24 马可士
纳林岛的商船抵达奥丽华港，城市里忙乱不堪。商人涌进港口附近的旅舍和酒吧打探消息，把啤酒灌进水手口中，也让钱币滚入旅店老板和酿酒师的口袋里。哪艘船最先启航、哪艘最后离开、哪些商人在遥远的岛国碰面，不论消息多微不足道都值得探听。这是奥丽华港的旺季，即使在暑热令人虚脱的白天，交易、买卖和谈判仍充斥各个角落。米狄恩银行前一年没下任何赌注，因此少了席丝琳‧贝尔莎库无妨。然而这件事无法逃过所有人注意。
白云低垂的天空落下一阵小雨，空气蒸腾闷热，酒吧内部也热得难受。在和热度相比之下，雨是比较舒适的选择，因此俯望大海的庭院摆满长凳和椅子，马可士、亚尔丹、阿赫利尔‧阿卡布里恩，还有一个叫哈特的贾苏鲁人，四个不同种族的男人坐在一起。马可士注意到他们是庭院中唯一成群结队的人。
「你需要一个可以把啤酒变凉的术士。」阿赫利尔说。
「你需要的是沙漠。」哈特说。
「沙漠有什么用?」库塔丹人阿赫利尔问。夏天里，他将毛皮剃到几乎露出皮肤，看着粉红色的皮肤上缀着黑色的毛渣，还暴露着一对粉红得不可思议的乳头感觉有点猥亵。没绑上珠子时，他比较像原血人，同时却也变得比较不像人类—因为看起来不像任何种族。有些库塔丹人会在胸前留下V字型的毛发绑上珠子，但阿赫利尔选择了极端的做法。
「拿一个大酒瓮。」哈特说着伸出手臂比一比。「里面再放个小的，然后在两个瓮之间加进湿的沙子，就能让肉或啤酒保持低温。只不过在这里行不通。这里太潮湿了。」说完最后一个字，他的牙齿像是威胁般喀答撞击一声。「亚尔丹，特拉古人会怎么处理?」
「喝温的啤酒。」亚尔丹说着，露出像犬类一样的灿烂微笑。
其他人都笑了，但马可士没笑。他来喝酒，是因为他不想再待在营房或会计室，而港口旁的酒吧似乎有机会遇到有趣的事，然而到了那里之后，推挤的躯体和喧嚣的人声却令他焦虑。狭小的空间里挤了太多人，没办法立即察觉威胁，他的肩膀和胃渐渐紧张起来。
他扫视众人，但不知自己在寻找什么，或许是熟悉的面孔，像是席丝琳、碧卡，还有基特。对了，没错。他告诉自己，寻找基特不只是因为那男人提过的疯狂计画，而是为了想找个最近看过奥丽华港之外世界的人，某个还没被这世界安排在某个位置的人。
他纳闷着基特师傅不知哪儿去了，这时候又在做什么，很难想象他会离开其他演员。基特建构了一种生活、一个家庭，最后却迫于情势这些尽数抛下。基特的理由是什么并不重要，因为在这个懦夫当道的世界里，他的行为依然是勇气的象征。而马可士不会抛下奥丽华港的工作离开，参与某种疯狂而注定失败的冒险。除非......
