4. 严重咳嗽
保罗今天1400上班。吃过早饭，我们穿戴整齐，带了一条狗，装载备用氧气和登山用具。保罗在火星和地球都有攀岩和探洞的经验。如果我们找到那个洞穴，他打算系了绳索靠近它，若是不小心像我那样踏破岩层，也不会掉落太远或是太快。
我很早就被自己咳醒，不严重，感觉尚可。我在医药柜中翻出些抑制咳嗽的药片，嚼了一粒，又放了两粒在头盔里由舌头操纵的药片储藏盒中。
我们走出气闸，毫不惊讶地发现：沙尘暴抹平了我留下的所有痕迹，别人的也一样——包括红先生的，我原本希望红先生的锯木架能犁出什么特别的印记。
我们依然有很大机会找到洞穴，这都得感谢内建于火星服中的移动定位系统和惯性定向仪。离开电报山向西行的过程中，我一直数着步点，到我摔下去的地方大约是五千步。四公里左右，白天步行一小时的路程。
“说不定他们正看着咱们，”妈妈对着隐藏摄像机挥舞手臂，“嘿，你好，红先生！哈罗，绿博士！我们带着病人的保险单子回来了！”
我有样学样，挥舞双臂。保罗伸出双手，手心向外，表示没有武器。这姿势对四条胳膊的生物是什么意思，我不甚明了。
没有人群夹道欢迎，我们转向电报山右侧，一边走一边数步子。许多地貌让我觉得很熟悉。有几次，我确信自己曾经走近过某处构造，于是带着他们俩左右调整方向。
经过保罗撞毁的那架无人机——黑暗中我没有看见它——又走了将近半公里，忽然间我注意到了某样东西。“停下！保罗！我觉得就在你前面了。”走夜路的时候我没多想，当时脚下缓缓升高的斜坡，实际上是个隆起的圆丘，形状仿佛倒扣的浅碗。
“像是小型的熔岩穹丘，”他说，“你是从那儿摔下去的。”他指着某个地方说，从我的角度和高度看不太分明。“洞口容得下你和狗。”
他卸下登山装备，摸出锤子，往地上敲了一根长岩钉，岩钉和矛尖样子差不多，上面有个洞眼，用来穿绳索。接着，他在一英尺外又钉了一根。他拿出绳索，以一端穿过两个岩钉，打结扣紧。
他用全身力气试了试绳索。“卡门，劳拉，帮我一起拉。”绳子撑住了三个人的分量。他把大部分绳索绕在肩头，又在胳膊上绕了几圈，拿出他称之为“蟹钳”的东西夹紧。蟹钳让你的跌落速度不至于太快，即便你自己放手也一样。
“这个不一定需要，”他说，“我只是过去看看，不过多费点事总比送命好。”他在缓坡上退了一步，检查肩膀上的绳索，然后跪倒在地，慢慢膝行，靠近那个洞口。
他拿出大手电筒，身体探过边缘，往里看。我屏住呼吸，我注意到妈妈的呼吸声也停下了。
“是的！我看见了，从你那条狗身上断掉的侧视镜。我能想象出当时的情形了。”
我想说“很好”，但出口的却是一声咳嗽。一声又一声，咳得越来越凶。我觉得昏沉沉的，于是坐下去，想保持冷静。我睁不开眼睛，呼吸越来越急促。
等我目能视物的时候，见到的是头盔内壁上的斑斑血迹。我能尝到嘴里和唇边有鲜血的味道。“妈妈，我病了。”
她看见血迹，在我身旁跪下：“呼吸，能呼吸吗？”
“能，不是火星服出了问题。”她正在检查我背上的氧气装置和读数。
“你难受多长时间了？”
“不久……其实就是刚才。今天早上稍稍有点咳嗽。”
“但你没告诉别人。”
“没有，我吃了粒药，感觉还行。”
“还行？瞧你现在的样子，你能自己站起来吗？”
我点点头，站起身，有点儿摇晃。她扶住我的胳膊。保罗赶上前，扶住另外一边。
“我还能看见电报山的天线，”他说，“我叫吉普来接。”
“不，别，”我恳求道，“我才不想遂了怪龙的心愿。”
妈妈紧张地笑了一声：“这事情比她开心不开心重要，亲爱的。肺部出血？要是我让你走回基地，结果死在半路上怎么办？”
“我死不了。”这句话出口，我却如坠冰窟。我又咳嗽几声，鲜红色的血液喷上头盔面罩。妈妈让我慢慢躺倒，她也随我坐下，把我的头盔放在她的膝头上，保罗对着无线电大喊“紧急状况（Mayday）！”
“大家怎么想到用这个词的？”我问妈妈。
“在无线电中不容易听错吧，换成‘Mo dough’也一样能行。”她的手套轻轻碰上我的头盔，发出几下咔嗒声。她想抚平我的头发。
我没有哭。虽说难以启齿，但我不得不承认，死亡之类的事情让我觉得自己挺重要。妲格·索林根会因为怀疑我而羞愧得无地自容。两者之间究竟有什么因果我已经不在意了。
我在地上躺了大概二十分钟，尽量忍耐住咳嗽，吉普终于在我们身边停下，开车的是老爸。多么快乐的全家团圆啊。他和妈妈把我抬进车厢后座，保罗接手驾驶工作，狗和登山工具留在现场。
路途颠簸难行，但保罗开得很快。我又是好一阵咳嗽，往头盔面罩上喷了更多的血和粘液。
妈妈和老爸像是抬一袋面粉似的把我搬进气闸，大家手忙脚乱，帮我脱掉火星服。谢天谢地，他们放过了我的贴身服，两个人抬着我冲过走廊和餐厅，到了杰弗逊博士主持的救护站。
他让我的父母暂时离开，让我在检查台上躺好，拉开贴身服的上半截，用听诊器听我的呼吸。他摇摇头。
“卡门，听起来你的肺部有异样。问题是，你赶过来的路上，我又看了一遍昨天的全身核磁共振结果，肺部干干净净。”他点了点速记本，要助手调出我的核磁共振结果，画面上出现一个透明放光的我。
