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5. 危机渐现

兴奋逐渐平息,大部分人走进食堂,消灭午饭。妲格不见踪影,大概是拿大头针扎娃娃去了。
我拿配鸡肉的米饭和奥兹交换配肉糕的土豆泥,他的锻炼时间不比我少——大家的量都差不多——可他的体重直线上升,我却始终下降。
“我不明白,”月球男孩说,“如果他们想送点线信息,干吗绕那么大的圈子?红宝石激光就做得到了。”
“出于某些原因,他们希望火星人也参与其中,”我说,“至少是一位火星人。我想知道的是,琥珀标本是如何从红光中得到那些信息的。”迄今为止,人类读出的只是明——暗,明——暗。
奥兹点点头:“还有,琥珀标本和其他那些黄色家族的成员,他们有什么特别之处?因为在所有的火星人中,只有他们受到影响。我们在火星上做过解剖学扫描,各个家族之间并没有显著区别——除了红先生。他的大脑和神经系统在数量和复杂性上都超乎寻常,我总觉得他才应该是和别人都不一样的那一位。”
“他说他没有特别的感觉,”梅丽尔说,“不过,他只看了几秒种红光,然后他的全部心思都放在琥珀标本身上了。”
“我要给每一位火星人的眼睛和扫描做高分辨率PET扫描,”奥兹说,“看看琥珀标本究竟有什么不一样。”
众人静了一静,保罗摇摇头:“海卫一?海卫一怎么可能进化出智能生物?更别提进化出复杂生命了?”
奥兹琢磨着他的肉糕,想从中挖出两条线索。“那里肯定和地球大不相同。地球上,一个生态龛位会引来许多不同物种竞争。特里同,就直观感觉而言,绝不会有这样的情形。就算红先生设想的状况有可能发生,存在基于硅和液氮的类有机化学,它的化学反应速度也无比缓慢。”
“而且,海卫一得到的太阳能那么少,”月球男孩说,“化学物质的多样性也很受限。”
“辐射的能量也不少,”保罗说,“还有海王星引发的潮汐摩擦力,液氮间歇泉就是那么产生的。”
月球男孩不肯让步:“即便如此,产生的东西也绝对没有地球的原生质那么复杂多样、生机勃勃。”
“你们都想错了方向,”我说,“如果信号真的来自他者,他们就并不是在海卫一上进化出来的。火星人的传统观念认为,他者住在许多光年之外。因此,激光设备完全有可能是自动装置。他们造得出火星城市,也就造得出那种东西。激光器肯定是他者建造的,天晓得多少年前。”
“说不定就是27,000年,”奥兹说,“你的话有道理。可是,它为什么恰好在黄色家族的一员进入环地球轨道的时候开始闪烁呢?这其中牵涉到的自动技术太复杂了。”
我不禁汗毛直竖:“换句话说……他们在监视我们?”
他挠着胡子说:“还有别的解释吗?”
 
接下来的几天,地球和小火星的科学家都在尽力分析海王星来的信号,在琥珀标本的症状向地球广播之后八小时二十分钟,信号戛然而止。八小时二十分钟,恰好是向海王星发送广播所需时间的两倍,这个事实本身就是一条深具含义的信息——任务已完成,关掉吧。
激光束显然只是激光束而已,功率强大的相干光束,未经调制,不携带任何信息,它的存在就已经够让人疯狂了。
宇宙中亦有能够产生相干光的宇宙射线,但谁也不往那个方向思考,因为从时间安排上讲,那不可能是巧合。海王星激光必然出自人工,和胡言乱语的调幅部分传递的德拉克图一样,它包含了许多信息。激光的功率是信息的一部分——很吓人的一部分,它足以摧毁敢于接近的太空船。也许的确摧毁过一次。
胡言乱语中的调频部分仍有待分析。十次反复各自包含了看似随机的不同模式。此处和小火星的火星人仔细倾听录音,都认为它们听起来像是火星人的语言,虽然语调平缓了一点,但却没有任何具体含义。琥珀标本快要被自己逼疯了,他说:“听起来就像人类白痴一遍遍说‘啦——啦——啦——啦’。”好吧,也许的确如此。然而,有时候,“啦”会变成“啦——啊——啊”或者只剩下了辅音“勒”,而有时候,听起来又像是转笔刀试图发出“啦”的声音。
四五天之后,锻炼完毕的我正拖着疲惫的身体回房间,却惊讶地在走廊尽头撞见了红先生——火星人很少如此出门闲逛。
“卡门,我们总在我的地方见面,能让我看看你的地方吗?”