有人把手搭在他肩上，他抬起头看见卡赫尔‧埃姆的面孔，这个混血人的体色和轮廓像原血人，粗糙的皮肤上贾苏鲁人的鳞片未完全成形。他曾是席丝琳的对手兼爱人，马可士喜欢他的唯一一点是他不会让女人怀上自己的后代。
「我请你手下喝一轮?」卡赫尔‧埃姆问完等他回答。
「有何不可?」马可士说着在长椅上挪出位置。
卡赫尔朝一个忙得不可开交的侍者喊了一声，比着面前一小群守卫，然后入座。他的微笑既世故又真诚，却很难让人讨厌他。这只是他的工作。
「行长似乎错过旺季了。」卡赫尔说。
「喀尔斯有急迫的公事。」马可士说。「我知道的不多。我们只是可怜的佣兵。」卡赫尔‧埃姆笑了，因为他们俩都很明白实情。「听说你护送的舰队不如预期顺利。」
「我们知道要花几年的时间才看得到利润。」卡赫尔‧埃姆说着耸肩。「我耳闻你帮了点忙。」
「想到总觉得遗憾。」马可士的微笑让话里少了酸意，但只有一点点。
侍者来了，他头顶一个托盘穿过人群，将五杯前一年酿的苹果酒端给在座的五人。苹果酒香甜爽口，马可士喝下第一口时感觉酒气冲上脑门，因此之后只小口啜饮。
「据说从这里到卡布尔之间的海盗，因为大名鼎鼎的威斯特将军趁夜攻击他们、烧了他们的船，而移往他处做买卖。」
「夸大不实。」马可士说。「只烧了一艘船。你知道这种故事如何演变。明年就会说我让整片海洋陷入火海，然后这里之外所有丢了货的人，都会怪我把海盗赶到他们那儿去。」
「恐怕如此。」卡赫尔说。这时庭院另一头有人喊了他的名字，商人抬起头，朝一个身穿蓝棉裙的原血女人挥手，嘴里却喃喃说了什么。
「你朋友吗?」马可士问。
「客户。」卡赫尔说。「恐怕我得—」
「那我们就自己喝你请的酒，一边感谢你了。」阿赫利尔灿烂地微笑。
「好家伙。」卡赫尔‧埃姆起身拍拍马可士肩膀。「碰到行长的时候，请代我向她问好。少了她，游戏就没那么有趣了。」
「她一定很高兴听你这么说。」马可士说完看着男人离开。他知道对卡赫尔怀有怨恨并不公平，奥丽华港的人都以为席丝琳没那么年轻。虽然马可士知道他和一个不比孩子大多少的女孩上床，但就连这个混种的贾苏鲁人也不了解实情。
「唔。」哈特说。「看来队长有了仰慕者。」
穿蓝裙的女人在和卡赫尔说话，商人点头时，她瞥了马可士一眼，然后有点仓促地别过头去。那女人不再年轻，但他自己不也一样，而且她的容貌姣好。马可士猜测，如果阿莉丝和梅里安还在，她应该比阿莉丝现在的岁数小一点，比梅里安年老。马可士叹口气，把酒杯递向亚尔丹。雨水让女子身上的衣裙变得服贴，不过在这里的每个人都是如此。
「你们这些小子，规矩点。」马可士说着站起来。
「你要去自我介绍吗?」哈特促狭地问。
「我要去走走。」
街道不如酒吧庭院热闹，但一样闷热潮湿。货车穿过骯脏的铺石路，车上载着来自远希拉密斯的丝绸、香料、黄金和烟草，拉车的牛马低垂着头，唇边喷出热气，走在一旁的男人手压在剑柄头上。空气带着一股马粪、蔬菜腐烂和鞣皮的味道。熟悉的味道。马可士心想。但他不会说这是家的味道。他脑中没有特别想去的地方，最后发现自己开始孤单地巡逻。银行的仓库开着，他的手下正在比对提货单和木板箱里的货物，依南和阿蟑在他经过时朝他挥手。白天的高热让营房里不太舒服，里面几乎空无一人，但几个守卫坐在那栋建筑的阴影底下奏着音乐，交换参战回忆或风流韵事。会计室里，席丝琳在买下那栋房子时摆设的郁金香挥洒着喜气洋洋的红与粉红。碧卡也在里面。那女人两腿跨坐在一张凳子上，脸上汗如雨下，腋下和胸部的袍子都湿了。
她扬起下巴打招呼。
「你看起来像只淹死的猫。我正要派人去找你。」她说。