“还是再拍一次吧。”他把贴身服给我穿好，“不用脱衣服，躺好就行。”躺好这个动作引起了剧烈的咳嗽，我把咳出来的东西藏在了手心。
他拿过一张面巾纸，帮我擦干净手心，他研究着血迹。“该死的，”他静静地说，“你又不是一杆老烟枪。我指的是地球上。”
“就抽过两次。一次烟草，一次大麻。每次只抽一种。”
他点点头：“现在，做个深深的深呼吸，尽量憋住。”他拉出核磁共振仪器的探测杆，拿它在我上身前后扫了一遍。“好了，可以呼吸了。”
“新照片。”他对窗口说。随后，他沉默良久。
“天哪，那……那是什么？”
我扭头去看，两肺中均有黑色团块，和高尔夫球的尺寸类似。“那……那是什么？”
他摇摇头：“不是肿块，也不是感染——你的发病速度太快。支气管炎不会是黑色的。我得联系地球。”他看向我的目光中既有关切，也有别的东西——也许是迷惑，“你先到隔壁床上躺好，我给你一些镇静剂。止住咳嗽，然后我进去看看。”
“进去看看？”
“支气管镜，放一个微型摄像机下去。你不会有感觉的。” 事实上，我很快人事不省，直到几个小时后方才醒来。妈妈坐在床边，正抚摸我的额头。
“鼻子……我鼻子里面感觉很怪。”
“管子放进去了。支气管镜。”
“哦，好恶心。他找到什么没有？”
她踌躇片刻：“那……不是地球上的。他们剪下少许，送进实验室。它不是……它没有DNA。”
“我得了火星上的疾病？”
“火星的，或者马铃薯人来的地方。总之不是地球的，地球生物都有DNA。”
我感到肋下疼痛，用手按了按：“不是有机物？”
“噢，是有机物。碳、氢、氧、氮、磷、硫——它有氨基酸和蛋白质，甚至类似于RNA的东西，但也就是这些了。”
听起来已经足够糟糕了。“所以……打算给我动手术？两边肺部？”
她发出一些声音，我抬起头，看见她正在擦眼睛。“怎么啦，妈妈？”
“没那么简单。剪下来的那一小块东西直接送进了手术盒——环境隔离室。这是对待火星生命的标准程序，因为我们不知道它对人类有何作用。对于你……”
“对于我，它已经打倒了一个人类。”
“正是如此。没法在手术盒里给你动手术。”
“这么说，他们打算就听之任之了？”
“当然不！与基地各处隔离的合适环境准备好，杰弗逊博士才能给你动手术。大家都已经在开始忙着，把B区尽头部分改造成可以自给自足的小型医院。你明天或者后天搬进去。两次手术。”
“两次？”
“等一边肺清理干净，才能给另外一边做手术。在地球上，他可以让你上人工心肺机，两边肺一起动手术。可火星上不行。”
我忽然直冒冷汗，浑身发凉，脸色估计也变得苍白。
“没那么可怕，”妈妈赶忙说，“不用切很大的口子，只需要在体侧开个小洞，医生通过那个洞做手术，这叫胸腔镜术。我的膝盖就是这么治好的，走进去，走出来，简单得很。而且，地球上派了最好的外科医生辅导他，给他意见。”
只是有半小时的时延，我心想。他们的意见如果是“别——不是那儿”怎么办？啊哦。
我想起一个古老的冷笑话：政客用钱掩盖错误，厨子用蛋黄酱掩盖错误，医生则用泥土。说不定我会是头一位落葬火星的人类，真是何等的荣耀！
“等等，”我说，“他们或许有办法。”
“地球上的医生？当然——”
“不！我说的是外星人。”
“亲爱的，他们怎么——”
“他们不是治好了我的脚踝？”
“呃，的确。可那毕竟是外伤，他们对内科的了解不足以……”
“可那和我们的医药根本不一样。大片的透镜，冒烟的草药。看起来像是非洲巫医，但真管用！”
门上传来砰然一响，杰弗逊博士开门进屋，模样十分焦虑：“劳拉，卡门，事情越来越糟糕了——帕里恩扎家的两个孩子开始咳血，他们也得上了。我给我儿子拍了张核磁共振，他的肺部也有那东西。
“你看，我得先给帕里恩扎家的孩子们动手术，他们年纪更小，病情更严重……”
“没问题。”我说。先在别人身上练习了再给我动手术，好事情。
“劳拉，我要你和塞莱娜协助我开刀。”塞莱娜是米留斯博士的名字。“到现在为止，它只感染儿童。要是蔓延到全体人群中，要是我得了——”
“阿尔夫！我不是外科医生啊——我连医生都不是！”
“塞莱娜和我若是有个三长两短，你就是医生了。你就是医生，至少你知道怎么用柳叶刀。”
“我只知道怎么用柳叶刀切开动物尸体！”
“先……冷静下来。机器不复杂，是标准的沃尔多界面机，还有实时核磁共振仪显示你的操作。”
“阿方索，你就不能听我说一句？我只是生物学家！”
他望着妈妈，房间陷入长久的沉默。“还是来吧，多留神。卡门说不定就得交给你了。”
“好吧，”妈妈面色凝重，“现在？”
他点点头：“塞莱娜在做准备工作。我给莫瑞动手术，她协助并观察；然后，她给罗贝塔动手术，我观察。一次手术大概一个半小时。”
“我能做什么？”我说。
“静养，尽量休息，”他说，“三四个小时以后轮到你。别担心……你不会有感觉的。”说完，他和妈妈离开房间。
不会有感觉？我的感觉已经够难受了。我心情不好，出门散步，结果带回了外太空瘟疫？
我碰碰窗口，说：“外界视图。”天就要黑了，只剩地平线上的一抹红光。沙尘暴业已结束。
行动计划迅即成形。自从知道将有独处机会，我大概就已经开始盘算了。
