用。
“动能武器来袭！”旗舰的战术指挥官突然大喊。撞击警报响彻整艘飞船，特尔南和船员们做好准备，等待着即将到来的冲击。
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虽然失去数据网络的协助，人类飞船的火力已经大打折扣，但还是有相当数量的炮弹命中目标。有几发击中泰西·塔的飞船，飞船的机舱毁损严重，其中一枚还穿透了船身护甲，直接在舰桥下方爆炸。虽然金属甲板没有被炸穿，造成舰桥的空气泄露，但它却发生了扭曲，有几个沉重的支撑框架因此折断。在爆炸的冲击下，泰西·塔和舰桥上的几个姐妹撞到舱壁上，两人当场毙命，三个受伤。就连泰西·塔也被撞得头晕眼花。
御船长老埃莱·图拉安被一根足足有十个武士重的承重梁压在甲板上，动弹不得。所幸她穿着护甲，要不然已经没命了。舰桥中烟雾弥漫，气味浓重刺鼻，还没从冲击力造成的眩晕中回过神来的泰西·塔被呛得咳个不停。她踉踉跄跄地来到埃莱·图拉安身边，只见鲜红的动脉血不停地从这位御船长老的嘴里冒出来——她的内脏正在大出血。
泰西·塔双手紧紧抓住横梁下缘，一声怒吼将它举起来扔到一边，横梁落地时发出一声巨响。她跪在受伤的姐妹身旁，轻轻把手放在她肩上，“我召唤一位治疗师来。”
“不，”埃莱·图拉安回答，使劲抓住泰西·塔的胳膊，直视着对方的双眼，“没有……时间了。带我到……导航台。”破裂的肺里涌出更多鲜血，又从嘴里冒出来，她脸上的表情又疼痛又恼怒，“然后带战士们……下船。”
泰西·塔点点头，然后抱着埃莱·图拉安来到导航台，轻轻地把她放在一张残破的椅子上。担任导航员的武士已经在刚才舰桥下方的爆炸中丧生，她的身体和椅子的上半部分被一根飞出来的承重梁撞飞了。泰西·塔跪在御船长老旁边，用武士特有的方式紧紧抓住她的双臂，低声说道：“愿你永久沐浴在她 的爱和光辉之中。”
“愿帝国子民之道源远流长……荣耀无匹，祭司大人，”埃莱·图拉安俯首回应道，“你走吧。我在这里控制飞船。带所有人……离开，趁现在飞船高度还不算太低。”
埃莱·图拉安说着就将注意力转向导航面板，开始手动控制这艘千疮百孔的飞船。飞船继续向着地面急栽下去。
泰西·塔最后看一眼垂死的御船长老，默默为她的灵魂向女王做了祈祷，然后就集合舰桥上剩余的武士迅速来到下层甲板，在这里，她的侍从已经将其余的武士集合起来。李奥拉·卓兰手持泰西·塔的其他几件武器，等候着她的到来。女祭司迅速把武器系到自己的护甲上。战士们都穿着特殊的空降装备，李奥拉·卓兰为泰西·塔也准备了一套，但是被她拒绝了：作为大战神女祭司，她不需要这种东西。
“正如她 的无数代子民一样，”泰西·塔对聚集起来的武士们说，低沉的声音压过了气流掠过船身的呼啸声，“我们要与敌人面对面地战斗，要为她 的荣耀而战，我的孩子们，在战斗和死亡中追寻荣耀。”她停顿片刻，环视着身边围绕着的数百张面孔，感受她们身体中回响的血歌在自己血管里脉动。“如是恒久已——”
“——万载传不息。”武士们异口同声的回答轰然响起。
泰西·塔对侍从长卡玛尔·乌泰点点头，后者碰了一下她们所在的腹舱大厅里中央控制台上的一个按钮，随即响起一阵气流流动的“咝咝”声，这是舱内气压在进行调节，好与外部大气压保持平衡。然后船舱侧面的壁板——实际是巨大的舱门——升起来，舱门外是“唰唰”掠过的空气。人类可能需要特制的设备来显示飞船的高度和速度，才能判断是否可以降落。但克利兰的武士们不需要，她们依靠自己的本能来做判断。
“出发吧，”在气流的尖啸声中，泰西·塔大声命令道。武士们立刻开始跃出飞船，并张开胳膊和双腿以控制自己的下落。
最后，所有武士都已离开，泰西·塔身边只剩下李奥拉·卓兰和卡玛尔·乌泰。趁飞船的飞行高度还不是太低，携带的降落装置还能正常工作，泰西·塔让她们离开了这艘朝着死亡狂奔的飞船。
泰西·塔满意地看着两人安全离开，然后满怀期待地屈伸一下双手，手掌中的血液流到巨大的尖爪中。然后她从飞船中一跃而出，乘着呼啸的风向下落去。
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御船长老埃莱·图拉安的生命之沙正在迅速流尽。她以孤注一掷的决心，控制着飞船奔向它荣耀的终点。她调整飞船，以补偿失效的引擎，要将生命中最后一次指挥进行到底。
埃莱·图拉安控制着自己的飞船朝佛山市中心地区猛地扎下去。即将为女王带来的荣耀让她满心狂喜，一丝微笑浮上嘴角。