「什么事?」马可士问。
耶姆女人一耸肩，全身跟着抖动。「看你怎么想，或许没什么大不了。桌上有一封信，要不是他妈的这么热，我会站起来递给你。」
纸页粗糙，在撕开信封时不小心撕了一角，用不着留底的事，银行都用这种廉价信纸。最下面是席丝琳的签名，但没有她的拇指印，代表不是法律文件。他从头开始读，心跳渐渐和缓。
「坎宁坡。」他说。「我还以为那里在打仗。」
「是在打仗没错。」碧卡说。「不过我听说就要结束了，我打赌老科姆正在放眼下一场战争。安提亚是个大国，或许会变得更大，最好知道哪些人参与这场游戏。」
「我可不知道那是场游戏。」
「全都是游戏。」碧卡说。他想在声音中找出轻蔑的意味，但只听出疲惫。「那女孩是个不错的选择。漂亮、年轻又聪明，大家会在她面前谈话，以为她听不懂。不过这和你有什么关系。」
马可士将信放回桌上，信纸残破瘫软地躺在那里。
「没什么关系。只是表示她回来之前，我得看着银行久一点。」
碧卡咂咂嘴。
「如果她不回来呢?」
马可士扠起手臂靠着墙。他深吸一口气，感到一股空虚。「为什么不回来?」
「因为她还年轻，还想在世界上寻找属于她的位置，而那不在奥丽华港。或许她跑去安提亚后，发现了比当我的门面更想做的事。」
「这不会是妳的计画吧。」马可士说。「计画让她找别的事做，好把银行留给妳。」
「我不能为她做决定，也不知道她会留在那里。不过我的确这么猜想过。」
「好吧。」马可士说。「的确有可能。」
「如果她不回来，你还会在这里工作吗?」
马可士笑了。空虚的感觉这时带着微愠。他不希望席丝琳抛下银行和奥丽华港，也不喜欢思考为什么不希望。
「我为什么感觉妳想得到某种答案?」
「对。」碧卡说。「我希望你说你会留在这里。有了大名鼎鼎的马可士‧威斯特帮忙讨债，使银行具有某种分量。而且你很在行。但如果你只是为那个女孩留在这里也就罢了。」
「这个嘛，我会待到女孩回来。」他说。「如果她不回来，我们再说。」
碧卡吸吸牙齿，黄色的大眼睛注视着他。
「这样就够了。」她说。「你可以重新聘用我要你解雇掉的人，原来的人领全薪。」
「她离开就一切好谈。妳的意思是这样吗?」马可士说着把自己撑离墙边。「席丝琳在的时候，妳事事刁难、刻薄小器，等到大家都知道钱归妳管就什么都好?是这么回事吗?」
碧卡的嘴巴笑开，他甚至看到獠牙在牙床上的黑漆窟窿。她笑时没发出声音，只有肩膀和肚子在抖动。然后她摇摇头。
「送来的不只女孩的信。」她说。「母公司看到了报告，核准我提高守卫预算的请求，所以我现在才投入更多钱在守卫上。没有什么好神秘的。我不是坏人，别把我当坏人看待。」
马可士感觉心中的恼怒、困惑与尴尬不断滋长，最后站起身说道：「不好意思。我不知道预算还需要核准。」
「严格说来不用。」碧卡说。「但奥丽华港的分行素来难以预料，而我正在改变作风。真不晓得是哪来的传闻，是吧。」
「还有什么事吗?」马可士说。
「有。有个名叫乌斯‧洛‧欧斯特哈尔的船长，注意有关于他的风吹草动。他应该来自黎昂尼亚，不过未必会这样告诉人家。」
「我该查些什么?」
「能查到什么都好。向我报告你的发现，由我判断资讯有没有用。你可以走了，我还要再坐着流点汗。」
马可士走出会计室，感觉刚才好像去了体育馆或是决斗场，肋骨下缘挨了一拳。世界虽保持原状，却也变得不同了。奥丽华港似乎小了一点，薄弱了一点，唯独席丝琳住在这里才让这座城市具有真实感。如果这不是她的城市，便只是建筑的空壳固定在俯望大海的岩石上，那可没什么吸引力。