我拉上贴身服拉链，走出房间。主过道几乎空无一人，人们急匆匆地跑来跑去，应该没有人打算离开基地——除了我。
如果外星人连我凌晨两点离开基地的画面都拍得到，那么他们应该是在时刻监视我们。我可以发信号给他们，让红先生知道我们的处境。
我四处寻找铅笔，用来让气闸警报器失效。我边找铅笔，边琢磨自己的精神状态。我是不是在逃避手术？妈妈经常说“行动，即便方向错误”，除了离开基地，我能做的似乎只有坐看局势恶化。
如果外星人在监视，我可以让红先生明白事态有多严重。他和绿女士有何应对手段，我无从得知，但还有别的办法吗？局面变化太快。
一路上我没有遇到别人，快到气闸的时候，我险些和走出餐厅洗手间的卡德撞个满怀。
“你在这儿干什么？”他说，“你怎么没躺在病床上？”
“不，我就是——”咳嗽打断了我的说话，“让我过去，好吗？”
“不！你想干什么？”
“听我说，小子，没空解释了。”我推开他，“一分一秒对我来说都很重要。”
“你又要出去！你怎么啦，疯了吗？”
“嘿，别吵——就求你这一回，别……”绝望间，灵光一闪，我抓住他的肩膀，“卡德，听我说，我需要你，你必须相信我。”
“信你什么？疯狂的火星人故事？”
“我能证明我没有胡说，但你必须帮助我。”
“怎么帮？”
“穿上火星服，和我一起出去。我发信号，我认为他们会来，火星人，他们有能力帮助我们。”
他犹豫了。我知道他半信半疑——半信总比不信好。“为什么？我出去能干什么？”
“我只要你站在门口，别让气闸门关上。免得怪龙出来搅和了好事。”
这句话让他会心一笑：“你的意思是要我和你一样麻烦缠身？”
“没错！愿不愿意？”
“你太容易看穿了，知道吗？你可以去当人形玻璃。”
“没错，没错。到底来不来？”
他瞥一眼更衣室，又回头看看走廊：“还等什么？”
两人至少花了九十秒才把我塞进火星服中。他脱衣、穿贴身服和火星服又花了一分钟。自始至终，我一直盯着更衣室的房门，若是有人此刻进门，真不知该说什么好。看什么，没见过姐弟乱伦？
我的头盔面罩依然沾着斑斑点点的血迹，这也是我那个尚未完全成形的计划的一部分：假设外星人知道血意味着麻烦，并且，在我一走出基地，他们的飞虫摄像机——或者是别的什么诡异的东西——就会开始拍摄我。我带了强力手电，打算拿它照自己的脸——外面已经是夜晚了——然后挥舞手臂，四处乱跳，诸如此类的。
我们冲过安全检查，我在那只被我撞坏的狗身上放了两罐氧气。先让警报器失效，然后溜进气闸，关门，抽气，等等等等。
我们一致同意不使用无线电。卡德打个手势，要和我碰头盔：“多久？”
“一个小时，差不多吧。”够我走到电报山那头了。
“好。注意脚下，呆瓜。”我给他胳膊一拳。
外门打开，我走进茫茫黑夜。实际上，还有一丁点儿光线，太阳刚刚落山。
卡德斜倚在门上，一只脚踩着沙地，一只脚留在门里。他做了个夸张的看表动作。
我闭上眼睛，把手电筒正对脸打开。眼睑之内，明亮的红光依然刺目。若是继续直射，没一会儿我大概就会暂时失去视力。因此，我站立不动，给了他们一分钟，让他们看清血迹斑斑的面罩，然后，我调转手电筒方向，挥来挥去，飞快地画着圆圈，希望这在他们的语言中是“救命”的意思。
上次花了多少时间？红先生带着我从居住区到停放交通工具的洞穴，再从洞穴到基地门口，有两个小时吗？我的时间感不是特别好。没有沙尘暴，估计他的速度能快些。我拖着狗走向电报山右侧。
我怎么也没想到接下来的事情——还没走二十码，红先生就骑着那台怪模怪样的机器飞近，他停在我面前，背后尘土飞扬，在最后一抹微光中闪亮。
卡德打破了无线电静默的承诺，大叫“我操！”他的反应很正常。
卡德帮我把狗装上一边，我坐进另外一边，我们拔地而起。我回头对卡德挥挥手，他也对我挥挥手。基地在我眼中迅速缩小，旋即消失在地平线之下。
我朝前方看了几分钟，决定还是转开视线为妙。这感觉太吓人了，我们在地面之上几英寸处呼啸而过，与大块岩石常常只有毫发之差。它肯定是自动驾驶的，也可能红先生的反应能力远非人类可以相提并论。话也说回来，他本来就和人类大相径庭——除了乐意助人的好心肠。
他肯定在附近等了很久。
我们只疾驰了十多分钟，那怪机器缓缓减速，飘进斜向开口的岩洞，我记得这地方。上次他肯定兜了一圈才去基地，借此掩盖我们之间的距离。
我们把狗搬下车，我跟他重走几天前涉足过的那条道路。我的咳嗽发作了两次，不得不停下调整呼吸，等我们走进他脱下火星服的地方，头盔里的鲜血已经积累到令我害怕的数量。
我不由胡思乱想，万一我死在他们基地，不知他会不会把尸体送回去。想想，都死了，我又何苦操那份闲心？
我们一路向下，到了能看见湖水的地方，绿女士正在等待，她身边还有两名体型较小的白衣火星人。我们一起在黑暗中沿着蓝色灯光回到同一个病房，上次事故后我就在那儿醒来。
我瘫倒在枕垫上，觉得彻底脱力，很想呕吐。我摘掉头盔，小心翼翼地呼吸。空气闻起来和冬天的蘑菇种植场差不多，我记忆中也是这样。
红先生递给我一杯水，我满心感激地接过来。他用两条较大的胳膊抱起头盔，用一只较小的手做了件事情——十分有人类色彩的事情：他伸出一根手指，揩了少许血液，举到嘴边，似乎是要尝尝味道。