“当然了,这还用说?”我的地方乱得一塌糊涂,但红先生应该不会介意,让他开开眼界好了。
我用拇指打开门锁:“运动完我一般要先洗个澡。”
“你又不散毒气。”
带着你的马屁哪儿来回哪儿去吧,我不由得腹诽。
他在我的小小房间中更显身形庞大,被他无法使用的小号家具包围,这景象颇为怪异。他把椅子推到自己面前。
“能听点儿音乐吗?巴赫F大调第一协奏曲如何?”
“布兰登堡协奏曲,没问题。”口味够堂皇的。我给电脑下令,音乐随即响起。
“音量能大些吗?”他示意要我在他面前坐下。我按他说的坐下,他凑近我,用几不可闻的声音说话。
“我在住处的言行都被录音录像,为了科学研究之用。但是,这件事情必须是你我之间的秘密。其他人类,其他火星人,都不能知道。”
“没问题,我发誓。”
“我一听见信号的调频部分就明白过来了。能听懂的只有我。”
“只有你懂……是你的私人语言?领袖语?”
他点点头:“或许这才是领袖必须学习那种语言的原因,这样的事情迟早会发生。”
他的声音压得更低,我贴近了聆听。“信息说,我们火星人是生物机器,诞生的目的是和人类沟通,前提是人类发展到了能够飞向群星的阶段。”
“好像还不能吧。”
“几代人之后就可以了。他者的动作很慢。”
“你是说,他者的确是在海卫一上进化出来的?”
“根本不是,不是。他们来自某颗绕着别的恒星旋转的行星,距离太阳系大约二十光年。那是一颗寒冷的星球,非常古老,在它的低温环境下,生命已经存在了几十亿年。
“海卫一上的个体是为它的使命特别制造的,和我们这些火星人一样,它的功用也是监视地球人。
“他者的行动速度非常缓慢,新陈代谢水平极低。但是,他们的思考速度极快,比你我都快,因为他们的心理过程建筑在超导作用之上。然而,在物理上操控环境,你要观察几个小时才看得见他们的动作。
“海卫一个体的行动速度比他们快六十四倍,我们又比它快八倍——为了配合人类。
“他们的做法基于类比原理。假设你们人类,为了某种原因,要和蜉蝣沟通。”
“蜉蝣,是昆虫吗?”
“没错,不过其生命周期的大部分是蛹,成为真正意义上的昆虫之后,它的生命只有一天。你该如何与这种昆虫沟通?”
“没法沟通啊,它既没有大脑也没有语言。”
红先生抱住脑袋猛摇:“哈,这只是类比,不是科学讨论。假设蜉蝣拥有某种语速奇快的语言,也有智慧,连文明都有,但它的生命周期实在太短,从生到死仅有一天。你该怎么和它沟通?”
“我明白你的意思了。人类就是蜉蝣。”
他又抱住脑袋:“你怎么泄底了呢?假设你必须和这些智慧蜉蝣沟通,对它们而言,你的行动速度就好比你眼中的美洲杉。你该怎么让蜉蝣明白,你也是一种智慧生物呢?”
“造机器?运动速度和它们一样快的机器?”