他缓步沿原路回去。雨还在下，尽管雨势渐歇，整条街道依然湿滑恶臭。顶多再过一、两个小时，暑热就会松开魔掌，不过他的汗仍会让上衣湿透，直到隔天早晨;而同样的日子将持续到白天开始缩短，那时他还会待在这里，一边替碧卡‧乌斯特哈尔和米狄恩银行工作，一边等待席丝琳回来，等到有天确定她不会回来为止。
他像用舌头顶着发疼的牙齿一样，在脑中紧抓着这个念头—她不是我女儿。然而在遥远黑暗的深处有另一个声音说：她是席丝琳。
他不确定自己原来的想法和期待，大概期待他们会待在这里吧。期待他和亚尔丹能保护她和她的银行，即使不是永远，至少也是好几年。席丝琳并没有给他这样的保证，他也没要求她。如果她找到更好的人生道路、更好的计画，那么伸手把握住机会并不算背叛。
一个女乞丐靠近乞讨，但一对上他的眼睛就吃惊地退开，等到马可士快回到酒吧时，他才意识到自己是走往酒吧的方向。院子里的人声和之前一样吵闹，或许更大声了。他钻了进去。亚尔丹瞥见他，特拉古人竖起的双耳往前探了过来，而他抬起一只手，与其说是打招呼，比较像是示意看到他了。
卡赫尔‧埃姆和他的客户坐在一道宽广白墙阴影里的一张小桌旁。海鸥在他们背后盘旋鸣叫，是白色天空上的一点灰。马可士迟疑了一下。他在埃力斯之后的爱人够多了，也很清楚哪些事能靠性爱抒解、哪些事不能。目前他的肉体并不饥渴，不需要发泄，能抚慰他的事物并不存在于女人的床上。
也不存于任何地方。
我们有稳定的工作，待遇不错。我们有地方栖身，不会饿肚子。如果这不是我们追求的，那就有趣了。
除此之外呢?除此之外他要什么?而席丝琳又带走什么，留下他一个人生气?
卡赫尔‧埃姆身边的那个女人望向他，脸上浮现笑容。马可士也朝她笑了。这样不对，但要犯这种错是他的事。马可士找到侍者，点了东西，然后付给他两倍的银币。马可士走向桌前时，卡赫尔‧埃姆笑着挑起眉头。
「晚安。」马可士说。「希望我可以报答一下你的好意。请你们喝一轮?」
「没问题。」卡赫尔‧埃姆说。「这位是亚琳‧柯斯塔林，我从赫瑞兹来的好朋友。」
「在下马可士‧威斯特。」他说着牵起她的手。
「我听说了。」她答道。
黎明将近时，亚尔丹在堤防边找到他，马可士的酒已经醒了。午夜后雨停了，云也散去，亚尔丹手里提了一袋烤坚果，他蹲到马可士身边打开袋口。马可士抓了一把，坚果尝起来香甜饱满。
「晚上没在营房看到你。」亚尔丹说。
「我是个混蛋。」
亚尔丹点点头。他们默默地嚼了一会儿坚果，看见一只海鸥鸣叫着飞升入黑暗，又宛如困惑一般飞落在他们下方的崖面上。
「和她进展太快了吗，长官?」
「没错。」
「要生小孩了?」
「不会。那种事我很小心。不过事后，我谈起......」
马可士弯向前，头埋进两手中。
「或许谈那些事有点早了，长官。」
「或许吧。」
「把她吓跑了。」
「是啊。」马可士说。他们下方的渔船出海捕鱼，成了墨黑海面上的小黑点。
「跟阿莉丝和梅里安有关吗?」亚尔丹问道。「还是和行长有关?」
「是席丝琳。」
「所以你觉得她不会回来了。」
「我觉得她可能不会回来。但我不怪她。有朝一日，我得找出自己能长久维持的家庭。」
亚尔丹点点头，叮叮当当地摇了摇一只耳朵。他们沉默了一会儿。
「这问题，我有答案。」亚尔丹说。
「是神学的答案吗?」
「对。」
「那还是省省吧。」马可士说着两手在腿上一拍站起来。他的背部僵硬，嘴巴干得像棉花一样，伸展四肢时两肩之间发出干木柴的劈啪响声。「看来碧卡又有一串工作给我们了?」
「对，长官。不过如果你想休息，我可以带一队人去处理。少了你也可以办成。」
「不用了。还有工作得做。」马可士说。「给我看看有什么任务吧。」