“别！”我叫道，“这对你们也许有毒！”
他放下头盔：“真是有劳您的关心了。”他的口音颇像英国立体视频演员。
我使劲摇摇头，停了几秒种，终于挤出一个词：“什么？”
“我们有很多人会英语，”绿女士说，“其他语言也有人会。两百年来，我们一直在听地球人的广播、电视、立体视频。”
“可是……上次……你们……”
“那是为了保护自己，”红先生说，“看见你摔伤，我不得不把你带进基地。我们决定不在你面前说人类语言。那时我们还没准备好，不想现在和人类建立联系。你们是危险的暴力种族，看见不理解的东西就想摧毁。”
“又不是每个人。”我说。
“我们知道。发现你生病后，我们考虑过好几种行动方案。”
“我们监控了你们殖民地和地球的通讯，”一名白衣火星人说，“也很快发现你的问题，那是一种真菌导致的呼吸系统疾病，我们出生后不久就会得一次，但那对我们没有什么严重影响。我们有一种草药，治疗效果是永久性的。”
“所以……你们能治好我？”
红先生摊开四只手：“我们和你们有巨大的差别，化学的，生物学的。我们的疗法也许能治好你，但也有可能杀死你。”
“但如果什么都不做的话，那东西却肯定会杀死我！”
另外一位白衣火星人开口说话：“我叫拉兹兰，我说……我隶属于研究你们的机构，类似于科学家或者哲学家。我们不知道会有什么结果。
“真菌继续生长肯定会杀死你。它将充满你的肺部，你会无法呼吸。但是，我们不知道，因为这从未发生在我们身上，你的身体或许能学会适应它。拿你的身体做实验，那是……违法的、不道德的，或是不适合的？如果你死于我们的实验……我不知道该用什么词。不可能的？”
“治疗你的cheville？你的……踝骨，是另外一回事，”绿女士说，“那对你的生命没有危险。”
我咳嗽两声，望着手心的血迹：“要是你们不治疗，我就会死。这两种结果有区别吗？”
四个人发出一阵奇怪的嗡嗡声。红先生拍拍我的肩膀：“卡门，你的笑话真是好笑。‘有区别吗？’”他又是好一阵嗡嗡，其他三位也一样。
“喂，”我说，“我快死了，难道很好笑？”
“不，不，绝对不，”绿女士说，“死亡本身不好笑。”红先生用较大的手抱住马铃薯脑袋，前后摇晃几下，其他人继续发出嗡嗡声。
红先生拍了三下头部，另外三位嗡嗡个没完没了。真是天生的喜剧演员。“笑话一解释就不好笑了。”
我开始哭泣，他用一只较小的手握住我的手，拍着我的手说：“我们的区别太大。好笑的地方……是我们的处境。我们没有选择，我们必须治疗你，尽管我们不知道结果如何。”他发下两声轻轻的嗡嗡声，“可是，对你而言不好笑。”
“完全不好笑！”我尽盘不哭出声，“这处境我明白。进退两难，你也许会因为想帮助我而杀死我。”
“对你来说不好笑？”
“不，不怎么好笑。实际上，完全不好笑。”
“如果发生在别人身上呢，也不好笑？”
“好笑？不！”
“如果说你恨之入骨的敌人呢？也不会让你稍微笑一笑？”
“不，我没有恨到那种程度的敌人。”也许有一个。
他又说了些什么，让众人嗡嗡个不停。我紧咬牙关，尽量不哭泣。我的整个胸部都在疼，两肺似乎灌满了炽热的污物，同时还要在四个马铃薯脑袋外星人面前忍住呕吐的欲望。“红先生，就算我听不懂你的笑话好了。重点是，你能不能在我翘辫子前治疗我？”
“哦，卡门，已经在准备了。这是……这是我们应对困难处境的方法。我们说笑话。你们的说法是‘笑比哭好’。”他转过身，显然在看我们进来的方向，尽管你很难说清楚一粒马铃薯究竟在看哪个方向。“等待时间太久，这是我们必须说笑的原因之一。我们生下后代——我们多个个体同时产下后代，后代也同时需要接受治疗，时间是在萌芽后数百天。我们正在种……有点儿像找过季的蔬菜，是这么说吧？得让它生长，但它不愿意。得给你们殖民地的年轻人准备足够的数量。”
“成年人不会得？”
他大概是耸了耸肩：“我们不会。或者说，我们只有小时候，儿童时代才会得。你知道百日咳和麻疹吗？”
“麻什么？”
“麻疹和百日咳，曾经是人类儿童的传染病。你父母的父母诞生前的事情了。我们在收音机里听说过，和这种真菌颇为类似。”
另外一位小个头的绿衣火星人穿过层层塑料板进入房间，他手中拿着一个石碗。她和红先生交换了几下口哨声和刮擦声。“如果你和我们的儿童一样，”他说，“那么，这会让你的各个排泄器官同时工作。你大概想先脱掉衣服吧。”
太好了。卡门来了，人类标本，拉屎、撒尿、放屁、打嗝、呕吐，样样俱全。别忘了鼻涕和耳屎。我脱掉火星服，拉下贴身服。我觉得很冷，身上每个洞眼都并得紧紧的：“行了，咱们动手吧。”
红先生用两条较大的胳膊抓住我的右臂，绿女士抓住我的左臂。这可不是好兆头。新进屋的绿衣外星人冲碗里吐了口唾沫，碗里的东西开始冒烟。
她把冒烟的草药塞到我的鼻子底下，我挣扎着想逃开，但红先生和绿女士紧紧抓住我。这东西之难闻是你无法想象的。呕吐物通过我的鼻子和嘴巴喷涌而出，我一次次作呕，爆发性地咳嗽，咳得惊夭动地，仿佛猫在吐毛球。这的确让我呕出了肺里的两块真菌，模样像是发了霉、长了毛的腐烂水果。若是我的胃里还有东西，看见它估计还能让我再吐一场，可惜没有，于是我只好昏了过去。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