“没错,但必须一步一步来。他者的方案是造一种机器,碳基的生物机器,选择某个节奏快过他者家乡的地方,让机器生活在那里。而机器呢,又有能力制造比它自己更快的机器。以此类推。”
“直到造出可以和蜉蝣对话的机器。对他者而言,是与人类交流的工具。”
他点点头:“这就是我们存在的原因,我们火星人。”
“你们的唯一功用就是与人类沟通?”
“要我说,不止是功用,而是‘宿命’。我们有生命,有文化,独立于你们。但是,人类却是我们存在的理由。”
“那又怎样?”我悄声说,一边随着音乐挥舞手臂,“何必弄得这么神秘?”
“因为我不该解释给你听的,这本不该让任何人知道。”
“是要我们独立解出密码?”
“我觉得你们做不到,甚至火星人也做不到,多聪明也不行,除非他的整个青年时代都耗在学习我的语言上。”
“就算那样估计也不行,”我说,“奥兹说过,你的大脑要比其他火星人的复杂无数倍。可是,他者为什么要保守秘密?”
“我也不知道具体细节。只知道他们害怕人类,害怕你们的潜力。数百万年前,他们和附近星系的某个星球发生过纠葛,那是和地球颇为相似的地方。生命基于水——碳——氧。他们被你们的行动速度吓住了,被你们的进化速度吓住了。”
“什么样的纠葛?战争?”
“我觉得不太可能有战争,应该是人类口中所谓的‘先发制人的打击’。”
“呃……摧毁了对方?”
红先生慢慢点头:“新崛起的星球开始向外发射宇宙探测器,他者的世界相对较近——两颗太阳的距离仅仅是地球到海王星的百倍左右,可以称之为松散的双星系统——因此,他者的世界成了他们的首个探测目标。”
“难道能跨过那么远的距离侵略不成?”
“他者并不知道。氧气星球曾发生过战争,全球范围的大战,他们进入太空时代前数年的事情,他者能够直接观察他们的行为,正如我们和他们对你们的观察一样。”
“他者总不至于忽然间掌握了太空技术,冲去搞什么‘先发制人的打击’吧?”
“当然不是。他们用探测器探索太空已经有许多千年的历史了。他们来过你们的太阳系,也去过别的地方,用的是复杂的自动机器人,搜集信息,发送,然后自毁。”
他的声音更加低沉了:“按照我们的所见所闻,他们的智力和能力都相当可怕,能够跨越如此远的距离操控事物。供先发制人打击之用的工具早已就位,只等他们决定何时使用。”
“老天啊,也有针对地球的?”
“我不清楚。信息有些地方很隐晦,很多比喻……翻译过来大概是‘如果是真的,对人类而言,做任何事情都为时已晚;如果不是,就没有必要做任何事情。’”
“我们人类的感觉或许不同。”
“海卫一个体还说,威胁应该对人类保密。不是为了保护工具,信息中特别强调,是为了保护你们——我的看法是,为了避免让工具提前采取行动。我觉得这‘行动’应该不是武力进攻或是投射导弹,很可能只是某种小小的行动,比方说打开激光信标。”
我的心脏怦怦直跳:“难道说就轰的一声把地球炸掉?就那么随随便便炸掉?”
“应该不会,因为他们不想毁灭地球本身。海卫一个体说,如果人类被证明不适合继续存在,我们可以占据地球。‘我们’指的是火星人。”
“地球倒是还挺热门的哦。”
“别担心。谁需要重力呢?他者是水生动物——住在液氮里的该叫什么?他们对重力的感知和鱼儿差不多,他们反正只是漂浮在那儿。”
我感觉到他在说实话:“你站在我们这边?”
他点点头:“海卫一个体不知道。即便我和你没有拜赫宁的关系,我依然觉得你更加亲近,人类更加亲近,而不是它。他者或许创造了我们,但就存在的角度而言,我们与你们更亲近。
“按照我们的量程,几乎不能称他们为生物……从技术上说,他们永生不灭。”
“永生不灭?他们怎么做到的?”