我很早就被自己咳醒，不严重，感觉尚可。我在医药柜中翻出些抑制咳嗽的药片，嚼了一粒，又放了两粒在头盔里由舌头操纵的药片储藏盒中。
我们走出气闸，毫不惊讶地发现：沙尘暴抹平了我留下的所有痕迹，别人的也一样——包括红先生的，我原本希望红先生的锯木架能犁出什么特别的印记。
我们依然有很大机会找到洞穴，这都得感谢内建于火星服中的移动定位系统和惯性定向仪。离开电报山向西行的过程中，我一直数着步点，到我摔下去的地方大约是五千步。四公里左右，白天步行一小时的路程。
“说不定他们正看着咱们，”妈妈对着隐藏摄像机挥舞手臂，“嘿，你好，红先生！哈罗，绿博士！我们带着病人的保险单子回来了！”
我有样学样，挥舞双臂。保罗伸出双手，手心向外，表示没有武器。这姿势对四条胳膊的生物是什么意思，我不甚明了。
没有人群夹道欢迎，我们转向电报山右侧，一边走一边数步子。许多地貌让我觉得很熟悉。有几次，我确信自己曾经走近过某处构造，于是带着他们俩左右调整方向。
经过保罗撞毁的那架无人机——黑暗中我没有看见它——又走了将近半公里，忽然间我注意到了某样东西。“停下！保罗！我觉得就在你前面了。”走夜路的时候我没多想，当时脚下缓缓升高的斜坡，实际上是个隆起的圆丘，形状仿佛倒扣的浅碗。
“像是小型的熔岩穹丘，”他说，“你是从那儿摔下去的。”他指着某个地方说，从我的角度和高度看不太分明。“洞口容得下你和狗。”
他卸下登山装备，摸出锤子，往地上敲了一根长岩钉，岩钉和矛尖样子差不多，上面有个洞眼，用来穿绳索。接着，他在一英尺外又钉了一根。他拿出绳索，以一端穿过两个岩钉，打结扣紧。
他用全身力气试了试绳索。“卡门，劳拉，帮我一起拉。”绳子撑住了三个人的分量。他把大部分绳索绕在肩头，又在胳膊上绕了几圈，拿出他称之为“蟹钳”的东西夹紧。蟹钳让你的跌落速度不至于太快，即便你自己放手也一样。
“这个不一定需要，”他说，“我只是过去看看，不过多费点事总比送命好。”他在缓坡上退了一步，检查肩膀上的绳索，然后跪倒在地，慢慢膝行，靠近那个洞口。
他拿出大手电筒，身体探过边缘，往里看。我屏住呼吸，我注意到妈妈的呼吸声也停下了。
“是的！我看见了，从你那条狗身上断掉的侧视镜。我能想象出当时的情形了。”
我想说“很好”，但出口的却是一声咳嗽。一声又一声，咳得越来越凶。我觉得昏沉沉的，于是坐下去，想保持冷静。我睁不开眼睛，呼吸越来越急促。
等我目能视物的时候，见到的是头盔内壁上的斑斑血迹。我能尝到嘴里和唇边有鲜血的味道。“妈妈，我病了。”
她看见血迹，在我身旁跪下：“呼吸，能呼吸吗？”
“能，不是火星服出了问题。”她正在检查我背上的氧气装置和读数。
“你难受多长时间了？”
“不久……其实就是刚才。今天早上稍稍有点咳嗽。”
“但你没告诉别人。”
“没有，我吃了粒药，感觉还行。”
“还行？瞧你现在的样子，你能自己站起来吗？”
我点点头，站起身，有点儿摇晃。她扶住我的胳膊。保罗赶上前，扶住另外一边。
“我还能看见电报山的天线，”他说，“我叫吉普来接。”
“不，别，”我恳求道，“我才不想遂了怪龙的心愿。”
妈妈紧张地笑了一声：“这事情比她开心不开心重要，亲爱的。肺部出血？要是我让你走回基地，结果死在半路上怎么办？”
“我死不了。”这句话出口，我却如坠冰窟。我又咳嗽几声，鲜红色的血液喷上头盔面罩。妈妈让我慢慢躺倒，她也随我坐下，把我的头盔放在她的膝头上，保罗对着无线电大喊“紧急状况（Mayday）！”
“大家怎么想到用这个词的？”我问妈妈。
“在无线电中不容易听错吧，换成‘Mo dough’也一样能行。”她的手套轻轻碰上我的头盔，发出几下咔嗒声。她想抚平我的头发。
我没有哭。虽说难以启齿，但我不得不承认，死亡之类的事情让我觉得自己挺重要。妲格·索林根会因为怀疑我而羞愧得无地自容。两者之间究竟有什么因果我已经不在意了。
我在地上躺了大概二十分钟，尽量忍耐住咳嗽，吉普终于在我们身边停下，开车的是老爸。多么快乐的全家团圆啊。他和妈妈把我抬进车厢后座，保罗接手驾驶工作，狗和登山工具留在现场。
路途颠簸难行，但保罗开得很快。我又是好一阵咳嗽，往头盔面罩上喷了更多的血和粘液。
妈妈和老爸像是抬一袋面粉似的把我搬进气闸，大家手忙脚乱，帮我脱掉火星服。谢天谢地，他们放过了我的贴身服，两个人抬着我冲过走廊和餐厅，到了杰弗逊博士主持的救护站。
他让我的父母暂时离开，让我在检查台上躺好，拉开贴身服的上半截，用听诊器听我的呼吸。他摇摇头。
“卡门，听起来你的肺部有异样。问题是，你赶过来的路上，我又看了一遍昨天的全身核磁共振结果，肺部干干净净。”他点了点速记本，要助手调出我的核磁共振结果，画面上出现一个透明放光的我。
“还是再拍一次吧。”他把贴身服给我穿好，“不用脱衣服，躺好就行。”躺好这个动作引起了剧烈的咳嗽，我把咳出来的东西藏在了手心。
他拿过一张面巾纸，帮我擦干净手心，他研究着血迹。“该死的，”他静静地说，“你又不是一杆老烟枪。我指的是地球上。”
“就抽过两次。一次烟草，一次大麻。每次只抽一种。”
他点点头：“现在，做个深深的深呼吸，尽量憋住。”他拉出核磁共振仪器的探测杆，拿它在我上身前后扫了一遍。“好了，可以呼吸了。”
“新照片。”他对窗口说。随后，他沉默良久。
“天哪，那……那是什么？”
我扭头去看，两肺中均有黑色团块，和高尔夫球的尺寸类似。“那……那是什么？”
他摇摇头：“不是肿块，也不是感染——你的发病速度太快。支气管炎不会是黑色的。我得联系地球。”他看向我的目光中既有关切，也有别的东西——也许是迷惑，“你先到隔壁床上躺好，我给你一些镇静剂。止住咳嗽，然后我进去看看。”
“进去看看？”
“支气管镜，放一个微型摄像机下去。你不会有感觉的。”
“鼻子……我鼻子里面感觉很怪。”
“管子放进去了。支气管镜。”
“哦，好恶心。他找到什么没有？”
她踌躇片刻：“那……不是地球上的。他们剪下少许，送进实验室。它不是……它没有DNA。”
“我得了火星上的疾病？”
“火星的，或者马铃薯人来的地方。总之不是地球的，地球生物都有DNA。”
我感到肋下疼痛，用手按了按：“不是有机物？”
“噢，是有机物。碳、氢、氧、氮、磷、硫——它有氨基酸和蛋白质，甚至类似于RNA的东西，但也就是这些了。”
听起来已经足够糟糕了。“所以……打算给我动手术？两边肺部？”
她发出一些声音，我抬起头，看见她正在擦眼睛。“怎么啦，妈妈？”
“没那么简单。剪下来的那一小块东西直接送进了手术盒——环境隔离室。这是对待火星生命的标准程序，因为我们不知道它对人类有何作用。对于你……”
“对于我，它已经打倒了一个人类。”
“正是如此。没法在手术盒里给你动手术。”
“这么说，他们打算就听之任之了？”
“当然不！与基地各处隔离的合适环境准备好，杰弗逊博士才能给你动手术。大家都已经在开始忙着，把B区尽头部分改造成可以自给自足的小型医院。你明天或者后天搬进去。两次手术。”
“两次？”
“等一边肺清理干净，才能给另外一边做手术。在地球上，他可以让你上人工心肺机，两边肺一起动手术。可火星上不行。”
我忽然直冒冷汗，浑身发凉，脸色估计也变得苍白。
“没那么可怕，”妈妈赶忙说，“不用切很大的口子，只需要在体侧开个小洞，医生通过那个洞做手术，这叫胸腔镜术。我的膝盖就是这么治好的，走进去，走出来，简单得很。而且，地球上派了最好的外科医生辅导他，给他意见。”
只是有半小时的时延，我心想。他们的意见如果是“别——不是那儿”怎么办？啊哦。
我想起一个古老的冷笑话：政客用钱掩盖错误，厨子用蛋黄酱掩盖错误，医生则用泥土。说不定我会是头一位落葬火星的人类，真是何等的荣耀！
“等等，”我说，“他们或许有办法。”
“地球上的医生？当然——”
“不！我说的是外星人。”
“亲爱的，他们怎么——”
“他们不是治好了我的脚踝？”
“呃，的确。可那毕竟是外伤，他们对内科的了解不足以……”
“可那和我们的医药根本不一样。大片的透镜，冒烟的草药。看起来像是非洲巫医，但真管用！”
门上传来砰然一响，杰弗逊博士开门进屋，模样十分焦虑：“劳拉，卡门，事情越来越糟糕了——帕里恩扎家的两个孩子开始咳血，他们也得上了。我给我儿子拍了张核磁共振，他的肺部也有那东西。
“你看，我得先给帕里恩扎家的孩子们动手术，他们年纪更小，病情更严重……”
“没问题。”我说。先在别人身上练习了再给我动手术，好事情。
“劳拉，我要你和塞莱娜协助我开刀。”塞莱娜是米留斯博士的名字。“到现在为止，它只感染儿童。要是蔓延到全体人群中，要是我得了——”
“阿尔夫！我不是外科医生啊——我连医生都不是！”
“塞莱娜和我若是有个三长两短，你就是医生了。你就是医生，至少你知道怎么用柳叶刀。”
“我只知道怎么用柳叶刀切开动物尸体！”
“先……冷静下来。机器不复杂，是标准的沃尔多界面机，还有实时核磁共振仪显示你的操作。”
“阿方索，你就不能听我说一句？我只是生物学家！”
他望着妈妈，房间陷入长久的沉默。“还是来吧，多留神。卡门说不定就得交给你了。”
“好吧，”妈妈面色凝重，“现在？”
他点点头：“塞莱娜在做准备工作。我给莫瑞动手术，她协助并观察；然后，她给罗贝塔动手术，我观察。一次手术大概一个半小时。”
“我能做什么？”我说。
“静养，尽量休息，”他说，“三四个小时以后轮到你。别担心……你不会有感觉的。”说完，他和妈妈离开房间。
不会有感觉？我的感觉已经够难受了。我心情不好，出门散步，结果带回了外太空瘟疫？
我碰碰窗口，说：“外界视图。”天就要黑了，只剩地平线上的一抹红光。沙尘暴业已结束。
行动计划迅即成形。自从知道将有独处机会，我大概就已经开始盘算了。
我拉上贴身服拉链，走出房间。主过道几乎空无一人，人们急匆匆地跑来跑去，应该没有人打算离开基地——除了我。