“个体或许会停止运动,停止新陈代谢,持续千年甚至更久。就算是出现你们称之为死亡的那种状态,使其成为独一无二个体的信息结构依然存在。当需要它的时候,怎么说呢……助推起动就可以了。”
“‘助推起动’是什么意思,我不懂。”
“这是从前的旧词。基本上是这样的,某个个体决定是时候唤醒另外一个了,那么,它向后者输入足够的能量,重新激活后者的新陈代谢。整个过程或许需要几埃尔瑞才能完成。
“因此,从某种意义上说,他者永生不灭。尽管在几千埃尔瑞的时间内,它仿佛只是储存于电脑中的数据。”
“在同一时刻,他们到底有多少个活着的?”
“也许三个,也许三万亿,我不知道。我们需要担心的不是他们,而是海卫一上加速活动的个体,他们是能够对我们的行为做出反应的其他个体,他们位于三十光埃尔瑞之外。等他者做出反应,那是许多世代以后的事情了。”
“如果有些人——许多人——知道你告诉我的这些,一定会向海卫一宣战。结局肯定很够劲儿,我能想象得出来。”
“这绝对是开销巨大,收效极微。他们顶多能发射一艘武装到牙齿的自动飞船,却要让它去搜寻并摧毁海卫一地表之下的某个小目标。那完全不可能。”
“理论上不可能,但群氓会有这个意愿。”
“我指的是实际上。你意识到那束激光有多么强吗?如果近距离射击呢?”
“保罗计算过具体数字。如果它的功用和美国星战计划的激光武器相同,可以瞄准射击的话,任何人类已有的太空飞船都将被瞬间蒸发,完全不可能靠近海卫一。”
“哈,哈。”他猛力点头,“眼光放远一点,假设那束激光远非他们技术的巅峰之作,假设他们有功率超过它千倍的装置,假设那装置安装在地球的卫星上。”
“那会造成极大的损伤,哪怕只射击短短瞬间。”
“而且很难阻止,对吧?一天之内,它可以摧毁地球上的所有城市,让森林和草原燃起大火,烟雾的留空时间足以扼杀地球上的农业。”
“他……他者发出了这样的威胁?”
“不,没有说得这么详细。信息只隐晦提及毁灭将在一天内造成,我从这点外推出多种可能性。不过,原话也不尽然是威胁或预言。”他停了几秒种,“很难用准确的语汇转译出来。给出的似乎只是一种理论上的可能性,对于海卫一个体而言,仿佛有某种娱乐性质,就仿佛即将成为现实的恐怖电影。
“领袖预言的书写形式我很熟悉,可是还从未听人讲过,也许遗漏了什么微妙之处也未可知。”
“仅仅一天,”我们需要科学家,“也许它可以偏转足够大的小行星,制造一场大灾难,像屠灭恐龙一般消灭我们。或是在空气中释放某种毒素,这个一天做不到,是吧?”
“除非在几千个地方同时释放。然而,‘一天’只是信息中的某种暗示,也许代表的是一段较短的时间,也许是对于物种平均灭绝时间而言较短的一段时间。正如我所说,很难分清那是直接叙述,还是某种隐喻或象征。”
“你能与海卫一个体对话吗?”
“我觉得没什么不可以,至少在技术层面而言。也许可以与之对话,它似乎知晓英语,可以上六点新闻说声‘他者先生,求你了,请不要在一天内毁灭我们。’可这种做法或许会泄露我们的秘密。”
“你可以和它说话,用你们的秘密语言。我是说,就在新闻节目上说。无需告诉任何人类海卫一个体都说了什么。”
“我迟早会做类似的事情。不过,首先我想看看它对德拉克图的反应。再过一天左右就能准备好了。”地球环的科学家在和地球上的科学家争吵不休,“破解密码”的智利天文学家当然也在其列,他十分惹人厌烦——想讨论出应该制作何样的29乘19矩阵,通过红宝石激光送回海卫一。
“也许该送几个字过去。消息收到,饶命啊。”
  1. PET:正电子发射型计算机断层摄影。​​​​​

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