如果外星人连我凌晨两点离开基地的画面都拍得到，那么他们应该是在时刻监视我们。我可以发信号给他们，让红先生知道我们的处境。
我四处寻找铅笔，用来让气闸警报器失效。我边找铅笔，边琢磨自己的精神状态。我是不是在逃避手术？妈妈经常说“行动，即便方向错误”，除了离开基地，我能做的似乎只有坐看局势恶化。
如果外星人在监视，我可以让红先生明白事态有多严重。他和绿女士有何应对手段，我无从得知，但还有别的办法吗？局面变化太快。
一路上我没有遇到别人，快到气闸的时候，我险些和走出餐厅洗手间的卡德撞个满怀。
“你在这儿干什么？”他说，“你怎么没躺在病床上？”
“不，我就是——”咳嗽打断了我的说话，“让我过去，好吗？”
“不！你想干什么？”
“听我说，小子，没空解释了。”我推开他，“一分一秒对我来说都很重要。”
“你又要出去！你怎么啦，疯了吗？”
“嘿，别吵——就求你这一回，别……”绝望间，灵光一闪，我抓住他的肩膀，“卡德，听我说，我需要你，你必须相信我。”
“信你什么？疯狂的火星人故事？”
“我能证明我没有胡说，但你必须帮助我。”
“怎么帮？”
“穿上火星服，和我一起出去。我发信号，我认为他们会来，火星人，他们有能力帮助我们。”
他犹豫了。我知道他半信半疑——半信总比不信好。“为什么？我出去能干什么？”
“我只要你站在门口，别让气闸门关上。免得怪龙出来搅和了好事。”
这句话让他会心一笑：“你的意思是要我和你一样麻烦缠身？”
“没错！愿不愿意？”
“你太容易看穿了，知道吗？你可以去当人形玻璃。”
“没错，没错。到底来不来？”
他瞥一眼更衣室，又回头看看走廊：“还等什么？”
两人至少花了九十秒才把我塞进火星服中。他脱衣、穿贴身服和火星服又花了一分钟。自始至终，我一直盯着更衣室的房门，若是有人此刻进门，真不知该说什么好。看什么，没见过姐弟乱伦？
我的头盔面罩依然沾着斑斑点点的血迹，这也是我那个尚未完全成形的计划的一部分：假设外星人知道血意味着麻烦，并且，在我一走出基地，他们的飞虫摄像机——或者是别的什么诡异的东西——就会开始拍摄我。我带了强力手电，打算拿它照自己的脸——外面已经是夜晚了——然后挥舞手臂，四处乱跳，诸如此类的。
我们冲过安全检查，我在那只被我撞坏的狗身上放了两罐氧气。先让警报器失效，然后溜进气闸，关门，抽气，等等等等。
我们一致同意不使用无线电。卡德打个手势，要和我碰头盔：“多久？”
“一个小时，差不多吧。”够我走到电报山那头了。
“好。注意脚下，呆瓜。”我给他胳膊一拳。
外门打开，我走进茫茫黑夜。实际上，还有一丁点儿光线，太阳刚刚落山。
卡德斜倚在门上，一只脚踩着沙地，一只脚留在门里。他做了个夸张的看表动作。
我闭上眼睛，把手电筒正对脸打开。眼睑之内，明亮的红光依然刺目。若是继续直射，没一会儿我大概就会暂时失去视力。因此，我站立不动，给了他们一分钟，让他们看清血迹斑斑的面罩，然后，我调转手电筒方向，挥来挥去，飞快地画着圆圈，希望这在他们的语言中是“救命”的意思。
上次花了多少时间？红先生带着我从居住区到停放交通工具的洞穴，再从洞穴到基地门口，有两个小时吗？我的时间感不是特别好。没有沙尘暴，估计他的速度能快些。我拖着狗走向电报山右侧。
我怎么也没想到接下来的事情——还没走二十码，红先生就骑着那台怪模怪样的机器飞近，他停在我面前，背后尘土飞扬，在最后一抹微光中闪亮。
卡德打破了无线电静默的承诺，大叫“我操！”他的反应很正常。
卡德帮我把狗装上一边，我坐进另外一边，我们拔地而起。我回头对卡德挥挥手，他也对我挥挥手。基地在我眼中迅速缩小，旋即消失在地平线之下。
我朝前方看了几分钟，决定还是转开视线为妙。这感觉太吓人了，我们在地面之上几英寸处呼啸而过，与大块岩石常常只有毫发之差。它肯定是自动驾驶的，也可能红先生的反应能力远非人类可以相提并论。话也说回来，他本来就和人类大相径庭——除了乐意助人的好心肠。
他肯定在附近等了很久。
我们只疾驰了十多分钟，那怪机器缓缓减速，飘进斜向开口的岩洞，我记得这地方。上次他肯定兜了一圈才去基地，借此掩盖我们之间的距离。
我们把狗搬下车，我跟他重走几天前涉足过的那条道路。我的咳嗽发作了两次，不得不停下调整呼吸，等我们走进他脱下火星服的地方，头盔里的鲜血已经积累到令我害怕的数量。
我不由胡思乱想，万一我死在他们基地，不知他会不会把尸体送回去。想想，都死了，我又何苦操那份闲心？
我们一路向下，到了能看见湖水的地方，绿女士正在等待，她身边还有两名体型较小的白衣火星人。我们一起在黑暗中沿着蓝色灯光回到同一个病房，上次事故后我就在那儿醒来。
我瘫倒在枕垫上，觉得彻底脱力，很想呕吐。我摘掉头盔，小心翼翼地呼吸。空气闻起来和冬天的蘑菇种植场差不多，我记忆中也是这样。
红先生递给我一杯水，我满心感激地接过来。他用两条较大的胳膊抱起头盔，用一只较小的手做了件事情——十分有人类色彩的事情：他伸出一根手指，揩了少许血液，举到嘴边，似乎是要尝尝味道。
“别！”我叫道，“这对你们也许有毒！”
他放下头盔：“真是有劳您的关心了。”他的口音颇像英国立体视频演员。
我使劲摇摇头，停了几秒种，终于挤出一个词：“什么？”
“我们有很多人会英语，”绿女士说，“其他语言也有人会。两百年来，我们一直在听地球人的广播、电视、立体视频。”
“可是……上次……你们……”
“那是为了保护自己，”红先生说，“看见你摔伤，我不得不把你带进基地。我们决定不在你面前说人类语言。那时我们还没准备好，不想现在和人类建立联系。你们是危险的暴力种族，看见不理解的东西就想摧毁。”
“又不是每个人。”我说。
“我们知道。发现你生病后，我们考虑过好几种行动方案。”
“我们监控了你们殖民地和地球的通讯，”一名白衣火星人说，“也很快发现你的问题，那是一种真菌导致的呼吸系统疾病，我们出生后不久就会得一次，但那对我们没有什么严重影响。我们有一种草药，治疗效果是永久性的。”
“所以……你们能治好我？”
红先生摊开四只手：“我们和你们有巨大的差别，化学的，生物学的。我们的疗法也许能治好你，但也有可能杀死你。”
“但如果什么都不做的话，那东西却肯定会杀死我！”
另外一位白衣火星人开口说话：“我叫拉兹兰，我说……我隶属于研究你们的机构，类似于科学家或者哲学家。我们不知道会有什么结果。
“真菌继续生长肯定会杀死你。它将充满你的肺部，你会无法呼吸。但是，我们不知道，因为这从未发生在我们身上，你的身体或许能学会适应它。拿你的身体做实验，那是……违法的、不道德的，或是不适合的？如果你死于我们的实验……我不知道该用什么词。不可能的？”
“治疗你的cheville？你的……踝骨，是另外一回事，”绿女士说，“那对你的生命没有危险。”
我咳嗽两声，望着手心的血迹：“要是你们不治疗，我就会死。这两种结果有区别吗？”
四个人发出一阵奇怪的嗡嗡声。红先生拍拍我的肩膀：“卡门，你的笑话真是好笑。‘有区别吗？’”他又是好一阵嗡嗡，其他三位也一样。
“喂，”我说，“我快死了，难道很好笑？”
“不，不，绝对不，”绿女士说，“死亡本身不好笑。”红先生用较大的手抱住马铃薯脑袋，前后摇晃几下，其他人继续发出嗡嗡声。
红先生拍了三下头部，另外三位嗡嗡个没完没了。真是天生的喜剧演员。“笑话一解释就不好笑了。”
我开始哭泣，他用一只较小的手握住我的手，拍着我的手说：“我们的区别太大。好笑的地方……是我们的处境。我们没有选择，我们必须治疗你，尽管我们不知道结果如何。”他发下两声轻轻的嗡嗡声，“可是，对你而言不好笑。”
“完全不好笑！”我尽盘不哭出声，“这处境我明白。进退两难，你也许会因为想帮助我而杀死我。”
“对你来说不好笑？”
“不，不怎么好笑。实际上，完全不好笑。”
“如果发生在别人身上呢，也不好笑？”
“好笑？不！”
“如果说你恨之入骨的敌人呢？也不会让你稍微笑一笑？”
“不，我没有恨到那种程度的敌人。”也许有一个。
他又说了些什么，让众人嗡嗡个不停。我紧咬牙关，尽量不哭泣。我的整个胸部都在疼，两肺似乎灌满了炽热的污物，同时还要在四个马铃薯脑袋外星人面前忍住呕吐的欲望。“红先生，就算我听不懂你的笑话好了。重点是，你能不能在我翘辫子前治疗我？”
“哦，卡门，已经在准备了。这是……这是我们应对困难处境的方法。我们说笑话。你们的说法是‘笑比哭好’。”他转过身，显然在看我们进来的方向，尽管你很难说清楚一粒马铃薯究竟在看哪个方向。“等待时间太久，这是我们必须说笑的原因之一。我们生下后代——我们多个个体同时产下后代，后代也同时需要接受治疗，时间是在萌芽后数百天。我们正在种……有点儿像找过季的蔬菜，是这么说吧？得让它生长，但它不愿意。得给你们殖民地的年轻人准备足够的数量。”
“成年人不会得？”
他大概是耸了耸肩：“我们不会。或者说，我们只有小时候，儿童时代才会得。你知道百日咳和麻疹吗？”
“麻什么？”
“麻疹和百日咳，曾经是人类儿童的传染病。你父母的父母诞生前的事情了。我们在收音机里听说过，和这种真菌颇为类似。”
另外一位小个头的绿衣火星人穿过层层塑料板进入房间，他手中拿着一个石碗。她和红先生交换了几下口哨声和刮擦声。“如果你和我们的儿童一样，”他说，“那么，这会让你的各个排泄器官同时工作。你大概想先脱掉衣服吧。”
太好了。卡门来了，人类标本，拉屎、撒尿、放屁、打嗝、呕吐，样样俱全。别忘了鼻涕和耳屎。我脱掉火星服，拉下贴身服。我觉得很冷，身上每个洞眼都并得紧紧的：“行了，咱们动手吧。”
红先生用两条较大的胳膊抓住我的右臂，绿女士抓住我的左臂。这可不是好兆头。新进屋的绿衣外星人冲碗里吐了口唾沫，碗里的东西开始冒烟。
她把冒烟的草药塞到我的鼻子底下，我挣扎着想逃开，但红先生和绿女士紧紧抓住我。这东西之难闻是你无法想象的。呕吐物通过我的鼻子和嘴巴喷涌而出，我一次次作呕，爆发性地咳嗽，咳得惊夭动地，仿佛猫在吐毛球。这的确让我呕出了肺里的两块真菌，模样像是发了霉、长了毛的腐烂水果。若是我的胃里还有东西，看见它估计还能让我再吐一场，可惜没有，于是我只好昏了过去。
- 法语，意即踝骨。